Без света солнца

- Лунета тоже не выплыла?.. - антро-козлик Саффи выбрался наконец на сухой камень тёмной пещеры под водопадом, освещённой сверху далёкой паутиной в прорехах. - Так ей и надо, она же прежде, чем к истам попасть, за мной гонялась с оружием. Набрёл я на её секретный бункер... да раздери их Бафомет, кто потом вспомнит, в какой туннель я повернул? Пересчитались. Из озера выбрались только десятеро - уже не пленников, уже не рабов. Грузный ист, называвший себя человеком Приамом. Уже не столь весёлый, но всё ещё самый спокойный из всех сатир Кириус. Брат и сестра Айва и Анемон, волчары с толстым грибом Тумбой. Овечка Изабелла с ящеркой Трэсс. Беглый ист Ворн. Собственно Саффи. И ещё одна примечательная особа - Дарна. Чешуйчатая, за исключением пришитых грубыми швами мохнатых левой ладони и левой ноги с копытом. - Отсюда три коридора ведут, и лучше идти в средний, - сориентировалась она в подземном пространстве быстрее всех. - В ту сторону недалеко до Махаара, города мутаторов. Оттуда уже будет проще ориентироваться и каждому пойти своей дорогой. - Через город мутаторов? - возразила Айва. - Ну уж нет, меня туда не тянет. - Можно разойтись прямо сейчас, - поддержал её Анемон. - Нам больше нравится левый путь, оттуда пахнет свежим воздухом, а значит, он точно ведёт наружу. Мы с Тумбой выберем его. Кириус оставался иного мнения: - Я бы пошёл направо, но не слишком ли опасно разделяться? В случае чего мы хотя бы сможем одолеть врага числом. - Толку от вашего числа, только под лапами путаться будете, - оскалился Ворн, похлопывая крыльями. - Если бы вам не помогли, вы бы так и вязали сами себе петли, а потом на шеи бы друг другу надевали. - Разделяться вредно для здоровья, как говорят у нас в комитете, - пробасил сверху Приам, что был самым рослым. Саффи крикнул на него, хотя его быстро зашикали, чтобы он говорил тише. - Ещё бы! В случае чего ты съешь всех остальных, не важно кем ты там был, но сейчас у тебя вон какая челюсть! - От природы проще прокормиться раздельно, - Айва отряхивала с себя вл воду. - Под землёй растёт много грибов, некоторые освещают, некоторые съедобны. - Все грибы съедобные, но некоторые только один раз, - вспомнила старую хаосистскую мудрость Дарна. - Вы знаете, какие? Я - да. - Хватит спорить, - прервал всех Кириус. - Чем больше стоим, тем больше вероятность, что за нами будет погоня - или тех, или других. Идём по среднему тоннелю. - Тому, кто умеет заметать следы, важное поручение - идти замыкающим и делать это, - Приам тоже последовал за Дарной, опираясь на свои крылья. - Кто бы не победил в той заварушке, он может устроить за нами погоню. Кириус кивнул: - Приму это на себя. Волк посмотрел на него с сомнением, но ничего не сказал. Поскольку они с сестрой оказались в меньшинстве, оставалось последовать за этой компанией... До первой же развилки. Потому что кто бы не бросился за ними в погоню, преследовать он будет основную массу сбежавших, а не тех, кто уйдёт в сторону. Переход, куда отважилась направиться хаосистка, был широк, как туннель метро, и так же тёмен, но стены были неровными, с небольшими гранёными выступами тут и там. Приам приоткрыл пасть, в ней зажглось алое пламя, словно в жаровне, и на камнях освещённого перехода заблестели вкрапления кальцитов. Остальная компания двинулась за виверной-шинозитом-человеком, ориентируясь на него, но осторожно ступая в темноте позади, не видя собственного тела и пола под ногами. Шли быстро, стараясь убежать не только от стражей и ужасов подземной тюрьмы, не только от давно затихших звуков битвы, но и от потерь, от тех, кто остался позади. Кириус иногда задерживался, чтобы "замести след", остальные же торопились, не особо заботясь о своей маскировке. Выйти бы быстрее к хаосистам, от них, по слухам, хотя бы не стоило ожидать отвратительных методов по воспитанию рабов. Окунут в первоматерию - и дело с концом. Когда начались развилки, Дарна вышла вперёд, чтобы вести доверившеюся ей группы. Тёмная тень хаосистки, похожей на сшитого зомби или мясной голем, стелилась впереди неё и качалась, плясала от трепетания пламени из гола шинозита. Как только он не уставал держать его, чем питал... Счёт времени потерялся окончательно. Единственные факторы, по которым он был заметен - увеличение усталости и голода, да огонёк Приама тускнел. Радовало лишь то, что идти было легко - каменный пол покрывал какой-то мох, совсем не скользкий, ступать по нему было даже приятно, только как не хорош был живой ковёр, только физические силы он поддержать не мог, а они таяли с каждой минутой. Айва уже начала припадать на лапу, Изабелла совсем выдохлась, Саффи, которому от голода сводило желудок, тоже находился не в лучшем состоянии. - Остановимся на привал здесь, - решила Дарна посреди одного из туннелей, и показала на стену, на которой росли вытянутые тутовики, похожие на языки. - Этот гриб съедобен и не смертелен. Можем собрать его и перекусить перед сном. - Это "языки безумия", - Айва предупредила, прищурившись на поросли на стене. - Они, конечно, питательны, но после их приёма начинаешь болтать всё, что у тебя на уме! - Но так это нам сейчас полезно? - улыбнулся приам, и дуновением слов нечаянно затушил свой огонь. - Прекрасно, - очутившись в темноте, проговорил Анемон. - Вы как хотите, но я грибы есть не буду, Тумба не простит. - Грибы тоже грибы едят, - со знанием таинств биологии заявил Кириус. - Чтобы дальше идти, нам нужны силы, и излишняя разговорчивость - не самый худший вариант. В крайнем случае, кто-нибудь сбегает обратно к истам за кляпами. - Узнать друг о друге нам не повредит, потом будем больше доверять товарищам, если они того заслужат, - Дарна на ощупь коснулась стены, где видела грибы, и начала отрывать их когтями. - Можно есть сырыми. - Боюсь, что и придётся, нам пока огня не дождаться, - проговорил Саффи. - А они точно не ядовитые... Для нас? Здесь всё-таки разные виды... - Вот и проверим, - оборвал его Кириус, устраиваясь возле стены и зажмуриваясь, пытаясь заставить глаза привыкнуть к темноте. Дарна на ощупь засунула пальцы в шов на бедре и вытащила из полости своего тела спрятанный там маленький кристаллик, тускло светящийся голубоватым. Света этого фонарика, наполненного крошечным объёмом энергии душ, всё-таки хватало, чтобы легче находить на стене грибы и относить их голодающим товарищам по несчастью, что устроились на мох посреди тоннеля. Все понимали, что им надо как можно скорее покидать пещеры, но возможность поесть хоть что-нибудь затмила любую осторожность. Да и кто знает, когда им в следующий раз удастся перекусить - охваченный стрессом организм требовал восполнить ресурсы прямо сейчас, показывая, что не выдержит бешеного ритма бегства, так что компании пришлось пренебречь опасностью. - Не зависимо от того, с кем я говорю и как, я должен знать, с кем, - ист Ворн первым попробовал дары подземелья, зная, что они безопасны. - Поэтому давайте представимся друг другу. Воспользуемся этой сывороткой правды. Лично я раньше был на месте Изила - того урода, что ходил с планшетом и распределял вас. Но меня кто- о подставил и обвинил в убийстве, которого я не совершал, чтобы продвинуться в ранге! Хотя теперь, после стольких дней мучений и унижений,я начинаю сомневаться, не было ли это убийство на самом деле совершено мной в момент помешательства... Так или иначе, я ненавижу своих сородичей, они не сделали мне ничего доброго! Поверьте, я вам надёжный друг, особенно учитывая, что я многое знаю о подземных империях. - Ну вот, побочные эффекты пошли... - грустно пошутила Изабелла, закидывая грибы себе в рот и двигая челюстями. На вкус они были... Лучше, чем она ожидала, и желудок с радостью принял дар, от которого в голове её возникла вдруг лёгкость, а язык сам собой решил выложить всю историю жизни, начиная с рождения и заканчивая пленением. Неимоверным усилием воли овечка смогла выдавить только своё имя, и торопливо закрыла рот новой порцией, благо грибов росло по стенкам в изобилии. Кирий, уже наевшись, завалился на мох, объевшись на славу: - Ещё в двенадцать лет я обыграл в охоте вождя своего клана, это его так разозлило... И он отправил меня в боевой отряд, дежуривший на границе с Шинозом, где жили шинозиты-виверны прежде, чем их под землю изгнали те драконы, что живут наверху. Но я тогда был шкед мелкий, меня только и могли что к готовке приставить, никто меня всерьёз как воина на тот момент не воспринимал. Шпыняли все кому не лень и, было дело, связали меня ночью, завязали глаза и по-очереди отымели под хвост, возможно всем отрядом, довели меня до изнеможения, а утром дружно гогочат и говорят, что это мне приснилось. Но стал бы я врать им и вам!? Я сбежал, за мной увязались несколько дезертиров из бойцов помладше, которых третировали почти так же. Я думал, что послужил им примером, но на самом деле они продолжили ловить меня и сношать в анус по-очереди! - на этом моменте сатир оторвал полоску набедренной повязки от верёвки-ремешка и начал онанировать в темноте. - Но я тоже могу подгадать время, когда кто-нибудь спит. Я убил их одного за другим, и не сразу, беспомощными. Это было тяжелее, чем во все следующие разы, но проще, чем для обычного пропитания охотиться. Разумные существа не столь мудры и ловки, как дикие, их легче обмануть, застать врасплох, сыграть на эмоциях и стереотипах, которых у животного с одними инстинктами нет... И - ох... - ко мне пришёл мой отец, Керуннос. И объявил меня Рогатым Королём. Нет, вы не думайте, что я маньяк. Более цивилизованное племя, чем моё, думало так, оно заточило меня в темницу. Что вы думаете, я перебил весь... её гарнизо-он... - ускорился парень в равномерных движениях правой руки. - Это даже мне, сыну бога, далось непросто, ожог на носу и щеках у меня от него. Особенно после того, как в качестве фина-ального испытания отец напал на меня самого. Я и с ним справился, да, да, да! Теперь я не просто сын бога, я сам бог, как ваш Иисус! Только честнее и не заставляю делать то, что не хочется. - Эти грибы ещё и с ума сводят? - спросил вполголоса Анемон, чувствуя то же желание начать разговор и говорить, говорить и говорить, пока хватит дыхание. - Зато не так скучно есть в темноте, - заметил Саффи. - Но двух историй нам хватит, остальные будем говорить на бегу. Уходим отсюда, - приказала Дарна. - Эх, вот мы всё время бежим, а надо было взять и дать врагам бой! - выговорился Саффи, видно, и его тоже пробило на разговор. - Я всё никак не мог набраться храбрости и свернуть какому-нибудь охраннику шею в одиночку, но теперь нас-то много, мы можем отбить у врагов, кем бы они ни были, всю охоту нас преследовать! - Проще затеряться в переходах, если мы уже не затерялись, - Ворн дожевал грибы и поднялся. - Я готова идти дальше, но предупрежу, что без регулярного отдыха мы долго не протянем. - А спорим на тридцать пшиков, что он сказал правду? - Изабелла, прижимая Трэсс ко груди, опасливо отступила от Кириуса. - Если кто-то хочет поиграть в героя - пожалуйста, - фыркнул Анемон. - Погоню я не слышу и не чую, но это не значит, что её нет. Пусть кто-нибудь пожертвует жизнью и останется прикрывать наши хвосты, а мы тем временем доберёмся подальше, может, и спасёмся! Перепуганный эффектом грибов народ не стал спорить по большей части, поднялся и пошёл дальше. Голод уже не был проблемой, больше хотелось спать. - Как думаете, скоро эффект болтливости пройдёт? - задался вопросом Саффи. - Да, я думаю, ты поймёшь, - рассмеялся Кириус, от чего Приам настороженно и сурово на него оглянулся. - Перестанет тянуть морозить всякую чушь - тогда можно расслабиться!