Астериум

Проснувшись посреди ночи, Моника не могла понять, что именно её разбудило – жажда после алкогольных напитков или беспокойство о предстоящем дне. Она неохотно выбралась из под тёплого одеяла и босиком ступила на холодный мраморный пол. «Не помешало бы приобрести ковер, если я здесь останусь» - подумала она, ёжась от холода. Моника вышла из комнаты. Ночью в поместье было прохладно. Все двери в коридоре закрыты, и лишь через одну просачивалась тонкая полоска света. Моника старалась пройти незамеченной и встала на цыпочки, молясь, что бы её не увидели. Жёлтое сияние лампы коснулось её лица, и любопытство взяло верх. Она остановилась у щели размером с палец и, несмотря на небольшой размер, смогла разглядеть кто был за дверью. За деревянным столом сидел Джон, склонившись над своим мускулистым плечом. Полоска, точно змея, обвивала его плечо. Он неспешно, с каким-то болезненным наслаждением перевязывал плечо. То, что увидела Моника в следующий момент, заставило её в ужасе отшатнуться и вернуться в свою комнату. На полоске проступила кровь, медленно окрашивая бинт в ярко-алый оттенок. Она точно не хотела стать свидетельницей того, что увидела пару секунд назад. Забыв о жажде, Моника села на кровать и обнаружила бутылку воды на тумбочке. Открутив крышку, девушка сделала несколько осторожных глотков. Приоткрыв дверцу тумбы, она попыталась найти ключ от двери, но безуспешно. Это было бы необходимо для создания ложного чувства безопасности, и она решила попросить Кристиана решить этот вопрос завтра. Завернувшись в одеяло, Моника легла на мягкие подушки и, проведя по лицу рукой, закрыла глаза, погружаясь обратно в сон. Теперь девушка уже шла на голос…который вёл её по коридору поместья к старой, обшарпанной двери подвала. Место где пахнет сыростью, потом, кровью и гнилью. Моника не могла заставить себя толкнуть дверь, что-то ей мешало. Голос… низкий и тонкий голос умолял помочь. Моника сделала шаг назад и до крови прикусила щеку. Голос будто резко обрел силу и заговорил громче – Спаси! Не уходи! Мягкая тьма удушающее сгущалась. Моника почувствовала, что задыхается. От крика её отвлек яркий свет, болезненно ударивший по глазам. Девушка вскочила, сбросив с себя тяжелое одеяло. Остатки кошмара осели на коже липкой испариной. Она провела ладонью по влажному лбу и испуганно посмотрела в сторону окна. Там стоял Кристиан и пристально смотрел куда-то. Увидев, что девушка проснулась, он улыбнулся и сказал: -Просыпайся, соня! Моника зажмурилась , не сразу сообразив, что происходит. В комнате , залитой ярким солнечным светом, перед ней стоял Кристиан с широкой улыбкой на лице. Всё еще находясь под впечатлением от кошмара, девушка не сразу прикрыла полуобнаженное тело, мокрым от пота одеялом. Кристиан сделал вид, что не заметил её смущения, и заговорил о предстоящем задании. -Ну что, дорогая напарница, готова отправляться на наше первое дело? Вместо ответа она чуть не попала в него подушкой, Кристиан вовремя успел увернуться. -Выйди! Кристиан! –она мило нахмурилась, скрестив руки у груди. -Хорошо, хорошо. – ответил он, примирительно выставив ладони перед собой. – Я просто хотел тебя разбудить. Как только Кристиан вышел из комнаты, Моника задумчиво уставилась на другую половину кровати, где лежали наряды, оставленные Кристианом. Она задумалась о том, что Кристиан, видимо, не из тех, кто придает значение личным границам. Но стоило отдать должное – выходка Кристиана сумела отвлечь её от пережитого во сне ужаса. А контрастный душ помог окончательно прийти в себя. «Мне нужен чертов ключ, если я планирую здесь остаться» - подумала она, желая избежать повторных неловких ситуаций. Он видел её в одном лишь белье. Укутанная в белоснежное полотенце, девушка принялась изучать в каких костюмах ходят на изгнание демонической силы. Первый костюм, аккуратно сложенный , впрочем как и все последующие - предполагал белый верх и чёрный низ. Монике он не понравился, так как напомнил о Миссис Эванс. Второй костюм – собран в оттенках бардового цвета. Длинный жакет ,прикрывающий бедра, под который шли брюки и белый ажурный топ. Третий костюм - включал в себя чёрный пиджак , с металлическими пластинами и цепями на плечах, красную шёлковую блузку, чёрные обтягивающие штаны с кожаными вставками. Под костюмом она заметила чёрные перчатки. Ко всем нарядам шла обувь на сплошной подошве. Прикинув, что её туфли на каблуке явно не подойдут к предстоящему выезду, Моника выбрала третий костюм, желая произвести на заказчика правильное впечатление. Одежда села идеально по фигуре, что придало девушке уверенности. Она привела свои длинные волосы в порядок и нанесла лёгкий макияж на глаза, подведя слизистую чёрным карандашом. Теперь главное не заблудиться и добраться до кухни. Взглянув на свой образ напоследок в зеркало, Моника выскочила в коридор, не желая задерживать напарника. На кухне царила непривычная для этого таинственного места, уютная домашняя атмосфера. Кристиан, включил музыку через блютуз колонку и тихонько напевал себе под нос, готовя завтрак. Уильям расположился в углу комнаты, попивая кофе и приветствуя девушку кивком головы. -Доброе утро. – сказала она. -Ты вовремя, я только начал готовить. Садись и выбирай, что хочешь? – решив ускорить решение предложил Кристиан. - Английский завтрак, готовые блинчики с абрикосовым джемом или я могу приготовить для тебя протеиновые вафли. Вижу, ты следишь за своей фигурой. -Не нужно, я и сама могу приготовить себе завтрак. – ответила Моника, хотя на самом деле она просто не привыкла к такому вниманию. Ведь обычно мужчины , которых она встречала не готовили. Но она знала, что определенно есть те, которые умеют готовить. -Я не сомневаюсь в твоих способностях, но не переживай, всё будет не только съедобно, но и очень вкусно. – подмигнул Кристиан, расплываясь в улыбке. -Я думала твоя стихия где-то за барной стойкой. – Уильям прыснул от смеха, чуть не поперхнувшись кофе. -Я знаешь ли, всё делаю хорошо. – хитро прищурился Кристиан и задержал взгляд на одежде Моники. – Я конечно надеялся, что ты выберешь этот вариант…но черт, теперь придется быть начеку, чтобы злой демон не утащил тебя. – он заулыбался шире, но потом его лицо стало серьёзным, и он громко сказал : - А теперь бегом за стол! Нас ждёт трудный день, и тебе понадобятся силы. Моника попросила приготовить что-то вроде английского завтрака, потому-что проголодалась и не знала, когда сможет поесть в следующий раз. Кристиан одобрил её выбор и вернулся к плите. Уильям, внимательно следящий за их разговором, вдруг поинтересовался: -Надеюсь, вам спалось хорошо? – спросил он, проявляя вежливость. -Да, всё хорошо, спасибо за беспокойство. – коротко ответила Моника, умолчав о своём ночном кошмаре. Она часто видела искажённую реальность во сне, поэтому не хотела беспокоить других. Также она решила не упоминать о том, что увидела в комнате Джона, решив, что эта информация ей еще пригодится. Не зная что спросить, она осмотрелась. Её взгляд упал на небольшой блокнот с набросками каких-то символов, словно рисовавший закончил художественную школу. Линии ровные, четкие. Заметив её заинтересованный взгляд, Уильям немного криво улыбнулся и поспешно ушёл прочь, прихватив с собой блокнот. Через минуту Кристиан повернулся к девушке, поставив рядом с ней чашку свежего кофе. -Не обращай на него внимание, ведьмочка, он сегодня с утра не выспался. – сказал Кристиан, собираясь взять зелень из прозрачной банки с водой на столе рядом с Моникой. «Наверняка сорванная утром в саду» - подумала она, проследив за его рукой. Сделала короткий вывод, исходя из того, что видела розмарин и прочие травы, используемые в кулинарии именно там. Кристиан случайно задел чашку с кофе локтем. Обладая отличной реакцией, Моника перехватила чашку и предотвратила проливание содержимого на стол. Однако, Кристиан неожиданно проявил чудеса ловкости – они почти одновременно взялись за ручку чашки. «Он специально ищет дополнительный повод прикоснуться ко мне?» - подумала девушка, убирая руку. Виновато улыбнувшись, Кристиан тоже убрал руку, но, как показалось девушке, прежде помедлил и взгляд его менялся : сначала он хмурился, затем она заметила тень удивления, а дальше его лицо приобрело привычный вид. Моника не понимала, с чем это было связано да и не хотела разбираться в этом сейчас. Как ни в чем не бывало, он поставил на стол тарелки и приступил к своему скромному завтраку – кофе. Не пытаясь выяснить причину такого скромного завтрака, девушка принялась за свой. И хотя Кристиан , явно любил выделываться на людях, блюдо и впрямь получилось очень вкусным. -Здесь есть ещё кто-то из наших коллег? Ты часто упоминаешь слово – коллеги. Я не видела с утра Джона. -Да, двое сейчас в отъезде, но как раз к вечеру один должен вернуться, моя дорогая напарница. Если останешься – сможешь познакомиться с остальными. – Кристиан подмигнул ей и попытался скрыть улыбку за чашкой кофе, глядя девушке в глаза. Про Джона он почему-то умолчал. Заметив, что Моника уже закончила есть, он взял грязную посуду, закинув её в посудомойку. – Не растеряй свой энтузиазм по пути к клиенту. -Не растеряю.Поехали.Я за рулем. –она взяла сумку и ловко выскочила из-за стола, направляясь к выходу. Дорога заняла около часа. За это время они успели обсудить её автомобиль. Например, почему она выбрала такую слишком тёмную тонировку, хотя тут Кристиан полностью одобрил её вкус. Моника пришла к выводу, что он, возможно, не любит солнечный свет, учитывая оформление его мрачной каминной. Они обменялись мнениями о предстоящем деле. И только за пять минут, до пункта назначения, Кристиан начал проводить что-то наподобие инструктажа. Без колебаний, он рассказал о важности не прикасаться к подозрительным предметам в одержимых домах, а Моника внимательно слушала, уверенно ведя при этом машину. Теперь она поняла, почему он дал ей перчатки. - А если услышишь, как какой-то предмет зовет тебя и обещает исполнить любое желание – обязательно говори мне, поняла? И не ходи одна по дому! Если я потеряю такого замечательного напарника, это разобьёт моё сердце на куски, — Моника улыбнулась, взглянув ему в глаза. -Обещаю не теряться и не разбивать твое сердце, клянусь. – девушка улыбнулась шире, ощутив лёгкое волнение, как будто она действительно только что поклялась и у неё нет другого выбора, кроме как сдержать своё обещание. Однако пока она не собиралась делать ни того, ни другого, но считала, что для Кристиана это был просто способ поднять ей настроение и, конечно, боевой дух. -Очень на это надеюсь. Просто доверься мне. – он сказал это непривычно тихо и серьезно. Осознав , что до этого он не шутил, Моника притихла, но Кристиан, казалось и не обратил на это внимание. – И самое главное, что ты должна понимать – мы ищем с тобой не только одержимых, но и тех, кто был одержим. Поэтому важно, что бы ты выяснила, не вмешалась в наше дело какая-либо болезнь. Чтобы не тратить время зря. -Ищем мистический след, помню. –Моника надеялась, что когда-нибудь привыкнет к этому, к своей новой работе. Люди ведь ко всему привыкают, со временем. Она посмотрела вперед и увидела что они находятся в районе частных домов, машина припарковалась около одного из них. Снаружи – обычный, среднестатистический дом. -Ну, кажется приехали. – навигатор говорил о том же. По пути, Моника представляла, каким может быть одержимый дом, и её воображение рисовало жуткие картины из фильмов ужасов. Однако, внутри дом оказался совершенно обычным : простая планировка, бюджетная мебель, светлая комната. С виду и не скажешь, что здесь что-то не так. Да и было ли что-то? Заказчик суетился вокруг Кристиана, засыпая его истеричными воплями. Моника тихо стояла рядом, изучая поведение мужчины, опираясь о стену и скрестив руки на груди. Она заметила, что у заказчика явные признаки нервного срыва. -Умоляю! Избавьте меня от ужасов этого дома. Я бы с радостью съехал, но вложил в него все деньги!. –Монике стало на мгновение его жаль. Кто знает, сколько еще таких людей? Заказчик рассказал, что риелтор продал ему этот дом, ничего не сказав о сюрпризе. - Этот лживый, мерзкий риелтор должен вернуть всё до копейки и возместить мне моральный ущерб. Он продал мне паршивый дом! Как только Кристиан услышал , что дело касается денежного вопроса, его лицо вмиг изменилось, взгляд стал хищным. - И сколько вы хотите получить за моральный ущерб? - Я хочу забрать у него всё! - Значит, заберём у него всё. Моника покосилась на напарника. -Ночью я чувствую ужасную вонь! Слышу скрежет в стенах дома. - Девушка снова вернулась к образам из фильма с похожими сюжетами. - Слышу шёпот, стоны, смех. -И как давно вы слышите эти звуки? – Моника решила , что пора себя проявить, делая шаг вперед. Заказчик вздрогнул и перевел на девушку испуганный взгляд, словно впервые ее заметил. -Простите, а вы вообще кто? -Я Моника Стилл, оцениваю ваш дом и уровень вашего стресса. Всё это необходимо для составления грамотного судебного иска. -И выставления кругленькой суммы. - Кристиан улыбнулся. - В любом случае ответить на несколько вопросов моей коллеги вам придется. -Ну, раз необходимо… Кристиан пригласил их присесть на диванчик таким тоном, словно это была его собственность , а затем ушёл осматривать дом. Заказчик же уставился на девушку с нескрываемым подозрением. Монику это немного взбесило, но она не показала виду. На сумасшедшего он не был похож, поэтому она деликатно подходила к выбору вопросов, боясь задеть его тонкую натуру. -Опишите ваше физическое состояние. -А каким оно должно быть? Я не могу спать, не могу есть, не могу спокойно жить! – кажется, он действительно на грани срыва. -Вы слышите странные голоса и звуки за пределами дома? -Конечно нет, я же не сумасшедший. «Кто бы сомневался» - подумала девушка. -Рассказывали ли вы кому-то о том, что творится здесь? - Я же не идиот, я понимаю как это выглядит со стороны. Задав ему еще несколько вопросов, Моника позвала Кристиана и попросила заказчика оставить их наедине. -Ну и что думаешь? -Это точно не шизофрения. Я бы сказала следствие какого-то стресса. Может у него начались проблемы в личной жизни или на работе? – Кристиан сказал, что попробует выяснить и девушка продолжила настаивать на лечении – Было бы хорошо конечно провести исследование, хотя бы сделать МРТ головного мозга, сдать кровь…Он не спит. А от бессонницы рано или поздно может такое начать мерещиться. -В этом что-то есть, дорогая напарница, что-то есть… –он словно что-то обдумывал, не смотря на неё, а в сторону. -А ты нашел что-то интересное? -Нашёл. Услышал скрип в подвале. -Может, почудилось? – она усмехнулась. -Ага, наверняка мыши, открывают дверцы в свои крохотные норки. Как в том мультике про кота и мышонка. -Не знаю, Кристиан. –она вздохнула и продолжила. - Он не сумасшедший. А значит, этому есть объяснение, просто мы его не видим. -Тогда увидим. Спускаемся в подвал к монстрам, которые жаждут протянуть к нам свои меркзие лапищи. Не оценив шутки, Моника закатила глаза и вышла в коридор первой. Кристиан улыбнулся и последовал за ней. В подвале пахло сыростью и плесенью. Доски, которыми была обшита комната, начали подгнивать. Среди подвального помещения, высокими горками расположились коробки с какими-то вещами. -Да уж, если здесь что-то искать, то можно застрять надолго. - вслух подумала девушка, оценивающе рассматривая масштаб работы. -Если не знать что искать, то да. Как думаешь, что может нам помочь? -Полагаю, нам следует изучить планировку дома. Я смотрела фильмы ужасов, где часто сущности жили внутри стен. –она помолчала, и продолжила объяснять дальше, забавно жестикулируя при этом. - Ну знаешь, они часто убивали людей, проникая в комнаты через панели в стенах. А еще там обычно лежат их останки, которые Дин в сериале «сверхъестественное» - сжигал, засыпав их солью. Короче, за работу. Кристиан улыбнулся и кивнул, никак не прокомментировав это. Они принялись искать чертежи с планировкой дома, и когда нашли, Моника разложила на полу широченный лист. На первый взгляд всё выглядело обычно, но внутреннее чутье подсказывало, что нужно присмотреться внимательнее. Оказалось, что судя по цифрам, подвал действительно должен быть куда больше. Кристиан вынырнул из-за её спины так быстро, словно всегда там стоял, когда девушка его позвала. Немного испугав девушку своей внезапностью. -Кто-то присвоил себе с десяток квадратных метров? А ты молодец. Глаза не только красивые, но и зоркие. Вот бы пообщаться с предыдущим покупателем дома… и спросить зачем они это сделали. - Кристиан с восторгом рассматривал пожелтевшие газетные вырезки. - Всмысле? -Оказывается наш демон достает уже второго хозяина. Первого он буквально заставил исчезнуть. - То есть? -Ну, наш заказчик хорошо скрывает своего дружка, а тот этого делать не стал. Кричал везде и всюду, что его преследует демон. Пытался даже затащить священника в дом. -Если наш заказчик прочитал эту статью, то вполне мог поддаться влиянию и надумать себе многое. Кристиан протянул девушке вырезку с фотографией, на которой был изображен мужчина. Вид у него был ужасный. Темные мешки под глазами, впалые щеки, растрепанные волосы. -А год назад пропал он. Дом продала его мать. –он посмотрел в сторону.- Давай проверим твою теорию, я как раз заметил в стене маленькую дыру, заставленную коробками. Одним рывком, Кристиан резко дернул гнилую доску и заглянул в образовавшуюся щель. Проход был небольшим, но достаточным для них. -Смотри-ка, кажется мы нашли ещё один коридор, моя дорогая напарница. Что ты там говорила про фильмы ужасов? – Кристиан с легкостью оторвал еще пару досок и поманил девушку за собой, растворяясь в темноте. Затем оттуда донесся его голос. – Ну же, не бойся. Ты же ничего не боишься, не так ли? Девушка оценивала, стоит ли рисковать своей жизнью и следовать за Кристианом. В фильмах всё обычно заканчивается не очень красиво. Внезапно осознав, что она действительно боится столкнуться с каким-то демоном, она почувствовала волну отрезвления. «Глупости, какие демоны. Это просто старый дом, который постепенно разрушается. Я много раз слышала подобные скрипы в доме моей бабушки. Они стонут и стучат», - подумала девушка. -Иду! – крикнула она вслед Кристиану. В просторном коридорчике, оказалось не так темно, как она себе представляла. Из щелей пробивался свет, который они зажгли в подвале. Осторожно ступая по неровному полу, усыпанному непонятным мусором , девушка быстро нагнала Кристиана и мысленно поблагодарила его за предоставленную удобную обувь. Тот дожидался её , не уходя слишком далеко. -Только под ноги смотри. -Разумеется. Моника смотрела не только под ноги, но и по сторонам, изо всех сил стараясь ничего не касаться руками. Не только потому-что Кристиан сказал ей ничего не трогать, по крайней мере стараться не трогать, но и потому, что ей не хотелось пораниться о ржавый гвоздь и получить инфекцию. Кристиан двигался легко и непринужденно, в отличие от напарницы, которая боялась оступиться. И, как оказалось, не зря – стоило ей отвлечься и посмотреть в сторону, а не под ноги , как её нога предательски соскользнула с выступа и провалилась в небольшую яму. В одно мгновение Кристиан оказался рядом. Подхватив девушку за талию, он без усилий, словно пушинку, поставил её на ноги. -Ты не ушиблась? Их лица снова оказались так близко, что Кристиан перешёл на шёпот, и Моника ответила ему так же тихо. -Нет, всё в порядке. Кристиан не спешил отпускать её, видимо, наслаждаясь её присутствием. -Спасибо. -Не испугалась? -Нет. Кристиан наклонился к её уху и щекотнул кожу горячим дыханием. -Тогда почему дрожишь? Девушка и сама не понимала, почему её тело вдруг так отреагировало на его прикосновение. Ей хотелось вырваться из его объятий, но и так же сильно хотелось остаться в них подольше. Его ладони мягко, не сжимая, лежали на её талии. Даже через плотную ткань костюма она чувствовала исходящее от него обжигающее тепло. Поняв, что с ответом она задержалась, девушка заговорила. -Может, я… боюсь увидеть в конце коридора демона. Кто знает? Своим ответом она вызвала улыбку на его лице. В его объятиях Моника испытывала необъяснимый спектр эмоций, но страха среди них не было точно. Ей было хорошо рядом с ним, отрицать это было глупо. «Не растворяйся в нём, Моника. Достаточно тебе проблем в жизни.» - подумала девушка, и эти мысли слегка отрезвили её. -Не бойся, Моника. Он наверняка выглядит как человек. – Кристиан отстранился, но лишь для того, чтобы заглянуть ей в глаза – Как обычный человек, одержимый , если быть точным. –Моника подметила про себя, что сейчас его глаза казались ей совсем чёрными, как в сериале, когда демон призывал свою сущность. «Две бездонные ямы, в которых легко утонуть.» - так она прокомментировала его зрачки. -А если станет совсем страшно, закрой глаза и доверься мне. Ощущая нарастающее спокойствие, она закрыла глаза и не медля, открыла их снова. Самоуверенность схлынула с лица напарника, оставляя лишь мятное дыхание от жевательной резинки. Оно скользило по скулам, касалось кончика носа, подбородка. Кристиан , пользуясь представленным случаем, без стеснения изучал черты её лица. Стены и без того узкого коридора, начали сужаться, подталкивая тела друг к другу. Мысли постепенно ускользали, уступая место странному желанию прижаться к нему сильнее. Кристиан продолжал говорить тем же тихим, завораживающим голосом. -Я со всем разберусь. Моника невольно отметила практически мизерное расстояние между ними. Кристиан отпустил её талию и невинно улыбнулся. -И прошу, смотри под ноги. А то не возьму с собой больше в такое захватывающее приключение. Кристиан ещё раз пробежался взглядом по девушке, и, убедившись, что с ней всё в порядке. Отпустил. Он пошёл дальше, но вскоре остановился. Моника, стараясь следовать сразу за ним, едва не врезалась в спину Кристиана. -Ну чего ты…-начала было она ругаться. -Тихо! Моника прислушалась, где-то внизу разливался едва уловимый истеричный смех. На мгновение у девушки волосы встали дыбом. -Боже, Кристиан, откуда этот звук? -Боже тут не поможет, тише, моя дорогая напарница. Не спугни нашего демона. Кажется он там, где должен быть – под землей. -И…как мы туда попадем? -Будем очень тихо, как мышки, красться дальше. Кристиан двигался бесшумно, казалось, он даже перестал дышать. Моника старалась не отставать, но каждый раз вздрагивала и кривила лицо, когда под её ногами хрустел строительный мусор. Так тихо она ещё никогда не ходила. -А вот и наша скрипучая дверь… Двери никакой Моника не увидела, но проследив за взглядом Кристиана, поняла, что им придётся спуститься под землю. Под ногами напарника находился чугунный люк. -Можешь остаться здесь и посторожить выход, если боишься. Моника представила, как из люка появляется чужая голова… и вот она уже бежит в ужасе по узкому коридору обратно в подвал, а демон преследует её. -Ещё чего. Я вовсе не боюсь. –она старалась говорить уверенно, сохраняя невозмутимое выражение лица. -Тогда прошу следовать за мной. С жутким , оглушающим скрипом Кристиан поднял крышку люка и без тени сомнений, нырнул в зловещую кромешную тьму. Перед этим, он пошутил, что люк ведет их в ад . Моника подождала секунду, пока Кристиан исчезнет в темноте, и последовала за ним. Девушке казалось, что она погружается в холодную влажную субстанцию. Ладони примерзали к ледяной лестнице, а ноги то и дело норовили соскользнуть. Про себя она подумала, что спускается в могилу. Когда очередной ступеньки не оказалось, девушка присела на одну ногу и вытянула другую, но опоры не нашла. Она не хотела прыгать, так как не знала, что ждёт её внизу, и вероятность сломать ногу казалась ей высокой. Внезапно, на талию легли уже знакомые ладони и аккуратно опустили её на землю. Моника едва сдержала крик и возмущённо обернулась, чуть не столкнувшись с Кристианом лицом к лицу. -Постоим так еще немного или сразу пойдем? –спросил он, намекая на то, что они уже обнимались в подвале и, возможно, Монике понравилось. Она осторожно освободилась из его рук. -Давай скорее покончим с этим. Глаза довольно быстро привыкли к тьме, и через некоторое время она смогла различить очертания стен и силуэт напарника. Вдалеке маячил свет, и чем ближе они к нему подходили, тем яснее становилось – впереди дверь, из щелей которых просачивался тусклый свет. Девушка почувствовала знакомый запах гнили, крови, пота и плесени. Она невольно напряглась. Волна адреналина заставила сердце биться чаще. -Стой здесь. – приказал Кристиан. Моника послушно остановилась, но, как только Кристиан взялся за ручку двери, ноги сами понесли её вперед. Дверь. Та самая дверь из сна. Одного взгляда через плечо напарника было достаточно, чтобы понять, что происходит. В комнате, заваленной мусором, копошился заросший, грязный мужчина, отдалённо напоминающий человека. Девушка поняла, что это и есть пропавший владелец дома. Наконец заметив незваных гостей, мужчина в страхе попятился к стене, но споткнулся и упал на спину. -Демон! Демон!– закричал он, обращаясь к Кристиану. Моника рефлекторно сделала шаг назад и прикусила щёку до крови. Вереща и стуча пятками по полу, мужчина уходил к стене, не отрывая взгляда от Кристиана. -Боюсь, вы меня с кем-то путаете. – улыбаясь и не обращая внимания на жалкое сопротивление, Кристиан легонько поднял его и встряхнул мужчину. -Давай, Моника. Иди обратно, а мы - за тобой. Заметив девушку, мужчина быстро рванул к ней, но Кристиан ловко схватил его за шкирку, точно котенка. -Спаси, спаси меня! Не уходи! – те же слова произнесли ей во сне. Моника ошарашено замерла. Такое же грязное, лохматое существо смотрело на неё однажды за окном, привлекая внимание своими жёлтыми глазами. Тогда ей было пять лет : пока мать готовила на кухне ужин, девочка играла рядом и заметила странное существо в окне. В тот момент, время будто остановилось и не существовало никого, кроме неё и того существа. Оно отчаянно просило о помощи, убеждая в том, что оно человек. Маленькая Моника разговаривала с ним, и он приходил к ней ещё несколько раз, пока никто не видел. Но она не понимала, что ей нужно было сделать. Оно просило спасти его, но от чего? Повзрослев, когда она получила доступ к интернету, девочка искала информацию о тех, у кого были жёлтые глаза, а позже из сериала «Сверхъестественное» узнала, что это демон. Но тогда она не придала этому значения. Это было давно. -Помоги! – голос мужчины, которого они нашли, вырвал её из воспоминаний. Заметив, что радости от такой находки напарница не разделяет, а, наоборот, выглядит так, словно собирается вот-вот упасть в обморок, Кристиан с силой встряхнул мужчину , и тот притих. -Моника! Это не демон! Это владелец дома! Помнишь фото? Самый обычный человек, слышишь? Девушка сильнее закусила щеку, что бы не расплакаться, и, стараясь не показывать страха, повернулась и поплелась обратно на ватных ногах. Позже. - Я же говорил, что здесь что-то нечисто. Как можно было продать дом с человеком внутри? -заказчик был в шоке. -Ну если этот человек живет в заточении и никому не мешает, то почему бы и нет? – предположил Кристиан. -Риелтор точно знал об этом, я уверена. И думаю, стоит поговорить еще с матерью бедняги. Я почему-то уверена, что они с риелтором заодно. Заказчик то и дело поглядывал на поникшего бывшего хозяина дома. Тот сидел на полу и обречённо качался из стороны в сторону. Затем им нужно было решить судьбу подвального жильца. Решение оставалось за девушкой, которая определила его в полицию, но прежде они позвонили в скорую помощь. Ему требовалась медицинское обследование и помощь. Обсудив с заказчиком дальнейшие действия, касающиеся исключительно сферы юриспруденции, Кристиан достал свой мобильный телефон, вызывая скорую. После того как приехала скорая помощь, Моника передала пропавшего хозяина дома медикам, и они отправились к своей машине. Кристиан на прощание пошутил, что теперь у владельца есть свой бункер, на случай апокалипсиса. Садясь внутрь автомобиля, девушка подумала, что всё прошло не так уж и плохо, как она себе представляла. Она представляла кровь, жуткие образы. По пути к поместью, они остановились, чтобы купить кофе и перекусить, по просьбе Моники. Кристиан с радостью поддержал эту идею, взял себе двойной эспрессо и оплатил заказ за двоих. Обедая, Моника уже точно знала с каким решением она вернется к Уильяму. Час спустя.Поместье. Новоиспеченная команда поспешила отчитаться о проделанной работе своему управляющему. Без стука заглянув в кабинет Уильяма, Кристиан прикрыл дверь и прислонился к стене. -Он немного занят, подождем. Отойдя к стене напротив, Моника решила воспользоваться паузой и подумать, правильное ли решение она принимает. И если примет, удастся ли договориться о свободном дне, для переезда. Хотя это мелочи. Заметив , что девушка погрязла в размышлениях, Кристиан поинтересовался: - О чем задумалась? -Да так... о работе. -Есть какие-то вопросы? -А с чем обычно связаны ваши дела? Помимо одержимых домов. -Ну, чаще всего мы имеем дело с одержимыми людьми, разумеется. Если на счету одержимого есть убийства, то этим занимается обычно Джон. -А я должна понять, не болен ли наш потенциальный одержимый? -Совершенно верно. И если нет, то передаем его в руки священников. -Не полиции? – девушка удивилась, ведь час назад они сделали совсем обратное. -Полиция только после экзорцизма. Нам же не нужны новые трупы. Но работа у нас не только мрачная, иногда мы проводим проверку всякого рода чудес. И ты удивишься, насколько разными они бывают. -Я удивлюсь в принципе любому чуду, даже если демоны действительно существуют и я с ними знакома. –Кристиан от чего-то улыбнулся, это не ушло от внимания Моники. -Еще мы избавляем владельцев от проклятых предметов. Это уже по части Кристофера, с ним ты познакомишься вечером. -А что по части Уильяма? -Выслушивать нас, принимать решения о том, стоит ли дело нашего внимания. -Есть кто-то выше Уильяма, я правильно понимаю? Ты упоминал вчера про начальство. -Всегда есть кто-то выше. Наши начальники давно нас не посещали, но прибудут однажды, обязательно. -Не терпится с ними познакомиться. -Лучше не спеши. Они не самые приятные личности. - Моника хотела было задать еще один вопрос, но наконец дверь в кабинет распахнулась , и из него выскочила девушка. -Какая встреча, Миранда! В ответ на это, девушка скривилась так, словно он доставил ей физическую боль. -Кристиан… Бросив на него гневный взгляд, девушка переключилась на нового сотрудника агентства. Её глаза сверкали яростью, было видно, что её что-то очень сильно разозлило. Моника посмотрела на неё, приподняв подбородок, с интересом ожидая дальнейших действий от этой фурии. Брюнетка с короткой стрижкой, одетая в белую рубашку, поверх которой расположилась кобура с пистолетом. Чёрные облегающие брюки, удобная обувь, минимум макияжа. Коп, типичный коп. Девушка едва заметно кивнула Монике и ушла прочь. -Это кто? – с любопытством спросила девушка, провожая её взглядом. -О, это главная головная боль Уильяма – Миранда. – она почему-то подумала, что это его девушка, но её догадки разрушил Кристиан. -Она наш информатор из отделения полиции. – в голове у девушки закружился вихрь вопросов, но Уильям прервал этот поток, пригласив их зайти к себе приказным тоном. Сцепив пальцы в замок, Уильям внимательно выслушал краткий пересказ событий, произошедших в одержимом доме. И сделал вывод. -Значит всё прошло хорошо? – спросил он, смотря на Монику.Не раздумывая, она подытожила: -Я не увидела ничего мистического в этом деле. А помощь, оказалась нужна не заказчику, а совершенно другому человеку. Впрочем, если мне явится настоящее чудо, я отвечу вам так же честно. -Кристиан, а ты чего скажешь?- Уильям перевел взгляд на коллегу. -Полностью поддерживаю напарницу : демонических сил там нет и не было. -В таком случае, задам последний вопрос… Моника. Вы готовы остаться работать здесь? -Если будет так же весело, как сегодня. Я отлично провела время. Может именно этой динамики мне не хватало в жизни. -В таком случае, рад приветствовать вас в детективном агентстве Астериум. –трое улыбнулись. – Надеюсь, ваша новая должность принесет вам бесценный и исключительно положительный опыт. Моника улыбнулась шире, радуясь успешно пройденному пробному заданию. Уильям был из тех людей, в которых чувствовалась огромная сила и стальная выдержка. А еще мудрость. В его взгляде читался огромный пережитый опыт. -Мы просто обязаны закатить по такому случаю вечеринку! – вмешался Кристиан. Уильям перевел усталый взгляд на Кристиана, ответив со вздохом: -Делай всё, что посчитаешь нужным, но только не в наших стенах. Или хотя бы в своей комнате с баром, но не втягивай других против их воли. Казалось, ответ Кристиана ничуть не удивил и не расстроил. -О, найти где развеяться за пределами этого места я сумею. Да и здесь полно алкоголя. - он весело подмигнул напарнице. Вопросов больше не было, Уильям сообщил, что следующее задание будет не так скоро и пока у девушки есть немного свободного времени. Они также обсудили её переезд. Девушка настояла на том, чтобы сегодня они вместе с Кристианом забрали её питомца , и взяли всё необходимое для его проживания в поместье. Далее договорились, что Кристиан и Джон , позднее, помогут перевезти оставшиеся личные вещи. Уильям не возражал , поэтому так они и сделали. До вечера оставалось еще несколько часов, и они успевали вернуться к приезду коллеги, с которым Монике не терпелось познакомиться. Съемная квартира Моники. Породистый шотландец мраморного-серого окраса, встретил свою хозяйку как обычно с протяжным мурчанием, тёрся о её ноги и был рад видеть. Кристиана он заметил не сразу, осторожно принюхиваясь к его одежде и внимательно изучая его внешность. Кристиан остановился в дверях, чтобы не мешать коту. -Он кусается? – поинтересовался Кристиан, присев на корточки и протягивая руки к коту в попытке его погладить. Кот увернулся, сменив маршрут до хозяйки. -Только если его разозлить, но меня он никогда не кусал. – послышалось из спальни. Кристиан хотел уточнить, кого тогда кусал кот, но помолчал. Через десять минут, Моника стояла в коридоре с двумя сумками. В одной из них были её вещи, а во второй – кота. -Что ж, выдвигаемся? –с улыбкой спросила девушка, передавая сумки Кристиану. Всю дорогу Кристиан пытался успокоить непослушного кота, который хотел убежать из его рук. Томас не любил специальные переноски с самого детства, считая их травмирующими. Однажды его оставили там на долгое время, по словам заводчицы, у которой Моника купила Томаса ещё котенком. Тогда девушка была возмущена жестоким обращением с питомцем, и с тех пор он всегда ездил свободно, гуляя по салону. Единственным минусом было то, что его шерсть оседала всюду, в том числе и на одежде. Когда они подъезжали к поместью, Томас успокоился и задремал на руках у Кристиана, который казалось, боялся его разбудить. Дальше двигались они осторожно. -Смотри-ка, кажется, ты ему понравился. – сказала Моника, когда они с Кристианом закончили обустраивать уголок для кота , и тогда Томас отправился исследовать новое жилище, не обращая внимание на людей. Кристиан согласно кивнул и отошёл по личным делам. Моника посидев в тишине пару минут, вдруг услышала приятную мелодию скрипки, доносившуюся с первого этажа, и решила узнать, откуда идет звук. В просторной комнате, у окна, спиной к ней стоял парень. Ранее она не видела его в поместье, а значит им предстояло познакомиться. Смычок покладисто и плавно скользил по струнам, разрезая воздух. Монике казалось, что она вторглась в личное пространство и стараясь не шуметь, девушка попятилась в коридор, но неуклюже задела бедром комод, который предательски скрипнул. С визгом, мелодия оборвалась, и парень резко развернулся. -Прошу прощения, не хотела вторгаться в чужое пространство. – она сделала пару шагов вперед, сокращая расстояние между ними. -Вы меня не напугали. Моника, кажется? Я наслышан о вас. -А вы…? -Кристофер. -Вы тот самый, кто вытягивает сверхъестественное с предметов? – он усмехнулся. -Совершенно верно. - заметив , что Моника не спешила уходить, он предложил. – Хотите, сыграю еще? Моника оживленно закивала и, как только в его руках оказалась скрипка, комната наполнилась чарующей мелодией. Звуки скрипки будто остановили время, и когда Кристофер закончил играть, Моника с удивлением обнаружила, что за окном начало темнеть. Парень поклонился и нехотя, вернул инструмент на стойку. «Тут всегда время летит очень быстро» - подумала она. -Был рад познакомиться, Моника. Кажется вас ждут. – сказал Кристофер, заметив Кристиана в дверях. Кажется, тот был чем-то недоволен. Ей показалось, что в его взгляде проскользнула ревность. -Ты уже соскучился или хотел узнать, как я? – улыбнулась Моника. Черты его лица слегка смягчились. -Я вижу, что ты знакомишься с остальными , это хорошо. Как насчет отметить сегодняшнее первое удачное дело? – предложил Кристиан. -Вне дома или здесь? -Я обязательно покажу тебе крутой бар в городе, но сегодня пожалуй, отметим тут. Они прошли в каминную, девушка лениво опустилась в кресло и протянула ладони к огню. В поместье вновь холодало и это отчетливо ощущалось к вечеру. Вероятно, отопление не справлялось. Кристиан шумел у бара, смешивая что-то в шейкере. Вернувшись, он подал Монике бокал с прозрачной жидкостью, украшенной льдом, веткой розмарина, лимоном и апельсином. Алкоголь приятно разливался внутри, оставляя после себя приятное послевкусие. По её довольному виду, Кристиан понял, что не ошибся в выборе напитка на вечер. Они ещё раз обсудили сегодняшнее дело, и когда Кристиан принёс следующую порцию алкоголя, он предупредил, что добавил в бокал секретный ингредиент. -Надеюсь, это не наркотик? - Кристиан искренне и звонко рассмеялся. Девушка подметила про себя, что у него красивый смех, улыбнулась в ответ. -Нет, иначе я бы добавил его в самом начале знакомства. – сказал Кристиан, залпом выпивая содержимое бокала и ставя его на столик рядом с креслом. Откинувшись на спинку кресла, он посмотрел на девушку, изучая её. Усталость этого дня постепенно овладевала Моникой, и она, глядя на языки пламени в камине, начала расслабляться и чувствовать , как погружается в сон. Однако была прервана мягким голосом Кристиана, который , заметив её усталость, предложил проводить девушку до комнаты. -Доброй ночи, моя дорогая напарница, - он сказал это непривычно ласково и тихо, позволил пальцам свободно парить у лица, дотронуться до пряди, которая слишком выбивалась вперед, и затем провести ладонью по щеке, слегка касаясь её. Во всех его движениях была нежность. Моника, словно завороженная, смотрела ему в глаза и вся оцепенела. Она отчетливо осознавала, что сейчас ей хочется, чтобы это продолжалось. Чувство влечения усиливалось выпитым Джином, перерастая во что-то большее. Это чувство нельзя было контролировать, приказать исчезнуть. Пару сантиметров… важных и незначительных – исчезли в мелкую пыль. Только губы соединились, по венам пустился стотысячный разряд. Моника не разбирала, где они друг друга касались, как целовали, не ощущала, что давно не дышит, не заметила, как ступни оторвались от пола и что она уже была прижата к стене, обвивая ногами его торс. Кристиан жадно целовал её, словно оголодавший зверь сминал губы, её талию, грудь. Она водила руками по его спине, хваталась за шею, царапая её. Внизу у обоих разгорался болезненный узел, им хотелось большего. Кристиан резко отстранился, заставляя воздух наполниться разочарованием, отчаянием и некой мольбой на продолжение во взгляде Моники. Он вновь ласково погладил её по щеке, едва касаясь пальцами кожи. Грустно улыбнулся. Она позволила себе осторожно коснуться его волос. -Я должен идти, моя дорогая напарница, -шёпотом сказал он. –Высыпайся и набирайся сил. Он ушёл. Оставил её одну и ушёл в неизвестном направлении. Видел ли кто-то, как они позволили себе большее? Не важно. Моника вернулась в комнату и прикрыла за собой дверь, стоило ей залезть под одеяло, веки опустились и она уснула. Впервые девушка спала крепко, набираясь сил перед предстоящими событиями.