Зов луны

      Издалека крыши домов выглядят как яркий калейдоскоп. Только дорога меж леса кончилась – погода тут же заиграла новыми красками, словно кто-то сверху разогнал все тучи, смягчил ветер и подкинул дров в жаровню светящего солнца. Густой, темный и хвойный в середине, лес заканчивался расцветающими навстречу весне листовыми деревьями. Здесь пели птицы и пробивалась трава. На вымощенной бледным камнем дороге наконец начали появляться люди, жившие на окраине. Наверняка это были чьи-то угодья, потому как поля явно обрабатывались в осень.       Кали отвлеклась от окна и посмотрела на подругу. Кай’Са дремала сидя. Иногда её голова вяло покачивалась из стороны в сторону, и сквозь сон девушка морщилась, но не просыпалась. Это было не в её характере, однако болезненный румянец на щеках и влажный бледный лоб говорили сами за себя – она действительно заболела. Никогда не обладав «богатырским» здоровьем, все же драматичным лебединым бессилием её сложно было назвать. Дорога явно сказалась на всех.       Вся сыскная группа посерела, рутинные вещи вроде элементарной гигиены вызывали чувство раздражения и бессилия. Стоило только почистить зубы в постоялом дворе – руки обвисали. Одежда будто стала в три раза тяжелее, но прохладнее. Кожаные офицерские сапоги вдруг по ощущениям стали похожи на чешки со стальной подошвой – не защищали замёрзшие голени и леденили стопы, даже будучи в дилижансе. Шапка ощущалась как старый рыцарский шлем без койфа – кололась и совершенно не помогала от ветра.       Они никогда не ездили так далеко, но на учениях, бывало, ездили и в более плохую погоду. В конце концов они ехали на Юг, а не на Север страны. Пришлось насмотреться всяких гадостей, которых в столице, бесспорно, тоже хватало, но там они были скрыты от глаз повседневного зрителя и уж тем более стража порядка. Районы, которые Кали когда-то патрулировала по заданию, будучи практикантом на службе в академии и начинающим офицером, теперь оказывались не островком беззакония, а целым городом, который они проезжали. И вмешиваться было нельзя. Недопустимо.       Так было, справедливости ради, не везде. Были хорошие городишки с красивыми и богатыми уездами, туристические, торговые связные точки. Консервативные крепости и небольшие поселения, неуклюже имитирующие столичную жизнь. Как будто переезжая от одного постоялого двора до другого, ты проживал целую эпоху за парочку дней.       Это могло быть даже весело, если бы не причина.       Месяц назад императорским указом – требование собрать сыскную группу в курортный город под руководством полковника Джомен Тети. Спешно канцелярия вызывает к себе моложавых, только недавно окрепших офицеров для отбора. У тех за плечами парочка обычных разбоев, 1-2 серьезных расследования и столько же облав. Выглядит все очень не собрано, сумбурно и… глупо.       Предполагают серийника. Несистемного, очень взбалмошного и крайне неаккуратного. Однако, при разборе списка подозреваемых, провал за провалом. Вот-вот начало светского сезона. Благородные господа обеспокоены и сначала терроризируют письмами местного губернатора, затем принимаются отправлять бумажки в императорскую почту. Все задаются вопросом, почему в команде зеленые фуражки*, но ответ никто не получает. (п/а: зелеными фуражками в данном случае называют офицеров, которые только-только, или относительно недавно, поступили на службу. Форма второго отделения следственной канцелярии темно-синего цвета, но кадеты академии носят зеленые кители, в том числе зеленые фуражки. Поэтому всех молодых специалистов, либо же тех, кто плохо включает соображалку называют/обзывают зелеными фуражками)       Кто-то откровенно завидует, ведь, если дело будет удачным, всех ждет повышение. Кто-то соболезнует – расстраивать императора весьма неприятное событие, которое станет уродливым штампом на всей карьере сыскного офицера. Разжалобят до квартального поручика, а там того и гляди сразу отправят в отставку за ненадобностью. Но, обязательно, придумают какую-нибудь «весомую» причину.       Кай неохотно открывает уставшие глаза. Чувствует на себе взгляд и ищет интуитивно источник. Акали смотрит на неё с целым ворохом эмоций. Там беспокойство, жалость, злость. Её брови сначала драматично плывут вверх, словно она собирается сказать что-то по-настоящему нежное, но потом резко опускаются, и губы на мгновение сжимаются в тонкую линию, дабы потом разомкнуться, недовольно пробурчав: - Ну надо же! Бросили как щенят не пойми-куда! Как будто не могли предупредить, что дорога будет настолько тяжелой!       Ворчание было тихое, но шипящее, поэтому Ясуо невольно обернулся с переднего сиденья, задаваясь немым вопросом. Кали только обиженно покачала головой, скрестила руки на груди и насупилась. 22 года, а характер все ещё как в отрочестве. Кай’Са слабо улыбнулась. Не стоило ожидать чего-то другого. Она всегда была такой. Временами это порядком раздражало, но сейчас не было сил читать нотации и учить жизни. Очень сильно ломило поясницу. Было ужасно холодно, а ещё слегка подташнивало. - Просто сезон такой, - Кай попыталась не дрожать, но получалось плохо. За окном дилижанса начали вырисовываться пригородные домишки местных крестьян. Ей так хотелось посмотреть, но силы покидали её, словно кто-то высасывал все, что в ней было. Она опустила голову и постаралась расслабить хотя бы нахмуренное лицо.

***

- Проснись! – Кали тихонько толкнула подругу, но тут же обхватила за плечи. – Мы уже приехали к дому герцогини! - Ч-ш-ш-ш-что? – преодолевая мучения бессилия, Кай неловко качнулась, присмотрелась и поняла, что ребята уже выходят из дилижанса. – Ох, я… Да, прости.       Она попыталась быстро подняться, но ноги предательски подкосились и на несколько секунд ей пришлось опираться только на руки. Хотелось бы сказать, что это было резонно, но локти ужасно ломило. Девушка совсем забыла, когда в последний раз испытывала такую слабость при простуде. Крайне неловко, слегка дрожащими ногами, она проследовала к выходу. Акали не отходила от неё ни на шаг, но в этом не было и призрачного намека на помощь – так нельзя. Кай’Са должна сама стоять ровно. Сама отдавать честь и кланяться хозяевам.       Они выстроились словно в шеренгу. Акали стояла по правую руку, изредка кидая обеспокоенный взгляд на подругу. Кай’Са тяжело вздохнула и попробовала застыть. Получалось плохо. Она все ещё подрагивала. - Добро пожаловать! – раздался мелодичный, отчасти пропитанный некоторой издевкой, но сладкий голос герцогини. – Смею предположить, что вы устали после столь длительного путешествия. Рада предоставить вам свои апартаменты… Кали тихо фыркнула. Кай даже не поняла, в чем дело. Только смотрела под ноги. Хотелось лечь прямо на землю.