Сколько времени?

Команда ангелов тащила Люцифера за крылья по каменистой, бесплодной земле. Его руки и ноги были связаны. Он не уверен, что именно было использовано, но что бы это ни было… этого было достаточно, чтобы прочно удерживать конечности на месте. Определенно, что-то более прочное, чем святая веревка. Он перестал сопротивляться в ту минуту, когда они ступили на эту пустую, безлюдную планету. Он знал, что это будет бесполезная битва. Было бы разумнее поберечь силы для того, что приготовил для него Совет. Сера исчезла, вероятно, чтобы вернуться на Небеса. В этой части ее авторитет не понадобился, и что-то подсказывало ему, что это был ее способ правдоподобно все отрицать. Если она никогда не узнает, что они с ним сделали, ей не за что будет чувствовать ответственность. Он знал, что это чушь собачья. Но, эй, все, что угодно, лишь бы оправдать его страдания, понимаете? Пройдя еще пару метров бессмысленной ходьбы, они вышли на довольно ровную площадку. Один из ангелов, шедший впереди, поднял руку, давая сигнал группе остановиться. - Здесь нормально. Ангелы, которые несли его, шагнули вперед и повалили его на землю. Неровная земля впилась в его нежное лицо, но кровь не потекла. И не могла потечь. Потребовалось бы что-то гораздо более мощное, чем камни, чтобы вызвать кровотечение. Кто-то с силой опрокинул его на спину, чтобы он мог видеть всех собравшихся наблюдать за его мучениями. Но вместо того, чтобы обрушить на него удары кулаками, обладающими священной силой, и ботинками из чистой, концентрированной ангельской стали, группа сделала то, чего Люцифер никак не ожидал. Женщина-ангел, которая привела их сюда, щелкнула пальцами, и за ее спиной образовался портал. Король Ада в замешательстве нахмурил брови. - Что ты делаешь? Член Совета выглядела невероятно раздраженной из-за того, что у него хватило наглости заговорить, но она не пыталась его ударить. Вместо этого она смерила его холодным, ровным взглядом, прежде чем повернуться и повести эскадрилью через портал. Вот так Люцифер остался совершенно один. Он снова потянул за свои путы, но они не поддавались. Даже когда он попытался призвать свою магию. Золото заискрилось на кончиках его пальцев, но сила не появилась. Это было похоже на то, что духовные сосуды, по которым текла его сила, были закупорены. Он ненавидел это. Он прислонился спиной к скале, смиряясь со своей судьбой гораздо быстрее, чем, вероятно, следовало бы. Падший ангел испустил долгий вздох. По правде говоря, ему было все равно, что с ним случится. Он пришел к такому выводу давным-давно. Его беспокоило то, что могло случиться с Чарли и его братьями в его отсутствие. Смог ли Рафаэль исцелить его дочь? Все ли с ней в порядке? Действительно ли ангелы решили оставить их в покое? Конечно, Сера сказала, что не собирается ничего им делать. Что она собирается вернуть его братьев на Небеса... но он на личном опыте убедился, что ее слово мало что значит. Она могла передумать в любой момент, и он ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это. Он мог только надеяться, что ей и остальным членам Совета будет достаточно видеть, как его мучают. Он был в этом уверен. Обычно так и было. Небесам ничего так сильно не нравилось, как видеть его в агонии. Но тогда… почему они ушли? Просто бросили его сидеть здесь, в грязи, а сами ушли и делают черт знает что. Что, если они вернулись и все равно наказали всех? Что, если он, беспомощный, оказался здесь и подверг их всех опасности? Что, если, пытаясь защитить их, он просто снова их всех подводит? Чем больше Люцифер думал об этом, тем более вероятным это казалось. Это идеально соответствовало его послужному списку. Он никогда не мог сделать ничего правильно. Он всегда разочаровывал их в чем-то. Судебное заседание, состоявшееся на днях, только подтвердило это. Может быть, ангелам стоит просто вернуться и убить его. Они не были частью Ада, наверняка у них было что-то достаточно сильное, чтобы оборвать его жизненный путь. Наверняка их оружие достаточно сильное, чтобы нанести ему удар и убедиться, что он истек кровью. Они могли бы покрасить эту крошечную планету в золотой цвет, и вся вселенная стала бы от этого лучше. Пожалуйста, пожалуйста, если ты когда—нибудь снова почувствуешь себя так же - не делай этого, ладно? Не бросай меня? Ты можешь позвонить мне в любое время дня и ночи, и я приду, чтобы быть с тобой. Слова Рафаэля, сказанные им ранее, вызвали сухой, безрадостный смешок, вырвавшийся из его горла. - Ха! - Да, извини. Ральс никак не мог прийти ему на помощь. Его брат уже пытался это сделать. Чтобы быть рядом с ним. И посмотри, что произошло: Резня. Его дочь пострадала из - за него . Из-за битвы, устроенной из-за него. Им повезло, что Рафаэль был там, иначе неизвестно, что бы произошло. От открывшихся возможностей у него внутри все перевернулось. На мгновение он подумал, что это просто обычная тошнота, но потом он начал задыхаться, и желчь подступила к горлу. Его тело было физически не в состоянии вынести мысленный образ того, как его маленькой девочке причиняют такую боль. Падший ангел перевернулся на бок как раз вовремя, чтобы выплюнуть небольшую лужицу рвоты на землю рядом с собой. Блевотины было немного. Он почти ничего не ел с тех пор, как его тошнило в последний раз. На самом деле, только пару виноградин и немного хлопьев. Плюс еще несколько легких закусок время от времени. Он отшатнулся от блевотины и снова повалился на спину. Он не уверен, сколько времени пролежал так, глядя на темную атмосферу планеты, но он точно знает, что этого было достаточно, чтобы крошечное солнце переместилось из-за горизонта в центр неба. Конечно, это могло означать все, что угодно, в зависимости от того, с какой скоростью она вращалась. Не то чтобы это имело значение, он вообще никогда не умел следить за временем. Например, когда он исчез из жизни своей дочери почти на десять лет. Например, когда он целыми днями прятался в своей комнате и доставлял ей массу хлопот. Как и во всех случаях, когда он терпел неудачу из-за того, что не приходил вовремя. Из-за того, что его не было рядом. Из-за своей проебности. Слезы наполнили его глаза. Ему действительно хотелось, чтобы сейчас у него был кто-нибудь, кого он мог бы обнять. Кто угодно. Он так привык к неизменной поддержке других постояльцев отеля, что теперь жить без этого комфорта было все равно что лишиться кислорода. Разве это не так, как должно быть? Ядовитый голос в его голове усмехнулся. Я. Один. Не за кого схватиться. Разве это не то, чего я заслуживаю? По крайней мере, так никому не придется со мной мучаться. Было страшно, как легко его мозг вернулся к этому образу мышления. Казалось, что весь прогресс, которого он добивался, чтобы стать лучше, растворился за секунду. Конечно, так и есть. Ничто из того, что я делаю хорошо, никогда не продлится долго. В конечном итоге я всегда проебываюсь. На самом деле это только вопрос времени. Люцифер шмыгнул носом, лицо его было мокрым от влаги, стекавшей по вискам. В конце концов, он отвлекся от своих мыслей, увидев фигуру, которая подошла и встала над ним. Потребовалось несколько раз моргнуть, чтобы его зрение прояснилось, и он смог разглядеть фигуру Клерианта, стоящего над ним. Его лицо полностью зажило. Когда ангелы вернулись? Как долго они уже тут? Это не имело значения. Теперь они были здесь, и это означало, что его наказание вот-вот начнется. Люцифер ненавидел то, как сильно в нем было желание насладиться этим. - Похоже, кто-то уже начал выполнять мою работу за меня, - усмехнулась Клариент, имея ввиду слезы. - Не волнуйся, я не возражаю. По крайней мере, еще четыре человека должны понести заслуженное наказание, - Так или иначе, эти слова были не так страшны, как мстительный блеск в глазах Чиновника. Это было не просто правосудие. Это было что-то личное. Расплата за то, что Люцифер совершил всего за пару часов (предположительно) до этого. Клариент протянул руку и взял Люцифера за подбородок кончиками пальцев. - Почему бы нам не начать? Падший ангел заскулил, когда хватка стала сильнее, пальцы ангела впились в его кожу. Что-то мокрое начало стекать по его лицу, но были ли это слезы или кровь, он не был уверен. Ангел усадил его, и Люцифер сквозь затуманенное слезами зрение увидел, как он достает что-то из кармана. У этого было сверкающее золотое лезвие и нетронутая, плотно обернутая белая рукоятка. Тот самый, который падший ангел сразу узнал. Мой старый кинжал? Но… он не видел эту штуку с тех пор, как пал. Он все еще у них? Лезвие сверкнуло, с легким шипением соприкоснувшись с атмосферой этой планеты. Оно сияло в темноте, как звезда в ночном небе, и он знал, что, будь это Земной полдень, эффект был бы таким же. Где бы он ни находился, это лезвие всегда горело ярче. Он все еще помнил тот день, когда Михаил подарил ему этот кинжал. Оно сияет так же ярко, как и ты, Маленькая Утренняя звезда. Пока оно у тебя, я всегда буду знать, где тебя найти. И теперь это оборачивалось против него. Клариент покрутил лезвие в пальцах, прежде чем одним быстрым движением вонзить его в плечо падшего ангела. Плоть разорвалась и загорелась, и Люцифер закричал от боли. Его мучитель крепко держал его за воротник, не давая вырваться, и медленно нажимал на рукоять. Лезвие еще глубже вошло в его плоть, шипение усилилось, и по лицу Люцифера потекли слезы. Когда Клариент наконец вытащил лезвие, из раны потекла золотистая кровь, запятнав жилет Люцифера и разбрызгавшись по серому камню под ними. - Прошло столько времени, - выплюнул Чиновник, - а ты все еще истекаешь желтой кровью. Кинжал снова вонзился, на этот раз в бедро Люцифера. Резким движением Клариент потянул за лезвие, образовав большую рану, которая быстро наполнилась кровью. - Отвратительно. Ты не заслуживаешь того, чтобы делить с нами кровь. Ангел поднял ногу и с такой силой ударил короля каблуком в грудь, что у того перехватило дыхание. Он отпустил Люцифера, и тот ударился спиной о твердую, неровную землю. От ран исходила тупая боль, но, должно быть, в крови у него было немного адреналина, потому что это было совсем не так больно, как должно было быть. Люцифер изо всех сил пытался вдохнуть, а Клариент стоял над ним, упираясь ботинком ему в ключицу и глядя на него сверху вниз, как на какой-то мусор. Ангел занес кинжал, и Люциферу хватило времени лишь на то, чтобы зажмуриться, прежде чем рукоять вонзилась ему в лицо. Удар был нанесен с такой силой, что показалось, будто его мозг взорвался в черепе. Он приоткрыл глаза, чувствуя легкую боль в левом глазу, как раз вовремя, чтобы получить еще один удар по лбу. Затем еще один по щеке. Потом еще один, потом еще, потом еще. Хрупкие кости сломались, порезы рассекли кожу, и он почувствовал, как треснула переносица. Люцифер на мгновение запаниковал, когда кровь потекла в обратном направлении, и он поперхнулся. Внезапно он почувствовал, что не может дышать носом, и он задыхается золотистой субстанцией. Как раз в тот момент, когда он испугался, что задохнется в собственной крови, Клариент резко повернул его, позволив крови хлынуть на камень. Падший ангел задрожал всем телом. Он почувствовал, что разрывается между этой мучительной реальностью и болью от своего падения. Это было... не так, как в предыдущие разы. Вместо того чтобы переключаться между прошлым и настоящим, он как будто переживал и то, и другое одновременно. Вот почему он был в достаточно полном сознании, чтобы закричать, когда ботинок Чиновника с силой опустился ему на лодыжку, и он почувствовал, как конечность подломилась под этим ударом. На мгновение перед его глазами заплясали звезды, и он выплюнул немного крови, которую проглотил раньше. Он всхлипывал, прерывистые, полные боли звуки вырывались из его горла, когда ужас полностью овладел им. Стоп! Стоп! ПРЕКРАТИ! Умолял его мозг. Это было больно. Это было нестерпимо больно. Но разве это не то, чего он заслуживал? Нет. Нет. Ему становилось лучше. Он этого не хотел. Или хотел? Не думал ли он только что о том, какой обузой он был. Насколько мир был бы лучше, если бы его никогда не создавали? Его мозг был слишком взвинчен, чтобы понять это по-настоящему. Все, что он знал, это то, что его тело молило, чтобы это закончилось. Клариент схватил его за волосы, рывком поднял и больно запрокинул его голову назад, чтобы Люцифер мог заглянуть в его холодные серые глаза. Все в ангеле было серым. Все в мире сейчас было серым. Все, кроме его крови. - Невесело, когда тебя избивают до полусмерти, не так ли? Вот что ты получаешь за то, что поднимаешь руку на члена Верховного суда. - Ангел зарычал. Люцифер почувствовал облегчение, когда увидел, что ангел снова прячет кинжал в ножны. Ему следовало быть умнее. Рука Клэрента скользнула вниз по руке Люцифера, освобождая конечность от пут и снимая перчатку. Темный, расшитый материал распался по приказу ангела, позволив ему обхватить три изящных пальца Люцифера. Растерянный и вялый от боли, король не понимал, что происходит, пока не стало слишком поздно. Внезапно Клариент собрался с силами и потянул, используя другую руку, чтобы прижать тело Люцифера к земле. Каждый сустав на руке издал громкий, тошнотворный треск, когда его выворачивали. Падший ангел вскрикнул, когда конечность начала агрессивно протестовать. Ощущение, что каждый сустав охвачен огнем, только усилилось, когда Клариент отпустил его, и он безвольно рухнул обратно на землю. Люцифер издал звук, нечто среднее между всхлипом и стоном, все его чувства сосредоточились на новой острой боли в поврежденных местах. Даже костяшки пальцев были отделены от остальных костей. Мир начал кружиться перед глазами. Накопление всех этих ощущений не шло ему на пользу, особенно после такого. Вся эта боль сейчас была слишком сильным ударом по его организму. Он не знал, сколько еще сможет продержаться. Осознав это, Клариент усмехнулся. - О, не волнуйтесь, ваше величество. У нас впереди еще много всего. - пообещал он, бросив Люцифера на землю и обойдя его спереди. Его поврежденная рука была беспомощно откинута в сторону, а другая все еще была крепко привязана к спине. Чиновник оторвал его лицо от земли одной рукой. - Но я дам тебе шанс восстановиться. Наказания бесполезны, когда преступник спит. Падший ангел не смог удержаться от еще одного жалобного стона, когда тот отступил в сторону и в последний раз ударил Короля каблуком в бок, прежде чем щелкнуть пальцами. Открылся вращающийся голубой портал, и так же быстро, как они появились, эскадрилья ангелов снова исчезла. Ни на секунду не думайте, что это было проявлением милосердия. Они вернутся достаточно скоро, и пытки начнутся заново. Этот перерыв был нужен только для того, чтобы дать его телу время привыкнуть к боли. Он должен был оставаться в сознании, чтобы вынести наказание. Люцифер, в тщетной попытке, попытался призвать свою магию через теперь уже свободную руку. Это не сработало. Он не думал, что это сработает. В ту секунду, когда он почувствовал, как тепло пытается проникнуть в первый вывихнутый сустав, мучительная боль пронзила его тело, и он был вынужден остановиться. Тогда все ясно. Он действительно никуда сбежит.