Намного раньше

Обеспокоенное общество собралось в гостиной семейства Марч. Прерывая унылую тишину, со второго этажа сбежала Джо в страшном волнении, отчаянно взъерошивая непривычно короткие волосы. Лори и Мег вскочили. — Как там она, бедняжка? – спросил Лори, так как Бесс была его любимицей и он тревожился о ней больше, чем желал показать. — Лежит на маминой кровати. Ей лучше. Смерть малыша Хуммелей произвела на нее тяжелое впечатление, но я надеюсь, что ее болезнь – всего лишь простуда. Ханна говорит, что тоже так думает, но выглядит обеспокоенной, и от этого мне тревожно, ответила Джо, опять запуская руку в волосы. —Ну, не делай из себя дикобраза, тебе это не идет. Пригладь свою шевелюру, Джо, и скажи лучше, должен ли я отправить телеграмму вашей маме или сделать что-то еще, – спросил Лори, ободряюще потрепав Джо по плечу. — Это-то меня и волнует, – неожиданно ответила Маргарет, прежде молчавшая однако чувствуя себя самой старшей, а оттого ответственной за всех, решила включиться и  – Мне кажется, что нам следует известить маму, если Бесс действительно больна, но Ханна говорит, что этого делать нельзя, потому что мама не может оставить папу и известие только встревожит их. Бесс скоро поправится, и Ханна точно знает, что делать а мама говорила, что мы должны слушаться ее, так что мы, вероятно, должны подчиниться, но мне кажется, что это не совсем правильно. — Хм, не знаю. Может быть, вы поговорите с дедушкой, после того как у вас побывает доктор? — Обязательно поговорим. Джо, сходи немедленно пригласи доктора Бэнгза, – распорядилась Мег. – Мы не можем ничего решать, пока он не придет. — Оставайся на месте, Джо. Я посыльный в этом заведении, – сказал Лори, взявшись за шляпу. — Боюсь, что ты занят, – начала Мег. — Нет, я сделал все уроки на сегодня. — Ты учишься и в каникулы? – спросила Джо. — Беру пример с соседок, – прозвучал ответ Лори, когда он повернулся на каблуках и выскочил из комнаты. Джо позволила себе чересчур мягкий взгляд вслед перескакивающего забор Лори,чувствуя благодарность тому. Но затем недовольно помотала головой,сердито замечая за собой ужимки "влюбленной дуры из романов Мег". Пришел доктор Бэнгз, сказал, что у Бесс все признаки скарлатины, и выразил надежду, что она перенесет ее легко, хотя заметно помрачнел, услышав о Хаммелях. Эми было приказано немедленно уходить, и, снабженная лекарствами, чтобы предотвратить угрозу здоровью, она отбыла в большом волнении в сопровождении дрожащей Джо и храбрившимся Лори. Успешно проводив Эми к тётушке Марч (которая, увы, не очень благоприятно их встретила), Джо и Лори вернулись в дом Марчей, где их ждали неприятные новости.