Under sight

      Очередной солнечный день. Над набережной ярко светило солнце, а на общем фоне золотого песка ярко выделялись два сероватых пятна. Узи внимательно вглядывалась в книгу на коленях, пытаясь разобрать до жути неряшливый рыбий почерк. Было поразительно, что русалки не только перенимали многие культурные особенности людей, но и делили с ними одну грамматическую структуру языка. По крайней мере, пытались. Сам он представлял из себя нечто похожее на код морзе — состоящий из различных комбинаций точек, крестиков и чёрточек. Очевидно, из-за своих когтей у них не получалось идеально вырисовывать буквы, поэтому они подмяли двуногую письменность под своё удобство. Узи довольно быстро разобралась в ней, потому что вместе с этой книгой Эн додумался принести ещё и азбуку, и составить, а затем перевести русалочий алфавит для девушки не составило труда. Пока она шла сюда, её не покидало ощущение наблюдения со стороны, но она решила, что ей показалось. Сзади тихо послышались шаги. Они оба были слишком сосредоточены на чтении, чтобы заметить выглядывающего сзади из-за камня человека. Пока что Узи не дошла до страницы с именами, но она уж очень хотела поскорее это сделать. Ответ лежал здесь, прямо перед ней, просто возьми и прочти его! Но сначала нужно было осилить перевод страничек до этого. Девушка поняла, что что-то было не так, когда русал рядом с ней начал подрагивать и тихо рычать. Если бы Узи не сидела к его телу прямо впритык, то даже бы не заметила этого. Затем она резко подскочила и тут же упала, потому что огромный хвост, на который она до этого благополучно облокотилась, развернулся и зашевелился. Эн на что-то шипел. Громко. Но сзади было лишь несколько довольно крупных валунов. — Эн? — недоумевая спросила Узи, повернувшись и стараясь взглядом найти причину его беспокойства. — Что та-…кое…       Узи замолчала, когда её взгляд приковался к фигуре, стоящей в паре метров от них. Её отец. Хан вздрогнул, когда дочь его всё-таки заметила. Больше прятаться смысла не было. От одного лишь взгляда на хищника рядом сердце было готово пропустить удар. Русал терпеливо наблюдал за реакцией подруги, не спеша нападать. Если это тот, кого она знает, то возможно получится это предотвратить. Но если это кто-то незнакомый… Как бы прискорбно это ни было, ему не нужны лишние свидетели. — П-привет, хах… — махнул рукой мужчина. — Т-ты… Постоянно ходишь сюда… И я начал волноваться… Не случится ли с тобой что-нибудь снова… П-поэтому… Да. Узи… К-кто это?..       Он её знал. Она его знала. Они были знакомы. Эн сделал движение назад, как бы отступая, но при этом показательно прижал к себе девушку хвостом, фыркнув. Никаких посторонних рядом с его человеком. Особенно мужчин. Она была только его. Узи покосилась на Эна и тут же снова перевела взгляд на отца. — Привет, пап… — начала она, не зная, что сказать. Она не хотела, чтобы эта встреча состоялась. Точно не сейчас. Узи вздохнула. — Знакомься, это Эн, — она сделала слабый жест в сторону русала и повернулась к нему. — Эн, это мой отец. Окей. Уточнение явно было лишним. Косатка вновь выступила вперёд, теперь уже загораживая девушку собой. — Тот самый, который бросил тебя на растерзание русалкам? — Эн презрительно зыркнул на него, не повышая голоса, чтобы только Узи могла его слышать. — Вы прощаете за такое? — Отойди от моей дочери! — тут же повысил голос Хан. — Дай мне поговорить с ней. Узи! Как будто рыб собирался его слушать. Вместо этого послышалось лишь предупреждающее шипение. Рыбак понимающе делает шаг назад, не испытывая судьбу. — Так, — Узи поднялась на ноги, крепко держа книгу. — Никто никуда не идёт и никто никого не ест, Она посмотрела на отца, выглянув из-за чужого хвоста. — Это срочно? Может, обсудим это дома? Косатка со вздохом выпускает девушку из своеобразного плена, затем кончиком подталкивает её и отворачивается, опустившись на песок. — Иди. Хан осторожно берёт подошедшую девушку за плечи. — Прости меня, дочь. Я просто… После того случая я больше так не могу. Обещаю, уйду сразу, как только ты всё прояснишь… Что. это такое? — боязливо покосился мужчина в строну мирно лежащего парня. Узи едва сдержалась от того, чтобы не закатить глаза. — «Это» — та самая русалка, которая спасла мне жизнь, — пояснила она. — Причём три раза. Мы… Давно дружим, пап, — она оттолкнула появившееся стеснение вглубь сознания. — И, раз уж вы встретились, предлагаю вам притвориться, что последних пяти минут не было, и нормально познакомиться. Ради меня. Отказы не принимаются, это теперь ваша жизнь, — она сделала шаг в сторону, открывая отцу и русалу полный вид друг на друга. Моряк выдыхает. — Хорошо. Ради тебя, — затем быстро на неё щурится, опуская голос до шёпота. — Они правда нас понимают??? — Не то слово, — едва понизив голос ответила Узи.       Мужчина недоверчиво осматривает русала перед собой, осторожно подходя ближе. Эн, развернувшись, начал без стеснения делать то же самое в ответ. Взгляд человека то и дело цеплялся за различные детали: завязанный на плече обрывок красной ткани, связка чужеродных клыков на талии, странная фуражка на голове. Ещё секунда, и он бы спросил у своей дочери, как она вообще могла общаться… С убийцей. Но он этого не сделает. Только не при ней. — Здравствуй… Эм, Эн. Меня зовут Хан, — обоими ладонями он указал на себя. — Хан Сильвестра. Я тебя не обижу… Косатка посмотрела на него, как на умалишённого, приспустив жабры. Затем протянула вперёд когтистую лапу. — Нарц, — без особой эмоции проговорил он. — Из стаи Жонклии. Рад знакомству, мистер Сильвестра. Хан очень долго смотрел на его лапищу, прежде чем вздохнуть и со всей присущей ему осторожности положить туда свою ладонь.

«Боже мой, оно говорящее»

После этого неловкого рукопожатия и отходит в сторону выхода с набережной. — Ну, я обещал, я, пожалуй, пойду, — он поворачивается к дочери. — Если что — звони, хорошо? Удачи тебе… — и, развернувшись, потопал восвояси через песок. Узи смотрела отцу вслед, пока он не исчез из виду. — Эн, — обратилась она к русалу. Затем резко развернулась. — Что это сейчас было? — За какую-то невероятную секунду она преодолела всё то расстояние что было между ними и опустилась рядом с ним. — Твоё имя. Название твоей стаи. Это сейчас было настоящим? Что это значит для вас? Расскажи мне всё- Названный тут же смутился, слегка отодвинувшись от неё. — Я-эм, ну… Ты до этого не спрашивала… Я не видел повода… — он снова спустил жабры, бегая глазами по пляжу, стараясь смотреть куда угодно, кроме девушки прямо перед собой. — Да, всё настоящее… У всех русалок на самом деле два имени. Я бы сказал тебе об этом раньше, но не знаю, по какому принципу они даются, поэтому думал рассказать тебе после прочтения нужного раздела, — косатка опускается на песок, сложив перед собой руки и опираясь на локти. — Одно имя — официальное, данное при рождении. Другое уже для всего остального. А стаи зовутся по полному имени матриарха. При смене верхушки её название тоже меняется. Глаза Узи просияли. — И твоё имя — Нарц? — она тут же запнулась, вспомнив всё остальное. — Я могу тебя так называть? — Нарцисс, — косатка спрятала покрасневшее лицо в тени козырька. — Можешь, правда… Есть одно «но». Врождённое имя могут использовать лишь три персоны. Родители… И пара. Узи едва заметно поморщилась.

«Лучше не буду говорить ему, что это значит у нас»

— Р-родители и пара, говоришь? — она неловко опустила взгляд. — Т…тогда не буду. Нарушать ваши традиции. — Узи… Насчёт этого, — Эн осторожно протянул к ней дрожащую руку, беря её ладонь в свои. — Мы знаем друг друга уже довольно давно… Целых полгода. И у меня всё никак не было достойного шанса признаться тебе… Прости, прости, это так глупо!.. — русал отпускает её руку, выпрямляется и отворачивается. — Русалка и человек… Хах. Да не бывать этому, на что я вообще надеюсь?! — Эн закрывает руками лицо, отгораживая себя от девушки хвостом. Узи резко подняла на него взгляд, смотря не отрываясь пока его слова полностью осознавались у неё в голове. Затем на её лице появилась широкая улыбка. — Х…хах, Эн… — она безуспешно попыталась скрыть рукой покрасневшее лицо. — Я…я гибрид, забыл? Мы вполне можем… — она осеклась, отведя взгляд, но затем снова посмотрела на русала. — Мы можем. Да, Эн. Да.       Косатка натянула на лицо фуражку, обдумывая сказанное подругой. А подругой ли теперь?.. Его кончик хвоста осторожно заполз за девушку и начал двигать её ближе к себе, пока она на оказалась совсем близко. Головной убор падает в песок, пока русал опускается на один уровень с Узи. Теперь их красные, словно помидор, лица были хорошо видны им обоим. Затем он смотрит на неё несколько мучительно долгих минут, прежде чем неловко прижаться губами к чужой щеке. Дрожащие, когтистые лапы тем временем сплелись за её спиной, обнимая и прижимая ближе. Хвост скручивается, закрывая их ото всех возможных нежелательных глаз. Эн не произносил ни слова. Боялся испортить момент. Боялся, что этот момент в их жизни был единственным, учитывая то, что, как много людей, русалок и обстоятельств было не на их стороне. Узи от неожиданности напряглась всего на секунду, но тут же закрыла глаза и позволила моменту тянуться столько, сколько он мог. Она также подняла руки и приобняла Эна, как могла. В этот момент для неё весь мир перестал иметь значение. Её мир был здесь. И ничто больше не могло забрать его у неё. После этого они продолжили заниматься своими делами. Узи снова уткнулась в книгу, а косатка вчитывалась вместе с ней, прижимая её к себе одной рукой. Больше Эн не боялся до неё дотрагиваться, даже так нагло. Тем более, что больше девушка не выражала дискомфорта при каждом его касании. Она вспомнила, что они так и не закончили тему про имена, и решила об этом напомнить. — Насчёт других? Ну… Мою сестру на самом деле зовут Василёк. А Син… Не помню, для меня она с первой же встречи была Син. Узи удивлённо посмотрела на него. — Не помнишь? Ты не слышал, как её называли родители? Или… — она осеклась и нахмурилась от пришедшей в голову нехорошей догадки. Чужие пальцы начали нервно, поочерёдно постукивать о чужой коже. — Между нами и Син нет родства. Я нашёл её, когда она была совсем мальком, и пристроил в стаю. Она уже, наверное, и не вспомнит, что чужая. И не надо. Узи понимающе кивнула. — Интересно, какое у неё могло быть имя… — Перед глазами снова пронеслась картинка из книги её матери.

«Оно звучит похоже на «сирень» »

***

      С тех пор их встречи начали нести почти что обыденный характер. Девушка могла, захватив с собой еды, уйти из дома рано утром и провести на пляже хоть весь день. Они оба могли даже толком не разговаривать друг с другом, полностью занимаясь своими делами. Им было комфортно и так. Лишь изредка девушка отлучалась размяться или провести время с подругами. Русал в такие дни возвращался в стаю. Джей, после ещё нескольких неудачных угроз, решила опустить эту тему и больше не мучать с этим Эна. Всё равно он её не слушал. Она даже разрешила ему пользоваться их библиотекой (с расчётом на то, что каждую взятую вещь он будет согласовывать непосредственно с ней). В один из дней Эн очень удивился, когда увидел, что Узи не стала в очередной раз перепрыгивать через сетчатое ограждение, а вошла через калитку, открыв её ключом. Оказалось, что ей удалось договориться со здешней охраной, и ей разрешили легально там находиться в обмен на уборку мусора. Всё равно из-за его обилия этот пляж никто толком даже не использовал. Он был слишком загрязнён, а у верхушки небольшого прибрежного города не хватало бюджета даже на найм волонтёров. С тех пор Узи обосновала здесь свой второй дом, принеся из дома палатку и забив её личными вещами. Она сразу сказала Эну, что находиться там он не мог, потому что с очень большой вероятностью он бы или её намочил, или засыпал песком. Косатка не стала возражать. Иногда дочери с уборкой помогал её отец, помимо русала, который и так занимался этим ежедневно. Они много разговаривали. Иногда все втроём, иногда косатка с Ханом оставались в стороне. Эн очень осторожно, но настырно пытался расспросить моряка, что нравится его дочери. Хан, конечно, сразу же возмутился таким вопросам, но Эн заверил его, что они с Узи всего лишь друзья. После этого мужчина устроил дочери настоящий допрос, пытаясь узнать, что же всё-таки происходит между ней и этой огромной рыбиной. Долго скрывать, конечно же, не получится, и девушка сразу призналась, что они давно уже с ним не друзья, а гораздо большее. Страх на вытянутом, бледном лице Хана в тот день нужно было видеть. В этот день влюблённая парочка была не одна. Эн лежал, окружив хвостом палатку и общаясь с лежавшей на нём Син, пока выглядывающая из палатки на полотенчике Узи с кем-то увлечённо переписывалась по телефону, иногда вставляя своё слово в беседу. — Украла у меня брата, — фыркнула малышка. — Как не стыдно! — Не будь злюкой, Син, — хихикнул русал, легонько хлопнув её кончиком хвоста. — Что? Она уже даже переехала сюда! Небось уже мальков планируете. — Син! В ответ на это из палатки раздался звук, похожий на хрип. Узи села, зажав рот рукой, согнувшись и зажмурившись. Отключив телефон, она стала качать головой и согнулась ещё ниже. Под взгляды русалок она снова откинулась назад с невольной смущённой улыбкой на лице. — О- о боже-… — только и смогла произнести она. — Я что… — русалка подвинулась ближе к лицу старшей косатки, подозрительно сщурив глаза. — права? — Син. — Ой, да ну вас! — она слезла с брата и резво поползла по песку в сторону воды. Эн с красным лицом наблюдал за её страданиями на мелководье, которое благодаря им было уже не таким загаженным, но всё ещё усыпанным острыми камнями, пока она не спрыгнула в воду. — Узи, — дрожащим голосом начал шептать он. — А вот… У людей… Какие обычаи есть?.. Ну. Для пар. И как вы друг друга обозначаете?.. Чтоб другие знали. Боюсь, что русалочьи будут для тебя слишком… Жуткие. Узи отвела взгляд от того места, где скрылась Син. — На самом деле, их много, — начала она, посмотрев на Эна. — У каждой культуры есть свои особенности. Но основное у всех одинаковое, — Она на секунду отвлеклась, заметив, как к снова появившейся над водой Син резко спикировала крупная чайка, с криком пролетев над самой её головой, когда русалка уклонилась, опустившись под воду. — Когда они готовы, пара из парня и девушки становятся мужем и женой. Это изменение происходит как целая церемония, где собираются их семьи и друзья. Называется она свадьбой. Все надевают праздничную одежду, гостям приносят их любимые блюда, иногда даже устраивают безобидные состязания… — Сбоку раздался всплеск, вскрик Син и хлопанье крыльев недовольной птицы. — После этого муж и жена могут жить исключительно друг с другом в общем доме и завести свою семью, если хотят. Узи сделала паузу, думая, что ещё сказать. Со стороны моря послышался короткий визг, за которым тут же последовали плеск, громкое шипение и птичьи звуки. — Может тебе спрятаться подальше, рыбка? — крикнула Узи, повернув голову в сторону Син. — А то тебя заклюют. Плескание и шипение усилились. — Сама ты рыба! — раздался наполовину произнесённый под водой ответ. Размахнувшись, маленькая русалка ударила руками по поверхности, пустив волну брызг в чайку, которая, тут же остановив свой пикирующий манёвр, наконец полетела от неё к берегу. — У нас не так, — задумался русал. — В одной стае могут находиться от одной до неограниченного количества семей. Когда мальки из разных семей подрастают и влюбляются, то могут завести новую семью в своей стае, или уйти образовывать свою. Когда оба русала понимают, что влюблены, то плывут за одобрением к матриарху, и она должна принять решение, исходя из того, не родственники ли это, и смогут ли они вообще воспитать достойных мальков. Сразу же после одобрения пара начинает прилюдно драться и кусаться, причём иногда очень жестоко. Я слышал, что некоторые умирали из-за этого. Делают они это чтобы друг друга пометить для глаз остальных. Чаще всего это парные укусы на руках или шее. А затем стая выпускает их в свободные воды, пока они не вернутся обратно с мальками. У нашей стаи немного проблемы с этим, потому что я в ней единственный русал. Никто из наших не не хочет со мной связываться… По понятным причинам. Узи поморщилась. — У нас… Тоже бывает, что пары дерутся. Но это чаще всего не физически и не происходит на глазах у других и… Как правило, если драка была достаточно серьёзной, они могут объявить что больше не являются парой и снова начать жить отдельно. Они начинают бороться за то, чтобы забрать приобретённые после свадьбы вещи, дома, даже своих детей. Это называется развод. Их… Не всегда разрешали. В нашем прошлом, если люди становились мужем и женой, они оставались ими до смерти одного из них. Тех, кто имея мужа или жену влюблялся в другого человека, презирали. — Удобно, — удивляется косатка. — у нас, если в паре кто-то кого-то не устраивает — его едят. Чтобы других предостеречь. И мальков накормить. Когда кто-то предавал или влюблялся в другого — такой же исход. Узи едва удержалась, чтобы от неожиданности не отодвинуться в сторону. — Ну у вас и обычаи… Русал насторожился, положив руку рядом с девушкой. — Я тебя не съем, ладно? Я никогда не собирался этого делать… Поэтому и расспрашиваю. Я никогда не причиню тебе боль, даже если того требуют наши традиции. Никогда. Узи улыбнулась ему. — Я знаю.

***

— Давай, Узи, всё будет хорошо!       На фоне алого заката ярко выделялось несколько фигур: Узи, дрожащая в одном лишь купальнике, Эн, находящийся дальше в воде и подзывающий её к себе, и его сёстры, жадно наблюдающие за происходящим и пытающиеся не засмеяться. Изначально они прибыли, как отряд поддержки (Ви — для брата, а для Узи — Син), но теперь они просто отказывались уплывать. Русалка, боящаяся воды, в их глазах была настоящим анекдотом. Русал давно хотел научить её плавать, и девушка даже была на это согласна, но после уже нескольких случаев умышленного утопления она начала побаиваться глубины. Чёрт возьми, в первые дни после её первой встречи с Эном она даже не могла нормально помыться, потому что боялась забраться в ванную. Пришлось красть с кухни наполненный тёплой водой ковшик под недоумённый взгляд Долл. — Давай, милая, ты справишься, я буду тебя держать! Узи не могла сделать и шага вперёд, округлившимися глазами смотря то на Эна, то на воду между ним и ей. — Я-я…я н-не могу… — Это лучшее что я сегодня видела, — сказала Ви с широкой довольной улыбкой, чуть наклонившись в сторону Син и не сводя взгляд с Узи. Девушка открыла глаза и резко покачала головой, снова увидев воду. — Н-нет, нет, я-… Эн взобрался на мелководье, прижавшись головой к чужой макушке. — Всё хорошо. Мы можем попытаться в другой раз. Никто не заставляет тебя, слышишь? — его хвост закрыл девушку от взгляда посторонних. — Я люблю тебя… — добавил он совсем тихим шёпотом. Русал знал, что только что из воды был слишком холодным, и не стал её обнимать, хотя очень сильно хотел. Рядом оказалась ещё одна русалка. — Давай я попробую? — заинтересованно сказала Син. — Я буду держать тебя всё время, пока ты входишь в воду, при надобности помогу хвостом, и если в любую секунду тебе станет плохо — Эн поднимет тебя и вытащит наружу, — к девушке были протянуты две увешанные браслетами и аккуратными, маленькими коготочками ладони. — Х-хорошо, — ответила Узи и взяла обе руки русалки своими, делая маленький шаг вперёд. Син терпеливо дожидалась, пока Узи медленно, но верно погружалась в воду. Она держала её руки всю дорогу, крепко удерживая в те моменты, когда девушка случайно поскальзывалась на камнях. Когда гибрид оказался в воде уже по предплечья, малышка слегка отплыла от неё, выпрямляя свои руки. Они просто стояли, и Син хотелось, чтобы Узи почувствовала в полной мере воду вокруг неё. Её холод, её ритм, её течение. — Теперь, попробуй совсем немного оттолкнуться ногами. Я тебя держу. Узи кивнула и приподнялась на пальцах, мгновенно наклоняясь из-за этого и начиная падать вперёд в воду. Её глаза тут же широко открылись и она чуть не отпустила руки Син, чтобы вернуть равновесие, но маленькая русалка тут же схватила их крепче и сама наклонилась в сторону Узи, останавливая её падение. В следующую секунду девушка снова опустилась на обе стопы, вернувшись в твёрдую стойку до попытки оттолкнуться от дна. — Из меня отличный пловец, — расстроенно произнесла она. В ответ на это девушка тут же получает тычку хвостом. — Это буквально твоя первая попытка. Сразу не получится. И сегодня. И завтра. Оно придёт само, когда понадобится. Я здесь лишь чтобы подтолкнуть тебя к этому, — русалка оказывается сзади неё, подхватывая за плечи. — Отпускай потихоньку ноги. Я держу. Вода тебя держит.       Узи закрыла глаза и снова поднялась, делая шаг вперёд. С руками маленькой русалки на плечах она начала опускаться ещё быстрее и едва сдержалась от того, чтобы не начать барахтаться. Дно исчезло у неё из-под ног и она опустилась в воду ещё сильнее, но тут погружение остановилось. Её голова, плечи и руки остались над водой и девушка, вытянув согнутые в локтях руки перед собой начала быстро поднимать и опускать их, стараясь остаться на плаву, как если бы не чувствовала поддерживающую хватку русалки. Заключительным шагом Син начинает отплывать назад, всё ещё крепко удерживая подругу. Остальные русалки притихли, наблюдая за этим (если не считать мечущегося в разные стороны от волнения хвоста Эна). — Я не знаю, как вы, люди, плаваете, так что рассказать да показать не смогу. Почитай потом об этом, сооруди что-нибудь себе для помощи…. Как вы вообще плаваете без хвостов и плавников?.. — Руками и ногами, — коротко ответила Узи с небольшой дрожью, смотря на то, как расстояние между ней и дном всё увеличивается.       Русалка делает аккуратный разворот, вытаскивая Узи обратно на берег. Уйти она смогла, конечно же, только после тщательного осмотра на предмет ран тем, кто всё это затеял. Иногда девушке было слишком неловко перед остальными, ведь Эн даже не собирался больше прятать или скрывать их отношения.

***

— Думаешь, у них уже была их первая драка? — спрашивает писком плывущая домой Ви. — Сомневаюсь, — хихикнула катающаяся на ней Син. — Да и вряд ли она вообще будет. Узи её не переживёт, хах. Косатка задумалась. Малышка не помнила, когда в последний раз видела её настолько тихой. — Она напоминает мне кое-кого. Но я всё никак не могу точно вспомнить. Лицо у неё похожее… — Помнишь, ты упоминала одну вашу изгнанницу?.. Не думаешь, что они связаны? Кстати, а за что её вообще изгнали? Старшая русалка заметно помрачнела. — Она заботилась о нас с братом, ещё когда матриарх была маленьким мальком. А потом мы выросли. И она стала не нужна. Поэтому Джей её выгнала. Последний раз я встречала её, заплыв слишком далеко от стаи в свободные воды. Вместо своей няни я увидела лишь озлобленную, одинокую и одичавшую рыбину без капли мозгов. Вряд ли такой, как она, могли хоть сколько-то нравиться люди. Запомни хорошо, Син, никогда, никогда не взаимодействуй с изгнанниками. Это дикие и агрессивные звери, которые съедят тебя, даже если когда-то были твоим самым близким родственником. Никогда. Поняла? — … Да, — спустя пару минут сложила руки, отвернувшись, Син. — Никогда.