И всё пламенем горит

— Что с тобой? Ты что, напился?! — Нет!.. Да. — Да что с тобой случилось?! — Я нашёл магазин со спиртным… — И? — И выпил его. т/с «Сверхъестественное (Supernatural)»

      Возможно, если бы Эскель решил достать из сумки какой эликсир, то непременно заметил бы и хорька, но вместо этого ведьмак молча ехал как можно дальше от поселения. А в мыслях его была только надежда на то, что не слишком долгое знакомство со странной девушкой быстро исчезнет из его головы.       Она не была той, ради кого стоило бы слишком сильно переживать. И, уж тем более, забивать этими мыслями и так больную голову охотника на чудовищ. Ему и без того хватало забот. Как, например, скорое наступление зимы. За грядущие четыре месяца Эскелю нужно было добраться до Каэр Морхена, как он делал это всегда. В целом… как и все оставшиеся ведьмаки Школы Волка. Зимовка в их крепости была чуть ли не традицией, которой придерживался даже ворчливый и ненавидящий свою профессию Ламберт. Ну либо просто он не хотел застрять в каком-нибудь паршивом городе, где не будет ни заказов, ни покоя.       Так что сейчас стоило задумываться о том, как по дороге заработать лишнюю монетку за какой-нибудь не сильно затянутый заказ. Слишком уж часто в последнее время Эскель приезжал ради одного, а по итогу охотился на бестию, которая стоила значительно больше. И не только денег, но и его сил. Немало шрамов на его теле появились из-за ошибочных предположений сельчан.       Что, собственно, и случилось и в этот раз. Но с той лишь разницей, что ведьмаку даже некому было выплатить оставшуюся часть обещанной награды. Старосту деревни он сжигал первым. А красть деньги мертвецов было не в его стиле. Впрочем… этот вопрос ему помог решить все тот же хорек, который, казалось бы, даже почти не шевелился, лежа в сумке в обнимку с кожаным кошелем. Ив хоть так хотела отблагодарить того, кто спас ее собственную жизнь в ущерб всей деревни.       Шок от произошедшего все еще не покидал ее тела, словно лихо вместе с возвращенными эмоциями поселило в ней необъяснимый и всепоглощающий ужас вперемешку с сотней сомнений. С одной стороны, Ивори хотела забыть обо всем, что произошло в поселении. Но другой… девушка чувствовала, что должна обо всем помнить, чтобы не забывать о трудностях этого мира. Чтобы понимать, насколько она была беспомощна пред силами Континента.       Ив поняла, что они куда-то приехали по запаху и звукам, которые стали разноситься вокруг. Лошадь с недовольным фырканьем остановилась, а Ив, высунув нос из сумки, уловила запах жареных грибов и пряного тушенного мяса. И это было настолько умопомрачительно, что девушка вспомнила — в последний раз она ела несколько дней назад. Даже не заметила того, насколько она была встревожена встречей с лихо, что аппетит напрочь пропал.       Это и не было столь удивительным, скорее, вызывало очередной приступ тошноты. Стоило только Ивори подумать о еде, как перед глазами представали картины мертвых сельчан. Девушка заметила, что ведьмак уже направлялся к корчме. Было странно и то, каким мрачным он оставался до сих пор, словно винил себя за все, что произошло несколько дней назад.       И он был настолько поглощен своими мыслями, что не обратил своего внимания и на то, как из седельной сумки выпрыгнул хорек. В зубах зверек нес несколько монет.        «Так, а теперь мне нужно как-то вернуться», — Ивори была настроена потратить парочку монет на выпивку, но для этого ей, как минимум, нужно было отделаться от шкурки. Отбежав подальше от любопытных глаз, девушка сосредоточилась на собственных ощущениях. Что нужно было сделать, чтобы маленькое пушистое тельце снова стало прямоходящим и человеческим? Этот вопрос, пожалуй, она задавала себе не впервые. И ответа на него она пока так и не получала.       Но выпить хотелось больше, чем разбираться с тайнами собственного обращения.       И если бы Эскель был поблизости, то определенно бы ощутил легкую вибрацию медальона, которая ознаменовывала спешное превращение. На удивление самой Ив, оно прошло неосознанно и настолько легко, будто она делала это всю свою жизнь. Ощущения, окутавшие ее тело, можно было сравнить с чувством невесомости, которое могло преследовать человека в космосе или аэротрубе.       Достаточно было подумать и толкнуть нечто, что таилось в груди, чтобы сила золотой пеленой встала перед глазами. Один вдох. И вот Ивори уже стояла позади дома где-то в кустах мирта не в теле хорька, а вполне себе на своих двоих. Правда, выбираться из листвы было тем еще приключением. И если бы ее увидел Эскель, то определенно бы улыбнулся.       — Нужно выпить, — отряхнув одежду, Ив направилась прямиком к таверне. К слову… она до сих пор не понимала, как так проходили превращения, что она оставалась в одежде. Но ее это вполне себе устраивало. Не хотелось бы очутиться посреди деревни в чем мать родила. Это явно стало бы не самым ее приятным опытом.       На этот раз селение было чуть меньше, выглядело не таким уж и процветающим. Но все еще в нем не читались отзвуки войны, которая уже вовсю гремела повсюду. Цинтра пала. И если Ив не изменяла память, следующей целью Нильфгаарда станет Содден.       Битва при Содденском Холме.       Это было одним из тех событий, от которых у Ивори мурашки бегали по коже. И впервые она задумалась о том, что же ее саму ждало дальше. Куда ей стоило направиться? Каких мест держаться подальше? Не считая Соддена, конечно. Честно говоря, в ее голове образовалась самая настоящая черная дыра, где все события этого мира перемешались в кашу.       Возможно, стоило найти тихое местечко и поселиться там, чтобы случайно не завязнуть в водовороте местных катастроф. Но вот в чем беда. Ивори ни черта не знала, где было это спокойное место. Север скоро превратится в минное поле, а крупные города не прельщали девушку своим черным закулисьем. Не смогла бы она там жить без работы. А работа… ее разве что в бордель бы взяли без вопросов. И то только до первого клиента, перед которым Ив начнет сверкать нечеловеческими глазками. Новая встреча с другим ведьмаком ей была бы обеспечена. И вот он-то не был бы таким же приятным и дружелюбным, как Эскель.       Лишаться своей головы Ивори пока не хотела, хоть и была к этому чертовски сильно близка. И сейчас, когда она прохаживалась мимо деревянных домов, ей было странно оказаться одной. Девушка не успела и заметить, насколько сильно привыкла к обществу ведьмака. Он, словно тень, маячил где-то рядом, а само его присутствие создавало ощущение покоя и защищенности. Только вот Ивори не знала, оберегал он ее саму или же тех, кто окружал прекрасную бестию.       Вопрос, конечно, был интересным. Но сейчас Ив больше волновало то, что ей могла предложить корчма.       И стоило только девушке почувствовать на рецепторах оглушительно аппетитный аромат мяса с травами, как у нее заурчал живот. Складывалось ощущение, что девушка не ела не несколько дней, а, как минимум, месяца два. Иначе она просто не могла объяснить то чудаковатое чувство, когда желудок будто прилип куда-то к спине.       — Что тебе? — Ив осматривалась по сторонам в поисках отдаленного от всех места, когда подошла к корчмарихе. Пышная женщина не то, что была не приветливой, скорее, вымотанной жизнью. На загорелом лице можно было увидеть не только глубокие морщинки, но и следы тяжелой работы — впалые глаза и шелушащуюся кожу.       — Что-нибудь сытное? — девушка чувствовала себя сконфуженной, ведь она даже примерно не представляла, как ей стоило разговаривать со всеми этими людьми. Они были ей также чужды, как если бы она случайно забрела в Ирландии в богатый район. Честно говоря, она даже не знала, хватит ли ее денег на обед и выпивку. И пусть монетка выглядела позолоченной, в настоящем же Ив никогда не догадалась бы о ее ценности.       Она сама этого не знала, но трех крон ей бы хватило на обед в этом злачном заведении. С учетом, что фунт муки можно было купить за одну крону, трех монет Ивори было бы достаточно, чтобы не только поесть, но и выпить парочку кружек пива. Оно-то стоило тут не так дорого, как в Новиграде или Каэдвене.       — Рагу? — цепкий взгляд уставших глаз уставился на девушку. Из-за постоянной готовки они были красными. Ну или, по крайней мере, Ив надеялась, что такими они были из-за пара, а не из-за какой-то смертельно опасной болезни. Да, иногда девушка бывала брезгливой и параноидальной. — Деньги есть?       — Да, — в подтверждение своим словами Ивори кивнула и показала несколько крон, которые, судя по всему, очень даже удовлетворили корчмариху. В любом случае, если бы у девицы не было бы денег, она бы выставила ее к чертовой матери на улицу и не стала бы заниматься благотворительностью.       — Садись, моя дочь все принесет, — женщина говорила об этом, уже уходя прочь. И сначала могло показаться, что она была недовольна абсолютно всем, что происходило вокруг. На самом же деле ей было предельно насрать на всех и вся, кто переступал порог ее корчмы. Лишь бы драк не устраивали и платили исправно.       Пока Ив шла к свободному столу, под ее ногами смешно скрипели доски, будто под половицами завелись маленькие лягушки. Но пахло… под слоем ароматов еды девушка смогла уловить тонкий шлейф гниющей древесины и сырости. Смутно похожие ароматы она чувствовала в их с отцом квартире. Разве что с разницей в том, что там больше воняло плесенью и забытым в ведре мусором.       — Приятного аппетита, — на удивление дочь владелицы корчмы была приятной на глаз. И крайне улыбчивой. Когда-то Ив была такой же. По крайней мере, она искренне надеялась, что в первые месяцы своей работы в кафе она походила на эту радостную девушку, а не на замученную жизнью корчмариху.       — Спасибо, — но ответ прозвучал в пустоту, ведь юркая особа в легком платье уже побежала к другому столу. А внимание самой Ивори было приковано к большой плошке с ароматно пахнущим рагу. Живот громко заурчал. — Надеюсь, Эскель не обидится за то, что я позаимствовала его деньги, — сдержать стон вкусового удовольствия было практически невозможно. И то ли еда действительно была невозможно вкусной, то ли Ив была слишком голодной, но тарелка очень быстро опустела.       А следом за ней последовала и первая кружка прохладного пива. Ну или чего-то, что смутно его напоминало. В любом случае… когда на улице стояло жаркое лето, а пузырьки напитка ударили в голову, жизнь стала казаться значительно лучше.       — Не видели тут раньше, — пока Ив пыталась утопить чувство вины и толику страха на дне видавшей виды кружки, к ней, пошатываясь, подошли двое мужчин. На первый взгляд они выглядели довольно-таки сносно, если бы от количества выпитого их рожи не прекратились в свиные рыла. Пунцово розовые и потные.       — Я здесь ненадолго, — дежурная улыбка сама собой растянулась на женских губах. Будто бы она все еще была готова быть приветливой. Но в защиту Ив можно было сказать, что она действительно старалась сохранить благоразумие, иначе наружу бы вылезло то, что в секунду отрезвило бы не самых приятных собеседников.       Честно говоря, уже хотелось встать и уйти. Только вот желание еще выпить немного пересиливало. Ивори, махнув рукой дочери корчмарихи, увидела ее спешный кивок головы. Так что оставалось надеяться, что тычок в сторону кружки пальцем дал девчушке понять, что от нее хотела Ив.       — Мы тоже, — пока мужчины садились, чуть не рухнули назад от того, насколько сильно их начинало шатать. Девушка уже видела множество раз подобные картины и просто надеялась, что ее вечер не будет испорчен зрелищем опустошения их желудков. Иначе день прекратился бы в какую-то сюрреалистично мерзотную историю, еще и дурно пахнущую. — Пойдем с нами, — покрытые мозолями пальцы было хотели прикоснуться к женской щеке, когда Ивори увернулась.       Сохранять улыбку на лице уже не было никакого желания. Внутри девушки начинала закипать обжигающая неприязнь, словно она наступила в коровье дерьмо. И что-то ей подсказывало, что даже это было бы приятнее, чем общение с двумя пьяными и немолодыми людьми.       — Я откажусь, — несмотря на то, что мозг говорил уходить, Ивори продолжала сидеть в ожидании второй порции пива. В худшем случае она просто выльет его на мужиков, после чего злая и трезвая убежит на поиски Эскеля. Ну или просто убежит, так как карты лягут. — Советую убрать руки, — одна из ручищ с особым садомазохистическим наслаждением потянулась к женской ноге. Видимо, не только в мире Ив мужчины не понимали слова «нет». Такие мудаки были везде.       — Тебе ж нужно, где ночевать, — руку он не убрал, что стало, пусть и не фатальной, но ошибкой. Возможно, сложись все иначе, Ивори попыталась бы ему сломать руку. Но вместо этого девушка лишь с явным нетрезвым блеском в глазах стала наблюдать за тем, как лица ее собеседников стали вытягиваться то ли от отвращения, то ли от удивления.       Напротив Ив с тяжелым вздохом садился Эскель.       — Не уверен, что сильнее: мое удивление или непонимание, — пара янтарных глаз лишь мелком взглянула на девушку. Мужчина скорее своим появлением хотел спугнуть подвыпивших кметов подальше от неудачливой Ивори. Ну или все же испугался, что неопознанная бестия явит себя перед всеми посетителями корчмы. Эскель, смотря на всю эту картину со стороны, почему-то чуточку больше стал склоняться, что перед ним была ламия. Ламия, которая напрочь потеряла память и вела себя как прилежный котенок… ну или хорек.       — Ты просто невнимательный, — и, если сначала мужики надеялись, что мутант свалит подальше, не получив от их ответа, то сейчас ручки-то они прибрали к себе, заметив блеск узнавания в медовых глазах незнакомой девицы. Она сделала глоток пива, которое ей наконец-то принесли, и кинула на стол несколько крон. Опьянение подкрадывалось незаметно, но очень стремительно. — Ну что, милсдари, еще хотите, чтобы я с вами пошла? — на какое-то мгновение одному из кметов показалось, что взгляд незнакомки блеснул в полумраке таверны. Опасно. И угрожающе настолько, что по его рукам побежали мурашки.       Это был тот первобытный инстинкт, который кричал о том, что перед тобой сидел настоящий хищник. Нечто, смахивающее на волка, но гораздо сильнее и больше. Нет. Все. Ему стоило перестать пить. А то всякие волкобабы мерещиться начинали.       — Мы мутантских шлюх не трогаем, — хрюкнул второй, который не разделял опасений своего товарища, после чего не самым ловким образом выбрался из-за стола. И спустя несколько метров и парочки попыток устоять на ногах оба мужика скрылись за входной дверью. Комментировать да и вообще как-то реагировать на замечание подвыпивших, хотя… куда уж таить, пьяных в хлам мужиков ни Ивори, ни Эскель не спешили.       — И снова ты мне помог, — отсалютовав полупустой кружкой с пивом, Ив залпом все выпила. Возможно, она пожалеет об этом через какое-то время, ну а пока она просто радовалась, что чувство вины и сожаления было выгнано из ее головы дразнящими пузырьками пива. — Удивительная встреча, — девушка в упор смотрела на виднеющееся в кружке дно.       — Как ты тут оказалась? — Эскель с недоверием поглядывал на то, как Ив стремительно пьянела. И если подсознание так и кричало, что это было уже не его дело. То второй голосок в голове твердил об обратном. Впрочем… на данный момент его больше съедало любопытство. Не могла же эта девчонка просто материализоваться там же, где был и он сам.       — Сидела в сумке всю дорогу, — девушка уже и сама чувствовала, насколько сильно пиво ударило в голову. Оно явно было крепче того, что привыкла пить Ив. Да еще и на почти голодный желудок. — И все задавалась вопросом, — огромные янтарные глаза уставились на Эскеля, — почему оно убило всех? — нет, правда. Лихо было пусть и не сильно разумным, но все же целенаправленно охотилось именно за ней. Так зачем было трогать остальных сельчан?       — Тебе стоит понимать, что чудовища не подвластны логике, — мужчина окинул сидящую перед ним девушку долгим взглядом. И говорил он то ли о лихо, то ли о самой Ив, ведь она тоже была лишена любых зачатков рационального мышления. Действовала хаотично и совершенно непредсказуемо, что уже успело свести ведьмака с ума.       Впрочем… он еще не знал, что их история только начиналась. Стоило забыть и о короткой встрече на разрушенной ферме, и о катастрофе с лихо. Все это было напускным флером, в котором Ивори была совершенно неискренна с самой собой и отчего-то считала, что способна справиться со всеми трудностями в одиночку.       — Я тут думала, — Ив нервно начала крутить кружку в руках. Времени у девушки было предостаточно, чтобы подумать не только о том, что ее ждало в будущем, но еще и о том, что она из себя представляла после своего путешествия в новый мир. Все ее чувства обострились настолько, что она чувствовала себя Суперменом, не меньше. Не говоря уже о том, что собственными глазами видела блеск чешуи на своей коже. И это… не пугало. Хотя как бы ахренеть как должно было пугать.       — Допустим, — ведьмак скрыл улыбку за кулаком, когда «злобная» особа сверкнула в него янтарными глазами. Они и без причудливых вертикальных зрачков выглядели нечеловечески завораживающими, словно на мужчину смотрела далеко не самая простая женщина. Ко всему прочему, сейчас она была еще и подшофе. Подернутый поволокой взгляд из-под густых черных ресниц и сурово сведенные на переносице светлые брови.       — Это не самая моя сильная сторона, но будь со мной мягче, — фыркнула в ответ Ив, между пальцами перекручивая вилку. Складывалось ощущение, что столовый прибор привлекал внимание Ивори намного больше, чем все, что происходило вокруг. Хотя это и было не совсем правдой. Девушка продолжала наблюдать за чудаковатыми людьми, которые шныряли по корчме, следила за подозрительной парочкой, что шушукалась в углу и с наслаждением подмечала то, как интересно менялись эмоции на лице мужчины напротив.       Он вызывал в ней куда больше эмоций, чем должен бы был. Но, видимо, зарождался самый настоящий Стокгольмский синдром, где Ивори, как бы опасно не было с Эскелем, она бы согласилась на ад с ним, чем на другой неизвестный ей ад. К тому же… этот ведьмак был одним из самых логичных и уравновешенных среди всех его коллег. И как бы тот факт, что Ивори все еще оставалась живой, только это подтверждал.       Что уж скрывать, Эскель успел заслужить свое уважение и симпатию от Ив задолго до их личного знакомства, пусть он этого и не знал. Достаточно было и того, что сама девушка принимала свою привязанность, которая вообще-то была ей чужда в силу ее обретенной подозрительности.       — И что же ты надумала? — ведьмак с любопытством наблюдал за тем, как девушка напротив него то кусала щеку в раздумьях, то смотрела на него в упор, чуть ли не моргая, а в следующую мгновение отчего-то начинала улыбаться кончиком губ. На самом деле, Эскель боялся, что в следующее мгновение Ивори могла выкинуть что-то такое, с чем он бы уже не знал, что делать.       — Ты ведь уже подозреваешь о том, кто я? — волосы пшеничного цвета заструились по женскому плечу, когда Ив наклонила голову. Перестала крутить вилку между пальцами. — Или ты все еще считаешь меня ламией? — она было что-то хотела сказать, но вовремя осеклась, удивленно раскрыв рот. — Ах, да. Эти ублюдки прилипли ко мне очень не кстати, — девушка взъерошила волосы свободной рукой.       — Они бы пристали к кому угодно, у кого между ног был бы не… — Эскель, привыкший к совершенно другой компании, стушевался, но Ив заразительно улыбнулась, ничуть не оскорбившись.       — Член, да, — хохотнула девушка. И пусть выглядела она ничуть не хуже княгинь и баронесс, на уме у нее было куда больше грязи и порочности, чем ведьмак мог себе представить. Хотя бы потому, что на протяжении 5-6 дней в неделю она слышала в свой адрес куда больше похабщины и дури, чем за все время, проведенное на Континенте. И это подкупало. — Все еще считаешь меня ламией? — повторила свой вопрос, при этом наклоняясь к ведьмаку. В ее глазах загорелся азарт.       — Нет, — коротко отозвался, при этом потирая шрам, который «красовался» на его щеке. Но мыслишки все-таки уже роились в голове ведьмака. Оставался на самом деле всего один вариант.       — Отлично, — улыбка с толикой безуминки все еще красовалась на лице девушки в тот самый момент, когда одно движение разделило жизнь Ив на «до» и «после». Вилка, которую она держала в руках, молниеносно пронеслась перед глазами Эскеля, так и намереваясь разорвать сухожилия и кожу на руке сумасшедшей особы. Но вместо того, чтобы залить деревянный стол кровью, она оба наблюдали за тем, как столовый прибор врезался в непробиваемую броню, сковавшую запястье Ив в золотые объятия. Зубцы вилки погнулись, встретившись с чешуей. — Кажется, я дракон.