Обмануть Смерть

- Я обязательно что-нибудь придумаю. - А что тут можно придумать? Мне нужны надёжные люди, которые будут заваривать уважаемым гостям чай, а не плевать в чашки. – Том Ям вцепился в меня мёртвой хваткой. - Почему бы просто не приготовить огромный котёл чая? – не понял я. - Потому что гости – уважаемые! Наливать из кастрюли это неуважение, так обедают клановые слуги, а не их господа. На банкете запланировано пять перемен блюд, и неограниченное количество наполнения чайных чашек. Чашки, к тому же, до абсурда малы, и чтобы напиться нужно не меньше двух. Потом можно выпить ещё одну, для вкуса, из какой-нибудь элитной заварки. Короче говоря, больше половины работы официантов занимает наливание чая. - Хорошо. Тогда завтра мы попробуем запустить новую традицию чайной церемонии. – вздохнул я. - Это кощунство! - Том Ям, я чувствую, что таков мой Путь. Поэтому, я надеюсь, что ты поможешь мне пройти его. - Путь? Какой Путь? Ты заклинатель, а не трактирщик! - Эти Пути не высечены в камне, к тому же, я уже сочетал несколько путей одновременно. - Кхм, я вам не мешаю? – Ши шаркнула ножкой. - Нет! – одновременно ответили мы. - Тогда учтите, что подобные письма были для кланов Ким и Хао, но их я вскрывать не стала. А теперь, счастливо оставаться… - Подожди! Ши, можешь завтра утром кое-что для меня купить? - Снова прогулять академию? Ну ладно. - Мне нужны большие кружки и маленькие шёлковые мешочки. По сотне того и другого как минимум, а лучше – больше. Причем, мешочков – гораздо больше, по возможности разноцветных. - Ну у тебя и запросики… – протянула Ши. - Сделаешь? - Да. Мне как минимум интересно, что ты придумал. *** На следующее утро я прошёлся по обновлённой забегаловке. Теперь здесь было две террасы, примыкающие к дому, с двумя столиками по краям и широким проходом между ними. Террасы обхватывали дворик, давая на него тень. На крыши террас сейчас крепили гирлянды с фонариками и живыми цветами. Во дворике расположилась почти сотня столов, и за каждым сидело как минимум по одному гостю, несмотря на столь ранний час. Они приходили до открытия заведения, чтобы не стоять в очереди, но всё равно ждали заказы больше часа. Сегодня придётся подождать подольше. - Ну, что ты хотел нам рассказать? – спросил Том Ям, собравший персонал в большом зале домика по моей просьбе. - У кого есть чистый шёлковый платок? – спросил я. Том Ям выудил из кармана кусок ткани и сунул его в протянутую мной руку. - Отлично. Теперь, кто сделает мне чаю? Несколько официантов сорвалось с места, но в следующую секунду они остановились, как приклеенные под взглядом Ир Фена. Ученик взял заварник, маленькую чашку из тонкого фарфора и бутыль с кипятком. Поставил всё это на столе рядом со мной, и пошёл за брикетом чая. Я тем временем снял с чайника крышку и закрыл его платком. Ир Фен вернулся с заваркой, и попытался убрать платок. - Нет. Сыпь прямо на него, он же чистый. – остановил я ученика. Он отломил несколько крупинок от брикета и высыпал их на платок, после чего потянулся за бутылкой. Я быстро забрал платок и завязал его так, чтобы чаинки не могли просочиться наружу. - Подожди. Ел Чо, дай кружку побольше. Второй ученик быстро выполнил требуемое, и я сказал Ир Фену: - Лей прямо в неё. Он озадаченно моргнул, но подчинился. Я прополоскал в горячей воде импровизированный чайный пакетик, и преподнёс чашку Том Яму. - Попробуйте, мастер Том Ям. Приготовлено с максимальным уважением! Тот фыркнл, но чай пригубил. - Ну как? - Чай как чай. На мой вкус слабоват, но в целом обычный. – ответил трактирщик. - Вот именно! Теперь, когда Ши принесёт мешочки и кружки, вы навесите из брикетов заварку, разложите её по мешочкам, и будете подавать их гостям на празднике. Это гораздо быстрее, чем переливать из заварника, а листья остаются в мешке. К тому же, один мешочек можно заваривать несколько раз, если гость захочет добавки. Думаю, теперь вы справитесь даже без трёх лишних официантов. - Доведёшь ты меня до инфаркта, Ло Ки! Всегда думал, что это сделает Ел Чо, но ему ещё долго учиться до твоего уровня! – разворчался Том Ям. Я улыбнулся. У меня и отца толком не было, не то, что дедушки. Довести его до инфаркта будет интересным опытом. Внезапно, я поймал себя на мысли, что считаю Том Яма и остальных своими. Нельзя привязываться к марионеткам. Это они должны быть привязаны ко мне, не наоборот! Из задумчивости меня вывело появление Ши: - Вот, как ты и просил, пятьсот маленьких мешочков. – она кинула пакет на стол передо мной – и двести кружек. Кружки она достала из духовного хранилища, выгрузив их прямо на стойку. - Отлично! Ну, начинайте взвешивать, я вернусь через два часа и всё проконтролирую. – я стал отходить к жилым комнатам, но Ши меня догнала. - И всё? Где моя награда, малыш Ки? – остановила она меня. - Пойдём, покажу тебе несколько тайных техник парной медитации – сказал я, обнимая её за талию. При парной медитации предполагалось соединять «чакры», то есть окончания энергетических каналов, но все понимали это как секс. Мы покидали зал под одобрительный свист и смешки работников забегаловки, а моя рука лежала на талии Ши. Как только мы скрылись из виду, она её оттуда стряхнула. - Ло Ки, ты охренел! - Немного. Но у меня действительно есть одна тайна, которая может тебе помочь. Она шла рядом со мной до самой спальни. Я присел на свою лежанку, а ей предложил выбирать, где разместиться. Она сняла тапочки и встала около стенки, напротив меня. Я заметил необычное напряжение в её поведении. Ши действительно «свой пацан», она точно так же хохотала над пошлыми шутками Ел Чо, и сама подшучивала над остальными, а тут вдруг напряглась. Я даже не подумал, что мужская спальня на неё так повлияет, тем более что других комнат в этом доме просто не существует: спальня Том Яма ещё более тесная чем наша, просто он живёт там один, а не с двумя соседями. - Ну, рассказывай! – поторопила Ши. - Мы провели эксперимент по получению Дэ, и он был довольно удачным. - Ты это уже говорил. Подробнее! - Нет. Сначала ты расскажи о том, как работает твоя связь с совой. - Я знаю, где она находится. Могу чувствовать её эмоции, смотреть её глазами. Могу просить сделать для меня что-то. Она как будто часть меня, но в то же время отдельное существо. Это трудно объяснить словами. - А кормление? - Не думаю, что это можно назвать так. Скорее парная медитация, в прямом смысле этого слова, а не в том, какой использовал ты, извращенец! Она становится продолжением моего духа, а я – её. Особенно хорошо это чувствуется при слиянии, но из-за разницы в силе мы не можем поддерживать это состояние долго, потому что один духовный сосуд начинает поглощать другой. - Ты пробовала делать это на бастионе, или ещё где-то кроме как в лесу? - Да. – коротко ответила она. - Получилось? - Нет. - Как думаешь, почему? - Я не знаю. Может, дело в тех ранах, что она получила перед нашей встречей. - Да? И почему они мешают? - Кажется, из-за них она не может летать как раньше и… не может размножаться. – последние слова дались ей особенно тяжело. - Но она ведь летает. - Да, но это не то же самое. Для зверей очень важно скрывать свою ауру, чтобы добыча не почувствовала и не испугалась. У неё это больше не получается. Кажется, она вообще никого теперь в лесу не ест. - Звери развиваются, поедая друг друга? - Некоторые ещё могут есть траву, но ты прав: среди них нет тех, кто мог бы питаться энергией, добываемой духовными техниками, в отличии от людей. - То есть твоя сова голодает? - Нет, мы обе развиваемся. Я уже на четвёртой ступени бронзы, а она подбирается к золотому рангу. - Так я и думал. Что же, теперь я могу рассказать тебе о том, что узнал, но это может помешать тебе убить жениха. - Что? Откуда ты? А, не важно, как мне это помешает? - Не уверен, что ты сможешь сохранить связь с совой, если исцелишься, а если я расскажу, то тебе придётся вылечить свою духовную болезнь. - Ты и про болезнь знаешь – Ши сползла по стенке. - Энергия Дэ позволяет нам совершать самые грандиозные перемены, как в себе, так и вокруг. Если ты направишь её на развитие, она поможет тебе следовать по Пути. Посмотри на Ир Фена, его техника никуда не годится, но он достиг очень многого, просто потому что следовал своей версии Дэ, своему представлению о том, как быть человеком. - При чём тут… - Если можно использовать энергию, чтобы измениться, насколько далеко можно зайти? Как сильно можно изменить тело? Духовный сосуд? Можно ли пойти против природы? Учитывая, что Дэ как таковая противопоставлена Пу, эти изменения могут быть совершенно противоестественными. Такими, с которыми жить просто невозможно. Например, если девочка захочет перестать быть девочкой. Ши плакала. - Мне кажется, будто я тебя понимаю. Ты должна выполнить долг перед кланом, а они отдали тебя Тай Ян. Даже не спросили, наверное. Так твоя Дэ повернулась против твоей же сути, ведь не будь ты женщиной, этого не случилось бы. Но уверен, что реальность ещё ужаснее чем все мои представления. – с этими словами я поднялся, сел напротив неё и обнял. - Но долг перед кланом – это не единственное, что делает нас людьми. Как раз это мы и выяснили с Ел Чо. Иногда достаточно просто быть самим собой. Прекратить притворяться. Принять всё, что другим кажется неправильным, и создать свой закон, чтобы ему следовать. С этими словами я положил руки на её грудь. У меня было много причин помогать ей, но главной моей целью было именно показать ей, что делают мужчины и женщины в спальне. Ши подняла голову и потянулась ко мне губами. Я не спешил, нужно дать ей пережить этот опыт, свыкнуться с тем, что она уже несколько лет гнала от себя. И я видел, что она не врёт, а все её чувства искренны. Не знаю, повлияли на неё мои слова, или просто многолетний опыт вранья сделал меня настолько убедительным… Я чувствовал жар её дыхания. Она всё ещё медлила с поцелуем. Наконец, Ши сказала: - Но, меня ведь всё равно отдадут Тай Ян. - Нет, если мы уничтожим их раньше. Ши расслабилась, прильнула ко мне. Теперь её губы были рядом с моим ухом, а руки шарили по моей спине. - Меня отдадут, когда я достигну серебряного ранга. Это совсем скоро. Пока что за меня замеры проходит Мей Ли, но на экзамене не получится отвертеться. - Мы что-нибудь придумаем. – сказал я и стал падать на спину. - Я уже придумала. – сказала она, нависнув надо мной – Я буду твоей ученицей, и стану хуже, чем грязь под ногами. - Оригинальный комплимент. - Ты ведь тоже принимаешь себя таким, какой есть, так к чему нам эти условности? - Они не нужны. – подтвердил я, снимая с её плеч блузку. - А что это вы тут делаете? – спросил вдруг Ел Чо. Я с силой стукнул затылком об пол. Какого хрена? - Я напрашиваюсь в ученики к Ло Ки. – промурлыкала Ши. - А что, это так происходит? – поёжился Ир Фен. - У меня, блин, встречный вопрос! Что вы тут делаете? - Так Том Ям сказал, что действительно справится без нас, а нам бы не помешало повторить всё, что проходили в академии, пока мы работали здесь. – пояснил Ел Чо. - А мне откуда знать? Я на уроках медитирую, а не записываю. – Ши наконец-то слезла с меня и поправила одежду. - Можно повторить медитацию. – предложил Ир Фен. - Ладно, это имеет смысл. – сказал я со вздохом. Ребята завалились в спальню и уселись на пол. Из тёмного угла выскочил котёнок, хотя я абсолютно уверен, что его там не было: эта скотина научилась скрываться в тенях. Странно, мне казалось, что он вырыл себе норку под кухней, где проводил большую часть времени, утилизируя части туш, несъедобные с человеческой точки зрения. Хотя, мало ли как он мог передвигаться… Ел Чо предстояла непростая задача: научиться извлекать энергию из мира, используя не только свои энергетические каналы, но и каналы питомца. В этом ему не мог помочь никто, даже Ши, уже знакомая с духовными зверями. Всё очень индивидуально, но даже в текущем виде это гораздо эффективнее чем любая техника, известная малышу Ло. Но гораздо тяжелее было мне. С каждым разом, на расширение духовного сосуда уходило всё больше Дэ, и теперь, чтобы оно случилось спонтанно, нужно было сделать что-то совсем невообразимое. Приходилось действовать осознанно, но наугад, а ценой ошибки была не только потраченная впустую драгоценная энергия. Я мог сделать с собой что-то более ужасное, чем было у Ши. Когда Дэ сама течёт сквозь тебя, она спокойна и неотвратима в своей мощи, но когда её пытается направлять воля… Как будто вся эта мощь оборачивается против неё, энергия рвётся куда угодно, но только не туда, куда нужно, а вырвавшись из-под контроля она разрушает всё во что попадает. Благо духовный сосуд — это довольно простая штука, если рассматривать его в «собранном» состоянии. Он ощущается, буквально, как ёмкость, к которой присоединены другие ёмкости. При том, все стенки главной ёмкости состоят из стенок вспомогательных. Доступно два действия: повысить или понизить давление в центральном сосуде. Но за этой простотой скрываются бездны нюансов, тонкостей и индивидуальных особенностей. Потому что «вспомогательные» сосуды — это на самом деле части физического и энергетического тела. Когда все они гармонично согласованы, всё действительно просто и понятно, но любое вмешательство приведёт к неизбежному рассогласованию. Постепенно равновесие восстановится само собой, но далеко не факт, что результат окажется лучше, чем был до вмешательства. Медитация – это самый часто используемый способ вмешательства в структуру духовного сосуда. Второй по частоте – это бой. Если медитация используется для улучшения своего сосуда, то бой – для разрушения чужого. Третий способ – это нечто среднее между первыми двумя, когда нужно что-то разрушить, а что-то построить. Так действуют алхимические снадобья и духовные медики, и это, наверное, самая сложная часть в развитии заклинателя: понять, что нужно улучшить, а что убрать. Впрочем, до этого этапа мне ещё очень далеко… В начале пути нужно просто сформировать духовный сосуд и наполнить его энергией Ки. В результате этого тело станет крепче, и сможет переживать мощные удары, не допуская повреждений духовного сосуда, а также появится возможность манипулировать излишками Ки, что попали под влияние духовного сосуда, но не были затянуты внутрь. Эта часть называется энергетическим резервом, именно она циклично тратится и восполняется при использовании техник-заклинаний. Когда резерв опустошается, заклинатель оказывается уязвим перед чужими атаками, и может моментально восполнить резерв, пожертвовав Ки из сосуда. Для всех боёв, проходящих по правилам, истощение резерва считается поражением в схватке, а экстренное восполнение строжайше запрещено. В смертельных боях всё может быть гораздо страшнее, и когда встречаются два равных противника, победа будет стоить очень дорого. А поражение – ещё дороже. В любом случае, заклинатели стараются не вступать в бой, пока не будут уверены в своём преимуществе. Техника медитации, показанная Ши, заключалась в том, чтобы гонять энергию из главного сосуда по вспомогательным и обратно. С каждым кругом общее количество энергии становилось больше, за счёт поглощения Ки из резерва и не только. Главное – вовремя остановиться, ведь если процесс выйдет из-под контроля, то вся накопленная энергия в лучшем случае пропадёт, а в худшем – прольётся, и тогда в теле начнут возникать ощущения, как будто оно горит изнутри. Мне и Ел Чо такая техника совершенно не подходит, а Ир Фену наоборот – даёт даже больше, чем самой Ши. Вместо того, чтобы пользоваться этой техникой, я придумал свою: просто повышать давление в главном сосуде до тех пор, пока не почувствую, что он начал расти. Это было возможно только потому, что я имел некоторый запас энергии Дэ. Из запутанных воспоминаний малыша Ло о медитации я знал главное правило: чем проще, тем лучше. Проблема в том, что простые решения никогда не работали. Если бы кто-то узнал, насколько простую медитацию мне удалось реализовать на практике, его бы разорвало от зависти. Правда, невероятная эффективность моего пути развития не решала моих насущных проблем, а скорее усугубляло их: чем сильнее расширялся мой сосуд, тем меньше в нём становилось энергии, необходимой для качественных преобразований. Зато, когда они наконец произойдут, моя мощь будет превосходить всех, кто находится на том же этапе Пути, что и я. Слабое утешение, если я не доживу до того светлого мига, когда достигну бронзового ранга. В результате, я был вынужден чередовать свою и чужие техники медитации, чтобы просто оставаться на том же уровне, которого уже достиг, и заниматься этим очень долгое время. Так и пронеслось время до самой ночи. Следующим утром я второй раз в этом теле пошёл в академию, и у меня было очень, очень плохое предчувствие.