По моей комнате гуляют чёрные вороны.

— Начинай, Кроули. — Вельзевул склонил голову, уставившись на демона внимательным взглядом. Глаза его вмиг, словно по щелчку, приобрели более темные оттенки, словно внутри разбушевался океан, неумолимо разбиваясь о скалы в ярой схватке. — Я согласен выслушать тебя. Отвечать ли на вопросы, помогать или нет, решу сам. — Лицо его более не выглядело таким свежим. Сероватые тени упали на него, вырисовывая линии скул и губ, вид Повелителя Мух в одночасье изменился, он вновь был руководителем, тем, которого помнил Кроули: строгий, местами жестокий, но совершенно не лишенный разума и милосердия. — На Земле запланировано Второе Пришествие. — Тон мужчины тоже сменился, он больше не искал повода вставить шуточку посреди разговора или ерничать. Голос стал громче, с нотками баса. — Это было ожидаемо. — Демон слегка хмыкнул. Голова его поднялась, а глаза ринулись в сторону Гавриила, стоящего рядом, с неким прищуром и озорством. — Думаешь, остановили разок Армагеддон, и дело с концами? О-о, нет. — Вельзевул вновь обратил внимание на собеседника. — Кроули, ты ведь знаешь, что это должно случиться. Не с первой попытки, так со второй. — Осведомлен. — Незваный гость закусил губу, проходясь по ней кончиком языка. — Знаю, что вы, вероятно, откажитесь, но я бы хотел послушать, по какой причине Ад и Рай объединились только ради того, чтобы устроить массовое выяснение того, кто же круче. Я хотел бы знать, как все было на самом деле. — Он наклонил голову чуть вперед, склонив вбок. — Вы уже выбыли и сидите на скамье запасных. — Это нарушение договора, нарушение слов, что мы давали обеим сторонам. — В разговор наконец вступил Гавриил. Рука его опустилась на плечо избранника, пальцы слегка дрогнули, большой прошелся по складкам темных одежд, словно успокаивая и прося не мешать. — Мы более не выступаем ни за Небеса, ни за Ад, ты прав, но последние капли рассудка и чести, какой бы она ни была, мы пока не растеряли. Прими то, что должно случиться, то, что уже не остановить, Кроули. Челюсти некогда демона-спасителя сжались, уголок губ приподнялся в совершенно высокомерной полуулыбке. Одна из бровей взмыла вверх. Руки же он поспешил спрятать в карманы штанов, дабы не сжимать их в кулаки — такой показательный жест разочарования и злости. — Что ж… — Он только-только хотел выплеснуть весь яд, точно змея, вкладывая в каждое слово шуточку, как за спиной послышался голос, останавливая и лишая такой возможности. — Нарушение договора? Ты уже нарушал когда-то самые важные клятвы, а теперь волнуешься из-за такой брехни? Совесть еще не замучила? Кроули обернулся по направлению к своему плечу, периферическим зрением улавливая движение. Касэ довольно быстро покинула свое уединенное место, где все это время была и только слушала, скрывая лицо локонами волос. Теперь же она стояла рядом, совершенно не обращая внимания на демона, лишь прожигая взглядом того, кто был напротив. Вельзевул стоял неподвижно, ни один мускул на его лице не дрогнул, и любой другой мог бы подумать, что он совершенно спокойно воспринял смысл сказанных слов в свой адрес. Любой, но не Кроули, он достаточно наблюдателен, чтобы заметить шок, что отразился в глазах бывшего начальника и достаточно осведомлен ситуацией, что произошла много тысяч лет назад. —- Дверца музыкального магазина слегка хлопнула, и Мэгги поднявшись из-за прилавка, слегка ударилась головой, тихо выдав «ой». Девушка потерла место ушиба рукой, а после выпрямилась и улыбнулась, встречая гостя. — Мистер Фелл! Рада вас видеть! — Ангел, так порой она представлялась Азирафелю, подскочила от радости и направилась навстречу. — Что вас привело ко мне? — У меня нашлось несколько пластинок, которые, я уверен, должны храниться у тебя. — Мужчина растерянно улыбнулся, выставляя руки из-за спины с двумя большими конвертами, демонстрируя их. — Спасибо. — Владелица магазина чуть склонилась, внимательно изучая презент ангела. Она прочла мелкий текст, которым были напечатаны название произведения и его автор. Глаза её распахнулись, а рот слегка открылся в немом удивлении. — Боже, это же самая настоящая находка, мистер Фелл! Такое продавать — просто грех. Даже в руки такое сокровище кому-то давать страшно! — Она была в явном восторге, что порадовало букиниста. — Именно поэтому они должны быть у тебя, как у настоящего ценителя. Азирафель протянул причину восторга в руки девушки, та, словно ошпаренная, дернулась и неуверенно потянулась к крафтовым конвертам, касаясь их кончиками пальцев. Ангел перехватил женскую ручку, заглядывая в глаза напротив. — Послушай эти произведения искусства сегодня, уверен, это не составит труда. — Он немного сжал фаланги чужих пальцев, улыбнувшись, а после резко отстранился, фактически втолкнув пластинки девушке. — До свидания, Мэгги. Хорошего тебе дня. — Слабо улыбнувшись на прощание, мистер Фелл быстро начал удаляться, словно сбегая, так и оставив растерянную девушку в одиночестве. —- — Вижу-вижу, Вельзевул, узнал меня. — Девушка плавно, словно она была такой легкой, как пушинка и летела по ветру, сделала пару шагов, оставляя Кроули за спиной. Её взгляд был прикован к Повелителю Мух, казалось, все, что окружало их, было лишним и мешало этой борьбе взглядов: ошарашенного и совершенно спокойного, с мелкими, но такими яркими, искорками. — Теперь понял, что за энергию ты почувствовал, как только мы явились? Такая знакомая, верно? — Не думал встретиться вновь. — Демон сжал губы, крепко сомкнув их. Он смотрел на нее исподлобья, не желая поднимать голову. — Конечно, не думал. Тебе ведь до сих пор страшно прямо взглянуть в глаза своему начальству, ведь вина еще гложет тебя. Демон, что был в обличии девушки, прикрыл глаза, тихо выдыхая. Кроули знал, что Вельзевул не только был крайне удивлен, хотя это тяжело назвать простым удивлением, но и был напуган, потому что знал: за свои действия придется отвечать. — Вельзевул, что это все значит? — Гавриил обернулся, оглядев демона, стараясь привлечь его внимание. Конечно, он был не в курсе данного вопроса, не знал, кем является Касэ, об этом вообще мало кто знал, жена Люцифера оставалась для многих лишь забытым мифом или глупой байкой. — Нам незачем стоять здесь, давайте обсудим все внутри. — Не обращая внимание на ангела, бывший руководитель указал на то самое строение за спиной Кроули. —- Небольшой скверик был совершенно пуст, лишь птицы, наслаждающиеся спокойствием, лакомились крошками на извилистых тропинках и ровных дорожках. В самой глубине стояла невысокая деревянная лавочка, скрытая несколькими деревьями, сквозь зеленоватую, такую пышную, листву проскальзывали лучи яркого солнца, так неожиданно для Лондона появившиеся. В этом уединенном, скрытом от множества глаз, местечке сидел ангел. Он, расположив на своих коленях блокнот в твердом переплете, аккуратно выводил буквы, останавливаясь на доли секунд, дабы взглянуть и оценить то, что получалось. Безмятежную обстановку нарушил звук шагов, что раздался со стороны. Тень, перекрывшая солнечный свет, упала на страницу блокнота. Азирафель отвлекся от своего занятия, поднимая голову. — Я принесла Вам чая. — Мюриэль устроилась рядом, поставив стаканчики и краем глаза взглянув на уже высушенные чернила на листе. — Чем вы заняты, господин Азирафель? — Работаю над стихотворением. — Мужчина поднял горячий напиток со скамьи, делая глоток. — Стихотворением? — Ох, прости. Мне стоило сразу объяснить. — Он улыбнулся, словно притягивая к себе лучики, что так красиво осветили его лицо, приближая к совершенству. — Не будем вдаваться в подробности литературы, и я объясню более яснее. То, что пишу сейчас я — стихотворение. Так люди называют краткие изречения, где переданы чувства или размышления, в которых созвучны строки. — Кажется, я поняла. — Девушка улыбнулась в ответ, не признавая в слух того, что поняла она не больше половины. — Почему Вы пишите такими странными символами? Как же Вы поймете после смысл? Ангел в ответ лишь мелодично посмеялся, прикрывая глаза, в уголках которых образовались складочки. — Это французский язык, Мюриэль. Люди в разных точках Земли говорят по-разному, на разных языках, это один из таких. Родина этого языка — Франция. — Зачем так много сложностей? — Множество причин на это имеется, я постараюсь тебе объяснить когда-нибудь и больше рассказать о Земле и людях. — Было бы замечательно! — Ангел кивнула, улыбнувшись. — Но, господин Азирафель, почему же вы выбрали именно этот язык? Мужчина поднял голову, взглянув на кусочки голубого неба, виднеющиеся из-за крон деревьев. Брови его приподнялись, он словно теперь уже был не здесь, погрузившись в приятные воспоминания. — Французский язык — язык любви. — Он вновь умолк, приоткрыв губы, чтобы продолжить свое повествование. — Я узнал это и убедился у одного человека, который обучал меня этому языку. Я ходил к нему на вечерние курсы в 1760 году. Имя его — месье Россиньоль. Посмотри. — Азирафель вновь вернулся в исходное положение, склонившись над блокнотом. Он указал пальцем на красиво выведенные буквы в верхней строке, что были расположены посередине, ниже следовал текст из таких же букв, но меньше по размеру, то самое стихотворение. — Видишь эту запись? — В ответ девушка лишь кивнула, завороженно глядя на страницу блокнота. — Так пишется его имя. — Вы можете прочитать то, что написали? Мне хотелось бы услышать, как звучат эти символы. — Девушка подняла глаза, осматривая своего наставника, он же в ответ лишь улыбнулся. — Le Rossignol. Quand le soleil rit dans les coins, Quand le vent joue avec les foins, À l’époque où l’on a le moins D’inquiétudes; Avec Mai, le mois enchanteur Qui donne à l’air bonne senteur, Il nous revient, l’oiseau chanteur Des solitudes. Il habite les endroits frais, Pleins de parfums et de secrets, Sur les lisières des forêts Et des prairies; Sur les bords d’un lac ombragé, Auprès d’un manoir très âgé Ou d’un cimetière chargé De rêveries… Бархатный, неторопливый голос, казалось, заполнил каждый сантиметр сквера. Вокруг словно стало светлее, успокоился ветер, на ветках деревьев расположились птицы, устремившие маленькие головы вниз, на ту самую лавочку, где сидели ангелы. Азирафель прикрыл глаза через некоторое время, будто он написал эти строки не сейчас, а далеко-далеко в прошлом, запомнив каждую интонацию и малейшие детали, дабы когда-нибудь прочесть все же вслух. —- Они сидели за столом под тусклым светом маленькой лампочки на потолке. Вокруг было темно и тесно, всю эту небольшую комнатку занимал деревянный квадратный стол и четыре стула, стоящие друг напротив друга. Это помещение более походило на подвал, нежели на место, где кто-то жил. И вот здесь, в этом месте, собрались те, кто никогда бы не подумал, что встретятся вновь: некогда князь Ада, убежавший в надежде скрыться от всех проблем насущных ради любви; демон, что был задействован, кажется во всех конфликтах Ада и Небес; жена Люцифера, знающая каждого за этим столом, та, что не вмешивалась в жизнь Ада уже некоторое время, но решившая наконец это исправить; и ангел, абсолютно не понимающий сложившейся ситуации и, кажется, вовсе не вклинившийся в эту компашку темных существ. — Ита-ак, Вельзевул. — Девушка склонилась над столом, поддавшись корпусом вперед. — И ты, Гавриил. — Она перевела взгляд. — Опустим формальности, не будем ходить вокруг да около. Как Ад объединился с Небесами? Как вы начали Армагеддон? — Она сделала паузу, а после продолжила, постучав ногтями по деревянной поверхности. — Только не нужно говорить о том, что это воля Бога, так должно было случиться и бла-бла-бла. Мне нужна правда. — Она немного повозилась на стуле, придвигаясь на его край, локти поставила на стол, подперев голову и смиренно ожидала ответа. — С какой стати? — Гавриил хмуро взглянул на Касэ. — Я и понятия не имею, кто ты. — Ты наверняка слышал обо мне, просто лично мы не были представлены, уж прости. — Дьяволица ухмыльнулась. — Чего не скажешь о твоем…– Она немного замялась, подбирая слова. — М, избраннике? Более того, он задолжал мне, пора бы искупить свою вину. — Вельзевул. — Ангел обернулся на того, кто сидел по правую руку от него. — Может, хоть ты объяснишь мне, кто это, откуда ты её знаешь и о чем она вообще говорит? — Да, постарайся в двух словах обрисовать все, дорогой. — Касэ была совершенно довольна, создавалось впечатление, что она только и ждала подобной их встречи с бывшим подчиненным, желая застать его врасплох, надавить, чтобы тот чувствовал вину. Кроули пораскинул мозгами, пытаясь отыскать в памяти хоть один случай, когда Касэ вела себя подобным образом: высокомерно, насмешливо в исключительно отрицательном ключе. Вельзевул некоторое время молчал, не решаясь встретиться с взглядом напротив, мимика его лица словно застыла, а глаза превратились в стекло, через которое невозможно было увидеть окружающую действительность, как в самый туманный день. — Ну же! — Спутница Кроули стукнула по столу, опустив ладонь на его середину. — Гавриил, это Касикандриэра. — Голова наконец поднялась, но вот стеклянный взгляд не изменился. — Касикадриэра? Ты, верно, шутишь? — Ангел улыбнулся, истерично хохотнув. — Это невозможно. — Большая часть ангелов и демонов тоже так считают, пернатый. — Это правда, Гавриил. Мы знакомы с давних пор, и я… — Давай-давай, договаривай. — Девушка не желала оставлять демона в покое, цепляясь за каждое слово, едко комментируя. — Касэ. — Кроули невесомо опустил ладонь на хрупкое плечо, сжимая его, шепотом призывая остановиться Жена Люцифера резко обернулась, тряхнув прядками темных водос, что выбились из изящной прически, в зрачках её плясал огонь, но он стал затухать, как только встретился со взглядом желтых глаз. Дьяволица, на удивление мужчины, кивнула головой, шумно выдохнув, показывая, что приняла неозвученную вслух просьбу. Женская ладонь с тонкими пальцами и несколькими кольцами на них, опустилась на мужскую, призывая отпустить. Кроули повиновался. Обстановка вновь перешла в нейтральную, не столь приятную, но уже не угрожающую. — Это не шутка. Она действительно здесь, перед нами. — Чем ты провинился? — Предал свою королеву, нарушив все клятвы, что приносил ей в день коронации. — Я слушаю, продолжай… — Касикадриэра сбежала из Ада, будучи совершенно напуганной тем, что творили демоны и её муж. — Люцифер? — Да. — Что случилось потом? — Я заключил договор с Метатроном. Небеса и Ад, как он говорил, находились в опасности, пока она была жива, ведь в отличии от каждого из нас. — Повелитель Мух обвел всех присутствующих за столом взглядом, кроме девушки. — Она не демон и не ангел, она — создание Богов, а значит владеет огромной силой и знаниями. Конечно, я не собирался идти на такой поступок. Несмотря на то, что… Королева была окружена такими существами, как мы, жила в подобной обстановке, она совершенно не была похожа ни на одного демона. Добрая, милосердная. Она относилась ко всем нам с достоинством. Более того, клятвы, что мы приносим и приносили нашим лидерам, как глупо бы это не звучало из уст демона, священны. Мы живем службой нашим покровителям. — Почему же ты пошел на предательство? — Угрозы, ложь — полный арсенал Метатрона. В то время я был намного моложе и глупее. К тому же, моя одержимая верность Аду сыграла злую шутку. Я поверил в его гнусную ложь о том, что однажды именно такое существо, как наша Королева станет причиной войны в Аду или же причиной его разгрома. Он так уверенно говорил, приводил весомые аргументы, как мне казалось тогда. Мы заключили договор. Он сказал, что разберется с тем, чтобы Касикадриэра не вернулась в Ад, как оказалось позже, он насильно стер ей память, оставив беспомощно скитаться. Я же должен был лишь осторожно пустить слух, что наша Королева мертва. Люцифер, все это время искавший жену, был в ярости, а как только до него дошли слухи, он был вне себя. Однако некоторое время спустя остыл и более не являлся на глаза демонов, скрывшись в глубинах Ада так, чтобы никто не смог потревожить. На время воцарилась тишина. Гавриил помрачнел, словно был темной тучей, взгляд он отвел в сторону и нервно покусывал краешек нижней губы, обдумывая слова, что были сказаны. Вильзельвул же вновь остолбенел, не смея шелохнуться. Кроули и Касэ вели себя спокойно, можно даже сказать, что сама виновница сей ситуации, уже усмирила пыл и ярость. — Именно поэтому свою вину тебе стоит искупить. — Девушка смягчила тон, более не повышая его, голос её стал тихим, бархатным. — Ты не раз ошибался, как и все мы, но за поступки стоит отвечать, ты, как никто другой, должен это понимать. — Она помедлила, прежде, чем продолжить. — Более того, я долгое время бездействовала, находясь в тени. Долгое время держала под замком тайну о своем существовании. Однако теперь, когда ситуация медленно, но верно выходит из-под контроля, я не желаю быть в стороне. — Как Вы планируете действовать? — Резкий переход в официальный и уважительный тон быстро занял место такого привычного и обыденного. — Ад будет на моей стороне, я не позволю погибнуть глупым демонам, что верят в этот «план Божий», не позволю погубить Землю и развязать войну. Я более не допущу самодеятельности со стороны Метатрона. Ведь он и есть ключ всех бед? — Вы правы, моя королева. Я расскажу, расскажу все…– Вельзевула немедленно остановил Гавриил, все это время молчавший, легким касанием руки, рассматривая Касэ. — То есть, ты, жена Люцифера, Королева Ада, дьяволица, заверяешь нас в том, что не допустишь разрушения Земли и войны между ангелами и демонами? Зачем тебе это? — Гавриил, я наслышана о тебе, даже видела пару раз. — Проходясь ноготками по губам, она улыбнулась. — Ты слышал обо мне что-то? — Девушка сразу пресекла попытку ангела раскрыть рот, выставив руку вперед и покачав указательным пальцем. — Мне не нужен твой ответ, я и так его знаю. Так вот вспомни, что обо мне говорили твои собратья? Что говорил Вельзевул? — Касэ встряхнула головой, прическа её чуть дернулась, еще несколько темных прядей стали ниспадать на её глаза и плечи. — Кому ты доверяешь более? — К чему этот вопрос и монолог? — К тому, что Вельзевул не лжет. Я действительно не ангел, не демон, а создание Богов. Они учили быть меня милосердной, хотя сами таковыми не являлись. Знаешь ли ты, по какой причине я оказалась в Аду? Все просто: Боги высокомерны, совершено не щедры и, уж тем более, не милосердны. Кому, как ни вам, ангелам, знать об этом? — Она осторожно коснулась взглядом Кроули. — Потому я и сбежала в Ад, сбежала от настоящих жестоких тиранов, дабы не превратиться в таких же, сбежала посмотреть, так ли ужасно там, внизу. Кто бы и как не отзывался о Преисподней, но при должном отношении, даже демоны способны стать лучше каждого из Богов. А теперь ты меня спрашиваешь, зачем я делаю все это? Потому что мне, мать твою, не плевать на эту Землю, людей и мой, в конце концов, дом, каким бы он ни являлся! Я не желаю видеть, как ангелы и демоны убивают друг друга, разрушают Землю без основательной на то причины! Каждый за столом, включая Кроули, были поражены подобной речью, не смея перебивать. — Рада, что мы закрыли все вопросы, возникшие меж нами, теперь мы можем наконец приступить к основной проблеме? — Порождение Богов потерла лоб, показывая свою усталость от столь продолжительной и утомительной для нее беседы. — Что пообещал вам Метатрон взамен на Армагеддон? — Скорее, чем угрожал? — В разговор наконец вступил Кроули. Так долго он еще не молчал при диалоге с подобными компаниями, по крайней мере, припомнить точно не сумел. — Книгой Жизни.