Chasing the C/h/atwalk.

Сейчас Маринетт была одна в их комнате, что, вполне возможно, было единственным случаем подобного за все время шоу. Анаис была в комнате Рауля, наблюдая за трансляцией вместе с остальными участниками. Ноэми ушла с теми, кто остались в спа-центр в сопровождении съемочной группы. В конце концов, это был отличный способ показать чудеса отеля Le Grand Paris. Несмотря на множество предложений присоединиться к любой группе, Маринетт решила, что она собирается спастись от унижения и просто остаться в своей комнате. В конце концов, когда Ноэми и Анаис ушли, это наконец-то дало ей и Тикки свободу просто расслабиться, как раньше. Квами явно наслаждалась этой ситуацией и, немного потянув конечности, начала носиться по комнате, делая упражнение. Маринетт растянулась на своей кровати, с удивленным выражением лица наблюдая, как Тикки, наконец, устала и остановилась на ее кровати. — Мне очень жаль сумку, — извинилась Маринетт, чувствуя, как Тикки прижимается к ней в умиротворенном расслаблении. — Не волнуйся, Маринетт, — улыбнулась крошечная квами, выглядевшая явно счастливой, что у нее больше места для прогулок, а не теснота в ванной. — Это не зря! Несмотря на энтузиазм в голосе Тикки, в голове Маринетт все еще были сомнения. Она не могла бороться с чувством, что пренебрегла некоторыми очень важными обязанностями, чтобы преследовать это. Кот патрулировал уже несколько недель, и хотя она знала, что у него все под контролем, ей все равно было плохо… Говоря о… — Может быть, мне стоит воспользоваться шансом пойти на патруль, — размышляла Маринетт, задумчиво постукивая по подбородку, — я не выходила с прошлого раза... — Точно нет! — Голос Тикки был странно твердым. — Ты устала и не спала всю ночь в течение нескольких недель. — Руки Тикки скрещены перед ней. — Я не позволю! Технически Тикки не должна была позволять ей это делать, но Маринетт достаточно доверяла квами, чтобы последовать ее совету. Это была правда: сейчас она чувствовала, что проснулась, но все, вероятно, закончится так же, как и в прошлый раз, когда она отправилась патрулировать. — Я не настолько устала, — возразила Маринетт, хотя было очевидно, что она не совсем правдива. Хотя сегодняшний день не был таким утомительным, как в другие дни, постоянный недостаток сна начал ее догонять. — Маринетт… — голос Тикки был суровым, — я просто не хочу, чтобы ты причиняла себе боль. — Квами приземлился на живот Маринетт и посмотрел прямо на своего избранника. — Кот сказал, что пока разберется. — Я знаю… — вздохнула Маринетт с мрачным выражением лица, когда вспомнила поддержку своего партнера. — Он просто не должен. — До возвращения домой осталось всего несколько недель, — напомнила ей Тикки, — тогда все вернется на круги своя. — Да… — голос Маринетт был мягким и шепотом. Осталось всего восемь конкурсантов. Вскоре победитель не получит иммунитета, и все станет совсем серьезно. Бинг! Маринетт переключила внимание на свой телефон, быстро нажав на него, чтобы увидеть, о чем новое сообщение. Рауль прислал ей фотографию… которая, конечно же, была из шоу. Это было несколько размытое изображение, снятое по телевизору, поскольку оно мельком показывало Адриана и Маринетт, когда они отдыхали от Лео. — Я даже не знала, что они снимали это! — Она была встревожена, как они смогли снять эти сцены? Маринетт даже не видела их, когда выходила из мастерской. — Оооо. — Тикки успокаивающе погладила ее по руке. — Ну, они явно пристально следят за тобой. Еще одна причина, по которой ты должна быть начеку, если отправляешся на патруль. Вздохнув, Маринетт кивнула. Квами, безусловно, была права, потому что, если они ухитрились сделать этот кадр, когда она якобы была начеку? Увидят ли камеры ее трансформацию или, что еще хуже, Тикки? Все было бы кончено. Тем не менее, даже если она понимала почему, это не значило, что она не хотела идти. Тикки обняла Маринетт. — Ты прекрасно справляешься, — сказала она ей, слегка похлопав избранницу по лицу, — и это ненадолго! — добавила она, прежде чем переместиться на живот девушки, чтобы отдохнуть рядом с ней в течение того короткого времени, которое у них было до того, как люди вернутся. Маринетт ласково погладила подругу по голове. — Я знаю, — сказала она, — я просто… я действительно хочу, чтобы тебе не приходилось все время прятаться. — Мы справимся, — сказала Тикки Маринетт, прежде чем ее антенны напряглись, и она нырнула прямо в сумку. Маринетт не пришлось спрашивать, что случилось, так как через две секунды после того, как раздался звонок в дверь, Ноэми вошла внутрь. Пожилая женщина выглядела удивленной, что Маринетт была в комнате. — Я думала, ты будешь на просмотре, — сказала Ноэми, собирая одежду, чтобы переодеться в постель. — Я думала, что отдохну, — объяснила Маринетт, уже одетая в пижаму. — Это были напряженные две недели… — замолчала она. Это не было ложью. В конце концов, по мере того, как группа становилась меньше, задачи усложнялись, и кататься на коньках, надеясь, что кто-нибудь напортачит, стало еще труднее. Не хватало людей, чтобы спрятаться. — И поскольку завтра у нас новый вызов, я подумала, что встречу его хорошо отдохнувшей. Ноэми уже переоделась и сейчас устраивалась в своей постели. — Кажется, это умный поступок. Маринетт положила печенье в свою сумку, прежде чем залезть под одеяло и устроиться на спокойный сон.

***

Следующий день начался как обычно. Они направились в ресторан, где группа столиков была зарезервирована для актеров. Это не было их любимым занятием, потому что это означало наткнуться на множество людей, и они уже начали узнаваться людьми. Даже если шоу длилось чуть больше месяца. И была еще одна причина, по которой Маринетт предпочитала завтракать в безопасности чьей-то комнаты. Причина заключалась в том, что она не хотела столкнуться с Хлоей Буржуа. Маринетт была почти уверена, что видела свою бывшую одноклассницу-блондинку, когда ее проводили через вестибюль, и, честно говоря? Маринетт уже устала, не было никаких сил заниматься девочкой. Ей также потребуется вся ее энергия, чтобы справиться с вызовом сегодня. На столе было достаточно кофе, чтобы разбудить армию нежити, и несколько пирожных, чтобы они могли притвориться, что едят нормально. Настолько крепким, насколько это было возможно, поскольку к настоящему времени любой другой тип кофе просто не подходил. На самом деле, это был хороший способ начать день. Им дали указание направиться по определенному адресу, но у них было еще много времени, прежде чем они должны были уйти. Маринетт просто ждала неизбежного. На самом деле, потребовалось около пяти минут после того, как все уселись за свои столы, чтобы все началось. — Ты все еще в тренде, маленькая леди! — Радостное приветствие Рауля было встречено прищуренным взглядом. — И люди были крайне обеспокоены отсутствием твоего парня. — Он не мой парень, — сказала Маринетт, потирая голову с раздраженным выражением лица. Было слишком рано для всего этого, и была причина, по которой Маринетт решила не смотреть шоу. — Ты уже на YouTube, если хочешь посмотри клип, — сообщил ей Рауль. — Вообще-то, позволь мне просто загрузить его сюда… — он схватил свой мобильный телефон и начал постукивать по нему, прежде чем Маринетт нетерпеливо потянулась к нему. — Нет, нет, ненадо, — пискнула Маринетт, хлопая по телефону, чтобы видео не показывали. — Я не хочу это видеть! Рауль рассмеялся, но положил мобильник обратно в карман. — Честно говоря, ты даешь камерам все, что они хотят. Анаис хихикнула, откусив круассан, и они встали, чтобы выйти из отеля. — Я не понимаю, почему ты не хочешь смотреть шоу! — сказала она. — Я имею в виду, он, вероятно… — Я просто предпочла бы не знать, что они сделали, — сказала Маринетт, прежде чем повернуться к Раулю и возразить. — Я им ничего не даю. Они редактируют его, чтобы он выглядел именно так. — По крайней мере, такова была ее история, и она собиралась ее придерживаться. — Ммм. — Рауль кивнул, прежде чем они наконец начали выходить из ресторана. Уезжать было еще рано, но адрес был рядом, в шаговой доступности; так что это был бы прекрасный шанс прогуляться по улицам Парижа и насладиться утренним солнцем. Секунду троица шла молча, просто греясь на утреннем солнце. — Я просто не понимаю, — наконец сказал Рауль, — прошлой ночью мы получили повтор вашего матча против Лео, и вы были великолепны. Не понимаю, почему ты так странно себя ведешь с этим парнем. Я имею в виду… он милый, но не настолько. — Я не согласна! — вмешалась Ана, ее глаза мерцали, когда она толкнула Маринетт за руку, — он очень милый. Выражение лица Аны было гораздо более благодарным, чем хотелось бы Маринетт, и ей пришлось подавить ревность, появившуюся при словах Аны. — Он больше, чем это, — наконец огрызнулась она, ее тон стал резче, чем она хотела. Честно говоря, если бы Адриан был просто красивым лицом, это не было бы проблемой. Она изучала моду; она посетила несколько шоу. Маринетт не собиралась сходить с ума из-за красивого лица. — Итак, щенячья любовь? — спросила Анаис, выражение ее лица сменилось радостной улыбкой. Это был такой простой способ описать все это, что Маринетт не могла не сморщить нос. Это было слишком по-детски. — Это долгая история, — наконец ответила она после нескольких секунд молчания. — Я познакомился с ним, когда мы учились в колледже. Нам было вроде… четырнадцать. Маринетт неловко поерзала, оглядываясь в поисках камер. К счастью, съемочная группа не шла с ними, а просто ждала их на месте. Это означало, что они были в курсе этого разговора… Маринетт не хотела, чтобы это попало в шоу. — Я тогда была влюблена в него. — И ничего не случилось? Вообще?— спросил Рауль, выглядя несколько удивленным. — Неа. — Маринетт вздохнула: — Я никогда не говорила ему, и всякий раз, когда я пыталась, что-то происходило, так что я думаю, что он никогда не замечал. А если и замечал, то вежливо делал вид, что не замечает. — Честно говоря, Маринетт не знала, какой вариант хуже. — К тому времени, как мы закончили лицей, мы все были друзьями. Моя лучшая подруга начала встречаться со своим лучшим другом, и мы были в основном третьими и четвертыми их свиданиями. — А потом? — Анаис настаивала, желая узнать больше. — Он учился в университете? — Да, но не во Франции, поэтому я никогда больше его не видела… пока он не вернулся, а потом началось шоу, и вот мы здесь? — Это было в основном резюме того, как все это произошло. Правда, последние подробности она узнала совсем недавно, когда сам Адриан рассказал ей; но на самом деле, кроме того, что она рассказала до сих пор, это была не ее история. На этот раз заговорил Рауль. — И ты молча чахнула все эти годы? Никогда не встречался или что-то в этом роде? — Одна его бровь приподнялась, и он очень скептически посмотрел на Маринетт. Хорошо. Нет. Маринетт была слишком занята, чтобы всю жизнь тосковать. В душе она была романтиком, это не изменилось, но она также была прагматична. Ее жизнь после Лицея сделала несколько поворотов; победив Бражника, Кот Нуар уезжает на пару месяцев. У нее не было времени разбираться с остатками мечтаний о романтике и замужестве, которые у нее были, когда ей было четырнадцать. — Ну… я встречалась. Но… на самом деле это долго не длилось. — Алья была полна решимости позволить своей лучшей подруге найти настоящую любовь, тем более, что казалось, что у Адриана просто не было этого, и она познакомила Маринетт с множеством ее одноклассников. Ей было весело, большинство из них были действительно милыми, но она была слишком занята после победы над Бражником, пытаясь вернуть хоть какое-то чувство нормальности в свою жизнь и не отставая от своих личных целей, чтобы когда-либо дать свиданиям и отношениям реальный шанс. . Это никогда не казалось правильным. — Я подавала документы в ECSCP, у меня едва хватало времени, чтобы дышать, не говоря уже о свиданиях. — Честно говоря, неудивительно, что вы все глупы рядом с ним. У тебя накопилось десять лет сдерживаемого сексуального напряжения. — Он сделал глоток из своего кофе, карие глаза весело сверкнули, когда он посмотрел на свою подругу. — Действительно, сейчас все это имеет большой смысл. Я искренне удивлен, что ты не потеряла сознание от жажды во время примерки. Маринетт вытаращилась и толкнула Рауля, из-за чего тот споткнулся на тротуаре. — Черт! — выругалась она, пытаясь схватить и поддержать его, в то время как Анаис смеялась. Предатели, оба. Как только она убедилась, что он не упадет, она снова посмотрела на него. — Я не хочу пить! — Ну, это подлежит обсуждению, но то, что ты есть, пугающе сильное, — заметил Рауль, прежде чем сжать ее бицепс. — Проклятие. — Заткнись, — проворчала Маринетт, поправляя свой легкий блейзер и идя впереди своих так называемых друзей. Он быстро догнал его, громко смеясь, Анаис следовала за ним. Несмотря на то, что Маринетт была в очень хорошей форме, ее ноги были короче, чем у Рауля и Анаис, они оба были на пару дюймов выше нее. Техническое преимущество, если хотите. — Ну, если я могу предложить тебе то, что, я надеюсь, не является новой информацией, я думаю, что он определенно был бы готов к свиданию, если бы ты пригласила его. Или даже, если бы ты пригласила его в кладовую. Взгляд, которым Маринетт одарил его, был совершенно убийственным. — Даже не начинай, — сказала она ему, прежде чем посмотреть себе под ноги. — Я просто… я не могу работать со всеми камерами. — Ну, съемочная группа просто ждет, когда ты посмотришьна него. С тем же успехом ты могла бы выжать из него все, что стоит. — Ты любимчик фанатов, — заметила Анаис. — Это действительно играет в вашу пользу. — Это не так. — Маринетт покачала головой. — Я не хочу побеждать таким образом… — Она вздохнула, громко выдохнув, размышляя, как именно сформулировать то, что она хотела сказать. — Я просто… я очень нервничаю. Во-первых, потому что Адриан, а во-вторых, потому что я знаю, что камеры тут же. Я знаю, что они ждут, когда я соскользну. Рауль перекинул руку через свою подругу и похлопал ее по плечу. — Это забава реалити-шоу… ты действительно не продумала все это, не так ли? — Мне смутно угрожали пойти на прослушивание. Рауль рассмеялся. — Тебе нужно напрячься. Реалити-шоу — тяжелая работа, тебе действительно нужно быть включенным все время. — Он кивнул далеко вперед, где вход в магазин, в который они должны были пойти, был опечатан, камеры были установлены, чтобы снимать прибытие актеров. — Пора надеть игровое лицо, маленькая леди. Шоу вот-вот начнется. Маринетт толкнула его в плечо, и они вдвоем быстро направились к входу. — Я знаю это место! — Маринетт ухмыльнулась, почти подпрыгивая на ногах, когда узнала вход. Магазин назывался Мора; она была здесь со своими отцом и матерью, когда они покупали продукты для выпечки и другие вещи для семейного магазина. Тим Ганн был внутри магазина, один на один с женщиной, одетой в полный костюм шеф-повара. Позади них стояли еще три повара, а позади них были накрыты столы с кое-какими материалами и выпечкой. — Добро пожаловать, дизайнеры! — Тим поприветствовал их: — Здесь у нас Эмили Шаррье, знаменитый шеф-повар и один из лучших профессоров Le Cordon Bleu. Сегодня мы приготовили для вас очень веселое занятие! — Именно! — начала объяснять другая женщина с нежной улыбкой на лице. — Как вы знаете, во Франции очень своеобразная кухня, и некоторые из наших блюд и выпечки считаются одними из лучших в мире. — Она посмотрела на других поваров, и все они разошлись по своим местам, устроившись за столами. — Сначала. Вам нужно одеться. — Она указала на вешалку, на которой висела куча белой униформы. Группа быстро оделась, используя белые куртки, чтобы скрыть свои наряды, и шляпы, чтобы скрыть волосы. Когда все были готовы, они вернулись к Тиму и Эмили Шаррье. — Очень хорошо! — сказал Тим. — Теперь, для сегодняшнего занятия, мы будем собирать и украшать традиционную французскую выпечку. — Вот именно, — сказала Эмили Шаррье. — Теперь, если вы соберетесь вокруг каждого стола… Их четыре, так что по два на каждом достаточно. Мои помощники помогут вам с тем, что нужно сделать. Они проинструктируют вас о методах, которые вам нужно использовать. — Вы слышали ее! — сказал Тим. — Теперь вперёд! Маринетт сразу же направилась к столику с пирожными, где стояло множество маленьких пирожных, готовых к украшению и сборке. На некоторых других столах стояли макаруны, эклеры и многое другое, и все это было готово для участников. Рауль последовал за ней, так как стол с макаронами был быстро занят. — Почему «Маленькая четверка»? — спросил он ее. — Их очень весело украшать, — сказала она ему, — и с ними можно делать много разных вещей. Инструкция была проста: большая часть того, что они должны были сделать, это украсить, используя помадку, сахарную пасту, глазурь и несколько маленьких красочных украшений. Маринетт начала работать с сахарной пастой, ловкими пальцами формируя маленький цветок. — … Как? — Мой папа, — гордо ухмыльнулась Маринетт, нарисовав маленькую розу на свой декоративный ноготь. — Когда я была моложе, мне нравилось помогать украшать торты и пирожные. Сахарная паста была для меня как пластилин. — Это так странно, — пробормотал он, беря кусок пасты и раскатывая его между пальцами. — Что еще? — Он занимался выпечкой, я не очень хороша в этом. — Маринетт положила только что сделанные цветы обратно на стол. — Но играть с украшениями? Это было самое лучшее. После этого столы были накрыты, и актеры столкнулись с великолепным набором самых разных пирожных. Некоторые из них лучше украшены, чем другие, но все они выглядели абсолютно восхитительно. — А теперь, благодаря Le Cordon Bleu и Mora, одному из лучших магазинов кондитерских изделий и булочных в Париже, мы приготовили для вас небольшой перерыв на кофе, чтобы вы могли по-настоящему вдохновиться этими восхитительными угощениями. — сказал Тим, прежде чем указать на столы. — Давайте, попробуйте их! — Тим подгонял их, и дизайнеры толпились на столах. — Я сожалею о том завтраке, — сказал Рауль, начав грызть макаруны. — Но, по крайней мере, я рад, что я не тот, кто должен быть моделью. — Он похлопал себя по животу. — Ничего не подходит. Они пробовали столько выпечки, сколько могли, потягивая при этом кофе или чай. Через некоторое время все были довольны и готовы продолжить день. — Было весело? — спросил Тим, когда дизайнеры, наконец, были готовы, собираясь в круги и мирно болтая. — Ну, возвращайтесь на свои места. — Он подождал, пока все вернутся на свои позиции. — Сегодня вам предстоит создать наряд, вдохновленный тем, что вы только что сделали. Для этого вы будете использовать только те расходные материалы, которые были у вас на рабочем месте и в вашей униформе. — Он улыбнулся группе, которая теперь лихорадочно оглядывала столы, пытаясь понять, с чем они могут работать. — О да, это нетрадиционный материальный вызов! Маринетт обратила внимание на их столик и на свою одежду с небольшими пятнами. — О Боже. — Она застонала, глядя на разницу в размерах между своей курткой и всем остальным здесь. Для этого ей придется проявить творческий подход.

***

Придумать дизайн было очень сложно. У нее не было столько ткани. К счастью, они все еще могли использовать белую ткань из рабочей комнаты, иначе Адриану пришлось бы уйти почти голым. Она должна была предвидеть этот вызов, и ей следовало выбрать куртку побольше. Теперь она изо всех сил старалась заставить маленький кусочек ткани работать на нее. Было очень трудно. Идея заключалась в том, чтобы сделать простую одежду. Всего пара брюк и простая рубашка. Но это нужно было украсить, и теперь ей нужно было найти способ заставить его работать. Она наполнила ванну водой и насыпала туда немного пищевого красителя, начала красить ткань в темно-коричневый цвет. Конечно, это означалет, что ей нужно будет закончить брюки утром, так как маловероятно, что ткань высохнет до того, как модели придут на примерку. —Мне нужно больше уроков по изготовлению цветов, — сказал Рауль, — у меня есть идея, и я понятия не имею, как я собираюсь ее реализовать. —Отлично! — сказала Маринетт, разорвав куртку шеф-повара, которую использовала сегодня. Очевидно, этой ткани не хватило бы, чтобы покрыть Адриана, но… она могла с этим справиться. Ей нужно было решить, какой материал она собирается использовать для украшения. Самые простые материалы могут расплавиться под горячим светом подиума. Это должно было быть что-то быстросохнущее. Один взгляд на ингредиенты на ее столе натолкнул ее на некоторые идеи. Но сначала ткань. Она растянула ткань на стене, используя несколько кнопок, чтобы повесить ее как следует, и молилась, чтобы к утру она была готова. Теперь ей нужно было сосредоточиться на вершине. Глядя на кусочки ткани, которые у нее были… возможно, куртка была не самой лучшей идеей. Ее оригинального материала было недостаточно, чтобы быть полноценным жакетом, но, может быть, если она проявит творческий подход к дополнительной ткани… да. Затем можно использовать очень густую глазурь, чтобы украсить ее и сделать на ней завитки и узоры. У нее было все: от посыпки до окантовки рукавов и безбожного количества глазури и пищевых красителей. Все было под контролем. По большей части.

***

Маринетт каким-то образом удалось взять ситуацию с одеждой под контроль, но все зависело от того, сможет ли она правильно ее украсить. Она все еще не была уверена, будет ли она использовать помаду для изготовления некоторых аксессуаров или нет, но как только ткань высохнет, она определенно собирается использовать клей, чтобы все получилось. К счастью, ткань достаточно хорошо высыхала; но к тому времени, когда Адриан приедет, она вряд ли высохнет настолько, чтобы ее можно было примерить. Другим положительным моментом в этом испытании было количество закусок и сладостей, лежащих в рабочей комнате. Конечно, они должны были служить украшением, но никто не возражал, если бы они попробовали немного шоколада или растаявших конфет. На этот раз Маринетт не была голодна. И еще одно, постоянное потребление сахара творило чудеса с ее концентрацией внимания. Во всяком случае, она могла быть слишком энергичной. Рубашка была готова, и куртка почти тоже была готова. Ей просто нужно было посмотреть, подходит ли она Адриану, прежде чем добавлять отделочные детали. —… Это новое. — Голос Адриана отвлек ее от работы, и она подняла взгляд от стола прямо в зеленые глаза блондина. — Адриан… хэй! — поприветствовала она его, случайно улыбнувшись, и указала на табуретку у своего стола. — Я почти закончила. Модель оглядела комнату, где все были заняты тем, что пытались надеть на своих моделей странные наряды; вся комната пропитана запахом конфет и шоколада. Это был… на самом деле приятный запах, если честно. — Какой вызов? — спросил он, разглядывая кусочек шоколада на закрытом альбоме Маринетт. — Нетрадиционные материалы, — объяснила Маринетт, закусив нижнюю губу, когда наконец приколола ткань в нужное место. — Couture Challenge с хлебобулочными принадлежностями. Он оперся локтями о стол, внимательно следя за тем, что она строила. — Не получилось, как ты хотела? Поджав губы, когда она посмотрела на ткань, Маринетт неопределенно пожала плечами. —Как бы. —Она фыркнула, глядя на куртку. —Я просто злюсь, я не выбрала достаточно большую куртку повара, и теперь я скребу ткань. — пробормотала она, кивая на кусок ткани в своих руках. Уголок губ Адриана изогнулся в легкой ухмылке. — Тебе пришлось использовать свою? — Ммм, — промычала она, передавая ему куртку и собирая припасы. —Мне пришлось проявить творческий подход, чтобы сделать куртку. —Она надела на браслет подушечку для иголок, взяла немного мела и принялась за работу. —Я мог бы надеть укороченный топ, — предложил он, ослепляя ее яркой улыбкой. Маринетт хихикнула: — Приятно знать. Затем она начала тыкать в ткань и мелом отмечать места, куда она собиралась прикрепить украшения. Она начала тянуть и тыкать в него, и Адриану пришлось подавить желание захихикать, когда она коснулась щекотливого места. —Стой на месте! — напомнила она ему после того, как резкий вздох Адриана чуть не заставил ее уколоть его. — Ой! — Маринетт оживилась, отмечая мелом места, над которыми ей нужно было поработать. — Ты когда-нибудь получал результаты этого теста? — Да — Он кивнул, хихикая, когда ее большие пальцы коснулись щекотливого места на его животе. Ее внимание тут же привлекли. —Что это было? —Адриан Агрест хихикнул. И это был звук, который она никак не ожидала услышать от него. —Я ничтожество. —Выражение лица Адриана было тщательно нейтральным. Это означало, что Маринетт определенно не была убеждена, но она продолжила, используя мел, чтобы отметить некоторые места, где она будет прикреплять некоторые украшения, которые она собиралась начать делать. Едва сдерживаемое извиваться продолжалось. —Тебе щекотно! — сказала Маринетт, усмехнувшись, когда Адриан покраснел. — Я этого не знала! Ну, у нее не было возможности узнать, учитывая, что она не толкала его в школьные годы. Их физический контакт состоял из объятий в дни рождения и поздравлений. — На самом деле я это не афиширую, — сказал он и хихикнул, когда Маринетт снова случайно пощекотала его, прежде чем направить на нее строгие зеленые глаза. —Это было случайно! —сказала она ему, подняв руки в неудачной попытке выглядеть невинно. — Мне просто нужно убедиться, что это подходит. Выражение его лица было, к счастью, удивленным, даже если он явно ей не верил. — Ммм. —Правда! —Маринетт защищалась. — Если бы я действительно хотела тебя пощекотать, я бы сделала это! — Она ткнула его в ребра, заставив его вскрикнуть и вывернуться. — Я отомщу. — Его угроза на самом деле была не очень правдоподобной, хотя бы из-за того, что его улыбка была слишком яркой, чтобы даже начать казаться угрожающей. — Мне не щекотно, — сказала Маринетт, и на ее лице появилось самодовольное выражение. Технически ей было. Но для нее это не было такой уж большой проблемой, по крайней мере, не так, как казалось Адриану. Она могла бы выстоять, если бы ей пришлось, что, как она полагала, ей придется сделать сейчас, поскольку попытка Адриана, по крайней мере, пощекотать ее, была бы неизбежна. Однако она не учитывала мурашки по коже. Как бы глупо это ни было, ощущения его пальцев, постукивающих по ее ребрам, в сочетании с озорным выражением на его лице было достаточно, чтобы, по крайней мере, заставить ее поежиться. Даже если это было не совсем из-за щекотки. — Ага! — Выражение его лица было торжествующим. — Ты поразил меня! — сказала Маринетт, выглядя торжествующей, когда его вторая попытка не вызвала той реакции, которой он явно желал. — Ты победила. Пока, — наконец признал он, прежде чем вернуться к дизайну и аккуратно снять куртку. — Каков план с остальным? — Ну… — Маринетт кивнула на ткань, которая все еще сохнет, — я сошью тебе из нее штаны. И рубашку, которую мне нужно закончить завтра пораньше. — Затем она кивнула на коробку на своем рабочем столе, в которой лежала куча различных предметов, используемых для украшения тортов и пирожных. — Затем я использую эту смесь для глазури и, возможно, нарисую несколько рисунков на куртке. — Маринетт, — усмехнулся Адриан, — ты собираешься меня заморозить? Его улыбка была заразительной и абсолютно обезоруживающей. — Да, я превращу тебя в кекс, — ответила она, и небольшая часть ее, без сомнения, воодушевленная тем, как Рауль поддразнивал ее ранее, не могла не думать, что следование этому конкретному ходу мыслей может стать очень неуместным, очень быстро. — Я шучу… в основном. Адриан начал собирать свои вещи, так как отведенное на примерки время явно подходило к концу. — Итак, — начал он, его поза небрежна, когда он немного наклонился к дизайнеру, — ты говоришь, что завтра будет кусок пирога. Маринетт рассмеялась, к своему ужасу. — Адриан, о Боже. Вышеупомянутый блондин рассмеялся, надев собственную куртку и схватив сумку, позаботившись о том, чтобы повернуть логотип в камеру, как они все были проинструктированы. — Ты смеялась, — он щелкнул ее по носу, — снова рассмеявшись, когда она пнула его. — Тогда увидимся завтра? — Ммм! — Маринетт кивнула, шевеля пальцами, когда он наконец отступил. Когда все модели ушли, Рауль нашел время, чтобы покрутиться у ее стола, где Маринетт была занята вырезанием ткани, которая ей понадобится для штанов. — И вот так, — начал он говорить мягким монотонным шепотом, напоминающим тот, который вы слышали в документальных фильмах о природе, — мы только что стали свидетелями редкого и увлекательного брачного танца диких Маринеттисов и Моделюсов Адриенских. Как вы все видите, выбранные им ходы состоят из ужасных шуток и надежды на то, что его партнер будет смеяться. Супруга будет поощрять его, демонстрируя ярко-красный цвет лица, смеясь над ужасными шутками и флиртуя так, как не должно происходить после тринадцатилетнего возраста. Бедро Маринетт остановило его, заставив Рауля споткнуться на пару шагов, смеясь над реакцией, которую он смог получить от нее. — И за это я не помогу тебе с твоими цветами. — Неееет.

***

Адриан не любил модельный бизнес. Сначала делал это, потому что этого хотел его отец. Затем… он уехал из Франции и подумал, что его модельные дни наконец позади. Только по возвращении из Англии, когда он пытался найти другой источник дохода, чтобы попытаться поддержать свою новую независимую жизнь, он понял нечто совершенно неоспоримое. Он был хорош в модельном бизнесе. Годы и годы позирования дали ему отличное понимание собственного тела, и Адриан знал, что он хорошо изображает любые эмоции, о которых фотограф может попросить его. И кроме того, тот факт, что он мог работать одну неделю, и этого бы хватило на месяц, также был очень хорошим стимулом не отставать от работы. А тот факт, что фотосессии и рекламные кампании были не единственным, часто помогал ему не отставать от учебы. Было проще взять пару выходных и помириться с заметками других одноклассников или попросить помощи у своих профессоров; чем было бы работать на любой другой работе, которая была доступна. В конце концов, Адриан решил быть практичным. Моделирование не было чем-то, что ему нравилось, но это было полезно. Конечно, Адриан знал, что как только он закончит учебу и получит постоянную работу, его модельные дни уйдут в прошлое. Но все же он должен быть благодарен. Ведь если бы не модельный бизнес, он бы не смог жить в Париже или поступить в университет. Его квартира была небольшой, но уютной, и впервые в жизни у Адриана была свобода. Его график был составлен так, чтобы он делал то, что считал нужным, и это был новый вид волнения, к которому ему еще предстояло привыкнуть. Никаких уроков, кроме того, чем он действительно хотел заниматься, никакой работы моделью, кроме той, на которую он фактически согласился. Его пребывание в Оксфорде едва продлилось три месяца (хотя на то, чтобы обустроиться в Париже, ушло еще месяц), к большому разочарованию отца, который был категорически не согласен с выбором Адриана и начал настаивать на том, чтобы он вернулся. В конце концов… перерыв был чистым. Если Адриан не хотел следовать тому, что требовал от него отец, то он вполне мог обойтись без привилегий, связанных с тем, чтобы быть Агрестом. То есть деньги и связи. Вот где моделирование было полезным. Потому что было много модных лейблов и небольших дизайнерских домов, у которых были офисы в Париже. Большинство из них очень хотели нанять того, кто много лет был главной моделью Габриэля. На этот раз это сработало в его пользу. Но все было не так уж плохо. Модельный бизнес оказался для Адриана очень прибыльным делом, и ему удалось снять очень удобную квартиру, которую он обставил самостоятельно. Плагг определенно наслаждался тем, что ему больше не нужно было прятаться, когда он слышал шаги. Но покинуть Париж в первый раз было одной из самых трудных вещей, которые ему когда-либо приходилось делать. Он не сказал Ледибаг, куда идет. Он пытался, действительно пытался; но он струсил в последнюю секунду. Вместо этого он сказал ей, что ему нужен небольшой перерыв и что он вернется как можно скорее. Она, вероятно, думала, что он имел в виду неделю, максимум месяц. Но когда он, наконец, снова столкнулся с ней, это было почти четыре месяца спустя, и выражение ее лица было смесью недоверия и боли. Но он обнял ее и сказал, что наконец-то вернулся, чтобы остаться. Ледибаг, будучи такой умной, как он всегда знал, уловила тот факт, что в этой истории есть нечто большее. Он так понял хотя бы потому, что она не стала настаивать дальше, а вместо этого ответила на его объятия и игриво пожаловалась на паршивых бродяг, которые никак не могли уйти. Она была единственным другом, к которому он возвращался, и единственным постоянным присутствием в его жизни. Он дорожил их дружбой, действительно дорожил. Какая-то часть его знала, что если она попросит у него больше, он даст это без вопросов. Он обожал девушку, и они столько всего пережили вместе, что их партнерство стало еще лучше, чем раньше. Это было легко, две половинки одного целого. Наличие только ее дружбы не было потерей. Это было настоящее сокровище, и Адриан это ценил. В конце концов, его время в Англии не было одиноким, даже если оно действительно не было очень захватывающим. Он знал, что его модельный статус обеспечил ему очень высокий статус. Уже один этот факт означал, что, если бы он действительно захотел, у него никогда не было бы недостатка в компании по ночам, но он предпочел оставить это в покое. Не то чтобы он не любил Ледибаг, конечно, любил и всегда будет любить. Но между ними прошли годы, и этот бушующий огонь превратился в низкое устойчивое непоколебимое пламя. И он был в порядке с этим. Все сводилось к решению Адриана не соглашаться. Он достаточно уважал Ледибаг, чтобы больше не преследовать ее, как раньше, но он также достаточно уважал себя, чтобы не соглашаться ни на что, кроме настоящей, сокрушительной любви. Адриан был романтиком, он уже смирился с этим. И вот он вернулся во Францию, впервые в жизни свободный и в собственном доме, наконец проложив себе путь, даже если этот путь, вероятно, был ниже того, что, по мнению его отца, заслуживали Адриан и фамилия Агрестов. . Участие в шоу было простым финансовым решением. Денег, которые они ему заплатят, было достаточно, чтобы обеспечить некоторую безопасность на несколько месяцев, что дало бы ему возможность сосредоточиться на учебе. Кроме того, стабильный график с примерками и всем остальным облегчал ему планирование дня в соответствии со своими обязанностями. Это была рутина, и он всегда к ним привык. По крайней мере, на этот раз он был тем, кто принимал решения. Однако встреча с Маринетт была полной неожиданностью, но это быстро превратилось в самое яркое событие его дня. Вернувшись в свою квартиру, он накормил Плагга, убедившись, что у квами достаточно сыра, чтобы компенсировать тот факт, что он застрял в сумке на целый день. Квами летал по квартире, смакуя кусок сыра в руке. Квартира не была дешевой, но она была удобной и стоила каждого потраченного на нее евро. Там была небольшая терраса, которая обеспечивала безопасное место для приземления после его патрулей, и он позаботился о том, чтобы было достаточно растений и декораций, чтобы спрятаться от всех, кто мог наблюдать. — Я думаю, что мы должны патрулировать сегодня вечером. Плагг сделал паузу, все еще держа в руке кусок сыра. — Нам действительно это нужно? — он сказал: — Мы отсутствовали весь день. Адриан раздраженно прижал своегоквами. Они всегда были заняты. — Я не патрулировал вчера, я должен сегодня. — Ну, ты был слишком занят просмотром своего шоу, — заметил Плагг, останавливаясь перед лицом Адриана. — Это был твой выбор. Да, Адриан смотрел шоу. Он смотрел его каждый день и обязательно просматривал онлайн-ответы Маринетт. До сих пор это было исключительно положительно. Маринетт была не только талантлива, но и очаровательна. Люди были связаны с ней, и они болели за нее. Конечно, они тоже болели за них, но это был другой вопрос, о котором он не собирался слишком много думать. — Я знаю, — наконец ответил он Плаггу. — Я дам тебе еще несколько кусочков сыра, когда мы вернемся? — поторговался он, его тон был тоном человека, хорошо разбирающегося в том, как обращаться с несговорчивым крошечным богом. Он ухмыльнулся, когда Плагг проглотил сыр, молча соглашаясь с его предложением. — Хорошо. Когти!

***

В городе было тихо. Что ж, таким тихим, каким может быть Париж, но при этом наполненным туристами и бурлящей ночной жизнью. Тем не менее, ему нравилось патрулировать, потому что регулярность гарантировала, что это будет легкая работа. Просто знать, что Ледибаг или Кот Нуар были рядом, обычно было достаточно, чтобы предотвратить большинство преступлений. Когда-то быть Котом Нуаром было его единственным источником свободы: единственный раз в день, когда Адриану не нужно было утруждать себя выполнением инструкций своего отца, и он, наконец, мог делать все, что ему заблагорассудится, не беспокоясь о том, чтобы не запятнать фамилию. Это был единственный раз, когда он не возражал против того, чтобы люди фотографировали его или просили автографы. Потому что они искали Кота Нуара, и супергерой сделал то, что Адриан счел достойным похвалы. Адриан Агрест и Кот Нуар по-прежнему были двумя разными людьми, и этого факта было достаточно, чтобы дать ему свободу, которой он все еще хотел. Но если ему и нужно было в чем-то признаться, так это в том, что он определенно скучал по Ледибаг. Прошли недели после того патруля, когда она заснула и пропустила все остальные. Конечно, он помнил, что сказал ей сделать это, если она в этом нуждалась, но так как он не получил от нее вестей за все это время… он немного волновался. Поэтому, когда телефонное приложение на его аппарате запищало, он был только рад ответить. Кот Нуар остановился и нашел удобное место на крыше, прежде чем нажать на светящуюся зеленую лапу и ответить на ее зов. Изображение на экране появилось сразу же, ее лицо было ясным, а выражение беспокойным. — Кот? — Голос у нее был мягкий, а на фоне играла музыка. Судя по тому, что он мог видеть, комната была ярко освещена и безупречно бела. — Ошибка! — сказал он, невольно улыбаясь. — Прошли недели! Выражение ее лица стало кислым. — Я знаю, мне очень жаль, — извинилась она, целуя губы на секунду, прежде чем продолжить. — Я просто… В последнее время очень трудно найти время для себя. Так что казалось, что какой бы проект ни занимал ее жизнь, он все еще там. — Не беспокойся об этом, — сказал он ей, и на его лице появилась расслабленная улыбка. — Я сказал тебе, что позабочусь обо всем, пока ты не сможешь вернуться. — Я знаю… — Она выглядела абсолютно удрученной, и он определенно мог ее понять. Им не нравилось, что они не могут выходить на улицу в качестве своего альтер-эго. Потому что это была их обязанность, и потому что им обоим это действительно нравилось. — Я просто… тебе действительно не следует этого делать. Я просто очень хотел патрулировать сегодня… Я просто не смог вырваться. — Он видел, насколько она несчастна, и искренне понимал ее. Он никогда не был в таком положении. По правде говоря, ближе всего он был к такому ограничению, когда ему приходилось держать Плагга в сумке, когда он шел в студию. — Все хорошо? — он спросил. — Ты все еще занята? — Очень! — ответила она, немного пройдясь, позволяя Адриану услышать шум… дождя? Вода? — А я… у меня действительно не хватает времени на себя и… — Баг, все действительно в порядке? — снова спросил он. Комната, в которой она находилась, выглядела странно, и этого, в сочетании с тем фактом, что ее голос был чуть громче шепота, было достаточно, чтобы заставить его задуматься. — Кто-нибудь там с тобой? Скажи… яблоко, если тебе нужна помощь, и я найду тебя. Яблоко было, пожалуй, самым глупым словом, которое он когда-либо думал произнести; но это было все, о чем он мог думать. Возможно, им следует придумать стоп-слово, чтобы использовать его всякий раз, когда они могут оказаться в опасности. Просто код для них двоих. Она засмеялась. — Я в порядке, — ее голос был успокаивающим, хотя все еще веселым. — Еще несколько недель, обещаю. Я просто очень хотела пойти куда-нибудь сегодня вечером. Ему стало лучше, и он заметно расслабился, прислонившись к дымоходу. — Я уже говорил тебе, позаботься о своих вещах, ЛБ. Париж и я все еще будем здесь. — Спасибо, — улыбнулась она. — Просто хотела, чтобы ты знал, что я в порядке. Занята правда… но ладно. — Всегда рад тебя слышать, Л.Б. — Он усмехнулся, и улыбка стала еще шире, когда она закатила глаза. — Я позволю вам вернуться к вашему проекту, миледи. Я прослежу, чтобы Париж все еще стоял, когда ты вернешься… — Спасибо, Котик, — сказала она, и, судя по ее голосу, Адриан почти увидел, как она расслабляется, даже если он видел только ее лицо на маленьком экране. — Ой, подожди! Похоже, Ледибаг как раз собиралась закончить разговор, но ее голубые глаза вновь обратились к экрану. — Да? — Ну… ты знаешь те учетные записи электронной почты, которые мы создали на случай, если люди захотят связаться с нами? — Кот дождался ее кивка, прежде чем продолжить. — Знаешь ли ты проект «Подиум»? Потому что они хотят, чтобы мы выступили, а я очень занята, поэтому я не могу этого сделать… так что, если бы у вас было время… — Нет! — воскликнула она, ее голубые глаза расширились, когда она нервно заерзала. — Я… я очень занят, и у меня действительно нет времени… жаль. — Она рассмеялась, но это прозвучало не так естественно, как обычно. — Тогда. Тогда я отвечу с нашими глубочайшими сожалениями…— Жаль, было бы забавно увидеть Ледибаг на шоу, даже если бы она не знала, что это был он. — До скорого! Звонок прервался, и он снова нажал кнопку, вернув посох в нормальное состояние. Что ж… сегодня у него был шанс увидеть Ледибаг. Казалось, что бы она ни делала, ей не становилось легче, и ему как-то стало ее жаль. Что ж, пора заканчивать его патрулирование и отправляться домой. У него была школа рано утром, а затем съемка занимала большую часть дня. Лучше поспать, пока он еще может.

***

На следующий день Адриан пришел в студию около трех часов дня, желая увидеть, каким будет шоу. Честно говоря, с тех пор, как он вернулся в модельный бизнес, Адриан никогда не думал, что с нетерпением будет ждать работы, но приход в оживленную студию, честно говоря, был одним из самых ярких моментов его дня. Модели встретились, и Адриан поприветствовал их теплой улыбкой. К этому времени их было всего восемь, половина конкурса завершилась, а половина дизайнеров уволилась, но в отличие от дизайнеров, которые установили более тесную связь (вероятно, из-за совместного проживания), модели обычно были в дружеских, хотя и случайных отношениях. Они могли свободно ходить, как им заблагорассудится, просто следя за тем, чтобы не выдать никаких спойлеров о том, что было снято. Распорядок дня был таким: приходили модели и ждали, пока все соберутся. Когда вся группа собиралась, член съемочной группы вел их в рабочую комнату. Они ждали ровно до половины четвертого, прежде чем их пускали в мастерскую. Они были чрезвычайно озабочены соблюдением своих графиков. Он слышал ее смех с того места, где они ждали снаружи, и ее голос, зовущий кого-то, слова, которые он не мог разобрать с того места, где стоял. Но затем им дали сигнал войти, и Адриан вошел внутрь, его глаза искали ее, прежде чем он это понял. Она была одета для представления, он уже мог видеть это. На ней было платье, простое платье с черными и белыми цветами на приглушенно-розовом фоне. Это было нежно и женственно, и настолько естественно для Маринетт, что заставило его улыбнуться. Она сидела над своим рабочим столом, складывая некоторые предметы в коробку вместе с Раулем Деверо, когда модели наконец вошли в комнату. — Пора возвращаться к работе, Маленькая Леди! — сказал Рауль, подмигивая Маринетт, прежде чем вернуться к своему столу. Маринетт фыркнула и закатила глаза, прежде чем обратить внимание на него. — Адриан! — Она улыбнулась ему. — Как дела в школе? — Хэй… — поприветствовал он ее в ответ, хотя небольшая часть его мозга все еще была занята этим небольшим обменом мнениями. Маленькая леди? Почему Рауль назвал Маринетт Маленькой Леди? Кот Нуар назвал ее маленькой леди. Он видел, как они разговаривали в теле-шоу, но не знал, что они были так близки. — Все в порядке, — ответил он, на время отбросив эту мысль из головы. — Как дела? Его вопрос явно вернул ее в рабочий режим. — Большую часть я закончила, — сказала она ему, кладя наряд на стол. Это был простой наряд, но он мог видеть, что на них уже были установлены детали. — Все, что нужно сшить, готово, остальное я только надену, когда ты оденешься! Он кивнул. — Стайлинг сейчас? — Ага! — С этими словами они прошлись по салону, и Маринетт объяснила некоторые идеи, которые у нее были для его наряда. Что-то было с Маринетт. Что-то, что даже камера не смогла правильно запечатлеть, даже если они были на ней почти весь день, потому что даже со всем тщательным монтажом, который они сделали, они не смогли полностью передать сложность ее характера. Они были настолько одержимы тем, чтобы показать маленькие кусочки ее взаимодействия с ним, что Адриан считал дешевой попыткой получить больше оценок, что они упустили некоторые важные части ее. Взрослость ее вполне устраивала. Хотя и не вертикально, поскольку он все еще возвышался над ней, годы, прошедшие с тех пор, как они закончили лицей, определенно согласились с ней. Годы придали ее лицу определенную зрелость, что определенно было хорошо. Однако некоторые вещи не изменились, она была такой же решительной и сильной, как и в школе, но сейчас ей стало даже лучше. Ее врожденный талант к творчеству, взращенный учебой в École de la Chambre Syndicale de la Couture Parisienne, только взял этот талант и расширил его, сделав из нее еще более выдающегося дизайнера. То, как она разговаривала с парикмахером и визажистом, было вежливым, но решительным. Она знала, что пыталась создать, и без труда донесла до них эту мысль. Ее пальцы нырнули в его волосы, взъерошивая их так, что они создавали достаточный объем. Он оставался там, пока она разговаривала со стилистом, который кивал в соответствии с ее инструкциями. Адриан также не заметил, что смотрел на ее отражение в зеркале с легкой улыбкой на губах. Однако у визажиста, молодой девушки по имени Элиза, все получилось. Выражение ее лица сказало ему, что он был тщательно пойман. А красный мигающий свет фотоаппарата, вспыхнувший где-то сзади, подсказал ему, что, наверное, тоже снимали. Черт.

***

Вернувшись в мастерскую, когда все бегали, следя за тем, чтобы модели были должным образом одеты, Адриан решил быстро надеть то, что сделала Маринетт. Маринетт в это время была занята тем, что собирала вещи, которые ей понадобятся, чтобы закончить его образ. — Значит, ты меня обмазываешь, — ухмыльнулся он, наблюдая, как Маринетт начала наливать цветную смесь в пластиковый рукав. — Технически это глазурь, — сказала она ему, ее ярко-голубые глаза смотрели, как Адриан осторожно надевает куртку. — Она толще и с меньшей вероятностью расплавится под светом. Он легко застегнул рубашку, и неудивительно, что пиджак, как обычно, сидел на нем идеально. Она была очень хороша в этом. Куртка была хорошо сшита, и на ней были цветные акценты, сделанные из чего-то, что он не мог точно определить. — Что это? — спросил он, проводя пальцами по грубой ткани на куртке, которая мерцала под светом рабочей комнаты. — Сахар, — сказала она ему, выглядя гордой за то, что так органично интегрировала его в ткань. — Ну, цветной сахар и, и… это цветы из сахарной пасты. Он посмотрел на цветы, маленькие и хрупкие, выглядевшие почти как керамические. Это было довольно хорошо. — Это ты сделала? — Ага! — Она улыбнулась, выражение ее лица было уверенным и гордым. — Мой папа научил меня, когда я была маленькой… — она замолчала, насаживая насадки на кондитерские мешки, прежде чем повернуться к Адриану. — Хорошо быть дочерью пекаря! — Значит, я могу их съесть. — Пожалуйста, не надо! — сказала она ему, прежде чем рассмеяться и шлепнуть его по рукам, которые зависли в опасной близости от одного из цветов. Нет, он бы их не съел (и даже не прикоснулся бы к ним), конечно, но ее реакция того стоила. Он улыбнулся ей, наблюдая, как она потянулась за огромной рубашкой, накинула ее поверх платья и полностью закрыла весь свой наряд. Она выглядела очаровательно. — Я не хочу испачкать одежду! — сказала она, немного покраснев при виде его лица, прежде чем взять свои припасы и вернуться к работе. — Хорошо. Я собираюсь сделать несколько завитков здесь, и они свяжутся с этими цветами… Что касается этого… Я просто проявлю творческий подход. — Давай, — сказал он, прежде чем его оттолкнули обратно на табурет. — Садись, — сказала она ему, крепко положив одну руку ему на плечо. — Ты слишком высокий, я не могу дотянуться до тебя. — Может быть, ты слишком маленького роста, — возразил он, устраиваясь поудобнее на сиденье, что сделало их почти одного роста. Его лицо несколько совпадало с ее, и было трудно не обращать пристального внимания на ее выражения. Ее глаза игриво сузились, но пухлые губы изогнулись в улыбке. — Я вооружена, Агрест, тебе лучше быть осторожнее, — сказала она ему, размахивая мешком для труб перед его лицом. — Должным образом подмечено, — признал он, прежде чем спросить: — Что мне делать? — Просто оставайся на месте, и мы скоро будем готовы, — сказала она ему, приступая к работе. Ее движения были точными и расчетливыми, и он внимательно наблюдал, как она тщательно рисовала узоры. У нее всегда было столько веснушек? — Да, — сказала она, моргая на него своими большими голубыми глазами, а ее щеки порозовели. Подождите, он что, сказал это вслух? Маринетт держала сумку, голубые глаза нервно метались по сторонам. — Эм… — начала она, не зная, что еще сказать. По правде говоря, он тоже не знал. Именно тогда, когда он увидел это, из металлического наконечника начал выглядывать маленький кусочек синей глазури, так как она, казалось, не обращала внимания. Проблема была бы в том, если бы он приземлился на его одежду; это определенно испачкает и, возможно, испортит его. А учитывая, что над ними нависло шоу на взлетно-посадочной полосе, любая ошибка была бы крайне рискованной. Ее рефлексы были быстрее, чем он ожидал, быстрее, чем его, и она поймала падающую глазурь на кончики пальцев. — Это было близко, — сказала она, прежде чем поднять руку и сделать немыслимое. Она лизнула его. Его глаза были прикованы к движению, когда она подносила кончики пальцев к своим губам, и он мог видеть, как кончик ее языка скользит по ее коже, удаляя любые следы синей глазури. Ее глаза не отрывались от него на протяжении всего движения, которое длилось не больше двух секунд, и он мог бы подумать, что это сделано нарочно, если бы не небрежность ее движений. — Это довольно хорошо, — прокомментировала она, — даже если это не с нуля. — Оу. Он действительно не знал, что еще он мог сказать, вместо этого просто наблюдая за ней, пока она заканчивала украшение на его одежде. Сделав это, она сделала шаг назад, любуясь своей работой. — Я думаю, что это выглядит хорошо, — сказала она ему, ее большие голубые глаза скользнули по только что сделанным замысловатым узорам на его одежде, прежде чем они снова повернулись к его лицу. — Что ты думаешь? Адриан обратил внимание на зеркало рядом. — Я бы не знал, что они сделаны из торта, если бы не видел, как ты это делаешь, — сказал он ей, любуясь тем, что рисунки на первый взгляд кажутся простой вышивкой. — Выглядит действительно хорошо. — Она улыбнулась ему, и Адриан почувствовал, как тепло разлилось по его груди от выражения ее лица. — Дизайнеры и модели, пора на подиум! — Голоса Тима Ганна было достаточно, чтобы вернуть его к реальности. — Время для шоу! — Голос Маринетт был радостным, и Адриан последовал за ней, они вдвоем присоединились к группе, готовясь к подиуму. — Удачи! — пожилала она ему, когда ее повели в другую комнату. Это была та часть, где все разделились. Модели пошли одним путем, а дизайнеры – другим. Дизайнерам нужно было подготовиться, привести в порядок прически и макияж, чтобы быть готовыми к показу. Персонал позаботится о том, чтобы настройки, освещение и все остальное были готовы. В общем, это означало, что вокруг них бегали люди. Все, что ему нужно было сделать, это дождаться начала музыки и его сигнала, чтобы выйти на сцену. — Твоя девушка хорошо поработала, — сказала ему молодая девушка по имени Ноэль. — Хм? — Адриан не мог не заикаться от ее намека. Теперь он мог понять людей, которые смотрели, чтобы понять идею, поскольку все, что они видели, было отредактированной версией шоу, но модели тоже? — Что? — О, да ладно. Все знают, — сказала Ноэль. — Вы, ребята, не очень тонко об этом говорите. — Я не понимаю, — сказал Адриан, поерзав на месте, пока другие модели с удовольствием смотрели на них. — Она мой друг. Ноэль хихикнула. — Конечно, — девушка-модель перевела веселые серые глаза на одну из своих подруг, которая захихикала вместе с ней. Адриан почувствовал, как его лицо вспыхнуло, и он был очень рад услышать, как Элоиза произнесла свою обычную речь перед началом шоу. — Ну, — заговорил мужчина-модель по имени Винсент. — Даже если вы просто друзья, вы отлично играете. Публика это поглощает. — Это не так, — выпалил Адриан, его зеленые глаза сузились от намека. Как будто Маринетт сделала бы что-то подобное. Люди здесь были слишком запятнаны тем, как работает реалити-шоу, чтобы понять, как они работают. Не всех интересовали углы и стратегии. Некоторые люди действительно пытались победить сами по себе, и Адриан знал, что Маринетт была именно таким человеком. Так что, в конце концов, он решил не обращать внимания на веселое хихиканье и просто дождаться своей очереди. — Адриан. Через тридцать секунд, — сказала Камилла, положив руку ему на плечо и слушая инструкции в наушниках. — Десять… пять… вперед! Адриан вышел на сцену, давно забыв все прежние нежелания. Он знал, что он хорошая модель, его шаг был подходящей скоростью для подиума, и его присутствия было достаточно, чтобы убедиться, что наряд выглядит хорошо, но недостаточно, чтобы отвлечь внимание от того, что он должен был показать. В конце концов, отсутствие присутствия на сцене никогда не было для него поводом уйти из бизнеса. Демонстрация на подиуме не заняла много времени, его участие длилось в целом немногим более десяти секунд. Как обычно, он просто сосредоточился на точке над камерами, пока они снимали его прогулку. Он повернулся, готовый начать свой путь назад, его зеленые глаза поймали взгляд Маринетт, когда он продолжил свой путь назад. Он позволил себе легкую улыбку, зная, что камеры больше не смотрят на него, прежде чем, наконец, ушел влево и, наконец, со сцены. За кулисами это была новая игра ожидания. Как только показ на подиуме заканчивался, им приходилось ждать судейства, и их возвращали на сцену, если образ был одним из лучших или худших. После этого, как только стало ясно, что делать им больше нечего… они увезут его в другую студию, где каждый образ будет сфотографирован и выложен на сайт после выхода шоу в эфир. — Адриан, — указания Камиллы стали чем-то вроде фона его времени за кулисами, ее голос ровный и решительный, когда она командовала им. — Сегодня она в безопасности. Фотосессия прямо сейчас. Рутина. После того, как фотографии были сделаны, подошел ассистент, чтобы забрать наряд, который он только что смоделировал, и вернуть его одежду. По правде говоря, Адриан не знал, смогут ли они что-то сделать с одеждой, поскольку украшение было съедобным и, скорее всего, скоро испортится; но это была не его проблема. Теперь пришло время вернуть остальные его вещи и, наконец, отправиться домой. В коридоре было пусто, но одна из дверей была открыта, и ему было слышно тихую болтовню дизайнеров. — Поздравляю! — он услышал восклицание Маринетт, и когда он проходил мимо теперь открытой двери, он увидел, как Маринетт крепко обняла Рауля. — Я тебя ненавижу, у тебя последний иммунитет! — она игриво ударила его по руке, смеясь, пока остальная часть группы поздравляла Рауля. — Тебе придется иметь со мной дело как минимум еще неделю, — сказал Рауль, подмигивая кому-то из гипса и оставив свою руку на плечах Маринетт, игриво взъерошивая ее темные волосы. Адриан не знал, как долго он смотрел, но как только его зеленые глаза встретились с глазами Рауля, он увидел веселье на лице дизайнера, сверкающие карие глаза. Адриан ускорил шаг, ему нужно было забрать свою сумку и отправиться домой, чтобы накормить Плагга. Адриан не знал почему, но он действительно начинал не любить этого человека.