Это моя стихия!

— Я тут кое-что странным нахожу… А вы, друзья? Сокджин, заслышав голос приятеля, быстро попрощался с очередным прохожим, с которым разговорился о Духах, и поторопился вернуться к паре волшебников, идущих по рынку вдоль лавок с фруктами и выпечкой. — И что же такого странного ты нашёл, Юнги-я? — поинтересовался Сокджин, пытаясь ни с кем не столкнуться по дороге. Такая толпа в выходной день на рынке, не продохнуть! — Опять на глаза какой-нибудь сумасшедший попался, рассказывающий о чудодейственных свойствах грязи? — Не в том дело, хотя спасибо, что напомнил. — Юнги передёрнул плечами, вспоминая вчерашний вечер. Еле отбился от того старика, а одежду даже выбросить пришлось — настолько она провоняла его «чудесной грязью». — Вам не кажется, что больно хорошо мы тут устроились? Чонгук нахмурился, не совсем понимая, что имеет ввиду старший. В городе их компания находилась уже почти четыре дня. Всё это время они спокойно жили в таверне, залечивали раны, добывали деньги для дальнейшего комфортного путешествия, а также Сокджин без устали расспрашивал прохожих о Духе Земли и о магии, не замечали ли горожане чего-то необычного? Возможно, они подзадержались на одном месте, но, с другой стороны… Юнги ведь оплатил им комнаты на целую неделю вперёд! Чего добру пропадать? У них как раз осталось в запасе три дня, за которые они соберутся и отправятся дальше. — Дай нам насладиться жизнью не под открытым небом, хён, — чуть улыбнулся Чон, кивком головы отбрасывая тёмную чёлку с лица. — Разве плохо, что мы наконец-то можем позволить себе нормальный человеческий ужин и тёплую постель? — Тебе ли о тёплом говорить, — закатил глаза Юнги, внимательнее осматриваясь вокруг и поворачивая в сторону лавки с хлебом и ватрушками. — Я не о том… Не помните ли вы, от кого мы так старательно бежали ещё не так давно? Сокджин запнулся о камень и стиснул зубы, морщась от боли. Вот молодец, Юнги, нашёл, когда сказануть такое! В придачу к тому, что парень неправильно наступил на ушибленную ногу, по ней ещё кто-то и каблуком прошёлся! — Айщ!.. — Под ноги смотри, — бросил чей-то голос, исчезая среди других шляп. — Вот какой ты растяпа, Джин-а, — закатил глаза Юнги, подлавливая приятеля под руки и уводя немного в сторону, где не было такой большой толкучки. — Знаешь ведь, что люди — не всегда существа дружелюбные. Сильно больно? — Синяк будет, — проворчал Ким, тряся ногой в воздухе и пробуя на неё наступить. — Ай… И потянул, наверное. — У Чимина должны были остаться лекарственные травы и бинты, — припомнил Чонгук, подхватывая старшего друга с другой стороны. — Он же Тэхёну перевязки делал. Денёк походишь и нога снова будет рабочей. — Тогда «прогулка» окончена, — подвёл итог Юнги и троица неспешно отправилась в сторону таверны. Сокджин таким завершением дня был не доволен. Сегодня же столько людей покинули свои дома! А если кто-то из них знает что-то полезное? А если кто-то из них — преемник Духа Земли! А они его сейчас возьмут и пропустят, потому что Сокджин — балда неуклюжая. Хотя, хах… За то, что они упустят преемника, вероятно, можно и вовсе не переживать. Ким-старший его уж точно больше из виду не потеряет. Кстати, об этом. — Юнги, ты напоминал, что мы бежали от стражников Киона, — произнёс волшебник, прихрамывая и опираясь на плечи друзей. — Ну, и от этого сумасшедшего придурка тоже… А в чём странность ты увидел? Мы же спрятались. — Вот в этом-то и странность, а ты не понимаешь? — вскинул бровь Юнги, внимательно провожая взглядом наездника, державшего свой путь по дороге мимо них. — Мы в этом городе уже четвёртый день. И за это время он не взлетел на воздух, неизвестные люди не начали выкидывать простой народ из домов, обшаривая каждый угол. Повсюду никаких объявлений о том, что мы — опасные преступники, о которых нужно сообщить туда-то и туда-то. Вам не кажется, что при таком уровне опасности для нас мы что-то слишком хорошо живём? Теперь едва не оступился Чонгук. Балда деревянная, а ведь Мин прав! У них же на хвосте были солдаты Короля и сумасшедший маг! Каким это образом они до сих пор в безопасности? — Есть у меня одно предположение, — протянул Сокджин, отгоняя от себя мошкару. Противные, назойливые насекомые, поселившиеся в городе из-за гниющих фруктов на рынке. Фу! — Сработал закон «враг моего врага». — Чего? — нахмурился Чон, перехватывая старшего за талию. — Да брось, этот закон даже дети знают, — закатил глаза Ким, выискивая взглядом вывеску их таверны. — Вам известно же, как говорят. Враг моего врага — мой друг. В данном случае, полагаю, это сыграло нам на руку. Помните, как тот псих разобрался с целым батальоном магов Земли? Думаю, именно благодаря этому придурку мы сейчас находимся в безопасности. Люди Короля давным давно бы уже прочесали этот город вдоль и поперёк, но они просто не могут в него войти, так как сталкиваются с мощным сопротивлением в лице Принца. — Отличная теория, но тогда вопрос другой. А почему Псих, разобравшись с очередным батальоном, не перевернул ещё этот город с ног на голову? — любезно поинтересовался Юнги, открывая дверь таверны и пропуская Чонгука с Сокджином внутрь. — Думаю, ему не нужно много времени, чтобы восполнить силы. Чего ж он тогда так медлит? — А вот этого я не знаю, — покачал головой Ким, хватаясь за перила лестницы. — Может, у него есть причина… Например, он не хочет соваться в город, где много людей? Может быть, он их боится? В первый раз ведь он напал на нас в лесу. А мы помним, что он Псих. Мало ли, что у него заклинило в голове? Как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят. — Ты переобщался со смертными. Хватит говорить поговорками, как старый дед. — Кто тут старый дед! Я тебя моложе на несколько лет! — Слова-слова, аджосси. Сокджин стукнул ухмыляющегося Юнги и поднялся-таки на второй этаж. Несносный хён! И вот как ему не стыдно издеваться над покалеченным младшим? Он ради общего дела так старается, надрывается. А эти огненные маги только смеются над ним! Где там Тэхён? Обиженному и оскорблённому срочно нужны внимание и объятия. Заслышав скрип двери, Айро встрепенулся и замахал крыльями, радостно курлыкая. — О, уже вернулись? — улыбнулся Чимин, вставая из-за стола. Правда, завидев друзей, он лишь снова нахмурился. — Не понял, где уже покалечить Джин-хёна успели? Я только обрадовался, что все теперь здоровые! — Так вышло, — оправдался Чонгук, помогая Сокджину усесться на постель Пака. — Поможешь ему с перевязкой? Мы так ничего и не успели купить, наверное, вернёмся снова на рынок. — Возьмите с собой Тэхёна, — чуть понизил голос Чимин, доставая из ящика стола бинты и кивая в сторону соседнего номера. — Пусть прогуляется. Ему уже обидно сидеть в четырёх стенах, да и нервирует его факт, что наши комнаты на втором этаже. Высоко ему. Спорить мужчины не стали. Оставив Сокджина на попечении младшего, друзья отправились забирать Тэхёна. Его руки уже зажили, так что он вполне может позволить себе прогулку. Но глаз они с донсена не сведут. А то слишком уж падко семейство Ким на травмы. — О чём спорили? — Что? Чимин хихикнул, снимая обувь с покалеченной ноги друга и обмывая её водой из кувшина. — Я слышал, как вы с ребятами о чём-то спорили, пока поднимались по лестнице. — Пак отставил кувшин и принялся распределять по бинту целебные травы. — Речь шла о каком-то Психе… не о том ли самом вы решили поговорить, Сокджин-хён? Какой ушастый маг Воды. Где не надо — всё услышит! Поцокав языком и понаблюдав за Айро, который решил почистить свои голубые пёрышки, мужчина отстранённо взглянул на свою руку, поочерёдно касаясь пальцами центра ладони. — Именно о нём, Чимин-а, — отозвался Ким, сжимая ладонь в кулак. — О нём самом. — Так, может быть, мне, наконец-то, расскажут, кто этот таинственный «он»? — придвинулся ближе Пак, начиная заматывать ногу хёна. — Я сколько раз просил вас рассказать, кто нас преследует, а ты всё молчишь. Но я ведь видел, в тот день ты узнал его, ты называл его имя. Это не просто Псих, это знакомый тебе псих. Как ты его называл? Откуда знаешь? Это действительно брат… Короля? Джин мотнул головой, явно силясь выбросить из памяти противные картины, которые всплывали перед глазами. Однако попытки договориться с собственным разумом прошли неудачно, из-за чего по коже пробежали неприятные мурашки. — Да, Чимин-а, это брат Короля, — обречённо кивнул Джин, поджимая губы, когда друг касался синяка. — Младший… Тот, кто также охотится за нами. Его зовут Ким Намджун. И до недавнего времени я был уверен, что он много лет как мёртв. — Мёртв? Как Юнги? — Чимин заинтересованно вытянул шею, закрепляя бинт и опуская ногу старшего вниз, чтобы подсесть ещё ближе. — Просто… люди ведь считали хёна мёртвым много лет, а он просто странствовал… Принц Ким также поступил? И пока путешествовал — сошёл с ума? — Я ничего не скажу о королевской биографии, — замотал головой Сокджин, прикрывая рот рукой и чувствуя, как начинают гореть щёки. — Я могу поведать тебе лишь то, свидетелем чего был. Правда, не думаю, что тебе понравится… Вместо ответа Чимин устроился поудобнее и всем своим видом показал, что готов внимать мудрости хёна. Мужчина невольно улыбнулся, потирая щёки, и отзеркалил позу донсена. Что ж, на самом деле, к чему это скрывать? — Я был совсем мальчишкой, когда шла война, — поведал другу Сокджин, ковыряя ногтём кончик своего пояса. — Я очень хорошо помню… волнения в городе. Помню, как прежний Король, Король Архан, управлял нашими землями. — Архан… Какое сильное имя, — восхитился Пак, чуть улыбаясь. — О, можешь мне поверить, этот правитель своему имени ни капли не соответствовал! На моей памяти это самый трусливый Король за всю историю Королевства Земли, — авторитетно заверил донсена волшебник, поднимая указательный палец. — Ну да не о нём сейчас. Правил Архан себе спокойно, а где-то и не спокойно, но пришло и его время. Король умер, да здравствует Король. И оставил этот Архан после себя двух сыновей: Киона и Намджуна. Кион был старшим, соответственно, он и должен был занять место своего отца, но… Отчего-то этого не происходило долгие месяцы после смерти Его Величества. Люди ждали, долго ждали, но оба принца так и оставались принцами. Быть может, у них были какие-то междоусобные войны, или же дворцовая знать пыталась посадить на трон своего фаворита, а второй претендент этому сопротивлялся. И потому я всё ждал, когда же… объявят. — Объявят Короля? — Объявят о смерти принца. Первого или второго, — без лишнего сожаления изрёк маг. — Это политика, Чимин. Редко когда братья, претендующие на престол, отступают и остаются в живых. Принцев может быть много, но Король один. И многие традиции предписывают убийства. Раньше поступали двумя способами: либо казнили по приказу за измену прилюдно, либо тихо отравляли и списывали всё на болезнь или несчастный случай. Как я помню… Киона народ любил меньше. И с каждым новым днём желание людей видеть на троне ещё совсем юного Намджуна становилось всё сильнее и сильнее. — Сокджин замолчал, сжимая руки в замок. — Он был старше меня всего на год. Я помню… у него были такие интересные волосы. Тёмные, но все в зелёных прядках. И их было куда больше, чем у Киона. Намджун был бесконечно добрым принцем, и хоть мы раньше не встречались, в душе я, как и вся наша семья, поддерживал именно его. Я тоже хотел, чтобы Намджун занял трон. А потом… Наступило то утро… — Скорее! Торопитесь! Берегите детей, их могут задавить! Мальчишка распахнул глаза, подпрыгивая на кровати и тут же прилипая к окну, чтобы увидеть происходящее на улице. Сколько народу… столько на праздники не выходит! И все куда-то спешат, неужели стражники гонят? Да нет… Сами идут. Но зачем? Что могло случиться за одну ночь? Быстро впрыгнув в сапоги и одеваясь на бегу, юноша съехал по перилам на первый этаж и выбежал из дома. Родители и брат спят, а когда проснутся — им не будет дела до того, куда исчез самый непутёвый член семьи. Просто так через этот живой забор не пролезешь. Пару раз Сокджина сдавили так, что ему показалось, будто глаза сейчас вывалятся. Поэтому, сменив тактику, волшебник поспешил к домам. Забравшись на крышу свободную крышу, он с лёгкостью начал прыгать с одного дома на другой, торопясь туда, где виднелась стража. Вот, уже хоть что-то понятное! Солдаты обступили придворцовую площадь двойным кольцом, чтобы никто не мог пробиться внутрь. Оказавшись на крыше самого ближайшего дома, Джин сделал козырёк из ладони, чтобы солнце его не слепило. Он думал, что увидит Коронацию! Но не тут-то было… — Мм! Ммммм!.. Юноша с ужасом захлопнул рот рукой, разглядев, что происходит. На небольшом деревянном постаменте находились двое. Некто в короне и… Парень. С чёрно-зелёными волосами. Скованными руками, ногами, шеей, скованными так, чтобы любое движение причиняло неимоверную боль. Он стоял на коленях, с кляпом во рту, а его палач чего-то выжидал. Ни глашатаев, ни приказа, ни объявлений. Это можно было бы назвать казнью, но нет. Сегодня, на придворцовой площади, должна была состояться не казнь. Здесь произойдёт оно. Убийство. Оглядевшись по сторонам, слушая шум толпы и поправляя корону, Кион взмахнул своим мечом, выбивая кляп изо рта младшего брата. — Хён, прошу тебя, отпусти меня! — рыдал младший, не в силах даже голову склонить от боли, причиняемой кандалами. — Брат, молю, не надо! Не делай этого! Я не хотел, я этого не хотел! Я никому ничего не скажу!.. — Сокджин почувствовал, как собственная слеза скатывается по щеке. Великая Мать-Природа, нет… — Пожалуйста, Кион!.. Мне не нужен твой трон! Я просто хочу жить!.. Мужчина сделал шаг вперёд, мерзко улыбаясь и глядя прямо в лицо своему младшему брату. Существу, с которым бок о бок прожил столько лет, которого учил ходить, говорить, ездить верхом… — Глаза у тебя точь-в-точь как у мамы, — хмыкнул Кион, проводя лезвием меча по шее парня над кандалами и оставляя не очень глубокую рану. Не чтобы убить. Чтобы помучать. — Она всегда любила тебя больше меня. — Хён… Брат, умоляю… — из последних сил молил Принц Ким. — Пожалуйста… Не помогло. Сделав шаг назад, Кион размахнулся и резким движением снёс голову младшего брата своим мечом. Кровь брызнула с новой силой, послышался хруст шейных позвонков. Крик ужаса толпы пронзил небо, а затем… всё стихло. Шаги. Шаги по дереву. Кион одним толчком ноги сбросил обмякшее тело с постамента и крепко ухватился за волосы принца, поднимая его голову вверх. Чтобы все её видели. — Я Король! Я ваш Король! И теперь у вас выбора нет! Вы все подчиняетесь моей воле! А кто решит перечить мне — того постигнет эта участь!.. — Великие Духи… — хриплым от ужаса голосом произнёс Чимин, дрожа от страха. — Не могу поверить… Но как?.. Как же он тогда выжил? Ты уверен, что тот… точно был принц? — Никаких сомнений, — покачал головой Сокджин, поджимая губы. — В чём я полностью уверен, так это в двух вещах. Первая — на той площади точно был Намджун. Но и несколько дней назад на нас напал тот самый Ким Намджун. Как он смог спастись, выжить, или же кто-то вернул его с того света — мне не ведомо. Но я ни на йоту не сомневаюсь в подлинности его личности что тогда, что сейчас. Айро замахал крыльями, предостерегающе чирикая. Он так старался, что несколько перьев опали на пол! Или это из-за стресса. Отправился, называется, в путешествие! — Тише-тише, мой хороший, — жестом попытался успокоить кайина Чимин, поднимаясь на ноги и беря опустевший кувшин. — Я… Я пойду за водой спущусь, нужно будет замочить для тебя новые повязки… Я сейчас вернусь, — парня перебил новый крик птицы. — Успокой его пока, пожалуйста. Юнги обещал хозяину, что он тут ничего не испортит. Получив в ответ лёгкий кивок, маг Воды поспешил выйти в коридор, хорошо закрывая дверь, дабы до первого этажа не долетели крики Айро. Но стоило ему обернуться… — Обо мне решили поболтать, мальчики? ~

***

— Слушай, а твои фигурки из камня нравятся людям! — хвалил донсена Чонгук, поднимаясь за ним на второй этаж и чуть поддерживая его за спину. — В следующем городе, уверен, их тоже моментально расхватают! Ну или нам с денежками опять поможет хён. — В следующий раз пить на спор с незнакомцами будешь ты, — парировал Юнги, поднимаясь следом и обгоняя подзадержавшихся на последних ступенях друзей. — Давай, Тэ. Ты ведь жил в двухэтажном доме, всё в порядке. — Я не о том боюсь… — покачал головой маг Земли, указывая на дверь комнаты, в которой жили Юнги с Чимином. Огненные маги моментально обернулись туда, куда указал приятель, и обомлели, видя клок синих волос, прибитых к двери каменным кинжалом. Нет… Этого быть не может! — Хён! — позабыв обо всём, Тэ ринулся вперёд старших в комнату, встречаясь нос к носу с перепуганным Айро. — Великие Духи! Что здесь происходит?! — Айро с ума сошёл! — взмахнул руками Сокджин, на одной ноге прыгая по комнате и пытаясь схватить птицу. — Чирикает тут уже минут пятнадцать, линяет, как сумасшедший! Помогите поймать! — Джин. Я знаю, почему он кричит, — кашлянул в кулак Чонгук, кивая на дверь. Теперь, когда она была открыта, мужчина увидел причину паники кайина. — Чимин… — прошептал Сокджин, оседая на постель от ужаса. Каменный кинжал… он определённо не спроста, это особый почерк. Тот, кто это сделал, хотел, чтобы его узнали. — Он пошёл за водой вниз, неужели?.. — Так! Отставить панику! — Чонгук высунулся в окно, осматривая окрестности. — Далеко они уйти не могли, если Айро бесится только пятнадцать минут. Значит, у нас есть шанс их догнать. Разделимся и… — Не думаю, что разделяться — хорошая идея, — покачал головой Юнги, нервно сжимая и разжимая кинжал на поясе. — Помнится мне, мы были все вместе, когда он в одиночку нас чуть не угробил. Стоит держаться вместе и припугнуть его Сокджином. Чонгук, ты нас страхуешь, а я его понесу. — А я? — встрепенулся Тэхён. — Я тоже страхую? — А ты сидишь тут и охраняешь Айро, — вытянул руку перед младшим Мин. — Тебе безопаснее быть здесь, Тэхён-а. — Но Чимин… — парень растерялся, ощущая неприятную тяжесть в желудке. Почему ему нельзя с ними? — Я ведь маг Земли, я могу быть вам полезен… — Ты правда нам очень полезен, Тэ, — не стал отрицать Юнги, опуская руки на плечи донсена. — Но пойми, к сожалению… Принц знает твоё слабое место, знает о твоём страхе. И он может снова сотворить с тобой… — мужчина опустил взгляд на дрожащие руки Кима-младшего и крепко прижал к себе. — Чимин может вернуться сюда сам. У него есть шанс самостоятельно сбежать. Мы не должны с ним потеряться. Я доверяю тебе, Тэхён. Парень сдался, обречённо кивая. Он молча наблюдал за тем, как Мин выносит его брата на спине, как Чонгук закрывает за ними дверь. И за тем, как Айро припадочно стучит клювом в окно. Это… Это несправедливо! Ну почему он такая обуза?! Он ведь тоже мог наколдовать друзьям защиту! Пусть он и не такой великий маг, как этот принц, но всё же лишние секунды форы могли бы определить исход целой битвы! Дурацкая высота, дурацкий принц! — Айро, пожалуйста, — всхлипнул Тэ, вытирая рукавом непрошенные слёзы. — У тебя же голова будет болеть… Нас будут ругать… Кайин продолжал долбиться в стекло. Он начал стучать так сильно, что парень даже испугался, как бы стекло не разбилось. Да что ему нужно? Он что, хочет улететь? Улететь… — Ты сможешь найти Чимина? — догадался парень, подбегая к птице и усаживая его себе на руку. — Айро, ты ведь хорошо видишь! Ты сможешь быстро с высоты найти Чимина и показать мне, где они? Или ты почувствуешь его? Айро закурлыкал, снова махая крыльями. Да-да-да! Наконец-то, хоть кто-то его понял! — Они могут уйти не туда, — поджал губы Тэхён, вспоминая о друзьях. — А если мы потеряем время, то хёна могут и убить… — Волшебник тяжело вздохнул, мотая головой. Страх и ужас пробирали его от головы до позвоночника, но сейчас времени потакать своим слабостям нет. Если с Чимином что-то случится… — Раз так, то мы сами справимся. — Парень открыл окно, обращаясь к кайину: — Лети за Чимином. Я побегу за тобой, только ты из виду не исчезай. Если успеем найти его, то полетишь за ребятами, а я попробую потянуть время и не дать тому психу навредить хёну. Лети! Айро выпорхнул из окна, откликаясь громким чириканьем на уговор. Небо, его дом, его мир. Здесь он хозяин. Отсюда от него ни один Принц не спрячется!