Птица в золотой клетке

Тёмная ночь окутала дремучий лес. Туман плотной завесой окутывал каждое дерево, придавая их силуэтам загадочность на фоне бескрайнего неба. Ли Юй и Хуань И отодвинули полог шатра и вошли в центральный штаб армии Цинь. — Что случилось, ребята? — спросил он, глядя на недовольных подчинённых. — Вы даже не пытаетесь скрыть своё разочарование. — Конечно, вы одерживаете победы, как никто другой. Именно поэтому мы следуем за вами. — произнёс Мо Лунь, поднимаясь со стула. — Я не могу понять, по какой причине мы сегодня отступили с центрального холма? Между прочим, Лэй Ту очень обиделся. Не могли бы вы объяснить причину всего этого? — Всё-таки возражать мне в лицо перед всеми командирами можешь только, ты Лэй Ту. — Я безоговорочно доверяю вам, генерал! — сказал Лэй Ту, нахмурив лицо, — Но мы думали, что бьёмся за то, чтобы захватить контроль над холмом. Я лишь хочу, чтобы вы сообщали нам, если ваши цель меняется. — Ты говоришь как настоящий командир, Лэй Ту, — заметил Хуань И с лёгкой улыбкой. — Наша цель остаётся прежней. Победу в битву за Хэйюн одержит тот, у кого получится захватить контроль над центральным холмом. — Тогда почему вы вдруг решили его отдать? — вскричал Лей Ту, не понимая, о чём идёт речь. — Для того, чтобы его захватить! — Вы издеваетесь, что ли? — Мне кажется, вы слишком много общались с солдатами. Их мысли и рассуждения начинают занимать ваш разум? Стратегия, причины… Да кому они нужны?! — воскликнул Хуань И, сев на стратегический стол, — Про остальное я молчу. Вы должны верить мне, как и прежде. Вы не забыли о том, что все мои действия всегда ведут нас к безоговорочной победе? — Я согласен с ним, — добавил Мо Лунь. — У вас есть план, по которому мы достигнем успеха. — А что с отрядами «Фэй Синь» и На Гуй? — внезапно вспомнил Хуань И. — Сразу после того, как на них напали с тыла, они бесследно исчезли. — сообщила Хэй Ин. — На Гуй тоже не присылал никаких сообщений. Возможно, они отступили ещё глубже в лес. А может быть, они погибли. — Вот как… — Хуань И сделал серьёзное лицо, — Думаю, пора применить тактику, которую мы все знаем. — Что вы имеете в виду? — задал вопрос Мо Лунь, сложив руки в замок. — Издеваться над теми, кто слабее нас. В лесах, помимо армий Чжао и Цинь, должна быть ещё одна сторона.

***

— Хуань И! — прокричал Ли Синь, врываясь в военный лагерь. — Значит, ты ещё жив? Какая жалость! — Хуань И сидел, подперев голову кулаком, и смотрел на шумного командира отряда «Фэй Синь». — Мало того, что вы дали врагу захватить центральный холм, — возмущённо произнёс Синь, сжимая кулаки, — Вы жестоко расправились с деревенскими жителями. Зачем ты всё это сделал, Хуань И? — Хватит кричать по любому поводу. Это просто жертвы войны, не более того. Или ты забыл, что я говорил в самом начале? Я сделаю всё, что угодно… — Ты сказал, что сделаешь всё, что угодно, ради победы! — горячо воскликнул Синь, не дав генералу закончить. — Да именно. Ведь это и есть победа! — Разве насилие над мирными жителями может привести к победе? — спросил Синь, быстро подходя к нему. — Ты с ума сошёл? Я думал, у тебя есть хоть капля разума. Но ты просто глупец… — закричал Лэй Ту, ударив его кулаком по лицу, а затем схватил за волосы. — Люди Чжао совершили нападение, и понесли заслуженное наказание. В этом нет ничего необычного. Не забывай, сопляк, что мы находимся на войне! — Не горячись, Лэй Ту! — предостерёг Мо Лунь. — Под его началом пять тысяч воинов. Если ты его убьёшь, у нас будут проблемы. — У нас пятьдесят тысяч, — сказала Хэй Ин, бросив суровый взгляд на стратега. — Наплевать. Этот придурок сам полез и напросился на удар. Или ты тоже захотел позабавиться, а мы лишили тебя всего веселья? — улыбнулся Лэй Ту, — Ничего, я как раз успел припасти для тебя красивых девушек. Так и быть, я разрешу тебе забрать несколько… Ли Синь в гневе ударил его кулаком по лицу, и тот отлетел назад. — Что за глупости вы говорите? — Хэй Ин, не убивай его! — сказал Мо Лунь, заметив, что она прицелилась из лука. Однако Цян Лэй разрубила лук мечом и отбросила лучницу к двум воинам. — Убейте их всех! — разозлился Лэй Ту, вытаскивая меч. — Не двигаться, никому! — приказала Цян Лэй, приставив меч к шее генерала. — Мо Лунь, убей эту жалкую букашку! — воскликнула Хэй Ин в гневе. — Думаю у меня ничего не получится! — Ты придурок, — рассердился Лэй Ту и приставил меч к горлу Синя. — Из-за ваших действий вас убьют без лишних слов! — В прошлом я лишил жизни командира, который говорил: «Не забывай, мы на войне». Но дело не в войне, а в жестокости! И с самого детства отлично знаю, что такое война. Однако одно дело — сражаться с теми, кто берёт меч для защиты своей земли. И совсем другое — поднимать оружие против слабых и беззащитных людей! — объяснил Синь, — Поэтому те, кто говорит: «Мы на войне», — не солдаты, а обычные бандиты. Какими бы могущественными они ни были и сколько бы побед ни одержали, они никогда не смогут объединить Китай. — Объединить весь Китай? Твой взгляд красноречив. — улыбнулся Хуань И, взглянув молодого командира, — Ты хочешь сказать, что после окончания войны все внезапно станут жить в мире и согласии? — Именно! — Ты величайший злодей. Ведь, чтобы объединить весь Китай, придется взять огромную армию и убивать людей из других царств до тех пор, пока они не перестанут сопротивляться. Чтобы в итоге провозгласить, что все земли и их богатства принадлежат лишь вам. Это будет очень жестокая война, в которой придётся много убивать и грабить. Кто же будет рад наступившему спокойствию? Только Цинь. — Я понимаю, что это непростая задача! — воскликнул Синь. — Нет, не понимаешь. Не знаю, кто внушил тебе эту мысль, но такие люди действительно существуют. Дурни, прикрывающиеся справедливостью, которая граничит с безумием. — Не правда. Он не такой! — Довольно, Синь. Не стоит пытаться что-то объяснить им, — сказала Цян Лэй, — К тому же мы пришли, чтобы остановить бессмысленное сожжение деревень. — Не говорите, что это бессмысленно, женщина! — воскликнул Хуань И, почувствовав на своей шее холодное лезвие меча. — Это правда. Ведь только вчера Синь прикончил генерала Цин Шэ собственными руками. — Что ты сказала, девочка? — закричали простые солдаты, не желая верить своим ушам. — Хватит уже врать! «Теперь понятно, — подумал Хуань И, — По какой причине вчера армия Чжао изменил свою тактику». — Отряд «Фэй Синь» расправился с ним, но нас оттеснили в лес. Они утаили смерть генерала и продолжают сражаться. Враги укрепляют позиции на холме. Сейчас не лучшее время для того, чтобы сжигать маленькие деревни, — сказала Цян Лэй. — Нужно распространить весть о смерти генерала Цин Шэ. Это может напугать врага, и мы легко захватим холм! — Я не согласен, — возразил Хуань И. — Мы будем продолжать сжигать деревни и убивать невинных людей по всему лесу. — Хуань И, не смей! — воскликнул Синь, пытаясь его остановить от безумных действий. — Думаешь, что я тебе не отрублю голову? — грозно спросила Цян Лэй у генерала. — А я ведь, твердо решила это сделать. И не отступлюсь. — И ты готова к тому, что после меня погибнут все солдаты отряда «Фэй Синь»? — спокойно переспросил Хуань И, сохраняя невозмутимый вид. — Интересно. Ну тогда покажи это. Эй парни, отрежьте голову вон тому здоровяку. — Держи крепче, — приказал солдат, готовясь нанести удар мечом. — Тянь Ю! — закричал Синь, увидев, что его солдат в опасности. — Стойте! — воскликнула Цян Лэй. — Я отрублю голову Хуань И. — Но, генерал?! — Волноваться не о чем. Эта женщина ничего мне не сделает! — Довольно, остановитесь! — воскликнула Цубаки Тэндоин. Её привёл с собой Ли Юй, чтобы она помогла прекратить распри в армии Цинь «Кто эта женщина?» — с удивлением подумали все присутствующие. «Кажется, это наложница генерала Хуань И», — подумал Лэй Ту, бросив взгляд на девушку в голубом платье. — Видишь, всё ровно так, как я говорил, — прошептал Ли Юй, который стоял позади неё. — Теперь только вы можете спасти всех. Поэтому, постарайтесь это сделать. — Цян Лэй, я спасла тебе жизнь, поэтому отпусти свой меч, — просила Цубаки Тэндоин, приближаясь к ней через толпу солдат. — Долг платежом красен. — Мы уходим, — наконец произнёс Синь, бросив безразличный взгляд на наложницу. — Но вам следует прекратить общение с Цян Лэй. Тянь Ю, ты в порядке? — Я с тобой рассчиталась, Цубаки. — сказала Цян Лэй и последовала за своим командиром. — Хорошо! — Знай, что наш разговор ещё не окончен! — гневно воскликнул Синь, обернувшись к нему. — Нет, мы закончили. Ты ведь хотел, чтобы мы перестали сжигать деревни? — усмехнулся генерал Хуань И, — Больше деревень не осталось, поэтому мы остановимся. Ты мне надоел. Уйди, пока я не изменил своего решения.