По моей комнате гуляют чёрные вороны.

Азирафель дружелюбно попрощался с Адамом и Анафемой, поблагодарив каждого за помощь. Теперь, толкнув входную дверь, он оказался на крыльце дома Гаджет. Спустившись по деревянным ступенькам, ангел остановился между Гавриилом и Вельзевулом, те стояли молча, отвернувшись друг от друга. Бывший архангел осматривал соседние дома, демон же, опустив голову, тяжело дышал, видимо, переводя дух после их перепалки, которая, несомненно, здесь состоялась. Букинист передернул плечами, ему было крайне некомфортно находится под напором подобной атмосферы. Тем не менее, сейчас каждому из них нельзя было останавливаться, они получили необходимую информацию, нужно продолжать их общую борьбу. Азирафель неловко прочистил горло, прикрывая рот кулаком. — Давайте обсудим все в Аду, подальше отсюда. — Гавриил, словно прочитав мысли бывшего подчиненного, озвучил самую очевидную на данный момент мысль, оборачиваясь. — Да, конечно. Это будет весьма благоразумно. — Рад, что мы сошлись во мнениях. — Азирафель заглянул в фиалковые глаза, замечая в них ярость и глубокую печаль, которая, кажется, и затемнила краешки зрачка. — Не будем терять времени. — Вельзевул, не удостоив собеседников ни единым взглядом, двинулся вперед, приподняв голову. --- На город неспешно опускалась тьма в паре с густеющим туманом. День, давно переросший в вечер, теперь уступал место ночи, словно, наследнице, передавая власть. Лондон, казалось, холодея от страха, менялся в сумерках, перерождался в опасного зверя с темными улочками и опасными событиями. Вот только сегодня, это было действительно так, этот город увидел завязывающуюся войну, перед которой, при всем желании, не смог бы устоять. Мужчина бежал со всех ног, несколько раз спотыкаясь и ударяясь о тех, кто мешал на пути. Казалось бы, демон мог переместиться в нужное место с помощью чуда или, если пораскинуть мозгами, с помощью крыльев, которые Кроули зачастую скрывал в силу своей неприязни к их цвету, что неотвратимо вел к статусу и громким стереотипам. Однако мужчина бежал, не вспомнив ни об одном из собственных преимуществ сейчас. Голова была нетипично пуста: ни размышлений, ни навязчивых мыслей — ничего. Впереди, наконец, показались злополучные «врата» в Рай. Бег поспешно сменялся на размашистые шаги, а после и на вовсе медленную походку. Кроули осматривался, оборачиваясь по сторонам. Вокруг было подозрительно тихо и пусто. У дверей не было ни одного ангела, а на улице ни намека на людское присутствие. Демон коснулся кончиками двух пальцев своих темных очков, опуская те на краешек носа, показались золотые глаза. Они еще раз, уже внимательнее осмотрели периметр, все так же не подмечая никого. Демон двинулся вперед, в любом случае, времени на раздумья у него не было, как и выбора. Остановившись у самой двери в лифт, что вел «Наверх», мужчина обернулся, все еще никакой реакции из вне. Вобрав воздух в легкие, Кроули вошел внутрь. --- Троица недо-героев спустя некоторое время наконец вернулась в место, где теперь было относительно безопасно, в место, которое Азирафель всегда боялся увидеть наяву, однако теперь подобные мысли были так далеко, где-то на самых пыльных полочках сознания. Ад отныне казался единственным спасением. Хотя, ангел соврал бы, если бы сказал, что привык к этой атмосфере, к этому окружению и к демонам, что каждый раз попадались на глаза и бросали высокомерные, с нотками отвращения, взгляды. Букинист и его спутники заняли главный зал, в котором совсем недавно обсуждали дальнейшие действия всех их компанией. Сейчас огромное помещение казалось холодным и одиноким. Вельзевул занял один из стульев у стола, Гавриил предпочел остаться на ногах по противоположную сторону, сам же Азирафель, сжав руки в кулаки, вздохнул, и занял место напротив демона. Разговор обещал быть затруднительным, ангел не решался произнести ни слова первым. Прошли несколько минут молчания прежде, чем голос подал Гавриил. — Что конкретно ты узнал, Азирафель? — Мужчина сложил руки на груди, склонив голову набок. Его внимательные глаза сверлили бывшего подчиненного, голос был строгим, тон уставшим, словно, незаинтересованным. — Желательно в подробностях. — Конечно, Адам рассказал мне о действии книги. — Светлая голова обернулась, поднимаясь чуть выше, голубые глаза встретились с фиолетовыми. — Метатрон может использовать книгу в собственных целях только самостоятельно вписав те или иные имена. Подобное взаимодействие Адам назвал воздействием извне. — Извне? — Да. Книга Жизни независима ни от кого, поэтому действует самостоятельно, самостоятельно пишет историю, и… — Пользование ею процесс неестественный, именно поэтому извне. — Гавриил продолжил мысли ангела, закончив объяснения того лично. — Все верно. — И как же остановить это влияние извне? — Все это время молчавший Вельзевул, вклинился в диалог, не отводя взгляд от одной из темных стен. Бывший архангел, услышав голос избранника, заметно напрягся, на лице его проступила слабо скрываемая раздражительность. — Существует весьма мощное заклинание, Адам записал ингредиенты для меня и обрывки текста. — Что нам нужно? — Демон обернулся на Азирафеля, подперев подбородок рукой. — Ох, да… — Мистер Фелл встрепенулся и, кончиками пальцев ощупав карман светлого пиджака, коснулся небольшой бумаги, вынимая из одежды. — Секундочку. — Он развернул записку и пробежался глазами по буквам, выведенным детским подчерком. — Ингредиенты весьма… Мужчина не успел договорить, высокие двери с грохотом отворились, в зал вбежала королева Ада, буквально за считанные секунды оказываясь позади стула Вельзевула. Девушка коснулась рукой стола, хватаясь за него, словно, вот-вот она могла упасть. Волосы ее были растрепаны, прядками нависая над опущенным лицом, прикрывали его наполовину. Одежда Касэ была тоже не в лучшем состоянии: оборванная ткань, запачканная грязью, уже не напоминала одеяние правительницы. Азирафель обратил свое внимание на женскую руку, что все еще сжимала край стола, кожа была повреждена множественными порезами, зная о ее силе, ангел предположил, что та просто не успела или же не захотела исцелить себя. Помещение все еще пребывало в звенящей тишине, все присутствующие осматривали королеву, вслушиваясь в ее тяжелое дыхание. Вельзевул поднялся со своего места, приблизился к начальнице, осматривая. Касэ же вобрала в легкие больше воздуха и подняла голову, глаза ее сверкали от злости и адреналина, что заполнили ее. — Молчи. Ни слова. — Девушка оттолкнулась рукой от горизонтальной поверхности, выпрямляясь и осматривая всех присутствующих. Не задержав взгляда ни на ком, зрачки ее сузились, а глаза забегали по залу. — Кроули. Где он? — Полагаю, он был с тобой. — Гавриил нахмурил брови, не опуская рук с груди. — Не язви. — Розоватые губы скривились в раздражении. — Он не возвращался? — Касэ, что случилось? — Азирафель взглянул в лицо собеседнице, чуть навалившись на стол. Чувство тревоги охватило ангела, внутри все похолодело от дум, что пришли в голову. — Черт! — Властительница Ада ударила по стулу Вельзевула, опрокинув его. — Черт-черт-черт! — Она отошла на несколько метров, повернулась спиной ко всем находившимся в зале, громко выдохнула и схватилась за голову, перебирая пряди волос. — Что вы узнали? — У нас есть список ингредиентов, которые… — Вельзевул выпрямился, скрестив руки перед собой в замок, желая доложить информацию начальнице, но его остановил громкий голос Гавриила. — Может, лучше начать тебе? — Я отправила Кроули на Небеса. Азирафель не мог выговорить и слова. Тревога теперь превратилась в страх, с каждой минутой недосказанности, превращаясь в ужас. Ангел знал, что Кроули имел доступ к небесным знаниям и важной информации, вот только сейчас, когда и так шаткие взаимоотношения Ада и Небес превращались в особенно сложные, а сам Кроули откровенно стал целью Метатрона номер один, ситуация осложнялась в несколько раз. Демон мог быть пойманным, мог уже никогда не вернуться… Подобные мысли теперь захватили разум букиниста, подкидывая не менее тревожные картинки перед глазами. — Ты что сделала? — Глаза расширились от удивления, брови взметнулись вверх, Гавриил навис над столом, удерживаясь на руках, которые расставил по обе стороны. — Метатрон… — Касэ обернулась через плечо, отыскивая взглядом Азирафеля, будто, говорила лишь с ним сейчас, будто, отчитывалась перед ним, как маленький ребенок, совершивший глупость, о которой был предупрежден родителями. Девушка отвела глаза, теперь прожигая одну единственную точку на полу. — Я не рассчитывала, что он так быстро спохватится о безопасности ангелов. — Что именно он сделал? — Бывший архангел продолжал пытать королеву Ада, вытягивая продолжение. — Защитные чары. Моя магия и чудо против его подчиненных теперь минимальное. — Касэ обернулась полностью, но взгляд не подняла. Она коснулась пальцами кулона на груди, нервно перебирая его. — Завязалась драка, Метатрон почти сразу свинтил, я не успела… Не успела даже коснуться его наглой рожи. — А Кроули…? — Букинист внимал каждое слово, произнесенное девушкой, не вслушиваясь ни во что-либо другое. — Мы оказались порознь. После он отыскал меня… На нас вновь напали ангелы. — Его… Его ранили? — Нет. — Разные глаза обратились к голубым, в них было такое множество слов, эмоций и чувств, но главным было раскаяние, которое ангел и не рассчитывал увидеть. — Мы отбили наступление, но я сказала ему отправиться на Небеса, ведь, как мне, показалось, момент выдался весьма подходящий, чтобы… — Забрать книгу. — Азирафель тихо продолжил вместе с женским голосом. — Да, но прошло уже достаточное количество времени, если бы все шло гладко, он уже вернулся бы. — Ты отправила его одного? — Гавриил вновь перешел в наступление. — На Небеса? — Мужчина выпрямился, неспешными шагами обходя стол. — Туда, где сейчас нас всех желают уничтожить? — Он наконец приблизился к девушке, ровняясь с ней. — Это ты называешь подходящим моментом? — Думаешь, я сделала это от скуки? — Их взгляды встретились, вцепившись друг в друга, точно озлобленные псы. — Думаю, ты поступила необдуманно. — У тебя хватило бы времени на гениальный план в подобной ситуации? — Возможно. — Не строй из себя моралиста, Гавриил. Ты поступал и опрометчивее, доверяя и слепо следуя «Божьему замыслу о Новом Мире». — Касэ приподняла голову, вздернув подбородок. — Мой план рухнул — это правда, но не стоит скидывать на меня всю ту дрянь, что сейчас творится, не держи меня за ту, на ком ты можешь выпустить пар. — Я действительно поступал глупо и даже жестоко, я пускал некоторых своих людей в расход. Именно поэтому сейчас я не хотел бы, чтобы подобные ошибки повторял кто-либо. Тебе не хватает опыта в подобных обстоятельствах, ты ведь одиночка, отвечаешь чаще всего лишь за себя, свою силу и сохранность. У меня сложилось впечатление, — мужчина мимолетно осмотрел Вельзевул, — будто твоя эмпатия, о которой многие твердят в мифах о милосердной королеве Ада — откровенная ложь. Тебе важна лишь цель. — Осторожнее, Гавриил. — Она схватила его за воротник, потянув на себя, мужчина чуть склонился, девушка же приподнялась на носочках, так, чтобы их лица были на одном уровне. — Считаешь, мне несвойственны чувства? Будто, мне плевать, так ведь? Так вот послушай меня, только так, чтобы услышать, а не пропустить мимо ушей. — Рука ее сильнее сжала ткань, и она проскрежетала сквозь зубы. — Плевать я хотела на твое прошлое, на твои ошибки, желания и мнение. Ад и Небеса на грани войны, в любой момент сюда может заявиться пернатая армия, что не уйдет от внимания моего мужа, вмешательства которого мне хотелось бы меньше всего, ведь тогда войны точно не избежать. Сегодня я потеряла многих подчиненных, а мой… Друг! Он сейчас черт знает где, черт знает, что с ним и… — Слова «жив ли он» так и остались не озвученными. — Поэтому, будь добр, умерь свой пыл. — Касэ отпустила Гавриила, брезгливо тряхнув рукой. Мужчина, громко цокнув языком, поправил свой пиджак резкими движениями, отошел от подруги Кроули на приличное расстояние и остановился, вновь скрестив руки на груди. Азирафель опустил взгляд, глаза его суетливо метались по темной поверхности стола. Ноги, кажется, подкосились, ангел чувствовал слабость, словно того поразила пара клинков, кончики пальцев онемели, казалось, что в них вонзили несколько иголочек. Ресницы дрогнули, он готов был опуститься на холодный пол прямо сейчас при всех присутствующих в зале, но вместо этого лишь крепче стиснул зубы. Послышался громкий стук, который вывел ангела из оцепенения и подкатывающей паники. Букинист поднял светлые глаза. Это была Касэ, ударившая ладонью о стол. Девушка перенесла весь вес на руку, ту, что все еще оставалась на твердой поверхности, и заглянула в небесные глаза напротив, казалось, ей не нужны слова, она смогла передать все, что хотела и без них, дьяволица забиралась под самую кожу, пронизывая чувством того, что Азирафель не один сейчас, что у него есть поддержка. — Азирафель. — Голос Касэ надломился, на лбу появилась морщинка, а её темные зрачки сузились. — Он жив. — Глаза. Ее глаза. Ангел обратил все свое внимание лишь на них. Они убеждали, давали надежду и обещали, что не врут. — Нам нужно отыскать его. — Мистер Фелл не отводил взор, а потому, чуть осмелев, произнес свою реплику так, словно, подобное и не подлежало обсуждению. Гавриил прикрыл глаза и кивнул головой, как бы молча соглашаясь с союзником. Вельзевул же оставался безмолвной тенью, ожидая последнего слова от королевы. — Не торопись. — Девушка скользнула взглядом по бывшему архангелу, раздраженно набирая воздух в легкие, после вновь вернула свой взор на собеседника, прикрыла глаза и кивнула, словно, соглашаясь с чем-то. — Нам нужна пара минут. Что вы узнали, давайте обсудим это? --- В последний раз, когда Кроули был здесь, он был под неким прикрытием, у него был план и уверенность в том, что он сработает. В этот раз у него не оказалось ничего, он поступал опрометчиво, абсолютно точно понимая это и был готов смириться с дальнейшими последствиями, которых, будь оно все неладно, лучше бы не было. Мужчина прошел по до ужаса светлым и просторным коридорам Небес, стараясь не терять бдительность, но вокруг по-прежнему было тихо, лишь топот собственных шагов эхом звучал в ушах. Продвигаясь дальше, до демона донесся тихий вдох. Мужчина насторожился, остановившись, чтобы прислушаться. Мягкими шажками Кроули последовал на звук, стараясь не торопиться. Выглянув из-за угла, змеиные глаза осмотрели окружение, хватаясь за знакомую фигуру с опущенной головой. Поджав губы, мужчина выдохнул, успокаиваясь. Перед ним была Мюриэль, которую они с Касэ обязаны были найти. Внутри все еще оставался комок тревоги в связке с опаской. Это могла быть ловушка, что было бы весьма в стиле Метатрона, однако демон не мог упустить шанс, поэтому лишь усмирил внутренний голос и направился к девушке. Услышав приближающиеся шаги, ангел подняла глаза, наполненные страхом и шоком. Мюриэль застыла, чуть распахнув губы, что тут же дрогнули, но она так и не произнесла ни слова, лишь смотрела мучительно долго, не сводя глаз с того, кто был перед ней. — Вот мы вновь и встретились. — Губы демона тронула едва заметная улыбка, она была по-своему теплой. — Это действительно Вы, господин Кроули? — Девушка пару раз хлопнула глазками, стараясь развеять наваждение, которое, как ей казалось, сейчас перед ней было. — Сейчас не до шуток. Поэтому да, это действительно я. — Мужчина сделал шаг навстречу, положив руку на чужое плечо. — Пакуй вещички, Мюриэль, мы скоро отсюда уйдем. — Но куда? И где господин Азирафель? Что вообще слу… — Не заваливай меня вопросами, на это сейчас нет времени. — Ох… Конечно. — Ангел поспешила умолкнуть, что показалось ее собеседнику настоящим чудом, потому он вскинул брови, удивляясь. — Нам нужно заскочить за одной вещичкой, и мы можем убраться отсюда. — Кроули осторожно, как только мог сейчас, взял Мюриэль за запястье и повел за собой, ускоряя шаг. --- — Мы выяснили, какое заклинание и ингредиенты необходимы для защиты влияния книги извне. — Вельзевул все же решил начать свой доклад, не позволяя вставлять в него ничего, кроме самых ключевых фактов. — Хорошо, у нас теперь есть хоть что-то. — Королева Ада вымучено улыбнулась. — Ингредиенты? — Боюсь, что они весьма необычны… — Азирафель поднялся со своего места, перегибаясь через стол, чтобы протянуть листок с записями Адама Касэ. Девушка схватилась за послание Антихриста, забирая из рук ангела. Она быстро пробежалась по выведенным, немного кривоватым, буковкам, поднимая глаза на всех собравшихся здесь. Вельзевул послушно оставался в стороне, Гавриил беспристрастно наблюдал за дьяволицей, ожидая ее реакции, Азирафель же не сводил взгляда с той, что была напротив, стараясь прочесть хоть малейшую эмоцию на молодом лице девушки. — Весьма ожидаемо для заклинания подобной силы. — Королева наконец подала голос, складывая листок пополам. — По крайней мере, я ожидала чего-то похожего. — Что там? — Гавриил сделал пару шагов, приближаясь, чтобы включиться в назревший диалог. — Кровь демона, благодать ангела, кость чистого человека и обрывки заклинания. На секунду в зале повисла тишина, вероятно, никто, кроме самой же Касэ, не ожидал подобного набора для защиты от книги. Бывший архангел нахмурил брови, обдумывая слова девушки, как и его спутник, находившейся по противоположную сторону стола. — Нам не достать все это в кратчайшие сроки. — Букинист покачал головой, опуская ее. Он понимал, что времени слишком мало и тратить его попусту было глупо, но что они могли, когда перед ними подобного рода задача? — Согласен. Добавим к этому всему еще и тот факт, что от заклинания у нас лишь обрывки. — Бывший архангел вновь обратился к Касэ, прожигая фиалковыми глазами. Азирафель почти физически ощущал, как тот закипает при ее спокойном виде сейчас. — Вы правы, по щелчку пальцев мы не достанем все необходимое. Однако… — она переплела свои пальцы, образовав замок перед собой, — с заклинанием проблем возникнуть не должно. Я все улажу. — А ингредиенты? Что с ними? — Азирафель, я понимаю твои опасения… Даже больше остальных. — Девушка прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Ангел понимал, о чем она говорила, понимал, что она, так же, как и он сам, была встревожена их положением и, что наиболее важно, положением Кроули в данный момент. — И все же, мы подошли совсем вплотную к Метатрону, смогли найти некую ниточку, которая в скором времени будет играть огромную роль. — Веки распахнулись, в них вновь горела ярким огнем решимость. Голубые же глаза Азирафеля тронула влага, капельки слез скопились в их уголках, собираясь в большие капли, мужчина хлопнул ресницами пару раз, смахнув крупицы воды. — Обратного пути уже нет. Никто не обещал легкого пути, каждый из нас знал, на сто идет. И сейчас я сдаваться не собираюсь. Мне бы очень хотелось верить, что и вы тоже. — Касэ осмотрела демона, ангела и задержалась на букинисте. — Я не остановлюсь… У меня есть значимая причина для этого теперь. — Даже, если для этого потребуется убийство одного из ангелов? — Королева приподняла подбородок, с вызовом вцепившись взглядом в собеседника. — Ты видел ингредиенты, благодать ангела там тоже имеется. Мы все понимаем, что это значит, но готов ли ты? — Не сомневайся. --- Кроули провел Мюриэль в архив Небес, в коем девушка бывала лишь несколько раз в сопровождении своего начальства. Подобного рода знания ей не были доступны. По пути и даже здесь, в таком значимом месте, вновь никого не оказалось, что не ускользнуло даже от наивной спутницы демона. — Господин Кроули, вы уверены, что за нами… — Начала она тихим шепотом. — Не следят? — Мужчина остановился, теперь отпустив женское запястье и оглядываясь на нее. — Нет. Я ведь не совсем баран. — Что же нам делать? — Действовать дальше, надеясь, что все пройдет более-менее гладко. — Оу… Наверняка вы правы. Кроули подошел ближе к светлым, как и каждый чертов угол на Небесах, полкам, где хранилось множество книг, документов и папок, содержащих историю, опрометчивые ошибки и жестокие тайны ангелов. Тонкие пальцы прошлись по твердой поверхности нескольких стеллажей, демон с отвращением хмыкнул. Небесные создания, такие разумные, как считаю все, аккуратные и практичные, а все еще пользовались такими примитивными и даже человеческими способами хранения наиболее важной информации. Напыщенные идиоты, а не высшие существа. — Что мы ищем? — Книгу Жизни. — Не оборачиваясь, произнес падший. — Чт… Что? — Да-да, я решил стащить эту книжонку. Оставь удивление на потом. — Она здесь? — Не-е-е-т, конечно, нет. — Он сделал небольшую заминку, осматривая очередной книжный шкаф. — Отсюда мы лишь можем попасть туда, где она должна быть. Мужчина наконец выпрямился, сложил руки на груди и озадаченно уставился на полку перед собой. Поднимая правую руку, он согнул ее в локте, опираясь на другую и поднес указательный палец к губам, задумчиво продолжая прожигать то, что оставалось напротив. Не прошло и нескольких секунд, как со стороны демона донесся смешок, а на губах прорисовалась усмешка. — Так все-таки ничего не изменилось. — Кроули развел руки в стороны, хлопнул в ладоши перед собой и щелкнул пальцами. Мюриэль все еще держалась позади спутника, лишь наблюдая. Брови ее поднялись, глаза раскрылись шире, всматриваясь туда, где все еще блуждал взгляд демона. Стеллаж с ценными документами стал исчезать, растворяясь в воздухе. За ним показался небольшой проход с тусклым светом внутри. Падший ступил внутрь, рукой поманив за собой ангела, не желая оставлять ту одну. — Господин Кроули? — Мюриэль повиновалась, следуя за Кроули, оглядываясь по сторонам. — Это хранилище. Здесь хранятся артефакты и реликвии Небес. — Откуда… Откуда Вы знали? И откуда у Вас доступ? — У меня свои… Свои знания по этому поводу. Они продолжили продвигаться, теперь уже молча. Перед глазами оказалась просторная комната, приглушенная холодным светом. Посреди, на невысоких пьедесталах с позолотой, размещались ангельские и Божьи артефакты, о которых Мюриэль приходилось лишь слышать из уст других ангелов.