Последний парад короля Бернара

Хенн Лецина немного побаивался. Никого не боялся, ни гнома Фундина, ни перворожденную Таурис, а Лецина боялся. Тут, наверное, сказывалась неизвестность – прошлое Фундина и Таурис было понятно, хоть и нетипично. Один проигрался в карты и вынужден отрабатывать долг, другая просто оказалась не там, где надо, а вот про Лецина было известно только то, что он знал всех магов от Торндо до Бейвонских островов. – У нас, у волшебников, сообщество крепкое. – Говорил он, когда на это обращали внимание. Впрочем, все знали, что, во-первых, маги друг друга терпеть не могут, а во-вторых, никакой Лецин не волшебник. Он занимался алхимией. Алхимик – чаще всего печальное, вечно больное существо, убежденное, что сорок лет исследований обязательно приводят к механизму создания золота из камня, обычно оказывалось очень сильно разочаровано, когда на восьмой или девятый год изысканий его отравляли пары Ксериона, и тезис не удавалось ни подтвердить, ни опровергнуть. Лецин выделялся из этой плеяды не только тем, что не выглядел на тридцать лет старше, (маг, не маг, а заговоренный), но и областью работы. Он занимался изготовлением рецептов эликсиров-гранат. Говорили, что если бросить его сумку в огонь на главной площади Ринайва, то вместо стотысячного города останется только гигантская воронка. Сам Хенн, мавр на Ринторской службе, полагал себя человеком бывалым, но все чаще его посещало понимание, что видел он очень и очень немного по сравнению с тем, что увидеть предстоит. На границе Ольмута их немного помурыжил дотошный лейтенант. К Лецину вопросов не было, бумага от Университета сработала как ладанка. Хенна и Фундина расспросили, но ничего не потребовали. Вот у эльфийки в сумках порылись на славу, Хенн имел честь наблюдать, как гладкое, почти детское лицо перворожденной познавало радости нервного тика, который проявлялся всякий раз, когда очередная важная книга или артефакт оказывались неделикатно досмотрены лейтенантом. Но на все про все ушло не более часа, а через три четверка уже въезжала в столицу. Ольмут принадлежал к тому типу крохотных княжеств, что отмечаются на карте так же, как и города. – Магистр Лецин, а мы будем закупаться провизией? – Спросил Фундин, поравнявшись с конем алхимика. – Мы закупались два дня назад. – Это последний большой город. Дальше только стойбища кочевников, следом горы, а потом неизвестно что. – Я не уверен, что груз в степи будет нам преимуществом. Провизией мы закупимся, но готовься ее бросить в любой момент. – Это разумно, но разве не лучше будет бросить сначала не необходимые вещи. – Фундин красноречиво кивнул в сторону нагруженной кобылы эльфийки. Таурис гордо проигнорировала этот выпад, а Лецин недоуменно поглядел на Фундина. – Таурис хороший маг. Я думаю, она будет весьма полезна. Фундин решил не испытывать судьбу, и не пояснять, что при первой же возможности фолианты в тюках пойдут на растопку, и промолчал. Столица Ольмута, носящая то же имя, была одним из трех городов в стране, но все-таки очевидно некогда могущественным. Щиты на домах, яркие цвета формы стражей порядка, свежая краска на центральном дворце – все это как будто еще не покрылось музейной пылью, и представить себе солдат в красно-синих гербовых накидках, которые обороняют каменные стены от кочевников, а не лениво курят под ними, было несложно. Таверной заведовали Гун Грог и Гон Грог – как ни странно, не родственники, просто однофамильцы. Но за много лет совместной работы они стали похожи друг на друга и телосложением, и манерами. Единственное, когда Таурис поясняла, как именно надо ухаживать за ее белой кобылой, Гун недоуменно наклонял голову вправо, а Гон влево. Таверна была хорошая, денег еще оставалось много, и куда их тратить в степях было плохо понятно. Так что освоились с максимальным комфортом. Фундин сказал, что не собирается терять времени, и ушел на рынок, а Хенн попросил хозяина подносить ему кружку эля примерно каждые 20 минут на случай, если он окажется не в состоянии составить членораздельное предложение. В том же зале отдельно сели Лецин и Таурис. Вернее, Хенн сел отдельно от них, чтобы не отвлекаться на разговоры. – Я думаю, что имеет смысл попробовать составить маршрут в обход стойбищ. Если есть возможность не контактировать с кочевниками, то… – Я не разведчик. – Ответила Таурис. – Я маг. – Но шаг у тебя самый легкий. – И что? – Я предлагаю тебе пойти вперед, а мы поведем твою лошадь позади. Таурис издала некий эльфийский звук, слегка похожий на фырканье. – Нет, это глупость. – Почему же? – Лес пожирает степь, кочевники живут очень плотно. Проще проехать с риском, чем в обход. – Нам бы, тем не менее, пригодились твои умения Таурис пожала плечами – Не смею ослушаться Лецин вздохнул. – Ты же понимаешь, что можешь уйти в любой момент? – Мне некуда идти. Я больше не являюсь частью моего рода, а значит и моего королевства. Мне предстоит вечность скитаний. – Да, но существуют же обряды очищения… – Их никто не проводил и не проводит. Они никогда не были нужны. Таурис так и не притронулась к пареным овощам. Они лежали перед ней уже минут десять, но, должно быть, смотрелись в ее глазах издевательством во всех смыслах. Лецин тоже лишился аппетита. Он понимал, что в целом эльфийка держалась молодцом, но, конечно, это не было ни утешением, ни оправданием. Хотелось бы ему сказать, что все это несправедливо, но в логике и этике королевства Альтан обрубание связей с Метья-эльфами (примерный перевод: потенциально разрушительные) было законно и приемлемо. – Я думаю, что однажды ты вернешься. – Сказал он как можно более уверенно. Таурис промолчала. Хенн на второй кружке понял, что это пить не может, и сказал, чтобы ему принесли поесть. Но прежде, чем перед ним предстал половой, в таверну вступила седовласая особа в богатом облачении. Впрочем, вышагивала она настолько важно, что даже в рубище выглядела бы как минимум герцогиней. Дама подошла к Хенну и произнесла с таким четким столичным выговором, что даже ему, после двух лет службы в почетном карауле, стало неловко: – Юноша, не относитесь ли вы к экспедиции господина Лецина из Центрального Университета? – Я лично сопровождаю господина Лецина и заведую безопасностью экспедиции – Хенн не ударил в грязь лицом. – В таком случае, я рассчитываю, что вы передадите ему приглашение на обед от Бернара, Герцога Ольмутского, короля Ольмута, Тавала и Барла…