Империя грез

— Я знал, что это будешь ты. Знал и ждал. Но думал, что увижу тебя лет на… десять раньше. В пугающей темноте, в которой она не видела даже собственных рук, голос пугал и вгонял в настоящий ужас. Знакомый, пугающий и… безумно злой голос, с едва скрываемой ненавистью. Он доносился отовсюду. Мэйбл боялась даже пошевелиться, чтобы случайно не столкнуться взглядом с ним. Она никогда не забудет тот день: его жуткие слова, угрозы, погоня. — Десять лет назад ты был мне не нужен, — решается сказать она. Ее волос касаются. Почти невесомо, она бы и не почувствовала этого в другой ситуации. Но не в этой. Не сейчас, когда она прекрасно знает кто позади нее. Ее злейший враг, ночной кошмар и единственная надежда. Последний выход, шанс на спасение. — А сейчас, значит, нужен? — словно прямо в ее затылок произнес он. — Интересно… ты меня заинтересовала. — Я хочу заключить с тобой сделку, — Мэйбл оборачивается и натыкается на пустоту, — где ты? — Прямо за тобой, Звездочка, — ее шею сжимают холодные руки, почти ледяные. Мэйбл вздрагивает. Он не собирается ее душить. Он не сможет сделать этого здесь. Просто издевается, нагоняет ужас. Приятно знать, что хоть что-то в ее жизни не изменилось. — Так что тебе нужно, Мэйбл Пайнс? Зачем ты явилась ко мне спустя долгие годы забвения? Что такого тебе понадобилось от меня? — его голос сквозит злостью, ненавистью — он готов убить ее прямо сейчас. — Ты. Он тут же убирает руки. Его словно и не было рядом. Мэйбл выдыхает от облегчения. — Я? Говори конкретнее, Падающая Звезда, иначе я позволю себе неприятные мысли. Для тебя, конечно же, — он смеется. — Я знаю, что ты злишься на всю нашу семью, — начинает она говорить речь, заготовленную годами ранее, — понимаю, что ты злишься на меня, но… — О чем ты? — голос нарочито сладкий, он снова касается ее волос. — На тебя я не злюсь. Ты же не знала. — Я хочу поговорить с тобой серьезно. Я уверена, что мое предложение заинтересует тебя. Давай поговорим нормально, пожалуйста. — Ей действительно дальше некуда тянуть. — «Серьезно»? — смеется он. — А ты точно Мэйбл Пайнс? — Вопрос остается без ответа. — Ну давай, Звездочка, давай поговорим серьезно. Обернись, Звезда. И она послушно выполняет приказ. Вот и все. Бежать некуда. Лицом к лицу с тем, кого она так боялась, кого так искала, кого так старалась спасти. Привычный и знакомый ей с детства Билл Сайфер. Ни капли не изменился. Прошло тринадцать лет. Сколько раз она представляла себе эту встречу? — Здравствуй, Билл, — здоровается Мэйбл и тут же ругает себя. Что еще более идиотское можно было сказать озлобленному демону, которому ее семья сломала жизнь? Кажется, он разделяет ее мысли. Или снова читает. — Я думал, ты мертва, — в его руке появляется трость, — даже поволновался за тебя. Удивительно. Что спасло тебя? — О чем ты? — не понимает Мэйбл. — Я… — Да-да, ты! — отмахивается Билл. — Восемь лет назад ты должна была исчезнуть. О да, тот год он запомнит надолго. Ужасное предчувствие мучило его весь год. Весь долгий год, который он пытался выбраться из своей тюрьмы, чтобы сделать хоть что-то. Зачем? Он знал причину. Прекрасно знал. В конце концов, он был всезнающим демоном. И такую простую загадку он разгадал сразу. В то же лето. Неприятно, мерзко, но довольно предсказуемо — они были похожи. — Пожалуйста, — Билл отчаянно пытался сломать свою собственную тюрьму, — пожалуйста, я знаю, что ты слышишь меня! Мэйбл Пайнс! Спаси ее! С ней что-то случится, я уверен! Каждая просьба оставалась без ответа. Все тринадцать лет он провел в тишине. Но тот год… Тот год стал тяжелейшим за всю его жизнь. О том, что Мэйбл Пайнс выжила, он узнал спустя ровно триста двадцать три дня. За исполнение его просьбы придется платить. Но день расплаты не приходил уже пять лет. Зато теперь он точно знал, что девчонка придет к нему. Знал и ждал. — Восемь, — тихо повторила Мэйбл, — видимо, ты ошибся. В тот год со мной все было хорошо. Так, что скажешь по поводу сделки? — Ты еще ничего не сказала мне, Звездочка, — в его голосе сквозил плохо скрываемый сарказм, — «ты» — довольно туманное предложение, не находишь? Я могу предположить, что ты собираешься держать меня в сексуальном рабстве. Если да, то я не согласен. Дети не в моем вкусе. — Мне двадцать пять лет, — начинает Мэйбл. — Замолчи, — останавливает ее Билл, — я знаю. Ты все такая же недалекая. — Ты изменился, — вдруг делает вывод Пайнс, — какой-то спокойный. — Да что ты? — он облетает ее вокруг. — Просто провел тринадцать лет наедине с собой. Прекрасным, умным и понимающим. С чего бы мне злиться? Уже отвык от тупых людишек вроде тебя. Если ты сейчас же не скажешь мне, что тебе понадобилось от меня, то я вышвырну тебя отсюда. — Нет, ты этого не сделаешь. Я твой единственный шанс выбраться отсюда. И отомстить, — она пытается улыбнуться, — а ты мой. Ты нужен мне. Весь. Твоя сила, знания и безумство. Я не справлюсь сама. — Ты заинтриговала меня, Звезда. Во что ты вляпалась, раз тебе понадобилась именно моя помощь? — задумчиво тянет он, а затем резко и ехидно смеется. — Как низко же ты пала, Пайнс. Обратиться правда не к кому? Твоя тупость развела всех? Уже не вытягиваешь на своей наивности, да? — Я вытерплю все, что ты скажешь, Билл, только помоги, — она поднимает на него глаза, — я помогу тебе устроить конец света, продам душу, сделаю все, что скажешь. — Положение отчаянное, — конец трости касается ее лица и чуть поворачивает, — не боишься, что попрошу того, чего ты мне дать не сможешь? — Зачем тебе это? Убьешь меня и останешься ни с чем. Я готова на все, понимаешь? К смерти, пыткам, ко всему. Только помоги. Минуту он внимательно изучает ее лицо. А затем протягивает ей руку, которая в ту же секунду загорается знакомым приятным огнем. Мэйбл облегченно выдыхает и тут же сжимает его ладонь. — Ты вытаскиваешь меня из этого места. На этом все. Основную сделку заключим там, когда я окажусь в реальном мире. Большего предложить не могу. Обещаю, что останусь с тобой, как только вернусь и заключу с тобой сделку. Попроси что-то в ответ. — Ты не убьешь меня или кого-то еще. По крайней мере до тех пор, пока мы не заключим сделку. Голубой огонь разгорается сильнее, а затем все пространство озаряет ослепительно-яркая вспышка. Мэйбл жмурится. Билл последний раз осматривает свою тюрьму. Каждое свободное пространство пестрит всего двумя словами, написанными чем-то черным: «Мэйбл Пайнс».

* * *

Открыв глаза, Мэйбл тут же морщится от солнечного света и с трудом садится. Все та же поляна, на которой она проводила ритуал. Статуя треугольного демона разрушена. Груда камней валялась безжизненными осколками под ногами незнакомца, который скучающе пинал их. — Билл? — предположила Мэйбл, привлекая его внимание. Парень обернулся и усмехнулся. Глаза сверкнули злорадством. Знакомые глаза. Золотистые зрачки с узким зрачком были заметны даже издалека. Он сложил руки на груди и осмотрел ее с ног до головы. — Какая догадливая, — он закатил глаза, а потом указал на себя, — почему? Почему человек? — Потому что мне нужен напарник. Злой и беспринципный. Ты подходишь, — придерживаясь за ствол дерева, Мэйбл поднимается на ноги. — И поэтому ты обрекла меня на существование в жалком человеческом мешке с костями? Тебя убить за такое мало! — Убьешь. Если захочешь. Но сначала поможешь мне. И вообще где твоя благодарность? Ты же хотел реальную плоть. Пожалуйста! Потерпишь немного, а потом я тебя не ограничиваю. — Мне тебе спасибо сказать, — ехидно поинтересовался Билл, — ты меня оставила без си… — он щелкает пальцами, и ближайшее дерево оглушительно валится, к счастью, не на них, — силы. Ты оставила мне силы? — он повторяет щелчок и вокруг загорается огонь, — все мои силы? Ого… Я поражен. — Твои силы — это девяносто процентов того, что мне от тебя нужно, — Мэйбл почти зеркально повторяет его усмешку. — То есть, мои знания, безумство и общую привлекательность ты оценила всего в десять? — Он действительно выглядит оскорбленным. — Вот поэтому Сосна мне всегда нравился больше, чем ты. Кстати, где он? Удивительно, что ко мне сунулась ты, а не он. — Мы не общаемся. Я не знаю, что с ним, — она пожимает плечами, — и вообще у тебя всегда были проблемы со вкусом. Выбирать Диппера мог только ты. — У меня? Со вкусом? — возмущается Билл. — Это ты влюбилась в парня-гея, который любил свои руки. Это вообще ненормально. Почему он? — Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты ревнуешь. — А ты меня знаешь? — ухмыляется демон. — Нет. И не хочу. Давай обсудим нашу сделку, — она глубоко вздыхает, — это действительно серьезно. — Что серьезного может быть у человека? Тем более у дурочки, вроде тебя? Жених к другой ушел? Не проблема, я потерплю тебя пару лет, — он внимательно смотрит на ее реакцию, — брось, Звездочка, я ведь шучу. Могла бы и посмеяться. Я же не теряю сноровку, да? — Знаешь, а ведь поэтому ты и понравился мне в первый раз. Во второй разонравился, — она зачем-то тыкает себя пальцем между ключиц и кивает ему. Билл опускает глаза и шарит ладонью по своей шее. Какая-то тонкая цепочка приятно холодит кожу. Как он ее не заметил раньше? На цепочке болтается простейшая подвеска. Металлический треугольник с гравировкой, выполненной неумелой рукой. «Будь проще». Билл кривится: — Что это такое, а, Кометочка? — он вскидывает бровь. — Зачем мне эта ерунда? — Я хотела подарить ее тебе следующим летом. Тогда я еще верила в возможность исправиться. Но когда я пришла на эту поляну, увидела тебя, то поняла, что не способна на это. Ты приснился мне той ночью. Я боялась, что это значит, что ты снова ожил и вернулся. К счастью, я была не права, — Мэйбл нервно прикусывает губу. — Спасибо за откровение. Мне так плевать, — он убирает подвеску под рубашку, — уничтожу, когда ты отвернешься. — Как хочешь, — она прислоняется спиной к дереву, — отвернусь позже. — Как ты узнала про ритуал? — он указывает на круг на траве, на окровавленный кинжал. — Ты не могла найти эту информацию в человеческих ресурсах. Шестопал помог? — Ты прав. Я долго искала способы вернуть тебя. Три года убила. А потом я нашла другого демона. Он согласился помочь мне спасти тебя. Я спасла. — И почему бы тебе было не попросить о помощи того другого? — удивился Билл. — К чему такие заморочки? — Мне нужен был именно ты. Тебя я знаю. И, — она смеется, — знаешь, при мне ты никого не убил. Поэтому я предположила, что ты безопасный. И я знаю, чего ждать от тебя — предательства. — Мило, — он закатил глаза, — что попросил тот демон взамен? — Это уже в прошлом. Не имеет значения сейчас, — она подходит ближе. — Я все равно узнаю. Все узнаю. Ты ответишь мне на каждый мой вопрос, Звездочка, — он выпрямляется, — ну, так чего ты хочешь? — У меня есть некоторые документы. Документы и карты, указывающие на расположение одного мистического клада, который… Сайфер не дослушивает ее. Схватив ее за плечо для опоры, он сгибается пополам от хохота. Мэйбл закатывает глаза. Чего еще от него можно было ждать? — Клад? — задыхаясь, интересуется он. — Чертово тело… подожди… ух! Клад? Ты серьезно, милая Падающая Звездочка? Да ты не изменилась! А я уже испугался! — Я не шучу, Билл, — она стремительно отходит, заставляя оставшегося без опоры демона пошатнуться, — этот клад существует, я знаю. И его ищут. Безуспешно. Потому что к его похищению причастен ты. Поэтому я сделала столько для твоего возвращения. Она поднимает с земли сумку и вытаскивает фотографию, которую тут же протягивает Сайферу. Пару секунд он смотрит на нее без интереса, а затем его глаза округляются. — Это… — Да. И когда мы найдем его, я заберу то, что нужно мне, а ты — артефакт, который способен… на что он там способен? Странно, что ты списал его со счетов. — Потому и списал — его невозможно найти. Какой-то выродок опередил меня и спрятал, — он фыркнул, — я не помогу тебе в этом, девочка. — Поможешь. Я уверена, мы найдем его. Я помогу. — И чем же? — раздраженно интересуется Билл — срывающаяся сделка его злит. — У тебя мозгов, как у страуса, Пайнс! Кошмар. — Эй, осторожнее. Я ведь чувствительная и обидчивая, — предупреждает она, — да ладно тебе, просто попробуем. Если что, убьешь меня. — Да на что мне твоя смерть? Мне от нее ни холодно ни жарко, Звездочка. Живи себе на здоровье, ребенок, — он скрещивает руки на груди, — попробуй предложить мне что-нибудь поинтереснее. Себя, например? — Что хочешь. Могу и себя. Но разве тебе не хочется устроить конец света. Не локальный — глобальный. Подумай! — Не шути со мной, Кометочка! Я тебя насквозь вижу, — он на секунду задумывается, — я согласен. Если найдем, то я заберу артефакт и сделаю то, что сделал тринадцать лет назад. Если нет, то беру тебя. — Мою душу? — пытается уточнить Мэйбл. — Всю тебя, Звезда, — отрезает Билл, — если найдем, то расходимся. Ты берешь то, что нужно тебе. Обещаю, что ты и твоя семья останетесь в живых на моей вечеринке. — Нет. Если найдем твой артефакт, то ты устроишь конец света. Но после моей смерти. Ты ждал триллионы лет. Подумаешь, еще сорок, — она протягивает ему руку. — Шестьдесят четыре, — тут же поправляет ее Билл. — Хорошо, Пайнс. Я согласен. Тебе очень повезло, что я… — Много болтаешь. Она крепко сжимает его ладонь. Голубой огонь вспыхивает ярко и скользит по запястьям. Сделка заключена.