Тени прошлого

— У вас есть один час, чтобы найти путь на свободу, — сказал шиноби в традиционной броне клана Сенджу. — Если сможете. Это был Такума Сенджу. В этот раз он решил устроить игру на выживание среди пленников Учих. Он не был родным братом Хаширамы, а лишь лучшим другом его покойного брата. В память об Итаме, Тобирама и Хаширама всегда были к нему снисходительными. Его мускулистое тело говорило о многолетних тренировках и битвах. Длинные, серебристые волосы падали на плечи, придавая ему вид древнего воина. Лицо было суровым, с чётко очерченными скулами и прямым носом, что придавало ему аристократический вид. Собрав пленников в центре леса, он предложил им, казалось бы, щедрую возможность: если они смогут убежать через лес и добраться до его края, то получат свободу. Однако этот «шанс» был лишь иллюзией. Десять пленников, напуганные, истощенные и без запасов чакры, но жаждущие спастись, бросились в лес, надеясь на чудо. Но для Такумы это было лишь началом кровавой охоты. Он знал местность как свои пять пальцев и использовал его в своих играх. Двое мальчиков лет семи и десяти, бежали через мрачный лес. Их сердца колотились от страха и адреналина, а дыхание становилось всё тяжелее. Ветки и корни цеплялись за их одежду, мешая побегу, но они продолжали двигаться вперёд, надеясь найти выход. Младший изо всех сил старался сдержать слёзы. Он был ещё слишком молод для всего этого, а страх и усталость начинали брать своё. Старший чувствовал это и знал, что должен поддержать младшего. — Йори, — шептал старший, стараясь не выдать их местоположение, — ты должен держаться. Ты уже шиноби, помнишь? Шиноби не плачут. Йори кивнул, глотая ком в горле, но слёзы всё равно скатывались по его щекам. — Я... я боюсь, Кацу, — прошептал он, голос дрожал. — Что если нас поймают? Кацу остановился на мгновение, прислушиваясь к звукам леса, и крепко взял младшего за плечи. — Они нас не поймают, Йори. Мы выберемся отсюда. Вместе. Я обещаю. — Его голос был твёрдым, но мягким, словно пытаясь передать свою силу и уверенность младшему брату. — Просто держись за мной и не останавливайся. Мы будем двигаться тихо и быстро, как нас учили. Йори сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Он знал, что должен быть сильным, особенно сейчас, когда на кону их жизни. — Хорошо, нии-сан, я постараюсь, — ответил он, вытирая слёзы рукавом. — Я буду стараться изо всех сил. Кацу кивнул и, обняв брата на мгновение, продолжил путь. Он внимательно следил за звуками леса, стараясь избегать опасных мест и возможных засад. — Мы должны оставаться вместе, Йори. Не отходи от меня ни на шаг, — сказал Кацу, продолжая двигаться вперёд. Йори кивнул, чувствуя, как решимость растёт внутри него. Они продолжали пробираться сквозь густую растительность, стараясь оставаться незаметными, в надежде, что удача всё же будет на их стороне. Лес казался бесконечным, и каждый шорох мог означать конец их побега. Кацу внезапно замер, услышав за собой приближающиеся шаги. Он знал, что это Такума. В голове старшего быстро созрел план — он должен отвлечь преследователя, чтобы дать Йори шанс на спасение. Он остановился и обернулся к брату, взглянув ему в глаза. — Йори, — прошептал Кацу, — знаешь почему старшие братья рождаются первыми на свет? Йори смотрел на старшего, не понимая, что хочет сказать брат. – Чтобы защитить младших братьев и сестер, которые приходят в этот мир после них. Поэтому ты должен спрятаться. Я отвлеку его. Не смей выходить, пока не станет безопасно. Ты слышишь меня? Йори едва сдерживал слёзы. Он понимал, что это может быть их прощание, но ничего не мог поделать. — Но, нии-сан... — начал он, но старший брат крепко сжал его плечи. — Никаких "но", Йори. Ты должен. Пожалуйста, пообещай мне. Йори, сквозь слёзы, кивнул. Кацу обнял его на мгновение, а затем, отошёл в сторону, специально создавая шум, чтобы привлечь внимание Такумы. Он быстро побежал в противоположном направлении, бросая вызов охотнику. Такума, услышав шорох, мгновенно изменил направление и бросился за Кацу. Лес снова наполнился звуками погони. Старший бежал, зная, что времени у него немного. Он чувствовал дыхание смерти за спиной, но продолжал бежать, пока не почувствовал, что силы его покидают. Внезапно он споткнулся и упал на землю. Такума был тут как тут. — Вот и птенчики — прошипел Такума, подходя ближе. Кацу смотрел на него с ненавистью, но в глазах его не было страха. Он знал, что сделал всё, что мог для своего младшего брата. Пальцы Такумы коснулись головы Кацу, и в следующий момент он щелкнул пальцем. Кацу почувствовал, как место прикосновения начинает нагреваться. Его глаза расширились, но он продолжал смотреть на Такуму, не отворачиваясь. — Прощай, — сказал Сенджу, его голос был полон холодной безжалостности. Мгновение спустя, место, где Такума коснулся Кацу, взорвалось. Голова раскололась от мощного взрыва, и его тело безжизненно рухнуло на землю. Это был мгновенный и жестокий конец. Йори, прятавшийся в густой листве, видел всё это своими глазами. Он хотел кричать, выбежать к брату, но знал, что это будет самоубийством. Его сердце разрывалось от боли, и он почувствовал, как что-то внутри него изменилось. Гнев, скорбь и отчаяние пробудили его силу. Его глаза начали гореть, и он почувствовал, как мир вокруг него изменился. — Нет... — прошептал он, чувствуя, как его зрение обостряется. Он осознал, что его шаринган пробудился. В этот момент Такума обернулся и заметил Йори. Мальчик знал, что его обнаружили, он был слишком напуган, чтобы убежать дальше. Такума уже готовился к последнему удару, но вдруг его руку остановила мощная хватка: деревья обхватили его, не давая добить мальчика. — Ты что творишь, Такума?! — голос Хаширамы разорвал тишину леса. Он был полон гнева и горечи. Такума на мгновение замер, потом медленно опустил руку, разочарованный тем, что его остановили. Но он знал, что против Хаширамы не пойдёт — слишком хорошо помнил предыдущие попытки спорить с ним. — Убью его позже, — думал Такума, скрывая свои мысли за дружелюбной улыбкой, которую он натренировал специально для таких случаев. А вслух произнёс: — Они хотели сбежать, но, видимо, упали с дерева, — Такума обратился к выжившему мальчику, и тот, трясясь от страха, кивал и соглашался на всё, что говорил Такума. — Я же говорю, упал он с дерева. Йори, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, тихо сидел, пытаясь не дышать слишком громко. — Все десять? — язвительно спросил Хаширама, указывая на трупы. — Ой, какие опасные нынче деревья, — пожал плечами Такума, будто это было самым обычным делом. Хаширама явно пытался удержаться от того, чтобы не придушить друга прямо на месте. — Такума, — он бросил на него предупреждающий взгляд, — если я услышу ещё одну историю о том, как кто-то упал с дерева, я лично покажу тебе, как это происходит. Такума усмехнулся, но понял, что Хаширама не шутит. В этот раз, по крайней мере. На мгновение между ними повисла тишина, напряжённая и тяжёлая, как грозовая туча. Ветер холодил лица, но никто не обращал на это внимания. Хаширама, повернувшись к Такуме, нарушил молчание: - Такума, мне нужно сообщить тебе кое-что важное. Дочь Йошито, главы клана Шимура, находится в плену у Учих. Мы не смогли достичь союза с их кланом, но я знаю, что для тебя она была особенно дорога. Такума сжал кулаки, стараясь сдержать эмоции. — Её отец отказался забирать, - продолжил Хаширама. - Он считает её плен позором для семьи. Я хотел предложить Мадаре обмен – десять наших пленников за одну девушку. Такума взглянул на Хашираму с беспокойством в глазах. Вначале он чувствовал лишь шок и недоверие. Как такое могло случиться? Почему Йошито отказался от своей дочери, объявив её позором? Внутри него поднялась волна гнева и беспомощности. — Но ты вмешался, - с тяжестью в голосе произнёс Хаширама. - Теперь наш план провалился, и ситуация стала ещё сложнее. От этих слов надежда в глазах Такумы тут же погасла. Его собственные действия сорвали этот план. Осознание того, что он своими руками усложнил ситуацию, превратилось в чувство вины, которое тяжёлым грузом легло на его плечи. Он вспомнил её улыбку, их совместные моменты, и сердце сжалось от боли. Как он мог подвести её? Как мог допустить, чтобы она осталась в плену? В его груди бушевал вихрь эмоций: гнев, отчаяние, вина и невыносимая тоска. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Лес раскинулся на многие километры, его древние деревья с массивными стволами и плотными кронами создавали тёмные, почти непроходимые участки, где солнечный свет едва пробивался сквозь густую листву. Несколько трупов были разбросаны по лесу, их конечности неестественно скрючивались в последних судорогах. Гербы клана Учиха выделялись на одежде павших.