Это моя стихия!

— Ммм… Святые угольки, как вкусно! — ёрзал на месте Чонгук, объедая жаренную на костре рыбу до самого хвоста. — Нужно будет ещё словить, пока есть время. Чимин-ши, а чем питаются маги Воды? Они же нормально относятся к жареной пище? Или у вас Огонь не принят даже для готовки? — Великие Духи, Чонгук, ну мы же не древние люди! — закатил глаза Чимин под тихий смех окружающих. — Даже если у некоторых людей моего народа есть предвзятое отношение к магам Огня, то это никак не влияет на саму стихию. Мы умеем пользоваться огнём, и уж тем более при помощи него готовить. Не делай из нас невесть кого. — Я просто спросил, не сердись, — невинно улыбнулся парень, продолжая уплетать свой ужин и закусывать орехами. — Мх, нет, ну какой я молодец, такую рыбёху выловил! — Жуй с закрытым ртом, пока не подавился, — дал лёгкий подзатыльник парню Юнги, бросая кости в костёр. — Похвалишься потом, а сейчас нужно заняться ночлегом, пока солнце совсем не село. Погони за нами не видно, так что лучше набраться сил и немного поспать. Путники, не отрываясь от ужина, дружно согласились. Действительно, они шли весь день, а для многих из них такая дистанция да на приличной скорости трудновата. К тому же, неясно, сколько ещё им предстоит пройти и представится ли ещё такая хорошая возможность передохнуть. Тэхён, закончив со своей порцией, полез в заплечный мешок. Нужно пересчитать, сколько ещё осталось у них припасов, да и осмотреть уцелевшие бутыльки с эликсирами. Мда уж, выводы не утешительные… Ягоды кончились, орехов совсем мало осталось… Быть может, сходить пополнить запасы? Пока светло, чтобы потом утром не тратить на это время. — Джин-хён, пойдём за грибами? — предложил Ким-младший, доставая плетёную корзинку. — Будет, что приготовить к завтраку. Покажешь мне, где ты ягоды находишь в лесу? — Ох, ты прав, стоит запастись провизией, — кивнул Джин, поднимаясь на ноги и помогая встать донсену. — Ребята, мы за едой, не тушите костёр, пока мы не вернёмся. Чонгук, сможешь насушить травы, чтобы не спать на голой земле? — Без вопросов, — хлопнул в ладоши маг Огня, подбрасывая несколько веточек в костёр и отправляясь глубже в лес, следом за братьями. Они же как раз не так давно проходили полянку с высокой травой, вот и материал для хороших спальных мест! Чимин проводил друзей взглядом и улёгся на берегу реки, морщась от боли. Голова за весь день так и не прошла, ноги гудели от бега по камням и неровным дорогам. Да и силы никак не желали восстанавливаться после пробуждения в пещере… — Всё хотел спросить, а как так вышло, что ты оказался в небе? — Юнги подошёл к реке, наполняя фляги свежей водой. — Я понимаю, как мы выбрались из реки, спасибо Сокджину, но вот как ты в ней оказался, не подскажешь? Обычно, я не наблюдаю существ, выпадающих, словно снег. — Оу… Хороший вопрос… — отвлекаясь от боли и саможаления, Чимин повернулся на бок, бездумно наблюдая за действиями своего врага. Ну, хорошо, бывшего врага. — Я помню только ветер, если говорить честно. Не знаю, сколько дней назад это было, но я точно находился за территорией Королевства земли. Возможно, я проходил мимо поселений на болотах… Точно не скажу, ведь незадолго до этого я потерял свои карты и хорошо так заблудился. Мне пришлось решиться на поход в ближайший город, куда я и направлялся по указателям, как вдруг начался настоящий ураган. Дождя не было, лишь ветер разгулялся… Я сперва не придал этому значения, пока не понял, насколько сильны его порывы, раз меня уже отрывает от земли. Помню, я хотел добежать до ближайшего дерева, но не успел. А потом резко стемнело и… И я очнулся уже в твоих руках. — Интересно получается, — хмыкнул мужчина, сменяя одну флягу другой. — Если бы я верил в совпадения, то подумал бы, что тебя нам отправил Дух Воздуха. — Ну это уж точно невозможно, — хохотнул Пак, морщась от боли. — Мх… — Крепко я тебя за волосы оттаскал, — чуть виновато произнёс Мин, отрываясь от своего занятия и бросая одну фляжку парню. — Приложи, она холодная. Быть может, полегчает. Волшебник кивком отблагодарил попутчика, ложась затылком на флягу и глядя на закат. Всё-таки природа — несравненная художница. Солнечные блики, ласкающие макушки деревьев и отражающиеся от бегущей воды, нежно-алое небо, на котором не видно ни единого облачка. Луна уже готовится вот-вот показаться на небе, сменить своего возлюбленного, чтобы земля не осталась без жизненно необходимого света. Такую красоту не передать ни одним словом, ни одной краской. Ей остаётся только любоваться, запечатляя в памяти короткий миг на долгие года. — Мне жаль, Юнги… — тихо произнёс Чимин. — Кого жаль? — поднялся на ноги Мин, чтобы отнести фляги обратно к заплечному мешку. — Или почему? Жаль, что с неба упал? — Жаль, что ты лишился своей искры… — всё также негромко вещал Пак, замечая, что собеседник остановился. — Я не представляю, почему так случилось. Как не знаю, по какой причине своей энергии лишился я. Но сейчас, думая обо всём… Я восхищаюсь твоей силой. Десять лет жить без своей стихии, но при этом укрощать внутреннюю энергию… Подумать боюсь, какие способы для этого ты находил. Моя боль не сравнится с твоей. Но мне жаль, что ты вынужден через это проходить… Юнги прикрыл глаза, заставляя себя вернуться к делу. Фляжки, которые им повезло найти вместе с корзиной в лесу пару дней назад, сами себя не приберут. И всё же вместе с болью от слов парня в душе Мина проскользнул ветерок облегчения. Ему много кто сочувствовал, о да. И Сокджин, и ребята, приятели из отрядов и полков. Но это всё было как-то… по-другому. Не так, как сейчас. Быть может, приятнее слышать подобные слова от того, кто хоть на капельку сильнее остальных понимает, насколько трудно так жить? — Спасибо, — чуть улыбнулся мужчина, заканчивая со своим делом и усаживаясь неподалёку от донсена. — И прости меня за моё поведение. Временами я могу быть упрямым, как цайгрон. Тогда не стесняйся чем-нибудь в меня швырнуть. Чимин тихо засмеялся, поворачивая голову в сторону мужчины. Ладно… Быть может, этот маг не такой уж и плохой. Правильно Тэхён говорил, он благородный, несмотря на первое впечатление. — Знаешь, о чём я тут подумал? — вдруг произнёс Юнги, переводя свой взгляд на реку. — Раз уж мы с тобой… Дополняем друг друга таким странным способом, может быть, ты покажешь мне несколько приёмов… водной магии? — Тебе? Зачем? — удивился Пак, чуть приподнимая голову. — Хочешь проверить, сможешь ли управлять водой без меня? — Нет, не в этом дело, — мотнул головой Юнги, подбирая с берега гладкий камень и водя по нему большим пальцем. — Я и так знаю, что без тебя у меня ничего не получится. Моя энергия не выходит из тела по моему желанию, без посторонней помощи она так и остаётся внутри меня. Даже когда молнии просачиваются наружу, они всё равно возвращаются ко мне, — мужчина приподнял одну руку и показал свою ладонь младшему. Да уж, белые шрамы сами по себе образовывали рисунок молний, что проявлялись в небе во время сильных гроз. Это наверняка до жути больно… — Я не в состоянии самостоятельно их выпустить и переизбыток энергии может доводить моё тело до беспробудного сна в течении долгих дней. Чимин коснулся шрамов на руке Мина, поджимая губы. Тут ни одни слова не подойдут… Сочувствовать ему? Или восхищаться выдержке? Юнги через всё это не раз проходил. А если переборщить с жалостью, то это может только рассердить майора. Всё-таки, он мужчина, а не беспомощный щенок. — Раньше единственным достойным проводником моей силы всегда был Сокджин, — продолжил Юнги, сжимая ладонь и «ловя» пальцы Чимина в «плен». Какая ирония, Огонь снова поймал Воду в свои сети. — В других случаях мне помогали эликсиры, которыми я запасался у торговцев с чёрного рынка. Иногда удивляешься, что у них только не продаётся, хах… Но когда мы с тобой были в реке… Ты истратил весь мой запас энергии подчистую. Такого не было ни с кем, понимаешь? Сокджину удавалось вытерпеть лишь малую долю моей силы, эликсиры с горем пополам выводили излишки, чтобы я не падал в обмороки перед людьми. Но ты… Через тебя я избавился от всего, понимаешь? Как если бы… колдовал сам. Как раньше. — Выходит, я — лучший проводник твоей энергии? — улыбнулся Чимин, заставляя себя сесть прямо. А иначе свою руку было просто не освободить! — Что ж, звучит как комплимент. Но зачем тебе тогда приёмы водной магии? Я всё ещё не совсем понимаю. — Я… Я просто устал быть бесполезным, а ты? — склонил голову к плечу Юнги, заискивающе глядя на парня. — Наши попутчики — безусловные профессионалы. Даже Тэхён, пусть он и прибедняется, но энергии у него куда больше, чем у обычного мага Земли. А Чонгук? Он и трети своего потенциала при нас не использует. Про Сокджина так я и вовсе молчу. Смотри, они разбежались от нас заниматься ночлегом только потому, что понимают — им легче всё сделать самим. На недавней охоте с Джином я чувствовал себя беспомощным, хоть и сам подстрелил кролика, пока он собирательством занимался. А представь, что будет, если на нас нападут? Парни смогут защищаться и атаковать, а что делать нам? Прятаться за их спинами? Вот уж что я ясно вижу, так это то, что ты точно на подобный расклад не согласен. — Не согласен, — кивнул Пак, разминая запястья. — И что ты предлагаешь? — Если мы с тобой вдвоём можем управлять водой, так позволь мне не быть для тебя обузой. — Юнги поднялся на ноги, чуть щурясь. Последний луч солнца скрылся за горизонтом… перед этим метко стрельнув майору в глаза. — Я хочу помочь. Там, в реке, меня словно вела какая-то сила, подсказывала, что мне нужно делать, куда увести твою руку, как повернуть тебя. Сам бы я ни за что не сообразил, что нужно делать. В бою у нас не будет времени ждать Вселенского проведения. Я хочу знать, как управлять нашей силой. Как управлять тобой. — Что ж, если не будешь использовать при мне последнюю формулировку, то я согласен с твоим планом, — хмыкнул Чимин, поднимаясь на ноги. — Давай… ох… Для начала попробуем познакомить тебя с водой. — Познакомить с водой? Что за бред, я что, воду не знаю? — нахмурился Юнги, идя в реку за младшим. — Ты знаком с водой как человек, — пожал плечами Чимин, находя удобное ровное дно и ставя мужчину перед собой. Воды как раз было здесь по пояс, столько, сколько нужно. — А я тебя с ней познакомлю, как мага Воды. Ты ведь сам понимаешь, что ты не побежишь, пока не научишься ходить, ведь так? А для ходьбы тебе нужно почувствовать свои ноги, подвигать ими, прикоснуться к ним, верно? Вот, так и здесь. Мужчина что-то недовольно проворчал себе под нос, громко вздыхая. И это он буквально сегодняшним утром говорил, что не желает иметь ничего общего с водой. Быстро же вы переобулись, Господин Мин! Но что поделать… У него был целый день и длинный путь с этим магом рука об руку, чтобы передумать. — Опусти руки в воду. — Юнги закрыл глаза, решая сосредоточиться лишь на голосе донсена. Теория обучения ему была известна. — Почувствуй её кончиками пальцев. Не бег, не температуру, этого не нужно. Ощути саму воду. Её вес, её нежность. Исследуй ту воду, что проходит под твоими ладонями. Мин сглотнул вязкую слюну, еле контролируя внутреннюю энергию. Обычно он так расслаблялся, когда медитировал. Или же контролировал внутренний огонь… А сейчас ощущения были похожими, но с тем же абсолютно разными. То вода, а не пламя… — Умница… Теперь коснись течения реки, — улыбнулся Чимин, повторяя все действия, о которых говорил. — У любой Воды, как и у Огня, есть свой характер. Прежде, чем покорять её, стоит сперва понять, на что она способна без твоей помощи. Ты чувствуешь её величие? — Чувствую… скорость, — произнёс Юнги, не вынимая руки из-под воды. — Она быстрая, очень быстрая… И становится сильнее, если приблизиться к центру. — Хорошо, — кивнул Пак, подходя ближе и беря запястья мужчины в свои руки, оставляя их в реке. — Ты молодец. Я думал, ты взорвёшься от мыслей о другой стихии. — Хочешь жить — умей вертеться, — мотнул головой мужчина, стараясь не отвлекаться. — О чём ещё мне думать? — Продолжай общение с рекой, — произнёс Чимин, закрывая свои глаза. «Общение с рекой». Да даже разговора с рыбами у него не получалось, а тут с рекой пообщаться! Одна река уже как-то попыталась вступить с ним в диалог, и чем же всё кончилось? Но Юнги задавил в себе эти мысли, не позволяя вредному характеру помешать «знакомству». Нужно дышать, просто дышать. Стихия сама знает, что делать, она сильнее, она мудрее и могущественнее. Волшебник — просто смертный проводник. Он смеет лишь напитываться мудростью… Холодная, юркая, быстрая. Вот какой была эта река. Она отличалась от спокойного озера или бушующего океана, она была… Как юная девчушка, прыгающая с кочки на кочку, потому что такая ей пришла на ум игра. Маленькая, весёлая, задорная хохотушка, зовущая с собой. Губы мужчины тронула лёгкая улыбка. Что ж… — Приятно познакомиться… — прошептал маг Огня, слыша тихий смешок. — Эй, не издевайся. — Я молчу, — покачал головой Чимин, отпуская чужие запястья. — Теперь ты меня возьми. Вы познакомились на физическом уровне, пора вам обменяться энергией. Попробуй через меня. — Энергией? Ты уверен? — засомневался Мин, всё же беря донсена за запястья. — Ты точно выдержишь? Мне кажется, после сегодняшнего тебе лучше сперва отдохнуть, а уже потом… — Я буду в порядке. — Заверив в своих словах старшего, Пак опустил голову, облизывая пересохшие от долгого молчания губы. — Про потоки энергии тебе объяснять, думаю, не нужно. Займись ими сам, а я направлю, если что. О да, потоки… Как давно Юнги запретил себе даже думать о них? Ну да, лет десять-то уж точно есть… Сосредоточившись на внутренней энергии, Мин медленно выдохнул, позволив силе начать своё движение. Из внутреннего источника поток энергии побежал по всему телу. Тепло коснулось ног, живота, головы и наконец плеч, откуда и перенеслось в руки, где встретилось со старым добрым «блоком». Так действовала магия Огня — она рождалась из маленький искорки и разрасталась в необузданное пламя, которое сейчас Юнги не смел выпустить в мир. Вот только магия Воды была другой. Она не бралась из ниоткуда, она была проводником. Чтобы иметь связь с Водой, нужно было не только отдавать свою энергию, но и принимать чужую в себя. Нужно настроиться на неё и с благодарностью пустить в себя дар покорившейся Стихии. Юнги пошатнулся, резко выдыхая и вновь втягивая воздух через рот, когда по телу пробежал незнакомый холодок. Руки, плечи, голова, ноги… Что с ним? Почему так холодно, куда делось его тепло? Паника сковала тело, Мин был готов вырвать руки и выпрыгнуть из реки, но… — Ты молодец, хён… — до ушей донёсся мягкий высокий голос, похожий на тот самый прохладный поток, блуждающий по его телу. — Ты справляешься. Не каждый способен отпустить огонь, Юнги. И это очень тяжело, когда на место родного тепла приходит что-то совершенно чужое. Но оно не претендует на власть, хён. Энергия Воды — лишь гостья в твоём теле. Покорив её, поблагодари за труд. И она уйдёт, вернув тебе твоё тепло. Дыши, Юнги. Вода не враг. Она не заберёт тебя в плен. Лишь обнимет. И отпустит… Мин опустил голову, понимая, что соприкоснулся лбами с Паком. Этот мальчишка… Слишком умён для того, кто потерял энергию в двенадцать лет. Но маг не стал пренебрегать советом и вновь расслабился, позволяя энергии Воды гулять по своему телу. Она лишь… лишь посмотрит… И уйдёт… — Вы там что делаете? — Айщ! — парни отскочили друг от друга, оборачиваясь на удивлённого Чонгука, застывшего с сухой травой в руках. — Я не вовремя? Мне тактично удалиться? — предложил парень, опуская свою добычу на берег. — Я могу ещё травки насушить, если вам нужно побыть наедине. — Не неси ерунду, — фыркнул Юнги, чувствуя, как тело снова наполняется родным теплом. Но ему определённо стало легче. Река оказалась приятным собеседником. — Мы просто… Тренировались. — Хо-хо. Чимин-ши, а можно ты потом со мной так потренируешься? — подмигнул маг Огня Паку, помогая ему выйти из воды и немного подсушиться. — Чон Чонгук, не рискуй здоровьем, — скрестил руки на груди Юнги, выбираясь на берег и отворачиваясь к реке. — Раскладывай траву и маякни братишкам, чтобы возвращались. Поздно уже. — Как прикажете, товарищ Майор! Мин закатил глаза, становясь на одно колено и опуская ладонь в реку. Пусть Чонгук и помешал им, но было приятно пообщаться. Спасибо за разговор. Вода отозвалась шумом водопада и бликами от взошедшей луны. Всегда пожалуйста.

***

Следы давно потухшего костра… Пепелище холодное, но ветер ещё не разнёс его остатки по берегу. Они здесь были дня два назад… И путь их идёт вниз по реке. Мужчина поднялся с колена и отряхнул руки, сверкая в темноте довольной усмешкой. Водопад взволнованно шумел, река словно пыталась бежать быстрее, но одного желания было не достаточно. Она не успеет предупредить… Он напал на их след. Попались.