𝑯𝒆𝒂𝒍𝒆𝒅 𝒃𝒚 𝒂𝒔𝒉𝒆𝒔

22 июня.       Приземление я помню как в тумане: толкучка, тягучка, такси, застрявшее на первых же минутах в километровой очереди. Но я сразу обратила внимание на людей и архитектуру. Готика. Готика голимая! Ты словно попал в Англию двумя столетиями ранее. Викторианская эпоха. Когда мы выехали за город, казалось, сам воздух запестрел оттенками зелёного. Помню долгую дорогу до дома, в котором меня ждала тётя и её молодой супруг. Ольга — светловолосая приятная женщина с добрыми глазами была старше Итана на 6 лет, что, собственно, вообще не мешало паре. Я нашла их тандем даже чуть забавным. Начитанный ригорист и вечно неунывающая энтузиастка идеально дополняли друг друга. Говорят, такие союзы обычно держатся долго. Просто космос. И вот сейчас я сидела в центре стола и знакомилась с обитателями дома. Запах жареной курицы и яблочного пирога, витающий в воздухе, приятно щекотал ноздри. Напротив меня сидел Итан, приветливо улыбаясь. — Ну как тебе наш «американский» ужин? — спросила Ольга, разливая по тарелкам суп. — Просто потрясающе, — я искренне улыбнулась. — Я не ожидала такого вкусного супа. И курица… ммм! — О, как прошел перелёт? Не слишком устала? — с любопытством поинтересовалась женщина. — Я в порядке! Всё прошло. — я чуть замялась, вспоминая слово, — без эксцессов! — Я была взбудоражена и старалась спрятать смущение, приправляя суп солью. — Ты говоришь по-английски так хорошо. Ты давно учишь язык? — похвалил Итан. В его глазах читалась тень восхищения и некого одобрения. — Спасибо! Я учила английский в школе и уже здесь планирую улучшать свой уровень, — объяснила я, замечая, что на ступеньках появилось двое парней. — Вот и наши «шебутные» пришли! — весело сказала Ольга. Привет, Вероника! — Хором крикнули близнецы, плюхаясь на стулья. — Привет, — я улыбнулась, чувствуя себя немного неловко под пристальным взглядом двух пар голубых глаз. — Я Лукас, а это — милашка Энтони, — парниша в рванных джинсах представился, лохматя пятернёй макушку брата. — О. очень приятно, — я впала в ступор и смогла выдавить из себя лишь заученную банальную фразу. — Так, Вероника, расскажи о себе! — потребовал Лукас, нетерпеливо крутя вилку в руке. — Ну… как вы уже знаете, я из Санкт-Петербурга, — начала я. — Санкт-Петербург… это же культурная столица! — воскликнул Итан. — Ты, наверное, любишь искусство, музыку? — Да, очень! — Я с энтузиазмом кивнула. — Я люблю театр, концерты… — я тактично решила умолчать про свою любовь к тяжёлому металлу. — А ты может играешь на каком-нибудь инструменте? — спросил Энтони. — Да, играю на электрогитаре. — Ого! Круто! — воскликнул Лукас. — Отец тоже любит музыку. — Точно! Чем вы занимаетесь, Итан? — спросила я, с любопытством глядя на главу семейства. — Я художник, — ответил Итан, скромно улыбаясь. — Ещё играю на фортепиано, пишу музыку для фильмов. — В его глазах загорелся творческий огонёк. — Вау! Это очень интересно, а что вы пишете? — В основном портреты и сюжетные картины. Мне нравится передавать настроение, — сказал мужчина. — О-оу. Началось! Затыкай ему рот, дорогая, его сейчас понесёт, — Ольга пошутила над супругом, не отрывая умилённого взгляда. Я не смогла сдержать смеха, глядя на эту сладкую парочку. — Я, кстати, кинолог, — с гордостью делилась женщина. — Работаю с собаками, обучаю их разным командам и трюкам. И еще у меня есть своя собачья ферма, где я развожу немецких овчарок. — В её словах плескалась гордость. — Ого, какая интересная работа! — На самом деле, я была абсолютно не удивлена, что женщина избрала такой путь, у неё буквально на лице была прописана любовь к такого рода занятиям. — А ты скучаешь по России? — неожиданно спросил Лукас, переведя тему разговора в другое русло. Я заметила в его голосе искренний интерес. — Немного, — призналась я, планируя отшутиться и окинула взглядом сосредоточенных Янки. —Но я рада переменам, хотя мой родной город — Санкт-Петербург, там остались мои друзья и семья. Но я думаю, что у меня здесь тоже всё будет хорошо. — Расскажи про Санкт-Петербург! Какой он? — к разговору присоединился Итан. — Ммм. — я задумалась, подбирая слова — Санкт-Петербург очень красивый город. Там много исторических памятников, дворцов, каналов… И там очень вкусная еда, — во мне проснулась ностальгия, пока я вспоминала любимые улочки. — Вы когда нибудь были в России? — Ох, я была там лет двадцать назад, — ответила Ольга. — Но я очень хочу снова съездить, навестить родню. Итан тоже не отказался бы, — женщина улыбнулась, подмигнув брюнету. — Он любит путешествовать и посещать новые места. — О, и пообещай, что приготовишь нам как-нибудь русской еды! Блины, пирожки там. — Блины?.. — недоумённо переспросил Энтони, — Это типа панкейки? — Ой дура-а-к. — Лукас виртуозно закатил глаза и дал брату подзатыльник. Далее последовала моя тирада об отличиях этих двух блюд. За меня говорил то-ли азарт, то-ли патриотизм, но я закопала юношу фактами, почему блины во сто крат пизже панкейков. Пока близнецы отходили от светского шока, Итан нарушил тишину. — А как там с погодой? — Ну, в Санкт-Петербурге очень влажная погода. Летом там часто дожди, а зимой очень холодно и снежно, — ответила я. — Ну вот, теперь я понимаю, почему ты решила переехать сюда, — пошутил мужчина, — здесь более мягкий климат. Комнату наполнил заливистый смех. Я лишь фыркнула, но решила подыграть. — Да, думаю, что так и есть, но я всё равно скучаю по Родине. — Мы поможем тебе преодолеть тоску, — улыбнулась Ольга, — расскажем про Америку, покажем её красоты, и ты сможешь чувствовать себя как дома. Парни покажут тебе город. — Лукас и Энтони довольно закивали. Я с улыбкой смотрела на заботливую семью и тихо надеялась, что всё будет также замечательно и дальше…

***

Наступил вечер.       Я, чуть уставшая от допроса американцев, сидела на полу своей новой комнаты и медитативно занималась разгрузкой багажа. На удивление, это и правда расслабляло. Мне понравилось место и люди, с которыми мне предстояло жить, как минимум, год. Типичный двухэтажный домик с верандой и небольшим участком. Типичная американская семья. Насмотревшись фильмов, где герои собираются на неделю к бабушке и дедушке, которых никогда не видели, и которые, как в конце оказалось, выдавали себя не за тех, кем были, я была морально готова, что в один момент Ольга достанет нож и будет скрести стены ногтями. Этого пока что не предвиделось, но всё ещё было впереди. Сейчас меня пугала лишь излишняя активность семьи: то не выходной — то рыбалка, то не уединённый вечер — то шумный совместный ужин за просмотром фильма. Мне к такому было привыкать и привыкать. У нас в семье такое было редкостью, обычно я была предоставлена сама себе. Лишь смотря на бестий-близнецов с их гиперактивным характером, у меня уже успела сесть социальная батарейка. Однако я уже лелеяла план, чтобы научить их всему многообразию русского мата. Как говорил небезызвестный человек, «нецензурная брань — жемчужина Великого Русского языка». Я тихо хихикала, представляя как засранец Энтони бежит по улице, выкрикивая «пиздъе-е-ц» в лицо каждому встречному. Моя миссия по развалу капитализма Америки началась. P. S. Здесь должен был быть зловещий смех сумасшедшего учёного. Была одна загвоздка: для удачного выполнения задачи, мне всё-таки нужно было подтянуть английский. Сленг, который так жаловали в речь братья, был для меня не более чем набором рандомных звуков. Оставалось лишь надеяться, что надо мной не стебались, пока я, как немая рыбка, вслушивалась в слова, силясь понять смысл. Надо было записаться на какие-нибудь курсы по языковой адаптации… Да. Определённо надо. Как бы мне не нравилась сладкая мелодия английского языка, со всеми своими носовыми согласными и растянутыми гласными, которая так складно и даже по-своему мурчаще лилась из носителей, я предпочла позвонить маме, чтобы услышать родное: — Ника! Наконец ты позвонила! Как ты там?! Ольга добродушно позаботилась, чтобы у меня была новая сим-карта для поддержания связи с внешним миром. Рассказав маме все подробности первого дня за рубежом и поболтав с друзьями по скайпу, я обессиленно распласталась на полу морской звездой. Чуть позже я спустилась на первый этаж и направилась к веранде. В воздухе витала ночная свежесть. Там я застала Итана. Мужчина задумчиво опёрся о деревянные перила и курил сигарету, глядя куда-то вдаль. Взгляд был направлен на что-то неосязаемое, что не сможет увидеть случайный свидетель. То возможно были призрачные силуэты прошлого или вечные терзания перед будущим. Я остановилась сзади него, рассматривая напряжённую, чуть ссутулившуюся спину. Тот, должно быть, почувствовал чьё-то присутствие позади себя и обернулся. Я хотела было уже уйти, чтобы не мешать умиротворённому мужчине, но он чуть сдвинулся влево, как бы приглашая присоединиться. Я медленно приблизилась, приняв такую-же позу. На мои плечи резко упала тяжесть от перелёта и насыщенного дня. Итан молча предложил сигарету. Меня на миг остановили сомнения, но я приняла её из рук мужчины и прикурила. Сизый дым наполнил лёгкие. Расслабление медленно растеклось внутривенно. Я раньше не курила, за исключением, может нескольких раз в компании друзей. Но сейчас меня не терзала совесть неправильности момента. Мы какое-то время наслаждались тишиной, разбавляемой звуками природы. Молчание абсолютно не душило, а наоборот искусно дополняло гармонию. Затем всё-таки последовала лёгкая непринужденная беседа на отвлеченные темы. Тишина снова затянулась и в этот момент на пороге появился Лукас. Очевидно, он как раз искал нас, чтобы позвать в гостиную посмотреть какой-нибудь фильм всем вместе. Я чуть нехотя последовала за ним, напоследок кинув взгляд на небо цвета ночной глади моря. Выборы того, что посмотреть волновали, казалось, лишь только близнецов. Мне было принципиально всё равно, будь это шоу с какими-нибудь селебрити или боевик с кровью и кишками. Поэтому я выбрала помочь Ольге, которая была решительно настроена сделать попкорн для более атмосферного вечера. Вдруг женщине позвонили и я заняла её место, помешивая зёрна. Ситуация мгновенно напомнила сцену из крика: блондинка также готовит попкорн. Ей звонит маньяк, и девушку ждёт жестокая расправа. Я прокручивала сюжет фильма, мысленно удивляясь тупизне героев. Резко вернувшаяся женщина заставила меня вздрогнуть. Попкорн был готов. Выбор близнецов пал на фантастику-боевик «Начало» с Леонардо ДиКаприо в ролях. Все расселись в гостиной на диване перед небольшим семейным кинотеатром. Меня увлёк сюжет фильма и я начала залипать на персонажей. Нет, ну надо же так сыграть и бизнесмена, выросшего с золотой ложкой во рту и отца ядерной бомбы. Я тихо наслаждалась шикарной игрой актёров, пока неугомонные братья время от времени пихали друг друга, громко переговариваясь. Ближе к концу фильма супруги, сославшись на усталость, пожелали нам сладких снов и направились в спальню. Я тоже решила не задерживаться и как только начались титры, пошла наверх. Закончив рутинные процедуры перед сном, я хотела почитать электронную книгу, но мыслей в голове было итак слишком много, поэтому я решила просто лечь спать. Уснуть я никак не могла и ещё долго всматривалась в незашторенное окно. Той ночью мне виделись странные сны. Было что-то мутное, фигуристое, постоянно меняющее свои очертания. Возникали странные образы, как фрагменты из разных фильмов, которые я никогда не видела. Причудливые силуэты. То они были похожи на старинные статуи, то на странные существа с непонятными лицами. Затем очертания стали оформляться во что-то конкретное: люди в античных белых одеждах, лица которых были загадочно неясны, как в старых фотографиях или из-за эффекта блюра. Они двигались в бесконечных коридорах, проходящих через причудливые комнаты с необычными предметами. Я видела себя в будущем, в окружении незнакомых людей, в необычных местах. События развивались быстро, как в безумном наркотическом трипе, с яркими вспышками света и непонятными звуками. Я пыталась разобраться в этом беспорядке, но образы продолжали меняться и переплетаться между собой, словно это был какой-то странный кошмар. Я чувствовала себя потерянной в лабиринте своих собственных мыслей, не понимая, что же хочет мне сказать собственное подсознание.

***

23 июня.       Тишину, как бумагу порвала трель будильника. Я с трудом разлепила веки и уставилась на циферблат. 9 A.M Возмущение от раннего подъема пришло раньше, чем осознание, где я вообще нахожусь. Мне казалось, что я провела целую вечность в том странном мире сновидений. Усевшись на кровати, я осмотрела обстановку. При дневном свете комната чуть отличалась. Стали более заметными трещины на потолке, рассохшееся дерево старых оконных рам. Надо бы спросить, можно ли сделать небольшой апгрейд. Воображение моментально подкинуло картинки комнаты мечты. Так. Вот здесь расклеить постеры, тут добавить парочку растений для уюта. Я уже мысленно сделала себе напоминание, зайти сегодня в гипермаркет и прикупить необходимые вещи. Во время завтрака — а завтракали мы по канону яичницой — мне посоветовали несколько мест, где я могу подтянуть свои знания. Ведь мне совсем скоро предстояло подать заявку в Принстонскую престижную школу при университете. А планка там была воистину высокая. Солнце, пробиваясь сквозь занавески, ласково щекотало моё лицо. Закончив с завтраком, я поблагодарила хозяйку за вкусную еду, потянулась и встала из-за стола. Ох, как же хорошо утро начиналось — подумала я, как вдруг, что-то мягкое и пушистое коснулось моей ноги. Я замерла, сердце бешено застучало. Что это? — прошептала я, медленно опуская взгляд. Передо мной сидел черный кот, с янтарными глазами, которые, казалось, смотрели в самую душу. Его шерсть была блестящей и шелковистой, а мордочка — безумно выразительной, словно её выточил из обсидиана искусный мастер. Я вздрогнула, чуть не уронив тарелку, а потом невольно протянула к нему руку. Кот, словно почувствовав доброту в жесте, ткнулся головой в мою ладонь, мурлыкая глубоким и радостным басом. — Ох, Вероника, ты что, испугалась? Это Морган, наш кот. Он вчера весь день не показывался, а мы и забыли тебе о нём рассказать, — Ольга рассмеялась, наблюдая за тем, как я гладила ловкого ниндзя. — Какой он прекрасный! — прошептала я, всё еще немного испуганная, но уже полностью очарованная котом. — А как он к вам попал? — Год назад, идя с работы, я встретила его на улице, — рассказала Ольга. — Он бежал за мной, не отставая, и выглядел таким бедным и одиноким. Я купила ему в магазине лакомство и решила, что если он всё еще будет у магазина, когда я выйду, то заберу его домой. И вот, он до сих пор с нами! — Вот это да-а...— я улыбнулась. — Он вас выбрал тогда! Мысленно отметив, что судьба всё же существует, я направилась наверх, всё также тиская котейку на руках. Я была безумно рада новому другу. Уж с ним то мне любые невзгоды теперь по плечу. Мне представилось, будто я была Доном, а Морган — моим консильери. Заголовки газет, гласившие о том, как наша мафиозная группа держала в страхе всю Италию. К слову о страхе. Я безумно боялась собак, если это конечно не маленькие шпицы или болонки на руках у пожилых дам. Всё из-за того, что однажды в детстве за мной погналась стая облезлых бешеных собак. И одной из них посчастливилось меня всё-таки цапнуть. Я тогда была очень напугана и думала, что двину коньки. Всё оказалось не настолько страшно — пришлось лишь делать уколы от бешенства. Однако страх собак прошёл со мной сквозь года. Так что это ещё один балл в копилку кота-очаровашки.

***

      Солнце, уже по-настоящему летнее, агрессивно напекало плечи, пока я шла по тихим улочкам Принстона. Небо было безоблачным, голубым, как будто специально созданным для того, чтобы подчеркнуть яркую зелень деревьев, распускающихся по всему городу. Рядом со мной, словно два маленьких урагана, скакали Лукас и Энтони. Они, словно два неутомимых энерджайзера, бегали по тротуару, бросаясь друг в друга листьями, — спасибо, Господи, что не голубями — шутя и толкаясь. Я улыбалась, наблюдая за их непоседливостью. Хоть они были младше меня лишь на пару лет, ощущение такое, что я подрабатывала нянькой. Я конечно знала, что близнецы были немного буйными подростками, но порой я начинала молиться, чтобы они не переубивали друг друга. Иначе как бы мне пришлось объясняться перед их родителями, почему с прогулки вернулась только я. Украли цыгане? Провалились по дороге в люк? Эти отмазки бы сработали в Питере, но тут безопасность была на высшем уровне. — Вероник, зацени как красиво! — воскликнул Лукас, с восторгом глядя на брызги воды в фонтане, расположенном на маленькой площади в центре города. — Да, очень красиво! — согласилась я, разглядывая витиеватые узоры на постройке. — Да вы гоните что-ли? Это же скука смертная! Кому это вообще нравится?! — Возмутился Энтони, нацелившись на очередной листочек, чтобы бросить его в фонтан. — Болван, девчонкам это нравится! — Лукас начал учить брата жизни. Близнецы заговорщически покосились на меня, на что я ответила им озадаченным взглядом. — Пойдёмте хотя-бы в парк, там хоть в бейсбол поиграть можно. — Энтони умерил пыл, но продолжил гнуть свою линию. Я согласилась, но лишь с условием, что они не вскроют друг другу мячом череп. Мы сменили курс и повернули на другую улицу. Шли по тротуару, вымощенному красным кирпичом, мимо аккуратных домиков с белыми ставнями и пёстрыми клумбами. Воздух был наполнен ароматом цветов и свежестью, а в дальнем конце улицы возвышалась готическая башня Принстонского университета, словно символ знаний и мудрости. Энтони уже стал мечтать о том, что будет учиться в этом университете и играть в команде по бейсболу. — Я буду лучшим пичером в колледже! — Заявил он, с воодушевлением размахивая воображаемой битой. — А ты, Лукас, будешь ловить мои мячи! — Даже не мечтай об этом, — хладнокровно ответил Лукас, с улыбкой глядя на брата. — Ты же не сможешь даже мяч до меня добросить! Уже забыл как я тебя вчера в CS:GO размазал?! Хоть близнецы внешне были одинаковы, как две капли воды, Лукаса я видела подобно Моргану. Он был таким же хитрым и острым, как кот. — Ты просто завидуешь моим скиллам, один раз победил и радуешься! — Ответил Энтони, запустив в того небольшой камешек. — Ха-ха, как смешно! — Манерно парировал Лукас, уворачиваясь от камешка. — Кто бы говорил. Пока я наблюдала за словесным поединком братьев, в мою голову закралась коварная мысль. А не пришло ли время научить их азам русского мата? — подумала я, уже представляя себе их реакцию. С ухмылкой дьяволёнка я приблизилась к ним, делая вид, что просто прохожу мимо, и уронила свою сумочку. Я призвала к себе всё своё актёрское мастерство, чтобы максимально естественно воскликнуть, перейдя на русский. — Ах, ты ж сука! Близнецы остановились, недоуменно глядя на меня. — Что ты сейчас сказала? — спросил Лукас, смешно сморщив лоб. — Да так, ничего... — таинственно ответила я, стараясь скрыть игривый блеск в глазах. — Это такое русское слово, значит «плохой». Энтони посмотрел на брата и с поддельным возмущением прокричал: — Сьука, сьука! Лукас не уступил, также бросив в ответ: — Сам ты сьука, придурок! Ну хоть не про мать.. Я захохотала, наблюдая, как парни начинают кричать друг на друга, смеясь и уворачиваясь от брошенных ими камешков. Ну вот, урок усвоили! Я уже буквально видела, как они будут удивлять друзей своими новыми познаниями. Когда веселье поутихло, они потащили меня перекусить в кафешке рядом с парком. Заведение оказалось небольшим, но очень уютным. Там мы выпили капучино и съели вкусные сэндвичи. После перекуса я предложила сходить в книжный магазин. Мне была интересна тема оккультизма, а в этом магазине, если верить интернету, был большой отдел по этой сфере. Близнецы отнеслись к этой идее с некоторой неохотой, но я, как истинный дипломат, убедила их пойти с собой, пообещав рассказать им жуткие истории. В книжном магазине мы провели долгое время. Пока парни отправились бродить в поисках интересных журналов, я начала искать нужный мне зал. Отдел оккультизма в магазине был словно портал в иной мир, где реальность переплеталась с мистикой. Занавески, отделяющие его от остального магазина, были бархатными, цвета вороного крыла, и казалось, что они впитывают в себя лучи света, делая атмосферу еще более загадочной. Отдел был разделен на секции, словно отдельные комнаты в замке мага. Справа располагался отдел алхимии — здесь лежали книги о превращении металлов, создании эликсиров жизни, и о тайнах стихий. На стеллажах стояли флаконы с разноцветными жидкостями, кристаллы и сушеные травы, создавая вид древней лаборатории. Слева, в полумраке, прятался отдел спиритизма. Здесь находились книги о связи с духами, о трансе и медиумах. На полках лежали разные инструменты для спиритических сеансов — планшеты, маятники, и даже старинная доска для общения с духами. Напротив, по ту сторону от алхимического отдела, лежал отдел некромантии. Здесь было всё про воскрешение мертвых и ритуалах черной магии. Я чуть смутилась, проходя мимо, чувствуя какую-то тяжелую атмосферу. В каждой из этих секций я находила что-то завораживающее, что-то, что пробуждало моё воображение и заставляло задуматься о необъяснимом. Воздух в был пропитан ароматом старых книг, а на стенах висели карты Таро, руны, и каббалистические символы. Внезапно из-за стеллажей появилась женщина с необычайно яркими синими глазами, которые сверкали в полумраке отдела. Она была одета в темно-фиолетовое платье с вышитыми золотыми узорами, а на её шее висел странный амулет с зелёным камнем. Я чуть не присвистнула, увидев её необычный вид. — Чем интересуетесь? — Спросила женщина, её голос был низким и бархатным, как звук старинных часов. — Я... я интересуюсь оккультизмом, — робко ответила, всё ещё опешив. — Интересный выбор, — улыбнулась женщина, — Ищете что-то конкретное? Я немного смутилась. — Оу, нет. Я просто хочу узнать больше об этом. — Хорошо, — сказала продавец, ещё раз загадочно улыбнувшись. — Тогда я вам посоветую одну книгу. Она вам подойдёт. Она прошла между стеллажей, как призрак, и вытащила книгу в тёмно-красном переплёте, украшенном золотою обложкой. — Вот она. Тайны Астрала. Прочтите её. В ней вы найдёте ответы на все свои вопросы. Я взяла книгу, чувствуя некое необычное тепло от неё, и кивнула женщине в знак благодарности. Какое-то время я ещё думала над тем, правда ли мне нужна эта книга, но всё же отправилась к кассе, чтобы оплатить свою покупку. Там я встретила близнецов. Лукас и Энтони сначала недоуменно смотрели на мой выбор, но потом принялись рассказывать о своих находках.       Вечером мы попрощались — парни отправились домой. А я направилась к бизнес-центру, чтобы записаться на курсы. Близился уже июль и мне в экстренном порядке нужно было подтягивать свои знания. — Чёрт, надеюсь в этот прекрасный день мне и с репетитором повезёт.. — почему-то вслух озвучила я, подходя к высокому зданию.