О призраках и героях

Вэй Усянь ввалился в подземелье, спина его затекла от того места, куда его толкнули, сердце бешено колотилось, а на лице застыла бунтарская улыбка. Это ерунда, напомнил он себе, спать здесь было легко. Затем юноша поднял глаза и увидел собаку, огромную, это... Вэй Усянь подавил крик ужаса и отскочил назад, прямо в руки охранников Вэнь. Их присутствие было намного менее пугающим, чем раньше. Его бравада почти испарилась. Вэнь Чао смеялся и дразнил его словами, которые сплетались воедино, как бессмысленный дым. Вэй Усянь крепко держался за знание, что он может — что он сможет перейти в царство дагэ. В безопасное место. Ему просто нужно было войти, подождать, пока закроется дверь, и тогда он уйдет. А потом пришло понимание, и холодная дрожь пробежала по его спине — он не мог. По крайней мере, пока. Вэнь Чао не ушел бы немедленно, захотел бы услышать его крики и сразиться с этим монстром. Если бы он заметил, что Вэй Усянь ушел… что это значило для Цзян Чэна? Для Пристани Лотоса? Он дрожал от страха, но не мог рисковать ими. Вэнь Чао толкнул его, заставив растянуться на грязной земле. Раздался смех. — Утром посмотрим, будешь ли ты еще жив, мразь, — злобно усмехнулся второй сын главы Вэнь. Вэй Усянь изо всех сил пытался встать, дрожа и путаясь в тяжелых цепях, примотанных к его шее, рукам и ногам. Не раздумывая, он бросился к двери подземелья, врезавшись в нее менее чем через секунду после того, как она захлопнулась. — Нет... Вэнь Чао! Выпусти меня! Позволь мне!.. — Вэй Усянь задыхался. — Ты ублюдок! Открой дверь!.. Он мог видеть красную мантию другого, все еще там, через небольшое отверстие в основании двери — слишком близко, чересчур близко к двери. Вэй Усянь проклял его всем, что у него было. Он хотел, чтобы они открыли дверь. Хотел, чтобы они ушли. Позади него послышалось рычание, но они все еще не сделали ни того ни другого. Вэй Усянь повернулся лицом к огромным острым зубам, и у него перехватило дыхание. Юноша отпрянул в сторону, когда зверь прыгнул прямо на него, перекатившись, чтобы не спускать глаз с ужасного существа. Цепи загремели и зацепили его, заставив опрокинуться на спину. Он потянул за металлические звенья, удерживая их трясущимися руками, как раз вовремя, чтобы зубы не вонзились в его голову. Зверь зарычал, щелкнув челюстями близко — слишком близко. Это была первая еда, которая была перед ним за все последние дни, и бездомный пес бросился к нему, обнажив клыки и рыча — Вэй Усянь толкал изо всех сил, крича от боли, когда зубы в отместку впились ему в плечо. Он дико пнул ногой, наткнувшись на плоть. Вскрик, и его отбросило к стене, оглушенного и истекающего кровью. Издалека, сквозь панику, воспоминания и звук существа, кружащего вокруг, чтобы вонзить в него свои окровавленные зубы, ему слышались звуки шагов, которые наконец-то, окончательно удалялись. Вэй Усянь бросил последний взгляд на отверстие под дверью. Красного не было. Что-то острое и болезненное вонзилось ему в спину, и он, задыхаясь, упал головой вперед на участок грубой грязной травы. Вэй Усянь тяжело дышал от боли и облегчения, не в силах поверить, что опасность миновала. Глубокие вдохи, вдох и выдох. Вдох и выдох. По его щекам текли слезы, грудь сотрясалась при каждом выдохе. С ним все было в порядке. Он был в безопасности. Вэй Усянь был один. Юноша развернулся и сел. Был вечер, и солнце опускалось за ближайшие здания. Парк оказался пуст. Некоторое время он подумывал о том, чтобы обратиться за помощью, но потом отказался от этой идеи. Цепи зазвенели от его небольшого движения, заставив задуматься. Они должны были остаться на месте. Вэнь Чао ни за что не смирился бы с их исчезновением в одночасье, не заподозрив нечестной игры. Не могло быть никаких подозрений в нечестной игре – ну, во всяком случае, никаких, кроме того, что Вэй Усянь выжил. Он вздохнул, почти забавляясь своим затруднительным положением. Не вызывай подозрений, но оставайся в живых вопреки всему. Травмы… Ну, он все равно ничего не мог с ними поделать, и они придали некоторую достоверность его присутствию там ночью. Как и грязь. Вэнь Чао проверит его? Пришлет охрану? Вэй Усянь надеялся, что нет, но даже тогда, возможно, тишину истолкуют как то, что он слишком предсказуемо мертв, а темнота скроет его отсутствие. Когда они откроют камеру? Вэнь Чао сказал "утро", и Вэй Усянь не сомневался, что он может быть достаточно жесток, чтобы отложить свое прибытие до окончания утренней трапезы. Придет ли он раньше? Возможно. Юноша прикусил губу. Оставаться в стороне было рискованно, независимо от того, насколько маловероятно, что они заметят его отсутствие. Он глубоко вздохнул. Может быть, он мог бы... зарегистрироваться. Входит, выходит, достаточно быстро, чтобы избежать встречи со зверем, но достаточно долго, чтобы услышать голоса или шаги. Достаточно, чтобы было хоть немного меньше шансов быть обнаруженным. Вэй Усянь мог подождать. И надеялся. Совсем немного. Что-то страшное застряло у него в горле. Мысль о том, чтобы снова целенаправленно встретиться с этим существом, была едва ли не больше, чем он мог себе представить. Еще немного. Юноша заставил себя встать перед своей первой попыткой. Подземелье было черным как смоль и тихим, как могила. Вэй Усянь затаил дыхание, напряженно прислушиваясь. Ничего. Сопение. Рычание. Он приземлился обратно на траву в парке, крепко зажмурившись, а сердце колотилось где-то в горле. Благодарный за то, что его еще никто не заметил, Вэй Усянь переместился на скамейку, чтобы отдохнуть. Ему не хотелось ничего объяснять. Удалось проверить еще несколько раз, прежде чем кто-нибудь наткнулся на него. Он не поднял глаз, когда его дагэ низко присел перед ним. Ему нечего было сказать, и усталость была слишком сильна, чтобы пытаться. Вэй Усянь вздрогнул, когда рука легла на его плечо, чуть сжав его. — Вэй Усянь? Это было нежно. Встревожено. Напугано. Он пожал плечами, тяжело прислонившись к скамейке. У него было немного времени, прежде чем ему пришлось вернуться и проверить еще раз. Дагэ попытался поднять его, но Вэй Усянь покачал головой. Он открыл рот, чтобы сказать, что не сможет, а потом… просто не стал, порывшись в своих одеждах в поисках талисмана, и в конце концов, нашел то, что искал. Вэй Усянь помахал дагэ и приложил бумагу к груди мужчины. Ему бы не хотелось, чтобы Вэнь Чао обнаружил на его собственной груди нечто подобное, когда соизволит снова придти. — Вот так, — вздохнул он, медленно моргая. Дагэ нахмурился, оценивая глазами каждую его частичку с присущей ему точностью и беспокойством. — Ты... что случилось? Почему ты не хочешь пойти со мной? — остановил свой выбор он. Вэй Усянь попытался изобразить легкую улыбку. — Мне... э–э... нужно возвращаться. Если они поймут, что меня там нет.… Цзян Чэн, Пристань Лотоса, — все будут в опасности. Он видел, как дагэ напрягся, протянув руку, как будто хотел заключить его в объятия. — Что случилось...? — снова спросил он, голосом чуть громче шепота. И Вэй Усянь рассказал ему. Объяснил, что мог: Вэнь, угроза войны, Железо Инь… Его беспокойство по поводу Лань Чжаня и отсутствие новостей из Облачных Глубин. Идеологическая обработка. — Я… э… Вэнь Чао держит меня в подземельях, — пробормотал он, — наказание. В итоге решил не упоминать зверя и, еще раз глубоко вздохнув, встал. — Мне нужно... мне нужно вернуться. Проверь, — сказал Вэй Усянь, отводя взгляд от обеспокоенного лица своего брата. Прежде чем он успел сказать еще хоть слово, произошел переход. В подземелье было по-прежнему темно. По-прежнему холодно. Он стоял очень тихо. — Вэй-гунцзы? Вэй-гунцзы! — раздалось из-за двери камеры. С трудом и опаской, что споткнется о монстра, прячущегося вместе с ним в камере, Вэй Усянь повернулся, чтобы посмотреть, кто говорит. —... Вэнь Нин? — спросил он, пораженный, увидев младшего мальчика, выглядывающего через маленькое отверстие. Лицо Вэнь Нина озарилось облегчением. — Вы в порядке! — выдохнул он.— Мне так жаль, Вэй-гунцзы, я... Тут его остановил Вэй Усянь. — Т-с-с, — прошептал он немного лихорадочно.— Ты разбудишь... — Все в порядке, Вэй-гунцзы, — заверил Вэнь Нин.— Сейчас он спит. А-цзе... Глаза Вэй Усяня медленно привыкали к темноте, и, конечно же, темная фигура зверя лежала неподвижно, глубоко дыша. Юноша придвинулся ближе, затаив дыхание. Из его шеи торчали три иглы. Зверь вздохнул, отчего его сердце учащенно забилось, он отшатнулся и привалился к двери. — Вэй-гунцзы? — спросил Вэнь Нин, такой добрый и заботливый. Мальчик продолжал давать ему лекарство, нервничая и все же сильно рискуя… для чего? Ради него? Вэй Усянь на самом деле не понимал, но, тем не менее, был благодарен. Вэнь Нин рассказала ему об Облачных Глубинах. Сердце Вэй Ина болело за Лань Чжаня. Он держал бутылочки с лекарством в одной руке и медленно рассматривал их. Его плечо пронзила резкая боль, неприятная, но не опасная для жизни. С ним все будет в порядке. Лань Чжань... нуждался в лекарстве больше, чем он сам. Вэй Усянь поблагодарил Вэнь Нина, наблюдая, как бедный мальчик невероятно волнуется от благодарности, а затем снова остался один. Должен ли он вернуться? Зверь все еще был здесь, но не нападал. Он мог остаться, быть готовым исчезнуть, если зверь проснется... Дагэ ждал. Вэй Усянь устал и не мог осмелиться спать вдали отсюда из-за риска быть обнаруженным, и одновременно с этим не мог представить, что будет спать здесь, когда его кошмар находится менее чем на расстоянии вытянутой руки от тела. Он выпрямился и почти сразу же упал обратно. Его энергия была на исходе после бесцельного хождения туда-сюда несколько часов подряд. Вэй Усянь мысленно извинился перед своим братом. Он останется. Юноша спал беспокойно. Каждый раз он вскакивал при малейшем шуме и смотрел на лежащее без сознания животное, ожидая, что оно поднимется. Этого так и не произошло. На этот раз он проснулся от звука тяжелых шагов, которые отдавались эхом и становились все громче. Плечо ныло от напряжения, как впрочем и все тело. Быстро подумав, Вэй Усянь тихо пробрался к монстру и вытащил иглы, спрятав их в рукавах. Он прислонился спиной к стене, когда большой зверь зашевелился, поднимаясь на ноги, из его груди вырывалось ужасное рычание. Возможно, Вэй Усянь поторопился. Он увернулся от неуклюжего выпада существа и наткнулся на дверь. Его цепи громко зазвенели в темноте. Холодная сталь позади него отступила, и Вэй Усянь упал вместе с ней, неуклюже рухнув в коридор, и моргнул, увидев Вэнь Чао, как всегда окруженного охраной, очевидно, ошеломленного, обнаружив его живым и (учитывая все обстоятельства) практически невредимым. Он был слишком измотан, чтобы как следует улыбнуться, поэтому ограничился высокомерной ухмылкой. Это определенно стоило дополнительного удара, прежде чем они потащат его обратно на лекции. Какими бы скучными и унизительными ни были лекции, по крайней мере, они дали ему время подумать. Прошлой ночью Вэй Усянь по меньшей мере десять раз пересекал границу между царством дагэ и своим собственным, и теперь, когда его меньше отвлекала необходимость не умереть, он понял, что с каждым прыжком расходовал все больше и больше духовной энергии. Это было нелегкое осознание. Он никогда по-настоящему не чувствовал себя напряженным раньше. Несколько дней спустя Вэнь Чао повел их на поиски пещеры. Почему-то все пошло хуже, чем ожидал Вэй Усянь.