Клянусь, что больше не солгу

Под руководством Гермионы и незримой поддержкой Невилла и Луны Гарри успел завершить свой проект к декабрю, поэтому к крестному ехал окрылённый мыслью вручить подарок спасительнице. Это было плоское серебряное кольцо, которое он купил на Косой Аллее. Было трудно найти украшение, не подверженное влиянию чар и уже не являющееся артефактом, но в этом ему помог Северус. Гарри лично вывел на нём гравировку «Огненная Леди» и напитал всевозможными чарами. Поскольку это была его первая работа, он не мог сотворить сразу многокомплексный каскад рун с кучей возможностей. Вместо этого кольцо имело свойство создавать вокруг носителя реалистичную иллюзию того, что человек пылает голубым пламенем, а из-под его рук бьют разряды тока и молнии. Луна проверила артефакт на себе, и выглядела при этом довольно устрашающей, но не менее эффектной. На свой страх и риск, Гарри аккуратно запечатал кольцо в пергамент и вложил туда инструкцию по пользованию, подписав «Для Леди Лестрейндж». Отпраздновав с Северусом Рождество в уютной домашней обстановке, Гарри принял решение совершить тайную вылазку в Лютный, чтобы оставить для Миссис Блэк послание. За сохранность он не волновался, потому что наложил на посылку темное проклятье, запрещающее всякому, кроме адресата и ее доверенных вскрыть её. Обернувшись в кота, Гарри подхватил в зубы посылку и пошёл вдоль грязных, пугающих улочек, прячась по теням и лавируя между ног обитателей Лютного. Никто совершенно не обращал внимание на черный комок шерсти, семенящий к магазину Горбина и Бэркеса. Везение это или нет, но как только кот вошёл в лавку, следом за ним появилась ещё пара покупателей. Гарри сразу узнал Беллатрису, она явилась в компании своего мужа, мрачного мужчины Рудольфуса Лестрейнджа. Женщина летящей походкой вошла в магазин, с ходу начиная диктовать список необходимого. В ней пылала невероятная энергия, в то время как её спутник был совершенно спокоен. Кот, поборов инстинкт самосохранения, мягко подошёл к ногам женщины и призывно потрогал её лапой. Через пару секунд его уже сверлили темные омуты блэковских глаз. Беллатриса подняла бровь и потянулась за палочкой. — Когда это ты завел анимага, Горбин? — спокойно спросила Белла, беря на прицел животное. Продавец высунулся из-за прилавка и тут же разъярился. — Чары против анимагов должны работать, Миссис Лестрейндж. И как только этот хитрец их обошёл? Гарри понял, что запахло жареным и поспешил убраться, но дорогу ему преградил Рудольфус. Беллатриса, безумно улыбаясь, возбужденно поигрывала палочкой. — Теперь мы посмотрим, кто же ты, милый котёнок, — она сотворила заклинание, однако оно не сработало. То ли из-за того, что превращение Гарри в анимаформу было неправильным, то ли из-за его природной аномальности, но чары против анимагов на него не реагировали. Он весь съежился и поджал уши, неосознанно сжимая в зубах посылку. Беллатриса задумчиво постукивала палочкой и наконец решилась взять конверт, подписанный её именем. Взмахнув пару раз палочкой и, к ее собственному удивлению, ничего не обнаружив, она с ещё большим подозрением начала вскрывать упаковку. Ее остановил твердый голос Рудольфуса: — Давай лучше я. Женщина легко согласилась и безумно оскалилась, глядя на кота. — Просто знай, что если с моим мужем что-то случится, я буду мстить жестоко и кроваво. Ты ведь не хочешь заставлять меня злиться? — ласково спросила она. Гарри, точнее кот, покачал головой. — Чудно! Вскрывай, Руд. Рудольфус осторожно вскрыл конверт, откуда вывалилось кольцо и записка. Кольцо мужчина тут же отлевитировал на ладонь так, чтобы оно не касалось ее, и притронулся к записке. Во время прочтения его лицо не поменялось, он всё так же оставался бесстрастен ко всему. — Ну? — нетерпеливо спросила Белла. — Это подарок, — наконец произнес он. — Для тебя, Белла. Какой-то парень, которого ты спасла, решил отработать долг таким способом. Белла, не дожидаясь, вырвала записку у мужа и углубилась в прочтение. С каждым словом на её лице расцветала улыбка, которую с небольшой натяжкой можно назвать доброжелательной. Рудфус осматривал кольцо, но не обнаружил никаких признаков вредоносных чар и передал жене. Белла хихикнула, когда прочла надпись, и вдруг серьезно посмотрела на кота. — Если ты решил обмануть меня, то жестоко поплатишься, — и надела его на указательный палец. Ничего не произошло. Белла начала нетерпеливо постукивать деревяшкой по бедру. — Если это артефакт, то какие же у него свойства? — серьезно спросила Белла у кота. Абсурдность этой ситуации зашкаливала. Гарри смущённо переминался с лапы на лапу, но в конце концов вышел вперед к женщине. Она прищурилась и опустилась на колени перед животным. — Ну? — Беллатриса оперлась руками о пол, совершенно не заботясь о своём виде. Казалось, что сейчас для женщины нет ничего важнее узнать, что же за кольцо подарил ей тот мальчик. Кот пытался перебороть дрожь страха. Он аккуратно подошёл к руке женщины и уткнулся носом в кольцо, а затем провел когтем по деревянному полу, оставляя небольшие царапины, и мяукнул. Женщина склонила голову. Она повертела кольцо на пальце и провела ногтем по гравировке. — Огненная Леди, — на пробу произнесла Беллатриса и охнула от удивления, когда вокруг нее стали скапливаться молнии и превращаться в языки пламени. Рудольфус выхватил палочку, но Белла остановила его жестом. Хозяин лавки прятался за стойкой. Миссис Блэк всегда была пугающей, но это зрелище произвело на него неизгладимое впечатление. Белла поначалу подозрительно осматривала себя, затем попросила мужа коснуться её. Он выполнил просьбу, и его рука прошла сквозь иллюзию, при этом молнии будто сами отступили от руки, не давая иллюзии разрушиться. Затем Белла с нездоровым весельем потребовала кинуть в неё заклинание. Оно пролетело в миллиметре от неё, и молнии также послушно расступились перед атакующим лучом. Они световыми импульсами разгорались у нее в прическе, от чего пряди волос чуть парили. Зрелище было завораживающим и пугающим. Белла, как девчонка, пищала от восторга и осматривала себя в наколдованное зеркало. — Огненная Леди, — вновь повторила она, и всё вернулось как прежде. Гарри, которого успели незаметно оглушить, пришел в себя уже на руках у Беллатрисы. Она самозабвенно чесала ему за ушком и рассказывала, что ей очень понравился подарок. Если ему ещё потребуется помощь, чтобы создавать такие шедевры, она с удовольствием ее окажет. А ещё Белла очень любит заколки. Гарри пытался осознать услышанное. Белла ещё раз погладила его и усадила на прилавок. Она пугающе посмотрела на лавочника и ласково произнесла: — Если этот милый котик ещё раз придет к вам и попросит оставить что-нибудь для меня, вы ему не откажете, — мужчина закивал. С этой сумасшедшей никто бы не рискнул связываться. Она довольно схватила под руку мужа и с улыбкой аппарировала у входа. Гарри поспешил скрыться следом на улице. За время зимних каникул он успел переварить всё произошедшее. Беллатриса ясно дала понять, что хотела бы увидеть ещё его работы. А когда такая женщина просит, ей нельзя отказывать. И Поттер это прекрасно понимал. А Орденцы, гостившие дома у Поттеров, которым не посчастливилось встретиться с Беллатрисой, с ужасом рассказывали о какой-то новой силе женщины управлять молниями: она будто светилась смертоносной силой, которая находила выход в грозовых разрядах. Дамблдор задумчиво теребил бороду. Приспешники Тома ещё больше погружались во тьму. Он был уверен, что это самая темнейшая магия из всех возможных. Ох, бедная Белла, она была таким славным ребенком и так погрязла во тьме. Прошло около месяца, а Гарри так и не смог осознать, было ли это взаправду. Приехав в Хогвартс, он, естественно, рассказал обо всем друзьям, и только туманное замечание Луны смогло его взбодрить: — Гарри, знаешь, а ведь Миссис Лестрейндж очень похожа на тебя. — В каком смысле, Луна? — спокойно уточнил Невилл, неосознанно приобнимая девушку за плечи. Гарри не понял, к чему он это сделал, но решил не заострять на этом внимание. — Кошка, — просто сказала она. Парни переглянулись, а Гермиона задумчиво закусила губу и, наконец, протянула: — Да, Гарри, Луна в чём-то права… — Отлично, Герм, я чувствую себя идиотом. Почему бы просто не сказать, что мне теперь делать со всем этим? Миссис Лестрейндж явно не примет отказа! — Ну так и не отказывайся! — возбужденно заговорила девушка. — Это твой шанс, Гарри, шанс получить доступ к знаниям и сделать себе имя в артефакторике! Миссис Лестрейндж ясно дала понять, что её интересуют твои работы, она готова спонсировать тебя. Я думаю, что такая возможность выпадает раз в жизни. — И при чём тут кошки? — тупо переспросил парень, переваривая в голове полученную информацию. — Кошки, Гарри, — словно маленькому ребёнку объясняла Гермиона, — очень любопытные создания, их интересует всё новое и они привыкли заботиться о своих детенышах. — То есть?! — истерично воскликнул Поттер под тихий смех Невилла. — Беллатриса считает меня своим, Мерлин помоги, сыном?! — Ну, я бы не стала называть это так прямо, но что-то типа того. Она же спасла тебя там, в Лютном, а потом не убила в лавке. Считай, ты ей понравился. Гарри обречённо уронил голову на скрещенные руки и застонал, сопровождаемый беззлобным смехом друзей. И как бы дико не звучало предположение Гермионы, в одном она была права точно: Гарри нуждается в поддержке такой влиятельной женщины, которая вхожа во многие гильдии и является Главой Гильдии Боевиков, так что парень приступил к расчётам. Заколка в виде пантеры, которая при активации будто выпрыгивала из-за спины женщины и набрасывалась на оппонента, была отправлена обычной совой в лавку. На конверте Гарри оставил свой отпечаток лапы и просьбу передать это Миссис Лестрейндж. Он не мог прийти сам, потому как был в Хогвартсе, а ждать ещё пару месяцев, чтобы вручить, было бы неуважительно к Беллатрисе. Хотя, по правде говоря, Поттер не верил, что ей действительно интересны его работы. Может, она всегда такая великодушная? А сейчас его кольцо валяется где-то в комоде, или его уже давно уничтожили. Гарри не знал, но на свой страх и риск отправил работу. Пока он мог только зачаровывать вещи на иллюзии. Да, сложные и многогранные, но иллюзии. Он приписал к своей записке пару строк о новых книгах по артефакторике и молил, чтобы его за это не убили. В конце концов Гарри просто хотел делать большее. Однако ситуация складывалась как нельзя лучше. Летом после Хогвартса Гарри удалось под прикрытием выйти в Лютный и посетить знакомую лавку в виде кота. Продавец не удивился, он лишь просканировал кота взглядом и вернулся из кладовки со свёртком книг, обернутых пергаментом, и письмом. Всё это он уменьшил, и кот, благодарно кивнув, взял в зубы ношу и скрылся. Он решил открыть письмо в кафе Фортескью неподалеку, чтобы, не дай Мерлин, не выдать местоположение своего дома, если вдруг Миссис Лестрейндж наложила следящие чары. Следящие там были помимо всех прочих, но кроме них Беллатриса черкнула пару строк летящим и угловатым почерком, где сообщала, что он (безоговорочно) будет делать для неё артефакты. Книги и материалы она предоставит. Таланту нельзя пропадать. Его анонимность она уважает, поэтому высылает ему адрес, на который он может присылать письма. Белла хотела видеть каждую его работу, пусть даже не совсем удачную, делилась несколькими идеями и высылала книги из своей библиотеки. Адрес Гарри запомнил, письмо уничтожил, а книги, так и не увеличивая, закинул в безразмерную сумку. Это стало началом его новой жизни.