В ореоле тьмы

Дождь. Вечный, холодный, барабанящий по крышам и мостовым, словно метроном, отсчитывающий последние минуты чьей-то жизни. Город, окутанный серой пеленой, казался застывшим в вечной осени, лишенным красок и надежды. Здесь, в лабиринте узких улочек и мрачных переулков, прятались от мира те, кого он отверг, те, кто потерял всё, кроме боли. Анна шла по скользкой мостовой, ёжась от холода и безысходности. Её тонкая фигурка, закутанная в старое пальто, казалась призрачной в этом тусклом свете фонарей. Глаза, когда-то сиявшие жизнью, теперь были пусты и безразличны, отражая лишь серый пейзаж вокруг. Она остановилась у покосившегося дома, единственного островка света в этом море тьмы. Вывеска над входом гласила: "Бар "Последняя надежда"". Анна усмехнулась – горько и беззвучно. Надежда…  давно забытое слово. Внутри было тепло и накурено. За стойкой, протирая стаканы, стоял мужчина с усталым взглядом и сединой в волосах. Анна подошла к нему, молча положив на стойку несколько монет. – Виски, – голос её был хриплым, словно от долгого молчания. Бармен кивнул и налил янтарную жидкость в стакан. Анна залпом выпила, чувствуя, как обжигающий напиток разливается по телу, принося кратковременное забвение. – Тяжёлый день? – спросил бармен, не глядя на неё. – Вся жизнь – тяжёлый день, – ответила Анна, отворачиваясь. Она села за столик в углу, подальше от любопытных глаз. Вокруг были такие же, как она – потерянные души, ищущие утешения в алкоголе и мрачных разговорах.  Здесь, в ореоле тьмы, они были равны, объединенные общей болью и безысходностью. Анна закрыла глаза, погружаясь в воспоминания.  Она видела себя молодой и счастливой, полной надежд и мечтаний. Видела любящего мужа, уютный дом, детский смех…  Всё это было так давно, словно в другой жизни.  А потом…  авария, больница, похороны…  и пустота. Бесконечная, всепоглощающая пустота, в которой она тонула день за днём.  Анна открыла глаза, чувствуя, как по щеке скатывается слеза.  Она смахнула её, не желая выдавать свою слабость.  В этом мире не было места слезам, здесь выживали только сильные.  Внезапно дверь бара распахнулась, и в помещение вошёл мужчина.  Высокий, широкоплечий, в чёрном плаще, он словно принёс с собой ещё больше тьмы и холода.  Его взгляд, острый и пронзительный, скользнул по лицам присутствующих, останавливаясь на Анне. Она почувствовала, как сердце забилось чаще. В этом человеке было что-то странное, пугающее и одновременно притягательное. Он подошёл к её столику и сел напротив, не спрашивая разрешения. – Можно? –  спросил он, его голос был низким и бархатистым. – Столик свободен, –  ответила Анна, не отводя взгляда. – Я видел тебя здесь раньше, –  сказал он. –  Ты часто приходишь сюда? – Достаточно часто, –  уклонилась от ответа Анна. –  А ты? – Я здесь впервые, –  он усмехнулся. –  Но думаю, что задержусь на некоторое время. Он замолчал, пристально глядя на неё. Анна чувствовала его взгляд, словно прикосновение, и это вызывало в ней странное волнение. – Как тебя зовут? –  спросил он наконец. – Анна, –  ответила она. –  А тебя? – Меня зовут Тень, –  сказал он, и в его голосе прозвучала горькая ирония. –  Вполне подходящее имя для этого города, не правда ли? Анна кивнула, не в силах оторвать взгляда от его глаз. В них, как и в её собственных, отражалась вся боль и тьма этого мира.  Но где-то в глубине, словно крошечный огонёк, теплилась надежда…