Обмануть Смерть

- Почему, когда мы должны были ходить в академию, мы в неё не ходили, а теперь, когда уроков не будет целый месяц, идём? – спросил меня Ел Чо. - Потому что мы живём в интересные времена. - А ящик зачем тащим? – не унимался мой ученик. - Потому что жить будем плохо, но не долго. - А? И при чём тут ящик? - Ну вот помрёшь ты, а мы тебя в ящик сложим и закопаем. – пояснил Ир Фен, несущий ящик с другого края. - Почему сразу я? Моя мощь самая большая среди нас! - Лучшие гибнут первыми, такие вот интересные времена. – ответил я. - А всё же, почему мы этот ящик несём? Не проще ли поместить его в хранилище, как туши свиней? – Ир Фен тоже был не очень доволен тяжёлой ношей. - Этот, конечно, проще. А следующие уже никак не получится. Можешь начинать думать, как сделать переноску таких ящиков более удобной. – предложил я ученикам. Готовка на открытом огне имеет свои преимущества, но не всегда удобна. Нужно заготавливать дрова, девать куда-то дым, и следить чтобы еда не сгорела, при том, что убавить жар невозможно. Так что печка, работающая на магии, будет полезна всем. Прототип этой печки я собирался сделать в библиотеке академии, куда открыли расширенный доступ после гибели одного из учебных корпусов при пожаре. Раньше можно было только попросить книгу, а теперь разрешалось также посидеть и почитать. Вообще, читальный зал был всегда, просто не для нас. Я отправил учеников занять место в зале, а сам начал объяснять библиотекарю, какая книга мне нужна. Была небольшая проблема: библиотекарь не понимал языка, на котором написана книга, а я не знал, как она проходит по его каталогам. Никаких «Начертаний для самых маленьких» в фонде не было. Но, после долгих описаний, он всё же смог найти нужный фолиант. Ученики заняли очень хорошее место. Отгороженное двумя ширмами, оно содержало стол, несколько стульев, а также места для чтения стоя и сидя. На стол ученики взгромоздили ящик, а сами пошли к соседям. Соседи тоже были что надо… - … а потом свинья кааак чихнёт! И он полетел вверх тормашками на соседнее поле, прямо в грязь лицом! – Ел Чо и его слушательницы захохотали. Все, кроме Ир Фена и Авроры. Вот уж снежная королева, ничто её не берёт! От экспрессии Ел Чо даже я хихикнул, хотя ничего смешного в той истории, как нас чуть не раздавила свинья, не видел. - А вы чего здесь делаете? – спросила Мей Ли, увидев меня. - Пришли немного поработать – уклончиво ответил я. - Говорят, это ты придумал всё в забегаловке Том Яма? – продолжила Мей. - Он. И это вы ещё не всё видели! Самое интересное впереди! – Ел Чо похлопал меня по плечу. - Да. Целые интересные времена. – фыркнул Ир Фен. Неожиданно, Аврора засмеялась. - Это же древнее проклятье. «Чтоб ты жил в интересные времена!» - сказала она. - Я знаю, но в проклятья не верю. – кивнул я. - И ты готов обрушить интересные времена на мой народ? – спросила она с подвохом. - Ага. Повисло молчание. - Ну и правильно. Давно пора, я считаю. – сказала, наконец, Мей Ли. - Хватит меня уговаривать! – вспылила Аврора. - А ты соглашайся, и мы перестанем – с хищной улыбкой заявила Ши. - О чём речь? – спросил я. - Чжоу-коу-дянь. Джон Ли собирался разведать руины в одиночку, но Мей убедила отца взять её с собой, и теперь они набирают вообще всех желающих, чтобы не терпеть общество друг друга на протяжении двух недель пути. Аврора трусит покидать город. - И не Аврора, а Борей! – принцесска сложила руки под грудью. Из всех подруг, у неё были самые маленькие сиськи, не больше третьего размера. Зато фигурка в целом выглядела очень привлекательно. - Отец переживает, что ты не сможешь стать средством передачи власти к новому лорду. Его можно понять и… послать. – Ши сделала особый акцент на последнем слове. - Да что ты вообще понимаешь в жизни настоящих аристократов? – рыкнула Аврора. - Действительно. Как я вообще оказалась в компании таких высокородных снобок? – Ши спародировала позу Авроры, получилось куда более соблазнительно. - Значит, можно записаться в поход к древним руинам? – прервал я перепалку девочек. - Да. Только это не просто прогулка, нам предстоит трудный путь и много работы на месте. – сказала Мей Ли. - В таком случае не буду вам мешать. Ребята, пойдёмте. Я перешёл в соседнюю секцию. За мной, почему-то, последовали не только мои ученики, но и Ши. Девушка подошла ко мне и начала шептать на ухо: - Учитель! Нельзя упускать такую возможность! - Ну, не при всех же! – я чуть отодвинулся от красотки. Она на секунду смутилась, а потом снова припала к моему уху: - Ты не понимаешь! Это место опасно, а Мей Ли мне как сестра! Мы должны защитить её! - Вообще-то я это понимаю прекрасно. И если ты считаешь себя моей ученицей, то я запрещаю тебе участвовать в походе. Ты нужна мне здесь, живой и здоровой. Нам ещё с Тай Ян воевать, если ты забыла! Ши как будто отбросило от меня этими словами. Она не проронила больше ни слова, только активно жестикулировала, и ничего хорошего её жесты не сулили. - Ну, приступим. – объявил я, когда Ши ушла к подругам. Достав книжку, я дал Ел Чо и Ир Фену перерисовывать символы, а сам начал выдумывать активатор, которым сможет пользоваться кто угодно, а не только заклинатели. Через пару часов мы впервые обклеили ящик изнутри, соединили все бумажки с символами в единую систему, и начали экспериментировать с кружкой воды. Не знаю, что с нами сделал бы библиотекарь, если бы унюхал запах дыма от сгоревшей бумаги, но он не унюхал. Зато девочки прибежали всё проверять. Мей Ли, по моей просьбе, стянула дым в небольшой шарик и запустила его на улицу. Все великие кланы специализировались на какой-то стихии. Тай Ян повелевали огнём, Северное Сияние – льдом, а Двойной Лотос – воздухом. Другие кланы тоже имели специализации, но далеко не все их заклинатели им соответствовали, в отличии от великих. Клан Хуа, например, по большей части владел магией земли, тогда как Ши повелевала туманом. Такое распределение наводило на мысли относительно того, как работает энергия Дэ, способствующая развитию тех кланов, которые лучше всего приспособлены к текущим условиям, ведь далеко не все техники, практикуемые кланом, подходят людям с другой стихией, и это осложняет им развитие. Эксперименты продолжились. Взамен сгоревших листов мы стали рисовать новые, а девочки бросили свои дела, и сидели с нами постоянно: Ши – просто так, Аврора – из соображений пожарной безопасности, а Мей было очень интересно, что за новую штуку я выдумал. Всё было отлично, пока ближе к вечеру в библиотеку не завалился Вен Хао. - О, неполноценный. Решил поучиться начертанию по правильному учебнику? – бросил он мне, глядя на готовые символы. - Именно что по правильному. – ответил я, не отрываясь от работы. - Да? Купил что ли? Где только деньги добыл… - Это библиотечная книга – сказал я ему, как дурачку. - В библиотеке нет наших учебников! – удивился Вен Хао. - Кстати, почему? – спросила его Аврора. - Понятия не имею. Спроси своего старейшину, почему он жмот. - Нежелание платить за копию, сделанную без понимания, это не жадность. Наоборот, желание продать краденное – это жадность. – сказал я. - Копия? Краденное? Ло Ки, это очень серьёзные слова. Объяснись! - Вот, посмотри, раз не в курсе. – я указал на библиотечную книгу. Вен Хао подошёл, взял фолиант и полистал несколько страниц. - Так это они у нас всё украли, и подписи сделать не смогли! Вот и нарисовали всяких закорючек! – наследник Тай Ян захлопнул книгу, и грохнул её на ящик, едва не сломав его. - Ты можешь узнать у библиотекаря, какая книга была написана раньше. Вен Хао понял, что я прав, а потому решил сменить тему: - А вы чего сидите с этими придурками? - Кажется, Ло Ки может активировать эти символы. – сказала Аврора. - Что за бред? Эти символы невозможно активировать, они только для передачи воли! Они не могут направлять энергию! - Кажется, у нас появился доброволец! – воскликнул я. - А? – все синхронно удивились. - Вен Хао может доказать свою правоту во всём, что касается книг и умения читать, если положит руку в ящик на пару минут. Это же не страшно? Подумаешь, бумажки, нарисованные криворукими слабаками, что они могут вообще? - Ты хочешь испытать эту штуку на человеке? – нахмурилась Мей Ли. - На Вен Хао. Должны же мы выяснить, что можно делать, а что – нельзя. - Нельзя открывать рот, когда тебя не спрашивали. – заявил Вен Хао. - Но ты спрашивал. А теперь не хочешь доказать свою правоту. Впрочем, можешь уходить, ты здесь не нужен. - Ты! Да я тебя! – Вен Хао захрипел от злости, но угрожать расправой в присутствии Авроры не решился. - Давай, покажи кто тут сильный, смелый и умный. – сказал я, открывая ящик. Пока Вен Хао стоял и тупил, я приладил внутрь две бумажки, покрытые символами, и подключил их к активатору. На сей раз всё должно было пройти лучше, потому что я сфокусировал нагрев по центру ящика, не позволяя магии жечь всё внутреннее пространство и поджигать таким образом бумагу. - Если мы говорим о том, что я должен что-то доказывать, то когда ты будешь посрамлён, я потребую с тебя компенсацию. Будешь прислуживать мне до конца курса. - Ты главное руку сразу не убирай. – кивнул я. Управлять получившимся артефактом я предложил Авроре, чтобы ни у кого не возникло сомнений в честности эксперимента. - Хорошо, начинаем. – сказала принцесса и коснулась символа на внешней стенке ящика. Вен Хао стоял с наглым выражением лица, пока его руку прогревала магия. Ничего не воспламенилось, что уже можно было считать большим успехом. На несколько секунд я даже позволил себе усомниться в работоспособности артефакта, но наглая морда аристократа постепенно теряла напускное выражение, и стало заметно, насколько же ему больно. - Я думаю, ещё три минуты, и можно признавать моё поражение. – подбодрил я Вен Хао. Он дёрнул рукой, попытался коснуться стенки с начертанием, но Ир Фен остановил его. - Что-то не так? Это начертание сделано моей рукой, поэтому я с радостью послушаю о любых его недостатках. Кажется, пятый символ в восьмом ряду не слишком точен. - Оно… Всё неправильное! – пропищал Вен Хао. - Тогда пусть висит в этом ящике, как вечный памятник моей безграмотности. Говорят, плохому быстро учатся, а Ир Фен к тому же очень способный ученик. Даже я не смог бы поддеть Вен Хао лучше. Я ощутил небольшой прилив гордости за ученика. - Кажется, ящик сейчас загорится, посмотрите, сколько дыма! – сказал я к исходу второй минуты – Мей Ли, не могла бы ты? Девушка создала небольшой вихрь, стягивающий дым внутрь себя. На третьей минуте Вен Хао просто потерял сознание и упал. - Эй! Чем это вы тут занимаетесь? Вы что, жрёте в библиотеке? – прикрикнул на нас один из работников, учуяв запах горелого мяса. - Нет, просто Вен Хао показывал фокусы с огнём, и немного обжёгся. – ответил я. - Фокусы? С огнём? Рядом с книгами? Это ужасно! Я немедленно вызову руководство. – библиотекарь удалился. - Так, в прошлый раз нас допрашивали до самой ночи. – припомнил я. - Сваливаем. – безапелляционно заявила Мей Ли. Покинув библиотеку, я спрятал ящик в хранилище. Оттуда мы направились на рынок, где девочки купили себе какую-то новую одежду, а я договорился с несколькими торговцами о поставках ящиков и других вспомогательных материалов. Под вечер нам удалось затащить голодную Аврору к Том Яму, от чего у Дядюшки случился удар. Он буквально упал в обморок, увидев, как дочь повелителя города садится за столик в его заведении. *** - Мир замер на грани перелома эпох. Привычный порядок рушится, и тебе предстоит жить с этим, юный Вен Хао. – сказал старейшина юноше, лежащему в лазарете. - Я понимаю. - У Вей учил тебя не совершать ошибок, но это теперь невозможно. Однако, У Вей простой слуга, а ты – заклинатель, и наследник главы клана! На тебе огромная ответственность. Старейшина помолчал несколько секунд, а потом продолжил: - Тем не менее, всё что ты делаешь это совершаешь ошибки. А отвечать за них ты не хочешь. - Я делал то же самое, что делали мои предки. Демонстрировал власть. Подтверждал величие клана. Я выполнил свой долг. – возразил Вен Хао. - И к чему это привело? - Ло Ки… - Этот парень тебя переиграл. Что ты намерен делать с этим? - Ничего. Сделаю вид, будто его не существует. Продолжать связываться с ним было бы ошибкой. - У Вей поступил бы именно так. Но ты помнишь, с чего мы начали этот разговор? - С того, что вина на мне, а не на У Вее. - Не совсем. Я сказал, что мир замер на грани, и вот-вот наступит переломный момент. - Да, разумеется. - Это не просто мудрые слова, которые все привыкли пропускать мимо ушей, Вен Хао. Это руководство к действию. Ты можешь переломить ход событий в пользу нашего клана, а можешь потерять всё. - Если честно, я всё равно не понимаю о чём ты, дядя Мо Сю. - Ты слишком легкомысленно относишься к Дэ. Это закон всего человечества, и он помогает тем, кто правильно его понимает. Но закон изменчив. Тот самый мировой перелом мы можем почувствовать через то, что энергии Дэ стало гораздо меньше. - Раз уж ты заговорил об этом… Когда я получу своего демона? - Охотники недавно поймали несколько волков и мантикору. Они ещё не готовы, а, уровень твоей Дэ оставляет желать лучшего. Поэтому, с одной стороны, ты можешь получить демона очень скоро. А с другой стороны – никогда. - Это не справедливо! - Я тоже так думаю. И вот тебе мой совет: переломные времена наступают тогда, когда появляется кто-то, способный изменить всё. Если же он умрёт прежде, чем всё изменится, перелом может не случиться. Он неизбежен и всё равно произойдёт, но ты можешь сделать всё, чтобы обратить изменения себе на пользу. Для этого нужно выбрать момент. - Хочешь сказать, что Ло Ки… - Весьма вероятно. Поэтому, оставив его в покое ты потеряешь всё. В первую очередь – уважение отца. И моё уважение. - Тогда, я решу этот вопрос. *** В забегаловке всегда было тесновато, а после праздника Единения Лотосов всё стало совсем тяжко. Тут и раньше было не протолкнуться, но теперь часть спальных мест решили зарезервировать для персонала, чтобы расширить время работы заведения. Мы приближались к круглосуточному рабочему дню, прерывая лишь обслуживание посетителей на несколько часов ночью, чтобы привести в порядок столики. Соответственно, работать приходилось посменно, и желательно дать людям отоспаться после ночной смены. Поэтому, я решил съехать, и забрать с собой учеников. Мы нашли неплохой домик с подвалом, с дальней стороны от рынка. От него было одинаково далеко до двух бастионов, поэтому он стоил не слишком дорого. К тому же, он был невысоким, что тоже не добавляло ему стоимости, но за счёт подвала имел два этажа. Правда, жилым этот подвал не назовёшь, он холодный и тёмный, но пока меня это вполне устраивает. Нужно довести конструкцию «огненного шкафа» до ума, а потом сделать небольшой запас продукции, прежде чем начинать её продавать. Пока я договаривался о покупке дома, на что ушли почти все деньги, оставшиеся у Том Яма после праздника, мои ученики перерисовали все символы из книжки, а вечером я ещё раз прочитал этот небольшой учебник, и на этом его можно было сдавать. За следующий день мы научились наносить символы прямо на дерево и добились их стабильной работы, даже после того, как ящик обклеивается декоративной бумагой. Всё было готово к началу производства, когда в крышу моего нового дома попал огненный шар. Я быстро понял, что с магическим огнём справиться не смогу, и выскочил наружу, вместе с Ир Феном и Ел Чо. - Всё слишком затянулось, Ло Ки. Сегодня ты умрёшь. – сообщил Вен Хао, стоящий во главе отряда из десяти человек.