Andrew, Neil and Curb Appeal

Это началось с вечеринки в честь новоселья. Прошло три недели, как они въехали, коробки были распакованы и выброшены, а стены были перекрашены из отвратительно стерильного белого; мебель доставлена и расставлена, потом переставлена и снова расставлена. Замки были заменены на более мощные, которые через вай-фай контактировали с охранной системой, которую Нил установил, так что они смогут контролировать дом во время выездных игр.  Прошло две недели, как кошки вылезли из своих укрытий под кроватью, где они прятались злые и осторожные из-за перемен, переезда и их нового дома.  Прошла одна неделя, как Эндрю заменил каждую оконную раму в доме на более крепкие, которые будут способны выдержать 140 фунтов безрассудного нападающего. (Потому что он никогда больше не опоздает буквально на секунду. Он никогда больше не будет вынужден видеть то выражение удивления на лице Нила– только если это он — тот, кто заставил его так выглядеть.) Через три недели после переезда, он отправил сообщение, которое, как он думал, не отправит никогда, и пригласил Лисов в их новый дом. У них был гриль и место для него, и после того, как Эндрю попялился на инструкцию, он сжег ее и начал жарить бургеры для грядущей орды. Нил продолжал убираться, расставлять мебель внутреннего дворика, потом переставлять и расставлять ее снова. Потому что, он объяснил, это их вещи, они могут делать с ними все, что пожелают, и Нил все еще прорабатывал это осознание. Так что он расставлял мебель, убирался и только иногда впадал в панику от того количества вещей, которое они накопили. Он смещал их шезлонги, чтобы те образовывали чуть более широкий круг вокруг костровой ямы, когда Би показалась — вовремя, вплоть до секунд — из-за угла дома. На ней было яркое бирюзовое платье и темно-зеленый кардиган, цветовая гамма их новой команды, и у нее были полные руки горшочков с растениями, которые Нил поспешил забрать. — Спасибо, Нил, это для вас обоих. — сказала она, пока он составлял их в аккуратный ряд вдоль стеклянной раздвижной двери. Он взглянул на маленькие пластиковые таблички, воткнутые в почву, и почувствовал, как его губы дернулись. — Было доказано, что садоводство — одно из самых расслабляющих и полезных хобби. — объяснила она. Когда Эндрю оставил гриль, чтобы посмотреть, она протянула руку и легонько сжала его плечо. Нил не удивился тому, как тот подался к прикосновению. — Помидоры. — сказал Эндрю, но и Би, и Нил знали его достаточно хорошо, чтобы почувствовать вопрос даже в утверждении. — Помидоры, цукини, огурцы и морковка, — перечислила Би, указывая на каждый горшок по порядку. — Эксперт заверил меня, что они станут хорошим началом для сада, если вы решите разбить его. Оказалось, что Рене была так называемым экспертом, с которым консультировалась Бетси, на что указывали оскорбительно оранжевые садовые перчатки и фартук ПГУ, которые она принесла как подарок в честь новоселья. Эндрю нахмурился на жесткую ткань и вышитую «ПГУ Лисы #13» строчку, но он осторожно сложил этот ансамбль и унес внутрь, что означало, что ему понравилось. — Ты собираешься заняться этим? — спросил Нил позже, когда все Лисы разошлись. Он праздно грыз печеньку, которую им принесла соседка чуть ранее. Он наблюдал, как она делает вторую партию, когда на вечеринку приехал Кевин, а она выпускала собаку на улицу, и пометил себе, что им как-нибудь нужно будет вернуть ей поднос. — Я собираюсь заняться многими вещами. — ответил Эндрю, вытаскивая свою сотую печеньку из зип-пакета. — Сад. — сказал Нил, облокачиваясь на кресло для отдыха. Он зафиксировал свой взгляд на луне и сгорбился. — Я подумал, что, может быть, могу вырастить немного цветов на переднем дворе, а ты займешься задним. — Это твой дом, ты можешь делать все, что захочешь. — Это наш дом. — сказал Нил с такой интонацией, что Эндрю пришлось подавить свой инстинктивный порыв сказать ему заткнуться. Вместо этого, он приблизился, схватил стул Нила и притянул его ближе, чтобы переплести их пальцы. — Наш дом. — согласился он. --- — Эндрю? — позвал Нил с крыльца. Он не мог найти садовые перчатки и не видел Эндрю через возвышающиеся кусты помидоров. Эндрю просунул голову через стену из растений и закатил глаза, когда рот Нила сложился в усмешку. Он знал, что тот смеётся над его широкополой соломенной шляпой, но он так легко сгорал, что не мог выйти наружу без нее. Нил приподнял огромный бак в руках в вопросе. — Доставка божьих коровок? — Принеси их сюда. Нил босиком пересёк лужайку, обходя торчащие деревянные грядки, которые Эндрю и Аарон построили аккуратными рядами. Он передал бочку Эндрю, который нахмурился, когда губы Нила растянулись в улыбке при виде Эндрю в соломенной шляпе, ярко-оранжевом фартуке и садовых перчатках. Эндрю оторвал верх и вытащил связку трубочек, кишащих божьим коровками. — Они сожрут вредителей. — пояснил он, когда начал нежно стряхивать их на листья его растений. — Я не потеряю ни одну ебаную клубничку; на спасение мяты ушел месяц. Хотя, я должен был позволить этой хуйне умереть, её все ещё слишком много, даже когда я сплавил нашей соседке половину. (Доставка мяты была одной из самых странных вещей, которую Нил когда-либо засвидетельствовал. Эндрю просто на просто швырнул нечто, выглядящее как пять фунтов обрезков мятного куста, на соседское крыльцо, перед тем как та вернулась с работы. Нил проверял почтовый ящик, когда она вернулась домой и наклонилась, чтобы поднять пакет, явно смущенная. — Наше растение стало чересчур большим. Эндрю решил, что ты сможешь использовать его для чего-нибудь. — сказал Нил, когда она развернулась, чтобы посмотреть на него. Её глаза широко распахнутые, удивленные, но независимо от этого она послала ему улыбку. — Я точно смогу это использовать. Передай ему, что я говорю спасибо. Если вы двое захотите избавиться ещё от чего-нибудь такого — я вся ваша. — сказала она, её южный акцент тёк как патока. На следующий день она принесла мятное печенье с шоколадным кусочками и пинту такого же мороженного.) Эндрю поднял голову на затянувшуюся тишину, чтобы обнаружить, что Нил сдвинулся на пару шагов. Его глаза были невозможно голубыми, словно небо, когда он медленно приблизился и снял божью корову с щеки Эндрю. Но это влюбленное выражение лица заставило уголок губ Эндрю слегка вздернуться, пока он сгреб рубашку Нила в одной руке. — Да, болван. — сказал он, отвечая на немой вопрос в глазах Нила. Он смазал ответную ухмылку Нила своими губами. --- Верный своему слову, Нил принялся работать над передним садом, прилагая к этому проекту столько же усилий и целеустремлённости, сколько он прилагал к Экси. В перерывах, он и Эндрю вместе бездельничали на переднем крыльце, каждый читал книжку про свое садоводство в умиротворенной тишине их района. Тихим вечером воскресенья, когда Нил посчитал передний сад законченным, он пригласил Эндрю наружу, как только взошло солнце, чтобы тот посмотрел. Эндрю с легкостью пошел, но остановился перед диваном, когда Кинг прыгнула с пола на подлокотник. Она мурлыкнула, перемещая свой вес вперед, готовясь к прыжку, но Эндрю, с тяжким, очевидно показушным, вздохом, согнул колени достаточно, чтобы стать ниже на пол фута. Кинг снова что-то прощебетала, нагнулась и вскочила на его плечи. Он помог ей устроиться, а потом проследовал за Нилом наружу, игнорируя мягкость, появившуюся под глазами Нила, когда тот вернулся внутрь, чтобы захватить камеру. Нил наблюдал за ними со знакомым щемящим чувством в груди, пока Эндрю не торопясь осматривался, и сам по себе, и с Кинг, балансирующей на его плечах, и наклонялся, чтобы понюхать цветы, которые Нил вырастил в клумбах перед живой изгородью. Эндрю аккуратно пробежался пальцем по краям нежных лепестков, но задержал касание на подсолнухах Нила. У Нила не было никакого чувства ландшафтного дизайна, он выбирал цветы, которые легче вырастить и которые были зимостойкими и практически наобум размещал их в бессмысленных комбинациях и формах. Единственными цветами, которые он высадил со стратегией, были подсолнухи, которые не позволяли старику по соседству пялится на них, когда они отдыхали на переднем крыльце. Они быстро росли, всего за несколько недель достигнув высоты примерно с его рост. Эндрю наклонился, когда почувствовал, как Кинг тянется вперед, чтобы ткнуться мордочкой в самый центр солнечного цветения, когда услышал щелчок затвора камеры Нила. — Пялишься. — пробормотал Эндрю, поворачиваясь, чтобы взглянуть на Нила. Но его глаза словно прилипли к камере. Эндрю подождал и почувствовал, как губы дернулись вниз от обескураженного выражения лица Нила. — Ты выглядишь как солнце. — выдохнул он. Эндрю должен признать, что в фото, которое он позже увидел на ноутбуке Нила, что-то было. Закат осветил его волосы, заставляя их отливать золотом, как и его глаза в тех местах, где они были сосредоточены на подсолнухах. Бледный, пушистый хвост Кинг обернулся вокруг его плечей, ярко контрастируя с поцелованной солнцем бронзовой кожей после целого лета садоводства. Это был портрет мужчины, которого он едва узнавал. Но это было его лицо, правда сейчас оно казалось почти чужим. Мягкое, такое, какое он никогда не ожидал у себя увидеть, с чем-то на подобие улыбки, спрятавшимся в уголках губ. И хотя он не очень знал, что за Эндрю был на фотографии, он мог тихо признать самому себе, что ему не терпелось узнать. Нил отправил эту фотографию по почте Ваймаку и Эбби, но распечатал и вставил в рамочку специально для Би.