Клянусь, что больше не солгу

Это было ошибкой. Гарри это понял практически сразу после того как трезво взглянул на открывшуюся картину. Том шёл слишком близко. Том говорил слишком мягко. Том смотрел слишком проникновенно. Вся эта затея с прогулкой однозначно была огромной ошибкой. Как только они вышли из поместья и неторопливо направились вдоль зелёной лужайки, весь разум Гарри просто закричал, чтобы он прекратил так глупо улыбаться и реагировать на мужчину. Вероятно, даже страх быть раскрытым на время отступил, чтобы потешить любопытство подростка. Лорд Гонт, казалось, говорил ни о чём, и в то же время его хотелось слушать и внимать каждому слову. — …знаешь, а у Лорда Малфоя в поместье живут павлины. Крикливые птицы, но полностью соответствуют своим хозяевам, — Том слегка усмехнулся, будто вспомнил хорошую шутку. — Разве хорошо так говорить о подчинённых? — неожиданно спросил подросток. Лорд, к его удивлению, нисколько не смутился, наоборот, он развеселился ещё больше. — Люциус не просто мой подчинённый. Наверное, он один из немногих знакомых, кого я могу назвать другом в общем понимании этого слова. — Друг, который исполняет приказы? — скептически переспросил парень, но тут же умолк, осознав, кому он это говорит. — Его отец, Абраксас Малфой, был моим первым последователем. Он доверился нищему полукровке и принял метку по собственной воле, потому что считал меня лидером. Люциус с детства видел становление Темного Лорда, — тут вышеупомянутый Лорд усмехнулся, — он доверял мне так же, как и его отец. И я надеюсь, что ни разу не подвёл его. В моём положении трудно открыться кому-то, завести обычные знакомства и ходить друг к другу на выходных с яблочным штруделем. Люциус, Антонин, Теодор, возможно, Белла — одни из немногих, кто знают меня не только как Повелителя. Голос Тома звучал ровно и спокойно, пока сам мужчина пребывал в своих мыслях, сверля взглядом куст шиповника. — И что же, вы вместе ходите в гости, играете в Плюй-камни и обсуждаете, сколько стран ещё завоевать, типа этого? — чуть улыбнулся подросток. Мужчина странно посмотрел на него и, усмехнувшись, сказал: — Когда я забывал поесть и сменить одежду, анализируя дальнейшую стратегию в политике, Белла приходила, словно ураган, в моё поместье. Она ругалась, швырялась заклинаниями в домовиков, чтобы те силком выгоняли меня из кабинета и заставляли обедать в столовой, как подобает приличным людям. Держу пари, подумал Гарри, что при этом она недовольно ворчала, мол, не пристало чистокровной Блэк ходить и думать о здоровье кого бы то ни было. Уж он-то знал о спрятанном глубоко в Беллатрисе материнском инстинкте. — …А когда Дамблдор начал распускать слухи о моём детстве в приюте и какой-то глупой проклятой должности учителя, на которую я якобы так рвался, Люциус и Нотт просто молча подкупили Риту Скитер, чтобы та опубликовала биографию директора, где выяснилось немало шокирующих фактов. На должность учителя тут же нашли кандидатуру Барти Крауча Младшего, который и сейчас преподает в Хогвартсе. Типа этого, если ты хотел знать, — со смешком ввернул Лорд, но парень вдруг озадаченно произнес: — Почему же Дамблдор хотел тебя так подставить? — Это давние счёты. Антонин подтвердит, что у нас с ним ещё в школе не заладилось, когда Альбус поджёг мой шкаф с вещами, впервые знакомя с магическим миром. — Зачем он это сделал? — Гарри был совершенно ошарашен. Лорд лишь с горечью произнёс: — Старый дурак решил, что я ворую вещи. Ему было не понять, что все вещи, которые я тогда носил, были с чужого плеча. Кто-то приносил в приют поношенную одежду, расчёски, обувь, и это распределяли среди детей. — Ты рос в приюте? — тихо спросил Гарри, боясь, что своим вопросом оттолкнет Тома, но любопытство и желание узнать лучше такого человека, как Лорд Гонт, пересилили смущение. — Да, рос. Тяжёлое было время… война, что у маглов, что у магов. Может быть, как-нибудь я расскажу, — уклончиво ответил Том и вздохнул, будто сбрасывая с себя груз прошлого. Он перевел взгляд на Чарльза, который что-то серьезно обдумывал, и на его губах расцвела коварная улыбка. — Может, теперь ты что-нибудь расскажешь? Подросток вздрогнул, отвел взгляд и что-то пробормотал. — Чарли, я ничего не слышу. — …я говорю, ты ничего не сказал о Мистере Долохове. — Что ж, — Том смерил его насмешливым взглядом, разгадав затею уйти от ответа, но послушно продолжил. — Антонин, пожалуй, знает меня лучше всех. Он-то и предложил эту идею с женитьбой. Так что можешь проклинать или благодарить его. Гарри, если честно, даже не знал, что выбрать. Хотелось сделать всё и сразу. — Ну, теперь-то я могу получить свою порцию откровенности? — прямо спросил Гонт, глядя, как мнется жених. — Том, я… Я не очень люблю говорить о себе, тем более, моя жизнь гораздо менее увлекательна, чем твоя. — Дело не в этом, — терпеливо объяснял мужчина. — Я хочу узнать тебя. Узнать, что ты чувствуешь, что любишь, какие планы строишь. — Планы? — глупо повторил Гарри. — Ну конечно! Я же не собираюсь запирать тебя в поместье. Тебе наверняка хочется чем-то заниматься по жизни, попробовать себя в профессии, найти ремесло, пойти учиться, наконец, — тут Том сообразил, исходя из молчания подростка, что тот как раз таки думал обратное. — Я не тиран, — на всякий случай уточнил он. — Чарли, ты волен делать всё, что пожелаешь, я лишь хочу быть с тобой рядом. — Прости, что думал о тебе так, словно… Гарри обхватил себя руками, не зная, как закончить мысль, но Том этого не требовал. Он опустил ладонь на его плечо, разворачивая к себе. — Чарли, прошу, не закрывайся от меня. Говори со мной. Я хочу знать, кто такой Чарльз Поттер на самом деле. От пылкой речи мужчины у подростка пошла кругом голова. Он крепко зажмурился, желая запереться от всех проблем в своей маленькой лаборатории у Северуса дома. Мерлин, сколько лжи! Ему никогда не выбраться из этого болота. — Я… мне надо идти, Том. Спасибо за прогулку, но я вспомнил, что не написал письмо матери. Она волнуется и… они переехали, значит… мне пора… Гарри, скомканно прощаясь, буквально бежал в свою комнату, в единственный оплот спокойствия, где он может восстановить душевное равновесие и привести мысли в порядок. Том лишь запустил руки в кудрявые волосы, чуть оттягивая их назад, и с задушенным рыком открыл глаза. Он снова сбежал. Хотелось спалить ближайший куст роз, а потом аппарировать на какой-нибудь заброшенный остров и потренировать Адское Пламя. Видит Мерлин, с Чарльзом ему придётся нелегко. — Хозяин Том будет сегодня обедать в поместье? — как всегда тихо появился домовик. Мужчина даже не вздрогнул. — Да, Тоффи, принеси мне пергамент и чернила. Выбери самые лучшие. Белла приглашала сегодня зайти к ней, но, боюсь, сейчас не время вновь прятаться от Чарли. — Миссис Лестрейндж поймет, она знает о хозяине Чарльзе, — домовик с поклоном удалился, а Том только задумчиво произнес. — Будем надеяться. * Обед, ровно как и ужин, прошли в неловкой вежливой беседе о погоде. Чарльз умело переводил тему каждый раз, когда она каким-то образом становилась личной. Том всерьез начал рассматривать свой давний план насчёт подвала. Он просто не понимал, что делает не так. Чарльз его избегает, как огня, прячется, если не в своей комнате, так по всему поместью, всё время ускользая от мужчины. Том откровенно не понимал, как в Чарльзе могут сосуществовать такие разные грани личности. Насколько он помнил, Люциус утверждал, что Чарли довольно открытый и весьма шумный молодой человек, но за всё время, проведенное вместе, Лорд уверился, что нельзя доверять пустым бумажкам и отчётам. Чарли был намного многограннее, чем описывали аналитики, он был другим, и именно этим нравился Тому. Хотя настолько разительные отличия казались весьма странными и подозрительными, но Гонт просто не позволял себе развить паранойю на пустом месте сейчас. В конце концов, стоило сначала наладить контакт, а уж потом анализировать все грани характера Чарльза. Может, попросить Нагайну его слегка укусить? А что? Яд подействует медленно, ослабляя внимание жертвы и делая его более разговорчивым, к тому же частичная парализация конечностей. Если змея найдет мальчишку раньше, Том не будет против профилактической инъекции. Мерлин, этот парень толкает его на худшее. И как тут оставаться спокойным и доброжелательным? На следующее утро, когда домовик сообщил, что хозяин Чарльз не придёт завтракать, потому что ему нездоровится, Том в порыве бессильной ярости велел дать ему укрепляющее и Сыворотку Правды. А сам через камин отправился в министерство. Пусть мальчишка приведет своих тараканов в порядок, пока Лорд Гонт разберётся со своими обязанностями как верхушка государственного аппарата. Периодически он должен бывать в министерстве, чтобы лично проконтролировать работу сотрудников, обычно используя для этого чары гламура или оборотное. Как только зелёные языки пламени утихли в камине, светлый мужчина неопределенного возраста ступил в Атриум. Обычная серая мантия сотрудника министерства служила большей маскировкой, нежели чужая внешность. Он уверенным шагом направился вдоль фонтана к лифтам, где толпилась большая часть работников. В кабинке его тут же окружила волна сплетен, пустых или не очень разговоров, а также людей, даже не подозревающих о его существовании. — Мистер, не подскажите, где сейчас находится Люциус Малфой? Боюсь, он срочно нужен мне, — спокойно спросил Том человека рядом. Тот настороженно его оглядел, но, видимо, не нашёл, к чему придраться, и ответил: — Лорд Малфой сейчас занят, он проводит собеседования на должности в министерство. — А где проводятся собеседования? — На пятом уровне. Правый коридор. Зайдите в любой кабинет, не ошибётесь. В этом году очень много желающих претендовать на министерские должности, — мужчина вежливо кивнул и вышел из лифта, а Том продолжал свой путь. Разумеется, он мог бы сообщить Люциусу о своем местоположении через метку, но, видит Мерлин, сейчас Тому нужно проветриться, и ничто не справляется с этим лучше, чем прогулка пешком. Обнаружив указанный коридор, Том не спеша направился вдоль него, невозмутимо накладывая на каждую дверь прослушивающее заклинание. «…таким образом, Мистер Тиффинг, мы не можем…» «…Отдел Магического правопорядка будет рад приветствовать такого откро…» «… присаживайтесь, Мисс Грейнджер, сегодня я буду…» «…именно поэтому я считаю, что могу смело претендовать…» Мужчина резко остановился и сделал пару шагов назад. Грейнджер. Знакомая фамилия. Не её ли упоминал Люциус, когда рассказывал о Чарльзе? Том решительно постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошёл внутрь. В кабинете, помимо самой Мисс Грейнджер, была старая волшебница, работавшая, насколько он помнил, в отделе магических игр и спорта, а также приближенная прошлого министра магии — Долорес Амбридж. Первое, что бросилось в глаза, был, как ни странно, возраст женщины. Долорес училась на одном потоке с Минервой Макгонагалл, но при этом выглядела вдвое старше её. Отвратительная розовая кофта с детским бантом на какое-то время обескуражила довольно консервативного в одежде Гонта. — Вы что-то хотели? — тихим, но чуть скрипучим голосом произнесла Амбридж. — Лорд Малфой направил меня в вашу комиссию. Я буду присутствовать при собеседовании Мисс Грейнджер. Небольшое ментальное воздействие и все вопросы двух леди отпали. Том невозмутимо прошёл в кабинет и занял дальний стул, чтобы беспрепятственно изучать каждого присутствующего. — Итак, милочка, продолжайте, — ласково проскрежетала женщина. — Кхм, моё имя Гермиона Грейнджер, я обучалась в школе Хогвартс на факультете… Собеседование продолжалось около часа, при этом мужчина уже успел заскучать. Девушка бойко и уверенно отвечала на каждый вопрос, выдавая довольно интересные мысли, а две старые волшебницы гоняли её по стандартным анкетам уже раз четвертый. Том откровенно не понимал, чего они добиваются. Как ему казалось, Мисс Грейнджер проявила себя более чем достойно, и её с руками оторвут в любом отделе. — А как вы относитесь к квиддичу, дорогуша? — внезапно живо поинтересовалась пожилая поклонница спортивных чемпионатов. Гермиона поморщилась, будто от зубной боли, и честно ответила: — Я считаю, что эту игру переоценивают, и подобный спорт не входит в сферу моих интересов. — Что ж, ясно… — пробормотала явно разочарованная женщина и кивнула своей напарнице. — Вы большая молодец, милочка, — с каким-то снисхождением начала Амбридж, сложив перед собой руки в замок. — У нас в министерстве найдется работа для вас. Скажем, вакансия младшего помощника заместителя главы сектора борьбы с неправомерным использованием магии. Миссис Линсинг оценит вашу помощь по достоинству. Она, к сожалению, слишком стара, чтобы помнить некоторые вещи. Вы поступите к ней в распоряжение, — так же ядовито улыбалась жаба в розовом. Девушка задохнулась от унижения, её щеки покраснели, а руки сжались в кулаки так, что ногти впились в кожу. — Постойте, но ведь я могу принести больше пользы в… — Ай, ай, ай! — словно ребёнку, Амбридж погрозила пальчиком. — Не вам, милочка, решать, где в министерстве требуется новый человек. Давайте вместе подумаем, разве помощь другим для вас не в приоритете? — Да, но… — Так вот, в таком случае, вы смело можете начать свою карьеру с помощи Миссис Линсинг. Она даст вам чудесные рекомендации. Гермиона Грейнджер колебалась пару секунд. Ей хотелось встать, ударить по столу, забрать резюме и найти того, кто действительно оценит её талант, но если она сейчас уйдет, то потеряет возможность работать там, где всегда мечтала. — Хорошо, — смирилась девушка, сверля взглядом папку с документами. Её ждут месяцы работы секретаршей у забывчивой старой волшебницы в бесполезном отделе. Блеск. — Вот и чудно! Всего доброго, дорогая, — отозвалась Долорес, сверкая акульей улыбкой, которая не спадала даже после того, как Мисс Грейнджер покинула кабинет. А Том не понимал, свидетелем чего только что стал. Он сверлил тяжёлым взглядом макушку женщины в розовом, пока та не вздрогнула и обернулась. — Вы что-то хотели спросить? — таким же противным голосом сказала Долорес. — Мисс Грейнджер лучшая на своём курсе. Превосходно по всем предметам, недюжинная сила и способности, насколько я знаю из досье. Итак, почему вы отправляете перспективную молодую ведьму подносить кофе двум пожилым леди и выслушивать их истории о жизни? — Послушайте, Мистер, я достаточно работаю в министерстве, чтобы понять, какие кадры нам нужны, а какие нет! — злилась Амбридж тоже по-детски, переходя на писк и выпятив подбородок. — И что же не так в девушке? — Молодая выскочка! — выплюнула она. — Вы хоть читали, что она понаписала в анкете? Эти смехотворные проекты по переустройству Косой Аллеи, начальной школы для маглорождённых, зачарованию странных магловских предметов. Девочка ещё витает в облаках. Ничего, работа у Миссис Линсинг пойдет ей на пользу. За пару лет девчонка поумерит гонор, тогда и переведем в другой отдел. — И какой же? — в глазах Тома плескалась ярость, которую так неосторожно подпитывала женщина. — Сектор по борьбе с домашними вредителями? — Вы вообще кто такой, чтобы задавать мне вопросы? Я не видела вас раньше в министерстве. На какой вы должности? — подозрительно сощурила глазки жабоподобная женщина. — Ни на какой. Ровно как и вы, — бесцветно произнес Том, пересекая кабинет по направлению к двери. — Вы были уволены пару часов назад, поэтому пусть кто-нибудь догадается связаться с Мисс Грейнджер и назначить ей повторное собеседование. Всего доброго. Том захлопнул за собой дверь, оглядывая перед собой пустой коридор. Грейнджер может стать ещё одним ключиком к сердцу Чарльза, или хотя бы к его рту. Мужчина молил Моргану, чтобы всё получилось.