Прирождённый дипломат

      Некогда в ресторане "Благой дух" сделали предложение капитану Бонне, от которого тот не смог отказаться, теперь Георг ждал следующего конкурента.       Вольный торговец Иеремия Збаржецкий просто не мог не прийти сюда, потому что другого такого же заведения в доках нет. Не кабак же для матросов посещать, верно?       Пришлось подождать, конечно.       Георг успел поужинать, продегустировать несколько сортов вина, обговорить с Авраамом текущие дела, когда двери, наконец, отворились, и внутри так называемого ресторана появилась делегация нового игрока на арене сектора Сецессио.       Георг едва подавил смешок – и сам Иеремия, и его родственники отличались невысоким ростом, примерно как недавно встреченные Георгом скваты, только без скватовских плечей и крепкого телосложения.       Нескольких таких хрупких человечков охраняла парочка телохранителей самого зверского вида. Можно было даже решить, что они – космические десантники, но Авраам с шумом втянул воздух носом, а потом покачал головой. Всего лишь люди с горами синтетических мышц и аугметики.       Георг решил, что одной проблемой меньше, а потому взял ещё один бокал с вином и отправился здороваться.       Как бы в пику Георгу, Збаржецкие были одеты скромно. Скромно, но недёшево. Фраки, жилеты, брюки из лучших материалов, туфли ручной работы, – уж в чём в чём, а в этом Георг разбирался как никто. У главы семейства ещё и награды с планками на груди. Иконостас впечатляющий – почти все медали, который может получить флотский офицер.       Тогда Георг ещё не знал… не знал и я на самом деле, но чуть погодя навёл справки и делюсь подробностями. Иеремия Збаржецкий – ветеран того самого Крестового Похода Анаксана Меченосца. Ему сто пятьдесят лет в обед!       Но, видимо, последнее омоложение Иеремия проходил давно. На седой голове здоровенная плешь – посадочная площадка для всяких надоедливых насекомых, кожа сморщенная с пигментными пятнами, нос крючком, губы изогнуты в вечном презрительном выражении. Одним видом Иеремия сообщал всему миру, насколько же этот мир несовершенный, что он не стоит и мизинца древнего вольного торговца.       Георг подошёл к делегации, ухмыляясь, – вино в тот день пил креплёное, и оно уже успело дать по башке. Но даже так ухмылка недолго задержалась на его лице.       – Погляди, Мари, – обратился Иеремия к спутнице в таком же мужском костюме, как и у остальных, – какие интересные здесь официанты!       Собравшиеся за столом заулыбались, лицо же самого Иеремии исказилось в настолько омерзительном выражении, что Георгу захотелось исправить его хорошим пинком. Георг сдержался, салютовал бокалом, а потом начал:       – Император защищает, господин Збаржецкий. Меня зовут Георг Хокберг, и я…       Иеремия махнул рукой, прерывая заготовленную речь. Он помолчал немного, а потом бросил самому молодому своему спутнику, парню лет двадцати с очень светлыми, почти прозрачными волосами:       – Слушай внимательно, сынок. Стоит только отлучиться куда-нибудь, забросить работу – сразу появятся паразиты. Меня вот не было в Сецессио двадцать лет, так тут паразиты особенно жирные!       – Ха! – только и ответил Георг.       Он помолчал немного и добавил:       – Знаете, это даже хорошо, что вы сразу обозначили отношения между нами. А то ведь не всегда понятно, друг или враг.       Иеремия даже не обращал на Георга внимания, листал меню.       – А чтобы вы не передумали, то вот вам подарочек. – Георг выплеснул остатки вина в конкурента.       Алая струйка попала точно в плешь Иеремии и стекла на лицо. Иеремия зажмурился, когда рубиновые капли попали в глаза, намочили ему усы. А пока всё это происходило, чего только ни случилось!       Збаржецкие искали оружие там, где его уже не было, – сдали при входе в ресторан.       Ближайший телохранитель рванулся на Георга, но тот отправил его обратно за стол с изрезанным осколками стекла лицом, – у Георга тяжёлая рука. Особенно та, что механическая.       Другой телохранитель пытался наброситься на Георга сбоку, но вмешался Авраам. Подсечка, противник потерял равновесие, ударился лицом о соседний столик – завизжала женщина, которая за ним сидела – и распластался на полу.       Первый телохранитель пришёл в себя, с грязной руганью снова бросился в бой, но поспорить с десантником не смог и со всей своей аугметикой забился в судорогах рядом с товарищем.       Вот теперь Иеремия не мог скрыться за шуточками. Он весь перепачкался вином, глаза горели пламенем ничем незамутнённой ненависти.       – Разорю тебя! – пророкотал Иеремия. – Слышишь! Ты! Жирный грокс! Будешь на коленях просить о пощаде!       Георг снял шляпу и даже совершил неглубокое приседание, проговорив:       – К вашим услугам.       – Это тебе с рук не сойдёт!       Иеремия вскочил и пронзил бы Георга пальцем, если бы не сидел так далеко.       Посмеиваясь, Георг развернулся и отправился на выход. По пути он собрал все проклятья из возможных – даже пополнил словарный запас! – но со всей вежливостью и щедростью расплатился за заказ, причиненные неудобства, забрал саблю и покинул ресторан.       В переходах орбитальной станции по пути на "Амбицию" Авраам окликнул Георга:       – Браво! Да ты прирождённый дипломат!       Георг остановился, повернулся, подмигнул старому товарищу и сказал:       – Последнее время не могу найти общий язык с карликами. Осуждаешь?       Авраам хмыкнул и ответил:       – Рано или поздно нечто подобное должно было произойти.       Георг кивнул и произнёс:       – Да. Но мы же готовились, не так ли?