Это моя стихия!

С каждым шагом вокруг становилось всё жарче и жарче. Вулканы опасно гремели и рычали, но пока не извергались, будто ждали подходящего момента. Или же отдыхали после недавних свершений, кто знает? Если этот дым всегда витает над запретными землями, то разобраться в расписании всплесков лавы даже профессионалу будет тяжеловато. Айро удобно устроился на плече Чонгука, зыркая глазами во все стороны и периодически недовольно чирикая. Да у него же так провоняют все перья! А если хвост от случайной искры загорится? Он же сразу станет как ощипанная курица! И кто же тогда узнает в нём величественного кайина? Такой позор, такой позор! — Квир… — Не волнуйся, Айро, — нервно улыбнулся Чонгук, поглаживая двумя пальцами птицу по голове. — Всё будет в порядке. Мы почти пришли, осталось совсем немного потерпеть, веришь? Мой господин не будет гневаться на нас за нарушение покоя… На это я, по крайней мере, очень надеюсь… Мда, прозвучало это, конечно, не очень убедительно. Но кайин похлопал мага Огня крылышком по затылку, оказывая волшебнику ответную моральную поддержку. Мальчик же так старался не показывать страха, он достоин хотя бы небольшой награды. Тэхён едва не взвизгнул, когда рядом с ним из-под земли вырвался сильный пар через небольшую трещину. Горячий воздух мог сжечь человека до костей, в угольки превратить! Ох, ещё бы полметра левее и от бедного Тэ не осталось бы и праха!.. — Хэй, Цветочек, спокойно, — мягко улыбнулся Хосок, беря приятеля за руку и помогая перебраться через незастывший участок лавы. — С тобой ничего не случится, главное — без паники. Чем больше боишься, тем труднее будет путь. — Я… Я, да… — бездумно и быстро кивал Ким-младший, прижимая свободную ладонь к сердцу. Как же оно бешено колотилось! — Хён, я б-боюсь… А если он нас просто поджарит? А если мы неправильно поняли Нэрена и Лутэн совсем не здесь? Ой-ой… Что будет, когда мы придём к тому вулкану, Хоби? Вдруг он извергнется прямо на нас? Юнги бессилен, он нас спасти не сможет! — А мы с Намджуном тебе на что? — Хосок поднёс ладонь младшего к лицу и приложил холодные от страха пальцы к своей горячей и чуть влажной от пота щеке. Вокруг становится просто невыносимо жарко… — Мы сможем одолеть какую-то лаву. Это обычным магам не под силу управляться со стихией, но мы преемники, нам усмирять природу не впервой. — Юнги был обычным магом, когда одолел вулкан, — напомнил Тэхён, увереннее шагая вперёд, пока Чон-старший отвлекал его от дурных мыслей своим разговором. — Он нам рассказывал, что было трудно, и что после этого его сила исчезла, однако факт остаётся фактом — вулкан усмирить он смог. — И как же твой факт противоречит моим словам? — иронично улыбнулся Хосок, немного расширяя воздушный купол вокруг друзей, дабы осмотреть дальнейшую часть пути. — Я ведь говорил про обычного мага, а не про Юнги. — Хах, ну да, ладно, Призрачный майор может считаться исключением. — Тэхён пожал плечами, постукивая себя двумя пальцами по ключице и немного прищуриваясь, пока ребята впереди перебирались через узенький лавовый ручеёк. Повелитель Ветров не стал спорить, просто отзеркаливая пожимание плеч донсена. Фактически, их слова друг другу не противоречили… Хотя и оставалось в этой истории что-то, что не давало преемнику Воздуха покоя. — Хосок-а, а ты не можешь убрать этот дым с поверхности? — поинтересовался Сокджин, которому приходилось притормаживать всякий раз, как он доходил до края купола, чтобы подождать остальную компанию. — Зачем этот купол? Может, ты хоть минут на пятнадцать сможешь сдуть огненный туман куда-нибудь? — Если бы я мог — обязательно бы так сделал, — махнул рукой Ветерок, продолжая мысленно контролировать воздушную защиту. — Я думал об этом ещё до того, как мы влетели на запретные земли. Но это не просто дым, в нём чувствуется сильная энергия Огня, а потому мне её подчинить не получится. Мне жаль, но этот купол в данное время — мой максимум. — И как же ты тогда собирался извержение останавливать? — поджал губы Тэхён, ощущая, как паника вновь опускает свои руки на хрупкие плечи мага Земли. — Святые Духи, я не хочу умирать вот так… Хосок тяжело вздохнул, почёсывая затылок, а затем машинально опустил руку на небольшой бирюзовый мешочек, извечно висящий у него на поясе. В тяжёлое время, или когда хочется отвлечься, мужчина часто неосознанно перебирал пальцами счастливые камушки. Хмм… А может… Что, если?.. — Эй, Тэхён-а, — улыбнулся маг Воздуха, снимая мешочек с пояса и протягивая его младшему. — Возьми, тебе нужнее. — М? — Ким-младший растерянно протянул руку, в которую опустилась бирюзовая ткань с увесистым содержимым. — Ой, Хоби, ты чего?.. Это же подарок твоего отца, зачем?.. — Они очень мне дороги, — не стал отрицать волшебник, укладывая ладонь на лопатки юноши и подталкивая его вперёд, чтобы не задерживать друзей. Джин и без того уже нервничать начинает, не стоит сердить его промедлением. — Это действительно… Единственная вещь, что осталась у меня в память о семье. Я всегда перебираю эти камни, когда переживаю или чего-то боюсь, ведь в такие моменты… Хочешь верь, хочешь нет, но я чувствую, как отец кладёт руки мне на плечи и говорит на ухо… «Всё будет хорошо». — Тэхён дёрнул уголком губ, слегка приподнимая подбородок вверх. В памяти мальчишки возникли покойные родители, что так рано оставили своих детей одних в этом жестоком мире… — Поэтому, если тебе страшно или тревожно, то попробуй помять этот мешочек, достать из него камни и порассматривать их. Я уверен, на душе у тебя станет намного легче. Это мой талисман удачи, который я дарю тебе. Маг Земли шмыгнул носом, прикладывая бирюзовый мешочек к груди и опуская голову. Глаза закрылись на несколько мгновений, но и этого было достаточно для того, чтобы ощутить на себе правдивость слов преемника Воздуха. На плечах тепло… и небольшой, еле ощутимый вес. Мама, папа… живой братик… Эти четверо всегда будут рядом. И ни за что не дадут Тэ-Тэ в обиду. Ой, разве четверо? Конечно четверо. Просто Хосок и так рядом, зачем его представлять? — Спасибо, Хоби, — шепнул Ким-младший, быстро целуя старшего в щёку. — Я буду беречь наш талисман. — Я тебе верю, мой Цветочек, — улыбнулся мужчина, наблюдая за тем, как донсен повязывает мешочек на пояс. — Почти дошли! — бросил через плечо Юнги, снова делая рукой козырёк и всматриваясь куда-то вверх, словно пытаясь рассмотреть вершину вулкана. — Не отставайте! Да кто в своём уме тут отставать будет? Борясь с желанием свалиться от высокой температуры вокруг, путники продолжили идти вперёд, добираясь до какой-то странной пещеры, ведущей, вероятно, к сердцу вулкана. Сокджин догадывался, что, как и в истории Юнги, это не пещера, а просто боковой кратер, который пустует, покуда вулкан не извергается, но все свои умные догадки маг решил оставить при себе. Сейчас не время для образовательной минутки, тут бы шею в кромешной тьме не сломать. Чонгук не упустил шанс побыть полезным. Добравшись до более-менее ровного участка тропы, парень зажёг на ладони небольшой огонёк, чтобы остальным было удобнее ориентироваться в пространстве. Это очень помогло, а потому, пропустив друга вперёд, ребята пошли намного быстрее прежнего. Вот только… что-то здесь было неправильно. Почему если из огромного жерла вулкана шёл чёрный столп дыма, то здесь даже копоти не чувствовалось? Да и коль уж в небо взметались настоящие огненные искры… Отчего же с каждым шагом становилось всё… холоднее? — А мы точно правильно идём? — шёпотом спросил Чимин, перебираясь через камень и стараясь не оступиться. Не хватало ему ещё растянуться на дороге, как меховому коврику. — Может, эта пещера ведёт под землёй к выходу из запретных земель? — Тогда мы уж слишком быстро набрели на выход, учитывая, сколько нам было идти до самого вулкана, — возразил Юнги, подавая младшему руку. — К тому же, пусть сейчас у нас у всех небольшие проблемы с восприятием температуры после жара от лавы, но я настаиваю, что тут куда холоднее, чем было за пределами запретных земель, даже когда мы летели на Тэндае и Айро. — Поддерживаю, — кивнул Намджун, следуя за парой магов и внимательно осматривая стены кратера. — Мне кажется или это иней? — Да не может быть в вулкане иней! — ошеломлённо взмахнул руками Сокджин озираясь по сторонам, чтобы увидеть находку однофамильца. — Это отблеск огонька Чонгука, я в этом почти уверен. — Ребятааа? — раздался голос юного мага Огня, который ушёл чуть дальше задержавшихся друзей. — Аааа… идите сюда, пожалуйста? Переглянувшись, приятели заторопились следом за парнем. Растерянные интонации обычно ничего хорошего не обозначали. Мать честная, что же это?.. Выбравшись из кратера, путники застыли в изумлении. Никто доселе не был внутри вулкана, кроме Юнги, естественно, но всё же волшебники имели какое-никакое представление о том, что должно быть у него внутри. Каменные стены, да, сталактиты и сталагмиты, возможно. И, на минуточку, лава, как главная составляющая вулкана, ведь именно она делает гору огнедышащей. Хорошо, если вулкан спящий, то лавы на поверхности не будет, однако тогда там должна находиться твёрдая горная порода. Но никак не ледяное озеро! Оно было ровно по центру, повторяло очертания главного кратера, и было не таким уж и большим, чтобы покрывать целиком весь «очаг», но тем не менее откуда-то тут взялся лёд! В месте, где даже вода испаряется от жара! Это просто невозможно! Тэндай внезапно выпрыгнул из кармана Юнги и побежал прямо ко льду. — Мой господин! Куда вы? — изумился Призрачный майор, наблюдая за ящером. Но дух даже не обернулся. Он уже скользил пузом по льду, активно перебирая своими небольшими лапками. — Может быть, он охладиться решил? — сделал предположение Хосок. — Я бы сейчас тоже по льду поползал. Мне кажется, у меня спина сгорела… — Ветерок, закройся, будь так любезен. Ящер проскользил, видимо, мимо своей цели, и потому, разворачиваясь на пузе, пошустрил в другую сторону. Со стороны наблюдать за этим фигурным катанием было забавно, вот только хотелось бы ещё и понимать, для чего оно нужно. Тэндай что-то рисует? Или пытается процарапать своими небольшими коготками лёд? В обличье дракона это было бы куда быстрее, но в таком случае ставилась под вопрос безопасность смертных путников. Как-никак, замкнутое пространство, много «каменных сосулек», как наверняка выразился бы Чонгук. Пока дракон развернётся, уже всех посшибает собственным хвостом. Айро тоже не упустил возможности расправить свои маленькие крылышки. Слетев с плеча Чона-младшего, он взмыл вверх, в жерло вулкана, чтобы проверить, откуда же они видели дым. Хмммм… Хорошо, ладно, это были действительно не видения. На десять метров выше становилось куда жарче, а ещё выше, куда Айро уже передумал лететь, действительно рождался дым, клубящийся, тёмный. Только, почему он идёт вверх, а не вниз, где холод, остаётся загадкой… — Ребята, а… я тут подумал… мы ничего не забыли? — обернулся к друзьям Чонгук, отпуская огонёк летать над их головами. — А что мы могли забыть? — фыркнул Хосок, разминая спину. Нет, ну правда же, как будто он на солнце часа четыре пролежал! Так жжёт! Не крылья же у него режутся в самом деле? — Ну, мы ведь пришли к Духу Огня, — неловко сказал всем очевидную истину однофамилец, убирая руки за спину. — Но как мы его пригласим на разговор? В предыдущие разы мы находили контакт через преемников, но теперь-то среди нас нет подходящего, а мы даже не озаботились мыслью, чтобы его найти. Или её, на крайний случай. — Как это? А он тебя чем не устраивает? — кивнул в сторону Юнги Хосок, на всякий случай подлетая ближе к Сокджину. Тут побезопаснее будет. — Хён и позовёт. — Я? С какой радости? — Призрачный майор сделал шаг вперёд, зло сжимая кулаки, однако холодная ладонь Чимина, вовремя схватившая мужчину за плечо, остановила яростный запал. Пак знал, что утверждение Хосока ударило Юнги по больному месту. В конце концов, и Тэхён ему рассказывал об откровениях мага перед появлением синеволосого друга, и сам Чимин несколько раз выводил старшего на разговор. Десять лет назад Юнги бы принял титул преемника Огня с гордостью. Но теперь, когда его искры, родной искры, с которой он появился на свет, нет… Это звучит не то что бы как оскорбление… Но близко к издевательству. — Я не преемник Духа Огня. — Тогда я куртизанка из кабаре, — не отступался Хосок, чуть выходя из-за спины Сокджина. — Юнги, я понимаю, что тебе в данной ситуации… тяжело принять это. Но поверь моему опыту из нескольких прошлых жизней, ты — сильнейший маг Огня из всех, и это не просто так. Ты побеждал собственную стихию, причём дважды, упоминание твоего имени вызывало страх и панику у каждого из твоих врагов. Ты не просто создал себя, ты упорным трудом вернул свою мощь и силу из прошлых жизней. К тому же, разве мы не выяснили, что у тебя никто искру не забирал? — Хосок… — вновь сжал кулак Юнги, яростно глядя в сторону товарища. — Хорошо! Хорошо, — взмахнул руками Чон-старший, моментально сдаваясь и подлетая к мужчине почти вплотную. — Тогда давай просто проверим. Хуже ведь всё равно не будет, так? Призови своего Духа, и если не получится, то я на коленях извинюсь перед тобой за собственную дерзость. — Но у меня нет Огня, как я его призову? — недоумевающе спросил Мин, оборачиваясь на ледяное озеро. Тут даже магма находится ооочень глубоко под землёй, с пламенем вообще никакой связи! — Кто сказал, что для этого тебе понадобится огонь? — вскинул бровь Намджун, отпихивая летающего приятеля в сторону под тихий смех последнего. Шалунишка, потолкаться захотел? — Преемник — это не только про стихию, это про непосредственную связь с Духом. Не взывай к своей искре, взывай к энергии. И тогда, если слова этого балабола правдивы- — Сам такой! — фыркнул Хосок. — То он придёт, — закончил Джун и с разворота пнул подлетающего Чона по бедру. — Изыди, привидение! — Сокджииин, он дерётся! — полетел жаловаться к магу Энергии Хосок, потирая не сильно-то и ушибленное место. — Просто попробуй, — сказал напоследок Ким-старший, похлопав Юнги по плечу, и отошёл в сторону, чтобы дать другу сосредоточиться. Юнги поджал губы, оглядываясь на друзей. Если их догадки ложны… Насколько сложно будет связаться с духом Огня? Он же точно должен быть здесь, Нэрен бы не стал лгать… Ох, лишь бы всё получилось. Сев на пятки, Мин опустил руки на колени и прикрыл глаза, мысленно возвращаясь на десять-пятнадцать лет назад. В те годы, когда пламя слушалось его как домашний зверёк, обученный командам. Невольно мужчина вспоминал каждый миг, проведённый за обучением у Тэндая, за тем, как паренёк самостоятельно постигал пределы собственных сил. То были давно ушедшие дни… Но память о них всегда будет в сердце мага Огня. И за это он вечно будет благодарен Духу своей Стихии. — Святая Мать-Природа! — взвизгнул Тэхён, крепко вцепившись пальцами в руку Хосока, когда перед Юнги вдруг возникла пламенная вспышка. Огонь кружился, вертелся, из маленькой искры превращаясь в настоящее огненное торнадо! В голове младшего Кима была лишь одна фраза. «Мы все умрём». Разными голосами, разной степени обречённости, но слова свой смысл не меняли, как ни крути. Часто и глубоко дыша, парень сдёрнул с пояса мешочек, который отдал ему Повелитель Ветров, и приложил к груди, перебирая пальцами круглые камни через ткань. Лишь так можно было хоть чуть-чуть сбавить темп яростно бьющегося сердца. Юнги распахнул рот, глазам собственным отказываясь верить. Огонь… Это его рук дело? Он его сотворил? Или же он призвал… Но если всё получилось, то как же?.. — Я ждал и боялся этого часа… — раздался голос откуда-то сверху. — Но знал, что наша встреча не избежна. Здравствуй, Юнги. — Здравствуйте… Лутэн… В какой-то момент друзья смогли различить в пламени мужской силуэт. Длинные рыже-огненные волосы с одной голубой прядью, выразительные черты лица, ярко-алые зрачки в пылающих глазах… Он опустился на ноги, но даже тогда продолжал задевать взметающимися вверх искрами каменные стены, ведущие к жерлу вулкана. Не зря огонь всегда считали опасным. Этот Дух, даже ничего не делая, внушал неистовый ужас… Но Юнги этого не видел. Не знал, как мужественно держатся за его спиной друзья, чтобы не сбежать обратно в кратер, не упасть на колени с мольбами о пощаде… Хосок и Намджун, пусть и являлись преемниками других стихий, но даже они не могли пошевелиться от страха. Что уж говорить о тех, кому не так часто доводилось сталкиваться с такими духами. Им всем оставалось лишь пасть на колени. Сейчас, на эти несколько коротких мгновений, Мин забыл обо всём на свете. Ведь перед его глазами мелькали десятки, сотни давно прожитых и забытых лет… Давние встречи, перепалки, сражения и покаяния. Он совершил тысячу ошибок в прошлом и вспомнил каждую из них, но… Он вспомнил. — Так это… всегда была правда? — прохрипел мужчина, глядя на огонь и даже не щурясь. — Я был достоин… вашего выбора? — Всегда, Юнги, — утвердительно кивнул Лутэн, присаживаясь на кусок скалы возле стены и упираясь руками в колени. — Но, признаться честно, я крайне удивлён. Как же ты мог столько продержаться? — Продержаться?.. — Я думал, как только ты потеряешь свою силу, то сразу же придёшь ко мне, — хмыкнул Дух, периодически поглядывая на бледных спутников своего Преемника. — А ты ждал столько лет… И выжил. Ты поистине удивительный человек. Вас таких лишь двое во всей Вселенной. Чимин вздрогнул, когда ощутил на себе взгляд огненно-алых глаз. Это… это он про него? Ну, ведь они с Юнги действительно… уникальны. Но скоро быть такими перестанут, определённо. — В-Ваше… Огнейшество… — лишь сморозив эту глупость Пак понял, что сказал, и смачно ударил себя по лбу. — Святые Духи, какой я идиот… Но обращение Чимина определённо разрядило обстановку вокруг. Друзья захихикали, прикрывая рты руками, а у самого Лутэна небольшое самоистязание паренька вызвало лёгкую радушную улыбку. — Подойди ко мне, дитя, — взмахнул рукой Дух, подзывая к себе мага Воды. — На тебя я тоже уже давно хотел взглянуть. — Н-на меня?.. — пересилив страх, Чимин встал с колен и неспешно подошёл ближе. Поравнявшись с Юнги, он хотел взять мужчину за рукав, но столкнувшись пальцами, смутился. Хорошо, что Мин сам крепко сжал его ладонь. — Мой Господин, раз вы нас ждали, то знаете, зачем мы здесь, — уверенно произнёс Юнги, двигаясь ближе к Чимину. — Вам что-нибудь известно о том, где сейчас Ария? — Неужели ты именно этот вопрос хочешь задать? — вскинул бровь Лутэн, слегка наклоняя голову на бок. — Почему ты не спрашиваешь о вашей ситуации? Мне казалось, ты хотел вернуть себе Огонь, вновь встать в мои ряды. А что же теперь? — А теперь… я понимаю, что это не так уж и важно, — просто улыбнулся Майор, обнимая Пака за плечи. — Мы с Мин-и многое прошли и столькому научились… Ни в одной из прошлых жизней у меня не было такого опыта, как в этой. Раньше я думал, что моя жизнь без Огня не имеет смысла, но теперь всё иначе. Даже если Огонь ко мне не вернётся, я всё ещё остаюсь Вашим преемником, я знаю свою стихию, и способен на многое, пока рядом со мной находится моя капелька. Лутэн удовлетворённо кивнул, видя решимость на лице Мина. Ему нужны были эти годы во мраке, чтобы он вновь научился ценить свет. И нашёл свою настоящую искру, а не ту, что давалась ему от рождения. — Я рад, что ты сам к этому пришёл, — произнёс Покровитель Огня, сцепляя руки в замок. — Но… Мне очень жаль, что тебе вообще пришлось всё это проходить из-за нас. Я… прошу прощения… ЧТО?! Даже Хосок, который сидел и радовался в сторонке, что оказался прав насчёт Юнги, замер с поднятым пальцем вверх, не ожидая услышать что-то подобное. Дух Огня… перед кем-то извиняется?! Перед смертными?! Да как же такое возможно?! — В каком смысле… из-за вас? — Сокджин озвучил вопрос, который интересовал всех присутствующих, отходя от стены и начиная активно жестикулировать. — Вы же Дух Огня! Вы, ну, вы… В чём вы вообще можете быть виноваты? Мы знаем, что из-за ситуации с Тэрайей и тем, что Ария забрала у неё тьму, Юнги получил то, что должно было принадлежать Чимину. Но каким, простите, боком в эту историю вписались вы? Как вы можете быть виноваты в том, о чём даже знать не могли? — Ошибаешься, дитя, — невесело усмехнулся Огонь, проводя ладонью по лицу. — Я виноват во многих вещах… — Вы знаете, что случилось с Арией? — спросил Чимин, глядя на пламя умоляющим взглядом. — Мы успели? Она ведь… ещё жива? — Ещё жива… — кивнул Лутэн, упираясь костяшками указательных пальцев в переносицу. — Но всё могло обернуться по-другому… Вам уже известно о том, что произошло с ней, верно? Из-за мягкотелости Тэрайи и собственной самоотверженности, Ария взяла на себя ответственность за тьму человеческих сердец. Но тьма росла, росла с каждым днём, с каждым часом. Эта бесстыжая девка скрывала от меня своё положение и не рассказывала о проблеме до тех пор, пока я сам не вынудил её признаться. В тот день, когда я узнал о Тьме… — мужчина вдруг прервался, чуть улыбаясь и опуская руку вниз. — Рад тебя видеть, Тэндай. — Шшшш, — отозвался Дух, крутясь на пылающей ладони. — Верно, всё верно, — кивал Покровитель Огня. — В тот день вы и познакомились. Я пробудил несколько спящих вулканов, отчего потревожил своего давнего товарища. И на его счастье, рядом оказался ты, Юнги. — Так вот почему он не мог остановить извержение в одиночку, — пробормотал Тэхён, внимательно слушая рассказ из-за спины Намджуна. Лутэн же продолжил свои объяснения: — Я настаивал на том, чтобы Ария прекратила геройствовать. Требовал, угрожал, умолял её либо отдать эту тьму мне, либо вернуть её владелице. В конце концов, почему она должна умирать за чужие ошибки?! — огненный кулак сжался и Айро едва успел схватить Тэндая своими лапами, перенося на лёд, буквально за мгновение от тяжких ожогов хрупкого тела ящера. — Мх… Но она не соглашалась ни в какую. И всё же ей с каждым разом становилось всё хуже. Последняя наша ссора была… в тот день, когда она сказала… сказала… — Что сказала?.. — прошептал Чимин, прижимая руки к груди. — Что собирается передать своё место преемнику, отдать ему своё благословение. Что собирается умереть… Сердце пропустило удар. Нет… нет! — В тот день все вулканы мира взорвались, — виновато отвёл взгляд Лутэн. — Я был в такой ярости, что сам себя не мог контролировать. Я напугал Арию и она попыталась сбежать, тратя последние силы. Она искала своего преемника, чтобы уйти навсегда, но… от шока, от боли, от тьмы перед глазами, она не могла увидеть, кому отдаёт свою силу. Она лишь почувствовала мощную энергию и направила своё благословение туда. Но она ошиблась… — Что?! — хором воскликнули Юнги и Чимин, переглядываясь друг с другом. — То, что предназначалось Чимину, попало к Юнги, — ошеломлённо произнёс Сокджин, глядя то на Мага Огня, то на мага Воды. — Так выходит, что Чимин… — Преемник Духа Воды, — кивнул Покровитель Огня, убирая голубую прядь себе за ухо. — И если бы Ария не ошиблась, то сейчас бы он занимал её место. — Н-но как же… как же?.. — тяжело дышал Пак, сжимая полы своей рубашки у живота. — Я же не помню… Я же не знаю… ничего не знаю! — Ты очень многое знаешь, — покачал головой Дух, слегка улыбаясь смертному. — И вспомнил бы, если бы смог с ней встретиться тогда. Но увы, благословение Духа было отдано не тому преемнику. Вместе с благословением Ария отдала тебе и энергию своего истинного преемника. А потому… Вода… затушила твою искру, Юнги. И будь ты простым огненным магом, даже самым сильным из всех, ты бы уже давно погиб. Не от переизбытка энергии, нет. Ты бы просто не пережил чужого благословения, не выдержал океан, разлившийся на месте вечного пожара. — «Останься в живых…» — пробормотал Мин, вспоминая тот день. — Я слышал её голос. Она просила меня остаться в живых… И думала, что говорит с тобой, Мин-и… — Но если благословение Арии у Юнги… — нахмурился Хосок, вставляя в разговор свои соображения. — Юнги ведь никак не мог стать духом Воды. Что же стало с Арией? — Законы Вселенной не дали ей уйти в тот день, — поджал губы Лутэн, поднимаясь на ноги. — А её решение благословить Юнги ослабило последнюю защиту от Тьмы. Я нашёл её практически… поглощённой… — Чимин часто заморгал, даже не ощущая, как слёзы бегут по щекам. — Но если бы я избавил Арию от Тьмы без благословения, я бы просто убил её, да и себя бы обрёк на забвение. Юнги уже получил её благословение, а значит, моё место занять он также не мог. И я принял единственное решение, которое тогда могло бы дать мне время. Вы спрашивали, где Ария? Вот, — мужчина указал на ледяное озеро. — Она перед вами. Айро, летающий всё это время над озером, опустился на лёд, громко чирикая и стуча по нему клювом. Ну же, люди, посмотрите сюда! Неужели вы все здесь без глаз? Вот же она! Её же видно! Чимин несмело приблизился к озеру. Лёд был таким же прозрачным, как вода, и оттого человеческому глазу было видно тьму, покоящуюся на дне. Чёрный кокон, внутри которого… — Она жива? Она ещё жива? — всхлипнул Чимин, падая на колени и впечатывая свои ладони в лёд. — Пожалуйста, скажите, что мы можем ей помочь!.. — Прости, Чимин… — тихо произнёс Лутэн, приближаясь к озеру с другой стороны. Даже от этого Огня лёд не мог растаять! Настоящая магия… — Но я не знаю, что мы можем… Каждое моё прикосновение к ней причиняло Арии лишь боль, и потому я решил, что моё полное отсутствие может хоть как-то спасти… эту несносную самоотверженную девку. Юнги прикусил щёку с внутренней стороны, наблюдая за своим духом. Как же он любил её… И любит до сих пор. Но не может ни отпустить, ни спасти. Ответственность за себя, за неё, за людей, жизни которых также зависят от них обоих… Всё это разом навалилось на Лутэна. И решение погрузить Арию во льды было единственным шансом оттянуть неизбежное. Или же?.. — Лутэн… Что будет, если Юнги вернёт благословение мне? — тихо спросил Чимин, не поднимая головы. — Не со мной, не с Арией… Что станет с Тьмой? Она погибнет? — Тьма никогда не погибнет, — покачал головой Дух. Пряди его огненных волос разметались по пылающим плечам… — Она лишь может перестать существовать физически, но уничтожить навсегда её нельзя. Смерть Арии для неё не станет ударом, она просто перескочит на кого-нибудь другого, чтобы поглотить его разум и обрести настоящее тело. — Намджун, внимательно слушавший речь Духа, коротко кивнул своим мыслям. Мхм… — Если я помогу Юнги вернуть благословение тебе, то ты займёшь место Арии. Но тогда… — А если Юнги вернёт его не мне, а самой Арии? — перебил Покровителя Огня Пак, поднимаясь с колен. — Тогда у нас будет шанс её спасти? — Чимин, но ведь она уже столько лет… — попытался образумить донсена Хосок. — Есть. Ли. Шанс, — не моргая повторил Чимин. — Юнги не сможет вернуть его сам, — изумлённо произнёс Лутэн, оборачиваясь на притихшего в задумчивости преемника. — Если мы вернём благословение Арии, то я убью её, ведь мне нужно будет прикоснуться к ней. — Совсем не плохо, если вы к ней прикоснётесь, мой господин, — вдруг щёлкнул пальцами Юнги, ярко улыбаясь. — Наоборот, очень даже хорошо! — Что? — хором воскликнули друзья за его спиной. — Ты что-то придумал? — удивлённо спросил Чимин. — Тьме противостоит Свет, ведь так? — продолжал мужчина, беря Пака за руки. — Это мы знаем. Светом мы можем считать не сам огонь, но его энергию так точно, верно? Что, если мы пробудим Арию и прикосновением энергии Огня, и её собственным благословением, которое мы вернём обратно? — Но это невозможно! — опешил Лутэн. — Я убью её! — Прямым касанием — да, несомненно, — согласился Юнги, не отрывая взгляд от глаз Чимина. — Но не забывайте, что Ария весь наш путь давала нам подсказки. Она вселялась в Мин-и частичкой своего сознания, могла управлять им и наталкивать своего преемника на нужные мысли. Теперь в моей голове всё сошлось и я знаю, как нам помочь этой вашей чокнутой девке. — И Лутэн, и Чимин почти оскорблённо распахнули рты. — Доверьтесь мне. Чимин-и, ты помнишь, как мы с тобой показывали приёмы магии в племени Воды? — парень коротко кивнул. — Может, попробуем ещё раз? Поняв ход мыслей старшего, Пак счастливо улыбнулся и ступил на ледяное озеро. Ну конечно, всё, что с ними приключилось, не могло быть простыми совпадениями! Противостояние Морскому Дьяволу, общение с ним, и тот вечер, когда Тиянь попросила его об одолжении… Чимин был проводником для их энергии с Юнги. А преемники могут быть проводниками для своих духов. И если соединить всё это в одну цепочку… — Поколдуем в последний раз? — шепнул на ухо донсену Юнги, когда они остановились на центре озера. Чимин усмехнулся, поворачиваясь к мужчине спиной и прижимая чужие руки к своему животу. Сердце колотилось безумно быстро, так, что кровь пульсировала в висках и ушах. Судорожные вздохи сменились глубоким дыханием, а сосредоточенный взгляд отправился точно через льды в кромешный мрак дна. Услышь меня, Ария… — В клетке твоей… льётся юный ручей… Он же перестанет биться. Перестанет биться… — тихо запел Чимин, разводя руки в стороны и чувствуя, как Юнги катит его по льду. — Жизни твоей из долин цветущих огней больше не случится. Больше не случится… — Песня отражалась эхом от каменных стен, но капающие сверху капли воды, появившиеся от слияния льда и пламени, дополняли своим звуком чистые ноты мелодии, рождённой голосом Пака. — Время ведь нельзя остановить… Пока кровь кипит… Джин приложил кулак к сердцу, ощущая мурашки, бегущие по коже. Он тоже догадался о том, что задумали ребята. И оттого мог лишь искренне их поддержать… Лёд под ногами волшебников начал таять, обращаясь водой, но это и было нужно новоявленным артистам. Подхватив поток воды, пара вскинула вверх две прозрачные ленты, заставляя их кружиться в воздухе и отражать пламя, исходящее от Лутэна. Юнги поднял Чимина за талию вверх и… — Покажите мне далёко! — раскинул руки Пак, добавляя водяным лентам новых и новых сестёр. — То прекрасное далёко! Где лучится и цветёт, цветёт, цветёт, цветёт апрель… За дорогою дорога! От источника к истоку! Где лучится и цветёт, цветёт, цветёт, цветёт апрель!.. От воды начало исходить нежно-голубое сияние. Хосок и Намджун завороженно наблюдали за происходящим, поражаясь тому, что раньше не видели такой красоты. А Чонгук, поглядывая на них, самодовольно улыбался. А он видел, на что способны их друзья. И не повезло вам, ребята, быть нашими врагами тогда, когда они только-только начинали свой совместный путь. — Крутит быстрей… Колесо запутанных дней… Что же тебе снится? Что же тебе снится?.. — продолжал Чимин, перекручивая уплотнившиеся водяные щупальца между собой, покуда прозрачные ленточки переплетались друг с другом под куполом вулкана. Плавные движения, сильные руки Юнги, всегда являющиеся опорой мага Воды… Дыхания едва хватает, чтобы не потерять рассудок. — Дом и ручей. Где тоскует нежность очей… Больше не случится. Больше не случится… — Обещай мне больше не терять… — произнёс Юнги, разворачивая Пака лицом к себе и легко касаясь чужих губ своими. Огонь вне озера потух. Всё накрыла тьма… Но лишь до того момента, пока человеческие силуэты не вспыхнули светом своей Энергии. Огненно-золотой и лазурно-голубой. И этот свет окрасил каждую водяную ленту, ведь огненные змеи бросились на них, как на давних потерянных подруг. — Покажите мне далёко! То прекрасное далёко! — продолжали петь Юнги и Чимин, сливаясь в танце на озере, воды в котором уже не было. — Где лучится и цветёт, цветёт, цветёт, цветёт апрель! За дорогою дорога! От источника к истоку! Где лучится и цветёт, цветёт, цветёт, цветёт апрель! Нечто тёмное и липкое на дне шипело и извивалось. Чёрные щупальца пытались напасть на смертных, но их отбивали водяные ленты и огненные хлысты. В этих телах уже были не только люди… Лишь ненадолго их заняли Духи, о чём свидетельствовали горящие глаза смертных. Голубой и алый… Вот только любви в них было ничуть не меньше, чем у прежних владельцев. — Покажите мне далёко! — В голосе Чимина появились и женские нотки. — То прекрасное далёко! — А новый тембр Юнги смертным был уже знаком. — Где лучится и цветёт, цветёт, цветёт, цветёт апрель!.. И это бы великолепный квартет… — За дорогою дорога! От источника к истоку! Где лучится и цветёт, цветёт, цветёт, цветёт апрель!.. С мерзким шипением чёрная слизь вырвалась со дна опустевшего озера и вылетела через жерло вулкана высоко в небо, исчезая из поля зрения волшебников. Пара едва успела отлететь в сторону, ведь сразу после этого вода, левитирующая в воздухе, рухнула обратно в озеро, а огненные хлысты потухли. Хорошо, что Энергии Духов было достаточно, чтобы не потеряться в темноте. — Я убью тебя, клянусь, своими же руками убью! — рычал «Юнги», прижимая к себе «Чимина». — Никогда не смей так поступать больше, никогда!.. — Лутэн… — Хоби, у меня, кажется, сердце остановилось, — подёргал старшего за рукав Тэхён, продолжая прижимать мешочек с камнями к груди. — Не волнуйся, оно сейчас у всех здесь стучит не ровно, — «успокоил» младшего Хосок, наблюдая за тем, как Духи покидают тела своих преемников. Огонь… и Вода… — Ария? — изумлённо распахнул глаза Чонгук. — Ария! — ахнул Сокджин, прижимая руки к щекам. — Ария… — выдохнул Чимин, падая на колени и кланяясь Духу Воды. — Вы живы… Моя госпожа…