Мост через вечность

–Я рад тебя видеть, — герцог Гриморрэ был искренен в своих словах, что, в общем-то, не редкость для вампира, но редкость в диалоге двух вампиров. Вампир может быт честным с человеком, и в этом не будет ничего удивительного — в конце концов, на вампиров работает много людей по всему свету, но вот искренность одного вампира перед другим — это уже удивление. Вампир рассуждает просто — человек умрёт, так или иначе, но быстро, а с ним умрёт и неудобная, неловко когда-то брошенная искренность. А вампир живёт долго… Но герцог Гриморрэ сейчас не пытался скрыться за стеной напускного снисхождения или холодной вежливости, он сказал то, что думал на самом деле. –Я ценю. Я тоже рад…вернуться, — тихо произнёс Влад Цепеш. Откровенно говоря, для того, чтобы Влад Цепеш навестил вновь герцога Гриморрэ, пришёл к нему с прежним доверием, сам герцог приложил много усилий. Он понимал — прямое столкновение Цепеша с принцем Сиире невозможно, надо сделать так, чтобы сам Цепеш начал разочаровываться в своём покровителе. Здесь хорошо показал себя лорд Агарес, в кои-то веки не опозорившись. Герцог Гриморрэ запретил ему всякую самодеятельность и повелел искать след Романа Варгоши, тайно искать. Как можно отыскать вампира? Легко, по крови. Кровавый след — самый верный. Лорд Агарес тайком проник во владения Сиире, и там выяснил, что с недавних пор принц, который редко прикасался к живой крови, загубил, используя своё право на кровавое вино, сразу две жизни. На него не похоже! Выходить на вампиров Сиире было опасно — они тотчас сдали бы всё подозрительное своему Хозяину, и были бы хорошими, честными вампирами. Но на Сиире работали и люди, и здесь уже лорд Агарес смог аккуратно выведать о том, что у Сиире скрывается кто-то ослабленный, принадлежащий к их роду. Кого он может скрывать? И зачем? Это были хорошие вопросы, очень хорошие… Лорд Агарес по приказу Гриморрэ отправил письмо Цепешу, подписался своим именем и предложил об этом поразмышлять самому Цепешу. Ответа не последовало, но и в Совет Цепеш о письме не заявил. Зато заявил о полученной по почте голове. Вернее, сначала он заявил об этом принцу Сиире, искал спасения у него: –Надеюсь, это часть плана по обновлению Совета? — поинтересовался Цепеш, стараясь не заглядывать в коробку, где всё ещё вращала глазами страшная оторванная голова. –Ни разу, — честно признал Сиире, — но сделано цинично. Кого-то подозреваешь? Но в голосе Сиире не звучало удивления или ужаса. Да, он смотрел на оторванную голову своего собрата-вампира, лишённого жизни кем-то, кто презирал суд Совета, кто хотел обозначиться, показать свои знания, но не удивлялся. И это Цепеш отметил, а потому осторожно спросил: –Может быть это Роман Варгоши? Он хотел убедиться в том, что присланная Агаресом записка лжива и является какой-то интригой. Он ждал подтверждения разума. –Почему не лорд Агарес? — спросил Сиире. Ничего в его лице не дрогнуло при упоминании Варгоши, да и не должно было! Он не вчера стал вампиром, и не вчера вошёл в Совет. –Лорд Агарес ищет моего заступничества, видимо, по этой причине недавно прислал ко мне записку. –Записку? Надеюсь, она уже в Совете? –Нет, поскольку она содержит обвинения для вас, принц, — Влад Цепеш усмехнулся. Он получил подтверждение, правда, совсем не то, какое желал. Агарес — этот трусоватый, возомнивший о себе вампирёныш, оказался сейчас ближе к правде, чем принц Сиире, за которым следовал Цепеш. –Ну что ж, это благородно, но незаконно. Мы разыскиваем и Агареса, и Варгоши. –То есть, у вас, мой дорогой принц, даже нет вопросов в чём вас обвиняет лорд Агарес? –А меня разве должны пугать или интересовать обвинения преступника? — принц Сиире совершил ошибку, но понял о ней с досадным опозданием. Надо было пришибить этого Агареса, а теперь Цепеш выходит из-под контроля! Хотя можно ли было винить в этом одного Агареса? Влад Цепеш и сам много и тяжело размышлял о том, какие могли бы быть причины у герцога Гриморрэ похитить Варгоши. Выходило что никаких причин не было. Цепеш крутил так и иначе, и всё равно не складывалось. Да и не хотелось ему разрывать дружбу с Гриморрэ, пусть всё выходило и странно. Но если бы герцог Гриморрэ всерьёз играл против Цепеша, то давно уже передал документы в Совет или кому-то из Совета, а этого уже не утаить. Да и не в его это стиле затевать такие интриги, он больше за прямоту. А тут ещё эта голова! –Разумеется, не должны. Но нет ли праздного любопытства? — Влад уже не скрывал насмешливости в голосе, ни к чему скрываться, когда маски почти сняты. –Если настаиваете! — Сиире перенял насмешку, желая показать как ему безразличны все обвинения Агареса. –Он полагает что вы скрываете в своих владениях Романа Варгоши. –Какой наглец! — восхитился Сиире. В его мыслях уже шла работа. Он понимал, что никогда до лорда Агареса не дошло бы подобного. И тут выходило одно из двух: либо воду мутит сам Цепеш, проверяя или чего-то сообразив (но как?) или, что ещё хуже, лорд Агарес с кем-то связан и нашёл чьё-то покровительство. Впрочем, к гадалке не ходи, и так можно понять чьё, если этот вариант верен. –И я поражён, — согласился Цепеш. Больше опасную тему он не желал поднимать, всё нужное он уже почерпнул и когда Сиире, так ни к чему и не придя, кроме рекомендации дать знать Совету о присланной посылке, ушёл, Влад отправился к герцогу Гриморрэ. Там ему были рады. –Что думаешь? — спросил Цепеш, коротко обменявшись любезностями с герцогом. –Дерьмовая ситуация! — отозвался Гриморрэ. — Вампира этого, в смысле остаток его, я хорошо знаю. Он слабым был, конечно, но не настолько, чтобы ему голову оторвать. Рыбалку любил. –Не хочешь же ты сказать, что он так плохо рыбачил, что ему кто-то оторвал голову? Или, если хочешь, я тебе напомню, куда и к кому мы его послали. –Не хочу, — согласился герцог и потянулся за крышкой. — Знаешь, если ты не против, я закрою. Не могу смотреть. Цепеш кивнул, он и сам не мог этого выносить, слишком жестоким зрелищем оказалась оторванная голова, всё ещё моргающая, растерянно глядящая слепыми глазами в мир. –Первое, что я хочу сказать — тот, кто это сделал, большая сволочь. И ещё хорошо знаком с нашей породой, — вынес вердикт Гриморрэ, оценив ящик. — Сам посуди, он знает, как сохранить часть вампирской плоти нетронутой, при этом умертвив его. Цепеш вздохнул. Об этом он как-то не подумал, вылетело из головы то, что все они уже ходячий прах. Убьёшь — они осядут горсткой праха. И не будет плоти, и похорон не будет. Но кто-то это предвидел, хорошо знал их породу! –Ну разве мог тот служитель Святого Престола это сделать? — в этом Гриморрэ сомневался, но оторванная голова была слишком красноречивой. — С этим Томасом точно неладное, но не настолько же! откуда он так хорошо знает о нас? Ладно, он мог бы разоблачить Бертрана, в это верю. Но вот убить?.. ещё и так? –А если это не он? Мало ли что может в пути случиться? Может он и не добрался до этого Томаса? — это было маловероятно, но Цепеш помнил дороги в своих людских владениях, как-то за время его отсутствия, и у него завелись налётчики и свора отбросов, жадная до лёгкой наживы. Пришлось тогда проявить много жестокости, чтобы обезопасить собственные дороги, но это было необходимо, и Влад не жалел. А у людей и вовсе ведь бардак! –Ага, его медведь порвал, а потом запечатал коробку и… Гриморрэ осёкся. До него вдруг дошло: –А откуда он знал куда отправлять? –Да это через людскую почту было, — Влад не уловил того, что встревожило герцога, — приходится иметь дело с людьми, сам знаешь. –Ага, — мрачно согласился Гриморрэ, — так и вижу, идёт человек с ящиком. В ящике голова, и думает — сейчас подойду к вон тому человеку и отдам ему, скажу что для Влада Цепеша, авось дойдёт! Несмотря на жестокость ситуации, Влад расхохотался. –Я бы на это посмотрел. Но смех быстро стих. –На самом деле ты прав. Он не мог знать к кому идти и к кому отправлять. Почему именно мне? Это ведь даже не мой вампир. –Может, он тебя знает? — предположил Гриморрэ. — Мало ли… про тебя много пишут! В глазах Цепеша страшно сверкнули кровавые огоньки. Не переносил он созданной о себе чёрной легенды, не выносил. Всякое бывало, но и времена были другие! И надо было быть жестоким, но всё-таки таким, как рисовали то людские сказки, он не был никогда! –Ты известен, — со странной интонацией насмешливого сочувствия объяснил Гриморрэ, — куда больше известен, чем я, Сиире или Лоу. Может поэтому тебе и посылка. –А адрес? А связной откуда? Или об этом тоже в сказках уже написано? — Влад не скрывал бешенства. –Голову надо передать Совету, — Гриморрэ был непреклонен. — Во-первых, нехорошо получать такие посылки. Во-вторых, Бертрана мы отправляли на определённое дело и вот итог и вывод — надо заняться этим Томасом вплотную! В-третьих, это уже опасно получат такие вещи, он знает нашу природу, и знает, как найти одного из членов Совета… –В-четвёртых, объясни-ка Совету что я себя не компрометировал! — хмыкнул Цепеш. Он был печален. Вечный последователь логики, всегда осторожный в посмертии, не показывающийся никому, кто мог бы его опознать, он сейчас терял свою репутацию. Кто-то, Томас, вернее всего, этот странный служитель Святого Престола, запросто показал, что неприкасаемых и недосягаемых нет. «Я знаю кто ты и где тебя отыскать!» — вот что означало получения ящика. «Я знаю, как справиться с вашей породой!» — вот что гласило содержание ящика. –Дерьмовая ситуация, — согласился Гриморрэ. — Слушай, ну ты и в самом деле известный вампир, мало ли… Он осёкся. Говори или нет, утешай или нет, а Цепеш попадал под удар. Какой-то слуга Святого Престола нашёл способ связаться с ним! –Но от Совета это утаивать нельзя, — подвёл итог Гриморрэ, — это уже не дело. Можно скрывать разборки в своих землях, но это слишком. –Я знаю, — заверил Цепеш. Конечно же, он всё понимал. Ему не хотелось терять свою репутацию, на создание которой ушло слишком много времени, но что он мог сделать? Гибель Бертрана не скроешь, да и сам факт такой посылки уже влёк беду. Всем им. Что если не только Цепеша можно легко достать? Что если этот странный слуга Святого Престола знает ещё кого-нибудь? –Я не буду скрывать, не беспокойся, — решил Влад. Он был твёрд в своих словах, да Гриморрэ и не сомневался, что будет так — Цепеш своих братьев не подведёт. — Сиире говорил мне о том же, о том, что надо раскрыть Совету правду. И это правильно. –Сиире знает? — уточнил Гриморрэ. В его голове рождалась смутная идея, он сам пока не понимал её ценности, но вцепился в неё интуитивно. Если Цепеш под ударом?.. если это провокация? Если кто-то, пусть тот же Томас, хочет с какой-то целю вывести Цепеша из круга доверия Совета? –Да, знает. Я хотел посоветоваться с ним. Заодно рассказал о том, что лорд Агарес послал мне письмо, — Влад взглянул на Гриморрэ, с интересом ожидая реакцию. –Ну что ж…лорд Агарес всегда любил писать письма. Его вампиры сообщают на допросах о том, что он вообще часто писал, — герцог улыбнулся, обнажая острые вампирские клыки. –Лорд Агарес рискует, очень рискует. –Это его решение, мы должны уважать решение вампира, — заметил Гриморрэ, — и, кстати, насчёт риска. Ты не думаешь, что это провокация? Если кто-то рассудил также как ты? Мол, пошлю ему голову, Совет решит, что он себя скомпрометировал, открылся где-то не тому…насчёт человека не знаю, я не так плотно общаюсь с людьми, но не припомню, чтобы кто-то мог отрывать головы. –А у меня в солдатах такой был. Ну почти такой. Руки отрывал влёгкую, правда, и с виду был громадиной. Может быть и провокация, но я не могу утаить информацию от Совета, мы, кажется, только что пришли с тобой к этому. –Давай я скажу, что её прислали мне? — предложил Гриморрэ. Он сам не знал чего хочет больше — сбить с толку принца Сиире, который уже знал о том, что голову прислали Цепешу, или в самом деле защитить Цепеша от провокации. –Зачем? — Влад в изумлении воззрился на соратника. — На кой мрак тебе это? –Если это провокация и Совет заподозрит тебя в невнимательности и неаккуратности, ты вовсе можешь потерять пост советника. –Также как и ты, — напомнил Влад. Ему не хотелось думать о последствиях, которые отчётливо вырисовывались после такого сообщения Совету. Но молчать было нельзя. –Если кто-то играет против тебя, надо подумать, есть ли смысл позволить ему этот ход? Влад, ты сам знаешь, какая на тебе тайна… –И какие на тебе документы! –Пусть голову получу я. В конце концов, это мой выбор. Я понимаю риск, но у меня и нет особенно ценной репутации. Но Совет должен увидеть угрозу, при этом тебе лучше сохранит свои позиции, ты связан с Сиире. –Он не особенно удивился голове, — вспомнил Влад. Теперь предложение Гриморрэ казалось ему не лишённым смысла, но всё равно оставалось опасным. Он не понимал, как должен принять такую жертву от него. –Я не думаю, что он сдаст наш ход Совету, — усомнился Гриморрэ, не поняв колебания Цепеша. –Я не об этом, он не сдаст, конечно, но поймёт! Поймёт, что мы в прежней дружбе. –Сиире — та ещё сволочь, да простит меня Тьма, но он — сволочь известная, — рассуждал Гриморрэ, — а вот этот Томас пугает меня болше. Как-то неправдоподобно он играет в человека, как-то очень вовремя прибывает он в деревеньку, и он уже убил двух вампиров — Крытку и Бертрана! И мало того — послал тебе его голову! –Если это он! Мы с тобой не знаем Томаса. –Чую, скоро узнаем, но речь не об этом. Я считаю это провокация и считаю, что надо сообщить Совету что голову прислали мне. Если ты под угрозой, подыгрывать ему нельзя. Влад покачал головой: –Твои слова звучат справедливо, но это тоже риск. Я не могу позволить тебе так подставляться. Если я в самом деле где-то себя скомпрометировал? Если недоверие Совета будет разумным? Я мог не заметить кого-то, меня моги узнать… Цепеш не изменился! посмертие всегда было одинаковым для него. Даже сейчас, со сложенной не одним веком репутацией, он был в сомнении — а если это всё-таки его вина? Если всё-таки где-то кто-то что-то пронюхал, узнал, и этот Томас был очень даже милосерден, послав всего лишь посылку, а не отряд Слуг Престола? Да кто же такой этот Томас? *** По расчётам Томаса Влад Цепеш уже должен был получить ящик с головой вампира-неудачника. Откровенно говоря, Томас очень хотел посмотреть на реакцию поганца, но не всё было в его власти, и об этом стоило пожалеть… Ровно как и о собственной доброте и привычке принимать всех, кто только желает попасть к нему на приём. –Вы обдумали моё предложение? — вежливо спросил принц Сиире. Он не настаивал, нет-нет, что вы! Он был поразительно вежлив и спокоен, очень аккуратен со словами и не торопил. Он понимал, что такому как Томас нужно время, но не для того чтобы решить, нет, такие решают всё быстро, а для того, чтобы почувствовать свою власть и силу. –Обдумал, — в голосе Томаса ничего не шевельнулось. Он был равнодушен и холоден как всегда. Его ничего не могло потревожить. Он принял в себя посмертие, принял его как яд и как лекарство одновременно. –И каким будет ваше решение? –Прежним, — Томас только сейчас соизволил взглянуть на своего гостя, титул которого и сила не имели здесь никакого значения и становились тем же прахом, что и вампирская плоть. — Прежним остаётся мой ответ, и вы были глупы, если полагали, что я что-то изменю. –Я не полагал перемены, я полагал разумности, — заметил Сиире. — Грядут новые эпохи! –Все новые эпохи кончаются одинаковым ничто. Мне лично новое всегда претило, я житель старого мира и сторонник фразы «где родился, там и пригодился». Так что не зовите меня в ваше новое, оставьте меня в моём старом! — Томас улыбнулся, но лаза его оставались холодны. Да и улыбка…только глупец счёл бы что она настоящая и полна хоть какого-то искреннего чувства. –Я пришёл к вам как друг. –И напрасно — вы навсегда останетесь моим врагом, — равнодушно напомнил Томас. — Просто потому что вы служитель тьмы. –А вы, любезный, разве не такой же служитель тьмы? Разве вы не вампир? — поинтересовался Сиире с издевательским удивлением. — Мне казалось, что и вам необходимо пить кровь, и что вы также не любите солнце, как и мы. Вместо ответа Томас извлёк из кармана Святую Книгу — карманный молитвенник, изготовленный специально для него, в подарок, от Хранителя Святого Престола. Он повертел молитвенником перед носом Сиире, при этом Сиире очень старался оказаться как можно дальше от него, но не выходило. –Я не служитель тьмы. Я не как вы, — сказал Томас всё с тем же убийственным равнодушием. — Я не боюсь читать молитвы, кланяться Святому Престолу, хранить Огонь, брать распятия и прочее… это уже говорит о том, что я не из тьмы. –Но вы не из света, друг мой! Вы пьете кровь. –Да, это моё проклятие. Это та вина, за которую я ищу искупления, — признал Томас, — но это меня с вами не уравнивает! –По-моему как раз уравнивает. –Ваше право, — согласился Томас, хотя глаза его блеснули красной злобой, той самой, что доступна лишь вампирам. –И вы заблуждаетесь, если полагаете, что Святой Престол не избавится от вас как от ненужной шавки, — продолжал Сиире. Ему надо было добиться полного поражения, конфликта, чтобы навсегда поставит точку в этих переговорах. До тех пор пока не будет сказано именно грубое слово, пока они не расстанутся окончательно врагами, ещё ничего не кончено! –Мои заблуждения не ваша забота! — Томаса это не тронуло или же он спрятал свои мысли под ледяной маской равнодушия. –Он избавится от вас как вы от нас. А вампирское сообщество — это братство, скреплённое кровью, узами, которые… –Имя которым преступление! Я повторюсь — то, что вы называете моими заблуждениями, это не ваша забота! –Моя забота — это благо вампиров. –Тогда вам стоит как можно скорее покинуть меня и начать об этом благе заботиться. Пока вы ещё можете, конечно, а то мне всё меньше хочется отпускать такую тварь как вы в подлунный мир. Томас произнёс все эти беспощадные слова с привычным для себя равнодушием. –Мы с вами сойдёмся, и очень скоро! — пообещал Сиире и поднялся. Он выждал — вежливо и покладисто, что ему на это скажет Томас, но тот лишь пожал плечами и ничего не сказал. Принц Сиире не имел тут власти, рядом со Слугами Престола, среди тех, кто его не боялся и даже мог бы одолеть при большой удаче. Томас легко отказал принцу в этом удовольствии, и Сиире оставалось исчезнуть. Но недолго Томас оставался один. –Простите! — в двери просунулся Гвиди. –Кто-то ещё умер? — с мрачной надеждой поинтересовался Томас. –Нет, я просто хотел узнать…у вас всё в порядке? Это была очень странная подача вопроса, но Томас давно уже предполагал, что из Гвиди выйдет много толка, если тот, конечно, не испортит всё излишней подозрительностью и не сделается параноиком, а ещё если он приучится молчать о том, о чём следует промолчать доброму слуге Святого Пррестола. –Кажется да, а у тебя? — Томас был против разборок среди своих. Да, Святой Престол знал кто он, он помог ему прийти на путь искупления и берёг его тайну, но знать об этом всем слугам его было необязательно. –Мне казалось, что вы с кем-то разговаривали, — признался Гвиди. Выглядел он смущённым и настороженным. –Полагаю, я говорил сам с собой, — усмехнулся Томас. От дальнейшего поведения Гвиди зависело очень многое, и Томасу не хотелось, чтобы Гвиди продолжал свои расспросы. Но он продолжил: –И часто вы так делаете? –Считаешь меня сумасшедшим? — Томас попытался увести подозрение Гвиди в сторону, ещё одна попытка спасти человечинку от правды и от разочарования. –Вы слишком добродетельны для этого, — ответил Гвиди, он не отводил взгляда от Томаса, и это начинало нервировать. –Ты хочешь услышать правду? Я бы не хотел чтобы ты знал её, скажу честно. Скажу лишь, что Святой Престол всё знает, даже то, чего я сам бы о себе знать не хотел. И доверяет мне. Это было тяжёлое признание и ещё более тяжёлая минута. Теперь всё точно зависело только от Гвиди. Он помедлил на пороге, затем кивнул: –Тогда я спокоен и приношу извинения. –Они принимаются, ровно как и надежда на то, что это останется нашей тайной. –Я не подведу вас! — вот в это уже верилось легко. Такие люди как Гвиди действительно не подводят, даже если их вынуждают подвести. Они держатся до конца, в этом их идея, в этом их стержень. –Я верю, — улыбнулся Томас, — можешь идти, у нас сегодня небольшая прогулка по окрестным лесам и, как знать — может быть эта прогулка принесёт нам много новой работы! Сказано было очень ясно и настойчиво, сопротивляться было бы явно дурным знаком, Гвиди покорился и уже потянул дверь на себя, когда пальцы предали его, дёрнулись и отпустили ручку. –Намекните, молю вас! Молю? Что ж, Томас очень любил когда его молят. Он был беспощаден, и ни одна мольба ещё не смягчила его решения, но почему бы не пойти на уступки? –Дело в тенях, Гвиди, в тенях, что приходят, когда их меньше всего ждёшь. У всех нас есть прошлое, и оно всегда нагоняет в самый неподходящий момент. Если бы кто-то сказал Томасу лет двести назад что он так отвернётся от Сиире, он бы не поверил! Двести лет назад, когда у него было другое имя и другое лицо, когда они вместе задумывали переворот, когда хотели передела всего мира, казалось, ничего не может их разделить. Но их не просто разделило — бурная река жизни разнесла их по разным берегам, швырнула без всякого сожаления. –Ступай, — попросил Томас. Ему нездоровилось. Что делать, в посмертии, что было очищено, бывает и не такое.