О призраках и героях

Лан Чжань вернулся в Облачные глубины, а Вэй Ин - на пристань Лотоса. Воздух был светлее, чем за последние месяцы, но вместе с ним витал запах крови, пота и слез. Постоянная угроза насилия и смерти, словно безумец, всегда на полшага позади них, исчезла. Теперь они несли его труп на плечах, с облегчением на сердце, но, тем не менее, обремененные. Лан Чжань не мог представить, чтобы какой-либо культиватор остался незатронутым. Облачные глубины были приглушенными и меньше, чем в его недавних воспоминаниях. Секты снова встретились, чтобы отпраздновать и перегруппироваться. Реорганизоваться. Лан Чжань испытывал отвращение к жестоким последствиям войны. Бессмысленные убийства. Напуганные пленники. Его собственное бездействие. Его беспомощность. Он мог видеть то же разочарование и печаль в Вэй Ин, сгущающиеся, как темная туча на краю шторма. Это был только вопрос времени, когда разразится шторм. -- "Активность в парке Юрей", мигнуло уведомление на рабочем телефоне Шоты. Он немедленно отложил свои бумаги, радуясь, что были выходные и он был дома. Хизаши встретил его в дверях, готовый уходить. Они обменялись единственным обеспокоенным взглядом. Прошло чуть больше четырех месяцев без новостей. Четыре месяца с тех пор, как они видели раненого Вэй Усяня, отбивающегося от черного дыма. Они встретили Цзян Чэна перед тем, как добраться до парка. Подросток выглядел старше, уставшим и напряженным. Он нахмурился еще сильнее, когда заметил их, и сердито проворчал что-то себе под нос, прежде чем поспешно нарисовать знакомый набор символов на запасном талисмане и прикрепить его к собственной груди. “Вы!" ” рявкнул он, свирепо глядя на них. Шота мог бы извиниться за то, что так и не объяснил, за то, что помогал держать Цзян Чэна в неведении. Он мог бы засыпать подростка вопросами. Как бы то ни было, он совсем не тратил времени на раздумья и с облегчением заключил подростка в объятия. “О Боже, ты в порядке, ты в порядке” - лепетал позади него Хизаши, вероятно, уже плача. Цзян Чэн хмыкнул от удивления, напрягся, но когда хватка Шоты не ослабла, он нерешительно прислонился лбом к плечу Шоты и глубоко вздохнул. Он не позволил этому продолжаться и быстро стряхнул Шоту. “Ладно, хватит, отвали от меня”, - проворчал он, поправляя мантию и почти успешно скрывая небольшой румянец. “Ты в безопасности?" - был первый вопрос Шоты. Цзян Чэн закатил глаза и кивнул. “Да, я в порядке, вы можете перестать так на меня смотреть”, - рявкнул он на них, нахмурившись в ответ в полную силу. Губы Шоты растянулись в легкой улыбке. “Ты один? Где Вэй Усянь?" - был следующий вопрос Шоты. Цзян Чэн напрягся при этих словах и усмехнулся, защищаясь. “Зачем ему быть здесь?” - проворчал он, скривив рот в разочарованной и злой гримасе. Шота понял, что ему больно. “Сюда”, - приказал Хизаши, ведя их всех обратно в квартиру. Цзян Чэн шел медленно, оглядываясь по сторонам, чтобы осмотреть окрестности. Он крепко сжал кулаки, сжимающие меч, и Шота ускорил шаг. Последнее, чего он хотел, это привлекать нежелательное внимание. Они прибыли и усадили молодого человека. Прежде чем Шота или Хизаши решили, что сказать, подросток повернулся и уставился в точку слева от плеча Шоты, застыв в напряженной позе. “С сестрой все в порядке”, - пробормотал он, - “А этот идиот Вэй Усянь... такой же раздражающий, как всегда”. Плечи Шоты слегка расслабились, хотя было ясно, что за этим стоит история. “Пристань лотоса”? Хизаши скорчил извиняющуюся гримасу, хотя и пристально смотрел на Цзян Чэна. Цзян Чэн взглянул на них, хмурый взгляд разгладился, стало что-то усталое и затравленное. “Мы восстанавливаемся”, - просто сказал он. “Война?” - спросил Шота. Цзян Чэн, казалось, был удивлен этим, прежде чем снова разозлился. “Похоже, этот идиот не стал бы держать вас в курсе событий, - пробормотал он, выразительно закатив глаза, - все закончилось. Мы победили. Вэни были уничтожены”. Шота сглотнул от холодной ненависти в голосе подростка. Вмешался Хизаши с дрожью в голосе. “Все они? Они были большой сектой, верно? А как насчет ... Не заклинателей этого клана?” Цзян Чэн смотрел в ответ, царственный и гордый. Суровый взгляд, который он носил, был слишком горьким для его возраста. Было ясно, что война взяла свое. “Секта Цзинь окружила оставшихся Вэнь. Они заключены в тюрьму или мертвы”. Что-то похожее на сожаление промелькнуло на лице Цзян Чэна, но было ясно, что он не испытывает жалости. Шота стиснул зубы, но отогнал болезненный страх, чтобы разобраться с ним позже. Хизаши был бледен и молчалив. У Шоты был миллион вопросов, которые он хотел задать, но один взгляд на измученное тело Цзян Чэна заставил его отложить их в сторону. “... Ты в порядке?” - подсказал он вместо этого. Цзян Чэн немного поерзал на своем стуле. Он поднял взгляд, явно пребывая в противоречии, и уставился на свои сжатые кулаки. Шота поймал его взгляд во второй раз, когда молодой человек поднял глаза, и Цзян Чэн, казалось, раскололся. Он взволнованно наклонил голову, быстро моргая. Затем покачал головой. Одна рука потянулась, чтобы потереть щеку. “Я...” - он замолчал, сглотнув и бросив еще один осторожный взгляд на твердый взгляд Шоты, - “Дагэ, я...” Он говорил отрывистыми фразами, медленно выстраивая связную историю. Некоторые предложения он выталкивал, выговаривая каждое слово так, словно они причинили вред лично ему. Другие он бормотал быстро, как будто боялся, что его услышат. Он прервал еще кое-что, прежде чем закончить. Он рассказал о еретическом воспитании Вэй Усяня, о его отказе использовать свой меч. Он рассказал о боли, которую, казалось, это причиняло его брату, и о подавляющей силе, которую это давало. Он нарисовал яркую картину послевоенной ситуации. Возрождение секты Цзян под его единоличным командованием и ответственностью. Хрупкие отношения между основными сектами и положение секты Цзинь у власти как единственной крупной секты, избежавшей нападения на свой дом. Страх и недоверие, которые все они питали к Вэй Усяну, и то, как его брат чуть ли не раздул пламя своим небрежным, высокомерным отношением и пренебрежением к надлежащему этикету. Шота услышал еще больше того, что Цзян Чэн отказался озвучивать. Давление, которое он испытывал, когда молодой, неопытный лидер столкнулся с непростой задачей управлять ослабленной сектой и бороться за уважение, не оскорбляя многих более влиятельных политических фигур, которые его окружали. Сильное чувство покинутости, которое он испытал, когда Вэй Усянь, который всегда отдавал все для всех, проявил лишь нерешительные попытки помочь Цзян Чэну с делами их секты. Разочарование и страх, которые он испытывал за своего брата, который игнорировал усилия Цзян Чэна оставаться на хорошем счету у других сект, и подвергал себя дальнейшей опасности, выставляя напоказ свою опасную силу. Наконец, Цзян Чэн рассказал о последнем восстании Вэй Усяня. “Этот идиот”, - с трудом выдавил он, - “говорят, он убил группу невинных Цзиньских земледельцев и сбежал с армией пленников Вэнь. Говорят, он стал предателем”. Покачав головой, он ясно дал понять, насколько убедительной, по его мнению, была такая оценка ситуации. “Я… Я был на пути, чтобы найти его сейчас ... ”, - вздохнул он, потирая переносицу в измученном разочаровании. “Я не знаю…Не знаю, что собираюсь делать, когда найду его ...” Хизаши сходил на кухню и вернулся с чаем и шоколадными крекерами, которые, как они знали, любил Цзян Чэн. Им нечего было сказать, поэтому Шота не пытался заговорить, предлагая вместо этого простое утешение в компании. Они пили чай в мягкой, непринужденной тишине. В конце концов Цзян Чэн встряхнулся и встал. Он немного неловко поклонился им в знак благодарности. “Я должен возвращаться ...” он сделал паузу, застонав, "Однако я должен это сделать. Черт возьми”. Шота быстро фыркнул: “Вэй Усянь сказал, что это все равно что пытаться оказаться в другом месте”. Бровь Цзян Чэна дернулась, но, тем не менее, он вежливо кивнул. Он коротко улыбнулся, слабо, но благодарно. Затем он исчез. Шота и Хизаши долгую минуту смотрели друг на друга. Информация, которую они только что услышали, усваивалась с трудом, как горячие угли, запихивающиеся в горло Шоты. “Черт” Шота выругался, "Черт", он закрыл лицо одной рукой, а другой прислонился к стене. Он пробормотал себе под нос еще несколько отборных слов, слишком хорошо осознавая продолжающееся молчание Хизаши. Одно слово всплыло на поверхность его мыслей, помимо рассказов о войне и отрезвляющей мысли о Цзян Чэне, взвалившем на свои плечи такую большую ответственность в столь юном возрасте. Геноцид. Им это не понравилось. Вэй Усянь, маленький ребенок, который буквально появился в его жизни, когда Шота сам был подростком, подросток с бесконечной энергией и бесстыдным любопытством, молодой человек со счастливой озорной улыбкой; Цзян Чэн, гордый молодой подросток, которого он впервые встретил, всегда ищущий одобрения, ответственный молодой человек, который говорил грубо, но действовал мягко, весь в бахвальстве и плохо скрываемой привязанности; Цзян Яньли, милая молодая женщина, которая смеялась над выходками своего брата и глубоко заботилась о них. В лучшем случае они были свидетелями этого, в худшем - участниками. Они были так молоды. Цзян Чэну еще не было восемнадцати. У Шоты в том возрасте даже не было лицензии профессионального героя. У него был некоторый опыт сражений с закоренелыми преступниками, с теми, кто причинял боль и убивал. Вэй Усянь убивал в возрасте, когда студенты первого курса университета UA начали свое обучение. Цзян Чэн потерял свою семью, и сражался в кровопролитной войне и перешел на другую сторону, чтобы восстановить руины своего дома до его былой славы до того, как большинство студентов UA выпустились. Война, смерть, она вонзила свои когти в грудь Шоты. Это была боль от вида жертвы, которую он не успел спасти. Боль, которую он связывал с тем, что стал свидетелем очередной несправедливости на улице. Однажды Шота поймал убийцу, чуть больше ребенка, безумно смеющегося и покрытого кровью своих жертв. Он продолжал смеяться, широкая ухмылка растянулась на слишком юном лице еще долго после прибытия полиции. Безумная ухмылка мало что могла сделать, чтобы скрыть боль и навязчивую грусть ребенка. Зрелище запечатлелось в мозгу Шоты. И все же. Геноцид. Единственным, кто выступил против этого, был Вэй Усянь? Шота хотел удивиться, но не удивился. Лидеры секты Вэнь создали себе репутацию, основанную на страхе и насилии. Было ужасно, что их люди понесут наказание вместе с ними, но это не было чем-то неслыханным, особенно когда секта, о которой идет речь, была размером с город. Вэй Усянь занял твердую позицию, но занял ее в одиночку. Безрассудно, импульсивно, не заботясь о собственной безопасности. Шота не мог не согласиться с намерением, не мог чувствовать, что то, что сделал его младший брат, было неправильным, но он был в ужасе. Если то, что описал Цзян Чэн, было хотя бы близко к правде, Вэй Усянь уже бросал вызов могущественным людям, наживал врагов, выделялся со всей утонченностью слона в посудной лавке. Шоте не нужно было хорошо разбираться в постконфликтной политике, чтобы понять, что Вэй Усянь чуть ли не нарисовал на себе мишень. Ему не нужно было слышать, как Цзян Чэн подтверждает, насколько опасной на самом деле была ситуация. Хизаши присоединился к нему у стены, неся две маленькие миски простого риса. Было ясно, что аппетита у мужчины не больше, чем у Шоты. Они сидели на полу, плечом к плечу. “Я хочу помочь им, Шота”, – пробормотал Хизаши, – “Черт возьми, даже при всем том, что я - что они - я хочу помочь им, но не могу”. Шота еще сильнее прижался к теплу Хизаши. “... Информация” - в конце концов предложил Шота, все еще чувствуя стеснение в груди. “Шо?” “Мы не можем им помочь, не так, как привыкли” - заявил Шота, ненавидя правду в своих словах, “но наш мир намного более развит в некоторых областях, чем их”. Хизаши тихо вздохнул: "Итак ... информация, хм...” “... Медицина, может быть”, - продолжил Шота, - "“ психология”. “Шота? Думаешь, они ... думают, у них могло быть посттравматическое расстройство или ...?” Шота недовольно промычал. Не у всех, кто пережил травму, развился ПТСР, но с их стороны было бы глупо хотя бы не обратить на это внимания.