Under sight

      Узи пропустила момент, когда из обычных посиделок её встречи с морскими приятелями переросли в настоящие уроки по плаванью. Последовав рекомендации Син, она решила дополнить уютное устройство своей палатки ластами, маской и костюмом дайвера. Денег у неё, естественно, своих не было, поэтому она решила использовать единственный способ их легко достать — через отца. «Я вовсе не против, если ты поможешь мне с лавкой!» — ответил ей тогда Хан. — «Только не превратись в рыбу, как твоя мама, ладно?». Другого варианта у неё особо и не было, потому что их городок был слишком маленьким и не совсем развитым, многие даже предполагали, что основной доход шёл с желающих воочию увидеть русалок и вскоре разочарованных туристов. Узи и до этого иногда помогала с продажей отцу, но когда была совсем маленькая. Потом первое место в её жизни заняла учёба, и в это время они с отцом окончательно разругались и перестали общаться. Если бы не встреча с одной шайкой русалок, то она бы давно уехала на учёбу в более продвинутый город.       Когда они с Ханом поехали выбирать ей костюм — Узи была счастлива. Она копила на него несколько месяцев, потому что хотела красивый и самый удобный. Чтобы она не страдала ещё дольше, отец помог ей с суммой. После этого тренировки пошли быстрее и увереннее. Малышка определённо была права — с «плавниками» девушке стало отчасти легче. После многочисленных наблюдений за русалками повторение их движений оказалось несложным. Будто бы она уже заранее все их знала. Поверх костюма девушка всегда с собой надевала подаренные ранее русалом вещи — кинжал в ножнах, жемчужное ожерелье, а также множество совсем недавно подаренных Син браслетов из ракушек.        Тем временем Лиззи успела выписаться из больницы. После разговора с Долл точно произошла какая-то магия, ведь ей не только стало лучше, но и врачи перестали растерянно разводить руками насчёт её диагноза. Она всё ещё толком не могла ходить, а её ноги двигались довольно слабо, поэтому девушка оказалась прикована к инвалидной коляске, но рядом с ней оказались её новые подруги, которые не давали ей не только заскучать, но и лишний раз задуматься о своём состоянии. В один день девушка предложила им прогуляться до дельфинария на другом конце города. Узи вспомнила, как часто была там в детстве с отцом, иногда в компании её лучшей подруги. Дорога туда оказалась тем ещё препятствием. По пути они с Долл обе заметили, как было некомфортно порой их подруге. Постоянные косые взгляды, шёпот за спиной, бесконечная жалость к месту и не к месту. Её даже как-то попытались столкнуть с коляски! Но главная опасность заключалась в Узи, которая была готова здорово набить лица обидчикам. — Выходной? Сегодня? — округлила глаза Лиззи, когда они, наконец, подъехали к главному входу. — Погодите… Главный зал закрыт на неопределённый срок??? Да вы шутите! — Обычно это обозначает, что там ведётся готовка к новым видам рыб, — сложила на груди руки Долл. — Как всегда, в спешке и в последний момент. — В следующий раз первым делом идём смотреть на новинки, — сделала заключительный вывод Узи, беря ручки коляски и разворачиваясь. Остальные ответили на это кивком. Все трое после этого определённо были расстроены, и общий настрой встречи куда-то улетучился. Погуляв ещё немного, они разошлись. Первым делом Узи пошла на свой пляж, с удивлением обнаружив, что из её палатки, похоже, торчит чей-то хвост. Когда она бежала туда, то уже готовилась прогонять незванного гостя, но увидев, кто там, смогла лишь улыбнуться. — Привет, Эн. Пойманная на горячем косатка тут же вынырнула из чужого убежища, вытянувшись, словно струна. — П-привет! Извини, я помню, что ты просила не лезть туда… Тебя долго не было… Я—я ничего не трогал!.. Честно. Узи едва отвела взгляд, чтобы убедиться что всё на месте. — Верю, — сказала она. — Что ты хотел? — Помнишь… Как мы составляли алфавит и перевод с русалочьего на твой? Ты тогда оставила пару книг… Вот я и подумал, может… Но без тебя я точно ничего не трогал! — Русал в пару движений отодвинулся от палатки, застегнув вход. Это оказалось немного проблематично из-за когтей, но он справился. Затем Эн подобрался ближе к девушке и опустился на локти, положив голову на ладони. — Как прошёл твой день? — Я была с друзьями, — доносится до него в ответ. — Пыталась поднять настроение подруге, которая болеет и не может ходить, — Узи слегка поморщилась, вспомнив, как колёса инвалидной коляски застревали в ямках на тротуарах и как трудно было перетаскивать её через бордюры. Они с Долл чуть ли не опрокинули её на одном из перекрёстков, до смерти перепугав Лиззи, которую забыли пристегнуть к коляске ремнями безопасности. — Я сейчас принесу эти книги, — вновь обратилась она к Эну, делая шаг в сторону палатки. — Как это? — склонил на бок голову русал. — Не может ходить?.. Когда девушка предприняла попытку подойти к второму дому — ей дорогу преградил хвост, легонько отодвигая назад, пока она не оказалась прижата к себе лапой. Узи закатила глаза с улыбкой, устраиваясь поудобнее в том положении в котором оказалась. — Понимаешь, — начала она. — У нас иногда бывает что люди получают травмы, из-за которых больше не могут управлять ногами. Если эти травмы возможно вылечить, то со временем человек снова сможет ходить. Если нет… — она вздохнула. — То другим людям приходится помогать. У моей подруги есть шанс, но она выздоравливает очень медленно. Возможно, ей понадобится даже несколько лет, чтобы снова встать на ноги. — Помогать… — задумчиво прошептал Эн. — Думаю, не надо говорить, что мы делаем с очень больными. Надеюсь, твоей подруге станет легче. Его лапа легко дрогнула от представления, что бы с ним случилось, если бы он не пошёл на поправку. — Да… Не надо… — тихо ответила Узи, вспомнив, как нашла русала на берегу. — Спасибо за пожелание.       Косатка смутилась. Обычно она знала, как утешать Узи в любой ситуации, даже если учесть то, что она почти никогда ему не жаловалась, но сейчас… Эн точно не был советником, когда дело казалось людей, особенно их ран. Он не мог просто сказать «Всё будет хорошо», потому что это будет не правдой. И всё же… Глядя на девушку, ему сейчас хотелось только поддержать её, утешить, отвлечь от проблемы. Отвлечь… Аккуратно взяв Узи, сплетя руки на её животе, русал сделал пару махов хвостом в сторону воды, спрашивая, готова ли она к заплыву. Он не хотел особо напрягать её, но на его уме всплыла одна идея, которую он уже очень давно хотел с ней опробовать. Узи отодвинула мысли о Лиззи вглубь сознания и подняла глаза на русала. Увидев его жест, она на секунду замешкалась, но затем кивнула со своей прежней улыбкой. — Хорошо. Давай.       Схватив поудобней человека, словно любимую игрушку, русал начал опускаться с ней под воду. Он отставил эту идею, когда вместо спокойной задержки дыхания и погружения его кукла начала яростно пинаться и извиваться в чужой хватке. Посадив её на руку и подняв над водой, косатка остановилась. От ощущения того, как резко подскочил чужой пульс, стало непривычно. Она ведь знала, что её не будут топить, так почему… А нет. Кажется Эн понял, почему. Очевидно, погружать под воду человека, которого до этого несколько раз пытались утопить, было не самой лучшей идеей. — К-когда… Драки между любимыми русалками прекращаются…. — решил объясниться перед ней хвостатый. — Они постепенно перерастают в танцы… — Русал запнулся, отвернув красное лицо в сторону. — Я могу… Пригласить тебя на танец?..       Вызванное погружением хмурое выражение мгновенно исчезло с лица Узи, когда она услышала его слова. Также покраснев, она на секунду отвела взгляд, а затем снова посмотрела на русала. — Д-да.       Русал вновь отплывает, уже не опускаясь ниже. Вдох. Выдох. Одна лапа садится на чужую талию, пока вторая вытягивает хрупкую руку, и они постепенно начинают кружиться. Эн не знал, откуда у него были эти знания. У Узи он книжек не просил, у Хана не интересовался, а русалки о таком знать не знают… Хотя… Нет, кажется, он припоминает, как повторял все эти движения с кем-то в детстве. В шутку ли, или чтобы действительно обучиться, он уже не помнил. Но помнил напротив себя такое же мягкое, улыбчивое лицо и отражающие солнечные лучи нежные, наполненные любовью, фиолетовые глаза. Эти секундные, но такие чёткие кадры из прошлого заставили его закрыть глаза и сосредоточиться, пока тело продолжало делать всё, будто на автопилоте. Их медленные, ритмичные движения начинают вырисовывать танец. Хвост огибает их, скрутившись вокруг. Если бы у Узи тоже он был, косатка бы непременно сплела их. Наклонившись, Эн уткнулся в чужую макушку, чувствуя приятный запах шампуня. В такие моменты он особенно ощущал, насколько же маленькой и хрупкой была его возлюбленная. В голове промелькнули его же слова, сказанные когда-то недавно. Он никогда её не обидит. Никогда не причинит ей боль. Это крохотное, но бойкое и чудесное создание, за которого он отдаст свою жизнь. А пока — просто забудется с ней в этот тихий, но такой душевный момент.

***

      Узи сама не заметила, как вовсе перестала возвращаться домой. В дом превратилась палатка на берегу, и Узи редко была там одна — с тем, как часто к ней приплывал Эн, она была уверена что, будь у него возможность, он бы сам навсегда поселился внутри. В чём она также уверялась всё больше и больше с каждым днём, так это то, что вода была истинно её стихией. С помощью Син, Эна и даже Ви Узи освоила плавание до такой степени, что с небольшой, но умеренно растущей уверенностью стала называть себя русалкой. Это не оставило её без подколов со стороны Ви, но Узи — и, к её приятному удивлению, Син — всегда находила остроумный ответ на каждый из них. Маленькая русалка научилась поднимать Узи настроение лишь своим присутствием. Девушка не раз смеялась от того, что, казалось, Син решила превратить её в такой же блестящий силуэт, коим была сама из-за своих многочисленных украшений. Она и Эн постоянно приносили ей что-то новое, и в какой-то момент Узи даже стало тяжело плавать от всего, что ей отдавали русалки. Она сняла часть украшений, — не забыв показать их, чтобы никто не подумал, что она от них избавилась, на всякий случай, — оставив только самые важные для неё. Большинство из них были подарены Эном.       Узи аккуратным, привычным движением повернула крупное жемчужное ожерелье, которое он подарил ей. Скоро ей надо было уйти на набережную, чтобы встретиться с Долл и пойти навестить Лиззи. Сбоку раздался тихий всплеск. Ей не нужно было даже поворачиваться или гадать, чтобы узнать в приблизившимся к ней сером силуэте своего русала. Эн выглядел… Встревоженным. Девушка не видела его таким очень давно. Но задать об этом вопрос не успела, потому что косатка моментально успокоилась и скрыла все признаки ранее проявленной эмоции. Видимо, всё-таки он заметил отчётливое недоумение в чужих салатовых глазах. Узи ненавидела, когда от неё что-то скрывали. Особенно, если это был Нарц — заядлый любитель при обнаружении множества новых шрамов ответить «я в порядке». — Что-то грядёт, — тихо шептал он, кладя голову на чужие колени. — Что-то очень нехорошее… Мне не нравится это, — русал закрыл глаза, слегка вздрогнув. Он решил всё же посвятить её в подробности состояния, ведь помнит, что чем дольше будет тянуть с правдой, тем больше его девушка не отстанет, тем более, когда она успела заметить его волнение. И дополнительно учитывая то, что лжец из Эна был довольно-таки паршивым. — Соседней стаи больше нет, — послышался тихий выдох. — Джей… Она поплыла проведать их, и вернулась… Такой уставшей. Вокруг нас остаётся всё меньше русалок. Скоро и мы будем в списке целей охотников. Улыбка пропала с лица Узи и она полностью повернулась к русалу. — Эн… — начала она, но остановилась, не зная, что сказать. Секунду спустя она подвинулась ближе и положила свою руку на его. — Извини, — чужую ладонь накрыла черная лапа. — Не стоило… — косатка застыла, нащупав на руке свой подарок. — Я уж думал, что тебе не понравится, хах… Столько жемчуга тогда потратил. Все красивые разбились, остались неровные… Ну, хотя бы эти сшились. Я чуть когти тогда со злости не переломал. Глаза Узи расширились от удивления, и девушка тут же мысленно отругала себя за то, что не подумала об этом раньше.

«Конечно же он сделал их сам… Как я могла подумать иначе?»

Она отвела взгляд от своих украшений и вытянула вторую руку, опустив её поверх пальцев Эна и создав подобие башни из ладоней. — Я никогда бы не смогла невзлюбить твои подарки, — ответила она, снова улыбнувшись. Финальная лапа ложится сверху, заканчивая эту небольшую ручную башенку. Так не хотелось рушить эту тихую и уютную атмосферу, но что-то внутри заставило его сказать именно это. — Пожалуйста… — вновь совсем тихо шепчет он. — Не стоит в ближайшее время тебе отпускать отца в океан. Не хочу, чтобы вы двое пострадали. Не хочу, чтобы в случае чего… Вы увидели вещи, которые лучше не видеть. Особенно со стороны русалок.       Пришлось разрушить башенку, чтобы подняться и прислониться к чужой фиолетовой макушке. Этот жест уже стал для него обыденностью, и он делал так при любом удобном случае. Раскрыв глаза, Эн вздрагивает и без задней мысли ускальзывает назад в воду, даже не успев ничего сказать или как-то попрощаться. На водной глади лишь отразились расплывающиеся круги, а под ними послышались быстрые взмахи хвостом. Узи вздрогнула и обернулась — и застыла, увидев идущую по набережной всего в нескольких метрах от неё Долл. Пусть та и ничего не увидела, всплеск воды всё же донёсся до её ушей. — Уже камни от скуки кидаешь? — по-доброму усмехнулась бывшая тренерша, подходя ближе. — Пойдём, Лиззи нас заждалась. Их подруга действительно была неподалёку. Она не стала заезжать на песок, потому что ехать по нему было трудно, а грязные колёса потом противно скрипели и оставляли за собой след всю дорогу. — Узи! — Лиззи подъехала к ней и затянула к себе в объятья. — Поехали, он открылся! Дельфинарий! Я слышала, там установили новый аквариум! После этих слов она начала бесконтрольно щебетать о том, что же там, по её предположениям, из рыб должно будет обитать и насколько большим должен быть аквариум. Долл, переглянувшись с Узи, взяла ручки коляски подруги и повезла её. Она не скажет пляжной подруге, что та вся пропахла рыбой. Рыбой, запах которой ни с чем не спутаешь.

***

      Узи шла, погрузившись в мысли о том, что ей сказал Эн, когда она и её подруги достигли пешеходный переход у дельфинария. Девушка подняла глаза: большое округлое здание было ослепительно белым в лучах солнца. У кассы уже собралась большая толпа, состоящая в основном из детей и их родителей. Экран над входом в дельфинарий включился, прокрутив приветственный видеоряд, начинающийся с изображения и стрёкота дельфинов. Узи улыбнулась. Светофор загорелся зелёным, и она вместе с подругами быстро перешли на ту сторону, направляясь к знаменитому развлечению своего города. Ступив через порог здания, вся их компания тут же впала в шок: прямо в центре главного зала располагался огромный аквариум от пола до потолка. Он был украшен множеством камней, лиан и рыб внутри, а прямо посередине находилась небольшая потонувшая лодка на куске огромной глыбы. — Арт-объект? — предположила Долл, пройдя ближе для рассмотрения новой установки. — Не похоже, чтобы там кто-то был. — Может, это домик для мурены? — повернулась к ней Узи. — Я слышала, где-то в соседних городах в торговых центрах есть такие. Лиззи положила ладони на колёса и прокрутила их, всматриваясь в аквариум. — Чего-то там явно не хватает. Кого-то, точнее. Но не будут же они устанавливать что-то настолько масштабное ради мурены? Это ведь дельфинарий, в конце концов! Ничего не понимаю… — Простите! — Долл остановила одного из мимо проходящих работников. — Можете, пожалуйста, рассказать, что будет находиться в новом аквариуме? Парень повернулся к ним, закатив глаза. На его футболке в лучах ламп сверкнул именной значок — Тэд. — Вышки говорят, что будет. Типа, сюрприз для всех… А так — я не знаю. — Спасибо… — сложила на груди руки девушка. — Окей, пойдёмте пока посмотрим- — Косаток! — тут же радостно захлопала Лиззи. — Идёмте сначала к косаткам! — Поехали, — Узи перехватила контроль над коляской подруги и резко повезла её вперёд. Долл успела лишь ахнуть и побежать за ними.       Здание представляло собой огромный двухэтажный комплекс. На первом располагались бассейны дельфинов. Второй — кафе, сувениры и вид на дельфинов первого этажа. А если спуститься вниз, под землю — там был дополнительный этаж, представляющий из себя аквариум с огромным множеством путей и проходов. Сначала это был просто небольшой дельфинарий с одним этажом и тремя бассейнами. У бедных обитателей не было нормальных условий, а люди туда не заходили, ведь он был практически пустой. А потом в городе появилась новая семья. И один богатый человек сводил туда свою дочь, которой место очень сильно понравилось. Настолько, что он решил вложить в него свои деньги. Девушки провели там практически весь день. Узи уже и забыла, каково это — выезжать куда-то в город. Она практически перестала уходить с пляжа, и поэтому долгая поездка её очень удивила. Подруги с её рассеянности лишь хихикнули. — Мне… Мне нужно ещё убраться на пляже- обронила морячка, волнительно сжимая в руке свой кофе. — Расслабься, Узи, пляж никуда от тебя не убежит, — фыркнула ей в ответ Лиззи, сложив на груди руки. Они остановились в одном из кафе второго этажа. Перед ней стоял огромный молочный напиток, украшенный сладостями и пряностями. Она не пожалела на него денег под круглые глаза Узи и Долл, которые решили ограничиться обычным латте. — Серьёзно, ты из него не вылезаешь! Когда ты в последний раз была здесь? Или дома, а? — Лиззи… — нервно уставилась на неё Долл. Та поняла намёк, и опустила глаза на трубочку, начав сосредоточенно делать вид, что увлечена напитком. — Хочет сказать, что мы переживаем за тебя. И хотим, чтобы ты больше времени проводила вне уборки.       Названная уставилась куда-то в пустоту. А ведь та была права. Узи слишком много времени проводила в «другом» мире — подводном. Если задуматься — она была бы не против и пожить в море. Правда, там нет всех тех благ, что были у неё на суше — отец, её подруги… Интернет, в конце концов. — Простите, — тихо выдала она. — Что заставила вас волноваться. Я просто… Я… Впервые узнала что-то о маме. Поэтому хотела немного пожить, как она. Папа рассказывал, что она очень много времени проводила у моря. И тоже пыталась восстановить пляж. Лиззи выехала из-за стола и подобралась к подруге, чтобы её обнять. — Мне так жаль за свои слова! Хочешь, мы будем помогать тебе с уборкой? — Я… — девушка уставилась на третью собеседницу. — Я не против, — сложила на груди руки Долл. — Спасибо… Вам обеим.

***

      После того, как они загорелись идеей тусовки на пляже, Узи уже не могла им отказать. При уходе из дельфинария девушка в последний раз обернулась на огромный аквариум в центре главного зала. Что-то в нём серьёзно не давало ей покоя. Даже вызывало тревогу, которую та была не в состоянии объяснить. — Узи, — жалобно позвала её Лиззи. После выхода из здания они заскочили к ней домой, чтобы собрать огромный рюкзак еды (преимущественно для жительницы пляжа по инициативе хозяйки дома) и захватить колонку (по всё той же инициативе). Долл в это время ждала их снаружи, потому что заходить категорически отказалась. Они не стали на неё давить. — Узи!       Пусть она и находилась недалеко, заехав на злосчастный песок, на неё, похоже, всё равно не обращали внимания. Названная весело смеялась с другой подругой, пританцовывая с пакетом мусора, будто с партнёром для танца. Палец опустился на кнопку, и музыка, ранее игравшая на весь пляж, прекратилась. Девушки тут же обернулись на неё в неловком недоумении. — Узи. — ей стало так стыдно, что она так резко прервала их, но любопытство скоро съест её изнутри, если сейчас она не спросит! — А ты… Можешь рассказать про свою маму? Я тоже хочу быть в курсе, а вы с Долл обе знаете явно больше меня. — Конечно, — улыбнулась в ответ гибридша. — Моя мать была р- — и тут она вздрогнула, резко прикусив язык. Да, вперёд, расскажи им, что породившая тебя женщина была из числа тех, кто убил дочь знакомых семьи Лиззи! — …Морской исследовательницей. — И всё? — смутилась она. — Да. Пока что, это всё, что удалось узнать. — Что она исследовала? — тут же задала встречный вопрос Долл. Девушке тут же стало очень страшно и некомфортно. Она не знала почему, но каждый раз, когда подруга задавала такие ненавязчивые вопросы, она чувствовала себя, как на допросе. Пускай сама Долл, по её мнению, этого явно не добивалась. — Косаток?.. — растерянно ответила Узи. — Ох. Хах… Ха-ха-ха! — она прикрыла глаза тыльной стороной ладони, продолжая хихикать. — А я-то думала, почему ты о них настолько без ума. Чёрт возьми, я правда думала, что тебя кто-то подменил. — Морячка тревожно взглотнула в ответ. Они с Лиззи удивлённо на неё уставились. — Что?.. — Извини! — одновременно последовал ответ. — Просто… Ты так редко смеёшься, — тихо прошептала Лиззи. — Я, в вашем представлении, робот, или что? — девушка, закатив глаза, сложила руки на груди. — Терминатор, — моментально раздалось со стороны Узи. Она выпрямилась и вытянула перед собой руки, согнув локти под прямым углом. — Блип-блуп! Лиззи захохотала. Её смех заставил Долл тоже издать смешок. После этого обстановка моментально разрядилась.

***

      Такого покоя Эн не чувствовал ещё никогда. Русал безмятежно плыл по бесконечному океану, слушая шумы волн и водной глубины. Вокруг весело кружили его сёстры, а сзади остальную стаю подгоняла Джей. — Давайте, ещё немного, мы почти прибыли! — весело смеялась она. — Новое место прямо за тем красным кораллом, я отметила его бантиком. — Как скажешь, Д… — развернулся к ней Эн, но увидел вокруг лишь тянущуюся ввысь воду, окутанную множеством водорослей. — …Жей? Что бы он сейчас не подумал, наверху, на самой поверхности, раздался громкий, пробирающий до самых костей крик. — Син! — тут же среагировала косатка, стремительно набирая скорость. Когда он почувствовал, что был близок к суше, то заметил, что сестры его там и в помине не было. Зато на плаву была девушка. Обезличенная, невзрачная. Держащая в своих руках ошмётки белых одежд, ранее принадлежащих совсем небольшой русалке. В его глазах ярким пламенем загорелась ярость. Огромная, когтистая лапа замахивается, а затем, совсем через миг, он прижимал свою жертву к удачно оказавшейся рядом перевёрнутой лодке. Девушка кричала и отчаянно отбивалась от него, и единственным словом, вылетающим множество раз из её уст, было его имя. А затем её лицо начало приобретать черты. Черты, такие пугающе знакомые ему. Узи была серьёзно ранена. Огромный след из четырёх рассекающих её тело царапин тянулся через всё хрупкое туловище, окрашивая воду в красный. Загороженные горькими слезами глаза бегали в страхе, пока в его голове, как по щелчку пальцев, пронёсся ярким шумом чужой быстротечный пульс. — У-Узи? Узи, я не… Что…

«Что происходит?»

Обернувшийся на собственный голос русал увидел перед собой огромное дуло ружья, а в голове раздался щелчок на сильно выступающий нажатый курок.

Выстрел.

Тишина.