Это моя стихия!

Так, кажется, всё собрали, что необходимо в дорогу. Еду припасли, вода есть, верёвки накрутили, оружие наточили. А чего не достаёт — можно будет в городе взять, когда они туда доберутся. Конечно, если денег хватит, мало ли, какие теперь цены. — Готовы? — в окне показалась светлая пушистая макушка. — Мы с хёном уже всё собрали. — Сейчас-сейчас, — отмахнулся Юнги, помогая Чонгуку завязать его мешок. — Ты чего туда понабрал, камней речных? Ты же эту тяжесть не дотащишь. — Я снова голодать не собираюсь, — вскинул подбородок волшебник, вставая с колен. — Вы мне ещё спасибо скажете за мою запасливость, помяните моё слово. — Да-да, пошли уже, выпендрёжник, — цокнул языком Мин, выпроваживая парня с вещами из домика. Вот малец, а… Он хоть подумал о том, что еда имеет свойство портиться? «Спасибо» ему скажут, ага. После отравления все прямо рассыплются в благодарностях. Остальная компания стояла и через Чимина о чём-то переговаривалась с Главой. Вокруг них собралась небольшая кучка поселенцев, готовых проводить своих гостей с миром. Дети внимательно высматривали одежду и вид чужаков, чтобы потом поиграть в «других людей», а взрослые с благодарными улыбками отпускали новых знакомых в дальнейшее путешествие. Коцо и Тиянь тоже были неподалёку, читая про себя молитвы Духу Воды. Чтобы болезни путников не тронули, чтобы погода в странствиях была ясная. Так беспокоятся за них, словно за родных детей. — Если ваш путь однажды снова будет лежать вдоль этой реки — знайте, вам всегда здесь будут рады, — произнёс Аир, склоняя голову перед Чимином в знак уважения. — Да будет лёгкой ваша дорога к благой цели. — Благодарю вас, Глава, — поклонился в ответ Чимин, коротко передавая слова вождя друзьям. — Коль будет возможность — мы обязательно придём к вам снова. У вас прекрасное поселение с необычной историей. Берегите своего единственного Мага Воды и позволяйте ей больше упражняться на реке. Если Госпожа Тиянь поверит в свои силы, то вам опасность даже в страшном сне не приснится. — Ну что ты, Чимин… — Женщина засмущалась, прикрывая щёки руками. Слушать комплименты не от мужа ей точно ещё не приходилось. Но так приятно! — Чимин-ши, — взял слово Коцо, подходя ближе к волшебнику. — Позволь мне дать вам ещё одного попутчика в дорогу. — Попутчика? Какого? — изумился Пак. Неужели Коцо хочет покинуть поселение? Ну нет, он точно не оставит свою жену. Кто-то из других членов племени попросил замолвить словечко? Вместо ответа мужчина свистнул и вытянул руку вперёд. Из окна ближайшего дома вылетел кайин. Тот самый, что встречал путников в день их прибытия. Чимин залюбовался полётом птицы, расплываясь в лёгкой улыбке. Белоснежные крылья, чёрная «шапка» на голове, жёлтый аккуратный клювик и небесно-голубой пушок на животе. Посмотришь на его полёт высоко над головой — увидишь лишь небо с двумя маленькими облачками, а пролетит кайин по низу — предстанет пред глазами только пена морская. Облетев компанию, кайин приземлился на руку Коцо и издал какой-то интересный звук, не открывая клюва. Зачем звали? Куда летим? — Что вы! — осознал Чимин, тут же начиная отнекиваться. — Коцо, это очень дорогой подарок! Я не могу взять его с собой, а как же вы? — Возьми, — продолжал просить мужчина, протягивая руку с птицей вперёд. — Его зовут Айро, много лет назад он залетел на наш берег со сломанной лапой. Я выходил его и оставил у себя, но… Ты ведь знаешь, кайины — птицы морские. Ему не хватает свободы здесь, в нашем племени. Я не хочу заставлять его страдать, а сам он до моря точно не долетит. Возьмите его с собой. Айро умный, выносливый, может быть, он будет вам полезен. А если решите отпустить его, то выпустите у берега моря. Это всё, о чём я могу вас просить. Айро расправил крылья, согласно чичвикая, и перелетел на плечо Пака, ластясь головой к его щеке. Похоже, человек ему понравился не меньше Коцо. — Хороший мальчик, — приласкал птицу Чимин, сдаваясь под двойным напором. — Ладно… Я согласен. Айро правда замечательный… Мы будем его беречь. — О, с нами птичка пойдёт? — обрадовался Тэ, осторожно протягивая руки к кайину. — Какой красивый! Привет~ Айро снова чирикнул, перебираясь Чимину на голову. А ему так лучше видно своё новое семейство! Вон, какие все чудные! Не такие, как прежние люди. Коцо благодарно поклонился, прощаясь с птицей и отходя обратно к жене. Что ж, вещи собраны, последние слова сказаны… Пора открывать ворота. Их вновь ждёт долгая дорога… — Постойте, — вдруг замер Сокджин, к чему-то прислушиваясь. — Юнги? Что думаешь? — Я не думаю… — покачал головой мужчина, указывая в сторону леса. — Я вижу. Они здесь. — Всем ни звука, — приказал Аир, кивая кайину. Птица издала какой-то совершенно новый звук, пронзительно высокий! Но именно благодаря этому сигналу все жители как можно тише поспешили по своим домам и заперли двери с окнами. Сигнал тревоги. Знак большой угрозы. Пусть барьер и скрывает поселение под незримым куполом, а всё же услышать громкие разговоры чужаки могут, и не спасёт поселенцев даже шум реки, если они не проявят осторожность. А эти люди будут слушать очень внимательно. За тем ведь они сюда и пришли. — Вы уверены, что они тут прячутся? — солдаты Королевства Земли друг за другом выходили из леса к берегу, хорошенько осматриваясь. — Командир, тут же ничего нет! — Внимательнее смотри, — раздражённо махнул рукой главнокомандующий, прислушиваясь к каждому звуку. — Они точно где-то здесь, ночью эти бы никуда направляться не стали, а рассвело совсем недавно. — Но тут ведь даже намёка на лагерь нет, — тихо возмутился один из солдат. — С чего вы взяли, что Призрачный Майор вообще был здесь? «Вот идиот!» — мысленно хлопнул себя по лбу Юнги, догадываясь, почему. — С чего взял? — вскинул бровь мужчина, стуча пальцем по виску. — А вчерашняя шестиметовая женщина из воды тебе ни на что не намекнула, радоган-переросток? «Вот идиот!» — схватился за голову Чимин, сильно зажмуриваясь. Как он мог? Он же знал, к чему всё может привести! Нужно было сдержаться, а теперь вся деревня под угрозой! И всё из-за его беспечности! — Они нас не найдут? — одними губами спросил Чимин у застывшего Аира. — Наш барьер им точно не покорится, — уверенно ответил Вождь. Однако верилось в его слова с трудом, судя по тому, как он становился бледнее с каждой секундой. Похоже, раньше подобных прецедентов не было. А солдаты тем временем подбирались всё ближе. Кто-то натыкался на барьер, морщился и шёл в другую сторону, но на его место сразу же приходил другой. Тэхён прижался к боку брата, стараясь даже не дышать. Как же они теперь выйдут из племени? Даже если солдаты не найдут их, они вполне могут расположиться на берегу на какое-то время. Жители поселения окажутся в ловушке! А если за это время кто-то издаст громкий звук? Если ребёнок заплачет? Что делать?! — Ищите лучше, псы бездарные! — негодовал командир, ходя вдоль берега и пиная некоторые камни в воду. — Король нас в живых не оставит, если мы не найдём Майора с его шайкой бунтовщиков. — Так Призрачный Майор же был магом Огня, с чего вы взяли, что та водяная фигура причастна к нему? — поинтересовался совсем юный рядовой, заглядывая за огромный камень. — И зачем нашему Королю вообще его голова? Он же бессильный! Юнги обернулся на голоса, навострив уши. Неужели у всего этого безобразия есть настоящая причина? И это не просто сумасшествие Короля, помешанного на безопасности. — Ты сюда на поиски прибыл, а не языком чесать! — пнул по бедру мелкого главнокомандующий, злясь ещё сильнее. — Смотри в оба, раз мозгов нет! Пусть Мин и потерял свою силу много лет назад, у него осталось его звание. Он умеет пудрить мозги, отдавать приказы, он разбирается в людях получше нашего генерала. Чтоб эту жабу громом разразило… Я не удивлюсь, что в свою шайку он принял мага Воды. И довольно сильного, судя по вчерашнему. Но ничего, ничего… Мы готовы дать ему отпор. — Мужчина гадко усмехнулся, хрустя затёкшей шеей. — Ни вода, ни огонь, никогда не сравнятся с величием земли. Никогда! — Ах он су… — Юнги быстро закрыл рот пышущему от гнева Чонгуку. Мелкий, импульсивный идиот, да разве он не слышит провокации? — Мфмф! — Сказано же тихо сидеть, — шикнул на донсена Мин, убирая ладонь от чужого лица. — Они нас выманивают, не понимаешь? Эти твари только и ждут, когда их беседы заденут нас за живое и заставят показаться на эмоциях, когда мы более всего уязвимы. — Нужно что-то делать, пока они не нашли на барьер всем скопом, — беспокоился Сокджин, нервно накручивая прядь волос на указательный палец. — Барьер пусть и сильный, но он не выстоит против атак. И если солдаты пойдут на него всем скопом — он может не выдержать и порваться. — Может быть… Нам выйти? — Чимин прикусил язык, встречаясь с несколькими ошеломлёнными взглядами. А что такого? Абсурдная идея, но хоть что-то! — Им ведь мы нужны, не племя. Мы сбежим, и отведём их от поселения. — Ага, а ты помнишь, как ворота открываются? — постучал по голове Юнги, указывая рукой в сторону выхода. — Даже если они все отвернутся — всё равно увидят свечение. И прежде чем мы выбежим, а ворота закроются, половина роты окажется внутри! Пак закрыл глаза, качая головой. Всё потеряно! Как же он виноват перед Аиром, Коцо… Тиянь, остальными… Надо было им просто пройти мимо! Не было бы тогда у невинных людей столько неприятностей за то, в чём они не виноваты… Внезапно Сокджин ахнул, оседая на землю и хватаясь за сердце. Ого!.. Вот так!.. Ах!.. — Хён! Что с тобой?! — испуганно пискнул Тэ, подхватывая брата под руки. — Что случилось? Тебе плохо? — Я чувствую… Очень мощную энергию! — произнёс Сокджин, задыхаясь от осознания. — Сильную, но… сдержанную… Не понимаю, что это, но источник быстро приближается. Оттуда… — мужчина указал на лес, переводя дыхание, вставая на ноги ровно. — Интересно… — фыркнул Юнги, скрещивая руки на груди. — Знать бы ещё, к добру ли эта штука сюда приближается, или к новым неприятностям. Размышления друзей прервал крик. Резкий крик, доносящийся с неба! И, видимо, объект, издающий этот звук, стремительно приближался к земле. Солдаты едва успели создать из земли скат, чтобы бедолага не убился. Хотя, лицо у него было в такое фиолетовое-красное от удара… — Не понял, рядовой, в чём дело? — поспешил к солдату Командир. — Где ты был? Кто тебя так? — Господин… — прошелестел мужчина, выплёвывая изо рта зуб. — Он нас… догнал… — Твою ж!.. Не договорив, Командир ощутил, как из-за резкого толчка земля ушла из-под ног. Он подлетел выше деревьев и с ничуть не менее громким криком приземлился на границе деревьев, оказываясь прямо у чужих ног. — Капитан Ган, — усмехнулся некто в капюшоне, разминая запястья. — Какая встреча, а я уж переживал, что мы с вами снова разминёмся. Я сегодня такой удачливый, вы просто не поверите! — Принц Ким!.. — прохрипел мужчина, испуганно отползая назад. Настолько быстро, насколько мог. — Вы!.. А здесь ничего нет! У-уходите, или Именем Короля!.. — Ты? Грозишь мне? Королём? — Принц в голос захохотал, снимая с головы капюшон и развязывая плащ. Тёмная ткань соскользнула с плеч и спала на землю, являя перед ротой облик их истинного ночного кошмара. Тёмно-зелёные волосы трепал лёгкий ветер, а изумрудные глаза пронзительным взглядом впились в членов армии Земли. — Умоляю, что мне твой Король? Я как раз и прибыл сюда, чтобы его довести до белого каления. — Да как ты смеешь?! Ты ничтожество, не достойное своего титула! — воскликнул один из солдатов, вырывая взмахом руки огромный камень из земли. — За Короля! — Нет! — тут же закричали остальные, но было поздно. Изумрудные глаза сверкнули холодной сталью и камень, не долетевший до мужчины, развернулся и с двойной скоростью отлетел обратно в солдата, сбивая его в реку и утаскивая на дно. Мужчина провёл обеими руками по волосам и отставил одну ногу назад, чуть усмехаясь. — Будь так любезны, — притворно ласково промурлыкал маг Земли. — Если кто-нибудь из вас всё-таки останется в живых, то передайте своему Королю привет от беглого принца. Он будет рад услышать, что я опередил его в поисках Призрачного Майора. Юнги быстро оттащил друзей от края поселения дальше, вглубь, чтобы их не задело. Судя по настрою этого Принца и роты, тут сейчас такое начнётся! А началось и впрямь какое-то безумие. Солдаты всем скопом атаковали своего врага! Вырывали камни из земли, создавали небывалые трещины на берегу, заставляли деревья валиться, но всё было бестолку! Грохот! Шум! Крики! Мужчина не сдвинулся с места ни разу, блокируя атаки так быстро, что многие солдаты понять того не успевали, пропуская ответный удар! А Принц, и по совместительству маг Земли, лишь усмехался, закрывая глаза. Ему и видеть было не нужно, что происходит вокруг. Достаточно было просто прислушаться, прочувствовать, кто и с какой стороны нанесёт удар. Ловко выворачивая руки, мужчина останавливал каменные дротики, летящие на него, и отправлял их обратно в атакующих, пробивая их тем самым насквозь. Хруст! Треск! Звук дробящихся рёбер и черепов не спутать ни с одним другим звуком в мире! Юнги ли не знать об этом… Тэхён, наблюдавший за происходящим через водяной барьер, чувствовал, как сильно трясутся его колени. У этого существа и правда… Огромное количество Энергии. Но насколько же он безжалостный… Неужели он никого не пощадит?! Но здесь ведь столько парней, которых просто заставили, которые не хотели!.. Земля медленно поглощала тела, отдавая плоть на растерзание мелким зверькам. Камни на берегу перетёрлись в мелкий песок, засыпая кровь и остатки военной формы. Сжав руки в кулаки и дёрнув их на себя, Принц притянул последнего солдата к себе и схватил за горло, заставляя смотреть прямо в глаза. — Вот ты и будешь моей почтовой птицей, — улыбнулся мужчина, нажимая на гортань и вынуждая рядового закашляться. — Возвращайся во дворец и передай своему Королю, что пусть даже не мечтает о Призрачном Майоре. Он мой. И пусть Ким Кион не переживает за меня. Я очень скоро вернусь домой. За своим троном. Отпустив солдата, мужчина ударил ногой по земле и вскинул руку вверх. Бедолага улетел в небо также, как и первый пострадавший от рук мага солдат, но уже не просто под облака, а в сторону дворца. — Юнги, я боюсь… — прохрипел Чонгук, нервно сглатывая ком в горле. — Этот сумасшедший нас прикончит! — Лучше бы так, но, боюсь, простой смертью мы не отделаемся, — нервно хохотнул Юнги. — Я так точно… — Мин Юнги~, — ласково пропел зеленоволосый маг, выходя на центр берега. — Я знаю, что ты здесь. Я тебя чувствую. И если ты не хочешь, чтобы это поселение, скрытое от чужих глаз, взлетело на воздух, лучше выходи сам. Даю тебе три минуты. Время пошло.