Это моя стихия!

***

— Ваше Величество! Ваше Величество! — рядовой бежал так быстро, что едва не вылетал из своих сапог. Слуги только и успевали открывать перед ним двери коридоров, что вели в тронный зал. — Пришли вести! Мужчина, сидящий на троне, лениво провёл рукой по тёмным волосам, в которых виднелись ярко-зелёные пряди. Какая суета вокруг! Почему все его приказы исполняются так топорно? Неужели он и правда командует идиотами? Вот кто просил его бежать? Сейчас запнётся ещё, пол кровью заляпает, а оттирать кто будет? Одним жестом Король остановил бегущего солдата, давая ему несколько секунд отдышаться и поклониться. Чего-чего, а прерывистой от нехватки воздуха речи он терпеть не мог. — Что за вести? Что опять стряслось? — закинул ногу на ногу монарх, постукивая двумя пальцами по подлокотнику своего трона. — Вы догнали Призрачного Майора, наконец? Или же весть в том, что моя армия вновь меня разочаровала? Завидев опасный блеск в глазах Короля, солдат тут же замотал головой, снова быстро кланяясь в знак великого уважения. — Никак нет, Ваше Величество! Всё обстоит немного иначе… Мы, мы!.. Мы напали на их след! Мы знаем, куда они направляются, и ваш отряд вот-вот нагонит их! Не пройдёт и двух дней, как мы схватим их, Король Кион! — Блестяще… — на губах мужчины заиграла садистская улыбка. — Наконец-то последняя воля моего покойного отца будет исполнена… Слава Матери-Природе, совсем скоро моя власть станет полноправной и нерушимой! Однако уверенность Короля пошатнул неловкий кашель доносчика. Взгляд монарха снова потемнел и всё своё внимание он вернул солдату. — В чём дело? — едва не прорычал Кион. — Есть другие вести? — Е-есть, Ваше Величество… — проблеял рядовой, чувствуя, как капелька пота бежит по его виску, а по спине проносится табун ледяных мурашек. Ну и взгляд у этого существа!.. — Не только мы напали на след Призрачного майора, мой Король… Он… Он тоже их выследил, Ваше Ве- — Что?! — взревел Король, вскакивая с трона и вскидывая руку вверх. Среди пола прорезалась каменная глыба, что со всей дури врезалась в спину доносчика, отчего бедный парень подлетел в воздух и упал прямо в ноги Королю. — Как вы смели такое допустить?! Вы понимаете, что произойдёт, если ОН найдёт их раньше меня?! Удвойте людей, нет, утройте! Задействовать всех! И если вы не принесёте мне к завтрашнему вечеру две головы, вы все будете уничтожены!

***

— Никто не против остановиться и немного поплавать? — Чонгук спрыгнул с камня, оборачиваясь на слегка отставших друзей. — Сегодня так жарко, хоть немного освежимся! — Освежаться нужно было утром, Чонгук, а сейчас терпи жару и не сбавляй шаг. — Чимин догнал парня, обливая его из фляги холодной водой. — Это тебе немного поможет взбодриться. — Ну ты и добрая душа, Мин-и… — заворчал промокший парень, высушивая свою одежду и тряся головой, дабы избавиться от лишней влаги. Всё-таки, в такую жару совсем неплохо, когда волосы мокрые. Главное, чтобы за шиворот ничего не бежало. — Я-то? Ещё какая, — с довольной улыбкой кивнул Пак, оказываясь во главе процессии. Но Чонгук был не против уступить временное лидерство магу Воды. Всё-таки, за столько дней пути, он впервые видит Чимина по-настоящему отдохнувшим, да ещё и в приподнятом настроении. То ли Тэхён ему в еду какой-то эликсир подмешал, то ли Сокджин над другом поколдовал, пока все спали, но что-то определённо поменялось в самочувствии Пака, что не могло не радовать. — Сокджин-ши, а ты ничего пока не чувствуешь? — поравнялся с Кимом-старшим Чонгук, оттесняя назад недовольного Тэхёна. Младший как раз говорил что-то о наглых магах Огня. — Ну, там… Энергию приближающегося поселения, нет? — М-м, ничего не чувствую, — покачал головой маг Энергии. — Словно за несколько километров от нас нет ни души с хоть какими-нибудь магическими способ-эй! — Джин натолкнулся на спину остановившегося Пака. — Аущ… Чимин, ну ты!.. Ты хоть предупреждай, если тормозишь! Что такое? Не поранился? Вместо ответа Чимин лишь вытянул руку вперёд, указывая куда-то вдаль. Он выглядел так, словно все должны были понять, в чём дело, с одного лишь взгляда, однако же… — И что? — нахмурился Юнги, скрещивая руки на груди. — Берег как берег. Чуть попустыннее, что ты хочешь этим сказать? — Вы его не видите? — удивился Чимин, делая несколько шагов вперёд и кладя руку на… воздух. Или что там, стена невидимая? Да он смеётся, что ли? — Вот же ворота. — Мы ничего не видим, Чимин-хён, — заткнул рот ладонью Юнги Тэхён, выражая его саркастический вопрос более приличным предложением. — Это просто какой-то берег. А я могу это потрогать? — Дотронься, — кивнул маг Воды. Тэхён подошёл чуть ближе и поставил руку туда, куда и Чимин. Но ладонь мага Земли просто прошла сквозь воздух… Однако… — Давайте обойдём этот берег? Он мне не нравится, — отошёл назад Ким-младший, тряся головой. — Он злой, давайте уйдём… Чимин озадаченно посмотрел на друга, а затем радостно улыбнулся, догадываясь, что происходит. Ну конечно! Такая магия призвана не подпускать чужих! Вот она и гонит прочь тех, кому запретно это место. — Ребята, всё в порядке, — постарался заверить попутчиков Пак. — Мы наконец-то пришли! Это не плохое место, Тэхён просто попал под влияние магического барьера. Сейчас, я… Я вам докажу. Парень принялся стучать по воздуху. На удивление друзей, до их ушей доносили звуки, словно кулак бьётся о деревянное бревно. А следом раздался какой-то странный птичий крик… Похоже на кайина, птичку, живущую на морских берегах. — Здравствуйте! — поднял голову Чимин, дружелюбно улыбаясь. — Я из Королевства Воды! Мы с моими друзьями уже очень долго в пути и за нами погоня, позвольте ненадолго спрятаться в вашем племени? — снова звуки птички кайина. — Правда? Конечно, они сделают всё, что вы попросите. Заверяю вас, мы с исключительно добрыми намерениями. О?.. Спасибо, огромное вам спасибо! — маг обернулся к приятелям и стал отталкивать их к реке. — Отойдите, отойдите, дайте открыть ворота. — Честное слово, Чимин, ты иногда по странности умудряешься переплюнуть даже Тэхёна, — закатил глаза Юнги, получая возмущённое «эй» со стороны. — Прости, мелкий, но это правда. Тэхён бы точно продолжил препираться с Призрачным Майором, но в следующее мгновение всё его внимание захватил светящийся прямоугольник, возникший на берегу из ниоткуда. Буквально из воздуха! Свечение! Ничего себе! Сокджин удивлённо присвистнул, чуть ёжась от воспоминаний. Выходит, все те разы, когда на него нападала тревога рядом с реками и озёрами, на самом деле он натыкался на поселение людей Воды? Проклятье, как много интересного он упустил, поддавшись чарам защитного купола! Перед взором компании возникли плетёные ворота, состоящие из прутьев и речных водорослей. Они медленно раскрылись в разные стороны, позволяя приятелям увидеть настоящего поселенца племени Воды, на плечах которого сидела та самая птичка. — Приветствуем тебя, собрат, — мужчина в годах вышел вперёд, кланяясь Чимину и одаривая его дружелюбной улыбкой. — Как давно мы не видели настоящих волшебников нашей стихии. Прошу, проходите внутрь, пока нас не заметили лишние глаза. — Благодарю вас за гостеприимство, — поклонился в ответ Чимин, не решаясь поправлять утверждение поселенца. — Я так давно не разговаривал на родном языке. Мне казалось, после войны все начали говорить лишь на линьши, чтобы можно было затеряться в толпе среди людей Земли. — Кто-нибудь понимает, о чём они там шпарят? — прищурился Чонгук, подозрительно осматривая поселенца. Плетёная из прибрежной травы одежда, какой-то странный пучок на голове. Да ещё и босиком стоит! Как он свои ноги о камни не ранит? Они же на берегу! — Это язык народа Воды, балда, — усмехнулся Сокджин, указывая на беседующих. — Ты не забывай, что помимо Королевства Земли и Огня, существуют также другие народы. У вас ведь тоже был свой язык, Чонгук, так чему ты удивляешься? — Мне не нравится, когда я чего-то не понимаю, — надулся парень, нетерпеливо топая ногой. — Чимин там ему свою биографию пересказывает, что ли? — Пойдёмте, ребята! — махнул рукой Пак, следуя за поселенцем. — Мы должны показаться вождю, чтобы нам позволили здесь ненадолго укрыться. — Какое благородство, я не могу! — закатил глаза Чон, моментально получая подзатыльник от Сокджина. — Да ладно, ладно. Буду вести себя прилично. По возможности молчать о своей силе. Это ты хотел сказать? — Я тобой горжусь, Чонгук-а, ты идеально выучил язык подзатыльников, — иронично похлопал в ладоши Джин, подгоняя донсена вперёд. Юнги с трудом заставил себя ступить на землю людей Воды. Противоречия внутри буквально рвали его на части! С одной стороны, он, как маг Огня, брезговал даже ходить по этой земле. Да, фактически, это территория Королевства Земли, но тут же столько лет живут люди Воды! Эти маленькие домишки, дороги, усыпанные песком, чтобы не ранить босые ноги… Всё это просто странно. Но с другой стороны… Интересно, как они так живут? Добровольно отказаться от городских благ и жить в отчуждении от целого мира… Им ведь новости может принести только разве что птичка. Сокджин тем временем мотал головой из стороны в сторону, то и дело протирая глаза. Вокруг поселения он видел защитный купол, но он был не простой… Он состоял из воды! Огромная водяная шапка накрывала целый берег и была высотой метров в пять, как минимум! Невероятно, как вообще до такого способа скрыться додумались эти люди? А Тэхёна не интересовали строения и дороги, магия или волшебный купол. Внимание парня привлекали сами люди, а именно — их взгляды на чужаков. Они смотрят так… доброжелательно. Даже если Киму-младшему скажут, что вон та милая девушка за спиной держит огромный самодельный топор — парень ни за что не поверит. Почему они так милы? Это из-за традиций, сложившихся в поселении? Или из-за Чимина? — Вот и дом вождя… — медленно выдохнул Чимин, когда они добрались до самого большого строения в поселении. — Надеюсь, мы ему понравимся. Их сопровождающий вошёл в дом, чтобы доложить вождю о новоприбывших. И вскоре перед путниками предстал Глава племени. Это было не сложно понять, ведь помимо синей накидки с голубыми волнообразными полосами, на его голове была повязка с вышитым серебряной нитью знаком воды. — Приветствуем тебя, Пак Чимин. — мужчина развёл руки в стороны, чуть склоняя голову. — От источника к истоку. — От источника к истоку, от ручья до океана, — смиренно поклонился Чимин, как принято в Королевстве Воды. — Я и мои друзья очень благодарны вам за радушный приём. Прошу простить их за молчание, они не говорят на хайди. — В таком случае, не будем их смущать. — Чонгук удивлённо распахнул глаза, услышав знакомые уху слова. Ого, вождь говорит на понятном языке! — Моё имя Аир. Я вождь нашего племени Воды и рад видеть, что не все народы, что окружают нас, настроены враждебно. — Мы безмерно рады знакомству с вами, Господин Аир, — взял слово Сокджин, стараясь повторить поклон Чимина. Вышло немного неуклюже, зато от чистого сердца! — Мы пришли просить у вас убежища. Король Земли ополчился на нас, послал погоню… Вождь нахмурился, проводя рукой по небольшой бородке и устремляя взгляд куда-то себе под ноги. Ой-ой… Он знает Короля Киона? Это ведь не будет причиной для отказа, нет? — Кион самодур, — изрёк, наконец, Аир. — Не впервые мы видим людей, что бегут от его солдат. Наш барьер надёжен и крепок, его силы хватит, чтобы люди Короля вас не нашли. Раз уж он гонится за вами, значит, люди вы добрые, а потому я позволяю вам остаться в нашем поселении. Будьте как дома столько, сколько вам потребуется. Пятёрка путников спешно поклонилась, неверя своему счастью. Наконец-то они в безопасности! Пусть и ненадолго, но они могут выдохнуть! — Коцо подготовит для вас дом и поможет расположиться, — указал на уже знакомого друзьям мужчину вождь. — Если вам что-то понадобится — можете смело обращаться к нему. — Вы очень любезны, Глава, — поклонился Чимин и обернулся к друзьям. — Ребята, идите с Коцо. Мне… мне нужно кое-что ещё спросить, я вас догоню. — Всё хорошо? — обеспокоенно коснулся руки Чимина Юнги. — Это о твоём перемещении по небу? — Нет-нет, совсем не о том, — покачал головой Пак, отстраняясь от Мина. — Идите, я буду в порядке. Ох и не нравилось это дурное предчувствие Юнги. Глупо было бы думать, что Чимин пожелает от них сейчас сбежать. Пусть они и знакомы лишь неделю, но в интересах Пака узнать, какая связь соединяет его с Юнги, да и он сам хотел помочь узнать, что происходит с духами и их преемниками. И всё-таки на душе было неспокойно. — Вождь Аир, позвольте вопрос? — Чимин сцепил руки вместе, тяжело вздыхая, прежде чем собраться с мыслями. — Скажите… До вас не доходили слухи о волшебнике по имени Пак Сонхва? Или просто о маге Воды со знаком полумесяца на шее? — Нет, Чимин, прости. — Аир пожал плечами, отрицательно качая головой. — В нашем поселении не было гостей уже более двадцати пяти лет. А те существа, что держали путь мимо нас, не имели к нашей стихии никакого отношения. Парень закрыл глаза, поджимая губы и опуская голову. Конечно, на что он надеялся? Что брат ждёт его в первом попавшемся племени? Вот так, сидит на одном месте, в ожидании своего донсена. Да если бы хён мог, он бы давно сравнял всё с землёй, лишь бы найти братика… А если он не ищет, то это значит лишь одно из двух: либо он в плену, либо… — Спасибо, что уделили мне время… — Чимин поклонился и поспешил за друзьями. Нужно разложить вещи. Узнать, что ещё потребуется в дальнейшую дорогу, наметить курс к ближайшему городу. Обучить ребят нескольким фразам на хайди, чтобы они не терялись в поселении по одному… Главное — держать себя в руках. В руках, Пак Чимин! Ты не первый день знаешь, что твой брат пропал, ты был готов к тому, что его нигде не видели. Вот и держи лицо перед новыми друзьями. Они не должны беспокоиться ещё и за твоё состояние, каждому из них и своих проблем достаточно. Остаётся лишь надеяться на лучшее. Что барьер сильный и правда всё может выдержать. И что Кион их здесь не найдёт…