Хозяин болота

      Утро выдалось на редкость приятным: погода была солнечной, но при этом солнце не пыталось спалить всё вокруг, а наоборот, приятно согревало. Дилюк не понимал до сих пор как оказался в таком положении, но и сказать, что ему это не нравилось нельзя. Что именно его смущало? Ну хотя бы то, что он сейчас вместе с Кэйей и малышкой Кли завтракает за одним столом как приличная семья, а потом Кэйа пойдёт решать свои очень важные дела, а Дилюк будет присматривать за Кли пока тот не вернётся. Когда всё свернуло не туда он не знает, ну и ладно. —Дядя Люк, а ты пойдёшь с нами на праздник послезавтра? —вдруг как гром среди ясного неба раздался вопрос от девочки, что спокойно до этого сидела на полу разглядывая какую-то из детских книг с картинками. —Праздник? Я ничего про него не слышал и не думаю, что мне стоит идти, —рассеянно ответил Рагнвиндр. Он не задумывался даже, что в этой местности были какие-то свои особенные праздники в это время года. Впрочем, это неважно, ведь кому-кому, а ему точно не надо там появляться. —Ну пожалуйста-пожалуйста, —начала просить девочка, моментально оказавшаяся возле Дилюка. Я могу попросить Кэйю и ты пойдёшь с нами, —начала было она, но мужчина её прервал: —Не нужно его просить Кли, я сам не хочу идти. У меня сейчас есть кое-что поважнее, чем развлечения, к сожалению, —пытался объяснить взрослый ребёнку. «Кое-что поважнее—думал Дилюк. —Всего лишь спастись от одного из древних божеств». От одной этой мысли становилось плохо и уже сразу хотелось сдаться. Но его останавливало то, что он не один. Точнее то, что он не первый человек, который пытается дать отпор божественной воле. С ним рядом был Кэйа и его команда: Иста (оказывается, так звали все «в народе» ту девушку, что являлась к Дилюку во сне), Инок —правая рука Кэйи, который всегда придёт на помощь, Альбедо —алхимик, помогающий латать раны после стычек с врагом, и сам Кэйа. Немного, конечно, но это было больше, чем ничего.       Из всей этой импровизированной команды он не был знаком лично только с Альбедо. Тот не был затворником, но зато был повёрнутым на своём деле алхимиком и мог днями не вылезать из кабинета разрабатывая новую формулу какого-нибудь лекарства.       А с Иноком ему тоже после плена не доводилось видеться, но это уже к счастью. Мужчина представить себе не может, что тот головорез хочет с ним после всего этого сделать.       Всё, что оставалось Дилюку—сидеть с Кли и ждать вечера, покуда Кэйа не вернётся. Он обещал сегодня показать ему что-то связанное с их делом, но даже словом не обмолвился, что это будет. Из мыслей его выдернул требовательный голос: —Дядя Люк, ты снова меня не слушаешь! —насупилась Кли.       За столько лет Рагнвиндр разучился общаться с детьми, поэтому приходилось учиться заново. Но счастливая улыбка девочки, которая появлялась после того, как он рассказывал про какое-нибудь приключение за последние годы, того стоила. —Прости, малышка, я внимательно тебя слушаю, —сказал Дилюк и усадил девочку с книгой к себе на колени. И что там было дальше, расскажи мне, —попросил он. —Так вот, та ведьма изготовила сильный яд, чтобы отравить воина, но ему помогла спастись богиня света, —продолжила пересказывать книжку девочка своему новому другу.       Зайдя в дом, Кэйа немного впал в ступор. Он думал, что такую картину никогда в жизни не увидит. Стараясь не дышать, он с умилением смотрел на диван, на котором мирно в обнимку спали взрослый мужчина с девочкой на руках, которую, он по всей видимости, заботливо укрыл своим камзолом. Но больше комичности этой картине придавала книга, которая по какой-то причине оказалась на лице мужчины. Это были любимые сказки девочки про одну храбрую волшебницу и злого дракона.       Кэйа тихо вздохнул и со скрипящим сердцем пошёл будить сладко спящего Дилюка. На носочках, подкравшись к нему с головы, он осторожно снял книгу с лица мужчины. Дилюк сразу же поморщился от света, что начал нещадно бить в глаза. Но быстро опомнился и настороженно замер, чтобы не разбудить ненароком уснувшую на нём уставшую девочку. —Подожди секунду я сейчас её сниму, —сказал Альберих и аккуратно взял ей на руки, чтобы отнести спать к себе на кровать. —Извини, я уснул пока ждал тебя, —начал было Рагнвиндр и продолжил:—она сегодня меня совсем заболтала. Было видно, что ему очень неловко от того, что его застали в таком виде, но тут уже ничего не изменишь. Ехидные насмешки и взгляды в ближайшие время ему обеспечены. —Ты хотел мне сегодня что-то показать, так ведь? —в надежде спросил он. —А про это ты не забыл, Дилюк, —сказал Кэйа и протянул ему бумажный свёрток, который всё время был у него в руках. —Что там? —поинтересовался мужчина. —Твоя новая одежда, —как ни в чём не бывало ответил Кэйа.— Мне больно смотреть на то, как ты в такую жару ходишь чуть-ли не в парадном костюме. Можешь не носить, дело твоё, но знай, что я сам выбирал его и тогда страшно на тебя обижусь. —Спасибо, —поблагодарил мужчина и протянул руку, чтобы принять подарок. В этот момент их руки случайно соприкоснулись: Дилюк удивлённо отметил, что даже сквозь перчатки чувствуется жар, исходящий от его ладоней. Он поднял глаза на Кэйю, но тому видимо было всё равно, ведь он уже задумчиво смотрел в сторону своего кабинета. —Пошли, у меня есть ещё кое-что, —сказав это, Альберих улыбнулся уголками глаз и повёл мужчину в вой кабинет.       За время, которое прошло с последнего посещения этой комнаты Дилюком, тут ничего не изменилось. Наверное, только бумажек на столе прибавилось. А в остальном всё было по-прежнему. В это время Кэйа подошёл к столу и явно думал куда можно было бы перенести бумаги, которые там лежали, чтобы очистить рабочее пространство. Видимо, приняв решение переложить всё на диван, он начал сгребать бумаги и точно так же небрежно кидать их на диван. Дилюка удивило насколько небрежно хозяин дома относится к своим бумагам и документам, но решил не встревать, а, наоборот, предложить помощь. —Тебе помочь может? —сказал мужчина. —Нет, не нужно, но спасибо, —отозвался Кэйа. В этот момент из стопки бумаг, которые он переносил, вылетела пара запечатанных писем и приземлилась прямо к ногам парня. Кэйа, похоже, этого не заметил, поэтому Рагнвиндр поднял их и увидел подпись: «Д. Р. от К.». На конвертах не было ни адреса, ни конкретного имени получателя или отправителя. «К.» —по всей видимости, было инициалом самого Кэйи, но вот кто мог быть получателем, что использовалась такая шифровка. Настораживало то, что инициалы совпадали с его собственными, но Дилюк решил не брать в голову, ведь этим человеком мог быть кто угодно, но уж точно не он. —У тебя упало, —сказал мужчина и подал письма их владельцу. —Что? Где ты их взял? —ошарашенно сказал Альберих. —Впрочем, не важно, кинь их в камин. Видно было, что после этого Кэйа явно занервничал, будто в письмах было что-то глубоко личное, но почему он тогда решил от них избавиться? —Давай я лучше положу тебе их на полку над камином, а ты уже сам решишь, что с ними делать, —предложил мужчина. Послышалось тихое: «Угу», после чего письма спокойно отправились ждать своего часа на полку.       Спустя пару минут стол был очищен и Кэйа с довольным лицом осмотрел проделанную работу: —Вот так-то лучше.       В этот момент он подошёл к своему книжному шкафу и достал оттуда какую-то карту. После того, как её разложили на столе, Дилюк увидел, что это карта болот и территорий, которые к ним прилегают. Там было чётко всё видно: начиная от деревни и заканчивая даже местом, где Кэйа проводит тренировки. Но на карте были отмечены ещё различные места красным крестом. Одно из мест было рядом с тем, где на Рагнвиндра впервые напали и взяли в плен. Вряд-ли это было совпадением. —Что это за метки, Кэйа? —тотчас спросил заинтересованный мужчина. —Значит заметил всё-таки, да? —ухмыльнулся Альберих и продолжил:— Видишь-ли, этими метками отмечены места, где в последний раз видели посланницу Чернобога —Морену. Именно она занимается выслеживанием жертв и их поимкой. И, как ты уже мог сообразить, она была в шаге от того, чтобы выйти на тебя. —Получается, если бы вы тогда не забрали меня, я бы уже был во власти богов? —задал вопрос Дилюк, хотя уже знал каким будет ответ. Он не хочет даже думать, для чего такому божеству понадобились простые люди. Но больше всего пугало то, что, как оказалось, ему подчинялась Морена. В отличие от Чернобога, люди до сих пор помнят её имя и почитают. Но больше всего этого её боятся, ведь она является вестником смерти, а иногда может подменить и саму смерть, если кто-то неугодный перейдёт ей дорогу. Может, те люди, которые погибли от её призрачного серпа, были жертвами для Чернобога? В это не хотелось верить, но скорее всего, по большей части, так и было. —Думаю, я могу не отвечать на этот вопрос, —посмеялся Кэйа. —В тот раз мы успели вовремя благодаря Исте: ей пришло видение, что где-то в лесу бродит парень, за которым, наблюдают боги. Мы сразу поняли, что ты —очередная жертва. Поэтому, недолго думая, отправились на поиски. Ещё бы чуть-чуть и мы могли бы не успеть. —А что они делают с теми, кого берут к себе в плен? —этот вопрос убивал Дилюка больше всего. Ведь в жизни можно многого избежать и от многого спастись, но не от воли богов. На то они и боги… —Точно никто не знает, но ходят слухи, что одни просто им прислуживают, а другие —становятся такими же тёмными жрецами, на подобие Морены, —рассказал Кэйа. —Тут сложно определить, кто как себя ведёт с людьми, ведь тех, кого забирали боги никогда не возвращались назад. «А ведь у этих людей в этом мире оставались родные и близкие. Оставались незаконченные дела, домашние питомцы без хозяев и могли остаться дети без родителей… Для чего давать человеку свободу строить свою жизнь, не полагаясь на чью-то волю, если всё равно рано или поздно тебя могут забрать к себе боги в слуги?»—подумал Рагнвиндр. —Ладно, а что нам это даёт? Просто они разбросаны по всей территории, нет места или маленькой области, где она устраивает облавы, —задумчиво проговорил Дилюк. —А вся фишка в том, что она никогда не нападает в том же месте. И ещё она всегда выбирает места максимально близкие к трясине. Там ей легче высматривать свою «добычу», —пояснил Кэйа. — В следующий раз скорее всего она появится здесь, —сказал он и указал на место, что располагалось недалеко от места, где Дилюка ранили стрелой.       С того момента прошло уже довольно много времени, и рана полностью затянулась, но оставила после себя не очень красивый рубец. Но к этому было не привыкать. За время путешествий мужчина успел обзавестись уже множеством различных шрамов, что едва-ли не полностью покрывали плечи и руки, переплетались непонятными узорами на животе и украшали собой спину. —Точно сказать нельзя, когда это случится, но обычно промежуток между её вылазками составляет почти три месяца, если предыдущий раз был неудачным. Как помнишь с прошлого раза прошёл почти месяц, —сказал Альберих. —Это случится под конец лета, перед уборкой урожая, так что у нас есть время на подготовку. Конечно, если ты согласен остаться на такой срок. —Не думаю, что у меня есть выбор, —пошутил Дилюк. —Боги, конечно, любят число три, но ещё один побег я не осилю.       Кэйа рассмеялся так громко, что Рагнвиндр испугался, что он может разбудить мирно спящую Кли. Но мужчина сам это осознал и постарался успокоиться: —Да, кто-кто, а ты у нас бегать мастер. Помучился же я с тобой, —пожаловался тот. —Хотя, может, надо было всё-таки рассказать тебе всё с самого начала, как и говорила Иста? Да ну, бред какой-то. —отмахнулся тотчас от этой идеи Кэйа.       В этот момент он встал из-за стола и снова подошёл к книжному шкафу. Пара непонятных махинаций— и открылась потайная дверца, где стояли несколько стаканов и пара бутылок красного вина. Судя по внешнему виду бутылок, алкоголь был достаточно старым, что делало его только дороже. Никаких этикеток или надписей на бутылках тоже не было, что не давало определить, где он был изготовлен. «А может это работа кого-нибудь из деревни? —пронеслось в голове мужчины, —Ведь это частое дело, когда алкоголь делают в домашних условиях, необязательно покупать с винокурен». —Будешь? —предложил выпить гостю хозяин кабинета. —Прости, но я не пью, хоть и вся моя жизнь связана была с изготовлением алкоголя, —отказался Дилюк. Ему никогда не нравился вкус алкоголя, и не важно каким он был, какая у него была выдержка—всё это не имело значения. Отец раньше часто с этого смеялся, мол, что будущий хозяин винокурни и не выносит вкуса вина. Пришлось бы нанимать экспертов из числа постоянных посетителей таверны. —Впрочем, другого ответа я и не ждал, —улыбнулся Кэйа. —Ты не похож на человека, который пьёт что-то крепче виноградного сока. —Вот как? —удивился мужчина. Его слова не были обидными, но на душе появилась толика сомнений, что Альберих читает его как открытую книгу, даже не прилагая никаких усилий, а вот сам Дилюк до сих пор ничего о нём не знает. Это немного напрягало. Будто тот сам избегал тем о своём прошлом, когда про его знал всё. —Кстати, думаю, Кли тебе уже рассказывала, но я повторю: у нас скоро праздник будет. Не хочешь прийти? —неожиданно предложил Кэйа.       Он не знал, что собой представляет этот праздник и что вообще празднуется, но было очень интересно узнать. Но чувство вины не давало ответить согласием. Он не должен появляться перед теми людьми, не должен смотреть им в глаза. Даже нет, не так. Он не имеет права смотреть им в глаза. Ведь у того парнишки, что пал от его рук при побеге, скорее всего была семья, родственники, друзья, а он отправил его в царство мёртвых. Хотя что-то подсказывало Рагнвиндру, что если не пойдёт, то пропустит что-то очень важное. —Нет, не думаю, что имею право там быть, —честно заявил Дилюк. Не было смысла таить от Кэйи настоящую причину его нежелания идти туда. Утайка могла пошатнуть их более-менее наладившиеся отношения. —Не имеешь права? О чём ты? —спросил Кэйа и продолжил:— Если переживаешь, что ты не один из жителей и тебе путь туда заказан, то ошибаешься. —Нет, дело не в этом. При своём первом побеге я задушил одного парня, поэтому не думаю, что мне стоит появляться там, где могут быть его родные, —пояснил мужчина. —А, ты про это, —задумчиво протянул Кэйа. —Ну, если тебя так гложет совесть, то у тебя будет прекрасная возможность извиниться перед ним лично, —на лице мужчины красовалась хитрая улыбка. «Что? Неужели парень стал таким же призраком, как и Иста?»—пронеслось в голове Дилюка. —Ну-ну, не перенапрягай голову, сейчас пар из ушей пойдёт, —рассмеялся Кэйа. —Его спасли: Альбедо пришлось постараться, конечно, ведь у некоторых хватка такая, что ему едва-ли шею не переломили, но всё обошлось. Парнишка сейчас идёт на поправку и будет на празднике. Я говорил с ним по этому поводу, и он сказал, что зла не держит, раз ты не был в курсе происходящего.       У Дилюка будто гору с плеч сняли. Конечно, в прошлом он был рыцарем и защищал город, а для этого приходилось убивать монстров. Да, это были не люди, но никто не отрицал факт убийства. А когда он стал путешествовать, то убийства стали чем-то необходимым для выживания и тут его тоже трудно осудить. Ведь в тот день он оказался в критической ситуации, а это был единственный путь к спасению. Но жить с грехом на сердце никому не хотелось. Убийство—это убийство. Так всегда ему говорил отец. Теперь же, впервые за много дней Рагнвиндр смог расслабиться по-настоящему. —Так что? Мне можно надеяться, что Вы почтите нас своим присутствием, господин Дилюк? —елейно проговорил Альберих, смотря прямо в глаза собеседнику. «Ну разве можно отказать ему, когда он так смотрит»— в душе чуть-ли не рыдал Дилюк. Он заметил недавно, что если Кэйа хочет что-то получить, то обязательно это получит. И если не сработает обычная просьба—в ход идут обаяние и чувство стыда, которое он потерял ещё в детстве. Самым страшным было то, что это всегда работало (по крайней мере на нём). —Хорошо, —согласился мужчина с напускной серьёзностью, будто его заставляют туда идти. —Вот и отлично, —сказал Альберих и одним махом осушил полный бокал вина.       Следующий день пролетел абсолютно незаметно, потому что в тот вечер мужчины засиделись до утра, разговаривая обо всём и одновременно ни о чём. Они не трогали такую сакральную тему как прошлое, но успели обсудить много всего другого, наконец-то не трогая тему их общей проблемы. Как оказалось, отличный специалист в вине, но при этом обожает по вечерам, пить чай с мелиссой, разбирая свои документы и карты. Дилюк в свою очередь открылся, что всю жизнь неровно дышит к выпечке, особенно он любил домашние крендели, которая делала ему в детстве Аделинда. Они приятно провели время в компании друг друга, но на следующее утро, отсутствие нормального сна дало о себе знать. За месяц пребывания в этом месте, мужчина уже привык к тому, что по ночам, оказывается, можно нормально спать. Поэтому утро началось довольно поздно, когда Кэйа уже куда-то ушёл. Кли тоже дома не было, а значит и занять себя было особо нечем. Но тут мужчина вспомнил про вчерашний подарок и решил всё-таки дать ему шанс.       Развернув упаковку, Дилюк увидел плотные тёмные штаны, которые прекрасно подойдут для путешествий, чёрную рубашку с высоким горлом-стойкой, которую прекрасно дополняла серебристая жилетка, с вышитым на ней орлом. Но, наверное, самое дорогое, что было в свёртке—это алый камзол, который прекрасно подчеркнул бы цвет волос и глаз своего нового владельца. Рагнвиндр не понимал, где Альберих достал такие вещи, но решил не думать про это. Ведь, если сказать честно, то они ему очень пришлись по душе. Поражало внимание к деталям: каждая строчка была выполнена аккуратно, и штаны, и камзол были украшены кожаными вставками и ремнями. Вдобавок ко всему ещё и шли перчатки, которые на тыльной стороне были украшены цепочками. Видно было, что над костюмом поработал настоящий мастер своего дела с прекрасным вкусом. При всём количестве деталей и различных приблуд для красоты, он оказался очень удобен в носке. Ещё больше разнообразить образ Дилюк решил высоким хвостом, заплетённым на скорую руку.       Было очень непривычно видеть себя в таком виде: теперь он больше был похож на бандита, под стать Кэйе, но в настоящее время лучше наряда и не придумаешь. —А тебе идёт, —раздалось за спиной Дилюка. Обернувшись, он увидел Альбериха. Мужчина стоял, облокотившись о дверной косяк и лучезарно улыбался, будто увидел самую красивую вещь в своей жизни. Немного смутившись, Дилюк хотел было что-то сказать, но его опередили: —Я в общем-то зашёл предупредить: меня не будет до завтра, нужно многое решить перед праздником, чтобы завтра всё прошло гладко. Поэтому остаёшься один. Не скучай и веди себя хорошо, —сказал мужчина и с плохо скрываемым смехом быстро исчез за входными дверьми. «Один…»—тихо прошептал Дилюк. Он так привык к тому, что кто-то находится рядом, а даже если днём нет никого, то он всегда увидится с Кэйей вечером. Пусть он иногда не понимал его скрытых намерений, но он понял, что ему комфортно в его компании, будто они были знакомы много лет, но в один момент забыли друг друга и сейчас выстраивали прошлое общение по кирпичикам заново. Без хозяина дом выглядел слишком неуютно и будто бы покинуто. Подобные мысли пугали, ведь подкрадывалось напоминание о том, что рано или поздно всё это закончится и их пути разойдутся. Дилюк вернётся на винокурню, а Кэйа останется тут. Но в глубине души, он очень надеялся, что их общение не прекратится. Но сейчас рано думать про это, так ведь?