Bloodlines

      Следующие несколько дней, которые мне пришлось провести дома, периодически сталкиваясь с другими членами семейства, были весьма скудными на события и очень скучными. Я в основном проводила время в библиотеке или в комнате. Отец старательно уходил от любых разговоров со мной, видимо, не желая в сотый раз отвечать на одни и те же вопросы, которые я ему задавала по поводу Александра. Он ему не нравился. Совершенно точно. Несмотря на то, что рассказала мне мама. Что их связывали как минимум тридцать совместных лет рука об руку.       Мне удалось найти среди всего обилия книг некоторые интересные экземпляры, но нигде не было информации, которая была мне нужна. Спрашивать об этом маму я не решалась, она тут же рассказала бы Клаусу, а мне это было ни к чему, а потому я решила пока оставить изучение темы с животными на потом.       Сидни писала мне почти каждый день, рассказывая о том, что все же планирует навестить меня на каникулах, которые, к слову, начинались примерно тогда, когда я наконец-то снова начну выходить из дома, так что я обрадовалась, что отец не ужесточил свою меру наказания для меня. Иначе я бы просто не смогла бы объяснить подруге, почему сижу взаперти в нашем поместье, вместо того, чтобы прожигать с ней очередной вечер.       Я приоткрыла балконную дверь, потому что в комнате было слегка душно, и тяжелый воздух, окружавший меня, начинал медленно давить на виски, заставляя их болезненно пульсировать. Иногда я думала, что человеческое во мне преобладает над вампирским. Никто из моей семьи не страдал от того, от чего порой страдала я, и это раздражало.       Обернувшись, я посмотрела на свой телефон, который настойчиво разрывался от сообщений, и чуть нахмурилась, открывая чат с Хлоей.       Хлоя: Не убивай меня, пожалуйста!       Хлоя: Клянусь, я не виновата!       Хлоя: Прости, прости, прости!       Фрея: В чем дело? Что стряслось? Ты в порядке?       Хлоя: Александр поймал меня у школы и требовал твой номер. Я сказала, что и не подумаю ему сообщить эту информацию, но… В общем, у него теперь есть твой номер. Сразу оговорюсь, что я дала ему его не добровольно!       Фрея: Не страшно, не переживай. Я разберусь.       Хлоя: Судя по тому, как яростно он тебя искал, он вполне себе в порядке. Ну, визуально точно.       Я выдохнула. С тех пор, как отец застукал нас в его квартире, прошло несколько дней, и Александр только сейчас появился в поле зрения Хлои, которая все это время пыталась выяснить для меня, как он. Осмелюсь предположить, что все это время парень отходил от возмездия Элайджи, латая раны.       Неизвестный: Дочь Клауса, а? Какие секреты еще ты от меня скрываешь?       Я прочитала сообщение, сразу поняв, кто был отправителем, и добавила номер парня в список контактов. Если бы Хлоя не предупредила меня, вероятно, я бы чувствовала себя более неуютно, получив этот текст, но теперь я вполне была готова к нападкам с его стороны. Что ж, весьма и весьма обоснованным.       Должна ли была я дать ему выбор: рисковать своей задницей, находясь рядом со мной, или нет? Заслуживал ли он от меня правды в тот момент? Поступила ли я эгоистично, сохранив тайну своей фамилии, когда мы почти что переспали друг с другом? Вопросы, на которые у меня не было ответа. Или вопросы, ответы на которые я бы не хотела произносить вслух… И не вслух тоже.       Александр: Где ты? Прячешься от меня?       Фрея: Я не прячусь от тебя, не льсти себе. И не приближайся больше к Хлое!       Александр: А может быть наоборот? Может быть, ты тогда осмелишься прийти и посмотреть мне в глаза.       Фрея: С удовольствием посмотрю. Недели через полторы.       Александр: Слишком долго.       Фрея: Ну, если тебе так не терпится, то приходи ко мне домой. Балконная дверь открыта. Потому что я не могу отсюда выйти! Кстати, из-за тебя!       Я глянула в сторону двери и чертыхнулась про себя, потому что он вполне мог принять это за вызов. Что ему мешало ночью прокрасться в мою комнату и придушить меня подушкой? Или еще чего хуже — безжалостно вырвать мое сердце, а потом скормить его своему ворону.       Я покрылась мурашками и встрепенулась от этой мысли, нервно сглотнув. Он совершенно точно не рискнул бы делать подобное в тот момент, когда все семейство Майклсон находилось дома, только вот отец частенько пропадал где-то по своим делам, а остальным не то чтобы было до меня дела. Только мама иногда заглядывала в комнату и приносила мне крови, когда я долго не спускалась за перекусом.       Ответное сообщение долго не приходило, так что я немного успокоилась, хотя на всякий случай все же закрыла балконную дверь от греха подальше. Как жаль, что вампирам не нужно приглашение, чтобы зайти в наш дом. Это чуть больше защитило бы меня от Александра.       Теперь я гадала над тем, что он собирается делать со всем этим. Хочет ли он меня прикончить или нет. Продолжит ли преследовать или нависшая над ним угроза в виде моего отца отбила это желание окончательно. Чего мне ожидать от нашей встречи, которая, хочешь не хочешь, была неизбежна. Стоило ли мне защищаться или нападать? Или быть готовой к обоим вариантам и действовать по ситуации?       Остаток дня я провела за чтением книги, периодически отвлекаясь для того, чтобы сделать некоторые зарисовки в блокноте. Мне очень нравилось визуализировать прочитанное, да и к тому же это отвлекало от ненужных мыслей. Александр больше о себе не напоминал, это одновременно удручало и радовало. По крайней мере, я знала, что он жив, и этого было достаточно, хотя я никак не могла унять желание увидеть его своими глазами и убедиться, что с ним действительно все в порядке.       Оставив на кровати весь свой творческий беспорядок, я все же открыла балконную дверь — в комнате снова становилось душно, а я слишком любила прохладу, чтобы отказывать себе в этом удовольствии. Хотя где-то на задворках своего сознания я поймала себя на мысли, что сделала это в надежде на то, что Александр появится здесь.       Легкое дуновение ветра коснулось моих волос, слегка растрепав их, и я втянула носом сырой воздух, уперевшись руками в дверной проем и насладившись моментом. На улице у дома было уж слишком тихо, только пение птиц и шорох листвы нарушал это умиротворение. Время словно замедлилось и теперь тянулось очень долго, особенно для той, кто буквально была в заточении в своей башне.       Постояв так еще немного, я решила принять ванну и захватила с собой чистый топ и шорты, чтобы потом переодеться. Пара зажженных свечей придали ванной комнате уюта. Я включила воду, вливая в струю некоторое количество концентрата для образования пены с запахом лаванды, и удобно устроилась, облокотившись на спинку.       Тело приятно расслабилось, так что я прикрыла глаза, насладившись моментом спокойствия. Меня окутала легкая дрема, но я попыталась ей сопротивляться, побоявшись, что если сейчас усну, вода точно выйдет за пределы краев и мне потом придется заниматься уборкой, вместо того, чтобы продолжить нежиться и наслаждаться отдыхом.       Пена очень быстро заполнила поверхность воды, и я сдула пару пригоршней пузырей со своих ладоней, наблюдая за тем, как они забавно лопаются в воздухе. Дотянувшись ногой до крана, я закрыла его, когда ванна наполнилась почти до критической точки. Опустившись до конца под воду, я пробыла там несколько секунд и, вынырнув, убрала мокрые волосы назад, довольно выдохнув.       Прошло примерно две трети часа, когда я наконец-то решила вылезать. Обернувшись полотенцем и просушив слегка волосы, я провела ладонью по запотевшему зеркалу и переоделась.       Когда я вышла из ванной комнаты, я замерла на месте, оглядев ворона, что сидел в изголовье моей кровати. Заметив меня, он несколько раз встрепенулся, расправив крылья, а затем снова сложил их, наблюдая за мной так пристально, что мне даже стало не по себе.       — Что ты тут… — я не успела договорить, когда чья-то крепкая ладонь зажала мой рот, и я дернулась в сторону, но оказалась прижата спиной к груди, а вторая рука обхватила мою талию. Александр… Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это он. Тело все еще помнило его прикосновения, а терпкий пряный запах выдавал с потрохами.       Я встретилась с ним взглядом в отражении зеркала и попыталась убрать его руку со своего рта. К моему счастью, он не сильно сопротивлялся.       — Ты ненормальный, а? Жить надоело? — Тихо спросила я, наконец-то высвободившись из его хватки и повернувшись к парню лицом. Визуально он был в порядке, и я радовалась, что Элайджа не зашел слишком далеко.       — Так ты ведь сама меня позвала, забыла уже? Перечитай сообщение, — усмехнулся вампир, склонив голову набок и осмотрев мой домашний наряд, чуть ухмыльнулся. Я оттянула короткий топ чуть ниже, надеясь, что у меня хотя бы не просвечивает грудь. Хотя он уже все равно видел ее в подробностях.       — Это была шутка. Сарказм. Знаешь такое? Если нас кто-нибудь услышит, ты хоть понимаешь, что тогда будет? Я не отделаюсь двухнедельным домашним арестом, а ты не отделаешься тем… чем ты отделался.       — Было не очень приятно, если честно. Но, видимо, Элайджа плохо постарался донести до меня мысль держаться от тебя подальше.       Александр прошелся по моей комнате, делая вид, что с интересом осматривается здесь. Приметив мой раскрытый блокнот для зарисовок на кровати, он наклонился и взял его в руки, рассматривая страницы. Долистав до наброска с вороном, он усмехнулся и глянул на Морригана, который все так же сидел в изголовье моей кровати.       — Гляди-ка, это, кажется, ты, — птица склонила голову набок. Ворон хотел было гаркнуть, но отчего-то промолчал, лишь еще раз встрепенувшись и поправив крылья. — Невоспитанная птица. Прости. Он хотел сказать, что ему очень понравилось, — усмехнувшись, Александр снова повернулся ко мне. Я все так же неподвижно стояла у двери в ванную.       — Как ты это делаешь? — я изогнула бровь.       — Делаю что?       — С ним… Разговариваешь, и он тебя понимает. И ты… его.       — Да это не сложнее, чем воспитать собаку, — усмехнулся парень, сделав какое-то незамысловатое движение рукой, после которого птица приземлилась ему на плечо. — Ладно, на самом деле как-то так вышло, что когда меня обратили, я открыл в себе некоторые… способности в общении с животными.       — Я тоже так могу?       — Не знаю, если честно. Это как-то само собой происходит, — парень провел пальцами по его оперению и усмехнулся, пересадив ворона себе на руку. — А что? Хочешь так же?       — Было бы здорово, — я закусила губу, чуть удивившись нашему спокойному тону разговора, учитывая предыдущие обстоятельства, при которых нам пришлось расстаться.       — Может быть, когда-нибудь я преподам тебе парочку уроков.       — И когда настанет это «когда-нибудь»? — хмыкнула я, склонив голову набок.       — Не знаю. Когда я начну тебе доверять, например? — Александр пожал плечами, сев на край моей кровати. Морриган спрыгнул с его руки и несколько раз пропрыгал по матрасу, замерев возле книжки, которую я читала, словно мог бы разобрать слова, которые были там написаны. Хотя я не удивилась бы такому раскладу.       — И когда ты начнешь мне доверять?       — Когда у тебя не останется от меня секретов? Или еще при каких-то других обстоятельствах. Кто знает.       — У меня больше нет секретов, — усмехнулась я, подходя ближе к нему, и встала напротив вампира, откинув влажные волосы за спину. — И более того, я заступилась за тебя перед своим отцом, ты хоть представляешь, как дорого это стоит?       — Кстати, зачем ты это сделала? — искренне удивился он, бросив взгляд на мой бок, который, конечно же, уже зажил, и не осталось ничего, что напоминало бы мне об этом инциденте.       — Не знаю, просто не могла позволить отцу тебе навредить, — пробормотала я, чуть нахмурив брови.       — Что ж, спасибо, — Александр пожал плечами, а я втянула воздух носом, не ожидая от него благодарности.       — Тебя действительно обратил Элайджа? — поинтересовалась я, однако мой вопрос заставил его неприятно поморщиться, словно он за раз проглотил целый лимон.       — Да. Я не хочу об этом разговаривать. Это были не лучшие годы моей жизни, — он отмахнулся, снова посмотрел на рисунок Морригана в моем блокноте и усмехнулся. — Можно забрать?       — Забери, — пожала плечами я, позволив ему вырвать страницу. Парень сложил листок втрое и спрятал в карман своих джинсов.       — Кстати, нас прервали в прошлый раз, — Александр глянул на меня из-под ресниц, я заметила, как во мгновение потемнел его взгляд. — Планирую закончить начатое, — ухмыльнулся вампир.       — Нет, — я выставила руку вперед, жестом останавливая его, и глянула в сторону двери. — Нас же услышат. Если уже не услышали.       — Придется тебе быть потише. Но я знаю прекрасный и рабочий способ тебя заткнуть, — парень оказался возле меня, заставляя сделать несколько шагов назад и оказаться в ловушке между его рук, которые он упер в стену по обе стороны от моей головы.       — Это какой же? — закусив губу, выдохнула я. Пальцами он подцепил край моего топика, дразня, проскальзывая ладонью по спине и вызывая рой мурашек. Я затаила дыхание, чувствуя, как внутри меня вовсю разгорается желание. Однако, здравый смысл все еще преобладал над глупостью, которую я планировала совершить.       — Такой, например, — он накрыл мои губы своими, притягивая ближе, и я нарочно громко застонала, давая ему понять, что подобный фокус не прокатит и ему нужен более надежный план, чтобы заставить меня молчать. Александр поймал меня за подбородок, сжимая его, и чуть усмехнулся, не отводя взгляда. — Вот так, значит?       — Вот так, — прошептала я. — Какие еще будут варианты?       Парень долго смотрел на меня, словно пытаясь прочитать что-то в моих глазах. Едва заметно ухмыльнувшись, он отстранился, убирая руки с моего тела, которое уже привыкло к прикосновениям настолько, что требовало больше.       Он сделал несколько шагов назад, оставляя меня в еще большем недоумении, и склонил голову набок.       — Думаю, ты права. Не стоит рисковать, — беззаботно проведя ладонью по волосам, вампир глянул на меня, а я едва сдерживалась, чтобы не послать его к чертовой матери. Я думала, что своими выходками только больше вовлеку его, но, кажется, он прочитал меня как открытую книгу.       — Ты издеваешься надо мной?       — Знаешь, чем дольше ожидание… Тем приятнее процесс, — Александр усмехнулся и направился к балконной двери. — Так что я, пожалуй, подожду, пока ты сама придешь ко мне и будешь умолять, чтобы я дал тебе то, что ты на самом деле хочешь.       Прямо сейчас мое самодовольное эго упало ниже плинтуса, и я осознала, что проиграла эту битву в очередной раз. Я каждый раз проигрывала ему. Я сдавалась и падала еще ниже в самые темные и глубокие дебри, шанса выбраться из которых просто-напросто не было. Он хочет, чтобы я умоляла? Ну уж нет. У меня осталась еще хоть капелька самоуважения.       — Я не доставлю тебе подобного удовольствия, — вздернув нос, сказала я. — Так что уходи. И лучше больше не появляйся.       Морриган взмыл в воздух, вылетая в открытую балконную дверь, а я продолжала сверлить взглядом Александра.       — Доброй ночи, Фрея, — усмехнулся он и тут же исчез, отчего занавеска всколыхнулась, а я сильно впилась ногтями в ладони.       Гребаный манипулятор, дергающий меня за ниточки, как ему вздумается. Но я не собиралась быть марионеткой в его руках. Может быть, я и выглядела беспомощной, особенно рядом с ним, но я уж точно не собиралась оставлять это как есть. В мои планы входила борьба. И первое, с чем я собиралась бороться, — это со своим желанием. Именно оно слишком быстро распускало свои корни, намертво вцепляясь в жертву, и не собиралось ее отпускать.

***

      Все оставшееся время до окончания моего наказания Александр больше не появлялся, словно специально провоцируя меня прийти к нему, как только я смогу перешагнуть порог собственного дома. Он даже не писал мне сообщения, я только один раз видела на своем балконе Морригана, но не была уверена, что он прилетел по велению своего хозяина. Может быть, просто заглядывал в гости.       Несмотря на то, что я планировала усердно бороться со своим желанием — а именно с Александром, — выходило у меня так себе. Вечерами мои мысли периодически возвращались к нему, и я ничего не могла с этим поделать. Как ни отвлекалась, какие книги бы ни читала, все равно передо мной всплывал его чертов образ. Эти сильные руки, темные глаза, растрепанные волосы и татуировка, которую я так и не успела рассмотреть полностью.       Встретиться с ним в очередной раз и проиграть снова мне не хотелось. Я только думала о том, как же усердно придется избегать с ним встречи.       Сегодня, когда наконец действие этого чертового внушения спало, я договорилась встретиться с Хлоей в кафе.       Когда я вышла из дома и ступила на мягкую землю, у меня от непривычки подогнулось колено, но я тут же выпрямилась, чертыхнувшись. Ощущение было, словно я попрыгала на батуте, а потом резко слезла, а ноги еще не успели перестроиться на новый лад. Воздух был приятно освежающим и пах сыростью после дождя, а еще сосновыми шишками и мокрой листвой. Я даже решила прогуляться пешком, не используя свою вампирскую скорость.       Хлоя подошла к кофейне как раз в тот момент, когда я переходила дорогу, и мы обменялись с ней приветственными жестами.       — Фух! Наконец-то ты выбралась из своей башни, Рапунцель! — девушка порывисто обняла меня, стиснув в своих объятиях, так что у меня на мгновение даже воздух из легких выбило.       — И я рада тебя видеть, — я усмехнулась, отстранившись, и мы присели за столик на улице, за которым, кажется, сидели и в прошлый раз.       — Так что, что ты натворила, а? Две недели взаперти — звучит, как будто ты кого-то убила, — я попросила принести мне латте и лимонный тарт, а Хлоя заказала салат и свежевыжатый апельсиновый сок.       — Уж лучше убила бы, глядишь, искупила бы свою вину, — нервно усмехнулась я, откинувшись на спинку стула. Соседние столики были полупустыми, а вот внутри народу было побольше, я видела через огромные витринные окна.       — Это из-за Александра, да? Ты ушла с ним тогда, — подметила брюнетка, поправляя прядь светлых волос, что выбилась из общей массы.       — Да, но, скорее, это из-за того, что я не уследила за временем. Оно так быстро пролетело, — пробормотала я. — Если бы не это идиотское правило возвращаться домой в двенадцать, ничего бы этого не было.       — Кажется, твой отец немного выходит за рамки своих полномочий, — девушка посмотрела на меня с сожалением и сжала губы, откинувшись на спинку стула. Я согласно закивала и подперла голову рукой, выдохнув.       — Ничего не могу с этим поделать. Я как собачонка на привязи. Иногда отпускают погулять без поводка, — поморщилась я, пригубив немного кофе, когда официант принес наш заказ. — Слушай, а Киран…       — Он не из тех парней, который будет третьим лишним, — Хлоя наткнула салат на вилку и пожала плечами. — Если ты в нем действительно заинтересована, сначала лучше разберись с Александром. А если нет, то оставь все как есть, он не глупый.       — Планирую разобраться с Александром, — пробормотала я. Вот только пока в каком ключе — не совсем понимала. Еще неделю назад я была уверена, что пошлю его ко всем чертям, а теперь сомневалась в собственных намерениях. Идиотка. Он обводил меня вокруг пальца, даже сам того не подозревая. Ему не нужно было ничего делать, достаточно просто продолжать меня игнорировать, чтобы мне захотелось самой напомнить ему о моем существовании. Умолять его? Умолять… Это было абсурдно, какое влияние на меня оказывала просто мысль об его прикосновениях и поцелуях. Перестань, Фрея, прямо сейчас…       — Ку-ку! — Хлоя пощелкала пальцами перед моим лицом, и я встрепенулась, обращая к ней свой затуманенный взгляд. Похлопав ресницами, я скинула с себя наваждение и, вернувшись в себя, подвинула ближе тарелку с тартом. — Ты здесь вообще?       — Угу, — я прочистила горло, облизнув губы от белкового крема, покрывавшего лимонную начинку, и покачала головой.       — Витаешь в облаках где-то. Надеюсь, не с Александром…       Я несильно пнула ее ногой под столом, усмехнувшись, а она шикнула на меня, сощурившись. Как же чертовски она была права. Проницательности этой девушке не занимать, ровно как и Сидни.       Твою мать… Сидни. Я совсем забыла, что сегодня вечером она должна была уже быть в городе. Я достала телефон, судорожно проверяя сообщения, что не осталось без внимания Хлои, и она, вальяжно закинув ногу на ногу, сделала глоток сока.       — Ты чего?       — Сегодня подруга приезжает на каникулы, — пробормотала я, проверив ее билеты, чтобы понять, во сколько она прилетит.       — Познакомишь?       — М-м, да, без проблем, — я улыбнулась и кивнула. — У тебя есть вербена? Не хочу, чтобы она стала мишенью для кого-нибудь, — пробормотала я, а Хлоя кивнула несколько раз.       — У меня дома есть отличный чай с вербеной, — заговорщически прошептала она. — Только сама не хлебни случайно, а то, боюсь, я тебя не реанимирую после этого даже литром крови, — брюнетка хохотнула, доедая свой салат и вытерев губы салфеткой, довольно выдохнула.       — Отлично. Звучит воодушевляюще.       — Так когда она приезжает? — Хлоя достала из сумки небольшое зеркальце и поправила помаду, которая слегка съелась из-за жирного соуса в салате.       — Вот-вот должна приземлиться, — я проверила время в телефоне и как раз получила от Сидни сообщение, что скоро она будет в городе.       Я не видела ее целый месяц, и этот месяц, казалось, тянулся вечность, несмотря на насыщенность событиями. С одной стороны, я была рада увидеть подругу, с другой — переживала за то, что она будет не в полной безопасности тут. И хотя вампиры не нападали на людей, никто и никогда не мог гарантировать, что этого не произойдет сегодня или завтра. Я хотела, чтобы она действительно здорово провела здесь время, но еще я хотела, чтобы она поскорее вернулась в Орлеан, где ее ждала ее спокойная и размеренная жизнь, которая не висела бы на волоске. Мысленно я дала себе обещание присматривать за ней все это время. Не спускать с нее взгляда ни на секунду. Пресекать любые попытки попасть в неприятности. Осталось только самой в них не попасть. Все мы знали, что главная моя неприятность имела вполне себе громкое имя — Александр. Александр, мать его, Эммерсон.       — Эммерсон… — пробормотала я, когда до меня наконец-то дошло. Вывеска на аптеке, которую я видела еще во второй день, как приехала в город.       — Чего? — Хлоя выгнула бровь, закатив глаза. Ее откровенно начинало раздражать, что я проваливаюсь в свои мысли, а потом выдаю что-то несвязное.       — Александр… Он здесь владеет аптеками? — пробормотала я, удивившись тому, что у него было и другое хобби, помимо того, чтобы кошмарить меня.       — Не знаю. Никогда не интересовалась. Ну, судя по фамилии — да?       — С чего бы? — я заправила локон волос за ухо и постучала пальцем по губам.       — Типа, семейный бизнес или вроде того? — Предположила Хлоя, безразлично пожав плечами. — Наверное, перешел по наследству, другого смысла в этом не вижу. Вампирам вообще нужны деньги?       — А ты думаешь, нам всё бесплатно дают за красивые клыки? — рассмеялась я, откинувшись на спинку стула.       — Как вариант, — скептически выгнув бровь, Хлоя все же улыбнулась. Несмотря на то, что всю жизнь она прожила в городе, кишащем вампирами, у нее все равно были какие-то предрассудки на наш счет, и это выглядело забавно.       Мы просидели в кофейне еще какое-то время, а потом решили прогуляться. Сидни периодически отчитывалась мне о своих передвижениях, и я с нетерпением ждала с ней встречи.       На город начали опускаться сумерки, когда мы с Хлоей подошли к небольшому отелю в центре. Долго ждать не пришлось, мы стояли под навесом, когда на дороге остановилась машина такси, и оттуда с радостными визгами показалась светлая голова. Сидни, даже не забирая вещей, кинулась мне в объятия, и я стиснула ее в своих руках. От нее все так же пахло черешневыми духами, которые прямо сейчас пробили меня на ностальгию.       — Я так рада тебя видеть, — прощебетала она, и я даже на секунду зажмурилась.       — И я тебя…       Я открыла глаза вновь и почувствовала, как у меня буквально немеет тело, а сердце за секунду улетело в пятки, когда я встретилась взглядом с Калебом, который вышел из машины следом. Отстранившись от Сидни, я, не убирая рук с ее плеч, перевела на нее взгляд, затем несколько раз моргнула, думая, что это проделки моего разума, и снова посмотрела на Калеба, который никуда не исчез.       — Сюрприз… — протянула Сидни, радостно хлопнув в ладоши, а я обернулась на Хлою, которая стояла, прислонившись к колонне, прикрывая лицо ладонью в безмолвном сожалении.       — Калеб, — я оглядела его, словно видела призрака, и забрала из его рук небольшой букет цветов, который он протянул мне.       — Привет, — парень чуть улыбнулся, едва ощутимо коснувшись губами моей щеки, и только в эту секунду я осознала всю серьезность момента. Он приехал сюда из-за меня, а я готова была отшатнуться от него, как от огня, но, к моему счастью, сдержалась. Кажется, это будет самая сложная неделя в моей жизни, и как реагировать на это все, я совершенно не знала.       — Привет, — наконец смогла выдавить я и обняла парня, чтобы не показаться уж совсем отстраненной. — Сюрприз удался, — пробормотала я, чуть усмехнувшись и посмотрев на него. Он был ровно таким, каким я запомнила его, уезжая из Орлеана. Каштановые волосы, светло-карие глаза и все та же мальчишеская улыбка, которая когда-то сразила меня наповал. — Вам, наверное, надо заселиться, — сказала я, глянув на чемоданы, которые водитель достал из багажника.       — Да, и немного отдохнуть после перелета, а потом ты нам расскажешь, как ты тут поживаешь, — воодушевленно пробормотала Сидни, подхватывая меня под локоть. Хлоя, которая все это время была словно моя тень, последовала вместе с нами внутрь, и я поспешила ее представить.       — Кстати, знакомьтесь, это Хлоя. Хлоя, это Сидни и Калеб, — натянула улыбку я, и девушка поприветствовала их кивком, хотя была не особо заинтересована в новых знакомствах, судя по бесстрастному выражению ее лица.       — Приятно познакомиться, — отозвалась она, и когда ребята подошли на стойку регистрации, брюнетка оказалась рядом со мной, складывая руки на груди. — Тот самый парень?       — Ага, — сильно закусив губу, я посмотрела на подругу, потуже затянув хвост на затылке.       — Да у тебя тут теперь не любовный треугольник, а целый квадрат, — едва слышно присвистнула она, дернув уголками губ.       — Что мне делать? — я мельком глянула на нее, а затем снова перевела взгляд на Калеба.       — Хм, даже не знаю, что тебе на это сказать, подруга. Встряла ты по самое не хочу. Я была уверена, что если Александр каким-то чудом прознает про Калеба, он это просто так не оставит, а это значило, что мне нужно было смотреть за ними двумя еще более пристально, чем я собиралась это делать.       — Еще чувствуешь к нему что-то? — тихо поинтересовалась Хлоя, повернув голову в мою сторону. Я все это время сверлила парня взглядом, пытаясь понять, что действительно испытываю по отношению к нему и хочу ли вообще испытывать.       — Не особо, — я сжала губы и натянула улыбку, когда они забрали ключи от своих номеров. — Всё готово?       — Да, пойдемте? — Сидни махнула нам рукой, и мы все вместе поднялись на второй этаж в гнетущей тишине, не проронив друг другу ни слова.       — Как добрались? — спросила я, пытаясь хоть немного разбавить неловкую паузу. Сидни приложила ключ к своей комнате и распахнула дверь. Калеб только оставил чемодан в своем номере и последовал за нами. Я панически боялась остаться с ним наедине, понимая, что откровенный разговор будет неизбежен, а мне этого категорически не хотелось. Мне и так сложно далось наше предыдущее расставание, но там причина хотя бы была ясна. Теперь же я стояла на развилке перед тремя указателями, и каждый из них не выглядел столь привлекательным, каким хотелось бы. Хотя Киран был самым адекватным вариантом из всех представленных. Но, как вы понимаете… Я и адекватность — вещи совершенно противоположные.       — Мне тяжеловато дался перелет, давненько я не путешествовала, — посетовала Сидни, устало развалившись на диванчике в гостиной. Даже два с половиной часа в воздухе сумели высосать из нее большую часть энергии. — Но я рада, что нам все же удалось приехать к тебе! Мне столько всего нужно рассказать, — она заулыбалась, и я не смогла сдержать улыбки в ответ.       — Может быть, вам сегодня передохнуть? А завтра я устрою вам небольшую экскурсию по городу. Сходим вечером в бар, — предложила я, поймав на себе изучающий взгляд Калеба. Он словно пытался сложить весь пазл в голове воедино. Как будто наконец-то нашел недостающую деталь. Удивительно, как странно я ощущала себя, находясь рядом с ним. Мы были так близки и так далеки друг от друга. Наверняка он надеялся на что-то больше, чем мое сухое «привет» по приезде, но я просто не могла выдать ничего, кроме этого. Не мудрено, что я с детства не любила сюрпризы. Этот тоже не удался. Как бы я ни старалась достать из дебрей своей души те чувства, которые у меня к нему когда-то были, у меня ничего не получалось. Эти угольки уже было не разжечь, потому что совсем рядом полыхал необузданный и дикий огонь, разожженный канистрой бензина. И тушить его было бесполезно.       — Да, думаю, мы так и сделаем, — сказала Сидни, а Калеб поддержал ее молчаливым кивком. Он все не отводил от меня взгляда, а я тем временем чувствовала себя максимально неуютно, пытаясь хоть куда-нибудь спрятать свои глаза.       — Тогда я зайду за вами завтра ближе к обеду, — я еще раз обняла подругу и неуверенно сжала в объятиях Калеба. Парень чуть повернул голову, не выпуская меня из своих рук.       — Поговорим?       — Не сейчас, — выдохнула я, отстраняясь. Всё это казалось таким неправильным и отталкивающим, что меня тошнило от самой себя. Я сейчас не смогла бы сказать ничего адекватного, и мне требовалось время, чтобы хоть немного выстроить для себя линию защиты.       — Ладно, — он проводил нас с Хлоей до двери, и, оказавшись за порогом, я наконец-то выдохнула, а затем жадно глотнула воздуха ртом, словно не дышала там все это время.       — Попала ты, подруга, — Хлоя подхватила меня под локоть, и мы направились вниз на улицу. Каждый шаг давался мне всё легче, словно я отдалялась от очага с криптонитом.       — Я в полном дерьме…