Бессмертные Долины Четырёх Сезонов

— Как он? — спросил Цзышу, стоило У Си отпустить запястье Вэнь Кэсина и положить его руку обратно на постель. Лао Вэнь никак на движение не отреагировал — он выглядел таким бледным и неподвижным, что Цзышу поспешил взять его за руку, расположив большой палец на запястье, чтобы почувствовать биение его жизни. У Си встал и повернулся лицом к ожидающим его вердикта. Чэнлин, А-Сян и Сяо Цао встревоженно жались в сторонке, в то время как Призрак радостных проводов и Цяньцяо наблюдали за происходящим, сидя за круглым столом в центре комнаты рядом с Бэйюанем. — Он будет жить, — голос У Си звучал мрачно. — Но мы вернулись к началу. Его меридианы были повреждены, потому что он слишком рано использовал свою ци. Почти весь прогресс, которого он достиг за эти дни, потерян. Скорее всего, в этот раз он будет исцеляться медленнее, учитывая рану в плече. Цзышу сделал глубокий, судорожный вдох, сосредоточившись на слабом пульсе под пальцами. Лао Вэнь будет жить, пытался он убедить себя. Это самое важное. — Вы можете что-то сделать? — А-Сян шагнула вперёд, чтобы потянуть У Си за рукав. — Гэ так усердно трудился, чтобы достичь хоть какого-то прогресса, он будет в отчаянии, если ему придётся начинать всё сначала! — Боюсь, я не могу ничего сделать, — У Си развёл руками. — Это всё моя вина, — Чэнлин был готов разрыдаться. — Я не должен был оставлять его одного. Цзышу сглотнул. — Это не твоя вина. Ты отошёл, чтобы позвать меня, а я был совсем рядом. Ты не мог знать, что кто-то ждал такой возможности. — Если в случившимся и есть чья-то вина, то моя, — сказала Цяньцяо, привлекая всеобщее внимание. — Я была слишком беспечна. Призрак Перемен и его подчинённые были заключены в тюрьму, но, вероятно, у него всё ещё есть сторонники среди наших людей. Я должна была знать, что они наблюдают и выжидают своего часа. Они, должно быть увидели, что А-Син выведен из строя, и передали новости Призраку Перемен. — Я убью его! — рявкнула А-Сян. Она рванулась к двери, но Сяо Цао схватил её за руку, останавливая. — Его смерть уже не вопрос, — Ло Фумэн положила руку на запястье Цяньцяо. — Ты не могла предвидеть всё, Цяньцяо. У тебя было слишком много работы в последние дни. Не будь слишком строга к себе. — Если у него всё ещё есть сторонники в Долине, то это место может быть небезопасно для Кэсина и даже для самой Владыки, — сказал Бэйюань, и Цзышу был согласен с ним. Даже если Призрак радостных проводов приказала убить Призрака Перемен и его подручных, кто знает сколько из трёх тысяч бывших призраков имели большие амбиции и были недоброжелательны к новой Владыке? Кто знает, сколько людей здесь может объединиться для захвата власти? — Мы можем стоять на страже у его комнат! — предложил Сяо Цао. — Мы позаботимся о том, чтобы рядом с ним всегда кто-то был, и обеспечим безопасность! — Да, так мы и должны поступить! — добавил Чэнлин. — Мы можем попросить нескольких из моих шиди из усадьбы Четырёх сезонов присоединиться к нам. — Лао Вэнь возненавидел бы это, — ответил Цзышу. Даже если бы Лао Вэнь не сказал этого вслух, Цзышу бы знал, что в его состоянии ему было бы неуютно рядом с людьми, с которыми он не был близок. Кто мог его винить? Сам Цзышу когда-то выбрал более короткую жизнь, чем ту, в которой он лишился бы своих боевых искусств, которые были основой его существа. Как мог Лао Вэнь жить с возможностью никогда не вернуть свои силы? Как он мог выбрать такую жизнь только для того, чтобы Цзышу мог жить? Он знал, как сильно Лао Вэнь заботился о нём. Но каждый раз, когда он смотрел на седые волосы Лао Вэня или на то, как тот боролся, чтобы справиться с самыми простыми задачами, его сердце болело как никогда прежде. Но потом Лао Вэнь улыбался ему, и боль растворялась в благоговейном трепете и сильнейшей потребности дать ему лучшую жизнь, какую он только мог. Вот почему Цзышу не мог смириться с мыслью о том, что все эти люди будут стоять на страже у комнат Лао Вэня. Он был уверен, Лао Вэнь был бы несчастен от этого. Но если не здесь, где тогда? Цзышу озарило. — Гора Чанмин! — Гора Чанмин? — повторил У Си с вопросом во взгляде. Цзышу кивнул, и у него на сердце сразу стало легче, когда в голове начал прорисовываться план. — Е-цяньбэй говорил, что тем, кто освоил технику Шести гармоний, лучше находиться в холоде. На вершине горы Чанмин большую часть года идёт снег, вот почему Е-цяньбэй жил там. Я планировал увезти Лао Вэня туда, когда ему станет немного лучше, чтобы увеличить шансы на возвращение его сил. Поскольку здесь небезопасно, мы отправимся туда прямо сейчас. — В его состоянии? — Призрак радостных проводов была встревожена. — Как? — Мы возьмём экипаж, поедем медленно. Я сам отнесу его на гору, если понадобится, — сказал Цзышу и посмотрел на бледное лицо Лао Вэня, он сделал бы для него, что угодно. — Мы с Цао-дагэ отправимся с тобой! — сразу же заявила А-Сян. — С большим количеством людей будет проще. — Я тоже с вами! — вмешался Чэнлин. — Чэнлин, — начал Цзышу, размышляя, лучше ли ему отправиться с ними или остаться. — Я хочу помочь, — сказал Чэнлин. — Пожалуйста, шифу, позвольте мне помочь. Вы можете продолжить моё обучение в дороге, чтобы я не растерял свои навыки в ваше отсутствие! Последнее заявление помогло Цзышу принять решение. Оставлять Чэнлина здесь было плохим вариантом для его обучения. Другие ученики усадьбы Четырёх сезонов были на более высоком уровне совершенствования, чем Чэнлин, они справятся, если Цзышу просто оставит им некоторые инструкции перед своим путешествием. Но он предпочитал присматривать за Чэнлином лично, и, несомненно, Лао Вэнь тоже наслаждался бы обществом мальчишки. — Хорошо, —наконец соглашается он. — Ты можешь поехать с нами. — Спасибо, шифу! — Мы с У Си останемся, — сказал Бэйюань, Цзышу с удивлением уставился на него. — Пытаться искоренить предателей — непростая задача. Мы с У Си поможем Призраку радостных проводов и Цяньцяо, где сможем, и присмотрим за усадьбой Четырёх сезонов. Цзышу пришлось отпустить руку Лао Вэня, чтобы низко поклониться. — Спасибо. — Сколько раз я должен тебе повторять, что не нужно всех этих формальностей со мной, — Бэйюань покачал головой. Цзышу слегка усмехнулся, чувствуя, как тяжесть у него на сердце ослабевает. Он всё ещё был зол из-за случившегося с Лао Вэнем, из-за того, что он пострадал, когда сам Цзышу был так близко, но, по крайней мере, теперь у них был план. Он знал, что гора Чанмин поможет Лао Вэню в исцелении, и возможно то, что они покинули Долину, и пребывание на свежем воздухе улучшат настроение Лао Вэня. Это будет долгое путешествие. Но ведь у них есть время, правда? . Вэнь Кэсин проснулся от ощущения солнечного света на лице. Он улыбнулся, наслаждаясь теплом и ощущением чужой руки, держащей его руку. А-Сюй медленно поглаживал кожу Кэсина большим пальцем, и это было действительно приятным ощущением. Он решил, что хочет ещё немного насладиться моментом, и потому даже не пошевелился. А-Сюй замер. — Лао Вэнь? Кэсин открыл глаза и улыбнулся. — А-Сюй. А-Сюй облегчённо улыбнулся и продолжил просто смотреть на него, крепче сжимая его руку. Кэсин моргнул, вглядываясь в кроны деревьев над ними, откуда пробивался рассеянный солнечный свет. Почему он спал под открытым небом? Воспоминания вернулись в одно мгновение. Стражник в старой маске призрака, нож, пылающий огонь в меридианах. Он попытался сесть. Боль пронзила всё его тело, сильнее всего ударив в плечо. Он не смог сдержать тихий вскрик. — Лао Вэнь, не двигайся. Ты был ранен. Он не мог пошевелиться. Его руки не слушались, когда он попытался опереться на них, чтобы подняться, меридианы пульсировали. Это было похоже на то, как он очнулся после техники Шести гармоний, но ещё хуже. — А-Сюй, — выдохнул он с паникой в голосе. — Я не могу пошевелиться. Почему я не могу пошевелиться? — Успокойся, — А-Сюй наклонился ближе, положив руку на здоровое плечо. — Успокойся. С тобой всё будет хорошо. Доверься мне. Кэсин посмотрел А-Сюю в глаза и понял, что тот говорит правду. Он глубоко вдохнул несколько раз, пока А-Сюй успокаивающе гладил его по волосам. Кэсин на мгновение закрыл глаза и почувствовал, что наконец справляется с паникой. Он снова открыл глаза и посмотрел на А-Сюя. — Что случилось? — Один из последователей Призрака Перемен пытался убить тебя, но ты не позволил ему это сделать и убил его. Но всё же он умудрился ранить тебя в плечо. Кэсин фыркнул. — Ему повезло. Такие, как он, никогда… — остальные слова застряли у него в горле. Он больше не был тем Вэнь Кэсином, и, возможно, он никогда больше не сможет быть тем человеком. А-Сюя мягко похлопал его по плечу. — Ты всё равно убил его. Но ты слишком рано использовал свою ци, и её сила снова повредила твои меридианы. Из-за случившегося, ты потерял тот прогресс, что ты достиг, но со временем, ты его вернёшь. Сердце Кэсина упало. Весь его тяжёлый труд за последние дни был напрасным. Ему придётся начать всё сначала. От этой мысли он очень, очень устал. Действительно ли он выздоровеет? Или ему суждено быть слабым и униженным до конца своей долгой жизни? Может быть, это действительно было возмездием за его грехи. — Не смотри так мрачно. Мы направляемся на гору Чанмин, где холод может ускорить твоё выздоровление. Так говорил Е-цяньбэй, помнишь? А-Сюй действительно упоминал что-то подобное через несколько дней после того, как Кэсин очнулся, когда объяснял почему они больше не могут есть нормальную пищу, а вынуждены ограничиваться льдом и водой. Это была довольно удручающая мысль — не иметь возможности наслаждаться изысканной едой и вином. Но если такова была цена, которую нужно было заплатить за жизнь А-Сюя, он бы с радостью это сделал. Что касается горы Чанмин, А-Сюй действительно упоминал что-то о том, чтобы отправиться туда, когда Кэсин сможет передвигаться более свободно. — Мы уже на пути туда? — спросил Кэсин, наконец осознав, что это значит, и почему они находятся под сенью деревьев. Он сглотнул. — Ты просто… ты принёс меня сюда на руках? У А-Сюя хватило наглости ухмыльнуться ему. — Не волнуйся, я единственный, кто делает это. Кэсин озадаченно нахмурился. А-Сюй ответил ему лёгкой улыбкой. — Хочешь сесть? Есть люди, которые с нетерпением ждут встречи с тобой. Ты проспал три дня. Кэсин кивнул, запоздало осознав, что они были не одни. Он попытался оглядеться, когда А-Сюй приподнял его, помогая прислониться спиной к его груди. Они сидели на поляне возле дерева, а на другой стороне поляны, примерно в пятидесяти чи стояли две повозки и несколько лошадей. К ним уже приближались три очень знакомые фигуры. — Гэ! — А-Сян добралась до них первой, присела перед братом на корточки и взяла его за руку. Её глаза казались немного влажными. — Наконец-то ты проснулся! Ты снова меня напугал! Ты можешь перестать пугать меня через день? Ты бессердечный придурок! Кэсин усмехнулся, когда Сяо Цао остановился позади жены, а Чэнлин присел на корточки рядом с А-Сян. — Шишу! Кэсин кивнул Чэнлину и вновь сосредоточил всё своё внимание на А-Сян. — А-Сян, мне очень жаль. В следующий раз я буду менее ленив и проснусь раньше. — Лучше бы следующего раза не было! Чэнлин усмехнулся. — Шишу, как вы себя чувствуете? Хотите пить? Кэсин кивнул. — Я принесу воды! — Чэнлин даже не успел встать, а Сяо Цао уже несся назад к экипажам. А-Сян погладила Кэсина по руке, обеспокоенно нахмурив брови. — Тебе больно? У него болело всё тело, сильнее всего пульсировала рана на плече. Но он скорее умрёт, чем признается в этом А-Сян. Поэтому он с улыбкой покачал головой. — Я в порядке. Но я больше не могу много двигаться, так что вам придётся побыть моими слугами. Улыбка наконец появилась на лице А-Сян, и Кэсин почувствовал, как его сердце воспрянуло от этого. — Запросто, у меня куча опыта! Это заявление почему-то тронуло его сердце, но Чэнлин заговорил снова, прежде чем он успел остановиться на этом чувстве. — Ученик должен прислуживать своему наставнику! Просто отдавайте мне свои приказы! А-Сюй усмехнулся у него за спиной. — Что ж, пусть у твоего шишу будет немного тишины и покоя. Он только проснулся. Иди, продолжай свои тренировки. Чэнлин кивнул с улыбкой. Он похлопал Кэсина по колену, прежде чем встать и вернуться к повозкам, встретив на полпути Сяо Цао, возвращающегося с бурдюком воды. А-Сян отправила Сяо Цао к Чэнлину, и сама помогла Кэсину попить. Когда он закончил, она промокнула его губы платком. — Что-нибудь ещё? — она внимательно посмотрела на него. Он снова почувствовал укол в сердце и понял, что это чувство вины. — А-Сян, ты тоже заботилась обо мне эти несколько дней? А-Сян кивнула. — Пока мы в пути, всем в основном занимается Чжоу-гэ. Он выносит тебя из экипажа каждый раз, когда мы останавливаемся, чтобы ты мог побыть на солнце, и он несёт тебя обратно, когда мы снова уезжаем. Я помогаю умывать тебя по вечерам и поить тебя водой, чтобы Чжоу-гэ мог сделать небольшой перерыв. — Действительно, — вмешался А-Сюй у него из-за спины. — Я бы не смог справиться с этим, если бы не А-Сян. Он почувствовал, как слёзы снова готовы пролиться. — А-Сян, я… Она обеспокоенно нахмурилась. — Что случилось? Он сглотнул, посмотрев вниз. — Твой гэ такой бесполезный. Я наконец-то признал тебя своей сестрой и сказал, что буду обращаться с тобой, как с хозяйкой дома, но, похоже, сейчас для меня ты больше служанка, чем когда-либо. Сейчас ты должна делать для меня самые элементарные вещи. Гэ такой бесполезный. А-Сюй крепче обнял его. — Что ты такое говоришь? — возразила А-Сян. — Ты ещё и головой приложился? Почему ты говоришь такие глупости? Что плохого в том, что сестра ухаживает за своим братом? Ты подарил мне на свадьбу столько золота и драгоценностей, неужели ты думаешь, что я не смогла бы нанять десяток слуг, чтобы удовлетворить все твои потребности? Я забочусь о тебе, потому что я хочу этого! Слёзы полились у него по щекам, и он ничего не мог с этим сделать. — Но ты только вышла замуж, тебе не следует так тратить своё время. Ты должна проводить время с Сяо Цао, наслаждаться собственной жизнью и, возможно, завести собственную семью. Ты не должна увязать во мне. — Разве не ты сказал, Чжоу-гэ, что я ещё слишком молода, и мне не следует торопиться заводить детей? И ты только сказал, что хочешь относиться ко мне, как к своей сестре, а теперь хочешь, чтобы я наслаждалась жизнью без тебя? Почему ты продолжаешь противоречить самому себе? Может тебе пора определиться? Хотя А-Сюй промолчал, Кэсин почувствовал лёгкое урчание у него в груди, когда тот засмеялся. Кэсин закрыл глаза. — Это не то, что я хотел для тебя. Что-то мягкое коснулось его лица, и он открыл глаза, чтобы увидеть, как А-Сян вытирает его слёзы своим платком. Её собственное лицо было мокрым от слёз, но она улыбалась сквозь них. — А ты спрашивал меня, чего я хочу? Он не знал, что ей ответить. — Я знаю, что ты всегда желаешь мне добра и хочешь для меня всего самого лучшего. Но я всегда хочу для тебя того же, что ты хочешь для меня. Спроси меня. Он прочистил горло. — Чего ты хочешь? Она ухмыльнулась и вытерла слёзы. — Я хочу заботиться о тебе. Как только ты поправишься, мы с Цао-дагэ хотим открыть лавку сладостей. Он будет готовить сладости, а я буду хозяйкой, которая собирает деньги. Я не буду торопиться заводить детей… Я только научилась быть настоящим человеком, и я хочу просто наслаждаться обществом Цао-дагэ ещё несколько лет, прежде чем завести детей. И ты должен приходить в нашу лавку, я позабочусь о том, чтобы накормить тебя бесплатно! А даже попрошу Цао-дагэ приготовить что-нибудь невероятно сладкое! — Я тоже смогу поесть бесплатно? — спросил А-Сюй, пока Кэсин пытался сморгнуть слёзы. Все они знали, что Кэсин и Цзышу могли есть только лёд и воду. А-Сян, вероятно, из-за волнения совсем позабыла об этом. Впрочем, это было понятно, и Кэсин понимал, почему А-Сюй подыграл. Это была прекрасная мечта. — Хм… — задумчиво протянула А-Сян. — Если у начальницы будет хорошее настроение, может быть! — Эй, что это за ответ такой? Ты зовёшь меня Цзышу-гэ, я близок с твоим дагэ. Почему я должен ждать твоего хорошего настроения? — Цзышу-гэ, очевидно, не так хорош, как мой дагэ, — весело ответила она, поворачиваясь к Кэсину. — Согласен? Когда он смотрел на эту улыбку, которая приносила ему радость с тех пор, как он был подростком, его сердце болело от гордости и любви к будущему, которое она нарисовала для себя. Он хотел этого для неё, он так сильно хотел этого для неё. Поэтому он должен быть честен с ней. — А-Сюй говорил тебе, — начал он. — Что есть шанс, что я никогда не поправлюсь? Я могу остаться инвалидом на всю свою жизнь. Её улыбка погасла. А-Сюй легонько хлопнул его по руке. — Этого не произойдёт. Тебе просто нужно время. — Время, которое не хочу, чтобы А-Сян тратила на меня, — сказал Кэсин, прежде чем попытаться улыбнуться ей. — Ты сказала, что подождёшь, пока я не поправлюсь, прежде чем открыть свою лавку сладостей. Мне нужно, чтобы ты знала, что этого может и не произойти, или может пройти очень много времени, прежде чем это произойдёт. Я не хочу, чтобы ты перестала жить своей жизнью из-за меня. — Но ты — часть моей жизни, я хочу, чтобы ты был в ней! — А-Сян снова взяла его за руку. — Если… если ты не поправишься, тогда мы с Цао-дагэ останемся рядом и откроем наш магазин, где бы ты ни был. Ты сможешь приходить в нашу лавку в течение дня просто посидеть и подшучивать над посетителями. Как бы это ни было, я позабочусь о тебе. Ты заботился обо мне всю мою жизнь, почему ты не позволяешь мне сделать то же самое для тебя? Слёзы вновь полились из его глаз. А-Сян шмыгнула носом и снова помогла ему вытереть лицо. — Ты уже всем сказал, что я твоя сестра. Так что ты не избавишься от меня так просто. Теперь ты застрял со мной. Он позволил себе лёгкую усмешку. Она была права. И насколько восхитительно это было?