Обмануть Смерть

Я глубоко вздохнул. Ненавижу объяснять свои планы. Даже непосредственным исполнителям. Но Дядюшке придётся рассказать всё, от начала и до конца, уворачиваясь от ударов метлой… - Это не то о чём ты подумал! – начал я. Метла уже приближалась прутьями к моей голове, а я почему-то не смог сделать шаг в сторону. Вместо этого меня оторвало от земли и подвесило в воздухе. Сначала я подумал, что Том Ям полон сюрпризов, и это он поднял меня магией, чтобы было удобнее бить, но метла остановилась в нескольких сантиметрах от цели. Потом вокруг меня начали бегать руны, перетекающие в иероглифы. Дядюшка попятился, пытаясь высвободить метлу, но вместо этого прутья слетели с древка, рассыпались и стали кружиться вместе со странными символами. У меня зарябило в глазах, а потом прутья воспламенились и почти моментально сгорели. Пепел упал на пол, а дым продолжил кружиться. Я не понимал, что именно происходит, но мне оно нравилось. Чувствовалось, что это что-то хорошее. То же чувство возникает, когда очередная шалость доходит до удачного завершения. Наверное, так оно и было: главный этап плана как раз успел осуществиться, по моим подсчётам. Иероглифы перетекали в руны, а руны – в иероглифы. Постепенно, они стали состоять не из света, а из дыма. И хотя гореть было уже нечему, дыма становилось всё больше. Он стал подниматься наверх, скапливаться где-то над моей головой, а потом я вдруг упал на землю. Символы исчезли, а шар взорвался, разлетевшись по небу до самого горизонта. В воздухе остался лишь приятный аромат сгоревшего дерева. - Так вот, я не сбиваю тебе цены. Я привлекаю новых посетителей! - Да, к-к-конечно, юный господин. Я понимаю, юный господин! – промямлил Том Ям. Кстати, во всём соврал. - Впрочем, сейчас сам всё увидишь. – сказал я и вернулся к жаровне. Было очень интересно, что за колдунство свершилось только что, но у кого разузнать? Память малыша Ло не отзывалась, закидывая меня высокой мудростью по типу «Пути! Не путю!», и «Чем шире тропа, тем большее войско сможет по ней пройти». А других учителей в доступе у меня не было. Может, найти учителя? Хотя, если они какую-то «технику» за пять миллионов продают, то не удивительно почему в школе рассказывают офигительные истории вместо изучения столь ценных активов. Ну и в частном порядке никто меня учить не будет, кроме семьи, может быть. Только и у целого клана Красной Панды, состоящего из десятка семей, нет лишних пяти миллионов, чтобы купить заветную «технику». Накалывая мясо на шпильки, я окончательно разозлился: ну не подходят они в качестве вертела! Нужны шампуры, или хотя-бы деревянные прутики, у которых есть какие-то неровности, которые не прокручиваются сами по себе… Руки действовали почти что на автомате. Странности я заметил только тогда, когда начал раскладывать шпильки по жаровне. Ровные шпильки успели помяться, при том довольно удобно: теперь её можно положить на бок, а потом перевернуть. Эти загибы были похожи на вмятины от пальцев… Ими они и были. Но, никто кроме меня не прикасался к шпилькам! Я прихватил одну, и надавил пальцем на острие. Металл погнулся, не в силах проткнуть мою кожу. Ну, прямо как тогда получилось с Вен Хао! И с чего вдруг? Стало ещё непонятнее. Хотя до обеда оставалось много времени, в забегаловку начал стягиваться народ. Официанты сновали между забитыми столиками и предлагали всем чай. Раньше они заваривали его для каждого гостя отдельно, откалывая небольшой кусок от прессованного брикета в заварник, и процеживая через ситечко, а теперь залили готовый чай во фляги и разливали его. Кажется, посетителям такой подход не очень нравился, но они сидели как приклеенные, дожидаясь готовности мяса. - Хорошо. Кусочек за пять монет, не больше одного в руки! – объявил я. Гости с готовностью достали монеты, а я отдал мясо официантам. Те, прихватывая шашлык деревянными палочками, разнесли его всем желающим, да ещё и не каждому хватило. Тогда они стали перекупать мясо друг у друга. Этих умников я попросил выставить на улицу, и не пускать до конца дня. Здесь же я понял, что запасов маринованного мяса на день не хватит. Это дело я поручил Дядюшке Том Яму, ставшему необычайно послушным. Рассказал какие специи нужно смешать с соевым соусом, а как резать мясо он и сам видел. Наблюдать как старик суетится по моим поручениям было как-то странно. Впрочем, так и должно быть: все эти люди в конечном итоге обязаны сдохнуть, сражаясь за мои интересы. Они – даже не пешки в игре богов. Пешка – это Ган-чен-ши целиком. Следующую партию я распродал уже по десять монет, и к обеду остановил рост цены на двадцати. Это примерно соответствовало цене на сырое мясо, то есть, в конечном итоге всё равно было очень дёшево, ведь за маринад и готовку можно накинуть ещё процентов пятьдесят. А если учитывать, что такого блюда они отродясь не ели, то и за две цены брали бы не сильно хуже. Но сейчас нужно распространить эту идею как можно шире, и сохранить её эксклюзивность. На то, чтобы подобрать хороший набор специй много ума не надо, так что конкуренты появились бы у меня буквально этим вечером. Но они не смогут продавать так же дёшево, как это делаю я, и потому не станут даже пытаться. Расчёт на то, что первые попробовавшие расскажут своим друзьям, те – своим, и так далее, оправдался. К окончанию занятий в академии у нас было не протолкнуться. Ел Чо с Ир Феном прибежали вперёд всех, офигели от количества народу, и как-то слишком долго переодевались. Дядюшка, работавший на раздаче вместе со всеми, на это время тоже исчез. В итоге они с Ел Чо появились, а Ир Фен куда-то пропал. Начался второй этап моего плана. Я запретил официантам рассказывать о новом блюде ученикам: пусть выспрашивают у тех, кто уже попробовал, и истекают слюной в ожидании заказа. Очередь образовалась немаленькая, а они так и вовсе встали в конец. Люди уже не помещались под навесом, они сидели на циновках, или просто на траве рядом с забегаловкой. И это – дети аристократов среднего пошиба! Заклинатели, которые одним взглядом могут раскидать всю толпу голодных простолюдинов! Сидят и ждут, опасаясь, что их откажутся обслуживать до конца дня, как нескольких неудачников. Через час ко мне протолкались Ир Фен с какой-то девчонкой, в которой я с удивлением опознал Аврору. Дочка правителя «правила» нашим классом. Функции, которые она исполняла, обычно вешают на старост, или как там называются ученики, заполняющие журнал? Она вела тот список, где малыш Ло занимал последнюю строчку. Список этот неофициальный, но, когда его ведёт дочка правителя, приходится относиться к нему серьёзно. Да и вообще, эти списки, ранжирующие аристократов по силе, здесь в большом почёте. Хотя зачем им это? Тинг они не проводят, добычу не делят, конунгов и ярлов не выбирают. Дикари, одним словом. - Ты открыл новую технику? – без приветствий обратилась ко мне Аврора. Какая симпатичная! Я бы такую девочку приласкал, даже не будь она аристократкой. А сейчас она ещё и мой билет в городское правительство. Нужно показать себя с лучшей стороны. - Д-да – выдавил я. Ну, план-то был хорош! С реализацией вышло похуже. Аврора нахмурилась, и погладила камень, висящий у неё на шее. Маленький фиолетовый кулончик, подчёркивающий глубину декольте и ложбинки между грудями. Я засмотрелся и не заметил, как в её руке появился большой мутный камень. Она тут же сунула его мне под нос. Я отпрянул, и впервые посмотрел ей в глаза. Какие большие, красивые глаза, льдисто-голубого цвета! - Ты что делаешь, придурок? – крикнула она. Я в очередной раз не стал отвечать на вопрос, который преследует меня всю мою долгую жизнь, и потянулся к камню, решив, что она протягивает его мне. Девочка с неожиданной силой шибанула меня по ладони, и я едва не перевернул всю жаровню. От неё повеяло такой мощной морозной аурой, что угли потухли, а мясо остыло. - Держи свои лапы при себе, Красная Панда! Стой, и не дёргайся! Я поднял руки в примирительном жесте, который память малыша Ло опознала как «стойка Красной Панды». В его воображении это выглядело весьма милым, да и Аврора слегка смутилась. Она обошла жаровню, и упёрла свой камень мне между глаз. Несколько секунд постояла так, а потом, абсолютно потерянным голосом произнесла: - Сорок два очка. Узкие лица и глаза всех присутствующих округлились. - Хочешь мяса? – сказал я первое, что пришло в голову. Аврора снова нахмурилась, взяла в руки шпильку и надкусила один кусочек. Пару раз пожевала и выплюнула: - Гадость какая! После этого она развернулась на месте, щёлкнув высокими каблучками, и прошествовала по расступившейся толпе, как по коридору. Ко мне тут же подскочил Ел Чо и сожрал надкушенный кусок. - М, ну, зато его кусала Аврора. Это почти как поцелуй… – расплылся в улыбке пацан. - Тьфу, блин, оно же холодное! Ир Фен, помоги разжечь! – сказал я стоящему рядом зубриле, так и не отошедшему от шока. Он простёр над углями руку, с неё сорвалась небольшая молния, и угли снова разгорелись. - Идёмте, ребятки, идёмте. Повара проследят за мясом. – выскочил Дядюшка и повлёк меня в подсобку. Толпа одобрительно загудела, и я решил позволить себе отлучиться. И так пол дня без отдыха жарил… Ир Фен и Ел Чо потянулись следом. У меня теплилась надежда, что вот сейчас мне всё разъяснят, потому я молчал, не задавал вопросов. В конце концов, местные любят делиться «великой мудростью», а когда вокруг происходят большие странности, для этого самое время. - Любой Путь наполняет духовный сосуд, когда человек движется по нескольким сразу, и использует правильную созидательную технику, его сила становится безграничной. – сообщил нам Дядюшка Том Ям. - К чему вы это говорите? – спросил я. - Я говорю это для своего оболтуса-родича. Держись ближе к Ло Ки, и станешь великим заклинателем! - А? Как это? – не понял малыш Чо. - Посмотри на Ло Ки. Он совместил Путь заклинателя, убив чудовищ, Путь мудреца, придумав новое блюдо, и Путь торговца, превратив это блюдо в деньги и популярность. А когда он активировал свою созидательную технику, она принесла ему сразу сорок два очка Ки! – пояснил Ир Фен. - Ну, ты излишне драматизируешь. Я просто… - Ха, я знал, что ты не просто пустышка, и у тебя есть план, как победить! – воскликнул Ел Чо – Не зря я тебя спас! - И теперь я хочу просить за своего родича: Ло Ки, окажи честь всему нашему клану! Возьми его в ученики! - Как и меня. За те два дня, что мы делаем одно дело, моя духовная мощь возросла на целых пять очков! Это больше, чем за весь прошлый месяц в академии! – взмолился Ир Фен. Я привык пользоваться людьми, организациями людей и даже богами. Но это? Как я могу научить их быть Локи? Я такой один на всю вселенную! Но, как говаривала Венера, всё когда-то бывает в первый раз. Пусть будут ученики. Под такой большой проект, как оборона города, мне понадобятся верные и сильные подручные. Найти общий язык с Ел Чо будет не трудно, а Ир Фен просто верный и исполнительный, как собачка. - Хорошо. Ир Фен, Ел Чо, я принимаю вас в ученики. - А? Если теперь я учусь у Ло Ки, значит мне не надо ходить в академию? – сложил два и два малыш Чо. - Наши семьи оплачивают обучение, и будет кощунственным… - Нет, в академию ходить не нужно. – перебил я Ир Фена. - Ооооо, как классно! - Не расслабляйся, Ел Чо. Мне всё ещё нужны деньги, а значит, мы продолжим работать в закусочной. - Что, с самого утра? - И до ночи – со вздохом ответил я. - Всё равно интересней чем рассказы о величии Тай Ян. – пожал плечами Ир Фен. - Ну, скучно не будет, это да. Это я вам обещаю. - Я уже набрал двух новых работников, чтобы не отвлекать от занятий будущих заклинателей… - Набирай ещё. Дядюшка, мне очень, очень сильно нужны деньги, а значит, мы будем продавать столько мяса, сколько они смогут сожрать. Поэтому, я думаю стоит удвоить количество столов… Для начала. - Начала? Удвоить? - А потом пристроим ещё три этажа к этому зданию, и купим соседний участок, на котором развернём второй навес. Как думаешь, сколько столов там поместится? - Я, эм, не уверен. Тридцать семь или тридцать восемь, смотря как расположить. - Ого, какая точность. Ладно, как появятся деньги – сразу всё покупай и заказывай. И жаровен ещё штук десять купи, они понадобятся нам уже завтра! Пять миллионов, значит пять миллионов. Заработаем столько, сколько потребуется. Растопить лёд сердца Авроры явно влетит в копеечку. Технику, по словам моих учеников, я и так придумал. - Учитель, а когда мы будем медитировать, если собираемся работать с утра до ночи? – гнул свою линию Ел Чо. - Ну, когда будем готовы, очевидно. – я пожал плечами. Дядюшка Том Ям стукнул родича по голове: - Не спорь с учителем! - Ладно, ладно, не буду! Не особо-то и хотелось медитировать, если честно. - Вот поэтому у тебя всего сорок девять очков духовной силы. – поддел друга Ир Фен. - Ха! Не, не поэтому. Ты вот постоянно медитируешь и что? Набрал пятьдесят пять! - Шестьдесят. – поправил его Ир Фен. - А это ещё в кристалл не записано, так что пятьдесят пять! И когда ты теперь с Авророй договоришься, я понятия не имею! Так и будешь на пятидесяти пяти до старости! - Всё равно больше, чем у тебя! Я улыбнулся. Понимать бы ещё, чем они меряются. Для длинны, цифры какие-то абсурдные. Да и у меня, по их подсчётам, сорок два. Не, я на размер не жалуюсь, но не настолько же? Да и как можно померять, прислонив кристалл между глаз? А если девочке? Уф, что за безумный мир! - Стало быть, теперь я распоряжаюсь ресурсами, которые мы добыли. – вернулся я к насущным вопросам. - Да, так и есть. – подтвердил Том Ям. - Тогда, забирай оставшиеся туши под реализацию. Большую часть замаринуем, но и о традиционных блюдах забывать не следует. Ты уже снизил цены? - Да! После того, как вы применили технику, я всё подсчитал и понял, что в конечном итоге всё равно заработаю больше, потому что получил мясо бесплатно. Но дальше, позвольте мне самому назначать цены. Я всю жизнь двигался по Пути ресторатора, и не подведу вас, юный господин! - Я рассчитываю на это, почтенный Том Ям. Ну что же, ученики, только что мы потратили все наши запасы! А это значит что? - Что это значит, учитель? – на полном серьёзе спросил Ир Фен. - Ел Чо, ты что скажешь? - А? Да не знаю, это значит. Что у нас больше нет запасов, вот что. - Это значит, что нам нужно набрать новые! Ребят, что вы как деревянные? Соображайте хоть маленько! - Блин, так и хотел сказать! – Ел Чо с силой стукнул кулаком по ладони. Ир Фен не поддержал своего друга, а просто встал и пошёл к бастиону. Я двинулся следом, а Ел Чо вылетел последним, с хорошим таким ускорением от дядюшкиного тапка. - Блин, если Дядюшка так больно бьёт, что же будет, если Ло Ки ударит своим грозовым тапком в полную силу? – спросил малыш Чо. - Философский вопрос. С определённой вероятностью могу утверждать, что это ознаменует начало битвы, что расколет синеву небес. – предположил Ир Фен. Даже с моим даром отличать правду от лжи, я не мог определить, шутит он или говорит серьёзно. Кажется, того и другого там было поровну. Наконец, мы дотопали до бастиона, запрыгнули на облако и вскоре уже зачищали новое поле от свиней. Там были и другие вредители, но они пока меня особо не интересовали, хотя Ир Фен долго перечислял ингредиенты, которые из них можно получить, а также цены, по которым их можно продать. И в целом, этим тоже надо будет заняться, когда закусочная начнёт приносить большой и стабильный доход без постоянной поддержки. Недельки, думаю, через две. Блин, медленно! Конечно, впереди целых двести лет, но и сделать предстоит ещё так много… Поэтому, расправившись с двумя десятками хрюшек, я направил своих учеников на одно поле, заказ на зачистку которого мы не брали, но координаты я из объявления запомнил. А не брали мы его потому, что там обосновалась свинья ранга третьей бронзы…