Обмануть Смерть

Погружение в чужое тело – удовольствие ниже среднего. Но если я не займу тело местного, то сам попаду под действие заклинания и вернусь во времени, потеряв воспоминания о будущем. Заклинание способно лишь на минимальные изменения, и сохранит память тела только если это тело находится в том же мире, где было применено заклинание. Моё же тело в этом мире несколько часов. Отматывать несколько часов бессмысленно: Нгуэн сообщил Хеле о том, что нанял меня, значит она всегда будет готова и не даст мне ни малейшей возможности подобраться, как уже и произошло. Поэтому я занял тело Ло Ки, получил всю его память, навыки, желания и устремления. Хаос чужих мыслей будто бы разрывал изнутри. Я одномоментно слышал все голоса, видел все лица, трогал все предметы, что встречались Ло Ки за жизнь. Их было так много… Обычно, погружаться в тело смертного неприятно и болезненно, но ощущения скоротечны. Их жизнь в масштабах моего бытия – лишь жалкие секунды. С Ло Ки было по-другому. Сотни лет насыщенных, ярких воспоминаний. Они были «у себя дома», и это давало им огромное преимущество. К тому же, этот воин имел специально созданную защиту от ментальных атак, которая должна порвать сознание любого вторженца в клочья и пустить на вкусный духовный корм. Не мой уровень, конечно, но все стандартные ощущения от погружения как минимум утроились. Чтобы самому не попасть в услужение к Ло Ки я начал активно защищаться. Разделять свои воспоминания и те, что принадлежали китайцу. Вспоминать, кто я есть на самом деле. - Локи! Я – Локи, брат О… – слияние неожиданно завершилось, и я получил тело под свой полный контроль. - Садись, Ло Ки, тебя уже отметили – ответил мне мужской голос. Я рухнул на пол. Кто-то рядом заворчал, и стал укладывать мои ноги в неестественное положение, собирая из них странную конструкцию. - Тема сегодняшней лекции – аристократические кланы Ган-чен-ши. Но сначала пара слов о самом городе. Ган-чен-ши был основан… Слова вызывали афтершоки, остаточные волны от погружения, направляя моё внимание туда, где Ло Ки впервые слушал эту лекцию. Меня же больше интересовало, что происходит вокруг. Кто я? Где я? Когда я? Проще всего было с последним вопросом. Китаец посчитал свою жизнь полностью провальной, а потому вернулся чуть ли не в детство. Благо, до трёхлетнего возраста, куда целился этот придурок, энергии в дереве попросту не хватило. Но, там ведь было столько, что хватило бы на создание десятка миров, похожих на мой… Сопоставив цифры из памяти малыша Ло – во избежание путаницы я буду именовать китайца именно так – я понял, что мы отмотали ровно двести лет, а значит возраст моего тела сейчас это семнадцать лет. Нехило. Понятно, почему я чуть не сошёл с ума, поглотив такое количество воспоминаний. От возраста было довольно просто перейти к местоположению. В семнадцать лет Ло Ки ходил в академию Полярной Звезды, где его учили всему, кроме того, что было действительно важно: как стать сильнее. Кем в этот момент являлся малыш Ло, понять было сложнее всего. Ну, точнее… Было слишком трудно принять вполне простые и однозначные факты. Ло Ки происходил из клана Красной Панды, что был основан пять поколений назад, или за сто пятьдесят лет до рождения малыша Ло. Это секунды даже по меркам Ган-чен-ши, где многие кланы ведут свою историю через тысячи лет. И чем древнее клан, тем больше его уважают. Самое страшное, что его клан был самым молодым в классе, что гарантировало пренебрежительное отношение даже со стороны отпрысков не самых знатных кланов. Богатство клана может несколько компенсировать разницу в древности предков, но чаще всего финансовое положение совпадает с иерархическим. В случае малыша Ло дела обстояли даже хуже. За обучение семья ещё платила, но снабжать отпрыска деньгами она уже не могла. Единственным источником дохода клана Красной Панды было земледелие, а земли их располагались за третьим охранным периметром, то есть, не защищались вообще никак, а потому постоянно разорялись диким зверьём. Но климат здесь был столь благоприятным, что даже так удавалось кое-что собирать, для себя и на продажу. Но это что касается вещей, никак от малыша Ло не зависевших. Если что-то и имеет наибольший вес в этом мире, то это личная сила. Наплевать кто ты и какого рода, если можешь набить морду императору, то уважать тебя будут не меньше, чем императора, а может быть даже больше. Ну, потому что с ресурсами, доступными императору, любой дурак возвысится, а вот попробуй-ка без них… И у малыша Ло получилось, учитывая, где он закончил свои дни. Но до того момента, как у малыша Ло начнёт хоть что-то получаться, терпеть ещё лет двадцать. Сейчас он – слабейший ученик в классе. Он слушает лекции уже семь месяцев, и за это время набрал ровно восемь очков духовной силы. Не мудрено, учитывая, что тут ситуация как с магией среди богов. Есть какие-то вещи, настолько банальные, что нет ни малейшего смысла скрывать их, а есть мощные техники, которые нужно любой ценой держать в тайне. Если же город платит тебе за то, чтобы ты этими тайнами делился, то мало кто может помешать тебе сдавать знания в час по чайной ложке. Ведь в любом деле важен контекст, потому: «Ган-чен-ши был основан три миллиона лет назад, в результате вулканической активности, на которую коралловыми рифами наслоились предки великих семей…» Пока я погружался в воспоминания, лектор продолжал вещать, и как раз закончил «краткий» рассказ о двух величайших кланах из трёх. - Но самым ярким, и самым значительным был вклад клана Тай Ян. – сказал лектор. Я проморгался, глянул на него и вспомнил кто он такой. - Ага, разумеется. Кто мог внести более значимый вклад, если не твой личный предок. – тихо фыркнул я. Сидящие рядом заржали. Их тоже порядком задолбал Тай Ян Со Диб – молодой человек, сам недавно выпустившийся из Полярной звезды. - Ло Ки, как ты можешь! – шикнул на меня сидящий впереди. Этого я тоже узнал. Тай Ян Вен Хао, парень из побочной ветви клана Тай Ян. По совместительству – близкий «друг» малыша Ло, если дружбой можно назвать эксклюзивное право на раздачу затрещин. Ну, от остальных желающих поколотить слабака Ло покровительство Вен Хао и правда спасало, так что малыш считал его своим другом до самого окончания академии. К моменту падения Ган-чен-ши малыш Ло узнал клан Тай Ян достаточно хорошо, чтобы вообще не удивиться тому, как они выступили на стороне Легиона Смерти в решающей битве. Вен Хао правда погиб гораздо раньше, иначе Ло Ки убил бы его собственноручно. А понимая весь комплекс причин, что сподвигли клан к предательству, лучшее что я мог сейчас сделать, это вытащить кинжалы и зарезать обоих. Вот только меня не поймут, и скорее всего изгонят из города за убийство, а этот город мне просто необходим. Он – орудие моей мести. Наверное, это будет самый долгий трюк за мою карьеру: подготовка длиной в двести лет, ради того, чтобы устранить одного-единственного бога. Плевать. Игра стоит свеч. Но проблему клана Тай Ян всё равно нужно решать. - Это всё весьма занимательно, но как насчёт реальных знаний? Зачем мне просиживать здесь штаны, если это не помогает моему развитию? – сказал я, поднявшись с места. По классу будто ударная волна прошлась. Ученики, и так сидевшие на полу, склонились ещё ниже, едва ли не касаясь лбами циновок. Учитель посмотрел на меня, сначала с удивлением, потом с осуждением, а потом его глаза утонули в разгорающемся пламени. Его тело будто бы начало меняться, приобретать кошачьи черты и тигриную расцветку. Следующие слова он прорычал не своим голосом: - Ничтожный мальчишка! Как ты смеешь? - Если у учителя ничтожный ученик, это многое говорит об учителе. Даже камню можно придать форму прекрасного цветка, если работает мастер. – меня накрыли воспоминания малыша Ло. Он прокручивал этот диалог не один раз, сожалея об упущенном времени, но не решался озвучить это Со Дибу, даже когда стал в разы сильнее него. - Вот как. – учитель, как ни странно, успокоился. Подколы малыша Ло оказались не очень-то рабочими. Облик учителя вернулся к нормальному, и после небольшой паузы, он продолжил: - В таком случае, я не стану отбирать работу у достойного мастера. Господину Ло Ки больше нет нужды присутствовать на моих лекциях. Китайская вежливость всегда ставила меня в тупик. Абсолютно не за что зацепиться, все эмоции скрыты, как желток за скорлупой. - Уходи. – сказал мне один из учеников, сидевших рядом. Я огляделся вокруг. Никто не поддержал мой бунт против бесполезных занятий, а одна девочка в углу и вовсе сидела и тихонько медитировала в углу, так и не заметив произошедшего. Мда, пожалуй, наиболее правильный подход – заняться чем-то полезным самостоятельно. Ну а мне оставалось только признать поражение в этом столкновении, и перейти к альтернативным способам решения проблемы. Ночью его зарезать, что-ли? Я сделал пару шагов, и тут Со не выдержал: - Однако, я очень хотел бы знать имя мастера, что сможет сделать из тебя что-то дельное. За семь месяцев ты достиг восьми очков первой ступени. Я и не надеюсь дожить до момента, когда ты доберёшься до бронзового ранга с такой скоростью. Не то, чтобы я понимал о каких ступенях, очках и рангах он говорит, но какая разница? Он твёрдо уверен в своих словах, а дальше дело техники. Дайте мне точку твёрдой веры, и я переверну ваше сознание жопой к верху. - Имя? О, его имя слишком значимо, чтобы трепать понапрасну. Но я готов назвать его, если мы заключим сделку. - Сделку? – учитель поморщился. - Да. Я назову имя хорошего учителя главе академии, а ты освободишь для него место. Идёт? - Это очень смешно. У нас не конкурс… - Почему? – перебил я его. Тут у всех конкурс. Те же самые восемь очков были записаны в особом списке, где сравнивались все ученики класса. Суть соревнования от меня ускользала, но моё положение в нём было вполне очевидно. И такие штуки здесь во всём, судя по воспоминаниям малыша Ло. - Пусть так. Если ты поднимешься на серебряный ранг к концу учебного года… Хотя, это не спортивно. Достигни хотя бы нижней ступени бронзы к выпускному экзамену, и я покину академию по собственному желанию. - Надеюсь, учитель Со и в остальном будет придерживаться духа честного соревнования, и не станет добиваться моего исключения до экзамена. - Если господин Ло Ки также сделает ставку. В текущих условиях, вы ничем не рискуете, а просто хотите два месяца отлынивать от занятий. Проваливших экзамен не исключают. - Тогда я уйду из города сам, если провалю экзамен. Не просто из академии, господин Тай Ян. Из города. Это достаточная ставка? - Вполне. А вот тут учеников проняло. Раньше они смотрели на меня как на дурачка, что решил напрыгнуть на уважаемого человека со своими нелепыми обвинениями, а теперь… Я видел в их взглядах настоящее уважение. По сути, я был во всём прав: учитель не справляется со своими обязанностями. Они пришли сюда учиться магии, а вместо этого слушают о величии предков клана Тай Ян. Те же, кто происходит из не менее великих кланов, просто не слушают и занимаются своими делами. Но таких в классе ровно двое. Остальные – потомки мелких землевладельцев второго-третьего периметра, и у них нет другой надежды на познание магии, кроме академии Полярной Звезды. На прямое выражение своего недовольства они не решатся, и другим не позволят топтаться на своих чувствах. Всё изменилось, когда я поставил на кон свою жизнь. Покинуть город — это верная смерть, даже для сильного мага. Так я дал им понять, что собираюсь идти до конца, а не просто болтать про тотальную несправедливость мира. Я вышел из класса и направился в парк. Мне нужно было сесть и придумать план по превращению этого города в крепость, способную выдержать напор Легиона Смерти и заставить Хелу попасться в ловушку, что не так-то просто сделать, будучи сыном фермера. Да даже и сыном повелителя города… Вот будь я самим повелителем, некоторые шансы появятся. А как добиться поста повелителя? Память малыша Ло охотно отозвалась на вопрос, рассказав историю отставного повелителя Ган-чен-ши. Он был родом из такой же семьи третьего сорта, что и Ло Ки, но стал очень сильным магом, и через это – уважаемым человеком. А ещё он учился в одном классе с дочерью повелителя города, и в тридцать лет они сыграли свадьбу. Ещё через двадцать лет старый повелитель умер, и власть перешла к его дочке. Однако традиция говорит, что повелителем должен быть мужчина. Соответственно, муж наследницы. При том, он получил статус не какого-то короля-консорта, а полноправного повелителя, признанного всеми. Удобно! Ведь с малышом Ло учится Аврора, старшая дочь Борея, из клана Полярного Сияния – правящей семьи Ган-чен-ши. Вот только она терпеть не может малыша Ло, и это в некоторой степени взаимно. Почему-то даже Вен Хао был ближе малышу Ло. В ужасе я начал рыться в памяти, проверяя с кем спал Ло Ки за свою длинную жизнь, и обнаружил, что… ни с кем. Это имело какие-то туманные причины, и, кажется, было связано с развитием магии. Он то ли принёс свою любовь в жертву, то ли был проклят каким-то странным проклятьем, которое давало ему одну силу взамен другой. И здесь я наткнулся на ещё одну большую проблему. Не знаю, что именно послужило причиной, но я не мог полностью осознать воспоминания малыша Ло. Легче всего было вспоминать о людях, которых он знал. Люди всегда просты и понятны. Чуть сложнее было с местами: он воспринимал горы, джунгли и рисовые поля не совсем так, как мне привычно, к воспоминаниям примешивалось огромное количество какой-то мусорной информации об устройстве мира и взаимосвязи каждого камушка в пруду с летающим в небе журавлём. И всё же, сконцентрировавшись на сути вопроса, я мог вспомнить, где какой домик в этом городе, что лежит за стенами, чем второй периметр отличается от третьего и что находится вдали от города. Но вот когда я пытался понять, почему общество здесь устроено так, а не иначе, как работает местная магия, кто живёт за третьим периметром кроме неудачников вроде клана Красной Панды, я натыкался на «хлопок одной ладонью». То есть, нескончаемый поток великой мудрости, которая объясняла сразу всё, и одновременно ничего. То ли малыш Ло так шифровал свои воспоминания, опасаясь ментальных атак, то ли просто мыслил столь альтернативным способом, но получить хоть какую-то конкретику я мог только с помощью чёткого образа. Грубо говоря, глядя на запертый ящик с тапочками малыша Ло, я спросил себя: что это. И получил ответ, что это ящик с тапками, но не только. Это ещё и отражение всей вселенной и бла-бла-бла. Как его открыть? Убрав магический замок, который символизирует стремление к высшей мере порядка, а ещё бла-бла-бла. И только когда я сфокусировался на нарисованных на крышке символах, я узнал, что нужно пальцем провести по всем линиям одного из иероглифов, а сам замок называется «начертанием» – это разновидность магии, которая позволяет внедрять энергию и волю заклинателя в предметы. Узнал, сколько энергии содержится в этом замке, и как изменить волю, заставляющую его держать крышку ящика на месте. Множество подробностей, доступных без преувеличения великому магу. Это очень сильно пригодится мне в будущем, но боюсь, я никогда не смогу прочесать память малыша Ло в поисках полезного и придумать что-то на основе этих знаний. Придётся искать образцы, чтобы не утонуть в море информации. Я открыл ящик и наклонился, чтобы достать из него тапочки. Идиотская традиция – ходить в зданиях босяком. Но, не успел я как следует расстроиться, как меня сзади что-то толкнуло, и я ударился головой о бортик ящика. Он оказался прочным, и я едва не сломал себе шею. - Ты что на уроке устроил, падаль! – завизжал сзади Вен Хао. Он ещё раз пнул меня по заднице, на сей раз не столь эффектно, но очень болезненно. - Ну, ты сам напал на меня. – я вздохнул, вытащил из подпространства кинжалы и перекатом вперёд ушёл от следующего пинка. Вен Хао последовал за мной, с неожиданной для человека скоростью. Я ещё не успел подняться, как он уже врезал мне кулаком по рёбрам. Тело пронзила боль, я едва не выронил один из кинжалов. А второй вонзил ему прямо в шею. - Ничего личного – бросил я стандартную фразу профессионального киллера. Это казалось мне очень смешным. - Что? – спросил Вен Хао. «Что?» – отозвалось у меня в голове. Я же воткнул ему кинжал, в шею! Как он может продолжать болтать? От кинжалов Локи не существует защиты! Вен Хао поднял голову, и я увидел, что кинжал попросту соскользнул по его шее, и теперь лезвие было прижато к горлу. Он взял мою руку и вдавил лезвие кинжала в себя чуть сильнее. - Сегодня я уже брился, но, если Ло Ки так хочется, я не стану мешать. – он сделал моей рукой несколько скребущих движений, будто пытался срезать несуществующие волоски. - Или ты так пытался убить меня? Я на вершине первой ступени, необучаемый ты идиот! Моя кожа прочнее жалкой стали, а твоей духовной энергии в жизни не хватит, чтобы оставить на мне хотя бы царапину! Ну! Отвечай! Ты хотел помочь мне побриться? - Нет. – я плюнул ему в рожу. Идиотский поступок, особенно после того, как мой главный козырь отказался работать. Но этот факт так бесил, что я ничего не мог с собой поделать! Первым делом Вен Хао сломал мне обе руки. Пока он избивал меня ногами, я пытался понять, почему кинжалы меня подвели. И разгадка напрашивалась: они – неостановимое оружие в руках Локи, а Ло Ки – это немного другой человек. При том именно человек, а не бог. Моя сила наполняла кинжалы и позволяла им преодолевать любую защиту, а моё текущее тело так не умеет. Да и силы такой уже нет. Это что получается? Придётся местную магию осваивать? Я лежал на полу раздевалки, с разбитым в кровь лицом и переломанными рёбрами, и плакал. Не от боли, а от осознания того, сколь сложная задача мне предстоит.