Bloodlines

      Следующие несколько дней выдались вполне спокойными. Я в основном проводила время дома, так до сих пор и не добравшись до бара, но вот сегодня как раз был выходной, и я решила, что это отличный повод повеселиться.       Спустившись вниз по лестнице, я заметила маму в дверном проеме, которая забирала у курьера какой-то сверток, и воодушевленно сбежала по ступенькам, забирая его из ее рук.       — Это, кажется, мне, — я глянула на отправителя и улыбнулась, понимая, что это от Сидни.       — Что там? — Мама закрыла дверь и с интересом обернулась ко мне, чуть улыбнувшись, осматривая посылку.       — Сама не знаю, — протянула я, надорвав уголок почтового пакета и безжалостно растянула его во все стороны, доставая оттуда небольшой томик какой-то книги. У меня сперло дыхание, когда я поняла, что за этим экземпляром я гонялась почти полгода, выискивая его во всех возможных источниках. Начиная с букинистических лавочек и заканчивая интернетом. Это был небольшой сборник стихов одного малоизвестного автора. Когда-то с Калебом мы ходили на свидание в небольшой ресторанчик, на сцене которого выступали все желающие со своими сочинениями. И тогда на сцену вышла девушка. Она читала свои стихи так завораживающе, что несколько строчек тогда плотно засели у меня в голове. Был выпущен совсем небольшой тираж с ее работами, и найти его в Новом Орлеане было просто невозможно.       К книге еще прилагался небольшой конверт, откуда я выудила нашу с Сидни фотографию и улыбнулась, переворачивая ее. На оборотной стороне идеальным почерком было выведено послание: «Надеюсь, это поднимет тебе настроение, и, когда я приеду, ты прочитаешь мне что-нибудь из этого». Прямо под ее подписью красовался красный след от помады.       — С ума сойти, где она его нашла, — пробормотала я, прижимая подарок к груди. Я оставила маму там же в коридоре, молниеносно поднимаясь обратно в свою комнату и набирая номер девушки на ходу.       — Привет, детка, — на той стороне послышался жизнерадостный голос, который периодически перебивался порывами сильного ветра. — Извини, сейчас у нас тут небольшой ураган, — сказала она, и через мгновение всё стихло, видимо, она нашла какое-то укрытие от безжалостных проделок погоды. — Получила посылку? — Догадалась она, как всегда, с присущей ей особой проницательностью.       — Да где ты, черт возьми, ее взяла? — протянула я, завалившись на кровать и проведя пальцами по тонкому корешку бордовой ткани.       — Ну, мне помогли, так скажем, — загадочно протянула Сидни. Я услышала, как она заказала себе кофе и круассан с малиновой начинкой. Наверняка зашла в наше любимое кафе недалеко от колледжа. Мы проводили там много времени, работая над проектами, и иногда просто зависали после учебы.       — Кто?       — Пообещай не злиться, — с другого конца трубки послышался негромкий хлопок. Жвачка. Сидни постоянно ее жевала. Говорила, что так успокаивает нервы.       — Конечно.       — Калеб.       — Сидни ты…       — Ты обещала не злиться! — защищаясь, протараторила девушка. Теперь у меня в руках не просто томик любимых стихотворений. Теперь у меня в руках бомба замедленного действия, которая неизвестно когда рванет, а я взлечу на воздух вместе с ней.       Я втянула носом воздух, сильно закусив щеку изнутри. На меня снова накатывала волна, а я не готова была ей противостоять. Вот прямо сейчас она накрывала меня с головой, но моя доска для серфинга уже была где-то примерно на дне Марианской впадины.       Зажав трубку ухом, я глянула на торчащий клочок бумаги, который застрял между страницами, и выдохнула, вытащив его оттуда. Этот почерк я могла бы узнать среди тысячи других.

«Позвони мне. Я скучаю».

      Внутри меня все сжалось в узел. Калеб прекрасно знал, что причина нашего расставания была только в моем переезде. Не потому, что я больше не любила его. Отнюдь нет. Любила, черт возьми, еще как. Наверное, было бы куда проще, если бы не любила...       — Фрея? — после затянувшегося молчания позвала Сидни. Ее голос был слегка взволнованным.       — Я перезвоню, — шепнула я, сбросив звонок и обессиленно уронив руку с телефоном на колени. Я пролистала меню вниз, и мой палец завис над знакомым именем. Последний раз мы разговаривали две с половиной недели назад. Это был тот звонок, когда я сказала, что нам нужно поговорить. После которого мы встретились, и я выложила ему печальную правду. После которого моя жизнь разделилась на «до» и «после».       Теперь я гадала, нужно ли нарушать собственный обет молчания, который я себе поставила, или нет. Ангел и демон на моих плечах сидели молча, у каждого из них были свои причины, чтобы позвонить или, наоборот, не звонить вовсе.       Я прикрыла глаза на мгновение, решив, что это поможет мне немного охладить разум и привести чувства в порядок, а еще убережет меня от фатальной ошибки. Но вместо этого в моей памяти предательски всплыли наши лучшие моменты, которые мы пережили. Первый поцелуй, первое свидание, первый секс. Его первое: «Я люблю тебя», за которое я готова была отдать все на свете.       — Фрея? — Я вздрогнула, когда голос парня позвал меня из трубки, и я поняла, что случайно нажала на вызов, пребывая в своих мыслях.       Шмыгнув носом, я поднесла трубку к уху, шумно вдохнув.       — Калеб.       — Ты что плачешь? — неуверенно спросил он. По тону его голоса я поняла, что он хмурится. Боже, как мне хотелось оказаться в его объятиях прямо сейчас.       — Почти, — шепнула я, закусив губу. Притворяться, что всё хорошо и что мое сердце прямо сейчас не разрывается на части, я не собиралась.       — Эй, эй, эй, ты же мне обещала, что всё будет хорошо, — сказал парень, а я заскулила, уткнувшись носом в подушку, сильно сжав ее пальцами.       — Я так хочу к тебе, — прошептала я, не сдержав слез. — Я ничего так в жизни не хотела.       — Возвращайся, — выдохнул Калеб, я слышала в его голосе мольбу. — Пожалуйста. Фрея, ты ведь сама можешь решать, где тебе жить.       — Я не могу, — сквозь слезы выдавила я. Я знала: отец никогда не позволит мне в одиночку вернуться в Орлеан. Только через его труп. — Он меня не отпустит. Ты же знаешь. Я и шагу не смогу сделать за пределы этого чертового города.       — Как мне вытащить тебя оттуда? — Отчаянно спросил он. Будто бы я знала ответ на его вопрос.       — Никак. Прости. Мне не надо было тебе звонить, я сделала только хуже, — протараторила я, вытирая слезы рукавом пижамной рубашки.       — Замолчи. Не смей так говорить. За эти две с половиной недели между нами не изменилось ничего, кроме расстояния, на котором мы находимся друг от друга. Я сделаю всё, что в моих силах и возможностях, чтобы вернуть тебя себе. Ясно тебе, Майклсон? Даже если мне придется прорыть к тебе чертов подземный тоннель. Просто дай мне немного времени.       Ну чего-чего, а времени у меня было предостаточно. Должна ли была я дать ему шанс, подвергая его жизнь опасности и гневу со стороны моего отца? Вполне вероятно. Было ли это глупо и безрассудно? О, слабо сказано.       — Слышишь меня? — требовательно спросил он, и я машинально кивнула.       — Да. Да, я слышу.       — Вот и отлично. Доверься мне, как всегда доверяла, ладно?       — Я доверяю.       — Я знаю, — Калеб чуть облегченно выдохнул и совершенно точно улыбнулся, а я представила, как целую ямочки на его щеках в этот момент.       — Ты нашел книгу…       — Я бы нашел еще сотню книг, чтобы спрятать в них еще сотню записок, только бы услышать твой голос снова.       — Мне нужно было позвонить тебе раньше, — шепнула я, прижимая томик со стихотворениями к груди.       — Больше никогда не заставляй меня ждать твоего звонка так долго, — парень усмехнулся, явно пытаясь разрядить обстановку, и я была благодарна ему за это. Мне хотелось слушать его, а не неловкую паузу, повисшую между нами. Я глянула на время на настенных часах, понимая, что у него есть еще пара минут драгоценного перерыва между парами, и потом мне придется с ним проститься.       — Обещаю. Ты не успеешь соскучиться, когда я снова позвоню тебе.       — Собираешься перезвонить мне через тридцать секунд, как положишь трубку?       — Калеб… — усмехнулась я, закатив глаза.       — Мне нужно идти, у меня начинается занятие. Но я очень хочу сегодня уснуть вместе с тобой. Позвони мне вечером.       — Хорошо, — я кивнула, не решаясь первой положить трубку.       — Я люблю тебя.       Оставшуюся часть дня я провела за чтением той самой книги. Я даже выучила несколько строчек из стихотворения, которое запало мне в душу в самый первый раз, когда я только услышала его из уст автора. Затем я наконец-то разобрала чемоданы до конца. Разложив косметику на туалетном столике с небольшим зеркалом, я кинула свой скетчбук на тумбочку возле кровати, и там же рядом нашли себе место пара карандашей разной мягкости и несколько резинок для исправления деталей, которые мне не нравились. От скуки я набросала на белом листке бумаги вчерашнего черного ворона. Его голова и клюв были нарисованы довольно абстрактно, а вот над некоторой частью туловища и несколькими перьями я постаралась поработать более детально, к тому же у меня буквально было настоящее перо, которое я могла отобразить очень хорошо, не привирая в строении или плотности волосков.

***

      Ближе к вечеру, когда я наконец выбралась из своей комнаты и спустилась вниз, чтобы перекусить, я застала Кола и Давину, которые собирались куда-то. Девушка поправляла перед зеркалом упругие локоны, которые рассыпались по ее плечам, а Кол ждал ее, прислонившись плечом к стене рядом.       Заметив меня, он поднял голову и улыбнулся, дернув брюнетку за рукав куртки.       — Возьмем Фрею с собой?       — Куда это вы? — поинтересовалась я, остановившись посреди лестницы.       — В бар, — Давина улыбнулась, обернувшись ко мне, и осмотрела мой домашний наряд. — Если хочешь пойти с нами, лучше переоденься, — усмехнулась она.       — Уже бегу, — закивала я, возвращаясь в свою комнату. Я достала из шкафа облегающее вельветовое короткое платье и сверху накинула кожанку. Волосы оставила собранными в хвост, а над макияжем даже не стала заморачиваться. И так выглядела вполне свежо, особенно для той, что весь день проторчала в комнате.       Ребята уже ждали меня на улице, когда я присоединилась к ним. Сегодня у меня были сопровождающие, а значит, вернуться домой я могла чуть позже положенного времени и не получить нагоняй от отца.       В баре сегодня и правда было людно, свободный столик мы нашли с трудом. Я завалилась на диванчик и стянула куртку. Кол направился к бару, чтобы принести нам напитки, и я осмотрелась внимательнее. В основном здесь все были разбиты по маленьким компаниям. Музыка играла довольно негромко, но для танцующих на танцполе, очевидно, громкости хватало.       — Если соберешься с кем-то познакомиться, лучше спроси сначала меня, ладно? — предупредила Давина, уперевшись руками в столик, и я кивнула несколько раз, когда Кол принес нам несколько разных коктейлей. Я прибрала к рукам джин-тоник и сделала небольшой глоток, довольно улыбнувшись от разлившегося по горлу тепла. Первую порцию мы втроем уговорили слишком быстро, так что Давина отправила парня за второй и третьей.       — Сыграем в бильярд? — спросил он, ухмыльнувшись и посмотрев на меня. — Не забыла еще, чему я тебя учил?       — Да как бы не так, — рассмеялась я, поднимаясь из-за столика и направившись в бильярдную зону. Там как раз освободился один стол. Кол расставил шары, протянул мне кий, и я натерла кончик мелом, прислоняясь к бортику. Давина решила просто понаблюдать за нами со стороны.       — Играем на что-то? — спросил Кол, загадочно ухмыльнувшись.       — Ты ведь все равно выиграешь, мы оба это знаем, — прищурилась я, опираясь на кий.       — Ладно, будем считать это тренировкой, — согласился он, выставляя шары. Я позволила разбить ему первым, тратя драгоценные минуты на то, чтобы вспомнить всё, чему он успел меня научить.       Внимательно пробежавшись взглядом по нынешнему расположению шаров на столе, я выбрала для себя несколько удачных вариантов, просчитывая всё до мелочей. Склонившись над столом и приготовившись к удару, я почувствовала, как юбка моего платья задралась практически до критической точки. Да уж, выбирая наряд, я, очевидно, не думала, что мне придется стоять кверху задницей, сверкая ей на весь бар.       Я отвела кий, сделав четкий удар по белому шару. Он прокатился по столу и ударил в выбранный мною цветной шар. Отскочив от борта, он закатился в нужную лузу, и я довольно улыбнулась, выпрямившись и поправив юбку.       — Неплохой удар, — одобрительно кивнул Майклсон, дожидаясь моего следующего хода. Я снова натерла кий мелом, дабы избежать кикса, и обогнула стол, оказавшись с другой стороны. В этом решении я не была уверена на сто процентов, но все же решила рискнуть. К моему сожалению, я выбрала немного неудачный угол удара, а поэтому шар пошел не по нужной мне траектории и остановился недалеко от лузы, дав Колу некоторое преимущество, которым он, конечно, не упустил возможность воспользоваться.       Мы шли примерно вровень, уж не знаю, поддавался мне Кол или нет, но в любом случае я гордилась тем, что не забыла ничего из того, чему он меня научил. Я не упускала возможность наблюдать за тем, как он делает удары, откладывая на подкорке все его фишки, чтобы потом воспользоваться ими против него же.       Когда на столе осталось три шара, я поняла, что мои шансы на победу резко уменьшились, потому что они все лежали так, что забить их в лузу не составляло труда для Кола. С учетом того, что была его очередь, я просто молча отступила, наблюдая за тем, как с каждым разом его счет увеличивается.       — Не расстраивайся, крошка, в следующий раз тебе обязательно повезет, — он потрепал меня за волосы, и я усмехнулась, покачав головой. — Но ты играла просто отлично.       — У меня был хороший учитель, — кивнула я, возвращая кий на стойку. От игры и выпитого алкоголя стало даже немного жарко. Мы вернулись за столик, и Давина, которая, видимо, ждала этого весь вечер, потащила Кола за собой на танцпол. Я достала телефон, проверяя сообщения от Калеба, и, опустошив очередной бокал с джином, развернулась, чтобы пойти на бар.       Невольно вздрогнув и отступив назад, я уперлась бедрами в столик, оглядев парня, что стоял уж слишком близко для того, чье имя я даже не знала. На нем была черная рубашка с закатанными до локтей рукавами, расстегнутая на пару пуговиц наверху, из-под которой виднелись очертания татуировки. Темные волосы, хаотично нарочно растрепанные, и такие же темные глаза, исследовавшие меня с интересом и вызовом. Грубые очертания его лица и ямочка на подбородке выглядели слишком противоречиво, но как будто бы это было идеальным сочетанием.       — Отличная партия, — он усмехнулся, от его голоса у меня даже мурашки по спине побежали. Взгляд парня опустился к моей юбке, а затем, внимательно исследовав все мое тело, вернулся к лицу. Я даже не была уверена, говорит ли незнакомец про мою игру или про мое вечно задирающееся платье.       — Спасибо, — я прочистила горло, сжимая пальцами пустой бокал. Обратив на это внимание, парень усмехнулся, забирая его из моих рук, и направился к бару, видимо, чтобы принести мне еще. Меня словно пригвоздили к полу, а потому я не сдвинулась ни на миллиметр, когда он вернулся уже с новой порцией джин-тоника. Во втором бокале, предназначенном для него, видимо, плескался бурбон. — Спасибо, — снова повторила я, когда брюнет передал мне напиток.       — Не видел тебя здесь раньше, — сказал он, снова приблизившись на опасное расстояние, и концентрация разряженного воздуха между нами нарастала.       — Я только приехала в город. — Я пригубила немного напитка, заметив, что незнакомец обратил свой взгляд в сторону танцпола, где были Кол и Давина.       — Ничего себе, только приехала, а уже в компании Майклсона, — усмехнулся он. — Фрея.       Вампир не спрашивал, как меня зовут, наверняка услышал, пока мы играли в бильярд. Оттого я почувствовала себя еще более неуютно.       — Мое имя ты знаешь…       — Александр, — парень кивнул, хищно ухмыльнувшись мне.       — Александр… А есть версия покороче? — пробормотала я. Язык можно было сломать, пока выговоришь.       — Пока нет, — он подмигнул мне, делая глоток виски из бокала. — Я тебе пока не доверяю, а те, кому я не доверяю, зовут меня Александр.       Мои брови взлетели наверх, и я втянула носом воздух, возмущенная его раздутым самомнением. Что ж, в таком случае знать мою фамилию ему тоже не стоило по тем же самым причинам.       — Пока? — хмыкнула я, отставив стакан в сторону и сложив руки на груди. — Сомневаюсь, что ты узнаешь меня настолько близко, чтобы начать мне доверять, — отрезала я.       — Ты даже не представляешь, насколько близко я планирую тебя узнать, — расстояние между нами стало буквально критическим, и я затаила дыхание, пытаясь хоть как-то соблюдать дистанцию, которая не была бы столь интимной, какой она была сейчас.       Я вздрогнула из-за зазвонившего за моей спиной телефона и обернулась. Калеб. Я уже потянулась за сотовым, но Александр сделал это быстрее меня, совершенно невозмутимо отвечая на звонок, не дав мне даже доли секунды, чтобы его остановить.       — Абонент временно недоступен, пожалуйста, не перезванивайте, — сказал он, тут же сбросив звонок и кинув телефон за мою спину на диванчик, уперся руками в стол по обе стороны от моих бедер. Парень опустил на них жадный взгляд. Я уже буквально сидела на столе, чувствуя жар его тела и терпкий пряный запах, витающий вокруг, который опьянял не хуже алкоголя. — Думаю, мои руки прекрасно смотрелись бы на твоих бедрах.       — Думаю, единственное место, в котором я позволила бы тебе взять меня... за бедра, были бы твои мечты, — с вызовом фыркнула я, однако внутри меня словно завязался тугой узел, о котором ему было бы лучше не знать.       — Всё в порядке? — перебил нас Кол, возвращаясь обратно с Давиной к столику. Девушка держала его за руку, слегка нахмурившись.       Александр в этот же момент выпрямился, и я наконец-то смогла вдохнуть воздух полной грудью, спрыгивая со стола.       — Да, я вот как раз знакомился с Фреей. Кол. Давина. Где вы взяли такую очаровательную подругу? — Он кивнул им по очереди и улыбнулся, засовывая руки в карманы джинсов.       Я глянула на них, закусив губу, и отступила назад, потянувшись за своей курткой и телефоном. К моему счастью, Кол не стал говорить, кем на самом деле приходится мне, и я порадовалась, что мой маленький план по сокрытию своей фамилии все еще действовал.       — Лучше держи свои руки от нее подальше и не говори потом, что я не предупреждал.       — Невыполнимая задача, — Александр усмехнулся и сделал еще несколько шагов назад, подмигнув мне. — До встречи, Фрея.       Я нервно выдохнула, натягивая куртку и набирая номер Калеба, молниеносно направилась к дверям, выбегая на свежий воздух, и жадно вдохнула, ощутив, как легкие буквально горят, а грудную клетку на секунду сдавили невидимые тиски.       — Фрея? — послышался голос парня, и я закивала, будто бы он мог меня увидеть.       — Прости. Мы просто с Колом и Давиной были в баре, и… Какой-то идиот возомнил себе, что он может ответить на мой звонок, — фыркнула я и чуть вздрогнула, когда надо мной взмыла птица, а ее крылья всколыхнули воздух рядом. Если это был тот же ворон, которого я видела несколько дней назад, то у меня не было никаких сомнений в том, что это было неспроста.       — Всё в порядке? — неуверенно спросил он, и я почувствовала какой-то укол совести, понимая, что действительно испытала там, загнанная в ловушку.       — Да, я уже иду домой, — обернувшись еще раз в сторону бара, я перебежала дорогу, благодаря в голове Кола и Давину, которые не пошли следом за мной. Хоть кто-то из моей семьи верил в то, что я достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решить хоть какие-то вопросы в своей жизни. — Как прошел твой день? — я решила отвлечь его от гнусных мыслей, которые наверняка засели в голове парня, и надеялась, что, если смещу фокус внимания на него, то это сработает.       — Да мы только разошлись с Сидни. Доделывали проект, который мы должны были делать вместе с тобой, — его усталый голос на том конце провода заставил мое сердце сжаться. На самом деле начни мы делать его раньше и не отвлекайся на поцелуи и секс вместо того, чтобы работать, проект был бы уже завершен, и Сидни не пришлось бы ему помогать.       — Прости, — закусила губу я, почувствовав себя виноватой в том, что мне пришлось так подставить его по учебе.       — Не извиняйся.       — Ты уже в кровати? — Представив на мгновение себя рядом с ним, я чуть улыбнулась.       — Как раз ждал тебя, — Калеб чуть зевнул, прежде чем продолжить. — Тебе еще далеко?       — Пять минут, — сказала я, свернув на аллею, что вела к дому. Мне пришлось воспользоваться своей вампирской скоростью, чтобы и впрямь оказаться дома через пять минут. Я прошмыгнула через гостиную, не застав там никого, и зашла в свою комнату, закрывая дверь.       Пока я переодевалась, Калеб, которого я поставила на громкую связь, рассказывал мне, что завтра у него защита проекта и что они с Сидни раскрыли его максимально, насколько смогли. Я верила в то, что парню легко удастся получить высший балл за свои старания, и не упустила момента сказать ему об этом.       Наконец-то оказавшись в кровати, я обняла подушку, тяжело выдохнув, и высунула одну ногу из-под одеяла, чтобы урегулировать температуру.       — Знаешь, меня пугает, какое влияние твой отец на тебя имеет, — пробормотал парень после небольшой паузы. — Какого черта он вообще решает, где тебе быть.       Действительно. Какое влияние на меня может иметь тысячелетний вампир с маниакальным желанием контроля и отец по совместительству? Как жаль, что я не могла сказать ему правду. Это бы всё облегчило.       — Это сложно. Но я ничего не могу с этим сделать, ты же знаешь.       — Да, я это заметил, когда ты оказалась в нескольких штатах от меня, — пробормотал он.       — Просто закрой глаза и представь, что я лежу рядом, — это именно то, что я собиралась сделать прямо сейчас. К моему счастью, я не была обделена богатым воображением.       — Я не хочу представлять тебя рядом. Я хочу тебя рядом. Прямо здесь и сейчас, — цокнул он, я слышала, как зашуршала подушка.       — Я знаю, я знаю. Обещаю присниться тебе сегодня, — улыбнулась я.       — Ты и так снишься мне каждый гребаный день, думаешь, это спасет меня? — Калеб усмехнулся, а я закусила губу, покачав головой.       — Не уверена, — шепнула я.

***

      Прошло еще какое-то время, когда наши разговоры замолкли. Я поняла, что он уже уснул, и закусила губу, сбросив звонок и положив телефон на тумбочку.       Стоило мне закрыть глаза, перед моими глазами возникал совершенно не тот образ, который должен был. Этот чертов заносчивый вампир из бара. Какого хрена он занимал мои мысли вместо Калеба? Ответа на этот вопрос у меня не было, но, черт возьми, я позволила себе представить его руки на своих бедрах. Мне даже показалось, я ощутила фантомное тепло его ладоней на своей коже и шумно выдохнула, повернувшись на другой бок, утыкаясь лицом в прохладную подушку, надеясь, что это немного охладит мой пыл, но, как я уже говорила, фантазия моя не имела границ, а потому грубые пальцы уже проскользнули выше, вызывая рой мурашек на спине.       — Твою мать, Фрея, о чем ты фантазируешь? — я повернулась на спину, ударив ладонями по матрасу несколько раз и уставившись взглядом в живописные тени на потолке.       Я закусила губу, когда мои пальцы оттянули резинку кружевных трусиков, проскальзывая ниже между ног, но я тут же одернула себя, дав себе мысленный подзатыльник.       — Нет, нет, нет, черт побери. Убирайся из моих мыслей. Убирайся и не возвращайся, — зажмурилась я, буквально представив, как захлопываю перед Александром дверь в свое сознание.       Я знала его буквально пять минут, я дала ему понять, что всё, что ему светит, — это его фантазии, но сама попалась в эту ловушку. А что хуже, так это то, что я не чувствовала сейчас никакого укола вины перед Калебом, хотя еще десять минут назад разговаривала с ним по телефону, а в груди теплилась надежда на то, что мы сможем скоро увидеться. Вероятно, на мне так сказывалось трехнедельное отсутствие секса. Кажется, я никогда еще так долго не воздерживалась. И, конечно же, этот чертов вампир позволил себе всколыхнуть мое сознание настолько, что я впустила его в свои фантазии, творить там что заблагорассудится.

***

      Я проснулась утром, пытаясь ухватиться кончиками пальцев за прекрасный сон, который мне снился. Но сознание все больше заменяло бессознательное, а потому, открыв глаза, я разочарованно застонала. Шея была слегка влажная, и волосы тоже. Я приподнялась, сев на кровати, осматривая комнату, словно она была мне незнакомой, и все еще чувствуя возбуждение, оставшееся после сновидения.       Все то время, пока я стояла под холодными струями душа, подставляя лицо под воду, я пыталась убедить себя, что вовсе не Александр стал моим полуночным любовником. Наверняка нет, совершенно точно, там был Калеб. Ладно, не совершенно точно… Но хотя бы стоило попытаться себя в этом убедить.       Я уперлась руками в плитку на стене, закусив губу и опустив голову, вдруг словив ощущение дежавю. Опустив кран, я схватила полотенце, висящее на дверце душевой кабины, и замоталась в него, ступая мокрыми ногами на холодный кафель, немного поежившись от контраста температур.       Влажной рукой я провела по запотевшему стеклу. Отражение в зеркале выглядело одновременно неудовлетворенным и измученным, но все еще пыталось мне улыбаться. Дерущее ощущение в деснах подсказало мне, что пора перекусить, а потому, переодевшись, я спустилась вниз, как раз встретившись с мамой в гостиной. Она читала книгу, периодически беря из миски клубнику, а заметив меня, отложила томик в сторону, перевернув вниз текстом, чтобы не потерять, где остановилась.       — Привет, милая. Я уже думала, ты не собираешься сегодня вставать, — сказала она, поправляя светлые волосы.       — О, я и правда не собиралась, — я прошмыгнула на кухню, выудив из холодильника пакет с кровью, и вернулась обратно. — Сегодня и еще примерно целую вечность, — пробормотала я, сделав глоток. — А где папа?       — Ушел куда-то по делам, — она пожала плечами и закусила губу, облокотившись руками на спинку дивана. — Тебе что, и правда здесь так не нравится?       — Я просто хочу обратно в Орлеан, — я выдохнула, покачав головой, и присела на подлокотник кресла, сжав губы. — Ты же знаешь, мне всё пришлось бросить. Даже учебу, — пробормотала я.       — Я думала, ты не в восторге от этого колледжа, — брови Кэролайн взлетели наверх, и она удивленно осмотрела меня.       — Нет, но там у меня хотя бы была жизнь. Что мне делать в этом городишке, в котором из развлечений бар, библиотека и… всё?       — Тебе просто нужно завести себе новых друзей.       — Новых друзей, нового парня, новую жизнь... Звучит охринительно классно, — фыркнула я, опустошив содержимое пакета до конца. — И всё это успеть сделать до одиннадцати вечера! А если не успею, то посижу дома еще месяцок, у меня же, черт побери, целая вечность впереди!       — Фрея!       — Мама!       Я уставилась на нее, тяжело дыша, и сжала губы, покачав головой, заметив Элайджу, спускающегося со второго этажа, который явно заинтересовался нашей перепалкой, но продолжать я была не намерена.       — Счастливо оставаться, пойду жить свою замечательную новую жизнь, — я направилась к двери, захватив с вешалки свою куртку, хотя пожалела об этом примерно через пятнадцать минут нахождения на улице. Солнце сегодня грело даже слишком, волосы после душа высохли довольно быстро, особенно учитывая легкий ветерок, круживший вокруг.       Ноги сами привели меня к зданию библиотеки. Я поднялась по каменным ступеням наверх, толкая вперед массивную деревянную дверь, которая, на удивление, оказалась довольно податливой, хотя выглядела внушительно тяжелой.       Внутри было тихо и довольно пусто. Идеальное место, чтобы занять свои мысли на ближайшие пару часов. Я выключила звук на телефоне и изучила небольшую карту с подписанными на ней секциями, что висела на стене. Стеллажи с книгами в основном стояли в задней части первого этажа, а еще наверху, куда можно было подняться по лестницам с обеих сторон прямоугольного читального зала.       Большие окна пропускали достаточное количество света, а сводчатые потолки визуально расширяли пространство.       Блуждая между полками, я забрела в секцию по мифологии и остановилась напротив стеллажа с книгами, посвященными древним богам. Заинтересовавшая меня книга стояла на полке, до которой я не могла дотянуться, а потому мне пришлось воспользоваться лестницей, чтобы до нее добраться. Спустившись вниз, я открыла оглавление, пройдясь по нему взглядом, и, увлеченная, не заметила, как рядом кто-то оказался. Вздрогнув, я отступила на шаг, оглядывая миловидную девушку, которая по возрасту, кажется, была мне ровесницей или около того, и отступила на шаг, понимая, что загородила ей проход.       — Извини, а тебе очень нужна эта книга? — сказала она, указывая на экземпляр, который я держала в руках. — Кажется, это то, что я искала, — незнакомка держала небольшую стопку книг, вероятно, весьма тяжелых.       Я похлопала ресницами, оглядев ее снова чуть более внимательно. Она не была вампиром. Даже не была оборотнем. Но что-то в ней меня напрягало. Ведьма?       — Мне она нужна буквально на полчаса, доделать проект по истории, и я тут же тебе ее верну.       Проект по истории? Школьница.       — М-м, да, в общем-то, полчаса я могу подождать, — усмехнулась я, пожав плечами и забрав у нее пару книг из рук, чтобы чуть облегчить ношу. — Может быть, тебе нужно достать отсюда что-нибудь еще? — Я обвела полки взглядом.       — Нет, спасибо, — она заулыбалась, видя, что я настроена вполне дружелюбно. Ее темные волосы с мелированными светлыми прядками по контуру лица были уложены легкими волнами, а поверх легкого белого платья был надет кожаный корсет. Весьма необычное сочетание. — Я, кстати, Хлоя, — представилась она, пока мы шли с ней в читательскую зону.       — Фрея, — кивнула я, заставив девушку остановиться и обернуться на меня, прокрутившись на каблуках. — Что?       — Фрея? Это либо дурацкое совпадение, либо сама судьба, — рассмеялась она, ставя книги на свободный столик. — Я как раз пишу доклад про скандинавскую богиню Фрейю.       — М-м, богиня любви и плодородия, — усмехнулась я, положив вторую половину литературы рядом. — Так это что, школьный проект или типа того?       — Ага, почти. У нас на следующей неделе тематическая вечеринка, посвященная скандинавским богам, и нас припахали сделать презентацию.       — Как Хэллуин, только все придут в костюмах божеств? — усмехнулась я, скептически глянув на девушку.       — Да, только на более современный лад, кстати, ты тоже можешь прийти, могу достать пригласительный, к тому же твое имя просто обязывает там быть, — отодвинув стул, Хлоя села, а я хохотнула, покачав головой.       — Давненько я не была на школьных вечеринках.       — Так что, можешь дать мне свой номер, а я потом тебе напишу, когда пригласительный будет у меня, — открыв ноутбук, девушка застучала пальцами по клавиатуре, а потом дотянулась до первой книги, что была в ее стопке.       Я взяла ручку из подстаканника и оторвала маленький стикер, записывая на нем свой номер телефона и прикрепив его к крышке ноутбука, закусила губу.       — Что ж, пойду поброжу еще между полок, может быть, найду что-то поинтереснее той книжки, что ты буквально вырвала у меня из рук, — протянула я, а девушка выглянула на меня из-за компьютера. Пошуршав чем-то в сумке, она достала оттуда пару клубничных мармеладных палочек, протянув их мне. Я дернула бровями, но приняла сладости, откусив небольшой кусочек. — Подношение богине принято, — жуя, пробормотала я, кивнув. — Придержу пока свой гнев, — усмехнувшись, я оставила ее одну, решив не мешать работе, и снова скрылась между нескончаемыми стеллажами информации.       Снаружи здание выглядело куда меньше, чем оказалось внутри, что стало для меня полной неожиданностью. Кажется, даже библиотека в Новом Орлеане, в которой я любила бывать, была раза в полтора меньше этой. По крайней мере, я знала, чем занять себя на ближайшее время.       Телефон в кармане завибрировал, и я прислонилась к одному из стеллажей, прочитав сообщение от Калеба, который похвастался мне высшим баллом за свой проект. Я улыбнулась, послав ему в ответ поздравления. Он даже решил мне позвонить, но я тут же сбросила, написав ему, что я в библиотеке и разговаривать здесь не очень удобно.       Как нагло и мерзко я ему сейчас солгала. Кроме меня и Хлои тут не было абсолютно никого, но разговаривать с ним не хотелось. Я пообещала перезвонить позже, однако в голове уже почему-то выдумывала план, как бы от этого отмазаться.       — Фрея, черт побери, что происходит с тобой? — пробормотала я, на секунду испугавшись, что за те две с половиной недели, что мы с ним не виделись, я начала угасать. Я была уверена, что эту ступеньку нужно было просто перешагнуть и двигаться дальше, что все снова встанет на свои места, как только мы увидимся. Как только я окажусь в его объятиях, как только его губы снова завладеют моими. Но, черт побери, кажется, я еще никогда так не ошибалась.