Bloodlines

      Пока я бродила между стеллажами, Хлоя, кажется, закончила со своим проектом. Хотя, когда я вернулась к ней обратно, она задумчиво постукивала кончиком карандаша по столу, не отрывая взгляда от экрана. Между ее бровями пролегла складка оттого, как сильно она их нахмурила, и я чуть усмехнулась, примостившись пятой точкой рядом, на край стола.       — Ты чего?       — Не понимаю, кажется, чего-то не хватает, можешь посмотреть? — Она повернула ноутбук ко мне экраном и включила презентацию. Я полистала страницы, внимательно изучая информацию, которую девушка решила туда включить, и, оценив ее дизайнерские способности, пожала плечами.       — Мне нравится, только я бы немного поправила текст, здесь и здесь, — я указала на два слайда, где, по моему мнению, хотелось добавить побольше воздуха, потому что они были слегка перегружены.       Хлоя кивнула, и я чуть улыбнулась, когда она, прислушавшись к моему мнению, сделала несколько правок.       — Отлично. Спасибо. Слушай, не хочешь прогуляться и выпить кофе? Я просто умираю, как нуждаюсь в хорошей порции кофеина. Я угощаю, если что, — Хлоя быстро убрала ноутбук в сумку и внимательно пробежалась по мне взглядом, протягивая ту самую книжку, которую я хотела прочитать. — Можешь внизу оформить на нее билет и взять с собой на несколько дней, если все еще хочешь почитать, — сказала она, провожая меня к столику регистрации.       — Хочу, конечно, спасибо, — я улыбнулась, направляясь за ней следом. — А ты живешь здесь давно?       — Ну, примерно… Всю жизнь? — Брюнетка усмехнулась, покачав головой, и, когда я закончила оформлять книгу, взяла меня под локоть, направляясь к выходу. — А ты недавно ведь приехала, да?       — Это так заметно?       — Город маленький, мы все друг друга знаем. Тем более я бы видела тебя в школе, если бы ты жила тут давно, — мы направились в сторону одной из кофеен, находившихся на центральной улице. Погода была хорошая, так что мы сели на улице, в небольшой огороженной цветами зоне.       — Вообще-то, я родилась тут. Но потом мои родители уехали отсюда почти сразу и только сейчас решили вернуться, — кивнула я, прикрыв ладонью лицо от солнца, и чуть сдвинула стул в сторону, оказавшись в тени зонта.       — И как тебе здесь? — спросила девушка, пробежавшись взглядом по небольшому меню. В основном там были кофейные напитки, лимонады, чай и небольшой ассортимент десертов.       — Скучаю по Новому Орлеану, если честно, — пробормотала я, подперев голову ладонью. — Мне пришлось оставить там друзей, парня, учебу и все остальное.       — А парень хороший? — Хлоя усмехнулась, сверкнув в меня взглядом.       — Еще как, — вздохнула я, вспомнив, что так и не включила звук на телефоне. Достав его из кармана и исправив это, я положила сотовый на край столика.       — Тогда дерьмово, — вздохнула она, закусив губу, и подозвала официанта, который как раз принимал заказ за соседним столиком. Я заказала американо и чизкейк, а моя новая знакомая — латте с двойной порцией эспрессо и какое-то пирожное, название которого я бы не повторила в силу того, что оно было французским. — А он тоже вампир? Я подняла на нее взгляд, прочистив горло, и удивленно уставилась на девушку, припоминая, чем бы я могла себя выдать.       — Как ты…       — Люди сюда давно не приезжают. И особенно не возвращаются спустя года. Этот город кишит вампирами. Я уже научилась вас различать. Да и к тому же у тебя кольцо с лазуритом на пальце, — она кивнула на мою руку.       — А ты…       — Я не вампир, не оборотень, не ведьма, не гибрид и так далее по списку. Просто человек, — Хлоя будто предугадывала все, что я хочу спросить, и я чуть усмехнулась, покачав головой.       — Откуда ты все это знаешь? — пробормотала я. — И почему тебя это не пугает?       — Потому что в городе относительно безопасно для людей. Нас никто не трогает, мы никого не трогаем, так давно заведено, и никто эти правила не нарушает. — Нам как раз принесли кофе, и Хлоя сделала жадный глоток из своей кружки, довольно выдохнув и откинувшись на спинку стула.       — Ясно, — я выдохнула, пододвигая к себе тарелку с десертом. — И нет, он не вампир.       — Ну тогда забей, ты же не собираешься ему рассказывать? Если бы хотела, уже бы рассказала.       — Ты всегда такая прямолинейная? — пробормотала я, сунув ложку с чизкейком в рот и запивая все это кофе.       — По настроению, — Хлоя сощурилась и усмехнулась, облизывая губы от молочной пенки. — Так вам пришлось расстаться?       — Эм, да. Мы расстались. Практически перед моим отъездом. Но, кажется, наш последний телефонный разговор немного завел нас в тупик, — пробормотала я, сама теперь не зная, что со всем этим делать.       — Как это?       — Думаю, у нас отношения на расстоянии, — я подперла голову рукой, шумно выдохнув.       — Отстой, — брюнетка поморщилась, глядя на меня исподлобья.       — Точно. К тому же, я, кажется, поймала себя на мысли, что начала к нему остывать, — вздохнула я, ковыряясь вилкой в тарелке, пытаясь разломить песочную и сырную часть чизкейка и отделить их друг от друга, чтобы съесть по отдельности. Не знаю, почему я так разоткровенничалась с ней сейчас, хотя знала ее примерно час. Что-то внутри подсказывало мне, что я могу доверять Хлое, и мне очень хотелось, чтобы это чувство меня не подвело.       — Тебе просто нужно переключиться на кого-нибудь, — со знанием дела заявила она, задумчиво постучав кончиком пальца по губам. — На вечеринке будет половина города, так что… Найдем тебе какого-нибудь скандинавского Бога, — рассмеялась девушка.       — Тут нужен Один, не меньше, — пробормотала я, подхватив заливистый смех.       — Конечно, по всем мифическим канонам! — закивала она.       Расправившись с десертами и напитками, я вызвалась проводить Хлою до дома, тем более что нам было практически в одну сторону. Она рассказала мне обо всех предстоящих городских мероприятиях, которые мне было бы интересно посетить, и я даже на секунду подумала, что в этом городе все же можно будет жить. Конечно, он никогда не станет для меня Орлеаном, но попытаться вытянуть его чуть повыше в моем тир-листе все же стоило.       Пока мы прогуливались пешком, погода чуть сменилась, и некогда голубое небо затянуло серыми тучами, и я порадовалась, что всё же захватила с утра куртку. Ветер тоже стал чуть прохладнее и сильнее играл с моими распущенными волосами, но, впрочем, такая погода была мне по душе.       Когда мы попрощались с девушкой у дверей ее дома, на меня с неба упала пара капель, и я подняла голову наверх, пытаясь просчитать, начнется ли ливень или на этом все и закончится. В любом случае я бы не отказалась от отрезвляющей прогулки под дождем, надеясь, что она хоть немного приведет мои мысли в порядок. Спрятав книгу под куртку, я быстрым шагом направилась в обратную сторону. Мне нужно было обогнуть квартал, чтобы пойти в сторону дома, но я почему-то нарочно туда не торопилась, будто бы вынуждая погоду наконец-то разбушеваться и отыграться на мне.       Где-то вдалеке я услышала раскат грома, капли дождя начали падать всё чаще, и асфальт под ногами довольно быстро потемнел.       Я перебежала дорогу, решив срезать через небольшую аллею, но мое внимание привлек ворон, сидевший под кроной дерева, прячась от проливного дождя. Усмехнувшись, я закатила глаза, остановившись посреди тропинки, и оглядела птицу. Он повернул голову в мою сторону, встряхнув крылья, и негромко гаркнул, как будто приветствуя. Я убрала уже мокрые волосы с лица, чувствуя, что еще немного — и моя кожаная куртка промокнет насквозь, не выдержав такого напора воды, но больше я переживала за книгу, которая все еще покоилась у меня подмышкой.       Мне не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять, кто стоит за моей спиной. Я лишь закатила глаза, сильно закусив губу изнутри.       — Твоя птица, да? — Я повернула голову, встретившись взглядом с Александром. Наша встреча уж точно была не случайной в этот раз. Его черная футболка уже прилипла к подкаченному телу, вычерчивая каждый кубик пресса, по лицу стекали капельки воды, волосы, став мокрыми, вытянулись вниз.       — Морриган, — он усмехнулся, а ворон, услышав свое имя, снова гаркнул, в очередной раз отряхивая крылья. Это он был тогда в парке в тени деревьев, я уверена в этом на сотню процентов. Язык не повернется назвать это стечение обстоятельств совпадением. — Нас прервали в прошлый раз. Не очень люблю, когда меня прерывают, — Александр сделал несколько широких угрожающих шагов в мою сторону, а я отступила назад, не давая ему приблизиться снова на слишком интимное расстояние, после которого мне в очередной раз придется выкидывать его из своих фантазий.       — А я не люблю, когда парни, которых я знаю пять минут, позволяют себе слишком много, — закатила глаза я, наблюдая за ним. Дождь, казалось, только усиливался, и яркая вспышка света в небе оставила послеобраз, который исчез, только когда я несколько раз проморгалась. Грохот от грома уже раздался где-то очень близко, отчего я сделала вывод, что гроза приближается и довольно быстро.       — Так вот я и пытаюсь это исправить, сколько минут тебе нужно, чтобы твоя душа была спокойна? — усмехнулся он, и расстояние между нами снова сократилось вдвое.       — Для тебя — слишком много, — сощурилась я. — И то этого будет недостаточно. Так что лучше сразу прекрати играть со мной в свои игры… Александр, — хмыкнула я.       Парень рассмеялся, глядя на меня, и покачал головой, проведя ладонью по мокрым волосам и зачесывая их назад, чтобы они не попадали ему в глаза.       — Я сказала что-то смешное? — фыркнула я, уже не обращая никакого внимания на дождь. Одежда и так была насквозь мокрой, я боялась, только что книгу в таком состоянии вернуть в библиотеку теперь уже не получится.       — Смешно то, что ты думаешь, что я играю с тобой в игры, — его оскал стал еще более опасным. По спине у меня пробежали мурашки, но я почему-то все еще не сдвинулась с места, чтобы спасти свою задницу от неминуемой гибели. Гибели в этих убийственных темных глазах напротив.       Как бы я не пыталась выражать безразличие к нему, внутри мой едва горящий огонек разгорался сильнее, словно в него подливали масла. Объяснить эту реакцию было просто невозможно, и вот именно это пугало меня.       Александр, оказавшись рядом, прижал меня к дереву, под которым мы стояли, и я снова вздрогнула от раската грома. Парень навис надо мной, и капли дождя, что добирались до нас сквозь густую листву, теперь попадали только на него. Правда, с его лица и волос вода стекала прямо на меня. Я невольно затаила дыхание, когда его рука оказалась на моей шее, и большим пальцем он провел по моей нижней губе, стирая несколько капель дождя.       Книга выпала из-под моей куртки, падая прямо в грязь, и я вздрогнула, понимая, что вот уж теперь ее точно не примут обратно. Александр опустил взгляд вниз, склонив голову набок, а затем его глаза снова встретились с моими.       — Ты всегда книжки с собой таскаешь? — Он усмехнулся, тихо хмыкнув. Его ладонь все еще лежала на моем горле, и ему даже не нужно было ее сдавливать, чтобы перекрыть мне доступ к кислороду, я и сама с этим прекрасно справлялась.       — Хочешь обсудить книжки? — едва слышно спросила я, сильно закусив нижнюю губу изнутри, начиная немного подрагивать от холода. Не то чтобы он был мне страшен, но насквозь мокрая одежда явно не доставляла мне удовольствия.       Я подняла взгляд к почерневшему небу и невольно вскрикнула, когда молния ударила где-то совсем недалеко от нас, и звук так быстро нагнал свет, что у меня в ушах звенело еще несколько долгих секунд, пока я не ощутила, что Александр сгреб меня в свои сильные руки, и мы оказались вдали от деревьев, ближе к домам, где хотя бы стояли громоотводы и в нас точно не ударил бы очередной электрический разряд.       Парень поймал меня за руку, потянув куда-то за собой, а я, отчего-то не сопротивляясь, направилась за ним, поняв, что моя книга так и осталась лежать в грязи у того чертового дуба.       Мы шли недолго. Преодолев буквально триста метров, Александр завел меня в дом с апартаментами и поднялся на последний этаж. В это время я молчаливо наблюдала за ним, рассматривая всё, что могла себе позволить, пока он не видел моего изучающего взгляда.       — Что ты делаешь? — достав связку ключей, парень посмотрел на меня, выгнув бровь, а затем открыл дверь, затаскивая меня в квартиру. — Зачем ты меня сюда притащил?       — А тебе больше нравилось мокнуть под дождем и ждать, пока в тебя ударит молния? — усмехнувшись, брюнет снял с себя мокрую футболку, оголяя торс, и я сглотнула вязкую слюну, продолжая стоять на одном месте.       — Мне нужно домой, — нахмурилась я, просто неумолимо желая снять с себя всю мокрую одежду прямо сейчас.       — В таком виде? — скептически уточнил он, открыв дверь в ванную и взяв оттуда полотенце, кинул одно мне, а вторым вытер волосы, ероша их в разные стороны. — Тем более я еще не закончил на сегодня нарабатывать минуты, проведенные вместе, — подмигнул он мне. — В ванной есть сухая одежда, можешь взять пока. Или мне помочь тебе переодеться?       — Послушай, — я сжала пальцами полотенце, продолжая стоять на придверном коврике, и оглядела лужу, которая уже стекла с меня на пол. — Ты, по-моему, немного попутал. Я тебе не подружка или что ты там себе возомнил, — фыркнула я.       — Дверь открыта. Но ты ведь сама не уходишь, Фрея, — ухмыльнулся он и скрылся в своей комнате, оставив меня одну. Я втянула носом воздух и осмотрела себя в зеркале. Вернись я в таком виде домой, мама, а еще хуже, если папа, тут же устроили бы мне допрос, а это явно не то, в чем я нуждалась прямо сейчас.       Сжав губы, я закатила глаза, заходя в ванную. Я закрыла ее на замок и выдохнула, снимая с себя вообще всё. Куртку, топ, бюстгальтер и узкие джинсы, которые буквально приклеились ко мне, а потому пришлось приложить немало усилий, чтобы от них избавиться.       Отлично. Я стояла в одних трусах в ванной парня, которого видела второй раз в жизни. Не считая того раза в парке.       Я огляделась, на вешалке висела черная рубашка, видимо, та, в которой он был в баре. Натянув ее на себя и дрожащими пальцами застегнув пуговицы, я прошлась полотенцем по волосам и только потом поняла, что, кроме рубашки, надеть мне было нечего, а она едва прикрывала мою задницу.       Мысль натянуть на себя обратно мокрые джинсы я старательно попыталась проигнорировать. Хотя бы потому, что мне понадобилась бы магия, чтобы это сделать.       — Твою мать, Фрея, просто охринительно. Только ты могла попасть в подобную ситуацию, — сказала я своему отражению, демонстративно закатив глаза. Повесив вещи на полотенцесушитель, я выдохнула и вышла из ванной, ступая еще мокрыми ногами на деревянный пол.       Александр, уже переодевшийся в сухую одежду, стоял за барной стойкой, которая разделяла кухню и гостиную, и оглядел меня, склонив голову набок. Едва заметная ухмылка проскользнула на его губах, и парень уперся руками в столешницу.       — Чай, кофе, виски, вино... кровь?       Я постаралась выглядеть невозмутимо. Как будто бы я каждый день разгуливала в одной рубашке дома у незнакомца. Конечно, это прямо-таки моя ежедневная рутина, которую я систематически отмечаю галочкой в трекере привычек.       — Чай. Зеленый, — сказала я, решив воздержаться от алкоголя. Не хватало напиться и выкинуть еще что-то более абсурдное, чем эта ситуация.       Он закатил глаза и достал бутылку красного вина, наливая две порции и протянув одну мне.       — Отлично, и зачем вообще было спрашивать? — фыркнула я, забирая у него бокал и осматриваясь в гостиной. Она была довольно просторной и минималистичной, с нотками скандинавского дизайна. Большой диван приглушенного оливкового цвета контрастировал с серым ковром. На журнальном столике стоял бонсай и лежала парочка раскрытых книг, которые я с интересом осмотрела. На нескольких деревянных полках, встроенных в стену, покоилась и другая литература, а еще вазы с сухоцветами. Эстет...       Пригубив вино, я медленно сглотнула его, облизнув губы, пытаясь понять, в чем дело, потому что вкус немного отличался от того, к чему я привыкла.       — Там что, кровь? — закатила глаза я, наконец уловив металлический привкус.       — Ага, — усмехнулся он, отпив немного из своего бокала. — Мой фирменный рецепт. Первая положительная.       Надо признать, это было весьма непривычно и странно, но, на удивление, неплохо, но говорить это вслух я, конечно же, не стала.       Я решила, что, как только прекратится дождь, так я сразу же отправлюсь домой. Осталось надеяться, что закончится он раньше, чем начнется мой комендантский час, потому что ни я, ни Александр точно не порадовались бы появлению Клауса на пороге. А с учетом того, что парень вообще не знал, что Клаус мой отец, так тем более. Ну, по крайней мере, я надеялась, что он действительно до сих пор был не в курсе этой информации и у меня в рукаве все еще имелся хоть какой-то козырь на случай чрезвычайной ситуации.       Я села на диван, сделав еще несколько глотков вина, и подтянула колени под себя, прикрывая рубашкой свой оголенный зад. Хотя в баре он наверняка уже успел рассмотреть всё и даже больше, пока я увлеченно играла с Колом в бильярд. Да и стесняться мне было нечего, вообще-то.       — Почему ты не ушла? — Выгнув бровь, Александр прошагал мимо меня и устроился в кресле напротив. Он включил небольшой электрический камин, что стоял у стены, наполняя комнату приятным золотистым светом.       — Мне уйти? — Я подняла на него взгляд, вздернув бровями, и едва слышно хмыкнула. — Я просто спрашиваю, почему ты не воспользовалась возможностью и не ушла? — Парень склонил голову набок, покручивая бокал в руке.       — Не знаю, — честно ответила я. Он действительно не держал меня здесь насильно, и я на секунду подумала, что Александр может воспринять это как призыв к действию, на которое я молчаливо согласилась, добровольно оставшись на его территории.       — А я знаю, — он закинул ногу на ногу, наблюдая за мной сверху вниз. Мне на секунду стало неуютно от его весьма властного взгляда, но я не отвела глаза в сторону, продолжая играть в эту игру, уверенная, что победа будет за мной.       — Ну же, просвети меня, — я сделала небольшой глоток вина, облизывая губы, на самом деле тем самым собираясь сместить фокус его внимания, но парень не купился на это, продолжая наши «гляделки».       — Тебя просто притягивает опасность. Ты выглядишь настолько невинно, что я мог бы подумать, что твоя милая маленькая задница никогда на самом деле не попадала в неприятности, несмотря на всю твою сущность. — Александр отставил бокал, не разрывая зрительный контакт, и поднялся, обходя диван, на котором я сидела. Он наклонился сзади, упираясь предплечьями в спинку, так близко ко мне, что я чуть ли не чувствовала затылком его горячее дыхание. Сжав дрожащими пальцами ножку бокала, я повернула голову и покрылась мурашками, оказавшись с ним на весьма коварном расстоянии. Его губы изогнулись в хитрой ухмылке. — Я прав? Ты жила в своем мыльном пузыре, а теперь он лопнул, и вместо радужных стен вокруг все стало таким серым, что аж тошно? Поэтому ты здесь. Поэтому сейчас ты не пытаешься сбежать. Поэтому сейчас ты облизываешь свои чертовы губы, провоцируя меня заявить о том, что я на самом деле планирую с тобой сделать.       Я медленно сглотнула, понимая, что у меня буквально застыла кровь в жилах от его слов, но я даже не пошевелилась, словно меня превратила в камень медуза Горгона. Эти игры с огнем довели меня до того, что я засунула руку в костер по локоть, позволяя языкам пламени облизать мою кожу и оставить незаживающие ожоги.       — Что…       — Что я собираюсь с тобой сделать? — Он опередил мой вопрос и усмехнулся, намотав локон моих мокрых волос себе на палец. — Прямо сейчас или глобально?       Я фыркнула, понимая, что мое терпение лопнет в эту же секунду, и отшатнулась в сторону, пытаясь подняться с дивана. Александр закатил глаза, дернув меня за воротник рубашки обратно, затягивая его назад так, что ткань спереди грубо впилась в мое горло, а мне пришлось буквально вжаться в подушки, чтобы окончательно не перекрыть себе доступ к кислороду.       — Отпусти.       — Я не закончил. Поверь, тебе будет больше нравится, когда я буду доводить всё до конца, и мы оба будем получать от этого удовольствие. Поэтому лучше тебе сразу вдолбить это в свою прекрасную голову.       Я дотянулась до верхних пуговиц рубашки, буквально одним движением оторвав их и глотнув воздуха, закашлялась, понимая, что в глазах у меня даже на мгновение потемнело от неожиданной гипоксии.       Мне все же удалось вырваться из хватки, и я поднялась на ноги, оборачиваясь на парня и потерев ладонью шею, отступила на несколько шагов назад.       — Сделаешь подобное еще раз, и пожалеешь, ты понял? — рыкнула я.       Александр отчего-то только усмехнулся, наблюдая за мной, словно за маленьким котенком, который шипел на огромного тигра. Да, я пыталась показаться свирепой, однако мои угрозы только позабавили его.       — Сделаю вид, что испугался, — он состроил гримасу, чем выбесил меня еще больше. Я сжала ладони в кулаки и развернулась, направившись в ванную за своими вещами. Больше ни минуты я не собиралась оставаться здесь. На мое удивление, парень не пытался меня остановить, молча наблюдая за тем, как я натягиваю ботинки на голые ноги и сжимаю в руках все еще мокрые вещи. Ага, я собиралась в одной его рубашке заявиться домой. Идея залезть в окно на второй этаж теперь не казалась мне такой идиотской, как в начале вечера.       Я уже собиралась переступить через порог, но его голос заставил меня на секунду замереть.       — Фрея… — Я чуть повернула голову, одной ногой уже будучи не в квартире. — Ты моя, — Александр усмехнулся, сложив руки на груди, а я молниеносно спустилась вниз, оставив дверь нараспашку.

***

      Бушующий ливень сменился на небольшой моросящий дождик, а когда я добралась до дома, то и вовсе закончился. Порадовавшись, что оставила с утра балконные створки открытыми, я подтянулась на ветке и с легкостью забралась наверх, заходя в свою комнату. Бросив вещи прямо на пол, я подошла к двери, тут же закрывая ее на замок и прислонившись к ней спиной, зажмурилась на мгновение.       Я безжалостно смахнула пару слез, что скатились по щекам, и втянула носом воздух. Как бы мне ни хотелось это признавать, но то, что сказал Александр, было абсолютной правдой. Мой розовый мир, в котором я жила все это время, действительно рухнул, и я оказалась в суровой безэмоциональной реальности, буквально провоцируя судьбу и жадно упиваясь подаренным ощущением опасности, потому что это была моя первая настоящая эмоция, которую я испытала. И хоть опасность эта была не смертельной, я словно стояла одной ногой над пропастью, и мне это нравилось. Всё, до этого момента, теперь казалось мне приторно-сладким, так что хотелось запить чем-то горьким и освежающим.       Дрожащими руками я расстегнула оставшиеся пуговицы и стянула с себя рубашку парня, бросив ее в дальний угол кровати. Небольшой сквозняк заставил меня покрыться мурашками.       Я переодела нижнее белье и влезла в пижаму, собрав волосы в хвост. На шее все еще чувствовалось фантомное сдавливающее ощущение, а стоило мне закрыть глаза, передо мной возникал образ Александра.       Выдохнув, я вытащила из кармана джинсов свой сотовый и отправила вещи на сушилку в ванную.       У меня было несколько непрочитанных сообщений от Сидни и одно от Хлои, которая прислала мне в мессенджер пару смайликов. Я сохранила ее номер и чуть усмехнулась, завалившись на кровать. Этот день эмоционально опустошил меня, так что у меня не было даже сил на какие-либо разговоры.       Заметив, что я в сети, мне тут же написал Калеб, я немного нехотя ответила на его сообщения.       Все же тот звонок, которым я нарушила свое молчание, был лишним, и, если бы я могла вернуться в тот момент, я бы ни за что не повторила своей ошибки. Расстояние медленно, но верно убивало всё. Я слишком зависела от реальности, чтобы строить какие-то виртуальные отношения, находясь в тысячи километров друг от друга и не зная, увидимся ли мы вообще хотя бы еще раз в жизни.       — Ты просто отвратительна, Фрея, — пробормотала себе под нос я, откинув телефон в сторону и обняв подушку.       Я уже провалилась в легкую дрему, когда мой телефон оповестил меня о паре новых сообщений. Вздохнув, я пересилила себя и нащупала ладонью телефон, поморщившись от яркого света, который ударил в глаза. Это была Хлоя, и я перевернулась на спину, открывая приложение.       Хлоя: Как успехи с чтением книги? Узнала что-нибудь новенькое?       Фрея: Возникли некоторые проблемки с книгой. Я ее потеряла.       Я нервно выдохнула от собственной безответственности и положила телефон на грудь, уже предвкушая осуждающее сообщение от девушки. Снова издав звук, сотовый завибрировал.       Хлоя: Потеряла? Где? Как? Ты же от меня пошла сразу домой.       Фрея: Долгая история. Как-нибудь обязательно с тобой поделюсь.       Хлоя: Тебе либо придется ее найти, либо заплатить библиотеке штраф.       Фрея: Я знаю, где ее потеряла, но, боюсь, она не подлежит восстановлению. Хотя…       Наверняка Давина могла бы мне помочь с этой незначительной проблемкой. Подскочив с кровати, я тут же достала из гардероба леггинсы и толстовку, глянув на время. У меня оставалось еще тридцать минут до того, как карета превратится в тыкву.       Сунув телефон в карман, я решила спуститься вниз так же, как попала в комнату, — по дереву, и уже через незначительный промежуток времени была на той аллее, где мы с Александром встретились. Стараясь избегать грязи и перепрыгивая препятствующие мне лужи, я направилась к дубу. В темноте мало что было видно, ближайший фонарь был отсюда в метрах двадцати пяти.       Почувствовав скользкую землю под собой, я едва не разъехалась на шпагат, но все же устояла, чертыхнувшись.       Достав телефон из кармана и включив фонарик, я оглядела подножие дуба со всех сторон, но книгу так и не нашла.       — Проклятье. Чтоб тебя!       Я втянула носом воздух, пнув ногой корневище и развернувшись обратно в сторону дома.       Фрея: Кажется, мне все же придется платить штраф.       Хлоя: Поиски не увенчались успехом?       Фрея: Неа.       Хлоя: Хреново, пойду сделаю заметку в своем дневнике, чтоб не забыть, что книжки тебе давать нельзя.       Она прислала мне несколько смеющихся смайликов следом, и я чуть усмехнулась, закусив губу.       Фрея: Эй! Это случилось со мной в первый раз в жизни!       Хлоя: Я шучу! Хочешь, завтра заглянем в книжный магазин, вдруг судьба будет на твоей стороне, и мы найдем там эту книгу?       Фрея: Ты вообще обратила внимание на дату издания той книги? Она старше меня.       Хлоя: Можно поискать в интернете. Кстати, что ты делаешь завтра вечером?       Мне даже не нужно было задумываться над ответом, потому как никаких планов на ближайшее будущее я не строила. Ну, кроме той школьной вечеринки на следующей неделе. Правда, у меня еще не было пригласительного, но я была уверена, моя новая подруга отлично справится с тем, чтобы его для меня достать.       Фрея: Какие-то предложения?       Хлоя: Мы с ребятами собираемся сходить посмотреть футбольный матч нашей школьной команды. Полуфинал. Хочешь присоединиться? После наверняка будет какая-то тусовка! В общем, повеселимся.       Фрея: С удовольствием, спасибо за приглашение. Тогда спишемся с утра?       Хлоя: Супер, до завтра. Доброй ночи.       Я как раз подошла к дому, пока мы с ней переписывались, и, застав в гостиной родителей, кивком поздоровалась с ними, уже направившись в свою комнату, только на середине лестницы вспомнив, что закрыла дверь изнутри и теперь придется снова лезть через балкон, но уже из соседней спальни. Клаус внимательно проследил за мной взглядом, отставив бокал с виски в сторону, и я заметила, как его взгляд метнулся к часам, висящим на стене.       — Фрея, — позвал он, и я спустилась на пару ступенек обратно вниз, чтобы ему было лучше меня видно.       — Да, пап? — Я сжала пальцами перила, сильно закусив губу изнутри. Мама наверняка рассказала ему о нашей сегодняшней перепалке, и я уже предвкушала, чем это может для меня обернуться.       — Я тут подумал и решил, что ты можешь возвращаться домой на час попозже, — он чуть улыбнулся, а я дернула бровями, ожидая совершенно другого исхода событий.       — Очень щедро, спасибо, — пробормотала я, выдохнув.       — Что-то не нравится? Могу оставить как было. Или сократить еще больше, — холодный взгляд отца заставил меня поежиться от мурашек, пробежавших по спине.       — Меня всё устраивает, — поспешила ответить я.       — Доброй ночи, дорогая, — отец поднялся, подбрасывая пару поленьев в камин, и я молниеносно поднялась наверх. Соседняя спальня была свободной, так что я перебралась оттуда на свой балкон, и стоило мне только завалиться в кровать, как чары царства Морфея нежно закутали меня в свой кокон.

***

      С Хлоей мы встретились после ее занятий. Я дожидалась ее на лавочке у входа, рассматривая проходящих мимо меня учеников. Школа для такого небольшого города выглядела весьма внушительно. На огромном поле сейчас тренировались девочки из группы поддержки, видимо, отрабатывая программу перед сегодняшним матчем, и я даже успела подглядеть немного, когда Хлоя подкралась ко мне со спины.— Привет, — она ловко перепрыгнула через лавочку, устраиваясь рядом и вынула изо рта карамель на палочке, поправив сумку на плече. — Давно ждешь?       — Минут пятнадцать, — усмехнулась я, посмотрев на нее и оглядев ее наряд, состоящий из короткой юбки в клетку и белой рубашки, завязанной на талии.       — Извини, пришлось немного задержаться после урока. Так что, идем в книжный? Только захватим кофе, — она встала, и я поднялась следом, кивнув несколько раз.       — Сдала проект? — поинтересовалась я, направившись с девушкой в сторону ближайшей кофейни. Она была буквально в здании напротив. Мы поспешили, чтобы не стоять в очереди, в основном состоящей из других учеников школы.       — Да, поэтому и задержалась, — Хлоя заказала себе кофе со льдом, а я решила выпить лимонад, и мы двинулись дальше в сторону книжного магазина. Я была уверена, что наши поиски не увенчаются успехом, а потому заранее настраивала себя на провал. — Кстати, это тебе, пока не забыла, — она пошарила рукой в сумке, достав оттуда запечатанный конверт с эмблемой школы, и чуть улыбнулась, сделав глоток кофе.       — Спасибо, — закусив губу, я открыла его и вытащила пригласительную открытку, осматривая ее со всех сторон. На плотной белой бумаге, похожей на акварельную, золотым тиснением было выведено мое имя, ниже время и дресс-код. Приветствовались красные, белые и черные тона. — Кажется, мне нужно обзавестись новым платьем, — протянула я, пытаясь припомнить, есть ли в моем гардеробе что-то подходящее под эти требования.       — Да, у меня тоже ничего нет, — Хлоя открыла передо мной дверь книжного магазина, и, чтобы не терять времени зря, мы с ней сразу направились к девушке, что стояла за прилавком.       Как и ожидалось, нужной книги здесь не обнаружилось, но мы еще побродили между стеллажей, решив, что у нас еще предостаточно времени перед матчем и его нужно как-то занять. Нас особо ничего не заинтересовало, так что мы как раз решили посмотреть какой-нибудь наряд для предстоящей вечеринки. Найти что-то действительно подходящее оказалось довольно сложной задачей, потому как наряды скандинавских богинь очень сильно отличались от, например, греческих. Они были более воинственными и не такими нежными. Поначалу я искала что-то белое, но когда мой взгляд упал на красное атласное платье со шнуровкой на спине и вырезом до бедра, я, не раздумывая, понеслась в примерочную.       Хлоя помогла мне справиться с завязками, и я оглядела себя в зеркале, поправив распущенные волосы. Не хватало только туфель, которые бы сделали бы этот образ весьма завершенным.       — Мне кажется, оно идеально тебе подходит, — сказала девушка, улыбнувшись и осмотрев меня со всех сторон.       — Примерь свои, — кивнула ей я. В отличие от меня, Хлоя как раз-таки взяла два белых платья. У одного из них был приталенный верх на тонких лямках и струящаяся юбка на запах, а второе больше напоминало мое, только с закрытыми рукавами. Девушка еще раз с пристрастием осмотрела оба варианта и решила, что в первом ей будет намного комфортнее. Я полностью поддержала ее решение, потому как такую фигуру просто нельзя было прятать под толщей ткани. Не то чтобы это в точности отражало скандинавских богинь, но мы себя точно чувствовали таковыми в этих нарядах.       Время как раз приближалось к вечеру, когда мы с ней вышли из магазина. Чтобы не таскать пакеты, мы прогулялись с ней до ее дома и оставили их там. Плюс ко всему, Хлоя хотела переодеться из своей школьной формы во что-то более удобное и подходящее для футбольного матча. Выбор ее пал на черную майку на тонких бретелях, клетчатую рубашку и короткие джинсовые шорты.

***

      На трибунах уже было достаточно людей, когда мы пришли. Хлоя остановилась внизу, всматриваясь в одинаковые ряды темно-синих пластиковых сидений, и, наконец-то обнаружив свою компанию, махнула им, хватая меня за руку и потянув за собой. Мы пробрались к ребятам, в самую середину, и девушка выдохнула, заваливаясь на свободное место возле светловолосого парня.       — Народ, знакомьтесь, это Фрея. Фрея, это Тео, Киран, Эллиот и Нейт, — представила она слева направо. Они все поприветствовали меня, не удержавшись от того, чтобы осмотреть с ног до головы, и я чуть усмехнулась.       Нейт, рядом с которым села Хлоя, очевидно, был ей куда больше, чем просто друг, судя по тому, как его рука оказалась за ее спиной и он притянул девушку к себе ближе, передавая ей попкорн. Я примостилась между Кираном и Эллиотом, когда они любезно освободили одно место, сдвинувшись влево.       — Я никогда до этого не смотрела американский футбол, — сказала я, удивившись, как много здесь было фанатов этого спорта. У нас в колледже был более популярен баскетбол, но я никогда особо не интересовалась местными играми.       — Мы болеем за тех, кто в бордовой форме, — усмехнулся Тео. — Правил много, но не заморачивай себе голову, просто получай удовольствие от просмотра.       — Ясно, — кивнула я, поудобнее устраиваясь и вытянув ноги вперед, еще раз пробежалась взглядом по трибунам, рассматривая людей.       Чирлидерши на поле уже вовсю развлекали толпу своими акробатическими танцами. Команды собирались на поле, и оставались какие-то считанные минуты до самого матча.       — Откуда ты, Фрея? — Киран повернулся ко мне. Кажется, он был здесь старше всех.       — Я приехала из Нового Орлеана, — пожала плечами я, откинув волосы, которые всколыхнул ветер, за спину.       — Обычно все наоборот, уезжают отсюда в города побольше, — усмехнулся он, угощая меня попкорном. Я улыбнулась, взяв немного, и благодарно кивнула, закидывая горсть воздушной кукурузы в рот.       — Мои родители жили здесь когда-то и решили, что настало время вернуться, — прожевав, ответила я.       — И как тебе тут? — Киран перевел взгляд на поле, где уже команды приветствовали друг друга. Девочки из группы поддержки прокричали что-то и вскинули вверх руки с цветными помпонами.       — Становится веселее, — усмехнулась я, встретившись с парнем взглядом. Он улыбнулся, а затем принялся рассказывать мне правила игры. Загудела сирена, обозначая начало, и я с интересом стала наблюдать за ходом матча. Команда, за которую мы болели, очень скоро вырвалась вперед. Игроки двигались довольно быстро, играли жестко, так что, периодически встречаясь, врезались друг в друга, пытаясь противостоять.       Трибуны взрывались каждый раз, когда на поле происходило что-то выдающееся. Тео и Киран любезно принесли нам всем холодные напитки после второй четверти матча. Ледяной слаш всех нас здорово остудил, но на поле продолжалась разгораться настоящая битва за мяч.       В какой-то момент счет практически сравнялся, и я уже даже поймала себя на мысли, что победа в полуфинале останется за командой противников. Время остановили на короткий тайм-аут, тренер быстро раздал всем указания, и, кажется, они сработали, потому что под конец ребята буквально зубами вырвали победу. Все подскочили со своих мест, выкрикивая хвалебные оды победившему составу. Я присоединилась к кричалкам, а потом мы с ребятами начали спускаться с трибун.       — Это было здорово! — Киран подал мне руку, помогая спуститься со ступенек, и я улыбнулась, оказавшись на траве. — Спасибо.       — Давно не было таких жарких игр, — Хлоя закивала, а я только сейчас обратила внимание на то, что матч длился практически два часа. Чуть ранее мне рассказали, что профессиональные состязания вообще играются еще дольше. — Так что, мы все едем на тусовку?       — Еще бы, пора встряхнуть Мистик Фоллс хорошенько, — Нейт усмехнулся, придерживая девушку за талию все то время, пока мы шли к выходу с поля.       Я достала зазвонивший телефон из кармана, заметив, что звонит Калеб, и невольно нахмурилась, выдохнув. Настроения на разговоры у меня совершенно не было, но я и так игнорировала его уже второй день, а потому решила ответить.              — Вы идите, я вас сейчас догоню, — кивнула им я, отойдя за трибуны, где было поменьше людей, и, проведя пальцем по экрану, ответила парню, прислонившись к металлической конструкции, которая была такой холодной, что на секунду даже обожгла мне кожу. — Привет.       — Эй, привет. У тебя всё в порядке?       — Да что за вопросы? — усмехнулась я, допивая остатки толченого льда, который уже успел стать безвкусным.       — Ты не отвечаешь на мои сообщения весь день. Подумал, что что-то случилось.       — Прости, закрутилась. Мы смотрели матч с ребятами и только закончили, — я прикусила трубочку и, прищурив один глаз, заглянула внутрь нее, пытаясь разглядеть остатки на дне.       — Ладно, отлично, я рад, что ты нашла себе компанию. Там, кстати, есть парни? — Отчего-то усмехнувшись, спросил Калеб.       — О, еще какие, — машинально ответила я, но тут же дала себе мысленный подзатыльник. — То есть…       — Фрея?       — Да? — выгнула бровь я, сильнее сжимая пальцами телефон.       — Между нами же всё по-старому? Ничего не изменилось?       — Не уверена, что сейчас готова говорить об этом.       — Исчерпывающий ответ. Позвони мне, как навеселишься и готова будешь это обсудить, — Калеб хмыкнул, я услышала нотки разочарования в его голосе и шумно выдохнула.       Звонок завершился, и я цокнула, зажмурившись на секунду, уже надеясь, что все проблемы с парнями на сегодня у меня закончились, но, кажется, я очень сильно заблуждалась. Я даже не успела сделать и пары шагов от трибун, как передо мной возник Александр. Неудивительно, наверняка он тоже был на матче и наблюдал за мной всё это время, пока я была уверена, что я в полной безопасности.       — Кажется, это твое, — он склонил голову набок, подкрадываясь ко мне ближе, словно кот, охотящийся за лакомым кусочком. Парень протянул книгу, а я похлопала ресницами, забирая ее из его рук. Она, в общем-то, была в довольно удовлетворительном состоянии, только на корешке был небольшой след от когтей. Морриган. Ну, конечно.       — Что ты здесь делаешь? — закатила глаза я. Вряд ли он просто заявился сюда, чтобы отдать мне ее. И как-то я теперь должна буду объяснить это Хлое, которая наверняка заметит мои не совсем пустые руки.       — Смотрел матч, — он усмехнулся, словно я задала какой-то совершенно идиотский вопрос.       Я кивнула, стараясь не прокручивать в голове его последние слова, которые он бросил мне, когда я уходила из его квартиры, и уж тем более не воспринимать их всерьез.       — Отлично, мне нужно идти, меня ждут ребята, — я обошла его, но парень поймал меня за локоть, притягивая обратно.       — Не ждут. Я встретил их на выходе и сказал, что заберу тебя сам, — дернув уголками губ, Александр заставил меня буквально поперхнуться воздухом. Я боялась даже подумать, что он еще мог им наговорить. — Поехали? Или ты собираешься пропустить все веселье?       — Я. С тобой. Никуда. Не поеду. — Процедив каждое слово, я дернула свою руку, но парень не отпустил, закатив глаза. — Отвали от меня, если не хочешь нажить себе реальных проблем, — рыкнула я. Все его поведение в отношении меня уже начинало изрядно раздражать. Я представила, как набираю номер отца, и он тут же оказывается здесь и вырывает Александру сердце. В лучших традициях семейства Майклсон.       Скучающе оглядев меня, парень дернул меня ближе к себе, так что я врезалась в его грудь, уперевшись в нее свободной ладонью. Он был настолько выше, что мне приходилось здорово задирать голову, чтобы встретиться с ним глазами. Его взгляд потемнел, как небо перед грозой, и, кажется, вот-вот начал бы метать молнии.       — Подумай еще раз хорошенько. И лучше перестань мне угрожать, — его голос был тихим и спокойным, но одновременно низким и таящим в себе опасность.       — Или что ты сделаешь? — с вызовом спросила я, ударив вампира в грудь. — А? Что ты мне, блять, сделаешь!?       — Я много чего могу с тобой сделать, — он буквально зарычал мне в губы, наклоняясь ниже, так что у меня все сжалось внутри. — Могу тебе внушить, чтобы ты заткнулась и молча пошла со мной, как вариант, — Александр схватил меня за запястье. — Могу заткнуть тебя по-другому, — парень ухмыльнулся, его дыхание буквально обожгло мою кожу.       Я решила, что вполне уместно будет воспользоваться эффектом неожиданности, и сама подалась вперед, едва ощутимо поцеловав брюнета, а затем больно укусила его нижнюю губу, отчего он дернулся, а я в этот момент отшатнулась назад, слизывая капли его крови со своих губ.       Тут же исчезнув, я оказалась на школьной парковке, осматриваясь по сторонам и достав телефон, набрала Хлою, оборачиваясь за спину и надеясь, что Александр меня не преследует.       — Вы уже уехали? — спросила я, когда девушка ответила на звонок.       С дороги мне посигналил пикап, и, заметив Кирана за рулем, я тут же направилась к нему, облегченно выдохнув. Сунув сотовый в карман, я запрыгнула в машину.       — Спасибо. Я думала, вы уже уехали, — пробормотала я, убирая волосы с лица.       — Как раз собирались. А где твой друг? Он сказал нам, что сам заберет тебя, — Хлоя, расположившаяся в объятиях Нейта на заднем сидении, осмотрела меня и, заметив книгу в руках, дернула бровями. — Ты откуда ее взяла?       — Он мне не друг, во-первых, а во-вторых, это из-за него я ее потеряла, и он мне ее вернул, — мы выехали на дорогу, и я еще раз глянула в боковое зеркало, на мгновение успокоившись. — Отвезете меня домой? Что-то у меня нет настроения для вечеринки.       — Конечно, как скажешь. Куда ехать? — Киран обеспокоенно глянул на меня, словно хотел спросить еще что-то, но воздержался. Я объяснила ему дорогу и устало откинулась на спинку сидения, прикрыв глаза.       Клубок мыслей в голове совсем не хотел распутываться, и, кажется, там образовалось еще несколько лишних узелков после сегодняшнего вечера. Я должна была собраться и решить всё в ближайшем времени. Расставить все точки над «и» с Калебом. И обезопасить себя от Александра, который, кажется, помешался на мне уж слишком серьезно. Я не хотела привлекать к этим разборкам отца или его братьев. Просить помощи у ребят тоже было глупо — я бы не позволила им вступать в перебранки с вампиром. Оставалось только рассчитывать на саму себя и надеяться, что я выйду из этой битвы победителем и не понесу существенных потерь.