Осколки бесконечности

      Звезда гаснет.       Детектив оборачивается, поднимает соскользнувшую шляпу и возвращается ко входу в клуб – выстрел был слышен именно оттуда. Темнота и дождь не позволяют ничего разглядеть, но цепкий взгляд полицейского выхватывает лежащее в неестественном положении тело совсем недалеко от двери. Вокруг никого. Ни намёка на движение за всё время, что Паркер тяжело ступает по разлившемуся на весь переулок отражению неба. Из железной двери выходит бармен, дождь быстро делает его светлые волосы на пару тонов темнее и мочит рубашку, которая теперь липнет к телу, подчёркивая выдающиеся мышцы торса. Они подходят к телу одновременно. Питер наклоняется, пальцы быстро находят сонную артерию. Капли собираются на полах шляпы и стекают единой струйкой, когда поднявшийся мужчина наклоняет голову, чтобы закурить. Получается плохо. Бармен вытаскивает из кармана свою звезднополосатую Зиппо и освещает их лица, вытаскивая сигарету из предложенной пачки.       – Вышли покурить? – спрашивает детектив.       – Пошёл за парнем, – кивает в сторону бармен, – он не заплатил.       – Кто-то кроме вас вышел следом за ним, мистер…? – детектив затягивается прямо после обращения, давая мужчине напротив возможность представиться.       – Роджерс. Стивен Роджерс. Нет, больше я никого не видел, – отточенным движением он стряхивает пепел подальше от тела.       – Почему на улице нет охраны?       – После 12 мы уже никого не впускаем. Посетители редко уходят раньше трёх, поэтому морозить ребят смысла нет – обычно мы закрываем двери и направляем все силы на поддержание порядка внутри.       На слове «порядок» у Паркера вырывается смешок.       – Когда я вышел, двери были не заперты.       – Это оплошность охраны.       – В округе есть заведения, работающие в это время?       – Сомневаюсь. Закусочная на углу закрывается в 11, остальное – ещё раньше, – хмыкает бармен.       – Знаете, кто он? – не надеясь на многое, спрашивает полицейский. Он быстро докуривает и осматривает карманы пострадавшего. Он упал лицом вниз, и капли дождя стекают с его ресниц. В правой руке отдаёт стальным блеском беретта. Палец убитого лежит на курке.       – Понятия не имею. Документов нет? – невозмутимо спрашивает Стивен.       – Ничего. Вы не выглядите удивлённым. Часто такое случается?       – Я родился в этом городе, детектив. Здесь надо быть готовым ко всему, – хмыкает бармен. Его сигарета промокла, и он выбрасывает её в сторону.              – Позовите охрану, пусть они будут здесь и следят, чтобы тело не трогали, – Роджерс кивает. – Мне нужно позвонить. Отведёте меня к телефону?       – Он в кабинете босса. Я приведу охрану и проведу вас, – бросает он и открывает тяжелую дверь. Огни клуба вырываются из плена и разбегаются по улице, забираются в темные углы, а после снова пропадают.       Питер становится под дырявый козырёк и снова закуривает. Он думает о том, что проклятый дождь смоет все возможные улики, и дело повиснет на нём глухарем, если его не заберут и не закроют под видом мафиозной разборки. Когда он вышел из клуба, вокруг не было ни души. Убитый держал в руке пистолет, снятый с предохранителя, и очевидно, вышел из здания вскоре за Питером. Неужели Старк наконец устал от их плясок и отправил одного из своих парней убрать его? Бармен явно знает больше, чем говорит.       Питер чуть поворачивает тело: отверстие от пули чернеет кровавыми разводами на полосатой спине пиджака, на груди виднеется лишь отпечаток грязи. Неужели пуля застряла в сердце? Детектив раскрывает полы пиджака, и в лужу падает записная книжка. Её страницы зажаты в кожу, а посередине алеет большая металлическая звезда. Она отражает свет фонарей и словно светится вместе с ними. В самом её центре пузато выпячивается головка пули.       Новые вопросы полыхают в голове полицейского. Даже если целью был сам Паркер, кто был третьим? Кто последовал за ним во тьму ночи, чтобы спасти? И куда скрылся стрелявший? Тот, кто пустил пулю ровно в сердце убитого. Это нечто личное.       Двое громил выходят из клуба, оставляя дверь приоткрытой для Питера.       – Никого не впускать и не выпускать, – твёрдо звучит приказ.              Охрана знает, что он детектив, а также то, что их отношения со Старком носят странный характер. Кто-то называет Паркера ручной собачонкой, которая лает, но не кусается, кто-то многозначительно молчит, словно знает больше других. На самом же деле правды не знает никто, даже сами герои этих обсуждений.       С Питером не спорят, и он быстро входит в туман злачного заведения. Полицейский ныряет в густой дым, заполонивший «Магнолию». Он скрывает её истинное лицо, позволяет грешникам спрятать в нём свои секреты. Какие тайны гнали беднягу с улицы вслед за Питером и привели его к такому никчёмному концу?       Детектив видит, как бармен подходит к развалившемуся на диване хозяину, кладёт руку на его плечо, наклоняется и, почти касаясь губами уха, напряженно шепчет. Лица мужчины не видно, но Пит уверен, что Старк хмурится – он видит эти напряжённо сведённые брови, глубокую вертикальную морщинку, которая появляется на миг, а после пропадает. Питер кожей чувствует, что Энтони вздыхает и закрывает глаза, позволяя эмоциям бурлить внутри, а после резко распахивает их, разгоняя своих демонов по клеткам – но блеск адского пламени всё равно остаётся в глазах. Он быстро встаёт и направляется к скрытой за поворотом лестнице, ведущей на второй этаж. Роджерс проходит мимо Питера, кивает ему и ведёт следом за Тони.       Они заходят на второй этаж, будто попадая не то что в другое здание – в другой город. Стены здесь до середины оббиты дорогим тёмным деревом, на светлых обоях ровными рядами висят картины, за которые отвалили не одну сотню долларов. А ещё здесь тихо. Настолько, что полицейский слышит стук каблуков по натертому полу – они звучат боем часов, которые обещают ему всё меньше времени.       Три тени следуют в лунном свете к самой большой, тяжелой и дальней двери. Бармен не входит внутрь, но остаётся у входа, пропуская Паркера внутрь – тот не может сдержать удивлённого взгляда. Комната выглядит ещё приличней, чем коридор, и больше похожа на кабинет какого-нибудь чиновника. Дальняя стена – сплошная книжная полка, от пола до потолка, заставлена книгами с золоченными надписями. Перед ней – массивный стол в идеальном, неестественном порядке. Слева от него два больших окна, рядом с ними пара кресел и кофейный столик с парой стаканов и хрустальных бутылок, а справа жутко неудобный с виду кожаный диван и маленький столик, с которого свисает телефонный провод, а сам аппарат блестит изящной отделкой.       – Входите, детектив. Сегодня вам можно без ордера, – небрежно бросает хозяин, пытаясь скрыть напряжение за колкими фразами. Он уже стоит у небольшого стола у окна и наливает себе выпить, его брови всё еще сведены, отражая не самые приятные размышления.       Питер подходит к телефону, расправляет провод и просит связать его с участком. Пока он кратко описывает ситуацию в «Магнолии», замечает, как среди бутылок с алкоголем мелькает что-то золотое. Оно сияет так сильно, что на мгновение слепит, мужчина моргает, а после ловит на себе вопросительный взгляд Старка и едва заметный еловый запах, не до конца понимая, идёт ли он от стен или хрустальной бутылки джина.       – Полиция будет через 15 минут, – говорит Паркер и медленно проходит через кабинет, изучая обстановку. Не хочется признавать, но ему тут нравится. На полках он замечает «Искусство войны», том Конан-Дойля, Джека Лондона и даже неоднозначного Герберта Уэллса.       – Думаете, мы не одни во Вселенной, мистер Старк?       – Никогда не знаешь, что может свалиться с неба прямо тебе на голову, – уклончиво отвечает тот, усаживаясь в кресло у окна.       – Совсем как тот парень не знал, что схлопочет сегодня пулю, – детектив смотрит прямо и не моргая в глаза мужчины, будто пытаясь выдавить из него ответы.       – Memento mori, – философски тянет Старк. Он всё пытается спрятать усталость в своих глазах, но она отчаянно рвётся наружу. Наконец он шумно выдыхает, закрывает глаза и откидывает голову на спинку кресла, доверчиво раскрывая перед Паркером оголённую шею.              Трудно сказать, сколько ему лет – выглядит он всегда потрясающе, но дела ведёт давно и успешно. Паркер полагает, что паспортные данные, по которым мужчине 40, не врут, но зная систему, винтиком которой является сам, не верит до конца. Он подходит ближе, опасно близко к мужчине, в чьих руках власти больше, чем у всех посетителей его дьявольского логова.       – Где вы были последние полчаса? – спрашивает детектив, наливая себе джин в надежде, что он сделает эту ночь хоть немного приятнее.       – Смотрел шоу. Возможно, отходил отлить, – глаза всё ещё закрыты, и голос расслаблен.              – Кто может это подтвердить? – стандартно продолжает полицейский.       – Девочки со сцены и официантки. Да вообще весь клуб.       – В этой комнате есть оружие, мистер Старк?       – Только моё обаяние, – он улыбается одним уголком рта и наконец распахивает глаза, сразу смотря точно в глаза Питеру, и делает добрый глоток джина.       Питер бросает мимолётный взгляд на окна и широкий подоконник, залпом выпивает весь свой алкоголь и резко разворачивается, направляясь к выходу.       – Следите за своими налогами, мистер Старк. Никогда не знаешь, на чём прогоришь.       – Я согласен гореть только с тобой, малыш, – доносится по Паркера прежде, чем он закрывает дверь.       Скромница луна наконец показалась из-за туч и теперь заглядывает в окна длинного коридора, по которому идёт Пит. Его ждёт долгая ночь и такой же противный дождливый день. Под его ногами стелется красный ковер с золотыми полосами, и Питеру до ужаса не хочется снова спускаться в прокуренный клуб с грохочущей музыкой. Он делает глубокий вдох, рассматривая картину с морем – тяжелые волны бьются о скалы, и ему кажется, что он слышит грохот воды и ощущает её свежесть.       Уже на лестнице Питера догоняет мысль, которая заставляет его остановиться и снова посмотреть на дверь кабинета. Из щели под дверью льётся тёплый золотой свет. Питер знает: Энтони всё также сидит в кресле и наверняка трёт переносицу.       И сидит он у окна, из которого открывается прекрасный вид на труп и проулок, по которому Питер уходил из «Магнолии».