Это моя стихия!

— Ииии… есть! Гладкий круглый камушек сбил другой, точно такой же, в неглубокую ямку. Участники, простые зеваки и люди, что ставили на чью-то победу, раздосадованно застонали, а кто-то даже начал бить себя по лбу и хвататься за голову. Как же так?! Они были уверены, что на сей раз он не сможет победить?! Что за колдунство, он ведь не маг Земли?! — Ты жульничал! — Да? Разве? — усмехнулся парень, собирая камешки в свой бирюзовый мешочек и подвязывая его на пояс. — Что ж, если ты в этом уверен — докажи, и я сразу же верну всем вам деньги. Ну, что, рискнёшь? Я само внимание. Мужчина из толпы запыхтел ещё сильнее, чувствуя огромную несправедливость этого мира. Ладно, крыть ему нечем. Но это сегодня. А в следующий раз он точно уличит этого наглеца в обмане и жульничестве, или провалиться ему на этом самом месте! Бурча проклятия себе под нос, игрок отдал победителю свою ставку, и следом за ним также поступили остальные. Довольный парнишка бегло пересчитал взглядом свою прибыль, улыбаясь во все тридцать два, и театрально поклонился своим оппонентам. — Приятно иметь с вами дело, девочки! Завтра на том же месте? — Исчезни, ради всех Святых Духов, — рыкнул какой-то бугай, очевидно недовольный, что даже сейчас его ставка не сыграла. — Пока я не использовал тебя вместо зубочистки. Игриво подмигнув большой разорившейся компании, парень поспешил скрыться в ближайший трактир. Ах, как хороша и чудесна его жизнь! Будь его воля, только таким способом бы и обогащался. Ведь к чему напрягаться и работать, когда талант у него совсем в другой сфере? И нет, жульничество здесь абсолютно непричём. Лишь природная ловкость, меткость, и умение вовремя подметить подсказки природы. Не его вина, что другие не замечают очевидного! Один лишь порыв ветра может так сыграть на руку, что с первого раза победишь! Хотя, это, конечно, зависит и от самой игры. Ведь они бывают разные. Сколько ему было лет, когда отец подарил мальчугану эти камешки? Пять, шесть? Быть может, даже четыре! Но он помнил, что этот заветный мешок с ним многое повидал, через многое прошёл. А из скольких передряг помог спастись! И, наверное, во всём мире это единственная вещь, что стала для него дороже золота. — О, Хосок! — помахал младший сын владельца заведения. Помахал мокрой тряпкой, но лихой авантюрист на это особо не обратил внимания. — Ты сегодня прямо рано. Как, удачно сходил? Или всё-таки?.. — Обижаааешь, — протянул Хосок, словно довольный кот, и уселся на высокий табурет, бросая на стойку мешок с деньгами. — Улов сегодня даже лучше, чем прежде. Обожаю наших дорогих болванов. — Ну да, им победить невозможно, если состязаться с тобой, — хохотнул мальчишка, наваливаясь на стойку, чтобы получше всё рассмотреть. Роста не хватало! — Ты ведь обещал мне раскрыть свой секрет! Когда ты мне уже покажешь, как всех обыгрывать? — Когда сонман в реке запоёт, — щёлкнул юнца по носу парень и кивнул на бутылки. — Налей-ка мне эля. Хочу расслабиться как следует, пока сюда ваш постоянный посетитель не заявился. Вечно мне настроение своей харей портит. — Как вам угодно, господин Чон, — издевательски произнёс мальчишка, показывая старшему язык. Но всё-таки взял бутылку, на которую отец запрещал ему даже дышать, и налил в кружку напиток для своего друга. — Угощайся, за счёт заведения! — Ага, чтобы потом папаня выпорол тебя за такие щедрости? — хмыкнул Хосок и вытащил из мешка несколько золотых монет. — Вот, держи. Это нужно положить в ящик с деньгами, а потом этот ящик закрыть, чтобы чужие дяденьки ничего не стали у вас брать, пока ты… — Да не маленький я! Сам знаю, куда надо деньги класть! — возмутился мальчуган, забирая монеты и кидая их в ящик. — Несносный, не буду тебя больше угощать! — Гияр, угомонись, — веселился Чон, отпивая свой эль. — Я знаю, ты всё равно меня любишь. — Было бы за что. — Гияр снова взял тряпку и вернулся к своему делу. Отец ведь действительно выпорет его, если работа не будет закончена к его возвращению из погреба. Хосок развернулся полубоком к залу, в котором сидели посетители трактира. Все что-то пьют, но у каждого повод свой. У кого-то радость, у кого-то горе. Но у многих мотив выпить такой же, как и у самого Чона. Ску-ка. Как же скучна жизнь в этом городке! Всё течёт своим чередом, никакого веселья, никаких интриг, страха, ничего яркого, даже опасности никакой! Бросить бы всё и умчаться вновь в горы, к свободе, к риску! Да только нельзя. Ему было велено оставаться здесь, почему-то. Ну чем он провинился? Хорошо же себя вёл! — Констебль твоего хёна сегодня не ловил ещё? — безучастно спросил парень у мальчишки, когда тот закончил уборку стойки. — А то, насколько я помню, он делает это прямо по расписанию и по любому поводу. — Сегодня ещё нет, иначе бы отец уже был тут и нервничал, распугивая посетителей, — пожал плечами Гияр, начиная выставлять помытые кружки из таза. — Может быть, у этого зануды сегодня выходной? Раз он ни к тебе не цепляется, ни к хёну моему. — Как-то внезапно, — протянул Хосок, задумчиво теребя губу большим пальцем. — Почти целый год он донимал нас в одно и то же время, где бы мы ни были, а сейчас решил изменить давней традиции? Ох, я так волнуюсь, так волнуюсь! А вдруг заболел? Или ногу сломал? Если так, я навещу его у лекаря с цветами. Напомни, на какие у него аллергия? — Хоби-хён! — засмеялся мальчишка, колотя руками по стойке. — Нельзяяя, нельзя так говорить! Духов разгневаешь! — Ой, не пугай пуганого, — отмахнулся Чон и допил эль, с громким стуком ставя кружку на подставку. — Мх, красота. Хоть что-то хорошее в этой цитадели скуки и уныния! Я вечерком ещё зайду, за второй. — Не спейся только! — хихикнул малец. Махнув рукой, Хосок спрыгнул с табурета и уже хотел направиться к выходу, как вдруг заприметил ещё одного человека, причастного к трактирному бизнесу. Нугён, старший брат Гияра, тот самый парень, у которого с констеблем отдельная «любовь»… Стоит у стены, ничего не делает. Просто смотрит вперёд, прямо на Хосока. Словно специально ждёт, когда тот заметит и подойдёт сам. Странная тактика позвать на разговор, а если бы Чон не обернулся и просто ушёл? Он бы его до самого дома безмолвно преследовал? Хотя, этот парень всегда был каким-то странным. — Что-то хотел, Нугён? — нарочито дружелюбно спросил Хосок, прислоняясь плечом к холодной деревянной стене и скрещивая руки на груди. — Ты меня так красноречиво взглядом раздевал. Но прости, мое сердце отдано ветру, нам не суждено быть вместе… — Идиот, — наконец обрёл дар речи Нугён, закатывая глаза под издевательский смех приятеля. — Я не просто так тут, угомонись. Тебя один мужчина хочет видеть, на разговор позвал. Судя по одежде — не местный, но жуть какой богатый. — Хмм… — Хосок задумался, накручивая светло-бирюзовый локон на указательный палец. — Обыграть меня захотел, что ли? Или какая другая гадость у него на уме, не было предположений? — Нет, не было, — покачал головой парень, поглядывая в сторону окна. — Он сказал, что ждёт тебя в соседней подворотне, хочет «побеседовать» без лишних ушей. Но также просил передать, что тебе должно понравиться. — Ага. Угу. Мхм, как интересноооо, — пропел Чон, разворачиваясь на пятках. — Ну ладно. Только если это какая-нибудь ловушка констебля — я ему обязательно передам, что ты тоже тут, а сам сбегу. — Иди ты в ярое торнадо, — пихнул в плечо приятеля Нугён и заторопился на второй этаж, оставляя Хосока в гордом одиночестве. Интересно получается… Какой-то гость с иных земель, ещё и богатый… Хочет встретиться в безлюдном месте… Чон сжал через бирюзовый мешочек несколько своих счастливых камушков и неспеша направился к выходу из трактира. Подозрительно, очень подозрительно… Но Хосок не трус, ему-то чего бояться? Даже если на него с десяток стражников нападёт — он легко сможет от них удрать. Не было ещё ни разу, чтобы его схватили какие-то жалкие смертные. А коль это будет кто-то посерьёзнее… Сориентируемся по ситуации. — Приветствую тебя, кто бы ты ни был, но лучше сразу скажи, чего тебе надо? — начал разговор Хосок ещё до того, как полностью зашёл в подворотню. — Учти сразу, бегаю я быстро. — Чон Хосок, — произнесла тёмная фигура, отталкиваясь плечом от стены и отбрасывая плащ за спину. — Добрый день. Долго же я искал тебя. — Мы что, знакомы? — скептически нахмурился парень, не заходя слишком глубоко. — Не припомню, чтобы я общался с кем-то, у кого такой странный вкус в одежде. — Мы не знакомы, — продолжал разговор мужчина, медленно подходя к собеседнику. Всё ближе, и ближе… Через несколько шагов Хосок уже мог видеть часть его лица, которая не была закрыта капюшоном. Но да, ни одна родинка и ни один шрам на его «аристократической» роже не были Чону знакомы. — Однако же есть у нас с тобой один общий враг. И я бы хотел предложить тебе от него избавиться. — Что ещё за общий враг? — вскинул бровь Хосок, невольно делая шаг назад. Какой-то странный этот мужик, чего вообще пристал? — У меня врагов нет, я со всеми дружу. А с кем враждовал, так того уже в живых не осталось… — Уж меня-то можешь не обманывать, Чон Хосок, — сверкнул синими глазами мужчина, красноречиво осматривая собеседника с ног до головы. — Ты можешь надурить любого в этом городе, но не меня. Я знаю, кто ты такой на самом деле. И знаю, на что ты способен. А самое главное — мне известно, кого ты всем сердцем и душой ненавидишь. Того, кто разрушил твою жизнь, того, кто лишил тебя дома, крова и сна. Я знаю, с кем ты много лет хотел поквитаться. — Собеседник поднял руку и ткнул указательным пальцем в грудь Чона. — И я могу дать тебе этот шанс. Хосок сжал кулаки до такой степени, что костяшки пальцев побелели. Это вызвало у странного мужчины злорадную усмешку, ведь он знал, что давит на правильные болевые точки. Ему не составит труда договориться… Особенно с таким существом, как Чон. — Ты ничего обо мне не знаешь, — прорычал парень, делая ещё один шаг назад, чтобы мужчина не прикасался к нему. Он очень старался разжать каменные кулаки, но ногти вновь и вновь крепко впивались в мягкую ладонь, давая понять, что у кого-то не выходит взять под контроль собственное тело. — А я тебя и слушать не желаю. Я остаюсь здесь, а ты, если не покинешь город в ближайшие два часа, нарвёшься на проблемы, это я тебе обещаю. — И с чего вдруг тебе так сильно полюбился этот захолустный городишка? — брезгливо окинул рукой территорию тёмный силуэт. — Я видел, как ты здесь выживаешь, и я понимаю, что тебе тут не место. Ты задыхаешься в границах этой деревни, тебе нужна свобода! И я дам тебе эту свободу. К тому же, с ней ты получишь ещё и неплохую награду. При словах о награде глаза Хосока заблестели. А вот это уже совершенно иной разговор! Так-так, в таком деле обязательно нужны подробности. Что за награда? Какая? В каких деньгах? Или же имуществом? Ему много что может подойти… Чон мысленно огрел себя невидимой палкой по голове. Проклятье, как он себя ведёт?! Такая жизнь должна была давным давно остаться в прошлом! А его то и дело опять затягивает в старую воронку грехов… Но… Он ведь просто спросит, да? Он же пока не согласился. За вопрос ничего не будет, так?.. — Что за награда? — будто нехотя поинтересовался Хосок, глядя куда-то в сторону. — Я за свои дела очень дорого беру, хватит ли у тебя денег? — В моём распоряжении вся королевская казна, — шепнул мужчина, тем самым доводя парня до ошеломляющих мурашек. Целая королевская казна! Это же сколько там всего! — Так что о цене твоей помощи мы договоримся непременно. Отдам тебе столько, сколько пожелаешь, но только если ты не разочаруешь меня. — И что же я должен сделать?.. Собеседник поведал Хосоку свои условия. Снова он, значит… Значит, придётся вновь в это вляпаться. Разворошить похороненное прошлое, достать ключи от тех дверей сознания, что были заперты навсегда. Как он от этого бежал… Но его снова догнали. Незнакомец, отдалённо напоминающий смерть без косы, говорил очень мягко, но интригующе. Он словно гипнотизировал, заманивал, совращал на грех… Он поступал именно так, как всегда делал Хосок — бессовестно льстил и выворачивал свои условия в благоприятном свете. Вот только Хосоку, понимающему, на что его толкают, было ни горячо, ни холодно от его подачи информации. Ведь суть от этого не поменяется. — Я подумаю, — хрипло вымолвил Чон, медленно разворачиваясь и бредя в сторону улицы. — Подумаю и дам вам ответ. — Знай, не только тебе я сделал такое выгодное предложение! — крикнул вдогонку мужчина. — И коль решишься, то сразу беги! И ищи меня только с его головой! Хосок махнул рукой в знак того, что всё услышал, и ускорил шаг, будто удирая от этих слов, от этого задания. Парень и сам не заметил, как через несколько минут сорвался на бег. Он бежал прочь, прочь из этой подворотни, прочь с этой улицы, из этого города! Даже тут его нашли! И тут не оставили его в покое! Забежав за угол очередного дома, Хосок вжался в стену спиной и медленно съехал по ней на землю, закрывая лицо руками. Перед глазами, как раньше, мелькали тусклые образы давних событий. Этот кошмар, этот ужас, что он чудом пережил… Окунуться в это снова ради королевской казны? Он думал. Долго думал. Пока он взвешивал все «за» и «против», солнце медленно перемещалось по небу от зенита в сторону горизонта… Не отвлекаясь от размышлений, Хосок по привычке достал из своего мешка на поясе несколько круглых камешков и вертел их в ладони, изредка сжимая в кулаке. Как же ему лучше поступить?.. Шанс расправиться с ним раз и навсегда… Такой и правда лишь раз в жизни даётся. Вот только теперь Хосок не маленький мальчишка, который и шагу ступить не может без ведома своего господина. Теперь, обладая силой и умом, парень имеет неплохие возможности навсегда стереть эту тварь с лица земли. Но тогда нужно поторопиться. Если этот человек, что больше похож на ворона в своём капюшоне, действительно дал наводку и другим головорезам, то стоит поспешить, чтобы найти свою цель первым. Поднявшись на ноги, мужчина печально улыбнулся своим мыслям и пошёл прочь, навсегда покидая этот город. Теперь его здесь больше ничто не удержит, даже Его слово. — Молись, Принц Ким. Тебе конец.