Весёлые "люди"

Глория, Альфа Центавра. Космический порт.

После того как крупный институт объявил о своих намерениях запустить новую программу, здесь стало шумно и очень суетливо. Глорианцы по несколько раз проверяли исправность межпланетных маршруток и сверялись с картой: не появилась ли на пути шаттлов какая-то новая звезда. Поэтому с бытовыми полётами куда-то было трудновато. Да и не было почти свободного транспорта даже для того, чтобы банально доставить товары к ближайшей планете. У Карим возникло несколько вопросов по поводу её экспедиции. А состоится ли она вообще? Но потом она вспомнила о куда более важных вещах. Дело в том, что Глот — тот самый, что вчера откликнулся на вакансию и сам назначил встречу — не сказал о себе ни слова, не назвал ни одного отличительного признака. Только загадочно и вскользь упомянул о том, что будет сильно выделяться из толпы, и Карим узнает его в любом случае. Девушка подходит к главному зданию порта, где собирается уже не так много глорианцев. Многие из них смирились с тем, что полететь куда-то пока не получится, и даже не пытались. Поэтому привычной толпы здесь не было. Среди присутствующих в основном делегации учёных и профессоров, юные студенты. Должно быть, совершают пробные вылеты и экскурсии. Карим ни разу не покидала Глорию. Ей очень хотелось поскорее узнать, как там, в открытом космосе. Хотя пространство их галактики было изучено полностью и вряд ли скрывало в себе что-то новое и неизведанное, девушка мечтала своими глазами увидеть всё то, о чём так восторженно говорили профессора. Они летали в космос и не один раз. И в каком-то смысле Карим завидовала им. Она ищет глазами что-то, точнее, кого-то, кто сразу привлечёт к себе внимание. Взгляд выцепляет высокую (пожалуй, слишком) фигуру в тёмной одежде и капюшоне. Впрочем, не так уж и выделяется. Но фигура поворачивается лицом, которое почти светится белизной среди толпы серокожих и смуглых глорианцев. Карим чувствует странное дежавю и направляется к подозрительной личности. Как вдруг незнакомец (точно не незнакомка) поправляет капюшон, сильнее прячась за ним, и неожиданно быстро уходит вглубь толпы, спешит ко входу в здание. Карим приходится ускориться и почти побежать за ним. Но сомнений не остаётся — это именно тот, кого она ищет. Зачем он тогда пытается убежать? Она немного приближается к нему уже внутри, когда длинная очередь очень «вовремя» начинает спешить на улицу, и потоком глорианцев его буквально сносит ближе к выходу. Карим зачем-то машет незнакомцу (Глоту?). И это странным образом срабатывает. Он останавливается посередине уже пустого зала и смотрит на неё выжидающе. Глорианка уже уверенно идёт к нему, игнорируя мысли о том, что эти глаза и этот взгляд кажутся слишком знакомыми. Оказавшись прямо напротив него, Карим жалеет о том, что сегодня не надела обувь с каблуками. Ей приходится буквально задрать голову вверх, чтобы увидеть бледное лицо и узнать в незнакомце того, кого она вчера бесцеремонно остановила на улице и нарекла своим новым сокомандником. Против воли она удивлённо вздыхает. Глот (это же он?) выглядит наоборот, совсем не удивлённым. Он смотрит с безразличием, должно быть, ожидая вопросов. — Это Вы? Вы и есть Глот? — спрашивает глорианка, пытаясь звучать буднично и равнодушно, не выдавать своего настоящего изумления. Он почему-то усмехается и скидывает капюшон. — Ну да. Вы ожидали увидеть кого-то другого? — внятный голос полон иронии и не скрытой насмешки. Карим возвращает себе внешнюю хладнокровность, поправляет слишком измятую рубашку и хмыкает. — Нет. Мне просто непонятна причина, по которой Вы так быстро передумали. Вчера мне казалось, что Вы будете избегать любой встречи со мной. — отвечает тем же сарказмом. — У меня свои интересы. И скажу сразу, они не связаны с любопытством и любовью к природе. У меня интерес..чисто практический. — Да? Тогда я хочу знать подробности. После этой фразы Глот берёт девушку за локоть, и она думает, что это нарочное отзеркаливание её поведения. Но у него всё получается гораздо аккуратнее, даже галантно. — Я не планировал обсуждать это прямо здесь. Если Вы не против, пройдём в мой корабль. — вкрадчиво сообщает он. — У Вас собственный корабль? — Карим перебивает свой по-детски восторженный голос кашлем. Глот еле заметно ухмыляется. — Да. — отвечает он и отпускает девушку, но тут же ловит за плечо, когда она сворачивает к центральному входу. — Нам сюда. Он ведёт в противоположную сторону, к тому месту, где располагались гаражи для космических транспортов. Карим вновь старается скрыть удивление. — У Вас специальное разрешение? — Что? — на секунду в голосе Глота слышна растерянность. — Вы оставили корабль рядом со служебным транспортом. Неужели Вы работаете здесь? — А..нет, не совсем… — протягивает он, но тут же переключает всё внимание на большой блестящий шаттл. — Что ж, мы пришли. Корабль действительно внушающих размеров. Такой, должно быть, способен вместить 40 персон, не меньше. Даже служебные маршрутные корабли менее вместительные и громоздкие. Глаза Карим сами собой округляются. Именно в тот момент, когда она замечает на корпусе странный незнакомый символ, Глот вновь располагает руку у неё на плече, мягко направляя ко входу в транспорт. Внутреннее помещение корабля оказывается очень просторным и таким же блестящим. По любезному (даже слишком) предложению Глота, Карим садится на мягкий длинный диван, обитый красным и расположенный вдоль стены. Он сам занимает место напротив, на таком же диване. — Кстати, я забыла спросить, а где же ваш друг? — интересуется она как бы между делом. — Скоро подойдёт, не переживайте. — Глот улыбается через силу, натянуто и нешироко. Ей знакомо это выражение лица. Илл, да и почти все профессора мужского пола улыбаются так. Должно быть, считая Карим совершенной дурой. — Я просто хочу быть уверена. Мне необходимо составить контракт, но лучше сделать это в присутствии вас двоих. — Карим подозрительно прищуривается. — Контракт? — вдруг совершенно открыто удивляется (и даже пугается?) Глот, но тут же становится безэмоциональным. — А, ну да. Конечно же. Он…он обещал, что примчит сразу же, когда освободится. — Глот снова растягивает тонкие губы в улыбке. Карим даже становится его жаль. Он, наверное, за всю жизнь столько не улыбался. — Я могу взглянуть на ваше резюме? — спрашивает Карим, уже не уверенная в том, что эта авантюра окажется удачной. Слишком всё подозрительно и странно. Кто вообще перед ней? Вряд ли космический исследователь или путешественник-любитель. Да и нет у него никакого резюме. Это сразу понятно. — К сожалению, я забыл его дома. — отмазывается Глот, не подозревая о том, что звучит это совершенно нелепо. Карим вздыхает, чувствуя себя неуютно. Словно её вот-вот собираются обмануть или уже обманули. Она осматривается вокруг и останавливается на двери, ведущей на выход, со слабой надеждой. Ждёт, что та сейчас распахнётся и войдёт кто-то, кто спасёт её из такой поистине дурацкой ситуации. Глорианка уже совершенно не против, даже если сейчас здесь появится ректор и объявит, что отнимает у неё экспедицию. Это было бы даже лучше. Безопаснее. Наступает неловкая тишина. Карим старается избегать любых зрительных контактов с Глотом. Пока тот, напротив, буквально пялится на неё с нескрываемым любопытством. Должно быть, хочет что-то спросить, но по какой-то причине этого не делает. Он беззаботно кладёт одну ногу на другую и в целом выглядит очень расслабленным. Пока Карим сильнее напрягается и вся сжимается под его взглядом. Решая нарушить слишком уж неприятную тишину, Карим осторожно спрашивает: — Вы расскажете мне о своих..интересах или мы ждём вашего друга? — Нам стоит подожд… — Глота прерывает глухой удар по металлу. Будто кто-то снаружи резко и со злостью пинает дверь. После чего она медленно, с протяжным скрипом (которого до этого определённо не было), открывается. Карим и Глот синхронно оборачиваются к источнику звука. Девушка — с предвкушением, он — с недоверием. Слышится сухой кашель и фраза на незнакомом ей языке. Кто-то крупный и почти такой же высокий, как Глот, буквально вваливается в помещение, спотыкаясь. Когда он выходит на свет, Карим отмечает, что этот мужчина отличается от глорианцев ещё разительнее. Чего стоит только его загорелая, почти оранжевая кожа и тёплая, перепачканная грязью одежда из грубой ткани. На округлом потном лице щетина и странные татуировки рядом с глазами. А на губах широкая околонормальная ухмылка. — Здаров! — грубым басом восклицает вошедший мужчина и тут же задорно хихикает высоким голоском. Карим приподнимает одну бровь, только чтобы скрыть растущую внутри панику. Хочется просто сбежать отсюда. Но ей остается лишь надеяться на то, что он её не заметил. — Здравствуй, У. — спокойно произносит Глот и словно нарочно не смотрит в сторону глорианки. — Я смотрю, ты тут времени зря не теряешь. Барышню вон привёл. — звонко смеётся У (?) и всё же смотрит на Карим. От его прямого изучающего взгляда ей становится не по себе. — Это Карим. Помнишь, я говорил о ней вчера? — он всё-таки бросает взгляд на девушку, давит в горле смех. Она так старается сохранять спокойствие и безразличие, но, очевидно, сама готова затрястись от страха. Впрочем, её можно понять. Одна, с двумя почти незнакомыми мужчинами, в закрытом корабле. Обращается уже к глорианке с заметной мягкостью. — Карим, это Весельчак У. Уже не удивляясь ничему, даже такому имени, глорианка встаёт на ноги и выдавливает улыбку. Протягивает подрагивающую руку, внутренне молясь о том, чтобы Весельчак У нечаянно не сломал её при рукопожатии. У несколько секунд вопросительно смотрит на тонкую руку Карим, затем крепко, но всё же аккуратно пожимает её. Улыбается широко и неприятно, обнажая желтоватые зубы: — Рад познакомиться. — И я. — неловко произносит Карим, поспешно садясь обратно и отодвигаясь подальше. Глот наблюдает за этой сценой с усмешкой и мысленно отмечает, что надо бы Весельчака социально адаптировать. Хотя бы приодеть, чтобы не пугал никого. Они же, в конце концов, цивилизованные существа. … Разговор идёт совершенно не о том. Карим подозревает, что это друг Глота повернул диалог не в ту сторону. Но прерывать его самостоятельно она опасается. — А вот ещё такой случай был..! Весёлого и громкого У резко перебивает Глот, явно тоже недовольный его болтливостью не по теме: — Я считаю, пора бы уже перейти к тому, ради чего мы здесь собрались. Карим захотелось чуть ли не обнять его. — Ради чего? А! Точно-точно. — суетится Весельчак и тут же слегка безумно хохочет. — Экспедиция! — это слово он проговаривает с наигранной важностью, почти по слогам, из-за чего выходит издевательски. Карим незаметно вздыхает и тянется к своей сумке, вдруг вспоминая о том, что нужно проверить её содержимое на наличие нужных и лишних предметов. Кто знает, чего ожидать от новых знакомых. Достаёт оттуда тонкие голографические пластинки с металлическим покрытием и даёт по одной каждому. — А вы вот так до сих пор контракты заключаете. — озадаченно произносит Весельчак и чувствует толчок локтём в бок. — Это довольно надёжный способ, разве не так? — риторически спрашивает Карим, подключая пластину к наручному компьютеру. — Каковы условия контракта? У отрывает рот, планируя что-то сказать, но Глот опережает его: — К чему все эти контракты? Неужели Вы нам не доверяете? — нервно усмехается он. Весельчак вдруг низко наклоняется к уху Глота. У, по всей видимости, что-то не устраивает. Они начинают оживлённо перешёптываться, но недолго. Карим перебивает их, издав короткий кашель: — Такие правила. Копию контракта необходимо предоставить моему институту. — Она ещё и институтка! — возмущённо шепчет Весельчак. Тихо, но достаточно слышно, и начинает кашлять от ещё одного, уже более сильного удара Глота. Девушка решает не брать это во внимание. Глот начинает говорить быстро и уверено, но немного путается в словах: — Разреши..те мне быть откровенным. Нам с..коллегой ваша экспедиция и даром не нужна. Но есть кое-что, что побудило нас ответить на тво..вашу вакансию. — Мне всё ещё не терпится узнать, какие же цели вы преследуете, — говорит Карим так же уверенно и уже гораздо смелее, вдруг почувствовав странное превосходство и даже власть. Будто эти двое готовы буквально на коленях просить взять их в команду. Разумеется, это не так. Она для них — лишь способ добиться желаемого. Это Карим стало понятно по тому, как изменился тон Глота: с вежливого и учтивого на грубый и жёсткий. И таких способов они могут найти ещё огромное количество. Глот окончательно теряет терпение и говорит без малейшего притворства и фамильярства: — Давай так: мы помогаем тебе, ты помогаешь нам? — Смотря какая помощь вам нужна. — то, что он непозволительно быстро перешёл на «ты», она пропускает мимо ушей и остаётся невозмутимой, скрещивая руки на груди. И даже постепенно внутренне успокаивается. Пока им что-то от неё надо, они ей ничего не сделают. Наверное. Глот оживляется и начинает говорить с манерой истинного дипломата: — Скажем так, мне..нам нужна одна вещь. Так, безделушка. Мы давно собирались искать её самостоятельно. Но тут вдруг подвернулось такое удачное совпадение. Ты, должно быть, знаешь о других планетах больше, чем я. Вот и подскажешь, где искать. Ну так что? — Хорошо. — Неожиданно мирно соглашается Карим и с равнодушием пожимает его руку. Краем глаза замечает, как повеселел У и теперь почти ликует. Пожимать ему руку во второй раз она не решается. Глорианка ловит себя на мысли, что всё совершенно не так, как она ожидала, и что эта экспедиция может выйти ей боком. Но это её уже не волнует. Это всё не больше, чем временные трудности. Она слишком давно грезила о космической экспедиции. Будет глупо и неправильно останавливаться сейчас. Да, странные ребята. Да, подозрительные, опасные, не внушают никакого доверия, от слова совсем. Но это ведь пустяки на пути к мечте. … Карим провожает новую команду на корабль, который ей лично выделил институт. С гордостью осматривает недовольного Глота и пыхтящего У в форме. И все сторонние мысли тут же растворяются в наивных мечтах о космических полётах. Исчезает даже важная мысль о том, что ей не выдали карту с маршрутом. Сколько приключений их ждёт! Открытый космос, подумать только! Её энтузиазмом, однако, не заражается остальной экипаж. Глот и Весельчак серьёзно хмурятся и неоднозначно переглядываются при любой фразе Карим о захватывающей экспедиции. Она даже не представляет, кого пустила на борт корабля. …