Ловушка снов

      Прадедушка сколотил состояние на изготовлении зелий по семейным греческим рецептам, а потому в библиотеке построенного им дома хранилось множество книг о травах и зельеварении. На страницах некоторых прадедушка оставил пометки и, глядя на торопливый почерк, в голове сами собой всплывали картины из раннего детства. Тесей был ещё слишком мал, чтобы ездить верхом самому, и потому прадедушка брал его к себе в седло, когда они всей семьёй вылетали на прогулку в горы.       Часть книг была на греческом, который Тесей так и не смог освоить, о чём теперь жалел, в других же запылённых томах подходящих рецептов не нашлось. Впрочем, преступник мог использовать украденное для нескольких зелий. Или это вовсе авторский состав.       Принятое по расписанию лекарство проявило себя — зевал Тесей не прекращая. И глаза слипались так, что стилизованный под руны шрифт становилось всё труднее разбирать. На сегодня следовало заканчивать и перебираться в постель, но чем ближе солнце клонилось к горизонту, тем тревожней становилось на сердце.       В открытую дверь заглянула взъерошенная голова. Убедившись, что Тесей здесь, Ньют переступил порог библиотеки.       — Вот. Я тебе сварил. Чтобы спалось лучше, — сказал он, протягивая стакан с горячим какао.       С благодарностью Тесей принял напиток, пригубил. Непонятные тревоги не развеялись, но отступили, как дементор перед Патронусом.       Занимаемое Тесеем кресло было достаточно широким, чтобы жилистому Ньюту нашлось место рядом. Повозившись, брат прильнул сбоку, как ласковый низзл. Машинально Тесей приобнял его за плечи и погладил.       — Прадедушкин альбом волшебных растений? — Ньют заглянул в раскрытую книгу. Чтобы не пролить какао на страницы, Тесей опустил стакан на журнальный столик. — Зачем тебе?       — Сегодня ограбили аптеку, — объяснил Тесей. — Похоже, использовали перуанский порошок. Вот, пытаюсь понять, для какого зелья могли пригодиться украденные травы.       Разговаривая с Ньютом о работе, делясь мыслями, Тесей до сих пор чувствовал себя немного неуютно, словно навязывался. До войны Ньют терпеть не мог рассказы Тесея, как и любые разговоры о Министерстве, находя их смертельно скучными.       — И у тебя уже есть идеи? — спросил Ньют если и не с любопытством, то с небольшим интересом.       — Слишком много. Кроме жарницы, ничего очень редкого или дорогого украдено не было. Да и цены на жарницу взлетели только из-за неурожая в Уэльсе.       — Знаю, — грустно вздохнул Ньют. — Просил недавно маму прислать из Италии, а то мои запасы почти иссякли, а у Габи всё никак мокрец не пройдёт.       Покопавшись в памяти, Тесей вспомнил, что так звали кельпи, которую Ньют всё хотел забрать под личный присмотр, но Тесей пока не был готов поселить в домашнем подвале тварь-людоеда.       Упоминание же о маме кольнуло сердце. И Ньют это почувствовал.       — Почему ты боишься ей написать? — спросил он с искренним непониманием.       Тесей промолчал. Избегая пытливого взгляда брата, он вернулся к странице альбома.       — Тауматагория.       — Что? — переспросил Тесей.       — Тауматагория. Это растение. Чрезвычайно редкое. Оно похоже на жарницу, их легко спутать. Может, твой вор тоже их перепутал.       Приоткрыв рот, Тесей с минуту смотрел на брата.       — А ведь ты можешь быть прав, — наконец произнёс он. — Перпута-а-а… — Слова потонули в особенно сильном зевке.       — Давай ты подумаешь об этом завтра, — предложил Ньют, покидая кресло, в котором без него сразу стало пусто и холодно. — Я сегодня собираюсь работать до ночи, так что лягу у себя.       Но предположение Ньюта мыслилось таким вероятным и простым, что хотелось вскочить и немедля переговорить с миссис Шиптон, Спэрроу и Тэй. О последней Тесей точно знал, что поставки растений для отдела находятся в её ведении. Значит ответ на вопрос, где в Британии взять тауматагорию, у неё точно найдётся.       — Тесей, — позвал Ньют.       — М?       Без слов Ньют забрал альбом, так и лежавший на коленях, и положил на столик. А потом взял Тесея за руку и потянул к себе, заставляя выбраться из такого уютного кресла.       — Мне не пять лет, чтобы спать укладывать, — проворчал Тесей.       — Хуже, — фыркнул брат, ведя не ставшего сопротивляться Тесея прочь из библиотеки. — Ты как детёныш окками. Пока мать за хвост не поймает, так и будет пытаться уползти и полетать на неокрепших крыльях.       Крыть было нечем, но руку Тесей всё же высвободил. У двери в спальню он крепко обнял Ньюта и позволил себе только лёгкий поцелуй в открытую шею. На задворках вновь поднимала голову непонятная тревога. Словно без брата рядом случится нечто ужасное. А если замереть, не расцепляя объятий, всё будет в порядке.       — Тесей? Всё хорошо? — обеспокоенно спросил Ньют.       — Кажется, я сейчас просто отключусь на твоём плече, — соврал Тесей, отстраняясь. — И тогда тебе точно придётся тащить меня в постель.       Ньют закатил глаза.       Пожелание спокойной работы с предостережением до утра не засиживаться вышло скомканным, но не из-за усилившейся тревоги. Она как раз улеглась, и, застёгивая пуговицы на пижамной рубашке, Тесей недоумевал от себя.       Борясь с зевотой, он написал записку Тэй и забрался в кровать. Хоть и стояло лето, холод белья ужалил ладони и ступни, прокрался сквозь ткань пижамы, так что, поморщившись, Тесей наложил согревающие чары. Сразу стало приятней. Зевнув особенно широко, Тесей погасил лампу и укутался одеялом.       Сон не шёл.       В окно билась ветка векового ясеня, в дымоходе страдальчески вздыхал ветер, он же пробирался в щели между панелями, плутал в стенах с протяжным свистом, какой издают по ночам упыри, облюбовавшие чердаки и подвалы.       Сколько Тесей себя помнил, по ночам дом всегда наполняли скрипы и шорохи, но никогда раньше сердце не начинало глухо биться о рёбра, как у загоняемого белыми гончими штырехвоста, а на лбу не выступала испарина.       Ветка ударила по окну, хрустнула, как хрустят ломающиеся пальцы, и Тесей подскочил на кровати. Сдавило в груди. Тесей помотал головой, отгоняя непрошенные мысли и осознал, что сжимает в ладони палочку. На тумбочку же положил. Как сумел дотянуться, схватить и даже этого не заметить?       — С катушек едешь, да? — мрачно спросил Тесей сам себя и резко откинулся обратно на мягкую подушку. Повернулся на бок.       Тени в углу комнаты лениво извивались, как водоросли на морском дне. Сгущались, становились плотнее — протяни руку и ощутишь холодное шершавое касание. Тени росли, пока не заполнили собой угол от пола до потолка, и тогда начали наступать, размывая очертания спальни. Горный пейзаж в простой раме, шкаф, комод… Тени подбирались, окружали кровать в плотное кольцо, а Тесей не мог и пальцем пошевелить, только смотрел неотрывно в клубящееся ничто, по которому пробегали синие и красные искры. Пот стекал по вискам, и пускай тени не опутали тело жадными щупальцами, они были внутри. Сдавливали горло и запястья, впивались в руки острыми крючьями, били по лицу и требовали, требовали, требовали…       — Люмос! — закричал Тесей, вкладывая в магию всю фантомную боль и отчаяние.       Вспышка ослепила. Мир на мгновение исчез, но когда перед глазами прояснилось, тени исчезли тоже.       Палочка дрожала в руке, и потому излучаемый ею свет дрожал тоже. Но как по капле покидает тело яд горегубки, так отпускала Тесея паника. Поджав ноги к груди, он сидел на кровати, тяжело дыша и стараясь ни о чём не думать. Казалось, что неверные мысли вновь призовут тьму. Но и не спать всю ночь Тесей не мог.       Огонёк в лампе на тумбочке не мог разогнать мрак во всей комнате. Но его пляска в стеклянной колбе внушала уверенность и дарила тепло. Больше всего хотелось забраться к Ньюту и найти покой в его объятьях, но… Тесей не хотел, чтобы брат видел его… таким. Вновь.       Небо за окном начало светлеть, когда Тесей провалился в сон.       Тьма подстерегла его там.

***

      Ложка, сама по себе помешивающая мёд в чае, гипнотизировала. Зевая, Тесей едва ли не вывихнул челюсть, и теперь усилием воли подавлял любые позывы и вяло жевал сэндвич. В «Пророке» всё-таки появилась довольно сдержанная заметка об ограблении в Лютном переулке и пострадавших аврорах. Но без имён и с дежурными уверениями «мы прикладываем все усилия, преступник будет пойман».       «Твои усилия», — безрадостно напомнил себе Тесей, отпивая чай. Сочетание с донниковым мёдом ему не очень нравилось, но в голове постепенно прояснялось, и кошмар полубессонной ночи отступал, как туман перед яркими солнечными лучами. Но мысли разбегались в стороны выводком ниффлеров.       Тяжело вздохнув, Тесей сложил руки на столе и уронил голову сверху. Мерлин, Моргана и Парацельс! Так дело не пойдёт. Ложка бодрящего зелья и плевать, что там целители про взаимодействие с лекарствами говорили…       — Спишь? — Плеча осторожно коснулась рука Ньюта. Тесей и не услышал, как тот подкрался. Когда Ньют хотел, то умел становиться очень тихим и незаметным, используя это полезное умение не только с животными, но и с людьми.       — Нет, — пробурчал Тесей. — Не знаю… Странно.       С трудом, но удалось приподнять голову только для того, чтобы уронить обратно. Что-то мягкое прошлось по шее раз, другой, очень быстро, но ощутимо. Защекотало у линии роста волос, и Тесей вздрогнул всем телом, отчего колени ударили по столешнице снизу. Слишком чувствительной была шея. И Ньют это прекрасно знал.       — Бодрит, правда? — с улыбкой спросил Ньют, когда Тесей обернулся в его сторону.       На руках брат держал какую-то незнакомую зверушку размером не больше шишуги и похожую на помесь жирафа с чем-то пушистым. Животное блаженно спало, и именно его длинным свисающим хвостом Ньют и воспользовался.       — Что это? — поинтересовался Тесей, глядя на нового постояльца их дома.       — Камелопард, — радостно отозвался брат, любовно поглаживая зверька по дымчатой шерсти на хребте. — Ещё только детёныш, месяца четыре судя по шерсти. Она только в возрасте полугода пригладится и посветлеет.       Счастью Ньюта не было предела. Тесей же надеялся, что камелопард хотя бы не обладает способностями к перемещению в пространстве, изменению своего размера или ядовитому дыханию.       — Я должен знать, где ты его раздобыл?       — Вообще, да, — неожиданно ответил Ньют. От его разом посерьёзневшего тона у Тесея всё подобралось внутри, как на работе. Приснопамятная аврорская «чуйка» подала знак. — Я кое-что услышал, пока… совершал обмен.       Очень хотелось узнать, на что же брат обменял камелопарда, но Тесей сдержался.       — Знаешь клуб «Лепреконово золото»? Или слышал?       — Не доводилось.       — Казино на Кросби-роу. Это в Саутуарке. Недавно открылся. Не знаю, кто его владелец, но один зал там для магглов, а второй — для волшебников. Там теперь часто собираются, чтобы пообщаться о делах.       Заключать полулегальные и вовсе нелегальные сделки, судя по тону Ньюта. Тесей не сомневался, что вскоре название клуба станет в Аврорате на слуху.       — И что же ты слышал? — подтолкнул Тесей.       — Слухи расходятся быстро, так что про перуанский порошок знают все завсегдатаи «Лепреконова золота». Мне... скорее намекнули, чем прямо сказали, но был там недавно один волшебник. Говорил, что возит порошок из Перу.       — Имя? Приметы? Что-то ещё?       Ньют покачал головой.       — Мой контакт сам только слухи знает. Но есть шанс, что этот волшебник будет сегодня днём.       Тесей почувствовал острое желание вскочить и немедля аппарировать в Саутуарк и подивился себе. Откуда такая несдержанность? Ещё одно последствие ночи и утренней апатии?       — Днём? Не вечером? — уточнил Тесей.       — Вечер — для ставок и игр, день — для дел. Нужный нам человек появится до пяти.       — «Нам»? — переспросил Тесей. — С каких это пор ты работаешь в Аврорате?       — Я работаю не в Аврорате, а с тобой, — поправил Ньют. И добавил, выразительно посмотрев: — Тем более только я знаю, как опознать этого человека.       Удержаться от смеха Тесей не сумел.       — Мерлиновы подштанники! Ты это сейчас серьёзно? Ньют, я не одна из твоих тварей, за которыми глаз да глаз нужен, а то или сбегут или в котёл с зельем полезут. Уж со своей работой справлюсь.       Ньют насупился, но явно не намеревался отступать. И Тесей сдался. Уж если брат упёрся, то переубеждать его бесполезно. Семейная черта.       — Моргана с тобой, ладно. Вместе пойдём. Замаскируйся только.       — Тебе маскировка больше понадобится. — Ньют заметно приободрился, как и камелопард на его руках, проснувшийся и теперь просящийся на пол, как свободолюбивая кошка.       Сокрушённо покачав головой, Тесей уточнил:       — Так во сколько начинается «день»?       Ловко подхватив камелопарда, выворачивающегося из рук, Ньют зажал его между локтём и плечом.       — Мне надо часа два, чтобы закончить с Мэнди. И можно выдвигаться.       — Уверен, что никому из твоих питомцев не понадобится помощь, пока тебя не будет? — В отчаянной попытке всё-таки выведать что-то полезное, Тесей закинул последнюю удочку. Но Ньют почёсывал животик Мэнди и явно считал дело решённым.       Нежелание впутывать брата снедало Тесея, но увы: они это уже проходили. В ту ночь, когда мир сузился до зелёной ленты ордена, змеёй вившейся между пальцами.       Раздумывая, Тесей магией подманил портсигар, оставленный на кухне вчерашним вечером, но курить не стал. Только повертел серебристый прямоугольник и убрал в карман. Надо было попросить у Ньюта немного разделанной перепёлки для Эвр, а то всякий раз, когда Тесей привязывал к её лапе послание, ухала она с таким страданием, точно её на голодном пайке держали.       Ответа от Тэй ещё не пришло, так что оставшееся время Тесей провёл перед зеркалом, переделывая лицо. Ниже скулы, плавнее линия челюсти, брови размашистей и гуще, а волосы чуть длинее. Процесс никогда не нравился Тесею. И во время и после ныли зубы и почему-то ногти, как от аллергии на мел, хотя Тесей никогда не слышал про аллергию на сложную трансфигурацию. Его новое лицо чем-то немного напоминало Трэверса и, развлекаясь, Тесей надменно скривился. Получилось похоже, но нос и губы Тесей всё-таки подправил, чтобы сходство не так бросалось в глаза.       Наконец удовлетворённый результатом, он выбрал неброский серый костюм, который мог носить и житель Мэрилебона и работник Министерства на должности заместителя начальника какого-нибудь из крупных отделов. Подобрав для контраста тёмно-синий галстук и платок, Тесей удовлетворился результатом. Теперь его настоящую личность могла выдать только палочка.       В дверь постучали. В приоткрывшейся щели возникла голова Ньюта, ещё более лохматая чем обычно и с торчащими стеблями сена.       — Как я тебе? — спросил Тесей, красуясь.       — На себя не похож.       Тесей вздохнул и убрал часы в карман. Он сам уже планировал спускаться и вытаскивать брата из подвала, где тот, кажется, времени проводил больше, чем на работе и в любой из спален вместе взятых.       — Если ты готов, мы можем отправляться. — Ньют наконец-то вошёл в комнату. Он переодел рубашку и жилет, но как всегда выглядел очаровательно небрежным. Не удержавшись, Тесей подошёл и собственноручно вытащил из рыжевато-русых кудрей сухие травинки.       — Опять в стогу валялся, — посетовал он.       — Жалеешь, что не с тобой? — Тесей так и не убрал руку, и щёки Ньюта слегка покраснели. Пальцами Тесей спустился по виску к скуле и ниже — к уголку губ. Но не стал задерживать прикосновение.       — Ну уж нет! Сено же колется. Спина потом знаешь как чешется?       Ньют улыбнулся.       — Всё пройдёт гладко, Ньют, — зачем-то пообещал Тесей и прикусил язык. В его работе не стоит давать такие обещания. Плохая примета.       — Конечно, — в голосе брата не было и тени сомнения. — Пойдём.       Саутуарк был знаком Тесею достаточно хорошо, чтобы не полагаться на брата, но память хранила чёткие картинки только открытых пространств, куда аппарировать при свете солнца — идея не лучшая. Разве что на вершину Тауэрского моста, откуда открывался чудесный вид на пёстрые прибрежные кварталы, а в редкий особенно погожий денёк — силуэты Старого колледжа, одно из зданий которого использовал Аврорат. Бывало, после лекций, они — будущие авроры — высыпали в двор-колодец и играли в плюй-камни и исчезающие карты, чтобы прийти в себя и расслабиться.       — Держись, — предупредил Ньют, протягивая руку. Едва Тесей сжал его ладонь в своей, как вихрь аппарации протащил его вперёд с невероятной силой.       Парная аппарация всегда ощущалась отвратительно, и после неё Тесей иной раз чувствовал себя оглохшим и ослепшим секунды три. Никакие тренировки не помогали. Как попытки морскую болезнь лечить плаванием на корабле в шторм — бесполезно.       Кросби-роу оказалась улицей одинаковых трёхэтажных домов из светло-коричневого кирпича, в каких обычно живут банкиры с семьями или джентри. Спокойный, респектабельный район, хоть и не Вест-Энд. Но игорный дом в Вест-Энде Тесею представить было проще.       Меж тем Ньют уверенно вёл их по прямой как стрела кентавра улице, полупустой в этот час, когда её обитатели сидели по кабинетам или распоряжались об обеде. Судя по одежде и корзинкам, большинство прохожих как раз было из слуг. И только молодой помощник пекаря в белом переднике лениво подметал крыльцо.       Ньют вдруг дёрнул Тесея за рукав, уводя в проход между одним из домов и маленьким сквером.       — Вот, возьми. — Брат выудил из кармана значок в форме четырёхлистного клевера.       — Для чего это? — недоверчиво поинтересовался Тесей.       — Это что-то вроде опознавательного знака. Только для волшебников. И означает, что ты не в первый раз приходишь или тебя порекомендовали. Так от портье меньше вопросов.       «А ещё наверняка позволяет отслеживать клиентов за игрой. Не жульничает ли кто и не пытается ли сбежать, не отдав долг», — подумал Тесей, но молча прицепил клевер к пиджаку.       Поступивший также Ньют кивнул в сторону пекарни. Ранее заметивший на вывеске венок из клевера Тесей подозревал, что туда-то им и надо, и рад был не ошибиться.       Юноша в белом переднике закончил подметать лестницу, но внутри его не оказалось. За прилавком стоял другой человек и расхваливал разложенную на блюдах выпечку женщине, державшей за руку девчушку лет пяти в бежевом платье.       Уверенно Ньют зашагал вглубь пекарни, где за занавеской из белых и зелёных бусин дорогу им преградил давешний помощник пекаря. Взгляд у него был цепкий, придирчивый, как у мистера Уоллеса, регистрирующего посетителей Министерства. Но при виде приколотых к пиджакам клеверов, он вынул палочку и поочерёдно коснулся каждого, очевидно проверяя на подлинность, и, удовлетворённый результатом, приветливо улыбнулся.       — Добро пожаловать, господа! — произнёс он зычным голосом и освободил дорогу, приглашающим жестом указывая на ростовое зеркало у стены.       «Совсем не скрываются, — подумал Тесей, ухмыляясь, пока заключённая в стекле магия обволакивала его, пропуская вперёд. — У нас-то азартные игры не под запретом, а у магглов? Неужели и они через парадный вход проходят?»       — Вот мы и на месте, — прошептал Ньют.       Внешне «Лепреконово золото» словно сошло с колдографий спикизи, которые Тесею показывали американские коллеги. Только попросторней и больше бархата, а не дерева. Их с Ньютом тут же встретил портье в зелёном костюме и с лисьей улыбкой поинтересовался, в бар господа или играть. Смотрел он при этом на Ньюта, а брат как всегда глядел исподлобья, и Тесей ощущал его напряжение. Так, какая у Ньюта репутация в этом заведении?       — Сначала напитки, — вступил Тесей. — А после не откажемся от хорошей партии в баккару. — Сам Тесей предпочитал вист, но садиться за него не рискнул бы даже по работе. Слишком сильной концентрации она требовала, да и увлекала безмерно.       Несмотря на время, посетителей было в достатке, но недалеко от бара в углу нашёлся свободный столик. Вид на сцену, на которой под весёлую мелодию зачарованных инструментов пела девушка в белом, открывался не лучший. Зато большая часть зала просматривалась хорошо.       Пока им несли заказ — веселящую воду, — Тесей снова глянул на сцену. Голос певицы одновременно завораживал и точно согревал сердце, вытаскивал на поверхность счастливые воспоминания, и Тесей почувствовал себя так, словно он уже выпил. Хотелось подойти и подарить девушке букет цветов вместе со словами не любви, но глубокой признательности.       — Полувейла, — голос Ньюта прозвучал так громко, точно он Тесею в ухо кричал. Хотя с места не сдвинулся. — Я сначала решил, что только на четверть, но судя по твоим расширенным зрачкам, полувейла.       Моргнув, Тесей переварил сказанное братом, и покраснел.       — Почему ты тогда никак не реагируешь? — спросил он, пряча смущение.       — Чары вейл имеют некоторые сходства с пением крикаду, — с охотой пустился в объяснения Ньют. — А я много экспериментировал, стараясь выработать невосприимчивость. Немного получилось.       — Мда, — протянул Тесей, давя поднявшийся внутри ужас. Ньют и раньше ставил на себе опасные с точки зрения обычного человека опыты, но порой его энтузиазм превосходил все худшие ожидания. — Мне бы тоже не помешало, — добавил он, хотя не собирался подвергать себя риску. Просто… Ещё лет пять назад брат ни за что бы не поделился таким откровением о себе. Его доверие грело.       — Крикаду не лучшие певцы.       Тесей хмыкнул.       — А ведь нанять полувейлу петь в казино — это неплохой приём. Клиенты отвлекаются чаще, чаще проигрывают, но при этом не расстраиваются. Мужчины, по крайней мере.       Ещё, как заметил Тесей, роли крупье в «Лепреконовом золоте» исполняли сплошь домовые эльфы в повязанных на манер тог простынях. Видимо, чары певицы на них не действовали.       Делая вид, что страсть как жаждет лучше видеть сцену, Тесей шарил взглядом по залу, стремясь запомнить как можно больше деталей и лиц. В двух волшебницах и волшебнике с ними он не без удивления признал семью Байтези, которых Аврорат подозревал в перепродаже волшебных палочек из Восточной Европы, наводнивших теневой рынок; а за одним из столов среди прочих посетителей партию в баккару разыгрывал Арчибальд Ример, к которому тоже накопилось немало вопросов.       — Да это же настоящий притон, — хмыкнул Тесей, наклонившись к Ньюту. — С претензией на элитность, но притон.       Ньют отвёл взгляд, очевидно ожидая, когда старший брат спросит, какие дела связывают его с посетителями «Лепреконового золота», но Тесей не собирался этого делать. По крайней мере, не здесь.       Сам Тесей чувствовал себя как в засаде. Сосредоточенный, отсчитывающий время, когда нужно будет залпом допить веселящую воду и направиться к одному из столов — лучше тому, от которого хорошо видно вход. И за подходящим как раз освободились места, когда Ньют дёрнул Тесея за рукав.       — Пришёл, — прошептал брат.       Поставщик оказался сухоньким волшебником с седыми волосами, выбивающимися из-под старомодного цилиндра. Одет он был не по нынешней моде, а в мантию, и производил впечатление уставшего от жизни старика, выбирающегося в казино, чтобы вспомнить былые деньки, ощутить прилив бодрости. Но Тесей не обманывался: этот человек работал не первый год и вряд ли начал из азарта. Таких не разговорить с первого раза, да даже и со второго, не пройдя несколько проверок. Четырежды Тесей работал под прикрытием и знавал волшебников подобного склада.       От воспоминаний заныли руки, и Тесей склонился к брату.       — Он тебя знает?       — Не совсем, — ответил Ньют подозрительно уклончиво. — Ты же не станешь сейчас подходить к нему, спрашивать: «Свободно ли место? Я присяду?» Или как у вас это делается?       — Не стану.       Будь Поставщик помоложе лет эдак на тридцать, да расслабленней, наглость и напор могли бы стать выигрышной стратегией. Тесей собирался наблюдать. Его интересовали те, кто поддержит с Поставщиком разговор длиннее вежливых приветствий. Моргана благословит — чьё-то лицо окажется знакомым.       Пока соседи Поставщика за игральным столом выглядели не подозрительно — насколько так можно сказать о местных посетителях — и внимание Тесея привлёк другой человек. Нюхавшая сигару волшебница в роскошном зелёном платье, вальяжно расположившаяся на диванчике перед сценой. Что-то в её жестах показалось смутно знакомым… Насладившись запахом, она вытянула палочку и лёгким движением обрезала конец сигары. После чего небрежным взмахом подпалила и расслабленно затянулась. Хм. Палочка…       — Ньют, — Тесей тронул руку брата, — готовься вспоминать о доме.       — Ч-что? — растерялся тот, но через секунду всё понял и кивнул.       Полагая, что времени осталось немного, Тесей наблюдал за Поставщиком уже не особо заботясь, что тот почувствует чужой сверлящий взгляд. В конце концов, это не настоящее лицо, его можно и засветить.       В перерывах между двумя последними партиями немолодой волшебник то и дело склонялся к уху своего более юного соседа по столу. Повинуясь магии крупье-домовика, фишки перемещались по сукну, и горка подле Поставщика немного подросла. Они с соседом пожали друг другу руки, и Тесей увидел рукоять палочки Поставщика, мелькнувшую в рукаве. Светлая, витая, украшенная чем-то блестящим.       Взрыв сотряс казино так, что покачнулись тяжёлые люстры и зазвенели стаканы.       — Облава! — закричала одна из Байтези.       Тесей залпом допил веселящую воду.       — Уходим. — Потянул он брата в сторону двухстворчатых дверей, где, как он понял за прошедшее время, располагалась кухня.       Коллеги уже ворвались внутрь. В треске заклинаний затерялся обязательный призыв не сопротивляться аресту. Среди части посетителей воцарилась паника. Пара совсем ещё юных волшебников пыталась аппарировать уже в третий раз, и непонимание на их лицах переросло в ужас. В общем хаосе немногие оставались на местах, словно происходящее их вовсе не касалось, да и не могло. В том числе женщина в зелёном.       Над самой головой пролетела молния, но Тесей не стал огрызаться, использовав только Щитовые чары.       В воздух поднялись столы, посыпались фишки и стаканы.       — Редукто! — прокричал кто-то из авроров, и мебель разлетелась в щепки.       — Бомбарда! — Палочкой Тесей указал на люстру. Массивная, хрустальная, она с грохотом обрушилась на пол, как только заклинание угодило в подвешивающую её цепь.       Что ж, пару секунд он выиграл.       Прокладывая себе путь локтями, Тесей протиснулся на кухню и тут же шарахнулся в сторону, увлекая за собой Ньюта за накрытый белоснежной скатертью стол на колёсиках. Кому бы не собирались его сегодня выкатить, трапезу придётся перенести, если вовсе не отменить.       — Почему ты просто не снимешь маскировку? — прошептал Ньют. — Ты же свой.       — Потому что не хочу, чтобы все задержанные знали, кого ты привёл с собой. А теперь двинули.       Авроры ещё не ворвались на кухню, но со стороны чёрного хода слышался шум.       — Давай туда.       За дверью, к которой метнулся Ньют, оказалась лестница в то ли винный погреб, то ли просто в подвал — не было времени задумываться о таких вещах. Тесей только наложил на захлопнувшуюся дверь чары. Выигрывал время. Как только его коллеги войдут на кухню, сразу бросятся проверять, не попытался ли кто-то бежать этим путём. Если из скрывающейся внизу холодной темноты вообще можно было вырваться.       Уже через пару торопливых шагов по лестнице Тесей почувствовал, как глухо забилось сердце, сдавило в груди. Шедший впереди Ньют освещал дорогу Люмосом, и Тесей уцепился взглядом за яркий огонёк на палочке брата, за отблески на его порыжевшей от света шевелюре.       — Взгляни. — Ньют поднял палочку повыше. Из темноты вынырнули целые колонны ящиков. — Как в кладовке у дяди Атрея.       — Только не думаю, что здесь хранится старая гиппогрифья сбруя, — мрачно проворчал Тесей, понимая, что они с братом выбрали худший путь для побега. Наверняка именно за содержимым этих ящиков и пожаловал Аврорат.       — Попробуй аппарировать, — предложил Тесей. — Может здесь блокирующие чары уже не действует.       Ньют нахмурился, крутанулся на каблуке, но ничего не произошло.       Мерлин, Моргана и все рыцари Круглого стола…       — Люмос!       Теперь и с палочки Тесея струился успокаивающий свет. Торопясь, Тесей заглядывал в каждый проход между ящиками, жалея, что нет времени заглянуть внутрь, а не спрашивать потом у коллег, каков улов. Эх, будь он один…       Луч высветил на одной из стен металлическую дверцу, похожую на те, которыми закрывали угольные желоба, только больше. Не в человеческий рост, а ближе к домовику, но куда важнее был вопрос: куда она ведёт?       — Ньют! — позвал Тесей, и когда брат подошёл, указал палочкой на крупный замок, висевший на дверце. — Алохомора!       Ничего не произошло.       — Аберто! — Тот же результат. — Резигно!       — Давай я, — оттеснил его Ньют. Шум сверху поутих. Значит, счёт идёт на минуты.       — И что ты… — только начал Тесей, как Ньют сунул руку в карман жилета и осторожно вытянул существо, похожее на зелёную веточку. — Он что, всё это время с тобой был?       — Пикетт простыл. Ему нужно тепло. — Осторожно Ньют поднёс лукотруса к замку. — Ну-ка, дружок, помоги нам.       — Мерлин… — протянул Тесей, борясь с желанием рассмеяться. — Давненько твои приятели нас не выручали.       — Можешь в благодарность угостить Пикетта мокрицами.       Щёлкнул замок и, не собираясь терять ни секунды, Ньют толкнул дверь. Сразу за порогом начинался проулок, по которому едва бы смог проехать экипаж, но сейчас Тесей просто был рад выбраться из западни. И за пределы антиаппарационных чар.       Когда мир перед глазами обрёл привычную чёткость, обрадовал взор родной верандой и буйно цветущими вишнями, Тесей полной грудью вдохнул сладкий воздух. Сердце в груди билось ровно, но напряжение скопилось в ногах и руках.       — Совсем ничего не выяснили, — сокрушённо покачал головой Ньют.       — Не совсем, — возразил Тесей. Напряжение в теле требовало выхода и, не долго думая, он притянул брата к себе и крепко поцеловал.