Обмануть Смерть

В следующую секунду связь девушки и зверя распалась, но всё равно, это было мощно. Сова опустилась на землю и встала рядом с Ши. Девушка заговорила: - Ты смелый человек, Ло Ки. Никто не отважился открыто выступить против клана Тай Ян, к тому же, по самому важному для них вопросу. - Разве это смелость? Мне попросту нечего терять. – проявил я ложную скромность. - Но, твоя семья, твой клан? - Кому нужны люди, живущие за третьим периметром? С точки зрения города их просто не существует. А раз их нет, то и сделать с ними ничего нельзя. - Тай Ян мстительны. Они могут убить всех, просто чтобы убить. - Да. А могут не убивать. Какая разница, если у всех свой путь? - Ты готов идти до конца? Готов принять последствия своей победы в споре? - Ага. Более того, я обязательно продолжу злить Тай Ян после того, как выживу из академии Со Диба. - Блин, какой же ты смелый! Я бы никогда не решилась подёргать тигра за усы – сказала она, присев рядом со своей совой. Та довольно ухнула, и приобняла девушку крылом. - Ты решилась приручить эту сову. – напомнил я. - Мне просто повезло. Это было совсем не опасно и легко. - Ты лукавишь, Мулань Ши. Тебе тоже было нечего терять, в определённом смысле. После моих слов Ши крепко призадумалась. Она застыла, и сова, перестав получать ласку от девушки, занервничала. Толкнула её корпусом, щёлкнула клювом, злобно зыркнула на меня… - Я не стану спрашивать, откуда ты это узнал. – выдохнула, наконец, Ши – Но ты должен будешь оказать мне услугу. - Должен? - Ты либо следил за мной, либо обманом выведал мой секрет у кого-то. В любом случае я могу вызвать тебя на поединок чести и убить. Но я не хочу этого делать! Услуга, о которой я прошу, она… Скорее наоборот, это я окажу услугу тебе. - Вот как. Продолжай. – я чувствовал, что она говорит правду. - Ты должен победить в споре с Со Дибом. Я могу тебя научить, но для этого тебе придётся упорно тренироваться. Я уже поняла, что ты не дурак, Ло Ки. Но ты раздолбай, не способный проявить хоть немного усердия! Поэтому, окажи мне услугу, и притворись прилежным учеником. - Ха! Ты берёшь меня в ученики? - Можно сказать, что так. - Хе-хе-хе… Слушай, а ученики твоего ученика – это твои ученики, или как? - Понятия не имею. Что за бред, почему тебя это интересует? - Ир Фен и Ел Чо стали моими учениками сегодня днём. - Уху. Уху. – за Ши ответила её сова. - Это… Как это? – выдавила, наконец, девушка. - Приходи завтра в закусочную «Дядюшка Том Ям», и сама их спроси. Можешь ещё с хозяином заведения поговорить, он родственник Ел Чо. А от меня тебя будет ждать бесплатный обед. - Я спрошу их в академии. – Ши нахмурилась. - Ты думаешь, они предпочтут слушать Со Диба, а не меня? Не-а. У нас слишком мало времени, чтобы терять его понапрасну. - Я… приду. А теперь оставь нас одних, мне нужно всё обдумать… Вот держи, мой личный кристалл для телепортации. Завтра вернёшь, он многоразовый. – она сняла с шеи ожерелье и кинула мне, окутав его каким-то туманом. Ожерелье летело точно мне в руки, и зависло в воздухе, чтобы мне было удобнее его забирать. Как только я коснулся кристалла, туман рассеялся, и я не успел понять, что это было. Явно не то же самое, что носит людей между бастионами. В закусочную я вернулся едва ли не раньше своих учеников. Они как раз готовились ложиться спать: занимали циновки на втором этаже домика. За бумажной ширмой уже спал Дядюшка, поэтому обошлись без расспросов о том, что за дела у меня были, и насколько я преуспел. На следующий день мы проснулись довольно рано. Было уже светло, повара разворачивали во дворе жаровни, это их лязг разбудил нас. Я поднялся, умылся, выглянул в небольшое окно и увидел, что за эти несколько минут у нас кончились места под навесом, и ещё несколько десятков человек стоит вокруг. - Эй, молодёжь! Шевелите конечностями, у нас важный гость! – крикнул нам Том Ям. Переодевшись в кимоно, мы высыпались в зал, и увидели, как официант проводит расширенную чайную церемонию для Хуа Мулань Ши, одетой в парадное платье. - Ох-ох-ох, это же Мулань Ши! Самая красивая девушка академии! – запричитал Ел Чо. - А как же Аврора? – поинтересовался Ир Фен. - Аврора не интересует Ел Чо – ответил я за ученика. - Что? Почему? – не понял он. - Потому что она моя. Ученики честно пытались сдержаться, но не смогли, и заржали. В этот момент в зал зашёл Том Ям с закусками, поставил их перед Ши, и с поклоном удалился от гостьи. Он пошёл к нам, и сильно стукнул своего родича по голове. Ир Фену тоже досталось. - Ведите себя прилично! Наследница клана Хуа посетила наше заведение с официальным визитом! Вы не в академии, чтобы так кривляться! «А она тоже не в академии… Насколько помнит малыш Ло, Ши никогда не позволяла себе прогуливать. Видно, зацепил я её вчера как следует. Теперь – только развивать успех!» - Значит так, оболтусы. Стоите возле той стенки, и, если гостье будет что-то нужно, немедленно бросаетесь исполнять! Её клан владеет целым бастионом, а у самой Мулань Ши есть ещё более могущественные покровители! - Ага, клан Тай Ян. Может, лучше выгнать её? – предположил Ел Чо. - И вот тогда Тай Ян точно нас раздавят! О, тысяча небесных Путей, и это мой родственник! Ты точно не приёмный, Хао Ел Чо? – Том Ям использовал полное имя родственничка. - Нет, Хао Тзин Че, я твой двоюродный внучатый племянник! – засопел малыш Чо, тоже обратившийся к Том Яму полным именем. - Ребята, ну идите уже сюда! – крикнула нам Ши. Том Ям завершил спор, просочившись между нами, и повёл нас к столу гостьи, подталкивая руками в спину. Всех троих, непонятно как. - Эти юноши сегодня в вашем полном распоряжении, госпожа Хуа. Они сделают всё, что вы попросите. - Они будут говорить правду? - Разумеется. Ни я, ни мои работники не посмеют солгать госпоже. - Хорошо. Они действительно ученики Ло Ки? – она указала на ребят. - Э, это… Они… – Том Ям почему-то замялся. - Правда. Я попросил Ло Ки взять меня в ученики. – Ир фен сказал это, глядя Ши прямо в глаза. - Да. – выдохнул наконец Том Ям. - Значит, наследники кланов Хао и Ким стали учениками выходца из боковой семьи клана Красной Панды. Интересно. - Мой клан древнее, чем Тай Ян и Полярное Сияние вместе взятые. – фыркнул Ир Фен – А я не могу даже оплатить своё обучение в академии. Мы давно перестали играть в эти игры. Каждый из клана Ким – хозяин себя самого, и только полная независимость позволяет нам продолжать существование в виде клана. - Достойный ответ – Ши поклонилась – Жаль, что не все в этом городе считают знатность игрой. Многие придают ей большое значение. – кажется, она не отвечала Ир Фену, а говорила о чём-то своём. Я вспомнил, что подобное ученичество ставит как ученика, так и его семью ниже, чем клан учителя. То есть, объявив, что Ел Чо мой ученик, Том Ям потерял последние остатки аристократической гордости. Она уже давно не приносила ему никакой пользы, но всё же была, а теперь он её лишился. - Что же, я выяснила всё, что хотела. Теперь, если вы не против, я хочу погулять со своими друзьями. – сказала Ши, и положила на стол пухлый мешочек с монетами. - Разумеется, госпожа. Как вам будет угодно. – Том Ям снова раскланялся. - Гулять? Мы ведь ещё даже не позавтракали! – воскликнул я. - Что ты несёшь… – прошипел мне на ухо трактирщик. - Дядюшка, мы ведь это уже проходили. Доверься мне. – так же тихо ответил я. - Вам ни к чему завтракать. – заявила Ши. - Верно, верно. Они не получат еды до самого вечера, я прослежу. И не помешают вам гулять с вашими друзьями. – заверил Ши трактирщик. - Но, вы ведь уже отпустили их на сегодня. Разрешили погулять со мной! – нахмурилась Ши. - Я? Эм, да? Разве? - Когда взяли у меня мешочек. - Дядюшка, зачем ты споришь с юной госпожой-наследницей? – громко спросил я. - Удачного вам дня, молодёжь. – Том Ям царапнул со стола мешочек и быстро ретировался. - А я всё же настаиваю на том, чтобы мы позавтракали. Думаю, такого ты не пробовала никогда. - Ло Ки! Мы ведь договаривались! Услуга! – прошипела Ши. - Если мы живём в разных мирах, как ты говорила, то счастлива ли ты в своём? Я вот вполне счастлив. Так может, заглянешь посмотреть, как это получается? Ши поджала губы. - Чтобы набрать девяносто два очка духовной мощи за два месяца нужно упорно работать, а не завтракать по два часа! Ладно, неси что ты там хотел предложить! – она уселась обратно за стол. Я сбегал во двор и забрал первую партию готового мяса, под недовольные взгляды посетителей. Они молчали, потому что видели, что в забегаловку забежал гость совсем иного калибра, чем они все. Какое чинопочитание… Удобно! - Кстати, не девяносто два, а пятьдесят восемь. – сказал я, вернувшись в зал. Все уже расселись за столом и поглощали оставленные Дядюшкой закуски. - Чего? – Ши вытаращила глаза. - Это правда. Я сам уступил Ло Ки свою очередь на замер, и Аврора внесла этот результат в общий список. – подтвердил Ир Фен. - Ну что же, это объясняет, почему вы стали его учениками. – Ши поглядела на меня с уважением. - Я всё же не какой-то великий мастер, и не скажу, что полностью понимаю, что произошло. Но я думаю, мы могли бы это обсудить. Все вместе. - Обсудить способ, позволяющий набрать столько мощи за сутки? Ты даже более безумен, чем я думала. - А что такого? Они мои ученики, а ты… Ну, я ведь должен тебе услугу. - Ты мог бы сделать из этого технику, и продать её за огромные деньги. – удивилась Ши. - Да, но тогда ты вызовешь меня на смертельный поединок, а меня не устраивает ни победа, ни поражение в нём. - Смертельный поединок? Братец Ло, чем ты вчера занимался в лесу? – воскликнул Ел Чо. - Что же, я не против. Давайте обсудим. – заткнула Ши моего ученика. - Но сначала – завтрак! – объявил я с таким видом, будто озвучиваю великую мудрость. Мясо всем очень понравилось. После завтрака мы отправились в парк, расположенный внутри стен. На бастионе я вернул Ши её кристалл, и мы телепортировались к самому входу в парк. Там, на песчаном берегу пруда, мы устроили мозговой штурм, рассевшись на камнях. - Если ты получил так много энергии Ки, значит ты далеко продвинулся по пути. – высказал свои предположения Ир Фен. - Ага. Вон, Том Ям в свои семьдесят двигается быстрее, чем любой из нас. Не считая Хуа Мулань Ши может быть. - Можно просто Ши. – поправила его девушка. Пока Ел Чо спускался с девятого облака, куда его отправила реплика девушки-богини, обращённая лично к нему, мысль продолжил Ир Фен: - Все собирают духовную силу, и используют её по-своему. Трактирщик должен быть расторопным и находчивым, поэтому Том Ям иногда делает то, что недоступно даже заклинателям, ведь он идёт по своему пути больше пятидесяти лет. - Ну, у нас пятидесяти лет нету. – проворчала Ши. - Да, и поэтому заклинатели наполняют свой духовный сосуд целенаправленно. Когда он будет заполнен, можно будет начинать расширять его, и использовать техники, требующие вложения дополнительной Ки. Это и означает – быть заклинателем. А называется этот рубеж получением бронзового ранга. - Детский сад, Ир Фен! Об этом все знают! – фыркнула Ши. - Не каждому повезло родиться в могучем клане, где есть библиотека. К тому же, нам важно рассуждать последовательно, если мы хотим понять нечто новое. – заступился я за ученика. - Раз вы не посвящены ни в какие тайны, то на какое понимание вы надеетесь? – Ши развела руками. Я промолчал. - Ладно. Наполнять сосуд можно разными способами. Если ты спросишь кого угодно, то он скажет, что есть энергия Ки, и она едина для всех существ в мире, будь то заклинатели, звери, люди и духи. Кто-то поумнее ещё добавит, что у каждого духовного сосуда есть свой атрибут, за редким исключением. Это тот стиль, что определяет, как выглядят техники заклинателя, и что больше нравится человеку: молнии или камни, огонь или туман. Или что-то ещё, вариантов сотни. Если же тебе удастся развести на беседу великого мудреца, то он расскажет тебе про энергию Дэ. - Ещё и Дэ? – усмехнулся я. - Не перебивай. Так вот, Дэ это изменённая Ки. - Что угодно можно назвать изменённой Ки – перебил её Ир Фен. - Тогда измени её так, чтобы стало не слышно! – рявкнула она. Повисла тишина, и Ши продолжила: - Дэ это суть того, что делает нас людьми. Чтобы её получать, нужно делать что-то для человечества. Можно просто исполнять свой долг, и большая часть людей именно так и получает Дэ. Достаточно быть хорошей дочерью, слушаться маму с папой, а ещё старейшин, и главу клана, следовать всем наставлениям повелителей города, а если знаешь что-то из наставлений Императоров, то будешь вообще самый крутой заклинатель в академии, да, Ир Фен? - Мы называем это иначе, но… Ты права. Если следовать наставлениям Императора, то это помогает в развитии. Другое дело, что мы не можем совмещать наши принципы с чужими техниками, а свои не столь эффективны. В памяти всплыло, что раньше, на заре этого мира, здесь не было таких огромных городов, зато люди населяли большую площадь. Они объединялись в государства, и те, что были сильнее остальных, становились империями, подчиняя себе окружающих. Одно время таких империй было сразу несколько, и они враждовали между собой. Клан Ким ведёт свою родословную напрямую от императора, несколько тысяч лет назад правившего этой землёй. Не сказать, чтобы это был самый успешный император, но уж точно не самый худший. А то, что империю потерял, ну а кто не потерял? Ган-чен-ши не империя, а других крупных поселений здесь нет. Культура той империи сильно отличалась от того, что можно видеть сейчас. Кажется, когда всё стало совсем плохо, остальные империи были уничтожены полностью, а те, кто успел сбежать поселились в империи Кима. Государство наплыва беженцев не выдержало, но люди в целом выжили, и даже сумели построить город, в котором стали жить в мире, согласии и безопасности. Относительно того, как жили раньше, конечно же. По сути, это до сих пор банка с пауками. Так что можно сказать, наставления того императора оказались наиболее правильными и прогрессивными, раз позволили его потомкам выжить и сохранить собственную идентичность даже через несколько тысяч лет после падения государства. - А? так вот почему ты развивался быстрее меня! А говорил, что просто более дисциплинирован! – стал напирать на друга Ел Чо. - Это одно и то же. Нет никакой тайной техники. Просто полагайся лишь на самого себя. - Так не интересно! – заявил Ел Чо – всегда должна быть тайная техника! - А она есть. – сказал я, и жестом попросил его замолчать. - Да. Никто не расскажет вам про энергию Пу. А если вы спросите про неё кого-то из клана Тай Ян, то можете вообще не выжить. Вы, мальчики, любите делать вид, что вы круче чем есть на самом деле, и мой женишок… Так, это не относится к Пу. Просто поверьте, что я узнала секрет, доступный лишь величайшим кланам. - Я верю. – солгал я. На самом деле, это было крайне интересно. Если собрать в кучку все её оговорки и фразочки, то получается, что она очень сильно не хочет выходить замуж. Но почему? Союз с Тай Ян кажется очень выгодным, как для клана, так и для неё самой. Хотя, не думаю, что Вен Хао это что-то особенное в их клане. Скорее всего, они там все такие, если не хуже. Во всяком случае я не встретил ещё ни одного человека, который был бы исключением из правила «хороший Тай Ян – мёртвый Тай Ян». И чисто по человечески Ши можно понять. - Пу в чём-то похожа на Дэ. Это такой же особый вариант Ки, но доступный лишь тем, кто близок к природе, к изначальному состоянию этого мира. Для человека способов получить Пу практически не существует. И совсем не существует способов получить её напрямую, вот в чём главное отличие Пу и Дэ. - Стало быть, когда я распространил среди людей новое блюдо, я сделал что-то настолько правильное, что получил большое количество Дэ моментально? - То, о чём говорил Том Ям тоже важно: ты двигался сразу несколькими Путями, чтобы достичь этого. – вставил Ир Фен. - А что насчёт созидательной техники? - Созидательные техники это такие, которые используются для увеличения духовного сосуда. На самом деле, до бронзового ранга они недоступны, но откуда трактирщику об этом знать? – развела руками Ши. - Дядюшка может быть немного жесток, но даже я скажу, что он очень мудр. Мы не видели, что произошло, но я не думаю, что он ошибся. – осторожно сказал Ел Чо. - На самом деле ты не права, Мулань Ши. Духовный сосуд каждого человека уникален, и его объём различается. - Незначительно. Ты такой зануда, Ир Фен! – Ши уронила голову на руки. - Да, незначительно. И он не растёт, потому что заклинатели не могут применять созидательные техники до того, как заполнят его. Поэтому, для простоты сосуд разделили на сто частей, и сказали, что нужно набрать сто очков духовной силы, прежде чем он заполнится. Но иногда прорыв случается и на девяносто девяти, а иногда наоборот, не происходит на сто одном. То есть, бывают различные отклонения, о которых мы мало что знаем, кроме того, что они есть. - К чему ты клонишь? – прямо спросил я Ир Фена. - К тому, что ты скорее всего не только заполнил почти половину сосуда, но и увеличил его общий объём. Теперь тебе будет труднее его наполнять, но, когда он всё же заполнится, это даст тебе гораздо большую мощь, чем обычному заклинателю. И дальше всё будет только усиливаться: и мощь, и затраты. - Значит, если я буду менять жизнь города к лучшему, я буду становиться гораздо сильнее? - Но медленнее. Дэ не смешивается с Ки, они как масло и вода. Но ты всё равно сможешь запасать Дэ и запускать ту созидательную технику. Кажется, это может происходить даже спонтанно. Поэтому, хоть ты и не заполнен, техника будет работать. - А вот Пу отлично смешивается с Ки, и позволяет получать энергию гораздо быстрее обычного. – задумчиво протянула Ши. - Тебя это огорчает? – спросил я. - Да нет. Думаю вот, может тоже к тебе в ученики записаться? Похоже, ты скоро перевернёшь весь город. - То есть, ты собираешься раскрыть нам секрет энергии Пу? - Тут как у Ир Фена. Вчера ты видел всё, что я могу рассказать. Мне действительно повезло сдружиться с духовным зверем, и установить с ним энергетическую связь. Я понятия не имею как. Но учитывая, что клан Тай Ян тайно разводит духовных зверей, и все заклинатели клана используют Пу, ничего сложного в этом быть не должно. Мозговой штурм продолжился разбором слухов о духовных зверях, клане Тай Ян, а я вспомнил, как Со Диб чуть не превратился в тигра, когда я его разозлил. Подёргал за усы, не иначе. За разговорами мы как-то не заметили, что обеденное время уже прошло, и занятия в академии закончились. Осознание пришло тогда, когда в наш разговор вклинилась наглая морда Вен Хао: - Подружка Ши, неужели эти слизняки тебе докучают? Сейчас мы с ними разберёмся!