Хозяин болота

                   Чудесное, непривычно тёплое после грозы утро, было омрачено расставанием. Расставались близкие души, расставались друзья, расставались товарищи. Кли всё ещё мерно посапывала в кресле, а рядом с ней на диване устроился Альбедо, будто оберегая сон маленькой племянницы. Парней, которым Кэйа приказал охранять дом уже отпустили, чтобы те смогли наконец-то отдохнуть. Сам же Альберих всё так же лежал без сознания в своей постели. Его можно было сравнить с цветком, что закрыл свой бутон после захода солнца и ждёт появления первых солнечных лучей, чтобы вновь явить свою красоту миру. Вот только когда наступит его следующее утро никто не знал. —Ты ведь не думаешь, что я тебя прогоняю? — с тоской спросила девушка. На неё падал солнечный свет и казалось, будто местная красавица светится изнутри, словно её тело было прозрачным как стекло. Однако, проезжающий мимо путник сказал бы, что это игра света и не больше. —Нет, Иста, ни в коем случае. Ты помогла Кэйе спасти меня, чем я тебе очень обязан. Но я знал, что рано или поздно этот день наступит, ведь это не мой дом, а я здесь чужак без роду и племени, — тихим, но уже спокойным голосом сказал Дилюк. —Что ж, тогда береги себя. Может, ещё свидимся, — произнесла девушка и, не дождавшись ответа, ушла в дом. После того, как она узнала поближе Рагнвиндра ей было обидно отпускать его. Она понимала как никто другой, насколько он важен Кэйе и не хотела, чтобы близкий друг горевал после ухода этого мужчины. Она видела, что Кли точно так же привязалась к этому человеку и она, наверняка, будет плакать, когда узнает, что он не вернётся с ней больше поиграть. Беннет тоже вряд ли обрадуется, что его наставник исчезнет после первой же тренировки. Но иначе было нельзя. Жизнь не всегда поворачивалась к нам тем боком, которым бы хотелось. Иста хорошо знала это на собственном примере. «Спустя столько времени тут ничего не изменилось» — подумал Дилюк, смотря на родные ему пейзажи винокурни, где он родился и вырос. Всё те же густые лозы виноградников, устилающие почти всю площадь вокруг дома, делая из него почти неприступную крепость для незваных гостей. Те же тропинки ведущие в дом и сад, и те же люди, что сновали по территории вдалеке.             Первой, кто заметил приближение владельца дома, была Хилли, одна из служанок. Выронив от удивления свою метлу, которой, по всей видимости, подметала открытую террасу, она тут же склонилась в почтительном поклоне и быстро поздоровавшись, ураганом внеслась в дом, сообщая новости о прибывшем хозяине дома. Сразу же послышались удивлённые вскрики других горничных, но они очень быстро стихли по неизвестной причине. —Да, Аделинда, за это время ты не растеряла хватки, — усмехнулся вслух Дилюк, вспоминая образ горничной, что заменила в какой-то момент ему мать. Она всегда сохраняла спокойствие в любых ситуациях и никогда не давала паниковать другим. И, скорее всего, сейчас именно она успокоила всех одним своим словом.             Подождав на улице ещё пару минут, чтобы дать горничным как следует успокоиться и прийти в рабочее состояние, Дилюк зашёл в свой дом, где не был почти три года. —С возвращением, мастер Дилюк, — поприветствовала его Аделинда, которая уже успела навести идеальный порядок и успокоить своих помощниц. —Здравствуй, Аделинда, — ответил мужчина и подошёл ближе, чтобы обнять свою верную помощницу.             Горничная, ничуть не смутившись от такого прилива нежности, легонько похлопала Рагнвидра по спине и произнесла: —Вы стали так похожи на отца, господин Дилюк. Я уверена, он гордился бы Вами. —Спасибо, Аделинда, — поблагодарил за такие неожиданные, но тёплые слова мужчина.             Весь день прошёл в невероятной кутерьме: то праздничный обед по поводу возвращения хозяина поместья, то разбор накопившихся бумаг и писем. Как оказалось, в окрестностях города снова появилось много опасных монстров. Но хуже них были только наёмники, которые тоже стали подозрительно часто появляться тут. —Ты не знаешь с чем это связано, Аделинда? — спросил вечером мужчина.             Женщина оторвалась от уборки на книжной полке и ответила: —Думаю, это связано с грядущим фестивалем цветов. Он ведь начнётся уже послезавтра. Возможно, эти подлецы хотят нажиться на путешественниках, что приедут на него.             Это было логично, но Дилюк совсем забыл, что в это время обычно стартует праздничный фестиваль ко дню освобождения города от власти магнатов. —Кстати, господин Дилюк, простите мне мою забывчивость. Пару дней назад, как раз по поводу этого фестиваля, Вам пришло письмо. Насколько я знаю, оно с прошением от юдекса из Фонтейна, — сказала горничная, достав из потайного кармана в переднике письмо, и протянула адресату. —Спасибо, не переживай на счёт этого, — поблагодарил мужчина и поднялся обратно в свой кабинет, чтобы прочитать письмо.             «Добрый день, господин Рагнвиндр. Я хотел бы сделать у Вас большой заказ напитков, которые производит Ваша винокурня. Хочу предупредить, что заказ носит сугубо личный характер, но, если наше сотрудничество придётся по душе обеим сторонам, то можно будет рассмотреть сделки совсем другого характера и масштаба. Если Вас заинтересовало моё предложение, то Вы можете найти меня по следующему адресу…

С уважением и надеждой на сотрудничество, юдекс Фонтейна, Нёвилетт.»

                         Что ж, это было довольно неожиданно… Заказ личного характера? Дилюку было немного известно о личности прославленного юдекса, но он не помнил, чтобы тот вообще проявлял любовь к каким-либо напиткам. Ходили слухи, что его любимым напитком вообще была обычная вода… «Вряд-ли это ловушка. Печать на письме настоящая, поэтому нужно сходить туда и всё проверить» — размышлял Рагнвиндр над письмом.             Место, которое в письме указал юдекс, было скрыто от посторонних глаз, но при этом находилось недалеко от Собора Фавония, где, обычно, в это время проводилась служба. На горизонте показалось двое взрослых мужчин. Один был одет в парадный костюм, который чем-то отдалённо напоминал мантию судьи, а второй мужчина был в простых серых брюках и чёрной рубашке, на которую сверху была надета такая же серая жилетка. —Добрый день, господин Рагнвиндр, — поприветствовали они. —Моё почтение, юдекс. Вы не предупреждали, что придёте не один, — с настороженностью произнёс Дилюк. Осторожность в любом случае не помешает, но обнадёживало то, что мужчины напротив не выглядели враждебно, даже наоборот. —Примите мои извинения, это не входило в планы, но я не мог отказать другу. Позвольте я Вам его представлю: Ризли, герцог Крепости Меропид, — произнёс с ласковой улыбкой юдекс. —Приятно познакомиться, — протянул руку Дилюку герцог. —Взаимно, — сухо отозвался Рагнвиндр. — Давайте обсудим детали сделки по пути на винокурню. Там, я думаю, можем сразу же и собрать Ваш заказ.             Дорога назад, на удивление, была спокойной и даже приятной. Как оказалось, мужчины были хорошими собеседниками, особенно герцог. Юдекс казался Дилюку немного замкнутым в себе человеком, но тот всё равно старался активно участвовать в диалоге. —Значит, совсем недавно Вы смогли предотвратить катастрофу и переняли титул Архонта? Простите, но я долго отсутствовал дома и был не в курсе мировых событий, — заинтересованно спросил винодел. —Да, для всех нас это стало большой неожиданностью, и я до сих пор не могу сказать, что это заслуженно, — с некой грустью поделился Нёвилетт. —Не говори так, — противоречил ему Ризли. — Ты столько лет провёл в Фонтейне и лучше других знаешь, как городу будет лучше. Ты прекрасно подходишь на эту роль. Кстати, господин Дилюк, можно поинтересоваться, где Вы были, что так долго ничего не знали о внешнем мире?             Вопрос застал его врасплох. Где он был? Скитался по миру как служебная собака, хозяина которой убили, выслеживая следы врагов. За практически три года он стал очень известен в кругах мафиозной организации «Фатуи», которая стояла за убийством его отца. Перебив почти всех наёмников, которые находились на территории Мондштата, он отправился по их следам дальше, выслеживая свою добычу. И, наконец, дойдя до Снежной, огромной страны, которая являлась альма-матер этой группировки, он повстречался с Кэйей. Кто же знал, что древние боги совсем не покинули их мир, а укрылись в густых лесах и пещерах этой необъятной страны? Он отправлялся в путешествие, чтобы стать сильнее после потери отца, чтобы отомстить за него, а в итоге нашёл свою слабость. —Можно сказать, что проводил собственное расследование. «Фатуи» три года назад нанесли огромный урон моей семье, и я должен был с ними поквитаться, — почти честно ответил Дилюк.             И как обычно в ответ неудобное молчание, извинения за то, что вскрыли старую рану и отведённые в сторону глаза. Но только со стороны юдекса. Чего Дилюк действительно не ожидал, так это того, что Ризли ответит: —Я понимаю Вас. Сам потерял семью, когда был ребёнком.             И эти слова утешили лучше, чем любые другие извинения. На свете нашёлся человек, который его понимал. Пусть они были, по факту, незнакомцами, но их связывало похожее прошлое. —Давайте вернёмся к деталям заказа, — предложил Нёвилетт, чем смог разрядить обстановку и вернуть беседу в нужное русло. —Да, Вы говорили, что заказ немного специфичен. А чем именно? — поинтересовался Рагнвиндр. —В общем, я хотел бы заказать у Вас небольшую партию лучшего вина, что Вы производите. Но это ещё не всё, — перебил он Дилюка, который хотел уже спросить в чём же необычность. — Не могли бы Вы сделать несколько бутылок разных напитков с основой на воде из Сидрового озера. «Так вот в чём вся специфика… Значит, слухи не врут: юдекс действительно имеет непонятный фетиш на воду» — с улыбкой подумал мужчина. —Думаю, мы сможем сделать безалкогольные коктейли на этой основе. Можно даже попробовать сделать сок с добавлением воды, но тут могут возникнуть сложности, — предложил он. —Любые сложности будут хорошо оплачены, — усмехнулся Ризли, чем смутил стоящего рядом Нёвилетта. Они, действительно, хорошо дополняли друг друга. Один мог решать все серьёзные вопросы, а второй — помогал первому выйти из зоны комфорта и добавлял смелости. Вот уж поистине знакомое сочетание…             Так, за обсуждением вопросов сотрудничества, мужчины даже не заметили, как успели подойти к винокурне. Солнце уже начинало уступать свой пост Луне-спутнице, но ещё не до конца отдало ей бразды правления в руки. Пейзаж вокруг был поистине великолепен. Проходя под кронами густых деревьев и попутно отвечая на все вопросы спутников, Дилюк услышал странный хруст. Быстро осмотрев всё вокруг и ничего не заметив, он уже хотел было отправиться дальше, но его взгляд зацепился за меленькое перо, что валялось в высокой траве. —Тут птенец, — прошептал он и через секунду понял, что его, скорее всего не услышали. — Господа, прошу подождите меня внутри поместья, тут птенец выпал из гнезда и, видимо, что-то повредил. —Может мы можем чем-то помочь? — спросил Нёвилетт, смотря на маленький комок пуха в руках у владельца дома. —Это сокол? — неуверенно произнёс Ризли, оглядывая птичку. —Орёл, — уверенно ответил Дилюк и объяснил: — У соколов глаза всегда карие, а у этого малыша чёрные, как у всех орлиных. Их сложно отличить, когда они ещё не отрастили перья и покрыты одним пухом, но знающие люди делают это по цвету глаз.             Удивление послышалось со стороны собеседников, но мужчину интересовало больше, что делать с птенцом дальше, ведь гнезда всё же рядом не было, значит, мать, скорее всего, убили.  А малыш сам кое-как доковылял до этого места. У него явно было повреждено крыло и летать до этого он точно не умел, что для него означало верную смерть. Малыш сильно устал и был голоден, а ещё постоянно пищал от боли, поэтому Дилюку ничего не оставалось, кроме того, как забрать малютку к себе.  —Аделинда, прошу найдите чем его можно покормить и очень аккуратно усадите в какую-нибудь корзинку с мягкой подушкой. У него, наверное, сломано крыло, поэтому будьте аккуратны. Я закончу с делами и сразу же займусь им, — как на автомате поручил Рагнвиндр и, обернувшись, увидел удивлённые до невозможности лица заказчиков. — Раньше мне доводилось работать с птицами, прошу не удивляйтесь так.             В это время к гостям очень кстати подошёл Коннор, который был управляющим поместья: —Я могу чем-то помочь? —Да, можешь оформить бумагу на заказ господина Нёвилетта, покуда я с господином Ризли подготовлю вино? — попросил Дилюк. Он знал, что на Коннора, как и на Аделинду, можно было положиться даже в бумажных делах, потому что эти люди были проверены временем, его отцом и им самим. —Конечно, мастер. Прошу, господин, пройдёмте за мной, — пригласил он на второй этаж гостя, где оформлялись все бумаги.  —А нас с Вами ждёт винный погреб. Прошу за мной, — улыбнулся Дилюк оставшемуся одному Ризли.             Погреб был не самым большим, но всё, что тут хранилось было элитными сортами вина. В больших дубовых бочках были закупорены вина, которые только предстояло разлить по бутылкам после многолетней выдержки, а на стеллажах покоились бутылки с уже разлитым вином и подписанными этикетками, где указывался год выдержки и разлива, а также сорт винограда, из которого было сделано вино. Не всем богачам, представлялась возможность попасть в эту обитель, не то что простым людям. Тут не было столика, где можно было бы откупорить и попробовать вино, которое хочешь взять. Отец не любил такие вещи. Он чётко знал, что производит вина лучшего качества и не любил торговаться. Все вина, которые какой-нибудь магнат хотел попробовать покупались сразу, без каких-либо возражений, потому что каждая капля напитка исчислялась тысячами моры. До недавнего времени Дилюк тоже придерживался идей отца и не пускал всех богачей с улицы в это место, но для юдекса и герцога решил сделать исключение. Всё-таки речь шла о том, чтобы наладить торговлю с другим государством. Раздался удивлённый короткий свист. Обернувшись на герцога, Рагнвиндр застал того за разглядыванием коллекции вин сорокалетней выдержки. —Какие сорта вы предпочитаете? — спросил он, приглядывая, что можно предложить покупателю. —Красное, сухое или полусухое, желательно лёгкое, — сразу же ответил Ризли.             Осмотрев полки, Дилюк заприметил одну партию, что могла понравиться герцогу и его спутнику. —Вот, десятилетняя выдержка, не самый большой срок, но вкус Вас не разочарует. Сухое, легкое, выдерживалось в бутылке, каберне совиньон, присутствуют нотки пряностей — отчеканил мужчина. —Десятилетняя выдержка, говорите… — задумчиво произнёс герцог крепости. — Десять лет назад я унаследовал свой титул и стал руководить делами в Крепости Меропид. Давайте его, двенадцать бутылок. Хочу попробовать вино, которое сделали в год моего заступления на «службу». —Хорошо, я сейчас же распоряжусь, чтобы его упаковали как следует и подготовили к транспортировке, — сказал Дилюк и собирался выйти, чтобы позвать прислугу, но его остановил вопрос Ризли. —Как думаете, Нёви оно понравится? — спросил он.             Ещё один вопрос, который застаёт врасплох. Понравится ли вино юдексу, который предпочитает воду? Вопрос спорный. —Мне сложно судить о вкусах господина Нёвилетта, но думаю, если он узнает причину, по которой вы выбрали именно его, то обязательно попробует, — ответил Дилюк. —Надеюсь на это, спасибо, что помогли с выбором, господин Рагнвиндр, — поблагодарил Ризли. — Думаю, вы правы, обычно ему нравится всё, что связано со мной. —Что? — полный смутного непонимания вопрос от Дилюка. Казалось, что она стал свидетелем чего-то откровенного, но сам ещё не понял этого в полной мере. —Разве не так поступаешь, когда любишь кого-то? — спокойно спросил герцог. «Вот оно что…» — понял наконец мужчина. —Не знаю, наверное… — грустно отозвался он. Вспомнился Кэйа, который уже мог очнуться после своего долгого сна. Он вряд ли ещё раз увидит его, но сердце всё равно болезненно сжалось в тоске. —Неужели Вы никогда не любили? — удивлённо спросил Ризли, но тут же понял, что перешёл границы дозволенного. — Прошу, простите мне мою бестактность. —Ничего, давайте вернёмся к вопросу о транспортировке, — предложил Дилюк.             После того как контракт о купле-продаже и доставке был заключён, гости радостно поблагодарили гостеприимного хозяина и отправились назад. А у Дилюка осталось ещё одно нерешённое дело: птица. —Господин, — позвала его Аделинда. — Мы накормили его мясом цыплёнка и усадили в импровизированное гнездо, как вы и просили. И ещё: это девочка. —Спасибо большое, Аделинда, — поблагодарил мужчина и отправился к месту, где теперь обитал новый житель дома, по пути захватив с собой бинты и раствор для обработки ран. Её гнёздышко как раз поставили недалеко от камина, чтобы пташка не мерзла без матери ночью. —Значит, девочка, — склонился над корзиной мужчина. Птенец тут же проснулся и жалобно запищал, требуя внимания к своим повреждениям. — Давай посмотрим, что тут у нас.             Крыло, которое она старательно прижимала к себе, к счастью, не было сломано, а только вывихнуто. Разрезав бинт на тонкие полоски, мужчина промокнул их в спиртовом растворе и наложил фиксирующую повязку, чтобы крыло смогло восстановиться. —И как тебя назовём, а, малышка? — спросил Дилюк у птенца, который теперь пищал, требуя еды. — Может, Хич? Имя мужское, но означает верность. Что думаешь?             Птица, устав ждать своего ужина уже настойчиво клюнула Дилюка в руку. Рассмеявшись, мужчина произнёс: —Будем считать, что тебе понравилось. —Знаете, господин, у меня чувство дежавю, — улыбнулась за спиной главная горничная. Она уже отправила всю остальную прислугу отдыхать, а сама решила ещё раз проверить маленького обитателя дома перед сном. —Почему? — непонимающе спросил Дилюк. —Когда вы были совсем маленьким, Ваша покойная матушка тоже однажды спасла птицу. Только это был белый голубь, на которого напали кошки и чуть не разодрали беднягу в клочья. Она нашла его и принесла в дом, надеясь помочь ему и позаботиться о ранах. Ох, как же тогда злился господин Крепус. Он боялся, что Ваша матушка могла чем-нибудь заразиться от раненой уличной птицы, а потом заразить и вас. Вам ведь тогда и года не было, поэтому и не помните этого. А сейчас Вы сами, как и Ваша мама спасли умирающую душу в надежде помочь. Всё-таки Вам передалось её доброе сердце, — с умиротворением рассказала Аделинда. Ей всегда было приятно вспоминать предыдущих хозяев дома, которые подарили ей чувство семьи и заботы. Несмотря на то, что она являлась прислугой, к ней относились практически как к члену семьи и доверяли не только своё пристанище, но и секреты. —Я никогда не слышал об этом, спасибо, что рассказала, — сказал Дилюк, вырывая женщину из объятий воспоминаний. —Я всегда к Вашим услугам, господин Дилюк. Прошу, не засиживайтесь допоздна, — произнесла она и, пожелав спокойной ночи, ушла отдыхать.             Неделя, проведённая в хлопотах с новым заказом и заботой о Хич, пролетела незаметно. Вот только ночью приходилось тяжело. Голову Рагнвиндра не хотел покидать образ Кэйи, который проклинает его и ненавидит за то, что тот его бросил. «Неужели Вы никогда не любили?» — эти слова крутились в мыслях как заезженная пластинка. «Разве не так поступаешь, когда любишь кого-то?» — это всё не давало покоя.             Когда любишь, хочешь, чтобы партнёр был защищён от всех бед и зла, хочешь помочь, хочешь заботиться. Обычно такое чувствуют нормальные пары. Но был ли их случай нормальным? Если судить только по определённым клише, то с натяжкой. Ведь с родителем Кэйи он, фактически, познакомился, а как там на самом деле было неважно. Жили ли они вместе? Жили. Познакомил ли Альберих Дилюка со своими близкими? Тоже да. Но была ли это любовь? А если и была, то какая? Любовь брата к брату? Нет, вовсе нет. Дилюк понял, что начинает терять голову от Кэйи задолго до того, как узнал, что они были назваными братьями. В этой жизни не было той трагедии, не было той правды, но была всё та же забота, понимание и, к сожалению или к счастью, любовь. «Я должен вернуться» — эта мысль засела в голове прочнее всех предыдущих и стала стимулом к тому, чтобы как можно быстрее закончить все рабочие вопросы. Единственное, что останавливало Дилюка — это маленькая Хич. Нужно было подождать, когда она подрастёт и окрепнет. Ведь птица очень привязалась к своему новому хозяину и вряд ли выдержит разлуку с ним.