Сколько времени?

Когда Люцифер вернулся в общий зал, он погрузился в чистый, необузданный хаос. Обитатели отеля спорили: Хаск кричал на Черри и обвинял ее в мошенничестве, Энджел удерживал Вэгги, когда та бросалась на Аластора, а Чарли отчаянно пыталась быть посланником мира, но безрезультатно. Сука! У нас нет на это времени! - Ребята! - крикнул он, но его голос потонул в хаосе. В его голове начал тикать мысленный таймер, и с каждой секундой он, казалось, шел все быстрее и быстрее. - РЕБЯТА! - Закричал он, но его снова проигнорировали. Его сердце учащенно билось в груди. Он снова все испортит, он не привлечет их внимания, и Небеса что-то предпримут без их участия, и отель никогда не будет одобрен, и— - ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ НАХУЙ И СЛУШАЙТЕ МЕНЯ! - У него на голове выросли рога, он расправил крылья, и в комнате воцарилась мертвая тишина, когда его глубокий, измененный голос отразился от стен. Все взгляды обратились к нему, хаос прекратился перед лицом его настойчивости. Их молчание абсолютно не помогло ему успокоиться, и его дьявольские черты не проявляли никаких признаков того, что они исчезнут. - Только что мне позвонили из Рая. Они хотят обсудить дело отеля в посольстве, и мы все должны быть там через пять минут, иначе они уйдут без нашего разрешения, так что БыстроБлятьВзялиНогиВРукиИПолетели! К концу слова вылетали из его рта так быстро, что их было почти невозможно разобрать. Тем не менее, все услышали достаточно, чтобы вызвать панику в собравшейся группе. - ПЯТЬ МИНУТ?! - Воскликнула Чарли, она тоже придала своему лицу демоническое выражение. - Я ничего не приготовила?! Люцифер был слишком погружен в свой собственный стресс, чтобы поддержать ее, к счастью, вмешалась Вэгги. Она успокаивающе положила руку Чарли на плечо. - Тебе не нужно ничего готовить. Ты и так знаешь все, что сказала бы, если бы у тебя было время что-то придумать. Это твой отель. Эти слова, казалось, немного успокоили его дочь, и она улыбнулась. - Значит, мы должны просто прийти? Все вместе? Без всякого плана? - Спросил Хаск Люцифер пожалел, что у него нет времени, чтобы дать им и себе возможность мысленно подготовиться, но когда он снова посмотрел на свой телефон… 2:58. Бля, бля, бля! - Да! И у нас буквально нет времени, так что извините, но больше никаких вопросов. Нам пора идти! - Он взмахнул рукой, создавая портал, достаточно широкий, чтобы все они могли пройти через него одновременно, который открылся прямо перед дверями в зал заседаний. Чарли глубоко вздохнула. - Хорошо, да, мы справимся! Реми... эм… ты можешь остаться и присмотреть за отелем? Птичка кивнули, и энтузиазм Чарли возрос в десять раз. - Отлично! Давайте все вместе, пришло время сделать этот отель лучшим местом в нашей гребаной жизни! - Она произнесла эти слова с такой энергией, что Люцифер поймал себя на том, что почти готов разделить эту преувеличенную уверенность. Прежде чем кто-либо успел ответить, она ворвалась в портал и распахнула двери. Их взору предстал полностью оборудованный конференц-зал. Было ясно, где они все должны были сидеть. На половине стола, ближайшей к двери, во главе стояли два черных трона, один чуть больше другого, и несколько гораздо более убогих на вид кресел по бокам. Все они были пусты, явно ожидая, когда обитатели ада займут свои места. И все же, когда Люцифер переступил порог, он обнаружил, что совершенно застыл на месте. Другую половину стола занимали ангелы, которые были ему хорошо знакомы. На жемчужно-белых тронах в конце стола восседали Сера и Эмили, а по обе стороны от них расположились ангелы самого высокого ранга на Небесах, включая Гавриила, Михаила и Рафаэля. Люцифер едва заметил маленькое, знакомо выглядевшее белое существо, похожее на рептилию, поднявшееся с одного из кресел, чтобы поприветствовать постояльцев отеля. Он не мог оторвать взгляда от всех этих осуждающих взглядов. Существа, которых он не видел сотни тысяч лет. Все произошло именно так. Без предупреждения. Не было времени подготовиться. Без официального представителя. Он предстал перед судом, его заставили оправдывать свои действия по прихоти, а затем признали виновным и бросили в глубины Ада, чтобы он никогда больше не смог попасть в Рай. Длинный стол превратился в высокие трибуны. Белые троны и безупречно чистые стулья превратились в балконы. Белые и голубые стены стали выше и почему-то еще белее. Скучающие, расчетливые глаза, устремленные на него сверху вниз, сменились враждебностью и ненавистью. Они больше не были в Небесном посольстве. Они были перенесены обратно на Небеса. Люцифер снова нес наказание за то, что позволил очередной бесплодной мечте разрушить основы Вселенной. За то, что бросил вызов всему, что они считали истиной. Он снова облажался, и теперь они собирались заставить его страдать, чтобы преподать ему урок, что нельзя давать своим мечтам волю. Они собирались пытать его, они собирались пытать его, онисобиралисьпытатьего_ Падший ангел слишком резко вернулся к реальности, когда кто-то провел рукой по краю его крыла - он все еще держал их раскрытыми. Он вздрогнул и шагнул в сторону, прежде чем его взгляд остановился на Энджеле Дасте, стоящем рядом с ним. Грешник выглядел взволнованным, но одарил короля демонов уверенной улыбкой. Когда у него начали трястись руки? - Люцифер Морнингстар, Чарли Морнингстар, обитатели Ада. Пожалуйста, присаживайтесь, чтобы можно было начать это собрание, - Громкий, бесстрастный, повелительный голос Серы эхом разнесся по просторному залу, огибая сводчатую крышу, как будто они были здесь на самом деле, а не в результате какой-то голографической проекции. Падший ангел почти уверен, что единственной причиной, по которой ему удалось заставить свои конечности двигаться, была рука Энджела, которая все еще поглаживала его перья. Тонкая ниточка, связывающая его с реальностью. Они все вместе двинулись вперед, и Люцифер отогнал все свои тревоги на задний план. Он не мог быть Люцифером: отцом, падшим ангелом и обитателем отеля Хазбин прямо сейчас. Нет, прямо сейчас он был Морнингстаром: воплощением Греха Гордыни и Правителем Семи Колец. Он сжал губы в тонкую профессиональную линию и опустился на свой трон. Он скрестил ноги и положил трость на колени, напуская на себя вид притворной уверенности, которой определенно не испытывал. Чтобы скрыть дрожь в руках, он положил их поглубже на колени. Чарли, широко улыбаясь, села рядом с ним, а остальные обитатели отеля расселись вокруг стола на свободные стулья. - Вас вызвали сюда __ повторное рассмотрение дела судом __ показывает, что возможность искупления гораздо более очевидна __ святого Пентиуса через Золотые врата требует принятия решения об обращении, - Черт, он действительно не мог сосредоточиться, когда все эти глаза были устремлены на него. Несмотря на то, что Сера говорила, ни один Небесный чиновник не отвел взгляда. Их взгляды продолжали сверлить его душу, и он стиснул зубы, пытаясь сохранить самообладание. Люцифер моргнул, и в следующее мгновение Чарли уже стояла на ногах, обращаясь к аудитории с профессиональным оптимизмом и нотками нервозности, что было естественно для такой речи в последнюю минуту. — __ Отель преследует цель помочь грешникам __ в аду им не было предоставлено шанса __ возможность увидеть какую—то ошибку __ Отель Хазбин - это безопасное место __ проработать все до конца __ шаги к тому, чтобы стать лучше. Что-то в нем ускользало, и он стиснул зубы, надеясь, что давление вернет его к реальности. Это не принесло особого эффекта, только усилило рев в его собственном черепе. Глаза впивались ему в висок, и каждый раз, когда он поднимал взгляд, ему приходилось загонять новую волну беспокойства в глубины своего сознания. Нет. Он не мог позволить себе расклеиться прямо сейчас! Чарли нуждался в нем. Он мог это сделать. Я - король Ада. Я - король Ада. Я - король Ада! Его спина напряглась, и мантра, казалось, немного вернула его в его собственное тело. - Хотя ваше дело достойно восхищения, насколько я вижу, вы не вызвали особого интереса. Если я не ошибаюсь, это единственный новый участник, которого вы приняли с последнего… Истребительного мероприятия, - эта часть была произнесена с таким отвращением, что Люцифер знал: официальным лицам эта идея понравилась не больше, чем Чарли, - это то самое существо, которое позволило злу воцариться в первую очередь. Довольно сомнительный выбор, если хотите знать мое мнение. Люцифер не упустил из виду, как говоривший Чиновник смерил его неприязненным взглядом, прежде чем снова повернуться к принцессе. Рука Чарли сжалась в кулак, и он затаил дыхание. Она оглянулась на него, и он приподнял губы в знак того, что с ним все в порядке. Ее рука расслабилась, и она повернулась к нему с несколько натянутой улыбкой. Хорошо, она не могла сорваться на них и рискнуть всем, только не ради него. - Ну, у нас было не так уж много времени на рекламу из-за реконструкции и скорби по нашему близкому другу Пентиусу, которого мы все считали погибшим. И... как мы можем создать хорошую рекламу для отеля, предназначенного для реабилитации, если все мы думаем, что Небеса настроены против нас? - парировала она. Все это было правильно. Люцифер мог сказать по гордым выражениям на лицах своих братьев, что его маленькая девочка выбрала правильные слова. Пока все хорошо. Эта маленькая победа заставила его расслабиться еще больше, хотя и не до конца. Он не смог бы полностью успокоиться, пока не закончилась бы эта встреча. - Тем не менее, - вмешался второй чиновник, сложив руки на столе, - вся концепция кажется довольно маловероятной. Пентиус оказался на Небесах после того, как был... развоплощен Адамом. Вы хотя бы знаете, как это произошло? Чарли долго колебалась, а Люцифер прикусил внутреннюю сторону щеки. Он не мог отделаться от ощущения, что в этой встрече есть что-то странно знакомое, что-то щекочущее его сознание. - Ну... Нет, - Она призналась, и это вызвало небольшой переполох в зале суда. Чиновники имели наглость выглядеть самодовольными. - Возможно, появление змеи было простой случайностью. Сбой в системе. Или, возможно, в вашей идее что-то есть, но обстоятельства настолько невероятны, что их невозможно воссоздать. Тем не менее, если у вас нет убедительного объяснения, как это сделать, то я бы вряд ли назвал то, что вы сделали, успехом. Это был несчастный случай, счастливый, прекрасный несчастный случай. Давай на минутку взглянем правде в глаза, принцесса, ты и твоя банда неудачников понятия не имеете, что делаете. Чарли выглядела немного обескураженным этим. Челюсть Люцифера дернулась. Что-то шевельнулось в глубине его души. Это ощущение чего-то знакомого - осмелюсь сказать, дежавю - становилось только сильнее. - Я, может, и не знаю, как это произошло... но… вы тоже не знаете, - рассуждала Чарли, приходя в себя. - Как вы можете говорить, что это никогда не повторится, даже не дав нам шанса разобраться в этом. Рафаэль, Габриэль и Михаил - все они прожили в отеле достаточно долго, чтобы увидеть, как благотворное окружение может повлиять на душу. Доказательство нашей правоты находится прямо здесь, даже если мы этого не понимаем, - она с гордостью указала на Пентиуса. - Да, мы не знаем, как он попал в Рай, но мы знаем, что он это сделал. Отель выполнял свою работу, он сработал, и если это случилось однажды, это может случиться снова. Она страстно хлопнула ладонью по столу, и Люцифер увидел, что все обитатели Ада, Эмили и его братья смотрят на нее с новой уверенностью. Ее энергия была заразительной, и было приятно видеть, как она сопротивляется их попыткам задавить ее. Итак, почему же Люциферу все это до сих пор казалось таким неправильным? - Ты говоришь это сейчас, но посмотри на цену. Скольким еще людям тебе придется причинить боль - сколько сражений ты собираешься затеять - просто чтобы доказать свою точку зрения? Ты сама сказал, что думала, что змея мертв. Сколькими душами ты готова рискнуть, убив их, потому что ты веришь, что они искуплены, если это вообще так работает? - Вопрос был язвительным и жестоким. Глаза Чарли недоверчиво распахнулись, и в мозгу Люцифера что-то щелкнуло. На него снизошло осознание, и внезапно он понял, почему это показалось ему таким знакомым. И нет, не потому, что это напомнило ему о его падении. - Мы ничего не начинали! Ваши экзорцисты напали на... Он хотел бы, чтобы его мозг работал достаточно быстро, чтобы ему не пришлось перебивать свою дочь, но теперь, когда подозрение закралось ему в голову, он не мог просто так его отбросить. - Прошу прощения, - прервал он, сдерживаемый, поднимающийся гнев полыхал в его душе ровно настолько, чтобы придать ему смелости подняться. Он наклонился вперед, положив обе руки и трость на стол, и посмотрел сверху вниз на Небесных чиновников, - Зачем мы здесь? Несмотря на то, что его нервная система взвинтилась, когда все взгляды в зале снова обратились на него, он отказался отступать. Последовала долгая пауза, прежде чем один из официальных лиц пренебрежительно заявил. - Как тебе уже сообщили, мы собрались здесь, чтобы обсудить будущее проекта мечты твоей маленькой дочери. Или ты не обратил внимания? Он обхватил когтями набалдашник трости, чтобы не впиться ими в стол. Низкий, невеселый смешок вырвался из его горла, когда он снова выпрямился. - Ахах... нет. Нет, вы думаете, я не понимаю, что вы делаете? Мы здесь не для того, чтобы что-то обсуждать. Вы здесь для того, чтобы заставить нас поверить, что все это - полная чушь, и вам не нужно будет беспокоиться о внедрении изменений. Разве это не так? Никто из присутствующих здесь, за исключением моих братьев и, возможно, Серафимы Эмили, не намерен выслушивать мою дочь и ее идеи, - Слова слетели с его языка, как колючки, и он остался на своем месте, когда один из чиновников, тот, что сделал язвительное замечание Чарли, усмехнулся. - О да, как будто у тебя есть какие-то полномочия выдвигать обвинения перед Небесным судом после всего, что ты натворил. Я предупреждаю тебя, Морнингстар, сядь на место, ты, как обычно, понятия не имеешь, о чем говоришь. Его кулаки сжались сильнее, а глаза на мгновение вспыхнули красным. - О, да неужели?! Вы всегда так поступали со мной. Опускали и обсирали, чтобы вам не было стыдно, когда вы продолжали меня игнорировать! Его повышенное волнение заставило нескольких Небесных чиновников взмахнуть копьями. Они не угрожали, пока нет, но они были наготове. Люцифер вздрогнул, и рука Чарли опустилась ему на плечо. Это подстегнуло его, послужив напоминанием о том, почему он так упорно сопротивлялся. - Так я знаю. Я знаю больше, чем вы можете себе представить. Держу пари, вас бы здесь даже не было, если бы эти трое не настаивали. Вы здесь просто из вежливости, чтобы в конце концов сказать "нет", а затем вернуться на Небеса и притвориться, что вы дали ей шанс. Мы всего лишь очередная галочка в вашем расписании . Чиновник, говоривший последним, вскочил со стула быстрее, чем кто-либо успел моргнуть. Он выбросил вперед копье, и оно удлинилось, пока не зависло в метре перед падшим ангелом. - Сядь на место, Морнингстар! Я больше не буду повторять! У Люцифера перехватило дыхание, и он почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Его мир замерцал, а грань между прошлым и настоящим стерлась. Он сделал шаг назад, но заставил себя не распрямлять плечи. Он еще не закончил. - Нет! - Крикнул он, широко раскрыв крылья и пролетев через всю комнату. - Мне все равно, что ты со мной сделаешь, я не буду стоять в стороне и позволять вам отмахиваться от нее так же, как вы все отмахнулись от меня! То, что она пытается здесь сделать, - это доброе и благое дело, и она заслуживает того, чтобы быть услышанной Советом, который готов дать ей зеленый свет! - Как будто ты хоть что-то знаешь о том, что такое добро! - Прорычал ангел. Колено Люцифера уперлось в сиденье трона, когда он снова отступил назад. Внезапно он почувствовал, что попал в ловушку, и кислород в его организме пропал. Копье теперь было всего в нескольких дюймах от его горла. - ХЭЙ! - Громкий, раскатистый голос заполнил комнату. На мгновение все системы Люцифера замерли. Он вздрогнул и инстинктивно поднял руки, чтобы защититься, почувствовав в них гнев, когда Михаил поднялся со своего места. Падший ангел перенесся в прошлое, знакомые руки прижгли его плоть и связали. У них все было так хорошо, но он только что снова все испортил, не так ли? Он зашел слишком далеко, и Михаил снова разозлился и собирался— Крики продолжались, но когда он перестал чувствовать боль, то снова поднял голову. Ему потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы осознать, что гнев брата на самом деле направлен не на него. Хотя он не мог разобрать ни слова из-за неразберихи в голове, он ясно видел, что Михаил кричал на Чиновника. В руке у него был воротник ангела, и он оттащил его от стола. Копье, которое минуту назад было у горла Люцифера, теперь переломилось надвое и лежало на земле, не причиняя вреда. Все остальные уже подняли копья. Некоторые из них были направлены на него, некоторые - на Михаила и Чиновника, а некоторые - на других жителей, которые присоединились к крикам. Глаза Люцифера были круглыми, как блюдца, когда он стоял там. Ему казалось, что он находится под водой и не слышит ничего из того, что происходит вокруг него. Мир вокруг него был размытым пятном. Все происходило как в замедленной съемке и одновременно слишком быстро. Люциферу стало холодно… или... или, может быть, ему было слишком жарко? Все его тело онемело и покалывало, а дыхание стало прерывистым. На мгновение он подумал, что копье пронзило его насквозь и он вот-вот умрет, но, когда он посмотрел вниз, ничего подобного не было видно. Он заметил, что теперь его руки дрожат еще сильнее. Падший ангел был едва способен соображать про себя: Дерьмо.