Клянусь, что больше не солгу

— Здравствуй, Люциус, проходи, — Том приглашающе окинул рукой кабинет и сам занял место в кресле за журнальным столом. Люциус величественно опустился на диван, поставив трость рядом с собой. — Итак, Мой Лорд, зачем вы хотели меня видеть? — аристократ отпил из поданной домовиком чашки и чуть скривился, обнаружив там чай. — Ещё обеда нет, — напомнил Лорд, но не прикоснулся к своей. — Как угодно. Однако, хороший алкоголь… — вдохновенно начал Малфой, которого жестом остановил Том. — Я знаю, как ты умеешь плести словесные кружева. Каждый день читаю отчёты и проклинаю это умение. Я пригласил тебя, чтобы обсудить Мисс Грейнджер. — Мисс Грейнджер? — удивлённо переспросил мужчина, подняв бровь. — Да, её, — раздражённо отозвался Том, но тут же взял себя в руки. — Насколько я помню, ты говорил, что она дружна с Чарльзом. Я хочу знать итоги её собеседования в министерстве. — Что ж, Мисс Грейнджер умна не по годам, это бесспорно. Она маглорождённая, поэтому заряжена этим стремлением маглов к прогрессу. Признаю, что некоторые идеи достойны внимания, но ей не хватает жизненного опыта, чтобы правильно поставить себя в коллективе или трезво оценить ситуацию. — То есть, девушка тебе нравится, — удовлетворённо кивнул себе Том и рассмеялся, увидев, как оскорблённо вытянулось лицо консервативного аристократа. — Мисс Грейнджер достойна внимания и наверняка станет отличным союзником, но чтобы использовать её ум, требуется вначале хорошенько обучить. — Действуй, Люциус, это по твоей части, — легко произнес Том, похлопав по плечу шокированного Малфоя. Тот на краю сознания отметил, что Антонин отрицательно влияет на манеры и чувство юмора Лорда. — Нет, Мой Лорд, я не могу! Девице нужен наставник и учитель, а у меня нет времени, чтобы втолковывать ребенку, почему не нужно тыкать палочкой в мантикору! — Мисс Грейнджер станет твоим ассистентом. У неё хорошая память, гипертрофированное чувство ответственности и справедливости. Будет ходить за тобой по министерству, знакомиться с отделами и запоминать, как и с кем общаться. Потом, если захочешь, поручишь ей документацию. — Я могу знать, это связано только с тем, что она подружка Поттера? — обречённо поинтересовался Люциус, в мыслях уже расписывая, сколько мороки ему это принесёт. — Нет, Люциус, я хочу проверить её. Хочу познакомить с системой и посмотреть, какие выводы для себя сделает Мисс Грейнджер. Та женщина в розовом… — Долорес Амбридж, — подсказал мужчина. — …она видела то же, что и я, однако пришла совершенно к другим выводам. Амбридж решила убить в девушке всю индивидуальность и энергию, запихнув в подвалы министерства, поэтому я её уволил. Мы же, Люциус, должны направить Мисс Грейнджер в нужное нам политическое русло и объяснить то, что она должна знать. — Хорошо, допустим, Мисс Грейнджер окажется гораздо умнее, чем я предполагаю, и сделает правильные выводы, тогда что? Отдадите ей должность министра? Посадите в ДМП? Все структуры хорошо работают и сейчас, где же вы готовите ей место? — В Визенгамоте, — пафосно провозгласил мужчина и спрятал ухмылку в чашке чая, когда увидел выражение лица Люциуса. — Нет, это… Мерлин, Том, ты в своём уме? Маглокровку в Визенгамот! Она же не понимает ни традиций, ни законов! Для неё всё это — средневековые замашки, — от возмущения Малфой даже отбросил свой официальный тон, но его пыл тут же остудил Гонт, спокойно заявив: — Я не поставлю её Главой Визенгамота, пока нет. Для этого Мисс Грейнджер не хватает ни авторитета, ни умений. Однако, если ты сумеешь привить ей правильное отношение к традициям, то, думаю, девушка сможет отличить жизненно важные законы от тех, которые придумали позже самодуры, трусы и нацисты. А статус крови можно легко подделать, могут же быть в роду Грейнджер чистокровные сквибы? — Стоит ли это того? Вы так печётесь из-за отличницы с хорошими данными, которую ещё придется обучать много лет. — Возможно, ты прав, и я заметил Мисс Грейнджер только благодаря Чарли, а, возможно, нам в будущем нужны будут маги, продолжающие наше дело, и если сейчас мы будем так разбрасываться кадрами, то позже их не останется вовсе. — Как угодно, Мой Лорд, — смирился Люциус. В течение нескольких минут оба мужчины молча пили чай, обдумывая поступившую информацию. Их чаепитие вдруг прервало появление в комнате домовушки, которая низко поклонилась обоим магам. — Хозяин Том, Вифи хотела сообщить, что молодой хозяин Чарльз обедал без вас. Мне подать сюда еду вам и вашему гостю? Том тяжело вздохнул и бросил взгляд на часы. Он должен был быть в столовой полчаса назад, но вновь заработался и пригласил Люциуса, чтобы обсудить Мисс Грейнджер. — Нет, Вифи, мы пройдем в столовую. Скажи, Чарли был очень зол? Брови Люциуса взлетели раньше, чем их хозяин успел удивиться, услышав такое от своего Повелителя. Ему стало до ужаса любопытно, что же происходит в семье Лорда. Ещё раз оглядев его с ног до головы, Малфой с изумлением обнаружил новые детали в привычном виде Тома. Маскирующее заклинание под глазами, усталый взгляд и лёгкий тремор левой руки, который был едва заметен. Таким измотанным Лорд не выглядел уже очень давно. Но держался он, как и всегда, невозмутимо, что чаще всего кончалось внезапным истощением и обмороком. — Не думаю, хозяин. Хозяин Чарльз устал, он плохо спит по ночам и постоянно пьет бодрящее зелье. — Бодрящее зелье? — голос Лорда Гонта звучал удивлённо. Зачем бы Чарльзу принимать его? — Хозяин Чарльз выпрашивает его у Вифи. Вифи не может отказать хозяину, если не было предостережений от вас. — Вифи, ты можешь сказать, почему Чарльз не спит по ночам? — искренне и обеспокоенно спросил Том, на время забыв о постороннем в кабинете. Домовушка запнулась, теребя белый фартук с гербом Гонтов, но ответила: — Вифи не знает. Но младший хозяин читает книги и пишет что-то в тетради, а потом кладет её в странную шкатулку. — Странная шкатулка? — уловил главное мужчина. — Вифи думает, что это артефакт. Том переглянулся с Люциусом, которого всё это тоже настораживало. — Том, у тебя точно всё в порядке? — Люциус говорил абсолютно серьезно. Он не желал, чтобы из-за какого-то мальчишки у Лорда случился нервный срыв или того хуже. Но мужчина лишь отмахнулся, над чем-то сосредоточенно размышляя. — Где сейчас Чарли? — в конце концов произнес он, обратившись к домовому эльфу. Та послушно ответила писклявым голосом: — На квиддичном поле. — Он играет? — Нет, не думаю. Вифи видела, как играют в квиддич. Хозяин Чарли скорее… — она замялась, но всё-таки сказала, — …Вифи думает, он разбирает метлу. У обоих мужчин глаза стали не в пример больше, чем обычно. Они переглянулись, и Том невпопад ответил: — У меня не всё в порядке, Люциус. — Я вижу, — просто заверил его мужчина и велел домовику подать им виски. Вифи ушла после кивка хозяина, оставив на столе бокалы и стеклянный графин с янтарной жидкостью. — А теперь рассказывай, Том, почему ты выглядишь как восставший инфернал? — потребовал Малфой, как только сделал глоток. Гонт последовал его примеру и слегка пригубил напиток. — Я не думаю, что смогу связать свою жизнь с этим человеком, — дипломатично отозвался он. — И в чём причина? — Я его не понимаю. Сначала Чарли избегает меня, запирается в комнате, общается с кем угодно, вплоть до тараканов в саду, кроме меня, а потом внезапно испытывает ко мне такие чувства, которые толкают его на ежедневные истерики и ссоры во имя нашего счастья, — Лорд не выдержал и всё-таки осушил бокал. Пора перестать так много пить. — Это… Странно, но ты не думал, что все эти перепады настроения вызваны только тем, что парень не привык к тебе? Он не знает, как вести себя с тобой, как подступиться. — Думал, именно поэтому я терплю это уже две с половиной недели. Но всё, что изменилось за это время — у нас обоих на миллиард нервных клеток меньше. — Давай допустим вариант, что Чарльз просто подвержен пропаганде Дамблдора и стремится вызвать у тебя отторжение, хотя на самом деле он интересный молодой человек. — Если бы Дамблдор его подослал, то он наверняка бы попытался меня убить или хотя бы влезть в мой кабинет. Вряд ли бы у старика хватило мозгов отправить ко мне Чарли, только чтобы довести до сумасшествия, — Гонт одарил собеседника скептическим взглядом. — Но такой вариант нельзя упускать, — настаивал Люциус. — Тебя смутил артефакт и тетрадь? — проницательно спросил Том, поглаживая указательным пальцем подбородок. Наконец, мужчина на что-то решился, укоризненно посмотрел на Малфоя, будто он вынудил его совершить преступление и вполголоса позвал: — Вифи, — как только существо появилось, Том тут же спросил. — Ты сможешь принести ту шкатулку из комнаты Чарльза? Домовушка неуверенно кивнула, вновь теребя фартук. — Да, хозяин, думаю, Вифи сможет. Только хозяин Чарли… — Я верну шкатулку с её содержимым на место через десять минут. Вифи, мы просто беспокоимся. Один нехороший человек может управлять Чарльзом, чтобы навредить мне, — хоть голос Тома звучал убеждённо, он не был так уверен, что имеет право требовать от Чарльза полного доверия. Возможно, эта шкатулка просто приносит письма от его друзей, а, возможно, там хранятся указания старого паука или компромат, которым Чарльза шантажируют. Том не знал, и эта неизвестность и неопределенность мучила его точно так же, как и сам Чарли. Люциус ни слова не сказал о поступке Тома. Он так же серьезно подходил к безопасности Лорда, как к своей, поэтому считал, что лучше сейчас удостовериться, что ничего нет, чем потом вырезать Поттеров до шестого колена в кровавой мести. Вифи, спустя пару секунд, вернулась с небольшой деревянной шкатулкой, от которой ощутимо тянуло магией. — Это точно артефакт, — убеждённо констатировал Малфой. На этом его полезность в данном вопросе заканчивалась. Том же аккуратно принял шкатулку, будто та была величайшей драгоценностью, и взмахнул над ней палочкой. Люциус завороженно следил за точными и плавными движениями Лорда, пока тот колдовал над шкатулкой в течение нескольких минут, прежде чем она открылась. — Отличная работа, — задумчиво произнес Том, проводя пальцем по вырезанной вручную крышке. — Мне повезло, что я сталкивался с подобным, иначе мы бы провозились дольше. Люциус только кивнул и тенью встал за плечом Лорда, когда тот откинул крышку шкатулки и взял оттуда весьма потрепанную тетрадь. Он открыл её ближе к концу и сперва даже не поверил, что читал. — Это заметки Чарльза, Том, — с уверенной и весьма неуместной улыбкой произнес Люциус. Гонт читал записи, сделанные чуть округлым быстрым почерком, и не мог поверить, что это написал Чарльз. В тетради были его собственные, Тома, цитаты, интересные замечания и краткие изложения лекций, которые он успел провести парню в библиотеке. Были собраны и аккуратно подшиты выписки из книг, рекомендованных Томом для прочтения, а также весьма занимательные пометки карандашом к ним. «…Валериана и полынь неплохо борются с мелкими духами, но почему? Думаю, в них есть какое-то вещество, и если мне удастся уговорить крестного попытаться выделить или синтезировать его, то можно попытаться увеличить концентрацию. Думаю, это сработает даже на нечисти среднего класса. Существуют ли амулеты для того, чтобы отгонять пикси?..» — Он… он слушал меня и действительно понимал!.. Я даже… Мерлин, я идиот! Я думал всё это время, что Чарльзу не интересно со мной, думал, что тот пропускает всё мимо ушей, но… Черт, Люциус, почему он не мог мне сказать? — отчаянно воскликнул Том, бережно перебирая в руках листы, исписанные мелким почерком. — Вифи! Принеси мне книги, которые читал Чарльз! Немедленно! — возбужденно крикнул мужчина, расхаживая из стороны в сторону. Малфой предусмотрительно отошёл в сторону, с ухмылкой наблюдая за ожившим, наконец, Лордом. Он мысленно похвалил себя за бдительность и здравую паранойю, которая, возможно, выльется в семейное воссоединение. Домовушка уже молча отдала требуемое Лорду Гонту, а тот, только взглянув на обложки, хрипло рассмеялся и запустил руки в волосы. Люциус из любопытства тоже осмотрел находки: увесистый том старинной книги из библиотеки Флинтов, пару справочников по зельеварению, история рода Гонт и Мраксов, «Артефакторика и её секреты» авторством Корнелиуса Розье. — Твой жених весьма начитан, раз разбирается в этом. Мне казалось, что ты описывал его несколько иначе. — Мерлин, Люциус, что бы я не делал, я с каждым разом понимаю, что ничего не понимаю. Я абсолютно не знаю своего жениха, — шальным взглядом Том ещё раз осмотрел вещи, принадлежащие Чарльзу, издал очередной смешок и с улыбкой принялся упаковывать всё так, как было изначально. Благо, у Лорда была идеальная фотографическая память. Как только домовушка унесла и расставила по местам следы их недавнего преступления, оба мужчины вновь опустились в кресла. — Это плохо, Люциус, что я не жалею о том, что так нагло вторгся в личную жизнь Чарльза? — вдруг в никуда вопросил Том, мысленно перечитывая абзацы из тетради. Малфой пожал плечами, выражая мнение о собственной морали, и только произнес: — Если ты чувствуешь, что это знание сделает счастливее вас обоих, думаю, не стоит мучить совесть. В конце концов, теперь я вижу в твоих глазах огонь и стремление завоевать интерес и доверие Чарльза настолько, чтобы тот сам показал тебе эту тетрадь, — отмахнулся мужчина, протягивая стеклянный бокал Лорду. — Ты прав, Люциус, — они отсалютовали друг другу, и Том продолжил, задумчиво крутя на пальце фамильный перстень Гонтов. — Я действительно хочу добиться Чарли.