Обмануть Смерть

Некоторые вещи я делаю просто потому, что это смешно. Так у меня появился этот кабинет, эта сигара, эта секретарша… Которая сейчас отпросилась на ноготочки. Даже являясь богом этого мира, я не в силах противостоять женской природе. Ещё и сигара закончилась как всегда неожиданно, и пришлось раскуривать картотеку, которую я собираю просто потому, что у частного детектива должна быть картотека. - Ляна! Закажи пиццу! – крикнул я секретарше. Посмотрел на свои ногти. Да что там можно делать три часа? Некоторые вещи ускользают даже от божественного понимания. Смирившись с временным отсутствием секретарши, я достал из кармана телефон и набрал номер. - Одну с грибами и четыре сыра, пожалуйста. Доставить в детективное агентство Ренарда Чейза. Управитесь за полчаса? – бросил я сладкоголосой операторше. - Доставка в течении часа. Ожидайте. – её успокаивающий голос давал силы продержаться весь этот час, и даже больше. Я вернулся к столу и продолжил курить. Вдруг клиент явится, а я без сигары? Что тогда, рассказывать ему, что на самом деле я древний бог, который промышляет убийством себе подобных, а в свободное от основной работы время развлекается игрой в нуарного детектива? Надо будет, кстати, хоть одно дело раскрыть, а то как-то нечестно получается. Впрочем, я и не бог справедливости, скорее даже наоборот, бог обмана. Через десять минут к офису подъехала убогая машинка, из которой вылез сухонький китаец. Я наблюдал это на экране ноутбука, подключённого к камерам наружного наблюдения. Мой брат использовал бы для этой цели ворон, но я предпочитаю более надёжные методы. Китаец пошёл к моей двери, но в его руках не было коробок с пиццей. Ну и на кой чёрт он в таком случае нужен? Я проигнорировал звонок в дверь. Тогда он стал стучать кулаком. Подобная настойчивость этого смертного позабавила меня, и я решил испытать твёрдость его намерения поговорить со мной. Порывшись в том, что я знаю о китайцах, я выбрал самое странное. Однажды в китайском ресторане я видел блюдо, состоящее из скелета рыбы под мясом рыбы, и это было одной из самых отвратительных картин, что я наблюдал за свою многотысячелетнюю жизнь. Я сделал иллюзию огромного блюда с рыбьими скелетами, поставил его на колёсики, и отправил прокатиться мимо припаркованной машины китайца. Тот лишь равнодушно поглядел на кости и продолжил барабанить в дверь. Ну ладно, предположим, что аудиенцию он заслужил… - Я заказывал пиццу, а не лапшу! – заявил я, открыв дверь. - Я здесь не для этого. - И совершенно зря! – сказал я и закрыл дверь. Развернулся, пошёл к столу, и увидел, что китаец уже в кресле для посетителей, трогает крышку незакрытого ноутбука. - Эй! Это не то, о чём ты подумал! – крикнул я, лихорадочно соображая, какого хрена вообще произошло. В этом мире нет электроники сложнее лампы накаливания, нет демонов, супергероев и уж тем более других богов. А если они вдруг появятся, я узнаю об этом первый. - Я – Нгуэн-Нгуэн, хозяин восьмиста миров! – пропищал вдруг китаец. - Эхо, чувак. - Что? - Когда говоришь пафосную фразу, она должна отзываться в пространстве, и звучать будто бы отовсюду. Потренируйся на досуге. - О? Да, я обязательно добавлю такой навык в свою культивацию. – сказал он. Перед ним, прямо в воздухе, раскрутился испускающий золотое сияние свиток, а один из пальцев марионетки незваного бога превратился в кисть. Нгуэн нарисовал в свитке несколько иероглифов и снова обратился ко мне. - Ты знаешь, почему меня называют Нгуэн-Нгуэн, хозяин восьмиста миров? - Потому что вы там все так или иначе Нгуэн? - Да… Нет! Не поэтому! А потому, что мне принадлежит восемьсот миров. - Неплохая маскировка, кстати. Создавать полноценное тело ради одного разговора, это весьма серьёзно. Что привело о-великого-трижды-Нгуэна в мою скромную обитель? - Нет, нет, я не трижды Нгуэн, а дважды, это означает… - Переходи уже к делу, пока я не разозлился! Вообще-то я уже разозлился. Этот азиат угнал жителя моего мира, вместо того. Чтобы прислать аватара, как делают все нормальные боги. Так ещё и превратил ему палец в кисточку, это как минимум всю руку выкидывать потом придётся. Никто не может издеваться над жителями моего мира кроме меня! - Да, да, разумеется. – он сделал театральную паузу – Меня привели сюда слухи, что здесь находится лучший убийца богов во всех мирах. Азиат замолчал. Зачем ему убийца, если он сам своим этикетом убьёт кого угодно? - Это я. – озвучил подтверждение. Как будто он не понимает, кто перед ним находится! - На самом деле я владею семьсот тридцать одним миром, и это число неуклонно уменьшается. – он снова замолчал. - Разборки богов, братишка. Не ты первый, не ты последний. Я в этом не участвую, об этом все знают. За мудрым советом тебе лучше обратиться к моему брату, он очень любит их раздавать. А теперь, я жду свою пиццу, поэтому не мог бы ты... – я указал на дверь. Нгуэн глубоко вздохнул, протопал к двери, открыл её, и занеся ногу над порогом сказал: - Дело в том, что меня атакует Легион Смерти. - Останься. – резко бросил я азиату. А некоторые вещи я делаю потому, что очень хочется. Легион Смерти принадлежит моей сестре. Когда-то она обманула меня, и использовала в своих грязных целях. С тех пор моя жизнь понеслась под откос. Меня выгнали из семьи, и заставили заниматься тем, что я терпеть не могу: убийствами за плату. Одиночки среди богов выживают редко: для этого нужно либо контролировать несколько сотен миров, либо иметь уникальные навыки. Никто не мог сравниться со мной в коварстве, и это можно было использовать для убийства, что и продемонстрировала мне сестрёнка. Она перехитрила хитреца, обманула обманщика, и тем самым нажила себе врага на всю оставшуюся вечность. Если я и хочу чего-то по-настоящему, то это месть. За всё, что она сделала мне и моей семье. - Легион Смерти не умирает по-настоящему. Все погибшие воины возвращаются в Хельхейм, и возвращаются оттуда с новыми силами – напомнил я Нгуэну. - С этим можно бороться. В моих мирах нет границ между смертными и богами. Мы все – духи единой природы. Кто-то сильнее, а кто-то слабее. Погибшие там не попадают в Хельхейм, а просто распадаются на энергию Ки. Поэтому я решил прийти сюда в тайне от всех богов, и сказать, что в боях участвуют многие генералы Хельхейма. А может быть даже сама госпожа Хе… Я заткнул ему рот ладонью. - Это имя притягивает несчастья. Например, я сделаю в тебе десяток дырок, если ты его произнесёшь. - Я разделяю твою ненависть, господин Ренард Чейз. - Итак, ты хочешь сказать, что моя сестра решила отжать твои владения, и лично командует Легионом? - Так и есть. Мои люди готовились к бою не одну сотню лет, и оказывают упорное сопротивление. Но даже без своего главного козыря, Легион Смерти слишком силён, и победа будет за ними. Разумеется, если не вмешается кто-то могущественный и смертоносный. - Пустую лесть оставь для себе подобных. Я работаю за деньги. - Деньги у меня есть! – радостно воскликнул Нгуэн. В качестве денег боги использовали многое. Я запросил одно мировое заклинание, или заклинание ранга «небесный алмаз», как говорят в мирах Нгуэна. Мировые заклинания действуют на целые миры, или даже шире. Таким образом можно создать новый мир, изменить правила в существующем, или даже во всей вселенной разом. Чем больше масштаб, тем меньше изменения. Я взял самое глобальное, ведь у меня такого ещё не было. Даже интересно, что они сумели придумать. За развитием магической мысли во вселенной невозможно уследить, ведь никто не торопится делиться с коллегами по опасному бизнесу своими изобретениями. То-то весело будет, если кто-нибудь разработает защиту от моих кинжалов, а я узнаю про неё и смогу обойти. Поэтому у всех свои тайны, и растрясти их не так-то просто. Я даже не получил от Нгуэна полного списка известных ему мировых заклинаний, а просто сказал, что хочу самое сильное и с самым большим радиусом действия. Он дал мне именно его: я чувствую, говорит мой собеседник правду или лжёт. Это работает всегда, но не всегда помогает… Нгуэн доставил меня в мир-столицу, а оттуда я выдвинулся к сражающимся армиям вместе с подкреплениями для войск Нгуэна. Хорошо, что он сохранил в тайне свой визит в мой мир, это облегчает мне маскировку под обычного солдата. Внезапность — это всегда хорошо. Я редко действую напрямую, обычно мои жертвы умирают не от моей руки, а в результате подстроенных мною обстоятельств. Если же противник будет насторожен, то несчастный случай может сорваться, и придётся искать иной способ. Так или иначе, живым ещё никто не уходил. Легион Смерти осаждал город Ган-чен-ши, а мы спешили на помощь осаждённым. Меня же интересовало только то, что легионом командует лично Леди Смерть. О собственной безопасности она совсем не заботилась, выходила на бой вместе со своим мужем, который проявлял какую-то особенную ненависть к этому миру-городу. Кажется, мы опоздали, и город пал, не дождавшись подмоги. Легион взял множество пленных, а слуги Бальдра, муженька Леди Смерть, были очень заняты чисткой оружия и доспехов своего господина перед грандиозным ритуалом, на котором всех пленных принесут в жертву во имя… Хм, я понятия не имел, во имя чего. А племяшка Бальдр нежился в ванне. Ничто человеческое нам не чуждо… Когда я пробрался в палатку Бальдра, он был там один. Годы в загробном мире не прошли даром. Его рыжие волосы почернели, как и вены, просвечивающие через светлую кожу, а нос и уши распухли. - Я исправлю свою ошибку. Теперь ты свободен. – сказал я, вонзив кинжалы в оба его уха. Тело мёртвого бога распалось на энергию, от которой вода в ванной моментально испарилась, а камень оплавился. Я удержал всё это внутри палатки, убедился, что меня не раскрыли, и принял облик Бальдра. Лёг в ванну, прикрикнул на слуг, чтобы они налили в неё новой воды. Те переложили работу на пленных, погоняя их палками. Пленные смотрели на меня с благоговением и ужасом, как на что-то ужасное, но хорошо знакомое. Следовало бы разузнать, но я боялся спугнуть сестру. Идти на дело без особого плана – не самая разумная затея, но я просто не смогу плести интриги, осознавая, что цель – вот она, рядом, на расстоянии вытянутой руки. К тому же, этот ритуал меня слегка беспокоил. Ничего конкретного: магия разнообразна, и на самом деле результатом этого колдовства может стать завивка сестрёнкиных волос божественного уровня стойкости. А может – мгновенная перестройка всего мира в крепость Легиона Смерти. И хоть я бы поставил на завивку как на более логичный вариант – у Легиона и так очень много крепостей – ритуал хотелось сорвать. Такая вот мелкая вредность, свойственная моей коварной натуре, не иначе. Поэтому, я дождался назначенного часа, облачился в доспехи, таки начищенные до блеска ценой титанических усилий прислуги, и потопал на главную площадь Ган-чен-ши. Мимо меня гнали толпы пленных, закованных в цепи. На площади их быстро утилизировали генералы Легиона – ребята в доспехах, похожих на доспех Бальдра, только не так богато украшенных и с глухими шлемами. Пленников подбрасывали в воздух таким образом, чтобы они упали на острые ветви дерева из чёрного металла. Нанизываясь на дерево, они превращались в бурлящую энергию и стекали к расщелине в корнях, где уже лежала сама Леди Смерть. Мне стоило немалых усилий сохранить хладнокровие, не рвануть вперёд, чтобы вонзить кинжал в основание её мерзкого, почти лысого черепа. Нет. Я медленно, чинно подошёл к месту казни. Ближайший генерал кивнул мне: - Госпожа ожидает, о могущественный. Чёрт, какой же маразм у них тут творится… Не важно. Всё закончится прямо сейчас! Три шага, два, один… Мощнейшая магия приковала меня к месту и парализовала, в тот момент, когда я уже был готов вонзить кинжал в скачущую на ком-то сестру. Они почувствовали моё приближение, и Леди Смерть сказала: - Дорогой, может, расскажем ему? - Ты что, злодейка? - Ну разумеется нет! - Значит, пусть умрёт в неведении. - Да! Да! Ещё! Бальдр, ты такой умный! - О нет. Неужели моя броня настолько уродлива? – разочарованно протянул Бальдр. - На этом выродке всё выглядит уродливо! – выдохнула Леди Смерть. Не соврала, да и не посмотрела на меня даже. - Нгуэн выполнил условия нашего договора. Он заслужил прощение. – продолжил Бальдр. - Да, заслужил, заслужил! А теперь, кончим… закончим ритуал! Генералы разошлись к углам площади, и выволокли из подвалов полуразрушенных домов несколько цепочек пленников в богатых, хоть и потрёпанных одеждах. Семеро тащили связки из нескольких десятков человек, а восьмой волок лишь одного. Он поставил его рядом со мной, уронил на колени, потом уронил и меня. Посчитав свою работу законченной, он пошёл помогать остальным. Теперь они брали людей по одному и вручную насаживали на нижние ветви дерева, где они медленно умирали, отдавая энергию для ритуала. - Ну, ты же не надеешься убить лучшего убийцу? – бросил я сестре. Она не ответила, была слишком увлечена процессом. Мда, поспешишь – богов насмешишь. Стоило мне спросить того олуха в ванной, действительно ли он невинно убиенный Бальдр, и ничего этого не случилось бы. Впрочем, Нгуэн, который меня явно предал, честно исполняет все свои договоры. Некоторые вещи я делаю потому, что это весело, некоторые – за плату, а некоторые – потому что очень хочется. Но я ничего не делаю просто так, все мои действия не случайны, даже если на первый взгляд так не кажется. Самое сильное и большое заклинание может быть только заклинанием обращения времени вспять. Для всей вселенной. Проблема лишь в том, что для него используются не те ресурсы, которыми я привык пользоваться. Но те ресурсы, которыми привык пользоваться Нгуэн. А рядом со мной как раз один из его приспешников… - Как тебе представление? Нравится? – спросил я у китайца. Он сплюнул. Земля под плевком задымилась, как от взрыва гранаты. - Я тоже не в восторге, если честно. Хотя стараются на совесть, надо признать. - По-мол-чи. – прерывисто произнёс он. - А я Ренард. Итак, мастер По, что если я скажу, что мы можем, ну, как бы это сказать… выбраться отсюда? - Нет. – твёрдо ответил он. - Да, я бы тоже не стал слушать на твоём месте. Что этот коленопреклоненный болтун может предложить, если не в состоянии спасти даже самого себя? Но на самом деле это не так. Я могу спасти… Ну, буквально всех. Даже тех, кто сегодня погиб. - Спасти… Ган-чен-ши? – прохрипел китаец. - Вы определённо свернули куда-то не туда, раз мы оказались здесь, в таком незавидном положении. - Что… делать? – он посмотрел на меня. - Тебе не понравится. – я хитро улыбнулся. Броню с меня уже давно сорвали, а облик племяшки я и сам отключил, так что теперь смотрел на мир своими лисьими, хитрыми глазами. Я уже придумал, как угнать у Смерти всю энергию, собранную для ритуала, и не хватало лишь одной маленькой детальки. Подходящего носителя. Он должен быть силён, знатен и богат, а этот воин, которого враги ставят в один ряд с богом коварства и обмана – явно достойный кандидат для осуществления моего плана. Нас взяли под руки и потащили в разные стороны, к последним незанятым ветвям мёртвого древа. - Что делать? Что делать? – из последних сил закричал китаец. - Скажи мне своё истинное имя! – крикнул я в ответ. - Ло Ки! Я – Ло Ки! Он не соврал. Что же, у вселенной есть чувство юмора. Я тысячи лет бегал от этого имени, но теперь… Ветвь мёртвого Иггдрасиля пробила мне грудь, и я почувствовал, как жизнь и энергия медленно утекают в древо. Она как будто отравила металл, он начал нагреваться, как будто его только что выковали, а потом превращаться в размолотую руду. Время бежало вспять, всё шире и шире, отматываясь к тому моменту, который выбрал Ло Ки. Я собирался захватить его тело, но именно поэтому конечную точку путешествия должен был выбирать он. Я просто не успею понять, куда лучше переместиться, потому и подкинул ему мысль о моменте, где всё пошло наперекосяк. Дерево почти разрушилось, но прежде, чем энергия выплеснулась наружу, я напоследок крикнул сестре: - Ты придёшь сюда снова, и мы сразимся. На сей раз я буду готов, и ты здесь кровью умоешься, Хела! Со звуком имени сестры заклинание вышло на полную мощь, и потянуло меня в прошлое китайца по имени Ло Ки.