Клянусь, что больше не солгу

— Ровно три. Не перепутай. — Я прокляну тебя, если скажешь ещё хоть слово. С тончайшей пипетки сорвались несколько мутных капель, которые при попадании на металлическую оправу кулона угрожающе зашипели и вспенились, покрывая его хрупкой белой корочкой. — Том, ты держишь щит?! — слегка истерично осведомился подросток, стараясь, впрочем, не подавать виду, что ему не по себе. Хотя, когда в нескольких сантиметрах от твоего лица происходит неизвестная реакция, призванная уничтожить неуничтожаемый кулон, тут кто угодно занервничает. Парню пришлось наклоняться к столу, чтобы разместить на нём артефакт для эксперимента. Цепочка усиленно не желала ни вытягиваться, ни рваться, а снять кулон Гарри не мог, вот и приходилось работать так. — Держу, Гарри, держу. Всё равно ничего не происходит, — пробурчал мужчина, осматривая полученный результат. Очистив кулон невербальным Эванеско, Том с титаническим спокойствием передал его Гарри. — Это уже шестое, — со вздохом сообщил парень, глядя на то, как Лорд Гонт методично моет инструменты и раскладывает их по местам. — В твоей практике точно не встречались какие-нибудь жуткие неубиваемые артефакты с псевдоразумом? — Очевидно, нет, раз я ещё вожусь с тобой, — раздражённо прошипел мужчина. Подросток благоразумно решил промолчать. Он знал, что Том злится в данный момент не на него, а, скорее, на проклятый артефакт, который упорно не желал быть испепеленным или расплавленным. Для Лорда Гонта это был вызов его мастерству, так что любые неудачи он принимал на свой счёт, и вернуть Гарри собственную внешность стало делом принципа. Парень довольно неплохо разбирался в настроении Лорда и научился не обижаться, когда тот в пылу ярости или раздражения начинал угрожать всем подряд мучительной смертью, но никогда так и не претворял эти планы в жизнь. Впрочем, Гарри не обольщался. Он прекрасно понимал и даже сочувствовал, что мужчине приходится жить и работать с тем, кто предал его. И предвзятое отношение вкупе с недоверием были тому доказательством, однако… Что-то всё-таки в Томе было не так. Почему он не выгнал его сразу, а приютил и даже помогает с кулоном? Почему до сих пор не пытает его Круцио в подвалах Азкабана? Где Поттеры, которых так усердно ищет Антонин? И крёстный, который уже день как должен был вернуться на Родину? Гарри не знал, но задавать подобные вопросы считал верхом наглости в его положении. Лорд и так был к нему более чем благодушен. Подросток, перебирая пробирки с образцами зелий, вдруг вспомнил то первое утро после тяжёлой ночи откровений и украдкой улыбнулся. Он тогда спускался к завтраку в столовую, стараясь всеми силами избежать встречи с Томом, но наткнулся на него, сидящего с чашкой кофе в совершенно непривычное для него время. Тихо поздоровавшись, парень окинул взглядом длинный дубовый стол и молча занял положенное место вдали от хозяина поместья. — Я думал, мы прошли эту стадию, — вдруг раздался уверенный голос Тома. — Сядь на своё место. От волнения и неверия Гарри не сдвинулся с места, и только под насмешливым и одновременно строгим взглядом мужчины неловко пересел по правую руку от него. Стараясь держать себя в руках, парень опустил горящие глаза в тарелку с кашей и весь завтрак украдкой бросал на мужчину странные взгляды. Тот на это лишь закатывал глаза и по-доброму усмехался, считая свой поступок обычной блажью. В конце концов, он сумасшедший Тёмный Лорд, ему положено не соответствовать стандартам. И это совершенно ничего не значило. Ни-че-го-шень-ки. Прямо сейчас Лорд с раздражением перечитывал записи экспериментов, просчитывая в голове, что же они могли упустить. Отчего-то от артефакта хотелось избавиться всеми силами, даже если порой Том позволял себе просто забыться в потоке исследований, изучать ради знания и достигать результата ради процесса, он не мог забыть, что рядом с ним стоит Гарри, живой мальчишка, жизнь которого зависит от него. Разумеется, они отослали письма всем знакомым мастерам артефакторики с просьбой о консультации, но ответа так до сих пор не получили. Все знающие люди находились на приличном расстоянии от Англии, так что совам и филинам с письмами наверняка требовалось больше времени на доставку. Малфой даже, переступив через свою гордость, поручил ассистентке Грейнджер отправить послание магловской почтой в надежде, что так будет быстрее, но ответа не было. Такая спешка была вполне обоснованна. Гарри с каждым днём становилось хуже. Кулон, несмотря на свой местами потрёпанный, но вполне целый вид, работал исправно, а уж то обстоятельство, что на него неоднократно совершаются покушения, сподвиг побрякушку питаться чаще. Теперь парень мог в любой момент закричать или упасть от неожиданной боли, длительность которой всё увеличивалась, и при этом артефакт не волновало, есть ли в комнате посторонние. Кроветворное заканчивалось быстрее, чем Том успевал обновлять аптечку, а на варку зелья тоже требовалось время. — Где этого С-северус-са носит?! Я скормлю его Нагайне, если тот не явится сегодня! Целые сутки в Англии, а отчёта так и нет! — вспылил Том, с громким стуком хлопнув дверцей комода. — Я не знаю, Том. Возможно, он отдыхает с дороги, — спокойно отозвался Гарри и поправил рубашку, которая некстати задралась, когда подросток инстинктивно спрятался за дверцей шкафа. Кто знает, решит ли Лорд в следующий раз запустить чем-нибудь в стену? — Отдохнуть?! По-твоему, он пешком шёл из Италии? — тут он подозрительно прищурился и слишком мягко спросил. — Ты его предупредил? — Нет, — тут же открестился подросток, — честно! Я даже письма никому не писал, ты же знаешь! — И почему же? Я тебе не запрещал, даже сов не прятал, — уже менее экспрессивно спросил мужчина. — Ты бы отследил адресатов и прочитал письма, — пожал плечами парень. Лорд фыркнул. — Да зачем бы мне? — Не доверяешь. — Не безосновательно, — шикнул он, вглядываясь в задумчивого Гарри. — Бесспорно, — не повелся на подначку подросток и поймал внимательный взгляд мужчины. — Только ты не доверяешь себе. Сомневаешься в своих чувствах, интуиции и эмпатии. Поэтому раздражаешься и злишься, превращаясь в «Темного Лорда». Мне так жаль, Том, что я заставил тебя сомневаться в себе, — совершенно искренне произнёс он и с трудом проглотил горький комок в горле. — Мне правда очень жаль… Лорд не нашелся, что ответить. Он не мог отвести взгляд от парня, не мог перестать его изучать и постоянно считывать эмоции. Ему будто было жизненно необходимо узнать этого человека, убедиться, что все эти месяцы парень не притворялся, не лицемерил. Убедиться, что Тому нравился реальный человек. — Ты… — неожиданно выдавил он, чтобы заполнить пустоту, но так и не сумел закончить, — …Гарри. — Я ненавижу квиддич, Том, никогда не блистал на трансфигурации, не имел сотни друзей, никогда ни с кем не встречался, а ещё я тёмный маг, который влип в историю. Меня ненавидит отец. Зато у меня есть верные друзья, которые никогда не предадут, есть любящая мама и крестный, который, несмотря на свой мерзкий характер, убьёт за меня. Я люблю яблоки, читать книги по тёмной магии, играть на фортепиано и разговаривать с портретами умерших, потому что в детстве не имел других собеседников. У меня черные спутанные волосы, зелёные глаза и тощее бледное тело. Я убил и воскресил, Том, а ещё обманывал тебя даже после того, как ты стал мне дорог. Да, я Гарри. Даже не Поттер. Он замолк на секунду, прикрыл глаза и чуть откинул голову. Мужчина задержал дыхание, но вскоре уверенно вступил: — Я Том Марволо Реддл, полукровка и сирота, который добился высот благодаря своей любви к магии. Я убивал, пытал и стремился захватить власть кровью своих врагов. Мои друзья и подчиненные — сумасшедшие маньяки, которые убьют ради меня. Я не представляю, какое мороженое самое вкусное, и живу, в основном, работой. И я однозначно, совершенно точно, абсолютно на сто процентов ненавижу квиддич, — они оба вдруг хрипло рассмеялись, но мужчина продолжил. — Ты, просто-Гарри, проник в мою жизнь и… — Хозяин Том, сэр, прибыл Мистер Снейп. Мне пустить его? — тонкий и в данный момент совершенно противный голос домовика заставил Гарри очнуться, словно наваждение схлынуло. Том чувствовал себя похожим образом, и появилось желание покраснеть, но, к счастью, он прекрасно контролировал себя. Чего не скажешь о парне. — Проводи его в мой кабинет, — велел мужчина вновь властным и прохладным тоном. — Хозяин Том, и ещё… Леди Лестрейндж вновь требовала её принять, — промямлил домовик, скручивая уши. Лорд отмахнулся. — Не сейчас, если что-то важное, пусть пришлёт письмо, — домовик с поклоном удалился. — Том?.. — вдруг совершенно просто спросил Гарри, на секунду встретившись глазами с мужчиной. — Всё будет в порядке. Идём. Гарри кожей чувствовал, что крёстный был готов убивать. Не так, как обычно злилась Леди Беллатриса: ярко, кроваво и взрывоопасно. Ярость Снейпа была холодная и тщательно дозированная. Он, словно василиск, сцеживал яд, чтобы потом наблюдать, как жертва корчится в муках долгие часы. Лицо мужчины совершенно ничего не выражало. Уголки губ были опущены, мышцы расслаблены, спина, как всегда, была прямая, и только еле заметное трепетание крыльев носа подсказало подростку, что дела его плохи. Крестный знал. Вот чёрт… — Присаживайся, Северус, — широким жестом Том указал на стул для посетителей. — Знакомься, вот мой жених, Чарльз Поттер. Ты с ним знаком? Гарри удостоился мимолетного взгляда крестного, который сразу презрительно скривился. — С Поттерами у меня трудные отношения. — Весьма, — согласился Лорд, наслаждаясь спектаклем. — Итак, что с Лили… Рука зельевара еле заметно дрогнула, а дыхание прервалось, но он остался невозмутим. — …Макмиллан? — с удовольствием закончил Том. — Я слышал, Мисс Макмиллан ведёт тесное сотрудничество с нынешним главой гильдии зельеваров? — Нет, Лорд Гонт, она уехала из страны недавно, рассорившись с одним из мастеров. Но не думаю, что этот конфликт продолжится долго. Том кивнул, принимая к сведению, и замолчал. Снейп ещё раз бегло кинул взгляд на притаившегося в углу кабинета Гарри и спросил: — Простите, Лорд, ваш… жених так и будет стоять здесь? — Да, Северус, он будет стоять и слушать. А потом мы пойдем и уединимся в спальне. Как и всегда после обеда. И потом мальчишка будет делать то, что я велю. Хочешь взглянуть на контракт? — мужчина поднял бровь, не без удовлетворения всматриваясь в разъяренного зельевара. Тот был готов наброситься на него с кулаками после слов о спальне и контроле. Гарри, впрочем, тоже был весьма удивлен, но пообещал, что не станет мешать Тому. Хотя, вероятнее всего, придётся нарушить слово, чтобы не пришлось отговаривать крёстного от убийства своего сюзерена. — Не имею желания, — в конце концов, выдавил он с брезгливостью. — А жаль, Люциус и Долохов оценили. Антонин даже протестировал на нём несколько новых заклинаний. Мальчишка, к сожалению, слишком неповоротлив, чтобы уклониться от них, но… — Том, прошу тебя, перестань! — воскликнул вдруг Гарри, видя, как угрожающе пальцы крестного сжали палочку. Ещё слово, и он набросится на мужчину. — Гарри, ты портишь мне веселье, — закатил глаза Лорд, откидываясь в кресле. Он лениво наблюдал за выражением лица шокированного Снейпа, который стоял, словно бледная статуя себя. — Ты портишь мне крестного, — в том же тоне откликнулся парень, подходя ближе к зельевару. — Что это всё значит? — сквозь зубы прошипел он. В голове крутилось миллион мыслей, куда бы можно было аппарировать, не вызвав слежки. Нужно брать в охапку остаток Поттеров и срочно уматывать из страны, предварительно наложив на Лорда мощнейший Конфундус. — Ты отвратительный крестный, Северус, который не смог отговорить мальчишку от глупейшей идеи. Теперь страдай, — махнул рукой Гонт, будто разрешая прямо сейчас начать страдать. Снейп явно не мог переварить действительность. — Вы… знаете? — тупо переспросил он. — Меня больше удивляет, что ты в курсе. Гарри, насколько я знаю, тебе ни словом не обмолвился, — со смешком сказал Том. Тут виновник событий отступил на пару шагов под ледяным взглядом Снейпа, который наконец вспомнил, ради чего он здесь. Лорд, к своему удивлению, оказался мгновенно позабыт. — Гар-ри… — вдруг прорычал мужчина, делая шаг вперёд. — Мерлин, помоги… — выдохнул подросток и вдруг выбежал из кабинета под ошарашенный взгляд Тома. И как это понимать?! Мальчишка стоял перед ним, готовый принять смерть, но позорно убежал от разъяренного крёстного? Неужели он настолько растерял хватку? — Стой, мелкий поганец! Я тебя заставлю всю жизнь справочник по совместимости ингредиентов переписывать! — послышался голос Снейпа. Том благоразумно решил пока поработать в кабинете. Надо ещё написать письмо Белле, чтоб не обижалась. Некоторое время спустя Том обнаружил нарушителей порядка в гостиной. Северус недовольно сверлил взглядом крестника, экспрессивно выговаривая ему, почему же так опасно и недальновидно быть тупым. Особенно, когда у тебя крестный — специалист по ядам. Гарри, в отличие от Северуса, был… зелёным. В прямом смысле. Он лежал на диване весь в какой-то слизи и мог только смиренно кивать в такт словам мужчины. — …понял? — подросток судорожно замотал головой и замычал в согласии. — А теперь ты! — вдруг повернулся лицом к Лорду Снейп. — Если ты, Том, хоть пальцем тронул моего крестника, я убьюсь, но отомщу, ясно? — Тебе не кажется, что это я должен угрожать убить вас всех? — совершенно искренне возмутился Лорд. На фамильярность он решил пока внимания не обращать, не до того. Снейп переглянулся со скованным парнем, который смог только слегка подвигать плечами и закатить глаза, а потом выдал: — Если не убил, значит, есть причины. Если есть причины — есть заинтересованность. Есть заинтересованность? Значит, я имею право требовать от тебя определенного отношения к Гарри. Он тут вообще мало в чём виноват. — И почему я терплю вас всех?.. — вслух спросил Том, впрочем, махнув рукой этим двоим. Снейп странно на него посмотрел, перевел взгляд на крестника и решил попридержать своё мнение при себе. Годы шпионства отлично научили его этому. — Что это за дрянь? — устало поинтересовался мужчина, опускаясь в кресло. Подросток всё так же неловко дёргался в этой субстанции. — Моя новая разработка, — похвастался Снейп, принимая бокал виски из рук Лорда. — При соприкосновении с телом противника окутывает его очень тяжёлой и липкой жижей. Без антидота невозможно выбраться. — Антидот с собой? — Нет, сварить ещё надо, — легкомысленно отозвался зельевар, наслаждаясь возмущенным и слегка испуганным взглядом Гарри. — Ну пойдем, Северус, в лабораторию, — со вздохом поднялся Том, призывая свои нервные клетки больше ничему не удивляться. В его жизни за последнюю неделю происходит слишком много абсурда. — Я покажу тебе наши наработки по поводу артефакта смены внешности. Гарри лишь безвольно промычал что-то вслед. Могло быть хуже. Определенно. Спустя несколько дней настороженных взглядов, мрачных лиц и напряжённой работы Северус мог с уверенностью заявить, что изобрёл по-настоящему драгоценный и высоко ценимый любым мастером зельеварения Европы… — Мусор, — выплюнул Снейп, презрительно вглядываясь в пробирку с голубоватым зельем. Кулон согласно заблестел на свету гранями красного камня и спокойно устроился на груди парня. — Четырнадцатое, — вздохнул вышеуказанный. Северус подозрительно скопировал вздох крестника и с сочувствием посмотрел на него. Когда он узнал про кулон, то чуть не поседел. Опять. Мальчишка вновь умудрился вляпаться в смертельно-опасную игру, и Снейп молил богов, чтобы Лорд не стал мстить. Это будет смертельно для них обоих. — Я найду труп Джеймса и ещё раз убью, — проворчал мужчина, запуская руки в волосы. Зелье он уничтожил щелчком пальцев, предварительно записав ход исследований. Мерлин, они смогли изобрести и доработать огромное количество составов, но ни один не смог уничтожить проклятый артефакт! — Я воскрешу его для тебя. — Ты же не некромант. — Ради такого… — Ну да. Молчание затянулось. Гарри бросил осторожный взгляд на задумчивого крестного и спросил: — Северус, а как ты узнал? Снейп сразу понял, о чём он, и только тяжело вздохнул. Смысла скрывать правду он не находил. — С Лили пересеклись. — Подожди, мама? Как она? Что-то случилось? Она точно в порядке? — посыпались вопросы. Мужчина поморщился. — Теперь да, — скупо ответил зельевар. — Она восстанавливается. Где, я тебе не скажу, — предопределил дальнейший вопрос мужчина. — Я не знаю, чем ты околдовал Лорда, но не собираюсь выяснять, насколько этого хватит. Юноша покраснел и отвернулся, что-то тихонько бормоча. — Я никого не околдовывал… он просто… Том же… Снейп закатил глаза, но вдруг, мечтательно их прикрыв, вспомнил улыбку солнечной итальянки. Вернулся он в реальность, когда Том в очередной раз принёс талмуд по Темной Магии. Гарри покорно положил кулон на стол, отворачиваясь и накрываясь щитом. Лорд задержал дыхание и стал шёпотом читать неизвестное заклинание, а из его палочки вырывались алые всполохи, которые яростно окутывали амулет. Наконец, Том выкрикнул последнюю фразу и, сцепив зубы, сосредоточенно контролировал рыжее пламя. По вискам его струился пот, но он держал заклинание, пока вскоре не опустил палочку, с рыком отбрасывая очередной бесполезный талмуд. Все дружно вздохнули. Очередную неудачу комментировали от души. — Я просто не понимаю, что мы делаем не так! — всплеснул руками Снейп. Даже его всегда невозмутимая маска дала трещину под страхом за жизнь крестника и изрядной порцией алкоголя. Они сидели втроём в гостиной, отдыхая после трудоёмкого дня. Мужчины потягивали выпивку и лениво перекидывались планами на ближайшие эксперименты. Гарри задумчиво буравил взглядом камин. Вдруг, повинуясь шестому чувству, он обернулся к двери, где стояла никто иная, как… — Белла?! — опешил зельевар, подозрительно косясь на выпивку. — А я объясню, что вы делаете не так! НЕЛЬЗЯ ТАК ПРОСТО ВЗЯТЬ И ПРОИГНОРИРОВАТЬ БЛЭК! Гарри слишком спокойно отметил, что его кольцо было в рабочем состоянии и сидело на Леди Лестрейндж идеально.