Империя грез

— И чего ты там застыл? — Мэйбл обернулась через плечо перед самым крыльцом Хижины.  — Сама-то как думаешь, дурная девица? — Билл смерил ее недовольным взглядом, — если ты не забыла, то я не могу войти в ваш защитный барьер. Какой идиотизм!  — Не такая уж и дурная, — она победно усмехается, — я убрала несколько волос единорога, не переживай.  — Серьезно? — он нерешительно делает шаг вперед и удивленно ведет головой. — Ладно, признаю: удивила. Кто знал, что у маленькой Звездочки появились мозги?  — За тринадцать лет совсем выпал из жизни, — Мэйбл «сочувственно» улыбнулась, — кажется, кто-то потерял свою статус всезнающего демона, да?  — Много болтаешь, Пайнс, — Билл быстро проходит мимо нее, — ты просто пользуешься своим положением.  — «Моим положением»? — переспрашивает Мэйбл и быстро следует в Хижину за демоном. — Наша сделка буквально подвергает меня постоянному риску. Само твое нахождение рядом — риск.  — Очень хорошо, что ты это понимаешь, — он даже не поворачивается на нее, — ну надо же, здесь ничего не изменилось с тех пор, как я был здесь последний раз. Даже лестница. С нее было весело падать!  — Ты падал с нашей лестницы? — Мэйбл окидывает ее подозрительным взглядом. — Почему я об этом ничего не знаю?  — А ты вообще мало о чем знаешь, — он подмигивает ей и спокойно проходит в гостиную, — тут так пусто. Как давно ты здесь? И где твоя драгоценная семейка?  — Дяди уехали несколько месяцев назад в очередную экспедицию, а я приехала неделю назад, — Мэйбл проводит пальцем по полке и смотрит на образовавшуюся полоску в пыли, — но я довольно часто приезжала в эти три года. Жаль, что до этого все было бестолку.  — Знаешь, а я даже польщен твоим стремлением вернуть именно меня, — Билл смотрит ей прямо в глаза, и от этого взгляда все тело сковывает ужас, — видимо, сама ты справляешься из рук вон плохо. Я не удивлен.  — Ты всегда меня недооценивал. Очень зря, — Мэйбл складывает руки на груди.  — Что ты! Разве я могу недооценивать свою маленькую Падающую Звездочку, а? Конечно, нет. Просто понимаешь, дорогая, — он останавливается возле полки с фотографиями и замирает, — я не всегда говорю правду. Честно сказать, почти никогда.  — Я заметила, — кивнула Пайнс, — на что ты смотришь? Она делает шаг вперед, намереваясь взглянуть на фото, но ее останавливает трость, резко уткнувшаяся ей в живот.  — Эй! — Очень некультурно, Звезда, — замечает Билл и берет в руки фоторамку, — ну какая же ты была милая в детстве. Не то что сейчас! Он долго рассматривает фотографию и наконец позволяет Пайнс подойти. Она и не видела ее. Мэйбл и Диппер на фоне Хижины. Ничего необычного. Первое июня спустя год с того самого лета. В них не изменилось почти ничего, кроме чуть более осознанного взгляда. Такие же беззаботные и радостные. Как же это было давно.  — Мне даже обидно, — фыркнула Пайнс и вырвала рамку из его рук, возвращая на место, — отойди. Это слишком личное, чтобы ты мог пялиться.  — Если бы это было что-то личное, то это не стояло бы на видном месте, — раздраженно произнес Сайфер и отпихнул ее в сторону, — ты такая противная!  — А ты невыносимый, — бросила она ему, — куда это ты собрался?  — Надо поговорить, — он прошел на кухню, — ну и бардак! Мне нравится! Ты идешь там, Звездочка?  — Иду, — она глубоко вздохнула и поплелась следом.  — Смотреть на твои фотографии, конечно, безумно интересно, а сама ты безумно привлекательная, — он сел на стул и закинул ногу на ногу, — но у меня есть вопросы, на которые я хочу получить ответ. Чего застыла? Садись, — он снисходительно указал на соседний стул. Мэйбл закатила глаза и послушно уселась напротив:  — Знаешь, если бы подобное мне сказал кто-то, кто не ты, я была бы польщена.  — Не разбивай сердце своему главному поклоннику, Кометочка, а то придется ходить тебе с… например, мандаринами вместо глаз. Как тебе идея?  — Ужасная, — скривилась Мэйбл, — так о чем ты хотел спросить?  — Не перебивай меня, — бросил Билл, — я тринадцать лет готовил комплименты, ты мне мешаешь.  — Ох, прости. Просто никак не ожидала, что за эти годы ты окончательно свихнешься, — она откинулась на спинку стула, — отвечу на один твой вопрос.  — Да? Тогда я сожгу этот дом к чертям. По сделке меня ничего не останавливает, — он победно улыбнулся, — что скажешь, Звезда?  — Скажу, что ты умеешь убеждать, — она сжала зубы, — задавай.  — Умничка. Всегда любил в тебе эту приятную человеческую черту — страх перед тем, кто сильнее, — он внимательно следил за реакцией, — даже ничего не скажешь мне? Ах, как жаль. Ладно, скучная Падающая Звезда, где твой братец?  — Ну почему он тебя так интересует? — протянула Мэйбл. — Ты всегда его любил!  — Какие смелые заявления, — удивился Билл, — просто он тупой. С ним так легко договориться. Помани пальцем, и он уже на все согласен. Кого еще можно было бы так дурить?  — Меня, например?  — Ну нет, ты слишком похожа на меня. С тобой сложнее. Да и когда было ловить тебя. Ты либо висла на каком-нибудь придурке, либо, — он сделал драматичную паузу, — снова висла на каком-нибудь придурке.  — Я пропущу твои слова о моей «шлюховатости» мимо ушей, как и… Демон вдруг расхохотался. Мэйбл удивленно отшатнулась назад от неожиданности, а потом закатила глаза и терпеливо дождалась конца истерики:  — Закончил?  — Да, Звездочка, спасибо за ожидание, — он поднял на нее глаза, — как же точно подмечено про «шлюховатую» натуру! Я восхищен! Точнее не мог бы сказать даже я!  — Закрой рот, — она даже покраснела.  — Ну-ну, прелестная Комета, это ты сказала — не я, — он глубоко вздохнул, — скажи, глупый человек, у тебя хотя бы есть план? Или у тебя, как обычно, есть идея, но нет путей?  — У меня есть все, что нам нужно. Как только мы закончим дела в Гравити Фолз, мы уедем в Окленд и оттуда начнем действовать. — Хотя бы один нормальный вопрос, отлично.  — Какие это дела у нас в Гравити Фолз?  — Это неважно. Они исключительно мои.  — Нет, Звездочка, ты, кажется, не поняла условия нашей сделки: твои дела — мои дела, — напомнил Билл.  — Я не помню таких условий, — прищурилась Мэйбл.  — Да? А я и позабыл, какие сильные проблемы бывают у людей с памятью. Очень жаль, Звездочка, но помочь я тебе не смогу, — он поднимается на ноги, — можешь не отвечать сейчас, я все равно узнаю. Вынужден откланяться.  — Куда это ты? — не поняла Пайнс.  — По делам, — он усмехнулся, — по моим делам. Это не твое дело.  — Да? Кажется, ты не понял условий нашей сделки, Билл: твои дела — мои дела, — она поднялась на ноги, — или у демонов тоже проблемы с памятью?  — Ого, ты обучаешься! Я удивлен, — он окинул ее внимательным взглядом с ног до головы, — видимо, проблемы только у меня. С кем поведешься — от того и наберешься. Все из-за тебя, маленькая Комета.  — И куда же мы направимся? — она проигнорировала его слова и снова вышла на улицу. — Далеко?  — Нет. Даже пешком доберемся, — он протянул ей руку.  — Воздержусь, — она почти пропрыгала мимо него, довольная своей маленькой победой.  — Очень невежливо, Звезда, — недовольно заметил Билл, — в мое время дамы были более воспитаны.  — Твое время… Динозавры? О да, не сомневаюсь, куда уж мне до них, — она хихикнула.  — Даже с динозаврами общаться приятнее, чем с тобой, — он быстро догнал ее, — кстати, ты так и не ответила на мой вопрос, Кометочка. Не думай, что смогла избежать его. Я не такой глупый, как твои ухажеры. Где Сосна?  — Мои ухажеры? Это ты, интересно, о ком? — она удивленно вскинула брови. — Ты такую чушь иногда говоришь!  — Я говорю чушь практически всегда, настоящий посыл моих слов может понять только кто-то достаточно умный. Ты к этой категории не относишься, — он закинул руку ей на плечо, но Мэйбл тут же ее сбросила, — ладно. Так что по поводу моего вопроса? Короткая память, да, Звезда?  — Нет. Мы не общаемся с Диппером, я не знаю, где он. После окончания школы наши пути разошлись. Он куда-то уехал, а я осталась. Как ты, наверное, помнишь, такого предательства я ему простить не смогла. Вот и все. Ничего интересного, — она пожала плечами, — не знаю, что ты ждал.  — Так мало деталей и эмоций, — протянул Сайфер, — и так много лжи. Думаешь, я не замечу?  — Видимо, совсем у тебя все плохо. Я не вру. Зачем мне это? Мы с братом не общаемся, потому что он… предал мои моральные ценности. Он умер для меня, как человек, вот и все, — Мэйбл осмотрелась, — мы что идем в центр города?  — Нет, — они свернули на какую-то улицу, — ладно, как хочешь. Считай, что я поверил в твою историю с братом. Пока.  — Ты такой…  — Я знаю много прилагательных, которые можно ко мне применить, но если ты скажешь, что-то банальное, типа «странный», то я в тебе разочаруюсь.  — Странный и чокнутый, — закончила Пайнс.  — Я разочарован, — заключил Билл, — мы пришли. Они остановились у небольшого дома. Абсолютно обычный, сливающийся с другими прочими, он бы оказался для Мэйбл незамеченным. На табличке была выведена смутно знакомая фамилия «Стрэндж». Она обернулась на своего спутника и удивленно вскинула брови. Билл никак не отреагировал на ее взгляд, но подошел ближе, а затем резко забарабанил в дверь. Мэйбл подскочила от неожиданности. Он тарабанил в дверь с такой силой, что, казалось, она вот-вот разлетится в щепки. Пайнс тут же поспешила схватить его за руку.  — Что ты творишь? Ты же сейчас сломаешь дверь, — прошипела она на него.  — Сделаю все возможное, чтобы этого не случилось.  — Да перестань же ты! К кому ты ломишься?  — Ты разучилась читать, Звезда? — Билл попытался отодвинуть ее в сторону. За время короткой перепалки хозяин дома успел среагировать и открыл дверь. Все еще стучащий в нее Билл влетел внутрь. Мэйбл, держащая его за локоть — следом. Хозяин дома прижался к стенке, не позволяя двум чокнутым гостям уронить его.  — Черт! — выругалась Мэйбл.  — Да отлипни ты от меня, глупая Комета! — демон отцепил руку девчонки от себя и выпрямился, поправляя воротник. — Тут тоже ничего не изменилось! Доброго полудня, мой дорогой друг!  — Уже шесть вечера, Билл, — заметил чей-то очень знакомый голос. Мэйбл взглянула на хозяина и обомлела. Кажется, ее челюсть только что пробила пол. Это был Тэд Стрэндж. Тот самый абсолютно нормальный житель Гравити Фолз. И все бы ничего, но в нем ничего не изменилось. Совершенно. Он не постарел ни на секунду. Словно и не было тех тринадцати лет.  — Признал! Как мило, — Сайфер самовольно пошел в дом, — идем-ка, нужно поговорить.  — А… — только и смогла выдавить Мэйбл.  — Добрый вечер, мисс Пайнс, — кивнул Тэд, — рад снова видеть Вас. Наслышан о Ваших посещениях статуи нашего общего знакомого. Не скажу, что я рад, но приятно удивлен тем, что у Вас все-таки получилось?  — А Вы?..  — А я давний знакомый Билла. Настолько давний, что в те времена даже Вашего прапрапрапрапрапрапрапрапрадедушки еще не было, — он спокойно улыбнулся, как будто только что передал прогноз погоды, а не признался в своем бессмертии. Мэйбл нервно хихикнула:  — Забавно…  — Эй, долго мне вас ждать, голубки? — крикнул из соседней комнаты Билл. — У меня вопросы!  — Наверстывает упущенное, — попытался оправдать его Тэд и пошел туда, откуда позвали. Мэйбл глубоко вздохнула и направилась следом. Возникали вопросы. Много. Она все еще не привыкла к мысли, что она вернула своего главного врага к жизни. Говорила и действовала она скорее «на автомате», нежели осознанно и с полной уверенностью. Это, конечно, ничего — у нее вся ночь впереди. Просто к еще одной шокирующей новости она была не готова.  — Ну и? — сходу задал вопрос Билл, едва они вошли в гостиную.  — Что «ну и»? — не понял Тэд. — Это вы вломились ко мне в дом. Поэтому такой вопрос должен задавать я.  — Прошу заметить, я не ломилась, — тут же вклинилась Мэйбл.  — Да, мисс Пайнс, прошу прощения, — любезно улыбнулся Стрэндж.  — Ну можно хотя бы не при мне? — возмутился Билл.  — О чем?  — Я о вас двоих все знаю, — он прищурился, — «я люблю тебя, Тэд»! — он постарался передать якобы писклявый голосок Мэйбл.  — Это было тринадцать лет назад, — заметил Тэд, — и ей тоже было тринадцать.  — Приятно знать, что вы этого хотя бы не отрицаете, — кивнул Сайфер, — Звездочка, иди погуляй где-нибудь.  — Ты сошел с ума? — не поняла Мэйбл. Билл глубоко вздохнул:  — Может, мне уже пора набить татуировку «я сошел с ума», чтобы мне перестали задавать такой глупый и очевидный вопрос?  — Прямо на лице, — тихо посоветовал Тэд.  — Я все слышу!  — Ты такой, — злобно выдохнула Пайнс.  — Странный, чокнутый, ненормальный? Удиви меня, — он уставился на нее взглядом полным насмешки.  — Я никуда не пойду, — и она специально села прямо рядом с ним, — твои дела — мои дела, помнишь?  — На память не жалуюсь, — он отпихнул ее подальше, — ладно. Скажи мне, Кометочка, Тэд тот демон, с которым ты заключила сделку? Мэйбл поперхнулась воздухом:  — Это… Тэд. Он не демон, — она словно говорила с пятилетним ребенком.  — Если он не демон, то я тоже нет. А я да, — Билл повернулся к Мэйбл, — значит, не с ним? Тогда с кем?  — Вы демон? — почти прошептала Мэйбл, смотря на Тэда.  — Да. Это чистая правда, — он повернулся к Биллу, — и с мисс Пайнс я не разговаривал с 2012 года. Поэтому о сделках, которые она заключила, я не имею и малейшего понятия.  — Не могу поверить в это…  — У тебя будет время на принятие, Кометочка, — Билл встал и потянул Пайнс за собой, — идем. Тогда здесь делать нечего.  — Как приятно знать, что старого друга ты навещаешь только ради пары глупых вопросов, — заметил Тэд.  — Старый друг потерял мое уважение, когда променял меня на, — он обвел помещение рукой, — это.  — Да, прямо как ты в настоящее время, — Стрэндж таинственно улыбнулся. У Билла впервые за время их взаимодействия пропала усмешка. Мэйбл насторожилась и поспешила отойти к коридору. Попасть под горячую руку у нее не было и малейшего желания. Одно дело острить, зная, что это сойдет ей с рук, а другое — находиться рядом со злым демоном. Она все еще безумно боялась его. Никогда не перестанет. Она будет помнить о Странногеддоне всю жизнь. И о том, как он почти прикончил ее одним щелчком пальцев — тоже. Если бы «Форд» не согласился тогда на сделку, она была бы мертва. И она не купится на его флирт и шутки. Мэйбл прекрасно знает, что ждет ее, если что-то вдруг пойдет не так. И она не позволит случиться этому раньше положенного.  — Я… пока, — Билл замолчал, — пока нет.  — Но как надолго? — покачал головой Тэд и перевел взгляд на Мэйбл. — Был рад повидаться с вами, мисс Пайнс.  — Да… я тоже. Сайфер утянул ее на улицу, не давая попрощаться. Начинало вечереть. Мэйбл молча следовала за демоном, но на языке крутились тысячи вопросов.  — У тебя один вопрос, Пайнс, — бросил он через спину, — но я могу отказаться отвечать.  — Ты заточил его в камень в то лето. Почему?  — Кстати, хорошо, что ты это заметила. Я ведь мог и тебя заточить. Но не стал. Это очень гуманно, не находишь? — он замедлил шаг, позволяя Пайнс поравняться с ним.  — Не ответил мне на вопрос.  — Верно. Заточил — да. Мы не общались довольно давно, он кинул меня. Это была такая небольшая месть. Он все равно ничего не чувствовал, так что ничего. Да это даже не я заточил, а летучие глаза, какие ко мне могут быть претензии?  — А…  — Один вопрос, Звездочка. Ты его уже использовала, — демон вдруг остановился, — ну, я думаю, до Хижины дойдешь сама.  — А ты куда?  — Прогуляюсь. Никаких дел, поэтому тебя с собой не возьму, — увидев, что Мэйбл собирается возразить, он тут же ее перебил, — нет. Не зли меня, маленькая Падающая Звездочка, а то тебе придется очень пожалеть об этом, — он схватил ее за подбородок и приблизился к ее лицу, — ты ведь обо всем помнишь, не так ли?  — Ты… читаешь мои мысли? — испуганно выдохнула она, смотря в золотистые радужки.  — Нет, но я все замечаю. Ты правильно делаешь, что боишься. В этом твое главное отличие от брата — ты обучаешься. Не лезь, если не хочешь, чтобы я расторг сделку и переломал тебе каждую косточку, моя очаровательная Комета, — он скользнул взглядом по ее лицу и дольше положенного задержался на губах, — поняла?  — Пожалуйста… Он вдруг широко улыбнулся:  — Ого, да ты действительно испугалась! Побледнела даже! Я же пошутил! — он расхохотался, смотря как Мэйбл медленно приходит в себя. — Я уже говорил тебе, что твоя смерть меня не интересует. Расслабься! В конце концов, и я заинтересован в поиске твоего «клада», — он пальцами изобразил кавычки, — спокойно, Звездочка, никто не будет ломать тебе кости — я таким не очень люблю заниматься. Только в крайних случаях. Живи спокойно, дорогая, просто не зли меня. Скоро вернусь, не скучай!  — Я… ненавижу тебя! — выдохнула Мэйбл, смотря ему прямо в глаза.  — Так это отлично! — он улыбнулся еще шире — почти неестественно. — Чего еще можно ожидать от врага? — на секунду Билл задумался. — Ладно, от бывшего врага. У тебя повышение, Кометочка! Поздравляю! И он просто испарился в воздухе. До Хижины Мэйбл дошла быстро, а вот от подступившей паники и злости избавлялась долго. Свечерело быстро. И сидя на диване на крыльце, Пайнс не чувствовала ничего, кроме пустоты. Она проживала каждый день каждого лета, которые они с братом проводили здесь, в Гравити Фолз. Столько воспоминаний — все ее детство. Стоило ценить то время. Как же одиноко ей было сейчас. Она умудрилась потерять все.  — Маленькая Звездочка плачет, — раздался голос слева, — кто же ее обидел? Неужели соскучилась по мне? Я польщен. Мэйбл даже не удивилась. Отвечать ей не хотелось. На Билла она не злилась. Она знала, с кем шла на сделку. И по крайне мере пока он вел себя совершенно прилично. Не пытался убить кого-то, украсть тело или что-то еще в его стиле. Он был совершенно не виноват в ее проблемах. Более того, он был единственным решением.  — Соскучилась? Признайся — соскучилась! — продолжал допытываться он.  — Я не хочу разговаривать, — хрипло произнесла она.  — Да ладно тебе, — он замолчал, а затем все-таки продолжил, — я понимаю. Мне не жаль тебя. У тебя была возможность сохранить все так, как было. Ты ею не воспользовалась.  — Ты про твой шар? Едва ли это «возможность», — она шмыгнула.  — Зря ты покинула его тогда. Как знать, возможно, сейчас ты была бы счастливее, — он пожал плечами.  — В ловушке собственных фантазий. Такая себе перспектива, — она передернулась от одной мысли, что это могло случиться.  — Будто сейчас ты живешь по-другому, — некоторое время они молчали, — почему ты обрезала волосы? Он потянулся коснуться коротких прядей, но Мэйбл быстро встала на ноги. Билл удивленно посмотрел на нее снизу вверх.  — Это не твое дело. У этого тоже нет какой-то безумно интересной и увлекательной истории. Захотела — обрезала. Спокойной ночи, — и она быстро зашла в дом.  — Мне. Безумно. Интересно. — Она ничего не услышала. Той ночью Мэйбл проснулась от очередного кошмара. Проснувшись, она наткнулась на знакомый взгляд золотистых глаз, ярко светящихся в темноте. Спросонья, она не успела испугаться.  — Спи, маленькая Падающая Звездочка. Я помогу. И ее лица коснулась холодная, словно лед, рука. Той ночью она спала хорошо.