Удивительное путешествие или спасение душ?

2 октября 1872 года       Погода оставляла желать лучшего. Небо покрыли серые тучи, ставя перед горожанами непростой и очень каверзный вопрос: "Брать ли с собой зонт?". Наверное, сегодня эта мимолётная мысль посетила каждого англичанина или англичанку, кроме, кончено, Элизабет Браун.       Родилась девушка в Лондоне, в этом самом дождливом городке. Её жизнь не была наполнена яркими красками, и уж тем более увлекательными приключениями. За тридцать лет Элизабет не накопила и двух интересных историй, которые смогла бы рассказать подружкам за чашкой ароматного чая. Честно признаться, компании для миролюбивых девичников возле камина она также найти за свои годы не смогла. Осознание того, что надо кардинально менять жизнь, пришло к ней сегодня в три часа очередной бессонной ночи. Казалось, это решение было окончательным, однако утром голову Элизабет посетили совсем иные мысли. Сомнения в собственных силах и самокритичные комментарии роились в голове бедной девушки, подобно гудящему рою больно жалящих ос. Дрожащими пальцами справляясь с блестящими застёжками своих сапожек, она решила как модно скорее выйти на свежий воздух, подставить лицо не попутному ветру и насладиться его воем в ушах. Чаще всего, это помогало привести мысли в порядок, однако день был вовсе не обычный, и поняла это Браун не сразу.       — Каким образом я могу изменить свою жизнь без чёткого плана да ещё и в одиночку?- рассуждала Браун вслух, идя мимо Реформ клуба.       Это место всегда привлекало и отталкивало одновременно. Когда-то давно Элизабет ужасно хотелось посетить его, увидеть внутреннее убранство и побеседовать с постояльцами, но клуб был закрытым. "Женщинам вход воспрещён",- твердил мужчина, стоило ему заметить представителей женского пола возле входных дверей. После таких фраз казалось, что в маленьком душном помещении собрались одни мужланы и изменщики, коих Элизабет на дух не переносила. Однако, несмотря на это, закрадывались в юной душе коварные замыслы по маскировке и нарушению правил, которые продолжали больно давить на раздутое годами эго.       Из мыслей её выдернул грубый возглас: "Пусть победит сильнейший!" и последующие за ним смешки. Зачем-то остановившись, девушка подняла голову к открытому окну и увидела крайне неприятную для неё личность. Это был Найл Беллами. Его кривая ухмылка вызывала мороз по коже. Конечно, дело было вовсе не в лице мужчины, а в его отношении к окружающим. Браун удостоилась чести познакомиться с ним лично. Беллами "дружил" с её родителями, из-за чего избежать встреч было практически невозможно. Каждый раз, когда глаза этого наглеца были направлены в сторону девушки, та замечала в них нездоровый блеск. Хотелось убежать, спрятаться на оживлённых улицах города, но вместо этого она едва заметно хмурила бровки и прожигала его сердитым взглядом в ответ.       Удар. Теперь бедняжку не просто выбили из мыслей, а в прямом смысле сбили с ног.       — О, Господи! Извините, пожалуйста! Я такой невнимательный,- начал лепетать виновник столкновения.       Слова прозвучали так искренне, что Элизабет не хватило смелости перейти в наступление. Приняв любезно протянутую руку, она начала медленно подтягиваться. Чужая кожа оказалась чуть прохладной и влажной, что свидетельствовало о сильном волнении, а тонкие пальцы были настолько длинными, что оплели всю ладошку девушки. На секунду шатенка представила на их месте лапки паука.       — Ничего страшного. Я сама виновата. Встала тут и…- не успев договорить, Элизабет подняла взгляд на незнакомца и замерла.       Карие, в точности как у неё, глаза напротив были наполнены такой тоской, что хотелось крепко обнять их обладателя и больше никогда не отпускать. В зрачках же отражалась вселенская боль, заглушить которую не смог бы даже хороший виски.       — Вы не ушиблись?- осторожно спросил шатен, не обращая внимания на заинтересованный взгляд незнакомки.       Только в этот момент Браун осознала, что до сих пор крепко сжимает его ладонь. Резко разжав руку, она уже была готова лишиться чужого тепла, но этого не произошло. Мужчина отчего-то не ослабил хватку. Очевидно, растерялись они одновременно, а вот в себя приходили по-очереди.       — Нет, все в порядке,- мягко улыбнувшись, ответила девушка и уже открыто заглянула в омут тёмных, с отливом янтаря глаз.       Перемявшись с одной ноги на другую, она болезненно сморщилась, но не произнесла ни звука. Несмотря на это, незнакомец испуганно поднял густые брови и подхватил её под локоть, догадавшись о повреждённой во время падения ноге. Аккуратный носик покрылся мелкими складками, что выглядело крайне мило.       — Ещё раз простите! Я правда не хотел…- продолжил оправдываться шатен, бегая беспокойным взглядом по лицу собеседницы и её перепачканному платью.       — Я всего лишь подвернула лодыжку, не беспокойтесь,- кое-как промямлила она, сдерживая смех.       Почему-то Элизабет стало смешно со сложившейся ситуации и виноватых глаз взрослого мужчины. Сейчас он больше смахивал на провинившегося ребёнка или, быть может, беззащитного щенка, готового принять на себя все тяготы этого мира.       — Давайте я хотя бы провожу Вас до дома,- учтиво предложил незнакомец и едва заметно поджал губы.       — Если Вас это не затруднит,- слабо кивнула девушка, — Могу я узнать Ваше имя?       — Филеас Фогг,- моментально выпаливает мужчина, после с искреннем интересом всматриваясь в лицо спутницы       — Элизабет Браун,- без слов поняв интерес собеседника, отвечает шатенка, — Приятно познакомиться, мистер Фогг,- улыбка расцвела на лице девушки мгновенно, уже в следующую секунду зазывая вслед за собой и мимику нового товарища.       — Взаимно…,- смущённо кивает мужчина.       Он не был похож на тех джентельменов, что остались позади. На его лице не было маски равнодушия, а нос с изящной горбинкой не был задран кверху. Ко всему прочему, на удивление Элизабет, Филеас оказался приятным не только на вид, но и в общении. Голос его был, словно бархат, а каждое слово равномерно наполнялось чувствами и разумом, коего мужчине было не занимать.       — Извините, если лезу не в своё дело…- аккуратно начала шатенка, когда темы, вроде погоды, иссякли, — Почему мистер Беллами кричал Вам, что победит сильнейший? Неужели Вы заключили пари?       По выражению лица Филеаса стало ясно, что поднятая тема удовольствия ему не приносит. Девушка уже успела пожалеть о заданном вопросе, как над ухом послышался глубокий вдох, предвещающий долгую и, вероятно, тяжёлую для рассказчика историю.       — Да, миссис…- неуверенно начал Фогг, однако его тут же перебили.       — Мисс.       — Оу, прошу прощения,- задумчиво протянул шатен, стараясь скрыть от собеседницы непроизвольно приподнявшиеся уголки губ, — Вы угадали, мисс Браун, я заключил пари. Безумное пари…- с горечью в голосе добавил он и отвёл встревоженный взгляд.       Мужская рука, о которую Браун держалась всю дорогу, заметно напряглась. В нелепой попытке поддержать, она сжала пальцы на чужом предплечье чуть сильнее и слабо потянула на себя. После этого жеста Фогг вернул взгляд на дорогу, перед этим бросив на новую знакомую благодарный взгляд. На данный момент приличия из мало волновали.       — Я сказал, что смогу совершить кругосветное путешествие за восемьдесят дней,- собравшись с духом, продолжил мужчина, — Как же глупо!       Глаза Элизабет заметно расширились. Джентельмен, проводящий дни напролёт в Реформ клубе, собирается совершить кругосветное путешествие. Удивительно, однако, не невозможно.       — Я так не считаю,- неожиданно, как для Фогга, так и для самой себя произнесла Браун, — Уверена, Вы справитесь и утрёте нос этому заносчивому…- на полуслове она осеклась.       Пришло осознание того, с кем и про кого говорит девушка. Щёки начали стремительно заливаться краской, а взгляд устремился на мокрую от моросящего дождя брусчатку.       — Извините,- коротко отозвалась она и прикусила кончик языка.       Послышался тихий заразительный смех со стороны Филеаса, заставивший от неожиданности мелко вздрогнуть. Его улыбка оказалась такой яркой, что девушке захотелось зарисовать её в блокнот, чтобы в очередной пасмурный день открыть нужную страницу и вспомнить исходящее от мужчины тепло. Не сдержавшись, спустя пару секунд Элизабет начала смеяться в унисон с мужчиной, неосознанно наваливаясь на него плечом. Настроение молодым людям, казалось, испорть был не в силах даже расходившийся ливень, что уж говорить о любопытных взглядах прохожих. Добралась до дома Элизабет пара, на удивление, крайне быстро. Оказался он недалеко от дома самого Филеаса, всего в нескольких кварталах.       Вставить под козырёк нескромного жилища мисс Браун, собеседники неловко переглянулись. Расставаться отчего-то вовсе не хотелось.       — Мистер Фогг, могу я задать Вам один щепетильный вопрос?- неуверенно начала девушка, едва заметно прищурив карие глаза, — Теоретически, Вы могли бы взять меня с собой в кругосветное путешествие?- набравшись смелости, произнесла девушка ту мысль, что не выходила из её головы вторую половину пути, — Я понимаю, что мы с Вами почти незнакомы, и всё же я бы была очень признательна, если бы Вы позволили мне составить Вам компанию…       — Нет, это исключено!- слишком резко заявил шатен, вынуждая Браун недовольно нахмуриться и отступить на пару мелких шагов назад, — Это слишком опасно…- попытался оправдаться Филеас, но девушка уже не слушала.       — Я Вас поняла. Спасибо, что проводили, мистер Фогг,- вежливо, но холодно поблагодарила она и осторожно пошла ко входу в здание.       Нога всё ещё болела, но ковылять на глазах у нового знакомого и выставлять себя слабой после сложившегося диалога Элизабет просто не имела права. Сзади послышался тяжёлый выдох, а после и торопливые шаги, сопровождающиеся звуками брызг воды в лужах, которые с каждой секундой становились всё тише. "Я сама обогну мир за восемьдесят дней. Посмотрим, что ты на это скажешь, Филеас Фогг",- подумала девушка и захлопнула дверь. Она злилась не на мужчину, она злилась на отношение общества к женскому полу. "Слишком опасно? Да я лучше любого мужчины справлюсь!"- утверждала Элизабет, даже не догадываясь, что ждёт её впереди.       В это время в Реформ клубе сидел Беллами со стаканом крепкого напитка в руке и думал об утреннем инциденте. Нет, не о пари, а об Элизабет Браун в сопровождении ненавистного им Фогга. Эта девушка всегда была ему небезразлична, однако привлекала его далеко не добрая душа и даже не белоснежная улыбка, а пышные формы и немалое денежное состояние. Кажется, теперь появилась вторая веская причина, чтобы поскорее избавится от друга детства. День первый       — Да начнётся приключение!- воскликнула Элизабет, стоило экипажу тронуться с места.       Кто бы мог подумать, что человек, не выходивший у неё из головы с самого утра, говорил на соседней улице те же самые слова. Однако, в отличие от девушки, Филеас не был счастлив покинуть родной дом. Вместе с Паспарту он ехал в сторону порта, борясь с желанием остановить лошадей и вернуться в тёплую излюбленную постель.       Спустя всего полтора часа Фогг убедился в собственной непригодности для путешествий. Перевесившись через борт корабля, он выплевывал в море свой завтрак.       — Я умираю…- простонал мужчина, на что Жан лишь закатил глаза.       В момент, когда подступила новая волна тошноты, со стороны послышалось весёлое "Привет". С трудом сглотнув накопившуюся слюну, шатен повернулся на звук. Глаза его мгновенно округлились.       — Мисс Фортескью,- успел сказать он перед тем, как вновь перевесился за борт.       — Мисс Фикс, когда я на работе,- вежливо поправила девушка и обратила внимание на Паспарту.       Тот, в свою очередь, начал вежливо объяснять собеседнице, что месье страдает от морской болезни.       Наблюдая за жалкой картиной со стороны, Браун едва сдерживала ядовитый смех. Стоя неподалёку от компании из трёх человек, девушка улыбалась во все зубы и не могла понять, как такой человек, как Фогг, мог решиться на столь безумное пари. Нет, она не желала мужчине поражения или трудностей на его и без того тернистом пути, просто организм этого джентельмена говорил о его проблемах ещё на первых этапах приключения, и, что будет дальше, Элизабет представить попросту боялась. Когда взгляд её карих глаз, наконец, переместился на высокие волны, голос позади чётко произнёс её фамилию.       — Мисс Браун? Что Вы здесь делаете?- с явным удивлением спросил Филеас, сократив расстояние до двух метров.       — Мистер Фогг, какая встреча,- мило улыбнувшись, произнесла девушка, делая вид, что ранее его не замечала, — Знаете, я собираюсь совершить кругосветное путешествие,- твёрдо добавила она и вздёрнула ровный носик к ясному небу.       — Я же сказал, что Вы не можете поехать со мной,- нахмурившись, вдруг сказал Филеас, чем вызвал у собеседницы недовольное выражение лица.       — Мир не крутится вокруг Вас, мистер Фогг. Мне надоело сидеть в четырёх стенах,- уверенно ответила Браун, хотя часть сказанных слов была ложью, — Вы и Ваше пари тут не при чём!       Конечно, она хотела изменить свой образ жизни, но до встречи с Филеасом Фоггом её голову никогда не посещала мысль о кругосветном путешествии. Даже сейчас она не была уверена в верности принятого решения, однако дороги назад не было. На неё уставились сразу две пары глаз: взгляд Паспарту был удивлённым, а вот Филеас смотрел с раздражением и толикой волнения(?).       — В таком случае, не смею Вас больше задерживать. Удачи, мисс Браун. Полагаю, мы ещё встретимся,- с непривычным холодом в голосе произнёс мужчина и, развернувшись, ушёл в сторону кают.       Тогда он ещё не знал, насколько скоро произойдёт их новая встреча. День второй       Франция. Полиция перекрыла все вокзалы. Какого было разочарование Элизабет, когда она поняла, что не увидит оживлённые улицы Парижа с мирно гуляющими на них парочками. На каждом шагу в девушку врезались местные жители с огромными агитационными плакатами и даже не удосуживались извиняться. "Грубияны",- думала Браун, с трудом пробираясь через толпу. Первой миссией было спуститься по лестнице на двух ногах, а не полететь с неё кубарем из-за очередного невоспитанного француза, второй – найти экипаж. Удачно справившись с первой задачей, Элизабет начала бегать взволнованным взглядом по всей улице в поиске лошадей. Удача ей благоволила.       — Вы свободны?- спросила девушка, с надеждой глядя на приблизившегося кучера.       Получив положительный ответ, Браун широко улыбнулась и с облегчённым вздохом отдала свой багаж приятному на вид мужчине. Пока он без особого энтузиазма закидывал чемоданы на крышу кареты, девушка решила внимательнее осмотреться, желая разглядеть каждую деталь города, однако, вместо достопримечательностей, она наткнулась на уже знакомые ей лица: в десяти метрах она заметила Паспарту с Эбигейл, старательно ищущих свободный экипаж. Фогга рядом с ними не было. Подумав, что компании может пригодиться помощь, девушка пошла навстречу.       — Добрый день…- Элизабет осеклась, осознав, что не знает имён пары.       — Жан Паспарту. Мы с Вами уже виделись,- протягивая руку, представился мужчина.       — Эбигейл Фикс,- повторяя жест Жана, произнесла рыжеволосая, — А Вы…       — Элизабет Браун,- поочерёдно пожав обе руки, ответила девушка и дружелюбно улыбнулась. — Может, Вам нужна помощь?       Эбигейл уверенно кивнула, пока темнокожий мужчина старательно размышлял над вопросом. Увидев такую разную реакцию, Элизабет улыбнулась чуть шире.       — Здесь очень мало экипажей, но я нашла один. Можем поехать вместе, если хотите,- предложила девушка, кивая в сторону транспорта.       — Мы были бы Вам очень благодарны!- воскликнула Фикс, — Паспарту, попроси мистера Фогга поторопиться.       Мужчина кивнул и, в очередной раз осмотревшись вокруг, отправился на поиски своего хозяина. Узнав, что с Фоггом всё в порядке, Браун неосознанно выдохнула, сбросив с себя остатки напряжения. Уже через четыре минуты все сидели на своих местах. Последним в кэб забрался Филеас.       — Мисс Фикс? Мисс Браун?! Что вы здесь делаете?- округлив глаза, начал возмущаться шатен.       — Вообще-то, этот экипаж поймала мисс Браун и любезно предложила нам свою помощь,- подала голос Эбигейл.       — Это немыслимо! Паспарту, неужели так сложно было найти другой экипаж?- переключился Фогг на бедного Жана, даже не поблагодарив девушку за жест доброй воли.       — Если Вас что-то не устраивает, можете добираться пешком,- твёрдо заявила Браун, чем вызвала ошарашенный взгляд Филеаса и одобрительную ухмылку журналистки.       Недовольно поджав губы, мужчина занял место рядом с Элизабет и мгновенно отвернулся к окну, словно маленький обиженный ребёнок. Не успел кэб проехать и нескольких метров, как Жан стукнул по потолку, призывая Кучера остановить лошадей. Девушки невольно вздрогнули.       — Встретимся в фое Гранд отеля, месье,- обратился к хозяину темнокожий мужчина, прежде чем распахнул шаткую дверцу.       — А ты куда?- в свою очередь, удивился Фогг.       — Я задержусь. И организую транспорт, который доставит Вас к поезду в Италию.       — Слишком дерзкий для слуги,- без стеснения влезла в разговор Эбигейл и едва заметно прищурилась.       — В экипаже будет место только для двоих,- приблизившись к девушке на неприлично близкое расстояние, прошептал мужчина, после чего повернулся к Элизабет, — Или для троих,- подмигнув, добавил он и обворожительно улыбнулся.       Всё это время Фогг сидел с приоткрытым ртом и тяжело дышал. Нервничал.       — Ты мой слуга, и не…- начал было шатен, но его даже слушать не стали.       Паспарту захлопнул дверь и быстрым шагом направился вдоль улицы. Девушки, подозревая что-то неладное, переглянулись между собой, однако решили промолчать. Нагнетать и без того напряжённую атмосферу не хотелось.       — Я не могу сдаться при первом же препятствии, иначе в клубе меня засмеют!- жалобно воскликнул Филеас, озираясь по сторонам.       — Официант, слуга… Что Вы знаете о Паспарту на самом деле?- не смогла справиться с банальным любопытством журналистка.       — Я с Вами не разговариваю. Вы возвращаетесь обратно в Дувр,- пролепетал Фогг так быстро, что девушки на секунду замерли.       — Вы ведёте себя, как маленький ребёнок, мистер Фогг!- не выдержала Элизабет, на что рыжеволосая одобрительно кивнула.       — Я Вам очень благодарен за предоставленный экипаж, мисс Браун, но не надо вмешиваться в чужие разговоры,- как можно тактичнее произнёс мужчина, но это, видимо, не помогло, ведь на себе он почувствовал прожигающий взгляд янтарных глаз, — Почему мы не едем?!- стараясь перевести тему, крикнул он и несколько раз стукнул своей тростью по потолку.       Эбигейл в унисон с Элизабет повторили его действие, и экипаж, наконец, сдвинулся с места. Выражение лица Филеаса в этот момент было необыкновенно красноречивым: губы поджаты, глаза чуть расширены. В нём, очевидно, боролись раздражение и благодарность.       Спустя всего пару минут со стороны журналистки послышались уже знакомые два стука. Приоткрыв дверь, девушка позволила услышать недовольные причитания кучера, однако мнение незнакомца её мало волновало.       — А Вы куда?- устало протянул шатен.       — Если я еду вокруг света, то хочу знать с кем,- объяснилась девушка и выскочила на улицу.       — Вы едете не вокруг света, а в Лондон! Мисс Фикс!- перешёл на крик Филеас, ведь его уже второй раз за день решили бестактно проигнорировать.       Проглотив ком обиды, он вновь отвернулся к окну. Оповещать извозчика о возможности продолжить путь мужчина не посчитал нужным, кажется, вовсе начав сомневаться в верности своей идеи. Тишину прервала Элизабет, неосознанно начав шуршать платьем при неловком движении. Привстав, она лениво потянулась к потолку кареты.       — И Вы туда же, мисс Браун?- разочарованно спросил мужчина, подумав, что с минуты на минуту останется в тесной повозке один.       В его глазах уже не было раздражения или злости. Была лишь обида вкупе с горьким разочарованием. Пальцы, покоившиеся на набалдашнике трости, едва заметно подрагивали.       — Нет. Я, пожалуй, останусь с Вами, мистер Фогг,- вежливо ответила девушка и мягко улыбнулась.       Ответом ей послужили слабый кивок и едва уловимый облегчённый выдох. Кажется, раздутое эго смогли успокоить оба.       Пока Эбигейл узнавала информацию о семье Паспарту против его же воли, Элизабет с Филеасом в очередной раз столкнулись с испытанием. Однако, если ранее они преодолевали их в одиночку, то теперь молодые люди были вместе, а бросать соратников на поле боя не привык ни один из них. Проблема была лишь в том, что находились путешественники в другой стране, а французский язык не знали вовсе. Экипаж их внезапно остановился без веских на то причин, с улицы начали доноситься крики и оглушительный грохот. Кэб качало из стороны в сторону, словно лодку в сильный шторм.       — Едем, едем… Ради Бога, едем!- твердил Фогг, судорожно стуча тростью по потолку, как вдруг дверь в их карету резко распахнулась, и внутрь начал забираться мужчина средних лет, — Мы тут совершенно не при чём!- начал оправдываться путешественник, поднимая руки.       Обезумевшие местные жители, не проронив ни слова на родном английском, начали отнимать у Филеаса сумку. Мужчины перетягивали ручную кладь, подобно канату. Несмотря на сильный страх, Браун не смогла остаться в стороне: слегка приподняв подол своего платья, девушка пнула грабителя по руке, стараясь попасть каблуком точно в запястье. Удар вышел с первого раза, потому уже через несколько секунд незваный гость, навалившись на порог, скулил от невыносимой боли.       — Надеюсь, я Вас не задела, мистер Фогг,- сдувая выпавшую прядь волос с лица, негромко произнесла Элизабет и посмотрела на попутчика.       Тот, в свою очередь, смотрел на неё то ли с восхищением, то ли с испугом. Не теряя времени, Браун не без труда вытолкнула незваного гостя на улицу и крепко сжала ладонь Филеаса в своей.       — Надо бежать, они так просто не отстанут!- нахмурился девушка, едва ощутимо дёрнув собеседника.       Сейчас грабители были заняты их багажом с далеко не дешёвыми одеяниями, так что выбраться из кареты не представляло особого труда. Мужчина, сосредоточившись, в ответ сжал женскую ладонь и, неуверенно кивнув, выскочил на улицу. Он помог Элизабет спуститься следом и, схватив одну из сумок, побежал прочь. Браун тоже успела прихватить небольшой чемодан, однако основные вещи также остались лежать на крыше кэба. Бежав по оживлённым улицам, пара не отпускала рук друг друга. Казалось, если кто-то из них расслабит пальцы, они потеряются в незнакомом городе навсегда.       — Кто-нибудь, помогите!- кричал Фогг, озираясь по сторонам.       В отличие от мужчины, Элизабет не пыталась привлечь внимание. Она знала, что всем на них попросту плевать. Добежав до вокзала, Фогг кинул свою сумку на землю и начал стучать в огромные деревянные двери. В этот самый момент пару настигли грабители и в конце концов отняли их багаж. С уст Филеаса то и дело срывались мольбы прекратить, но никто, кроме Браун, его не желал слышать. Девушке же было плевать на свои дорогие платья, часть из которых дети успели порвать на мелкие лоскуты, сейчас её волновал лишь мужчина, отпустивший её руку и обессилено рухнувший на пыльные ступени вокзала. Он собирал разбросанные открытки и едва сдерживал рвущиеся наружу эмоции в виде горьких слёз. Браун, не долго думая, присела рядом с другом(?) и начала в точности, как и он сам, собирать мятые картонки. Спустя пять минут все открытки были спасены, а до ушей донеслось спасительное "Что тут происходит?". Три монахини подошли ближе к англичанам, вынуждая их поднять головы, и с нескрываемой укоризной окинули взглядом местных жителей.       — Немедленно верните им вещи!- воскликнула старшая женщина, и большинство людей её послушалось, — Простите наше негостеприимство… Люди с пустыми животами часто забывают о манерах,- уже спокойно добавила она и лукаво посмотрела на пару.       — Да, понимаю,- неуверенно кивнул Фогг, так и не встав с колен.       — Но вы кажетесь людьми далеко не бедным…- с явном намёком проговорила богослужительница и протянула навстречу собеседникам небольшой мешочек.       Элизабет недовольно закатила глаза, но всё же отдала небольшую сумму. Аналогично поступил и сам Фогг.       — Ступайте с миром. Господь благословляет Ваш путь,- с натянутой улыбкой сказала женщина и ушла, уводя за собой сестёр.       Она даже не догадывалась, как точно попала в сердца новоявленных путешественников, однако у одного из них голова была заполнена иными мыслями, и слова монахини пролетели мимо.       — Дурак ты, Фогг, дурак! Никогда тебе не справиться!- начал причитать мужчина, перебравшись на пару ступенек выше.       Элизабет последовала его примеру, присев рядом. Сосредоточившись на стопке открыток, которые не умещались в сумку, шатен не заметил Браун, а потому, когда та положила руку ему на плечо, мелко вздрогнул.       — Я уже говорила это, но повторю ещё раз. Вы обязательно выиграете пари и покажете всем, на что способен Филеас Фогг,- ободряюще произнесла девушка и нежно улыбнулась.       — Спасибо,- искренне поблагодарил её мужчина и постарался выдавить подобие ответной улыбки. — Нам надо найти мисс Фикс и Паспарту…       Браун кивнула и первая встала на ноги. Молодые люди уже не держались за руки, но старались оставаться рядом. Плечом к плечу Филеас с Элизабет шли по улицам Франции, переодически останавливаясь, чтобы спрашивать у прохожих о рыжеволосой девушке и темнокожем мужчине, коих не заметить было крайне сложно. Спустя десять минут безрезультатных блужданий, Фогг твёрдо решил идти в полицию, но как бы он не просили встречи с шефом, ему из раза в раз отказывали. "Он внутри с президентом Франции,"- твердил офицер возле входа. Прошло ещё несколько минут, прежде чем на улицу вышел сам Президент.       — Мистер президент, меня зовут Филеас Фогг! Я приехал из Англии и ищу женщину!       — Как и все мы, месье,- со смешком ответил мужчина и в это же мгновение лишил Филеаса своего внимания.       Девушка, наблюдая за развернувшейся картиной, брезгливо сморщила носик. Она знала, что на помощь им вряд ли кто-то поспешит, однако такой безучастности ждать не могла.       "Мистер Фогг!"- неожиданно послышалось откуда-то сверху. Из окна выглядывала рыжеволосая макушка.       — Мисс Фикс, мы Вас повсюду ищем!- крикнула в ответ Элизабет, первой найдя нужный этаж.       Шатенка хотела подойти ближе к зданию, но громко прозвучавший выстрел заставил её замереть на месте. По телу прошлась волна мурашек. Горожане начали напуганно визжать, но Браун их уже не слышала, ведь, обернувшись, она увидела падающего навзничь Филеаса с зияющей дырой в груди. Холод пронзил сердце англичанки, а в ушах начало звенеть далеко не из-за шума.       — Филеас!- воскликнула девушка и, забыв обо всех приличиях, ринулась к мужчине, успевшему за такой короткий срок стать ей хорошим другом.       Пули, свистевшие над головой, волновали Элизабет в последнюю очередь. Сев на колени, она начала расстёгивать жилетку шатена, чтобы добраться до раны, но либо пелена слёз на глазах мешала разглядеть кровь, либо её не было вовсе. Нахмурив тонкие бровки, девушка не могла понять, как такое возможно, однако, не успела она и моргнуть, как Фогг робко оторвал затылок от холодной земли.       — Вы меня напугали,- прошептала девушка и в ту же секунду покрылась лёгким румянцем.       Мужчина, не произнеся ни слова, достал из кармана небольшую флягу, на боку которой красовалась новоиспечённая вмятина от пули. Он начал искренне смеяться, кажется, не сразу заметив в тёмных глазах Элизабет влажный блеск.       — Извините, я просто не могу поверить, что мне так повезло,- мягко сказал Филеас и накрыл своей широкой ладонью хрупкую женскую.       Неуверенно кивнув, Элизабет аккуратно забрала свою руку и поднялась на ноги. В этот момент к ним подбежали Фикс с Паспарту.       — Мистер Фогг, мы думали, вы мертвы!- воскликнула журналистка, неверяще смотря на мужчину напротив.       — Я в жизни не был таким живым!- воодушевлённо ответил шатен, чем вызвал у Браун слабую, но искреннюю улыбку.       — Вы вернулись за нами, я так и знала!- победно воскликнула рыжеволосая девушка.       — Мисс Фикс, мистер Фогг, вам стоит отложить свой разговор до лучших времён. А сейчас нам всем стоит убираться отсюда,- строго произнесла Элизабет, то и дело оборачиваясь на голоса полицейских.       — Я согласен с мисс Браун,- подал голос Жан и посмотрел на своего хозяина.       — Постойте!- нахмурился Филеас, доставая из кармана пожёванную бумажку,— Знаешь где это?— обратился он к Паспарту.       — Да…- неуверенно протянул камердинер.       — Идём!       — Зачем?       — Доверьтесь мне.       Так все и сделали – доверились Филеасу Фоггу. Компания из четырёх человек во главе с Паспарту побежала по улицам в сторону одного из заброшенных домов. Спускаясь по витиеватой металлической лестнице, девушки едва не падали, путаясь в полах своих платьев, а мужчины то и дело галантно подавали им руки, хотя сами каждый раз грозились расчертить пыльную брусчатку своими длинными носами. Резко остановившись, Паспарту начал раскидывать какие-то пыльные доски, добираясь, кажется, до потайного выхода.       — Туда?- брезгливо поморщившись, спросил Филеас.       — Вы хотите жить, месье?- с явным сарказмом спросил Жан.       Пока Фогг думал над вопросом, ответ на который, казалось, лежал на поверхности, Элизабет приподняла подол платья и спустилась первой. Уже в следующее мгновение компания бежала по мокрым, грязным тоннелям, прислушиваясь к каждому шороху и отдалённым крикам полицейских. Прогремело несколько выстрелов, заставивших Браун вспомнить падающего, словно в замедленной съёмке, Фогга. Тряхнув головой во время бега, в попытке избавиться от наваждения, девушка потеряла равновесие и грозилась упасть, если бы не крепкая рука Паспарту, вовремя подхватившая её под локоть. Благодарно кивнув, она лишь прибавила темп.       — Кажется, оторвались,- спустя ещё несколько минут погони негромко сказал темнокожий мужчина.       — Нельзя останавливаться,- ответила ему Эбигейл, опасливо озираясь по сторонам.       — Дайте мне отдышаться хоть пару минут,- тяжело дыша, сказал Фогг, оперевшись руками о полусогнутые колени.       В груди кололо, а перед глазами плыли разноцветные круги. Года, проведённые в Реформ-клубе, давали свои плоды, при том отрицательные. Неподалёку снова послышались выстрелы, из-за чего Браун, резво подхватив Филеаса под руку, потянула его вперёд.       — Сколько можно по мне стрелять?- послушно приняв помощь девушки, с наигранной обидой в голосе спросил шатен.       — Бежим… Бежим!- начал подгонять друзей Жан, — Сюда,- остановившись напротив полуразрушенной арки, сказал мужчина и быстро юркнул в неё.       Элизабет толкнула Фогга с Эбигейл вперёд, а сама пошла замыкающей. Мужчина обернулся, боясь, что девушка потеряется в бесконечных лестницах, но, встретив её грозный взгляд, послушно побежал вперёд. После сотни ступеней и нескольких километров бега ноги у всей компании ужасно болели, а колени то и дело подгибались, не выдерживая такого напряжения. Когда Браун уже была готова упасть, послышался голос Филеаса.       — Пришли!- воскликнул мужчина, резко остановившись возле ворот.       Элизабет, не сумев вовремя затормозить, врезалась в плечо шатена, заставив того пошатнуться. Машинально обняв девушку за талию, он с нескрываемым волнением заглянул в её лицо.       — Вы в порядке?- аккуратно спросил Филеас, словно весь мир ради этого вопроса поставили на паузу.       — Да… Извините,- невзначай поведя кончиками пальцев по мужскому предплечью, ответила девушка и отвела смущённый взгляд к массивным воротам.       Каждый из них не мог понять, почему позволяет себе подобные вольности. С момента знакомства Филеаса и Элизабет прошло менее двух суток, а они ведут себя так, словно знакомы вот уже несколько лет. Паспарту, не обращая внимания на мило беседующую парочку, распахнул ворота и вбежал внутрь. Друзья отправились следом за ним. Двор оказался чистым и ухоженным, однако главной его достопримечательностью являлся невероятных размеров воздушный шар, который хозяин оставил точно по центру участка.       — Изумительно,- приоткрыв рот, произнёс Филеас и побежал к удивительному изобретению.       — Я на этом не полечу!- уверенно произнёс Жан, медленно идя за своим хозяином.       — Никто не полетит,- послышался незнакомый мужской голос со стороны.       На компанию с ружьём в руках вышел пожилой мужчина. Браун в этот момент закрывала ворота и не видела огнестрельное оружие, однако стоило ей подойти ближе к Фикс, как сердце в очередной раз за сегодняшний день ушло в пятки.       — Месье Лом, меня зовут Филеас Фогг! Я хочу купить этот великолепный аппарат, и мне нужно, чтобы Вы им управляли,- сразу перешёл к делу путешественник.       — Он не продаётся.       — Назовите цену, месье,- не унимался Филеас.       Незнакомец не сдержал нескольких тихих смешков и, наконец, опустил ружьё. С губ друзей сорвались облегчённые выдохи.       — Эта вещь бесценна,- чуть приподняв подбородок, парировал мужчина.       Последовал рассказ о происхождении этого шара. Компания узнала о жене инженера и о её печальной судьбе. Браун стало искренне жаль старика, однако даже слова поддержки здесь были излишни. Круговорот мыслей, в который угодила девушка, прервали шумные попытки полиции выбить ворота. Служители закона явно не намеревались отступать.       — Скорее, мистер Фогг!- воскликнула Эбигейл, не теряя надежду в лучшего друга детства своего отца.       — Месье, Вы собрали аппарат для Мэри-Роуз, для жены. Я понимаю. Но что это за память, если он просто пылится?- присев перед наливающим выпивку мужчиной на корточки, аккуратно начал Филеас, — Он должен летать. Словно птица, словно ангел… Я как никто знаю, что такое упущенные возможности, месье Лом,- печально добавил шатен и с надеждой посмотрел в глаза собеседника.       Полицейские в это время стали ломиться в ворота с новой силой. Так, что дерево возле засова начало жалобно трещать, напоминая компании о том, что времени у них осталось совсем немного.       — Месье Лом, только подумайте,- подойдя ближе к инженеру, прошептала Браун, — О Вашем творении узнает весь мир, а имя Вашей жены будет греметь в газетах, не этого ли она хотела?       Сдвинув брови к переносице, Элизабет покорно ждала ответа, стараясь не обращать внимания на крики, доносящиеся с улицы. Вместе с Фоггом они испытующе смотрели на создателя шара, в глубине души оставив надежду на их удивительное спасение.       — Летите,- задумчиво кивнув, произнёс на многочисленные уговоры пожилой мужчина, — Пусть моя жена гордится вами…       — Благодарю Вас, месье!- воскликнула девушка и, мельком взглянув на своих попутчиков, направилась в сторону шара.       Когда летательный аппарат достиг высоты в пятьдесят метров, вся компания, кроме Паспарту, смогла облегчённо выдохнуть. Пока Филеас разбирался с управлением, а девушки заворожённо смотрели на город с высоты птичьего полёта, темнокожий мужчина сидел на дне корзины и едва не терял сознание. Он многое упускал, однако страх его был сильнее любопытства.       — Почему не поехать на поезде, как обычные люди?- причитал он, то и дело бросая в сторону своего хозяина недовольный взгляд, — Вы хоть знаете, как им управлять?       — Ничего сложного. Обычная физика,- спокойно ответил Фогг и, наконец, подошёл к борту корзины.       — Вот это сюжет,- заворожённо произнесла Фикс, не скрывая искреннего восторга.       Бодро поведя плечами, девушка нечаянно задела шатенку, отчего та столкнулась с Фоггом. Мужчина не ожидал подобного, однако недовольства на его лице не появилось. Мягко улыбнувшись, он лишь осторожно поддержал ослабевшее тело Браун.       — Куда мы летим?- вновь подал голос недовольный всем происходящим Жан.       — В Италию, конечно,- просто ответил англичанин, после чего едва заметно склонил голову в сторону Элизабет, — Я надеюсь, мы не рушим ваши планы, мисс Браун?       — Ни в коем случае, мистер Фогг. Полагаю, наши с Вами маршруты совпадают,- спустя несколько секунд молчания, ответила девушка, после чего вернула свой чуть встревоженный взгляд на перистые облака.       — Так Вы тоже собираетесь обогнуть мир?- бестактно влезла в разговор Эбигейл.       — Вы угадали, мисс Фикс,- улыбнувшись, произнесла Браун, мысленно сравнивая новую знакомую с ярким солнышком.       — Одна?- удивилась журналистка.       — К сожалению, сложно найти людей, которые согласились бы на такое безумное приключение.       — Так присоединяйтесь к нам!       — Нет, исключено! Это слишком опасно,- мгновенно среагировал Фогг.       — А путешествовать одной не опасно?- нахмурившись, продолжала стоять на своём Эбигейл.       — Я согласен с мисс Фикс,- осмелился вставить своё слово Паспарту.       По выражению лица Филеаса было ясно, что в его голове происходят сложные мыслительные процессы. Казалось, ещё чуть-чуть и он взорвётся.       — Ладно,- устало выдохнул шатен. — Можете присоединиться к нам, мисс Браун…       — Только если никто не против,- не сдержав счастливой улыбки, промолвила девушка.       Вместо ответа Эбигейл бросилась ей на шею, заключая в крепкие дружеские объятия.       — Я так рада, что ты присоединилась к нам! Я бы с ума сошла в компании этих джентельменов. Мы ведь можем перейти на "ты", да?- вдруг, опомнилась Фикс и совсем немного отстранилась.       — Конечно!- искренне засмеявшись, ответила Элизабет и заключила подругу в ответные объятия.       Всё это время Филеас с едва заметной улыбкой наблюдал за девушками, боясь признаться себе в том, что до боли в груди хотел бы оказаться сейчас на месте Эбигейл.